人去樓空的落日故鄉，在月朗星稀的夜裏別具詭迷之氣。丸太郎跟著化妝易容成禿頭老伯的小椿與蒼鶻，走進生長於斯的小村，一條黑布從頭包到腳，僅露出兩蘋靈動的眼，掩去通緝犯之身。
從前在這時候，村裏早就一片燈火通明，從各家屋舍滲透的光點亮了最常走的幾條寬廣大路，縱橫山間的幽深小徑盤根錯結，蜿蜒在人為的明亮無法觸及的暗處。那對他是再熟悉也不過的地方了。由於特殊的身份與孤傲的性格，他沒有一個同齡的朋友，加以村人有意無意，對他過分謹慎或者優厚的待遇，使村中孩子更不願接近他了。可這也讓他有比常人更多的機會，摸透村裏每一條小徑，甚至於連路都稱不上狹窄通道，如血脈般在體內流動，每一處都嫻熟於心。
但，如今落日故鄉已經搬遷至城主指引的海島，村裏再無半點人跡。尋常的蟲鳴，風拂過樹梢 作響的摩擦聲，偶爾呼嘯飛掠的動物嘶吼，樹影朦朧屋舍蒙蒙，深淺大小不一的黑影隨風的流動雲的搖擺而變形顫抖，光影錯落間，像有什麽會突然竄出似的，屬於暗處的非人非鬼之物。又或許，人早已至身其中，在身側與它一同呼吸，隻是幾近純然的幽暗中遲鈍了感官，才一時沒有發現?
丸太郎不敢再細想了。怯生生的眼瞟過來又瞄過去，不時四處張望，慌張地像蘋受驚的小貓，卻又竭力想壓抑心下的不安。他盡量讓自己的目光保持在前方，手偷偷地拉住蒼鶻衣物的一小角。
不遠處出現久違的燈光。一道水色人影立於主屋前，似賞月又像沉思，閑適優雅的姿態，可背影卻是凜冽的，訴說著獨傲寂寥的語言，彷佛一個蒼涼的手勢。就像黑暗中忽現的一點光亮，令丸太郎終於鬆了口氣。
「莫召奴!」蒼鶻揚聲喚道。對方側過首來看著他，一絲走漏的詫異使平靜的臉龐掀起波瀾。
「你們是?」
「蒼天之翼。」小椿掏出令牌，遞給召奴過目，「阪良城的情勢愈來愈緊張，雖然勉強還不致於釀成動亂，但┅┅我們已經沒有力量再繼續保護少主了。所以就按照你的意思，把少主送來。」
丸太郎頭輕輕左右擺動，像蘋剛洗好澡甩幹水珠的小貓，解開部分裹身的黑布，露出臉來。好不容易能透口氣，他長長喟嘆一聲，心滿意足地對上召奴端凝的臉。
「我的意思?」
「是啊，你不是排除萬難潛入城內，親自跟我們說你藏身落日故鄉，要我們把人送去，由你接替保護少主的任務，為阪良解決這棘手的局麵嗎?」蒼鶻耐住性來解釋道，從語氣聽來該是疑惑的神色，可他的表情其實並沒多少起伏。
「嗯┅┅我明白了，謝謝你們特地把丸太郎送來，小椿。」召奴遞環令牌，反倒是訝異的小椿遲了好一會才接下。
「公子您──」
「若我沒認出來，妳該不會想就這樣，從頭到尾都裝作不認識吧?」召奴淺笑道∶「會這麽稱呼我的，如今大概也隻剩妳了吧。聽好友說，妳現在成了蒼天之翼的首領?士別三日，果真不同凡響。」
「蒼天之翼現任的首領不止我，還有蒼鶻。」她指指身邊的同伴，笑臉洋溢著有別於平日的熱絡，彷佛一種將他人阻隔在外，唯彼此可知的符碼，「在這種非常時刻，如果讓別人護送少主，實在令人不放心，但若由我們來，此時的阪良斷不能無主，還著實教人煩惱一番。隻苦了的長門，明明老早就退了休，高高興興成了阪良百姓的一員，卻又被我們抓來代理首領。想來回去又得給他念上好一陣子棉～」
「莫召奴，你也認識小椿?」
「是啊，在很久很久以前。」他沖著丸太郎露出寵溺的笑，上前替他理好鬆亂的衣領，帶有幾分安撫的味道，「真的是┅┅辛苦妳了，小椿。還有蒼鶻，初次見麵。」召奴朝兩人點點頭，「替我向好友問候，小椿。」
「是的，公子。」她微一欠身，目光上揚的當兒，剎那 露了幾許複雜的神色，像歡欣又似不舍，如悵惘又似瞭然。
「我們還會再見麵嗎，小椿┅┅蒼鶻?」丸太郎說這話時，眼睛直瞧著蒼鶻，小椿彷佛成了他話中一個附帶的發語詞。召奴敏銳的目光望向小椿，而她也隻能一味地傻笑。
「如果往後的某一天，你真的成為一位偉大的領主，或許我們還有再見的機會┅┅誰知道呢?說不定就算你不這麽做，我們也能再碰頭也說不定。這從來就不是做我們這行的人，所能決定的事。」看著丸太郎頹然垂下的頭，蒼鶻唇角禁不住上揚，兜了幾彎，滿心愉快。他撫上丸太郎的麵頰道∶「┅┅不過，我也衷心期盼那一刻的來臨。」
那是蒼鶻所說的最後一句話，一句丸太郎從此將之隨時放在心上的話。他毅然轉身，不讓自己瞥見兩人離去的背影，朝召奴言道∶「以後，就換你保護我了。」
「你放心。我一定會好好保護你的，丸太郎。」
莫召奴不會知道，此刻的他，在丸太郎眼中，竟流露出和城主相仿的眼神。同樣膠著於他的視線，可眼裏瞧見的其實都不是他，他的存在宛若成了城主和莫召奴回首前塵的憑依，盡管丸太郎現下無法明白，透過他，兩人看到的，究竟是誰。
*
八山柱決戰前一個月，十足暴風雨前的寧靜。自禍龍一事以來，莫召奴很久沒有一段長時間的空閑了，悠哉的生活首先帶給他的是無比的平和與安穩，就像在軍機營那夜，神無月的懷抱所給予他的安詳。可幾天過去，這安詳卻成了種不踏實的焦慮，心緒不安定的波動，無預警地起伏迭宕，造成他精神意料之外的負擔。這使他看起來總是慵懶的模樣，帶著些迷離閃爍的風情，分外撩人。
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從前在這時候，村裏早就一片燈火通明，從各家屋舍滲透的光點亮了最常走的幾條寬廣大路，縱橫山間的幽深小徑盤根錯結，蜿蜒在人為的明亮無法觸及的暗處。那對他是再熟悉也不過的地方了。由於特殊的身份與孤傲的性格，他沒有一個同齡的朋友，加以村人有意無意，對他過分謹慎或者優厚的待遇，使村中孩子更不願接近他了。可這也讓他有比常人更多的機會，摸透村裏每一條小徑，甚至於連路都稱不上狹窄通道，如血脈般在體內流動，每一處都嫻熟於心。
但，如今落日故鄉已經搬遷至城主指引的海島，村裏再無半點人跡。尋常的蟲鳴，風拂過樹梢 作響的摩擦聲，偶爾呼嘯飛掠的動物嘶吼，樹影朦朧屋舍蒙蒙，深淺大小不一的黑影隨風的流動雲的搖擺而變形顫抖，光影錯落間，像有什麽會突然竄出似的，屬於暗處的非人非鬼之物。又或許，人早已至身其中，在身側與它一同呼吸，隻是幾近純然的幽暗中遲鈍了感官，才一時沒有發現?
丸太郎不敢再細想了。怯生生的眼瞟過來又瞄過去，不時四處張望，慌張地像蘋受驚的小貓，卻又竭力想壓抑心下的不安。他盡量讓自己的目光保持在前方，手偷偷地拉住蒼鶻衣物的一小角。
不遠處出現久違的燈光。一道水色人影立於主屋前，似賞月又像沉思，閑適優雅的姿態，可背影卻是凜冽的，訴說著獨傲寂寥的語言，彷佛一個蒼涼的手勢。就像黑暗中忽現的一點光亮，令丸太郎終於鬆了口氣。
「莫召奴!」蒼鶻揚聲喚道。對方側過首來看著他，一絲走漏的詫異使平靜的臉龐掀起波瀾。
「你們是?」
「蒼天之翼。」小椿掏出令牌，遞給召奴過目，「阪良城的情勢愈來愈緊張，雖然勉強還不致於釀成動亂，但┅┅我們已經沒有力量再繼續保護少主了。所以就按照你的意思，把少主送來。」
丸太郎頭輕輕左右擺動，像蘋剛洗好澡甩幹水珠的小貓，解開部分裹身的黑布，露出臉來。好不容易能透口氣，他長長喟嘆一聲，心滿意足地對上召奴端凝的臉。
「我的意思?」
「是啊，你不是排除萬難潛入城內，親自跟我們說你藏身落日故鄉，要我們把人送去，由你接替保護少主的任務，為阪良解決這棘手的局麵嗎?」蒼鶻耐住性來解釋道，從語氣聽來該是疑惑的神色，可他的表情其實並沒多少起伏。
「嗯┅┅我明白了，謝謝你們特地把丸太郎送來，小椿。」召奴遞環令牌，反倒是訝異的小椿遲了好一會才接下。
「公子您──」
「若我沒認出來，妳該不會想就這樣，從頭到尾都裝作不認識吧?」召奴淺笑道∶「會這麽稱呼我的，如今大概也隻剩妳了吧。聽好友說，妳現在成了蒼天之翼的首領?士別三日，果真不同凡響。」
「蒼天之翼現任的首領不止我，還有蒼鶻。」她指指身邊的同伴，笑臉洋溢著有別於平日的熱絡，彷佛一種將他人阻隔在外，唯彼此可知的符碼，「在這種非常時刻，如果讓別人護送少主，實在令人不放心，但若由我們來，此時的阪良斷不能無主，還著實教人煩惱一番。隻苦了的長門，明明老早就退了休，高高興興成了阪良百姓的一員，卻又被我們抓來代理首領。想來回去又得給他念上好一陣子棉～」
「莫召奴，你也認識小椿?」
「是啊，在很久很久以前。」他沖著丸太郎露出寵溺的笑，上前替他理好鬆亂的衣領，帶有幾分安撫的味道，「真的是┅┅辛苦妳了，小椿。還有蒼鶻，初次見麵。」召奴朝兩人點點頭，「替我向好友問候，小椿。」
「是的，公子。」她微一欠身，目光上揚的當兒，剎那 露了幾許複雜的神色，像歡欣又似不舍，如悵惘又似瞭然。
「我們還會再見麵嗎，小椿┅┅蒼鶻?」丸太郎說這話時，眼睛直瞧著蒼鶻，小椿彷佛成了他話中一個附帶的發語詞。召奴敏銳的目光望向小椿，而她也隻能一味地傻笑。
「如果往後的某一天，你真的成為一位偉大的領主，或許我們還有再見的機會┅┅誰知道呢?說不定就算你不這麽做，我們也能再碰頭也說不定。這從來就不是做我們這行的人，所能決定的事。」看著丸太郎頹然垂下的頭，蒼鶻唇角禁不住上揚，兜了幾彎，滿心愉快。他撫上丸太郎的麵頰道∶「┅┅不過，我也衷心期盼那一刻的來臨。」
那是蒼鶻所說的最後一句話，一句丸太郎從此將之隨時放在心上的話。他毅然轉身，不讓自己瞥見兩人離去的背影，朝召奴言道∶「以後，就換你保護我了。」
「你放心。我一定會好好保護你的，丸太郎。」
莫召奴不會知道，此刻的他，在丸太郎眼中，竟流露出和城主相仿的眼神。同樣膠著於他的視線，可眼裏瞧見的其實都不是他，他的存在宛若成了城主和莫召奴回首前塵的憑依，盡管丸太郎現下無法明白，透過他，兩人看到的，究竟是誰。
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八山柱決戰前一個月，十足暴風雨前的寧靜。自禍龍一事以來，莫召奴很久沒有一段長時間的空閑了，悠哉的生活首先帶給他的是無比的平和與安穩，就像在軍機營那夜，神無月的懷抱所給予他的安詳。可幾天過去，這安詳卻成了種不踏實的焦慮，心緒不安定的波動，無預警地起伏迭宕，造成他精神意料之外的負擔。這使他看起來總是慵懶的模樣，帶著些迷離閃爍的風情，分外撩人。
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