「不，也不是┅┅」順小椿視線朝娃娃看去，丸太郎不知怎地竟莫名覺得有些窘迫，吶吶道∶「隻是┅┅因為┅┅第一次有人送我東西，所以我┅┅其他東西也還在啊，就在牆角那個大包裹裏┅┅」
「不可能吧?落日故鄉那些村民應該也很寶貝你吧?你可是他們可愛的領主耶～」
「那不一樣啦!別加那兩個字──」丸太郎努力辯白，「雖然我沒辦法說得很清楚，但是┅┅總之，這是不一樣的，兩者之間完全不同。」
「好好好～你說不同就不同。」小椿不住忍笑。
「女孩子體力不如男生，妳的工作卻比一般人更吃重┅┅聽蒼鶻說，妳從城主還小的時候就進了蒼天之翼，還曾經貼身保護過城主一段時間┅┅很辛苦吧?」這是丸太郎的好奇，但不可否認這好奇中還參了轉移話題的成分。
「這就跟做長工或搬運工一樣，久了就習慣了。雖然我在蒼天之翼裏不是資歷最老的，卻是跟著城主最久的～想當年我剛過來的時候，比少主的年紀還小呢。不過呢～辛苦不能說沒有，但至少，我還能以一個『女性』的身份過活。」在門邊坐下，兩手抱膝。
「以『女性』的身份?」螓首微側，清澈的大眼寫滿疑惑。
「嗬┅┅嚴格說來，其實也並不盡然。」小椿正色道∶「對一個女人而言，最痛苦的並非無法以自己真正的性別生活，而是──」她倏然沉默不語，宛如無預警地跌入往事，一時脫不了身。
「而是?」
「女人最痛苦的事，莫過於放棄生命中唯一一次┅┅刻骨銘心的愛情。」
番外篇.櫻花夢
1.
秀瀧打小就知道，自己絕不是個尋常女孩。
不尋常，與其說是自身的特出，不如說是來自於和世間的格格不入。她不喜歡那些色彩斑斕、紋樣精細、符合城主後裔排場的振袖;梳個時下流行的華貴髮型、再以作工精巧珠玉發梳琉璃金釵極盡妝點，世上再沒有比這更沒意義的無聊事;也不像其他大小領地的小公主，有事沒事就和地位相仿的同齡女伴圍在一塊嘰嘰喳喳，在對彼此的品頭論足中培養感情，偷拿母親的胭脂水粉、對小小孩來說大得可當棉被蓋的色留袖，興奮地模仿朝廷貴婦，以外人看來無比滑稽的模樣，玩著辦家家。
她沒有跟同年的小女孩共同的話題，其他小男孩見她是女生，也不想多加搭理她。秀瀧從小到大僅有的玩伴，隻有體弱多病的大哥，和大哥的好友──花座召奴，一個比所有她見過的小女孩都漂亮的男孩。
除此之外，能吸引她注意力的，唯有閃爍懾人的刀劍了。
及長，父親大人為她及跟漂亮的男孩訂下婚約。那時的她十二歲，剛取得劍聖首肯，準備長住夜叉洞學劍。旁人隻道她有幸得高人指點，出外修練，卻不知這高人正是東瀛第一劍客──當然這大部分得感謝大哥和召奴天衣無縫的掩飾功夫。大哥的身體依舊孱弱，時不時一場大病已成常態，然他仍是不顧眾人反對，開始接手部分政務。至於當年那比所有女孩都漂亮的男孩，如今已長成如眾人所預期的大美人，氣質出眾，俊逸瀟灑，毫無疑問是待嫁女子的夢中情人，甚至迷去好一部分曾視他為夢魘的青年男子。
十二歲的她，明白了許多童年的困惑，包括一個異於常人的孩子必定遭遇的孤獨，包括她終年一身雪白素衣，脂粉不施，金色的髮帶是身上唯一的顏色，卻依然掩不去天生的妍麗風華，在群芳競艷的花叢，她什麽也沒做，便成為最美麗芬芳的那朵白菊。
然這婚約不過是阪良城在鬼祭野心下的另一層保障。此時的她，還無法理解婚約對於一個女人的意義，隻爲能永遠和最好的朋友在一起而高興，周遭女性的怨羨目光一波接一波，隻更添增她的疑惑。待她的身心真正蛻變為一個完整的女性，以發育成熟的窈窕身軀重新審視自己的童年，思考與召奴的婚約對於她的真實意義，以與當年截然不同的心境，了解並接受時，已經是她劍藝初成，從拔刀進步到揮刀，劍聖終於允許她回家練習的時候。
那一年，秀瀧十六歲。
*
「大哥，我回來了。」
秀瀧返抵阪良城天守閣，已時近午夜，除了開門的小廝與幾個守夜的雜役，便再不見人影。揮退值夜班的侍女，她獨自在深夜的天守閣內行走，點點 糊的燈火搖曳，恍惚間，彷佛置身全然陌生的異界，於詭譎幽深的黑暗中飄流。這感覺令她心頭陡然一震。雖是出外學劍，四年不在，可師尊每隔一兩個月，還是會不定期放她回來個三五天，按理她對這家依舊很熟悉才是，可深夜的阪良就像個突然翻臉的老熟人，引起她幾許惶恐。
憑藉從小生活練就的直覺，她可說是暢行無礙地來到三樓，拜見辦公到深夜仍無休息之意的大哥。自父親去年冬末病逝，大哥雖尚未進行繼位儀式，卻早已是實質上的城主，為城中政務而日夜忙碌。
「好久不見，小妹。已經很久沒這樣跟妳說話了┅┅三個月有了吧。」放下筆，長久的病痛使良峰貞義俊朗的麵龐即使精神飽滿，也顯得較常人蒼白，何況是操勞至深夜不得休息的現下，在昏黃的燭光中，更顯其憔悴，「什麽時候要回劍聖那裏?」
「兩、三個月一次，去夜叉洞給師尊驗收就行了。」數天羈旅饒是練武之人也不免感到些疲憊，可秀瀧小臉卻是容光煥發，比成天待在室內的大哥更顯精神昂揚，「希望別再有人找我比試了，我對輸不起的公子哥兒沒興趣。每次好不容易放假回家，總有人找上門來，打也不是，不打也不是。贏了對方會沒麵子，輸了會影響阪良的名聲┅┅我不想得罪人。」
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「不可能吧?落日故鄉那些村民應該也很寶貝你吧?你可是他們可愛的領主耶～」
「那不一樣啦!別加那兩個字──」丸太郎努力辯白，「雖然我沒辦法說得很清楚，但是┅┅總之，這是不一樣的，兩者之間完全不同。」
「好好好～你說不同就不同。」小椿不住忍笑。
「女孩子體力不如男生，妳的工作卻比一般人更吃重┅┅聽蒼鶻說，妳從城主還小的時候就進了蒼天之翼，還曾經貼身保護過城主一段時間┅┅很辛苦吧?」這是丸太郎的好奇，但不可否認這好奇中還參了轉移話題的成分。
「這就跟做長工或搬運工一樣，久了就習慣了。雖然我在蒼天之翼裏不是資歷最老的，卻是跟著城主最久的～想當年我剛過來的時候，比少主的年紀還小呢。不過呢～辛苦不能說沒有，但至少，我還能以一個『女性』的身份過活。」在門邊坐下，兩手抱膝。
「以『女性』的身份?」螓首微側，清澈的大眼寫滿疑惑。
「嗬┅┅嚴格說來，其實也並不盡然。」小椿正色道∶「對一個女人而言，最痛苦的並非無法以自己真正的性別生活，而是──」她倏然沉默不語，宛如無預警地跌入往事，一時脫不了身。
「而是?」
「女人最痛苦的事，莫過於放棄生命中唯一一次┅┅刻骨銘心的愛情。」
番外篇.櫻花夢
1.
秀瀧打小就知道，自己絕不是個尋常女孩。
不尋常，與其說是自身的特出，不如說是來自於和世間的格格不入。她不喜歡那些色彩斑斕、紋樣精細、符合城主後裔排場的振袖;梳個時下流行的華貴髮型、再以作工精巧珠玉發梳琉璃金釵極盡妝點，世上再沒有比這更沒意義的無聊事;也不像其他大小領地的小公主，有事沒事就和地位相仿的同齡女伴圍在一塊嘰嘰喳喳，在對彼此的品頭論足中培養感情，偷拿母親的胭脂水粉、對小小孩來說大得可當棉被蓋的色留袖，興奮地模仿朝廷貴婦，以外人看來無比滑稽的模樣，玩著辦家家。
她沒有跟同年的小女孩共同的話題，其他小男孩見她是女生，也不想多加搭理她。秀瀧從小到大僅有的玩伴，隻有體弱多病的大哥，和大哥的好友──花座召奴，一個比所有她見過的小女孩都漂亮的男孩。
除此之外，能吸引她注意力的，唯有閃爍懾人的刀劍了。
及長，父親大人為她及跟漂亮的男孩訂下婚約。那時的她十二歲，剛取得劍聖首肯，準備長住夜叉洞學劍。旁人隻道她有幸得高人指點，出外修練，卻不知這高人正是東瀛第一劍客──當然這大部分得感謝大哥和召奴天衣無縫的掩飾功夫。大哥的身體依舊孱弱，時不時一場大病已成常態，然他仍是不顧眾人反對，開始接手部分政務。至於當年那比所有女孩都漂亮的男孩，如今已長成如眾人所預期的大美人，氣質出眾，俊逸瀟灑，毫無疑問是待嫁女子的夢中情人，甚至迷去好一部分曾視他為夢魘的青年男子。
十二歲的她，明白了許多童年的困惑，包括一個異於常人的孩子必定遭遇的孤獨，包括她終年一身雪白素衣，脂粉不施，金色的髮帶是身上唯一的顏色，卻依然掩不去天生的妍麗風華，在群芳競艷的花叢，她什麽也沒做，便成為最美麗芬芳的那朵白菊。
然這婚約不過是阪良城在鬼祭野心下的另一層保障。此時的她，還無法理解婚約對於一個女人的意義，隻爲能永遠和最好的朋友在一起而高興，周遭女性的怨羨目光一波接一波，隻更添增她的疑惑。待她的身心真正蛻變為一個完整的女性，以發育成熟的窈窕身軀重新審視自己的童年，思考與召奴的婚約對於她的真實意義，以與當年截然不同的心境，了解並接受時，已經是她劍藝初成，從拔刀進步到揮刀，劍聖終於允許她回家練習的時候。
那一年，秀瀧十六歲。
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「大哥，我回來了。」
秀瀧返抵阪良城天守閣，已時近午夜，除了開門的小廝與幾個守夜的雜役，便再不見人影。揮退值夜班的侍女，她獨自在深夜的天守閣內行走，點點 糊的燈火搖曳，恍惚間，彷佛置身全然陌生的異界，於詭譎幽深的黑暗中飄流。這感覺令她心頭陡然一震。雖是出外學劍，四年不在，可師尊每隔一兩個月，還是會不定期放她回來個三五天，按理她對這家依舊很熟悉才是，可深夜的阪良就像個突然翻臉的老熟人，引起她幾許惶恐。
憑藉從小生活練就的直覺，她可說是暢行無礙地來到三樓，拜見辦公到深夜仍無休息之意的大哥。自父親去年冬末病逝，大哥雖尚未進行繼位儀式，卻早已是實質上的城主，為城中政務而日夜忙碌。
「好久不見，小妹。已經很久沒這樣跟妳說話了┅┅三個月有了吧。」放下筆，長久的病痛使良峰貞義俊朗的麵龐即使精神飽滿，也顯得較常人蒼白，何況是操勞至深夜不得休息的現下，在昏黃的燭光中，更顯其憔悴，「什麽時候要回劍聖那裏?」
「兩、三個月一次，去夜叉洞給師尊驗收就行了。」數天羈旅饒是練武之人也不免感到些疲憊，可秀瀧小臉卻是容光煥發，比成天待在室內的大哥更顯精神昂揚，「希望別再有人找我比試了，我對輸不起的公子哥兒沒興趣。每次好不容易放假回家，總有人找上門來，打也不是，不打也不是。贏了對方會沒麵子，輸了會影響阪良的名聲┅┅我不想得罪人。」
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