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    天色又暗了下來,這一天又要結束了。


    完顏亮在遠處看著城牆上的戰鬥,臉色越來越難看。他原本想趁今天試探性進攻的機會就一舉拿下楚州,讓完顏宗敏和紇石烈誌寧大吃一驚的。但現在看來這夢想已經成了泡影。


    在他身旁,孔彥舟有些心痛地說道:“殿下,收兵吧!韓世忠的部隊太頑強了,戰鬥力亦不差。雖然他們人數不多,但卻把城中的平民都組織起來守城了,這樣一來,人數上的劣勢就大大彌補了。我的部隊今日進攻城西正麵的城門,發現宋軍砸下來的東西中,居然有窗戶、門板、磚頭,明顯是滾石擂木不夠,就把城中房子拆了……這完全是擺出一副玉石皆焚的架勢啊。”


    這七千試探進攻的部隊全是孔彥舟的部隊,經過一整天的進攻,就死傷了一千七百多人,接近整隻部隊的四分之一了。


    “是啊!殿下,韓世忠的部隊在宋軍中戰鬥力僅次於嶽家軍。我們的部隊傷亡慘重,不休整一下是沒法再攻了。現在一味強令他們攻城,我怕引起嘩變啊。”孔彥舟的副將也說道。


    “……好吧!今天就到這裏,你們讓士兵下去休息吧!晚上到大帳將今天的試探進攻情況向九王爺匯報一下,估計明天得真的強攻了!”


    完顏亮這時也有些無奈了。他之前也和宋軍交過戰,但都是和張俊的部隊交鋒,雖然在攻城戰中未能取勝,但在野戰中卻屢敗張俊軍。而從今日和韓世忠部隊的交戰情況看,感覺這韓家軍可比張家軍頑強多了。


    “韓世忠的部隊已是如此厲害,那號稱宋軍中戰鬥力第一的嶽家軍豈不是更難戰勝了嗎?九皇叔稱四皇叔在嶽飛手下連敗幾場後已經喪失了勇氣和進取心,隻想和宋朝和談,如果由他來統兵進攻,則必能獲勝。現在看來,恐怕所言也不盡屬實,這些宋軍未必就比咱們金軍弱多少!”完顏亮暗自忖道。


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    耿著看著城牆下如潮水般退去的金軍,抹了一下額頭上的血水和汗水的混合物說道:“好象敵人退下去了!”


    他手中緊握兩把已染成紅色的樸刀,喘著粗氣。這一天下來,他起碼殺了五十來名金兵,但自己也負了幾處傷,有幾次都差點被攻上城牆的金軍士兵殺死,幸好他身邊的親兵拚命保護,數次用身體替他擋箭擋刀,才勉強保住他的小命。


    “不過還好,總算守住了。”耿著坐在牆根喘著粗氣道。


    “沒想到城下來的金軍將領居然是你的老鄉孔彥舟。金人對他們這些偽齊的將領還挺重用的嘛!”胡紡也坐在耿著身邊,端起水壺喝了一口水。


    “哼!這家夥,才幹是有的,不過就是沒有咱們武人的骨氣,他是咱們大宋的將官,卻在八年前叛到了偽齊,三年前偽齊被金國撤消後,又成了金國的將領,當真稱得上‘三姓家奴’了!耿某早就和他絕交了!”耿著氣呼呼地說道。他和孔彥舟是同鄉,以前兩人關係極好,不過最後卻終成敵人。


    “哈哈!胡某也隻是隨便說說,耿將軍切勿在意!”胡紡連忙打了個哈哈。


    他在韓世忠身邊的時間比耿著長,自認是韓世忠的心腹親信。不過最近卻感覺韓世忠越來越欣賞耿著了。


    這幾年來,耿著作戰勇敢,為人又仗義,深得韓世忠喜愛。雖然才加入韓家軍沒幾年,卻迅速從一親兵升到了楚州防禦使的職位,反而比胡紡的官還大了,讓胡紡甚是嫉妒,因此兩人雖然表麵上還過得去,但胡紡暗中給耿著下絆子的事卻是幹了不少,不過耿著卻總如有高人相助一般,次次化險為夷。


    就在胡紡和耿著再度陷入沉默之時,韓世忠和虞允文卻到了兩人麵前。


    兩人見狀連忙起身行禮。


    韓世忠歎了一口氣,一擺手道:“大家不必多禮了,眼下形勢緊張,虞先生估計的還真沒錯。今天金軍攻擊雖猛,但他們女真人的部隊卻基本上未投入戰鬥,隻是靠漢軍來攻。不過看情形,金軍明天就應會發動猛攻了。屆時恐怕不會隻進攻一處城牆,極有可能對我三麵城牆皆發起攻擊……”


    說罷,他望了一下虞允文,虞允文卻衝他微微點了一下頭,示意由他繼續說下去。


    韓世忠於是便轉過身,正色道:“耿著,明天南麵城牆的防禦就交給你了!那裏很可能是金軍第二個重點攻擊的方向。你率一千士兵和兩千民夫防守吧,如果感覺不支,立刻通知我!”


    耿著連忙腰板一挺,聲如洪鍾地答應道:“屬下定當誓死守好南麵城牆,絕不讓金軍從我那邊突破!”


    韓世忠滿意地點了點頭,然後又對胡紡說道:“胡紡,你就守好東麵城牆吧!我拔給你……拔給你八百士兵和一千五百民夫吧,東麵地勢低窪,城牆高大,成為主攻方向的可能性較小。但亦不可大意!”


    胡紡聽得就不大痛快:東麵城牆不太重要,所以才讓我去守?拔給我的士兵和民夫也比耿著的少。我可是當了你韓世忠十多年的親信啊!


    隻不過,他心機極深,自然不會在這個時候表露出來。而是擺出一副大義凜然的樣子答道:“屬下一定竭盡全力,金軍想從我那裏進入楚州,就隻有踏著我的屍體過去!”


    韓世忠顯然對兩人的表現都很滿意,然後說道:“西麵的城牆就由我親率其餘的軍士把守了。”


    頓了一下後,他又向虞允文問道:“虞先生可否感覺還有何遺漏之處?”


    虞允文想了一會後問道:“不知道城中那些患疫病的士兵今天可有好轉?”


    韓世忠聽聞之後,微微一笑,神色頗有些高興地說道:“本帥方才已遣人向許學士詢問了一下。據他稱,城中瘟疫已經完全得到了控製。目前正按嶽賢侄的方法,將所有患病之人分隔開來,禁止隨處走動,並嚴令所有人不得飲用運河水,隻能喝燒開的井水。所有人用水之前,必須將水煮沸才能用於炒菜、食用……”


    頓了一下後,他又接著說道:“目前城中已再無新增病人,且該疫病並不致命,隻讓人上吐下瀉,四肢泛力。在許學士開出一些滋養身體的藥方服用後,不少身體強壯之人病情已經大為好轉。隻是由於患病人數太多,藥物不夠。本帥隻能安排患病士兵中最精銳的數百人服用。據許學士估計,這數百人在明天就有望複原……隻是其他人就得再等數天,才能漸漸康複了。”


    “嗯,沒想到嶽公子的方法竟然如此之靈顯,如此說來,明天我們說不定還真能挨過去!”虞允文聽聞之後,也不禁有些驚喜地說道。


    雖然在韓世忠和嶽雲麵前虞允文表現得胸有成竹,似乎智珠在握。但他其實清楚,城中隻有五千能戰鬥的士兵,以此對抗十倍於己的金軍,想要守住實在難比登天,他所設計的幾條計策,就算全都成功,亦隻有四成贏的機會。但如果明天就能有數百名精銳士兵投入戰鬥的話,那把握就會多了幾分。


    “虞先生,你也辛苦了一整天,不妨回房休息吧!我去看看其他幾麵城牆的情況!”韓世忠見虞允文臉色也有疲色,便好心提議道。


    虞允文想了一會,也點了點頭,他今日雖然沒有上陣殺敵,卻也在後方調度安排物資運送,組織搶救傷員。忙活了一整天後,也的確有些疲累了。更何況他還心中還掛念著父親的病情。


    “好!那在下就先行告退了!如果韓元帥還有吩咐,隻管派人召我即可!”虞允文拱手行了一禮後,便轉身走下了城牆。


    韓世忠則在另外三麵城牆上巡視了一圈,仔細觀察防禦上是否還有缺口漏洞。不過檢查的結果還算欣慰,此次金軍進攻由於是試探性的,還未動用大型攻城器械,所以城牆完好無損。


    不過韓世忠深知,明天就絕不會這樣輕鬆了。他命令留下值守的人員後,讓其他戰鬥了一天的士兵在城樓上就地休息,以防金軍可能發動的夜間偷襲。而他本人則親自在西麵的城樓裏坐鎮值守。


    夜深了,經過鮮血洗禮的楚州城仍然巍然屹立。

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