蘇異回到蘇家宅院,發現眾護衛對他的態度頗為怪異,有一些對他是躲躲閃閃的樣子,有一些是更加熱情了。


    蘇異懷中抱有重物,不願轉到他人手上,也懶得去想那是什麽緣故了。


    回到房中,蘇異取出“清燉酥肥鴨”給池佩蘭。這小姑娘的吃相雖然謹慎,但看得出來,她那吃的勁頭蘇異在食莊時一個樣,都是饞樣。


    “表哥,你剛才抱的那個什麽呢?”池佩蘭坐在小椅上邊吃邊問道。


    “這個——”蘇異吱唔起來,他不想讓池佩蘭知道魔獸蛋的事情,眼珠轉動間,看到噪天鳶安靜地看著他,連同在一邊的大喇叭鸚鵡也不叫一聲。“咦——這是怎麽回事?”蘇異但覺奇異,“這吵死人的鳥兒為什麽不叫了呢?”


    “我叫它別叫了,它當然就不叫了。”池佩蘭隻顧吃東西,頭也不抬,淡淡說道。


    “怎麽可能?”蘇異如何相信這話,要想在白天把噪天鳶叫停,那至少是武傑的氣勢才能可以。


    “我就直接叫它別吵了,叫了兩次,它就不出聲了。”池佩蘭看著蘇異,也是莫名其妙的樣子。


    蘇異不由地看了看那隻怪鳥,又看了看池佩蘭,自言自語道:“真是奇怪,以前我怎麽叫它也沒叫停過。這可是武傑才可能做到的,你又是怎麽做到的?”


    “我也不知道啊。”池佩蘭這會才覺得自己無意中做了件了不起的事情,興致盎然地問題,“會不會是這噪天鳶得了什麽毛病?又不,就是被我嚇到了?”


    蘇異白了她一眼。又圍著噪天鳶轉了半天,也沒看出什麽來,隻好作罷。


    過了會,蘇異外出再拿了些飯菜來。等池佩蘭吃過,這才把所買之物拿出來。


    池佩蘭拿著那些物品,滿意地道謝。最後,蘇異取出一隻高貴深紫色盒子。池佩蘭打開,拿起那枚七星珍珠簪,擺弄在手上,看了又看,臉上漸漸漲紅。


    蘇異見她神情有些古怪,隨口問了句“喜歡嗎”,心中卻嘀咕,這可是我買過的最貴的物品,花了五枚銀幣,都怪當時衝動,太虧了!


    “喜歡!”池佩蘭雀躍,冷不防抱住蘇異,叫道,“謝謝表哥!”這聲音叫得夠親切。


    蘇異連忙叫停,如此吵鬧,門外近處之人可能會聽到這裏邊的動靜,他可不想在這時候招惹什麽麻煩事。


    “你喜歡就好。”蘇異鬆開這可愛的小妮子,心裏卻想,幸好她喜歡,要不就真的花冤枉錢了。


    池佩蘭忙去鏡子前弄頭發,插了發簪,在蘇異麵前轉了又轉。


    “嗯,很好看!”蘇異說出這句話已有十幾遍了,可池佩蘭仍然還沒聽夠的樣子。她來這才三天,天性又不認生,現在竟像親兄妹一般和蘇異鬧玩。


    蘇異躺在床上,看著池佩蘭滾在自己床上,嘴巴吱吱喳喳地說過不停。他心不在焉,想辦法如何脫身是好,卻又無半點反感,實際上,他心底倒是樂意多這樣一個親近之人。


    兩人便聊起了林複。


    蘇異問道:“林叔是什麽時候到你家的?他是來自哪裏的?”


    池佩蘭打開話匣子:“聽我母親說,他是我出生半年後到的。那時他一身是傷,原本快要死的,我的父母花了很大力氣才救了他。從此,林叔就帶我到現在……我小的時候,林叔一直沉默寡言,常常憂傷的樣子。隻有抱我的時候,他才會偶爾開心起來。記得有一次,他跟我提到他來自九天。我問九天是什麽地方,他隻說是一個遙遠的地方。”


    “九天?你聽說過嗎?這是一個很神秘的地方吧,聽說強者無數。”


    “當然聽說過了,我那裏的人們都說天地有別,塵地的人是不會到九天的。”池佩蘭說得不確定。蘇異再追問,也沒問出什麽來。


    蘇異轉而問:“那你們這次出來是為了什麽呢?”


    “是我父母求林叔帶我出來的。家裏好像發生了什麽事,我現在還不知道。”


    蘇異突然想到一件事情,坐起來問池佩蘭:“對了,我記得那晚林叔看見我,說了一句話‘那兩顆靈藥算是白用了’,到底是什麽意思?”


    “這個——”池佩蘭一時半會也琢磨不出這意思來。


    兩人又聊了好些話,直到天黑,才回到各自床上。


    蘇異這才偷得空閑出去找蘇鬆柏,父親不在,鄭歸說旅長傍晚出去辦事還沒回。蘇異等不及,想到喬姨也是武靈,便找她問自己身體之事,說明饑餓感頻來,不知怎麽回事。


    喬姨隻是探查了一下,岔開話題問道:“孩子,看你急成這樣子,是不是遇到什麽事了?”


    蘇異感激喬姨這幾天對他的關切,便老老實實的說了後天和蘇桓挑戰比武之事。


    “原來是這事,我還當什麽大事呢。”喬姨這樣說,無奈地笑了笑,“你先回去睡覺吧,今晚我和你父親說一下情況,估計還得觀察一下才行。”


    蘇異聽著喬姨和他說話的關切語氣,心中又燃起幸福之感,真想大聲叫聲“娘”。他不知道什麽時候能等到父親,隻得乖乖回房休息。


    回到房中,他還心中納罕,為什麽一直以來,他隻管母親叫做“喬姨”呢?這可是外邊人的叫法。如果不能直呼母親、娘親或媽媽,也可以叫姨娘或阿姨,可自己卻一直使用了一個生分的稱呼,叫“喬姨”。


    這一夜,蘇異睡得很不踏實。


    錢璟和自己稱兄道弟是認真的?拍賣會中的那個天價競價的武徒是什麽人呢?林複說靈藥白用那句話是什麽意思?最近接連出現幾次餓意,是什麽原因?會不會是自身的功力出了問題?


    總之,有太多的問題,他搞不清楚。直到淩晨三點,他才睡著。


    第二天蘇異醒來,估計已是八點多。池佩蘭早就梳理好,獨自一人在看書。


    蘇異動了動身子,又覺肚子餓了,大感不妙。隔著屏風問池佩蘭餓了沒有,她答到還不會。蘇異隻得匆忙地起床,到了廚房,見沒一個人,便隨便找了些點心充饑。


    “咦——蘇異,你怎麽還在這裏?”一個人叫道。


    “陳武士,有什麽事情嗎?”蘇異認得此人是負責家族通知各種事務的陳姓武士。


    陳武士豎眼大聲問道:“難道你沒聽到今天要開族會嗎?各大長老和族長都在等你,你還不快過去!”


    蘇異不明白為什麽這些重要人物為什麽都在等自己,先是一愣,而後詫異道:“族會不是等到明天才舉行的嗎?”


    蘇家族會每月召開一次,又稱為“月會”,主要涉及到家族各項具體事務的總結和安排。因為蘇家主辦的銀級拍賣會每月十五號開場,族會一般固定在拍賣會前的一星期即每月八號舉行,以便於拍賣會各項事務的布置。如果遇到重大事情,家族四位長老一致同意的情況下才可以變更族會的召開時間。


    “長老們一早就通知今天要開會,你沒聽到?”陳武士厲聲說道,又催促蘇異跑向家族議事廳。


    既然是長老們的命令,蘇異不敢多停留半分,小跑著到東邊的議事廳。


    進了議事廳,隻見蘇族人和家族管事要人等薈萃一堂。議事廳的五百個座位已是坐滿,還有來遲的十幾人就坐在旁邊地上。


    蘇異從議事廳前邊旁門入場之時,人群顯得異樣的安靜,所有視線都齊刷刷地投向他。


    那些目光中有關心,有責怪,有嘲諷,有幸災樂禍,總體上令他一身不舒服。他抬頭間,正好看到後排座位上的主宅管事鄭歸在看著他。兩人目光相接,蘇異看到了鄭歸那關切、滿是愧意的眼神,心中有了些許安慰。


    “既然已經傷愈,就要參加族會。還不快坐好!”議事廳前的高台上,蘇豐長老冷言說道。


    蘇異幾步向前,就近在旁邊的過道上坐下。他心中還在疑惑怎麽沒人提前通知他來參加族會。


    武徒和武士,平時裏考慮到修煉時間和就餐時間的安排,大都養成六點晨起的習慣。這些睡起時間的習慣是從小就養成的,到了十二歲之後,不再受到他人的監督。但是,如果有要事,就算他在熟睡中,也應該有人來提醒才是。


    蘇異剛才看鄭歸那樣子,不像是有意隱瞞提前開會的通知,或許是受製止了才不得來通知?


    這次月會人數超過五百人,比上一次月會要多出一百來人,這等規模,應該是同時作為年會來開的。這麽大的會議,十二周歲以上的家族子弟,如非特殊事務要處理,都要出席的。


    蘇異抬頭,看見端坐在主席台上,蘇鬆柏一臉凝重之色。恰好,蘇鬆柏隨意地向這邊看了一眼,那眼神中似有千言萬語,卻無從說起。


    主席台上隻有五個位置,都是長老級別的人才能上坐的。居中位置,是年近七十的大長老蘇年,右邊靠中是大會主持二長老蘇豐,左邊靠中是三長老蘇時,右側邊是四長老蘇稔,左側邊上才是蘇鬆柏。雖說蘇家族長在外代表家族,堪稱家族第一人,但在族內眾長老們麵前,隻能名列在後。


    這蘇家四位長老,都是蘇異的叔公輩。他們腰間都係著結點在左邊的靛色階帶,同為人數稀少的高級武傑。


    在外人看來,這一現象頗為奇特:四位武傑和一名武靈坐在一起,比武傑高出一階的武靈卻要坐到最靠邊。然在各大家族中,這等倚重職責排尊卑之序的場景倒是常見。


    台上,二長老蘇豐先請蘇族長總結上個月家族事務狀況。蘇鬆柏花五六分鍾時間簡單地說明了上個月的各項族事,主要內容還是傳統的“四處一事”。“四處一事”所涉,指宅院內務、作坊生產、賣場經營和城外產業等四處,以及家族子弟武修最新進展一事。相關數據,已由各方負責人在每月之初匯總給族長。


    蘇鬆柏發言完畢,再加幾句勉勵了一番。


    接著是蘇家總管、中級武傑蘇霄宇的詳細總結,羅列上月諸項事務中的優缺之處,針對不足之處提出具體意見。其中提到上月青雲園佚城選秀賽事,蘇族有蘇桓、蘇異二人入圍決賽。


    “等一下,——這裏要特別提一下,上月月會所說的選秀獎勵家傳寶物之事。”四長老蘇稔打斷道,“按上個月的獎勵措施,能入青雲園者獎勵家族二品寶物一件。這個月初,蘇異已獲得青雲園的入園資格,所以暫時由他保管‘奪命鞭’,但要等正式進入青雲園,此寶物才歸他個人所有。”

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