文怡再看一次西山莊子上送來的信,輕輕鬆了口氣。


    莊上還算太平,雖然也有聽說附近村子裏出現貧民因為還不起債而失去田地的事,甚至有人要賣兒賣女,但大多數人並未被逼上絕路,便是失地失產的貧民,也還能依靠為別人做短工而掙幾個錢養活家人,隻等熬過這一陣,便有機會東山再起。


    前來向顧家六房借貸的人已經超過千人了,文怡私下算了算賬,發現這幾年家中經營所得的餘財,倒有八成投了進去。幸好聶家大表哥出麵,說服平陰縣令與幾家富戶宣布了幾樣扶貧救困的措施,以後就算自家後力不繼,也不會導致事態惡化。


    何家的站在邊上,看了看文怡的臉色,輕聲問:“小姐,雖說行善積德是好事,但照張管事信上所言……隻怕家裏沒多少餘錢了,難道不要緊麽?”


    文怡笑了笑:“怕什麽?等年景轉好,借貸的人得了收成,借出去的銀子自然就回來了。再說,咱們家還有莊子,還有地,藥香穀運轉也一切如常,不過就是接下來幾個月略緊著些,不礙事的。救人一命,便勝過七級浮屠,更何況是活人無數?”她收起信,又囑咐道:“家中用度一向是有定例的,咱們家又不好奢華,賬上還剩三百多兩銀子呢,足夠支撐半年。隻是有一樣,祖母院裏的日常用度,一分都不能少,寧可我這裏少用些,也不能怠慢了祖母。還有她老人家日常要吃的藥,雖說她如今身體好了許多,病也犯得少了,但不怕一萬,隻怕萬一,你要記得跟底下人說。萬不可鬆懈了。且辛苦上幾個月,等秋收後莊上的租子收了上來,我自然會好生犒勞大家。”


    何家的應了,又問:“那端陽時的節禮,還有下月二十日老爺的生祭,以及六月底太太的生祭。並長房大老太太和五小姐的生辰……又該如何備禮?舅老爺的生日也隻有兩個多月了,還有九房的小少爺……若是拿幾件東西出去換銀子。倒可以補貼一下,隻是又怕外頭人知道了,要說閑話,傳到老太太耳朵裏,反倒不好了。”


    文怡笑道:“這個倒不怕。端陽節時,長房要進城去打醮,祖母已經答應了要隨禮了,到時候按往年的例預備就好。有二十兩銀子,也就盡夠了。父親和母親的生祭。都不是整壽,也是照著舊例辦。今年莊上種了玉米,六月裏就能收了,等這筆銀子收上來,後麵的也就好辦了。先前不是還免了我做夏秋兩季新衣的銀子麽?那也有十兩了吧?再不濟,我這裏還有些首飾。素來沒在外頭戴過,你悄悄拿去城裏當了,三五月後再贖回來,也是一樣的。”


    何家的有些不忍,勸道:“雖說小姐考慮得周到,但也別太委屈了自己,家裏銀子再少。也缺不了您那份,何苦如此?別說老太太瞧了心疼,便是我們底下人也不忍心哪。”


    文怡淡淡地道:“總不能減了祖母她老人家的用度吧?家中上下,個個都是得力的,又都忠心為主,我也不能扣克了大家。至於我,吃穿都不少,首飾這種東西,我這點年紀,沒必要插得滿頭都是。去年做的衣裳,如今還嶄新嶄新的,出門在外,也不會丟了麵子,哪裏就委屈了?這些事我心裏有數,你也別跟人多說什麽,下去吧。”


    何家的神色間有些感動,低低應了一聲“是”,便恭謹地退了出去,冬葵帶了秋果進來鋪床熏香。


    文怡將信放好,回頭吩咐:“那香就不用熏了,帳幔上還留著香氣呢,哪裏有蚊蟲敢靠近?你們鋪好床,就下去歇息吧,我還要再看一會兒賬。”


    冬葵秋果應了一聲,前者鋪床,後者將香爐放回博古架上,不一會兒,兩人做完了事,便都退了下去。


    文怡拿出從前的賬本,對著小算盤,來來回回仔細算了幾次,確定家中財政不會出現危機,便心情大好地睡下了。


    這一關,應該順利過去了吧?照張叔信上所說,平陰縣城一帶風平浪靜,原本有過幾次小亂子,都很快被平息了下去,看來這民亂是發動不起來了。如今隻等熬過災年,往後就再沒有大事了。雖說舍了許多銀子,但過後總能收回幾成;祖母身體好轉,也不用愁藥錢了;舅舅一家更是避過了危險,大表哥身子有了起色,又中了秀才,不久也要娶親了。她還有什麽可愁的呢?


    帳外沒有熏香,反倒突顯出帳幔上掛的香囊的味道,那清新淡雅的芬芳氣息輕柔地彌漫在帳內,讓文怡不由得想起了送香囊的人。


    她有些羞澀地拉起紗被蓋住臉,耳朵紅紅地偷笑著,聽得外頭傳來“咚!——咚!咚!”的聲音,便知道已是三更時分了(晚上十一點),忙拉下紗被,深呼吸一口氣,閉上眼睛,甜甜睡去。


    也不知道睡了多久,她迷迷糊糊間,忽然聽到響亮的“幫——幫——幫——”的聲音,似乎是敲擊大件的金屬器物產生的,她睜開眼,還有些反應不過來。


    冬葵草草披了件衣衫,端著燭台衝了進來:“小姐!小姐!似乎是莊口在示警,您快醒醒!”


    文怡立時清醒過來,忙起身穿衣,同時問:“怎麽回事?是哪裏來的聲音?”


    “小姐您忘了?莊口糕餅鋪子石家,那年因為十五太太遇險的事,差點兒被攆出莊去,好不容易留了下來,便在自家院子裏擺了個銅鍾,充作示警之物麽?奴婢曾聽過他家孩子敲那銅鍾,因此認得聲音。雖說不知道是發生了什麽事,但大半夜的,諒他家也不敢胡亂敲鍾,把全莊的人都吵醒。”


    文怡迅速穿好衣裳,挽了挽頭發,便交待丫頭們好生守著屋子,然後帶著冬葵往祖母盧老夫人的院子去了,路上又打發了一個婆子去找管家仲茂林,命他派人去打探。


    到了後院,盧老夫人已經起來了。屋裏也忙成一團,卻是井井有條,各人各司其職。


    文怡忙進屋勸道:“祖母寬心,孫女兒已經叫人去打探了。”盧老夫人點點頭,卻執意要扶著孫女的手到正常去等候消息。文怡勸她:“您老人家身子不甚健旺,這一起來。回頭就再難睡著了。萬事有孫女兒在呢,您別擔心。”


    盧老夫人卻不肯答應:“別以為那是小事。石掌櫃膽子小,怎敢大半夜的擾人清夢?若是真有大事,我起來了,好歹行動便利些。我身體還好,你不必擔憂。”文怡隻得依了。


    不一會兒,仲管家來回話,道:“前莊應該是進了賊人,恰好老石半夜起身,聽見了動靜。便敲響銅鍾示警。在長房做客的幾位官爺趕過去瞧了,四老爺也帶著家丁趕到,莊口明晃晃地圍了一圈人,正看地上留下來的腳印呢,說來的至少有二三十人。”


    文怡忙問:“那些人眼下哪裏去了?!”


    “興許是聽到鍾聲,害怕了。都逃走了,隻在石家大門上砍了幾刀,所幸石家門鎖牢靠,沒人傷著。幾位官爺帶了莊丁追出去,正在附近找呢。”


    文怡忙回頭去看祖母,盧老夫人皺著眉,道:“如今才四更時分。離天亮還有好些時候呢,附近又是山,又是田的,二三十個人往裏一鑽,哪裏能找到?你去莊口跟他們說,小心莊後的道路,叫人去清蓮庵問一聲,別讓那裏的師父們受驚了。”


    仲茂林領命而去,文怡心神不定地抓著袖子,有些遲疑:“祖母,這些人……是怎麽回事?”


    盧老夫人麵無表情,半晌沒說話。


    清蓮庵無事,但天亮後,搜尋的人回來報說,通往南麵平陽城的官道邊上,有許多淩亂的腳印,一直延伸到三裏外的趙家村。顧家二房的四老爺親自帶了人找上趙家村的村長,把村前村後都搜過了,也沒找到一個可疑的人影,隻在村子南頭的樹林子裏,發現了樹幹上有被利器劈砍過的痕跡。


    顧莊迅速將事情報上平陽府衙,但因為隻有現場留下的幾個腳印,以及一個糕餅鋪老板的供詞,平陽知府並未立案,隻是來顧莊打了個轉,又給於老夫人和柳顧氏請了安,便暗示東平王府親衛,請東平王世子盡快上路,免得有什麽閃失。


    但東平王世子朱景誠卻似乎沒有立即起程離開的跡象,長房甚至還給各房送了帖子,說世子要借宣樂堂的地方還席,請各房人等前去做客。


    文怡看著手中的請帖,隻覺得滿心厭煩:“都什麽時候了,他們倒還有興致!”


    盧老夫人卻沉思片刻,道:“我與你一起去。”


    文怡大訝:“咦?祖母?這是為什麽?上回您不是答應了……”


    “上回是上回,如今不一樣!”盧老夫人扶著石楠站起身,神色一派肅穆,“我去不是為了見什麽世子,而是要跟你大伯祖母商量要事!”


    “是什麽要事?”文怡忙問,“這天氣越來越熱了,孫女兒怕您會曬著,要不您告訴孫女兒,讓孫女兒去說吧?”


    盧老夫人搖搖頭,頓了頓,才問:“你可記得你那個夢?!”


    文怡怔了怔,若有所思:“自然是記得的,但是……昨日張叔來信,說平陰一切太平……”忽然住了嘴,有些不敢相信,“不會吧?這……這……”


    “誰說一定不會呢?!”盧老夫人冷哼,“平陰與顧莊相距不過百裏,走山路也方便得緊!若真是有心人,平陰的主意打不成,想到顧莊,也不出奇。那二三十人……這麽快就跑了,未必是主力,倒有可能是來探路的。不論如何,他們跑了,我們卻不能從此放下心來。莊上須得提起警惕!有些事,你們年輕小輩不知道,隻怕連你叔伯嬸娘們也未必知道,但你大伯祖母卻是知道的,我得找她說話!”


    文怡努力壓下心中的驚慌,小心扶著祖母出門上車,來到長房。


    宣樂堂上下,倒與平時沒什麽兩樣,連丫頭們也隻顧著在廊下邊做繡活邊說笑。文怡一路扶著祖母進來,心中的擔憂越發重了。


    到了萱院正堂,裏頭又是一片歡聲笑語,今日四太太劉氏與五太太都帶了兒女過來給於老夫人請安,三姑太太柳顧氏又在母親跟前湊趣,文嫻、文娟與東寧、東行都在,連久不出現的文安也坐在祖母身邊撒嬌,臉上早已沒了紅疙瘩,倒是文慧與可柔並未出現。


    段氏親自打了簾子迎盧老夫人進來,笑問:“六嬸娘怎的來了?日子是在後天。”


    盧老夫人沒回答,徑自朝於老夫人走去。文怡隻得代為答說:“祖母有事要跟大伯祖母商量。”段氏見她神色凝重,也收了笑容,趕上前扶住盧老夫人。


    兩方見了禮,柳顧氏有些懶懶的,又問了與段氏一樣的話:“六嬸,宴席是在後天,您怎麽今日過來了?”


    盧老夫人沒理她,隻對於老夫人說:“昨兒夜裏的事,大嫂已經知道了吧?我正要跟您商量這件事。”


    於老夫人笑道:“幾個小毛賊罷了,有他們在外頭擋著,你操什麽心?快坐下,你來得正好,我有一件事要跟你商量呢。”


    盧老夫人見她渾不在意,便皺了眉頭,正待再說,柳顧氏卻笑著上前扶著她坐下了:“六嬸,真是要緊事!十分要緊!您聽了,包準歡喜!”又回頭拉過文怡的手,笑道:“好孩子,你且跟你兄弟姐妹們一處玩去,你祖母這裏有我們呢!”


    文怡想要說話,卻被她一直推到碧紗櫥裏,文娟笑嘻嘻地從文嫻與東寧的對局中抬起頭:“九姐姐,你也來了?我正想你呢!”文怡笑了笑,正要回答,不料柳顧氏卻沒給她這個時間,半推半勸地,將她拉到東邊的椅上坐下,才笑著對一旁的東行道:“好生照料你妹妹!”


    文怡怔怔地看著柳東行,有些反應不過來,柳東行卻傻笑道:“嬸娘放心吧。”然後起身拿起茶壺茶杯,倒了八分滿,親手送到文怡麵前,仍是那一臉傻笑:“九表妹,請吃茶。”


    文怡眨眨眼,立時回頭看柳顧氏,見她臉上堆滿意味深長的笑,心下毛毛的,再轉頭盯著那茶,不由得僵住了。


    這是……怎麽回事?!


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