段氏淡淡地道:“姑太太,有些事做不得。五丫頭的親事,我們老爺已經看好了!”


    “盛國公府已經大不如前了!”柳顧氏不屑地道,“況且又不是長孫,將來也襲不了爵,除了名聲好聽些,也不過是尋常人家罷了,怎能跟親王世子相比?!”


    段氏似乎有些不高興:“若是明媒正娶,自然是親王世子為佳,但姑太太說的卻是側室!如今朝廷上正議削藩的事呢,東平王府的王爵也不知道保不保得住,還要等將來世子襲了王位,才能冊封側妃,我們五丫頭也不知道要做多少年的妾室!況且正妃未入門,也不知道性子如何,五丫頭雖不是我親生,好歹我也將她養了這麽大,怎能看著她受委屈?!盛國公府雖不算顯赫,但家風淳厚,三少爺也是聰慧好學、品行端正的孩子,跟五丫頭正好匹配!”


    柳顧氏不以為然:“別家王爺的爵位難說,東平王府是不可能被削的,要知道東平王與皇上可是同胞親兄弟!太後還在呢,皇上又怎會不念手足之情?!”


    “姑太太怎的就不明白?!”段氏有些惱火,“不管皇上與東平王是不是一母所出,削藩之事一日未有定論,咱們就不必先去賣好!先前大伯命人送了信回來,就曾言明,叫我們盡可能避開那些事,姑太太帶著孩子回娘家省親,不也是為了這個緣故麽?!世子爺上門,我們當成貴客招呼一番,也就算了,真要結親,可就脫不了身了!”


    “誰要脫身?!誰想脫身?!”柳顧氏也惱了,“如今東平王在宮裏炙手可熱,你要脫的哪門子身?!我還嫌兩家不夠親近呢!”說罷冷笑一聲,“二太太。世家名門的當家主母,可不僅僅是會管家而已,你不懂這些,就別胡亂插手,省得耽誤了二哥和侄兒侄女們的好前程!”


    門外一陣沉默,文怡大氣都不敢出。隻是聽得手心出汗。她知道東平王府的王爵雖然沒被削個徹底,但再過幾年。新君登基,就要降為郡王了,而且名存實亡。這也不難明白,不管是哪一位皇帝想削藩,那些親王郡王都是他的叔伯兄弟,若是他隻削別人,卻不削同胞兄弟或親叔叔的,叫那些藩王如何能服?若是位明君,怕是頭一個就要拿同胞兄弟或親叔叔作筏。以示公正,至於私底下要如何補償對方,那就是另一回事了。這東平王府,如今看著還好,其實已經注定了要被犧牲的命運。


    而長房的大伯父與二伯母想必都對此有了心理準備,興許柳姑父也有所覺。隻是三姑母看不清形勢,日後柳家怕是多少會受些牽連。


    回想前世,文慧作為柳家媳婦,在新皇登基後還依然在京中橫行,若是叫有心人奏上一本,柳尚書怕是要擔個治家不嚴的罪名吧?至於文慧的後台,文怡倒不認為他們真會做什麽。又不是生死大難,不過是降個職、挨個訓的事,柳家也沒傷筋動骨,他們何必跟皇帝對著幹?除非柳家的所作所為已經礙了新皇的眼……但從新皇後與文慧姐妹相稱來看,柳家與宮裏的關係應該還過得去吧……


    卻也難說。柳家與皇家的關係之所以親密,柳姑父在朝上之所以受看重,一是因為擁立之功,二是因為生母為姚皇後族姑,三是因為親妹嫁皇上親弟為妻。等幾年後新君登位,這擁立之功便打了極大的折扣;姚皇後膝下隻有一位公主,新君非其親生,姚家那邊就使不上什麽力了;而東平王府又被削爵……


    柳家的權勢地位是顧家的依仗,他家尚且要受影響,更何況是顧家?


    文怡暗暗搖頭,自己前生被殺時,新君登基不滿三年,不知道柳家和顧家日後會如何……可自己僅是一介弱女,便是知道後頭的事,又能做什麽呢?


    她在屋裏無聲歎息,屋外,段氏輕聲細語地開了口:“我出身中等人家,娘家從未有過顯宦,確實……見識淺薄些。自打嫁進顧家,十多年來,戰戰兢兢,猶覺有許多不足。況且我隻是因大嫂留在京中,家裏無人照顧,方才接過管家大權,對於外頭的大事,便不如姑太太清楚了。”


    柳顧氏冷哼一聲:“知道自己淺薄,就少開口指手劃腳!比如那回大哥從京裏送來的急信,隻不過是輕描淡寫地提了句‘萬一風聲不妙就把族長之位暫時交給二房擔著’,你就恨不得立時回稟母親把大事辦了!幸虧我攔下了,不然母親定要被你氣倒!顧家在平陽逾百年,一族之長的位置還從沒離開過長房呢,虧你天天以賢良自居,卻連這個道理都不懂!真真不懂規矩!”


    文怡聽得睜大了眼,原來族長之位是這樣移到二房頭上的?!看來是因為三姑母出人意料的省親,讓事情有了變化。


    門外段氏又默了一默,方才輕笑一聲,緩聲道:“姑太太教訓得是,我實在是膽子太小了,雖然明知道大伯是族長,而且這位子還從未離過長房,但一見大伯在信裏這麽說,便慌了手腳,不知該如何是好……本想請老太太拿主意的,畢竟事關宗族,我做媳婦的不好做主,卻沒想過老太太是不是會被嚇壞,姑太太攔得好……”頓了頓,又繼續道:“不過我雖不懂規矩,卻也知道一家人講究的是男主外,女主內,內外有別,外頭的大事自然是大伯和夫君做主,家務事則是大嫂和我的責任。我們內院婦人,不懂得外頭的大事也不要緊,隻要聽從男人的吩咐斟酌著辦便是了,自作主張是大忌。就算是五丫頭、十丫頭她們,我也是這麽教導的,男女有別,認清楚自己的身份,守好該守的規矩,不該插手的別插手,哪怕是兄弟們——雖是親手足,也不好處處管著,時時混在一處。我們這樣的人家,禮數總是要守的。不然就要叫人笑話了……姑太太您說是不是?”


    門外又是一陣沉默。文怡在屋裏暗暗吃驚,從前隻知道這位二伯母說話和氣,在族中頗有賢名,卻很少聽到她這樣說話。雖不是明言,但也幾乎是打三姑母的臉了,連她一個小輩都能聽出來。三姑母還不知道會怎麽生氣呢。


    果然她立時便聽到柳顧氏氣得發抖的聲音:“放肆!你怎敢在我麵前這樣說話?!”


    段氏飛快地道:“姑太太慎言!我好歹是你嫂子,勸你兩句。也是好意罷了!你平時愛怎樣,都不打緊,今日家中有貴客,族中也來了不少人,你仍舊這般隨心所欲,還把親侄女兒拉上,仔細叫人非議!你是堂堂柳家夫人,別人不敢說你什麽,我家五丫頭和十丫頭還要嫁人呢!”


    “你——”柳顧氏被氣得噎住。好容易才順過氣來,“好,好,好!一個填房,也敢在我麵前擺長嫂的架子了?!你懂規矩,就先教好你那內姪女兒再說!笑死人了。也不瞧瞧自個兒是什麽身份!破落戶的女兒,親爹又死得那般不體麵,略有些體麵的人家都不屑理會她!居然也好意思高攀我們柳家!當我不知道她見天兒到我跟前獻殷勤是打了什麽主意吧?!做她的春秋大夢!我家東寧便是納妾,也瞧不上她那樣兒的!”說罷一甩衣袖,轉身往回走了。


    段氏氣得渾身發抖,一伸手扶住了門框,門板一晃。發出響聲,嚇了文怡一跳,立時摒住了氣息。一個侍女模樣的人跑上前來,小聲問段氏:“太太,您沒事吧?”文怡認得這是段氏身邊的大丫頭玉蛾的聲音。


    段氏過了一會兒才答道:“沒事。”聲音木木的,接著又問:“表小姐還是每日早晚都到前頭外書房借書麽?”


    玉蛾聲音壓低了些:“晚上沒再去了,早上仍舊……”


    “你們就沒攔著?!”段氏憤然打斷了她的話,“我不是早就發過話了?!”


    玉蛾忙道:“奴婢自然是攔著的,隻是表小姐當時答應著,過後又……奴婢們又不能整天守著她,哪裏防得住呢?”


    段氏沒說什麽,抬腳就往前走了,玉蛾忙揮手示意其他人跟上。待她們的腳步聲完全消失後,文怡方才小心地站起身,悄然打開門,伸頭出去兩邊打量。兩邊路上一片靜悄悄的,並無人經過。


    她鬆了口氣,回想起方才聽到的話,又不由得為可柔擔起心來,隻是轉念一想,二伯母畢竟是可柔親姑姑,便是要教訓,也不會叫親侄女吃大苦頭的,大概隻是禁足在房中,抄寫幾遍《女誡》之類的吧?趁早斷了可柔的念想也好,三姑母的話雖不中聽,但已經算是明白否決了可柔嫁給柳東寧的可能了,柳東寧始終是文慧的夫君。其實,柳家對可柔來說未必合適的,她也算是逃過一劫吧?


    文怡又不由得想起了自己,柳東行……也是柳家子孫,婚事也是由三姑母做主的,不知道……他們的將來會如何?


    這麽想著,她的臉又熱起來,忙拿出扇子扇了幾下,便聽到如意的聲音:“九小姐?”她轉頭一看,如意正從段氏離開的方向走過來,嘴裏還在說:“方才遠遠地瞧見二太太往五小姐院裏去了,九小姐沒看見?”


    文怡勉強笑了笑:“看見了,不過二伯母大概沒看到我。”


    說話間如意已到了跟前,不好意思地福了一禮:“都是奴婢的不是,叫您在這裏等了這麽久,耽誤了回席的時間。”


    “這有什麽?我回到席上也是幹坐著罷了。”文怡拉過她的手微笑道,“你有好些天沒去看我了,我聽說你母親的病有了起色,可是藥還中吃?若是不夠,我再叫人去取。”


    如意感激地道:“藥極有效,多虧了九小姐了!大夫也說再吃上半個月,我娘就能好了呢。這些天因府裏忙,奴婢告不得假,正著急呢,今兒能遇見九小姐,真是太好了!九小姐別怪奴婢貪心,為了老子娘,還請您再賞幾包藥。”


    “這個容易,我回家就叫人傳信過去,還要什麽補藥,你也一並說了,我好一並叫人送來。”文怡頓了頓,露出一個微笑,“別說什麽求不求的話,我還要謝你那回的提醒呢!若不是你告訴我,那回出去玩原來有這麽個緣故在,我怕是糊裏糊塗被人算計了也不知道是怎麽回事。”


    如意臉上有些發紅,四周看了看,便湊近了文怡道:“卻是奴婢要給九小姐賠個不是了。那回奴婢原聽說了些不好的傳聞,才冒冒失失地叫姨媽給您捎話。但這半個月來冷眼瞧著,奴婢倒覺得傳聞當不得真,那位柳少爺……其實人還算厚道,就是有時候有些……”她笑了笑,“我們做丫頭的本不該私下議論親戚家的少爺,隻是覺得傳聞有些蹊蹺罷了,九小姐若聽到些什麽閑話,也別當了真。其實……柳少爺還是挺好的。”


    文怡心下大奇,不明白如意為何會幫柳東行說話,但又生出幾分羞澀,勉強笑道:“他好不好,與我什麽相幹?你這話倒有些奇怪。”


    如意欲言又止,終究還是沒把話說透:“九小姐且看著吧,這些事……其實奴婢本不該多嘴,隻是這幾年受了九小姐的恩惠,奴婢心裏也盼著您好呢!”


    文怡低下頭,沉默片刻,才說:“我該回去了。”如意忙道:“奴婢送您出去吧?”文怡點點頭,兩人便一前一後地往前院方向走,沒過多久,就看到內眷宴席所在的樂嘉堂的屋簷了。文怡正想叫如意回去,卻冷不防看到樹影後有兩個人影走近,走在前頭的是個小丫頭,跟在後麵的卻是東平王世子朱景誠。


    文怡吃了一驚,接著又看到那小丫頭跟世子不知說了句什麽,便飛快地跑了,隻剩下朱景誠一人在原地。她忙伸手拉過如意,躲到樹叢後,想了想,小聲對如意道:“那位就是今日的主客東平王世子,照理說,他應該在前頭正席上才對,怎會跑到內院來?!”


    如意也正糊塗呢:“今兒前頭擺席,等人使喚,因此各處院子都抽調了不少人去,那小丫頭瞧著似乎是蓉院的人,按說她應該沒那麽大膽子才對呀?”


    文怡皺皺眉,想起蓉院正是文慧的住處,有了些不好的預感,便壓低聲音道:“我不好跟他照麵,你過去問一聲吧?若沒事,就將他帶回前頭去,別叫人發現才好。”


    如意點點頭,轉過樹叢走上前去。文怡隱在樹叢後,想著方才世子到內眷席上見禮時文慧的神色,又想到柳顧氏與段氏的對話,心裏有些發沉。

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