仿佛闖進黃四郎家的鵝城百姓，馬家一張椅子，一塊桌布，都是搶掠的目標。
劉知易攔住幾個村民詢問，沒人肯好好說話。要麽忙著搶東西，要麽懶得搭理他，要麽一聽楚兒的名字，就倉促跑了。
劉知易見這樣子，判斷楚兒不可能還在馬家，否則這些人未必敢來搶劫。
但他還是繼續尋找，問出了馬家水牢的位置，尋了過去。
馬家三進大院，放在夏京不算氣派，甚至跟劉知易家相比，也略有不如。可放在連片茅屋的兩水村，這是絕對的豪宅。
以兩水村的貧瘠，馬家的積累絕不正常。劉知易道聽途說的消息中，馬家確實惡貫滿盈。早年也是朝廷安置過來的難民，但馬家先祖有腦子，當別的難民還想方設法在貧瘠的沙地上種糧食的時候。馬家已經開始造船打魚，從農耕轉向農漁並舉，很快就成了村裏富戶，而且是唯一的富戶。不出一代人，馬家就成了村裏大財主。馬家第二代，開始建立起小型船隊，借助靠近河道的便利條件，做起了生意，那些生活艱難的村民，則淪為馬家的楊白勞，大多數人都欠了馬家的閻王債。馬家第三代，更是做起人口買賣，把一些還不起錢的窮人兒女，賣到城裏作奴仆，更多的人則在馬家當牛做馬。
馬家這樣的行為，劉知易見多了，農業社會，積累就是這樣，跟資本主義一樣血腥。不同的是，資本剝削的是更廣大的陌生人，而惡霸地主這種剝削，僅限於熟人之間。
水牢在馬家後花園，這裏有一個水塘，裏麵豎立著一座座鐵籠子，岸邊有懸臂吊著籠子，可以自由上下。籠子裏此時還躺著一些人，也沒人救他們。他們有氣無力的，時不時向路過的村民呼救，但沒人搭理他們，都忙著搶東西。
一個籠子裏的人看到了劉知易，也有氣無力的喊了一聲：“救命！”
劉知易看了一眼那兒臂粗的鐵棍紮成的籠子，又看了下岸上的機關，馬上操作機關。有一張巨大的輪盤，推著將籠子轉回岸邊，有搖把控製升降。將這個籠子的人救了出來。
他感激涕零的磕了幾個頭。
“你是誰？”
“小的叫姬仁，謝恩公救命之恩。敢問恩公高姓大名！”
問名字是為了報答。
劉知易不圖這個。
他問姬仁道：“你為什麽被關在這裏，欠了馬家的錢？”
姬仁搖頭：“小的冤枉啊，小的根本不認識什麽馬家。”
不認識？搶抓陌生人？
劉知易皺起眉頭：“你仔細說說，你怎麽被關在這裏的？”
姬仁馬上道：“小的和東家做水上買賣。從姬郡裝了一船糧食和皮貨，路過這裏，遭了風浪。隻有小人一人仗著水性好，遊上了岸，卻被這家人抓了起來。非說小的惹惱了河神，要小的拿銀子贖罪。小人身上未帶銀子，寫了封信找家中索要。銀子未到，就被關押至今。”
河神？諸子百家是正道，儒道敬畏神而遠之，不否認鬼神，但大夏王朝從不敬鬼神，連一座土地廟都沒有，何來河神？
“這河裏有河神？”
劉知易問道。
姬仁搖搖頭：“小的也從未聽聞。許是馬家人敲詐錢財的手段。不過就是拿了錢，如果不是恩公搭救，小的恐怕也難逃一死。”
“為何？”
“小的夜裏聽打更的家丁說，等拿了錢，就拿我們去喂河神。”
事態更奇怪了。河神是什麽？隻是一個裝神弄鬼的噱頭，還是河裏真的有怪物？
劉知易又問：“你在這裏關了這麽多天，可見過一個楚兒姑娘？”
姬仁點頭：“她被抓回來兩次，都跑了出去。這姑娘貌美，有些門道。”
劉知易很關心一個問題：“楚兒是怎麽跑出去的？”
姬仁歎道：“小人要是知道，也不會被關這麽久了。”
這倒是實話。
這時候其他囚籠中的人也大聲求救，看到姬仁被救，他們來了希望。
劉知易點點頭：“好了。幫幫忙吧。”
所有人一一被救下來，都是外地人，大多是水上的商船水手，還有個別兵丁。連水師官兵都敢關，這馬家膽子太大了。
問過所有人，都不知道楚兒是怎麽逃的。隻有一個水師艄長，說是夜裏看見楚兒柔弱無骨，從狹窄的囚籠縫隙中擠了出去。艄長說，要麽是他看錯了，要麽楚兒就是一個縮骨功高手。
劉知易認可他的判斷。
這些人被釋放後，匆匆逃出馬家，這裏給他們造成的心理陰影太大了，都不敢想著報仇，隻想著趕緊逃出這裏。
劉知易在馬家轉了一圈，在百姓們進出最頻繁的幾間大屋外，聽到了嬰兒的啼哭聲。尋聲走了進去，看見一地死屍。有男有女。
幾經尋找，嬰兒的啼哭聲，從旁邊的耳房中傳出來，耳房中裝飾簡陋，此時空無一物。地上躺著一個婦人，看衣著，不像是下人，卻也沒有大屋中一些女子的衣著華麗。劉知易猜測是馬家主子的一個小妾或者同房丫頭，啼哭的嬰兒，正是這小妾的孩子，正躺在女人身旁，聲音已經哭啞，但進出搶劫東西的村民，硬是沒有一個人照顧一下這個孩子。隻有已經死在一旁的婦人，身體保持著前撲的模樣，或許臨死前，還在想著哄孩子。
劉知易從床上抱起嬰兒，搖了幾下，也許是剛才嚇著了，也許是哭累了，此時進入溫暖的懷抱，有了安全感，很快睡著。
抱著孩子出門，仔細查看了一番，在門框上，一處龜裂的木刺上發現了一片沾血的布片。伸手拿下來，手上真氣湧入。
是楚兒的衣服！
衣服上的血跡被法家真氣凝聚，聚合成一條紅色的法繩，快速的在地麵上遊動起來。
抱著孩子，跟著法繩，走出村子中心，不久走出了村子，走到了岸邊。
沿著岸邊走了許久，終於在一片偏僻的水窪處，法繩鑽進水中不見。
劉知易心聲悸動，站在岸邊，緊緊盯著水麵，很快不遠的水麵上噴湧水柱，一個人影鑽了出來。
這人影傴僂著身體，身上滿是江水都衝不掉的血汙，神色呆滯，雙目血紅，嘴裏呢喃著，走出了水麵。
劉知易緊皺眉頭，他已經認出，這人正是楚兒，隻看這形容，他也不由得以為楚兒變成妖怪了。
劉知易攔住幾個村民詢問，沒人肯好好說話。要麽忙著搶東西，要麽懶得搭理他，要麽一聽楚兒的名字，就倉促跑了。
劉知易見這樣子，判斷楚兒不可能還在馬家，否則這些人未必敢來搶劫。
但他還是繼續尋找，問出了馬家水牢的位置，尋了過去。
馬家三進大院，放在夏京不算氣派，甚至跟劉知易家相比，也略有不如。可放在連片茅屋的兩水村，這是絕對的豪宅。
以兩水村的貧瘠，馬家的積累絕不正常。劉知易道聽途說的消息中，馬家確實惡貫滿盈。早年也是朝廷安置過來的難民，但馬家先祖有腦子，當別的難民還想方設法在貧瘠的沙地上種糧食的時候。馬家已經開始造船打魚，從農耕轉向農漁並舉，很快就成了村裏富戶，而且是唯一的富戶。不出一代人，馬家就成了村裏大財主。馬家第二代，開始建立起小型船隊，借助靠近河道的便利條件，做起了生意，那些生活艱難的村民，則淪為馬家的楊白勞，大多數人都欠了馬家的閻王債。馬家第三代，更是做起人口買賣，把一些還不起錢的窮人兒女，賣到城裏作奴仆，更多的人則在馬家當牛做馬。
馬家這樣的行為，劉知易見多了，農業社會，積累就是這樣，跟資本主義一樣血腥。不同的是，資本剝削的是更廣大的陌生人，而惡霸地主這種剝削，僅限於熟人之間。
水牢在馬家後花園，這裏有一個水塘，裏麵豎立著一座座鐵籠子，岸邊有懸臂吊著籠子，可以自由上下。籠子裏此時還躺著一些人，也沒人救他們。他們有氣無力的，時不時向路過的村民呼救，但沒人搭理他們，都忙著搶東西。
一個籠子裏的人看到了劉知易，也有氣無力的喊了一聲：“救命！”
劉知易看了一眼那兒臂粗的鐵棍紮成的籠子，又看了下岸上的機關，馬上操作機關。有一張巨大的輪盤，推著將籠子轉回岸邊，有搖把控製升降。將這個籠子的人救了出來。
他感激涕零的磕了幾個頭。
“你是誰？”
“小的叫姬仁，謝恩公救命之恩。敢問恩公高姓大名！”
問名字是為了報答。
劉知易不圖這個。
他問姬仁道：“你為什麽被關在這裏，欠了馬家的錢？”
姬仁搖頭：“小的冤枉啊，小的根本不認識什麽馬家。”
不認識？搶抓陌生人？
劉知易皺起眉頭：“你仔細說說，你怎麽被關在這裏的？”
姬仁馬上道：“小的和東家做水上買賣。從姬郡裝了一船糧食和皮貨，路過這裏，遭了風浪。隻有小人一人仗著水性好，遊上了岸，卻被這家人抓了起來。非說小的惹惱了河神，要小的拿銀子贖罪。小人身上未帶銀子，寫了封信找家中索要。銀子未到，就被關押至今。”
河神？諸子百家是正道，儒道敬畏神而遠之，不否認鬼神，但大夏王朝從不敬鬼神，連一座土地廟都沒有，何來河神？
“這河裏有河神？”
劉知易問道。
姬仁搖搖頭：“小的也從未聽聞。許是馬家人敲詐錢財的手段。不過就是拿了錢，如果不是恩公搭救，小的恐怕也難逃一死。”
“為何？”
“小的夜裏聽打更的家丁說，等拿了錢，就拿我們去喂河神。”
事態更奇怪了。河神是什麽？隻是一個裝神弄鬼的噱頭，還是河裏真的有怪物？
劉知易又問：“你在這裏關了這麽多天，可見過一個楚兒姑娘？”
姬仁點頭：“她被抓回來兩次，都跑了出去。這姑娘貌美，有些門道。”
劉知易很關心一個問題：“楚兒是怎麽跑出去的？”
姬仁歎道：“小人要是知道，也不會被關這麽久了。”
這倒是實話。
這時候其他囚籠中的人也大聲求救，看到姬仁被救，他們來了希望。
劉知易點點頭：“好了。幫幫忙吧。”
所有人一一被救下來，都是外地人，大多是水上的商船水手，還有個別兵丁。連水師官兵都敢關，這馬家膽子太大了。
問過所有人，都不知道楚兒是怎麽逃的。隻有一個水師艄長，說是夜裏看見楚兒柔弱無骨，從狹窄的囚籠縫隙中擠了出去。艄長說，要麽是他看錯了，要麽楚兒就是一個縮骨功高手。
劉知易認可他的判斷。
這些人被釋放後，匆匆逃出馬家，這裏給他們造成的心理陰影太大了，都不敢想著報仇，隻想著趕緊逃出這裏。
劉知易在馬家轉了一圈，在百姓們進出最頻繁的幾間大屋外，聽到了嬰兒的啼哭聲。尋聲走了進去，看見一地死屍。有男有女。
幾經尋找，嬰兒的啼哭聲，從旁邊的耳房中傳出來，耳房中裝飾簡陋，此時空無一物。地上躺著一個婦人，看衣著，不像是下人，卻也沒有大屋中一些女子的衣著華麗。劉知易猜測是馬家主子的一個小妾或者同房丫頭，啼哭的嬰兒，正是這小妾的孩子，正躺在女人身旁，聲音已經哭啞，但進出搶劫東西的村民，硬是沒有一個人照顧一下這個孩子。隻有已經死在一旁的婦人，身體保持著前撲的模樣，或許臨死前，還在想著哄孩子。
劉知易從床上抱起嬰兒，搖了幾下，也許是剛才嚇著了，也許是哭累了，此時進入溫暖的懷抱，有了安全感，很快睡著。
抱著孩子出門，仔細查看了一番，在門框上，一處龜裂的木刺上發現了一片沾血的布片。伸手拿下來，手上真氣湧入。
是楚兒的衣服！
衣服上的血跡被法家真氣凝聚，聚合成一條紅色的法繩，快速的在地麵上遊動起來。
抱著孩子，跟著法繩，走出村子中心，不久走出了村子，走到了岸邊。
沿著岸邊走了許久，終於在一片偏僻的水窪處，法繩鑽進水中不見。
劉知易心聲悸動，站在岸邊，緊緊盯著水麵，很快不遠的水麵上噴湧水柱，一個人影鑽了出來。
這人影傴僂著身體，身上滿是江水都衝不掉的血汙，神色呆滯，雙目血紅，嘴裏呢喃著，走出了水麵。
劉知易緊皺眉頭，他已經認出，這人正是楚兒，隻看這形容，他也不由得以為楚兒變成妖怪了。