陶姑正在教抱月怎麽熬荔枝膏水。


    燕家地方小,轉動不開,各房都不設小廚房,大廚房中雇了個廚娘,專門負責灶台之事。瑟瑟幼時身子弱,三天兩頭生病,雲鶻院就在倒座收拾出一間房來,放了個小火爐,以備煎藥之用。現在這個小火爐就用來燒水,偶爾煮個粥。


    現在兩人就蹲在小火爐前忙活著。


    荔枝膏水,裏麵其實並沒有荔枝。新鮮的荔枝金貴,尋常人哪有享用之福,不知是誰試出了個方子,將烏梅、肉桂、生薑、丁香、砂糖、熟蜜等按一定比例熬製成膏水,嚐起來便是滿滿的荔枝味兒。更妙的是,這荔枝膏水還有生津止渴,補充水分之效,正合夏日服用。


    這種方子,燕家自然是不會有的。陶姑也是從鎮北侯府學來,毫無藏私,耐心地教著抱月。


    聽到瑟瑟要見蕭思睿的要求,陶姑站起,在圍裙上擦了擦手,笑容溫婉地提醒她:“二娘子,夫人特意叮囑過,婚前不得見麵,恐不吉。”她說話的聲音也如她的人一般,溫婉和煦,不疾不徐。


    瑟瑟抿了抿嘴:“你聽夫人的還是聽我的?”這個風俗她自然知道,可連婚都不一定結得成,管這些又有什麽用?


    陶姑垂下頭去:“奴知道了,這就去傳信。”


    瑟瑟心頭微鬆。陶姑肯聽話最好不過了,否則她再能幹,自己也不能用,還要把人退回給蕭思睿,總是尷尬。


    陶姑叮囑抱月看好火候,進屋換了身衣服就出門了。


    瑟瑟心神不寧,索性等抱月將荔枝膏水熬好,裝了一罐子去了鬆鶴堂。祖母身上淡淡的檀香,溫暖的懷抱,總能給她力量,讓她寧靜。


    周老太君午休剛起,看到她來滿麵笑容,對正在幫她戴抹額的高媽媽笑道:“瞧瞧,這孩子來得可真是時候,怎麽就知道我有好東西給她?”


    瑟瑟“呀”了一聲,鑽到她懷中叫屈道:“祖母,我是想你了才來看你的,你可休要冤枉了我。”


    周老太君摟住她:“唉喲,都這麽大了,馬上要嫁人了,怎麽還跟個小孩子似的?”嘴上這麽說,麵上卻笑得越發開懷。


    瑟瑟眨了眨眼:“我在您麵前,可不是小孩子嗎?”


    高媽媽湊趣道:“二娘子是在您跟前長大的,以後哪怕嫁了人,做了母親,在您麵前,可不永遠還是個孩子?”


    周老太君憐愛地幫瑟瑟理了理鬢角:“說的也是。”


    桃枝將瑟瑟帶來的荔枝膏水盛了一碗送上來:“老太君,這是二娘子特意帶來孝敬您的。”


    周老太君看著那琥珀色的湯水,現出疑惑之色:“這是什麽?”


    瑟瑟笑道:“您嚐嚐看。”


    周老太君舀了一勺送入口中,露出疑惑之色:“這個味道?”


    瑟瑟笑盈盈:“祖母覺得好不好?”


    周老太君連聲道:“好,好。”甜甜的,喝到口中又清爽,回味也甘甜。


    瑟瑟道:“這是荔枝膏水,陶娘帶來的方子,今天第一次試。我嚐著還好,帶過來給祖母也嚐嚐。”


    高媽媽道:“二娘子對您真是一片孝心,時時刻刻將您放在心上,不枉您那麽疼她。”


    周老太君越發高興,問她:“你母親和你伯母那裏有沒有?”


    瑟瑟赧然道:“第一次不知道會不會成功,做得少,等下次多做些給她們送去。”


    周老太君道:“你伯母那裏也就罷了,你母親要是知道了,隻怕心裏又要難過。”她這個二兒媳,相貌出挑,行事利落,就是心氣太高,心眼又小了些。


    瑟瑟道:“您是長輩,母親她斷沒有越過您的道理。”


    周老太君心裏歎了口氣:隻怕蕭氏不會這麽想。她也不想多提蕭夫人給瑟瑟添堵,對高媽媽道:“把東西拿出來吧。”


    高媽媽進了佛堂,不一會兒,頗為吃力地從裏麵搬出了一個有些古舊的小木匣子來,放在周老太君麵前的妝台上。周老太君從懷裏取出鑰匙,打開上麵的銅鎖,招呼瑟瑟道:“你過來看看。”


    瑟瑟看過去,不由吃了一驚:裏麵滿滿一匣子,步搖、發簪、鐲子、項鏈……全是赤金的首飾。其中一件赤金鑲百寶孔雀銜珠挑心尤為巧奪天工,孔雀的眼睛是用紅寶石做成,尾翎用上了點翠的工藝,在陽光下流光溢彩,絢麗無倫。便是瑟瑟昔年在宮中見慣了好物,此時也不由大為驚歎。


    周老太君見她看那挑心,目中露出懷念之色:“這件挑心是我出嫁時用來壓箱底的。”她將匣子合上,把鑰匙遞給瑟瑟道,“你要出嫁了,祖母也沒什麽好東西給你,就這些,是我曆年積攢下來的,算是給你添妝了。”


    瑟瑟道:“祖母,這怎麽成?”以燕家的家境,祖母手上能有多少東西?這些,應該差不多是祖母大半輩子積攢的私房了。


    前世,姐姐出嫁時,祖母並沒有給她這些東西,而是貼補了一百貫錢;輪到她出嫁時,祖母的私蓄已經因為燕家的債務消耗殆空,隻給她留了一枚赤金戒指作為念想。當時祖母抱著她泣不成聲,說對不起她,讓她幾乎一無所有地嫁入了宮中。


    現在她才知道,原來,祖母曾經為她準備了這麽多好東西。祖母這心,委實偏得沒邊了。可作為被偏愛的一個,她的心一下子軟得要化掉了。


    她溫言軟語地和周老太君商量:“祖母,你全給了我,以後阿姐出嫁時怎麽辦?以後大郎、二郎為你娶孫媳婦時你拿什麽賞新婦?”


    周老太君伸指點她額頭:“人家小輩看到了高興還來不及,你還嫌我給得多不成?”


    高媽媽道:“二娘子和您貼心,體恤您呢。”


    周老太君道:“你放心,我給她們留著呢。你是我一手養大的,嫁的又是那樣的人家,比她們多得些天經地義。諒她們也不敢有意見。”


    瑟瑟心裏難過:祖母這麽高興,要是知道婚事會不成,不知該有多傷心啊。可這話,她哪敢現在跟祖母說,想了想道:“那您就先幫我保管著,等出嫁的時候,您再給我。”不然,總感覺自己在騙老人家的老本似的。


    周老太君不悅道:“你這孩子,怎麽這麽磨嘰?都拿出來了,誰耐煩再收回去,給你你就拿著。”


    祖母這急脾氣!瑟瑟沒法子了,隻得大大方方地謝道:“那我就多謝祖母了。”


    周老太君這才高興起來,又對高媽媽道:“我記得我庫裏還有些上好的料子,你去拿過來,我看看哪些適合送給二丫頭。”


    高媽媽應下。


    瑟瑟看著祖母興致勃勃的樣子,心中越發難過,卻也不忍心掃她的興,含笑打趣道:“祖母,您還是幹脆把庫房都搬給我吧,我不嫌少的。”


    周老太君哈哈笑了起來。


    瑟瑟陪著周老太君用過晚膳後才回了雲鶻院。陶姑那邊才得了回音:蕭思睿出征在即,事務繁雜,這些天都宿在禁軍營中。這兩天他會盡量抽空過來一趟。


    瑟瑟有些懊惱:他正當忙亂,她是不是給他添亂了?她是不是……做錯了?


    她心事重重,輾轉難眠,索性起身。睡在外間的抱月揉了揉眼睛,忙要跟著起身。她搖了搖手,叫抱月繼續歇著,自己去小書房點了燈,往硯台中倒了些清水開始磨墨。


    素手如雪,纖指如玉,捏著雕有寒梅的墨錠,慢慢打著圈,反複枯燥的動作中,她亂跳的心漸漸平靜下來。


    她想清楚了:明知的是錯的事,不能再繼續下去。她不能帶著欺騙嫁給他。


    既然秘密遲早會暴露,她不如趁現在和他說清楚,婚約尚未完成,他還來得及後悔。而在經曆了這麽多之後,她已經有勇氣賭一賭,他不會真的殺了她。


    隻是,終究還是害怕的,害怕他的憤怒,害怕他的恨意,也害怕他會傷心。他很好很好,才會被她一次又一次地傷害。


    她心中酸澀,不知不覺,硯台中的墨汁越來越濃。她停下動作,猶豫片刻,抽出一張空白的信箋,提筆開始寫信:九哥見信如晤……


    一封信,塗塗寫寫,添添改改,不知重寫了多少遍,才終於成稿。她重新謄寫了一份,看著紙上的墨跡慢慢變幹,心中滋味難辨。


    這封信交到他手,以後怕再難相見了。


    她歎息一聲,卻又有著如釋重負之感,這才察覺到屋中的悶熱,身上早已一層薄汗。


    將信收好,她叫起抱月備水。今兒太晚了,他應該不會過來了。


    夜已深,外麵燈火次第滅去,唯有那鳴蟬田蛙兀自不知疲倦地鳴叫著。瑟瑟沐浴過後,身上終於清爽了些,交待抱月收拾浴房,自己拿了一方幹淨的帕子,一邊擦著頭發,一邊往內室走去。


    她的腳步忽然頓住,吃驚地看向前方。


    內室的槅扇旁,不知何時多了一人,一身黑甲,卓然而立,凜凜生威,銳利的目光一瞬不瞬地落在她身上。


    他連鎧甲都來不及換,就趕來了嗎?


    “九哥。”她輕呼出聲,忽地想起什麽,不自在地想把雙臂往身後藏。她貪涼換了一件粉色的半臂,此刻,兩截蓮藕般的纖細玉臂正露在外麵,在燭火下白得晃眼。


    他低低“嗯”了聲,大步向她走近,伸手拿過了她手中的帕子,沉默地接手了為她擦幹頭發的活計。


    他額上汗跡未幹,一縷黑發從盔甲中探出,卷曲著貼著額角,身上沾染著塵土,可見趕來時的匆忙。瑟瑟怔怔地看著他,眼眶一點點濕潤起來。


    “怎麽了?”他皺眉。


    她別過頭,悶悶地道:“你的手太重了,弄得我頭疼。”


    真是嬌氣!他暗暗歎氣,手上的動作卻不自覺地放輕了許多,將那一頭濕漉漉的長發一點點擦得半幹。


    她忽地撲向他,伸手抱住了他。冰冷的鎧甲硌在裸露的肌膚上,帶來絲絲疼痛感,她卻絲毫沒有放鬆的意思,反而將整張臉都貼上了他的胸膛。


    他猝不及防,差點扯到她的頭發,忙鬆開手。烏發如瀑,流瀉而下,一瞬間,萬般妍媚,風姿盡現。


    “瑟瑟?”他心頭大悸,不舍地道,“別,我身上都是灰。”


    她沒有放鬆他,反而抬起頭來,踮起腳,嘟起紅豔豔的菱唇,輕輕貼上了他的唇。


    剛剛沐浴後的少女身上還帶著皂角的清香,唇齒間幽香如蘭,沁人心脾。他渾身驀地緊繃,一手捏緊帕子,一手握成拳,垂於身側,被動地任她親吻。


    她貼了一會兒,見他沒什麽反應,恨恨地咬了他的唇一口。他吃痛地低哼一聲,卻驀地感到一樣柔軟滑膩之物順勢探入了他的口中,胡亂攪動,**蝕骨。


    這小東西,拿他曾經對她的那一套來對付他了啊?


    真要命!


    他的呼吸陡然急促起來,忽地抓住她,堅決地將她扯離了他。


    瑟瑟目中露出受傷之色。


    他沒有解釋,而是開始慢慢卸身上的鎧甲。


    沉重的鎧甲哐啷墜地,露出他裏麵緊身的黑色勁裝,寬肩窄腰,長腿翹臀,惹眼之極。瑟瑟呆呆地看著,一時完全無法反應:他到底要做什麽?


    他的目光緊緊鎖定她,又慢條斯理地摘下頭盔,隨手扔在鎧甲上,這才對她招了招手:“過來。”


    瑟瑟這時才反應過來:她剛剛做了什麽?她明明是想要告訴他真相,預備和他終止婚約的,怎麽就情不自禁了?


    她猛地捂住臉,心慌意亂地倒退一步。


    他看著她沒出息的樣子,嗤道:“你剛剛不還是大膽得很嗎?”


    作者有話要說: 舅舅:請繼續,不要停!


    感謝以下小天使,(づ ̄ 3 ̄)づ~


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