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“去哪裏？”
“到石豪村去，我要親眼到現場看看。”
穿越帝國領土的邊境，林語風帶著一隊騎兵飛馳前進。邊境的林間小道蜿蜒盤旋，卻絲毫減慢不了這小隊騎兵的馬速。林語風心急如焚：村裏人是否出了什麽意外？
對於林語風來說，石豪村是他的第二故鄉。不，從某種意義上來說，獸人的這個村子才是他的家，是比人類世界加親切的地方。那是養育自己成年的場所，村裏的每一個人，每一塊土壤都早已深深印自己的心中。
是什麽原因使石豪村的四五百村民集體失蹤？是人類軍隊的襲擊嗎？林語風馬上否定了這個想法。石豪村的獸人村民個個孔武有力，不是那麽容易被打敗的。要鏟除整個村落，人類軍隊數量至少得上千以上的規模。但問題是，這一帶的邊境線都是由自己手下的騎兵控製，每天都有斥候巡邏，若有其他的人類部隊經過，自己不可能不知道。
林語風一路馬上奔馳，凜風迎麵而來，他漸漸眯起了眼睛：是獸人部落的內部爭鬥？有可能。作為遊牧的民族，他們平時是很團結的，但一旦爭鬥起來，卻往往比人類加暴力血腥，常常原始野蠻地將別的部落滅族。林語風心中恨意漸起：如果真的是那樣的話，自己一定要為他們報仇。
遠處擋住視線的樹林隨著接近而逐漸從左右分開，那熟悉的村落外貌一點點地展現眼前：巨大的岩石房屋，風幹的動物頭骨和那已燒成黑色焦末的一堆堆篝火木材。林語風一馬當先，策馬飛奔而入。
進入村落後，林語風越看越是迷惑：房屋內外的擺設井然有序，現場一滴血跡也沒有，但是所有打獵的武器和幹糧，以及皮毛衣物等生活必需品全都不見了。這並不像是有血腥衝突的樣子，像是有準備的撤離這個村落。
林語風心轉飛快：是什麽事情讓他們集體撤離了這個住了好幾十年的村落？奇怪的是，他們為什麽不事先和自己打聲招呼？這個村子和獸人們生活了好多年，林語風相信，正如自己親近村裏人一樣，村裏人也從來沒把他當外人。那淳樸憨厚的獸人大嬸，還兒童心性的小格羅姆，還有溫和睿智的桑塔長老，都與自己有著很深厚的感情。若有什麽難事的話，他們應該會向自己求助的。現，他們撇下正和自己蘭口縣進行的貿易，就這麽悄無聲息地走了？
除非…林語風眼皮猛然一跳：他們顧忌著自己人類軍官的身份！如果真是這樣的話，那他們這樣的集體撤離可就…秋風瑟瑟，從樹林吹進村落的呼呼刺耳之聲，林語風有種非常不詳的預感。
“隊長，士兵們已經仔細過了，村子裏還是一個人也找不到！”秦懷跑來報告，“要不要擴大範圍？附近有不少山洞。”
“不必了，收隊回營吧。”
回去之後，林語風將今天的情況，詳細地寫信告訴明亦影。自從明亦影調到石爪山行省後，兩人之間一直有保持書信聯絡。令林語風驚訝的是，明亦影那邊居然比他升得還快。
事情是這樣的，明亦影先是江鎮的督軍衛隊裏幹了一段時間，這行考究的就是個人武力素質。明亦影又豈非等閑侍衛，不經意間露那麽一兩手就足以令人鎮服。江鎮把他從淩月舞手裏要過去，本就是作為人才引進以補充基層優秀軍官的不足。這下引起江鎮注意後，就把他下放到基層去，初還隻是先當個中隊長曆練。本來明亦影是沒有升得這麽快的，巧好所營的正副營長一次追剿叛軍山賊的作戰任務中中伏犧牲，江鎮煩心了一陣後，數來數去就隻有他了：那一帶山賊極多，正好需要一個猛人來治治，能治好固然好，不行戰死拉倒再換人。於是，明亦影就這麽連升兩級當上了營長。
林語風直誇明亦影運氣好，明亦影心裏冷笑著想：這可不是我運氣好。其實那兩個正副營長中了山賊埋伏時，明亦影就帶著一個中隊後麵。當時如果明亦影帶隊衝上去救援的話，是有希望將兩個營長救出的。但整個戰鬥期間，明亦影隻是帶隊原地露營燒烤，吃飽了肚皮拍拍屁股就回營，壓根就沒搭理斥候前哨關於前方的軍情報告。
那兩個蠢貨，貪功冒進自己找死，我幹嘛要冒險救他們？他們又不是我兄弟！－－－－－明亦影是這樣想的，但不是這樣說的。給林語風的信裏，他一個字也沒提，因為，他知道林語風反感這種事情。
接到林語風述說獸人失蹤的來信後，明亦影擰眉思慮良久，好半天才提筆回信：增加騎兵斥候偵查半徑，嚴密注意邊境情況；把你的士兵駐地往前推進，要有梯度縱深布置；後一點，把你的營部指揮所往後遷移，越遠越好！你本人絕不能輕易再到邊境線去，另外準備好一匹快馬，一有風吹草動就跑路！
林語風看到回信後神情凝重，和明亦影一起生活多年，明亦影很少用這麽鄭重的語氣跟他說事。他知道明亦影預感向來很準，特別是兩人看法一致的時候，往往會變成現實。
諾亞曆1024年10月，帝國武裝部收到石爪山行省江鎮督軍奏報：“近期轄下行省境內鐵礦石價格飛漲。情報處初查，有上百不明身份商人大量收購鐵質物品，導致供求失衡。下官已傳令全省嚴禁鐵質物品流通，以穩定經濟市場，請陛下閱知。”
這事看起來沒什麽大不了的，隻不過是一個督軍治理自己轄區的經濟問題。石爪山行省是產鐵大省，鐵礦石價格波動也就所難免。比起帝都權力中心各方麵勢力的角逐，這事實太小，很快就被埋入公文堆裏。
10月底，加蘭行省督軍奏報：“近期軍糧收購困難重重，糧農不願再賣糧食給帝國官方，每每均被商人高價搶購。下官擬製定強製征收律法，請知悉。”
同理，加蘭行省是產糧大省，這個奏報仍然很不起眼。
11月初，塞拉摩行省督軍奏報：“近日巡查哨騎回報，邊境獸人村落十室九空，人員不知去向，為十餘年不曾見之怪現象。原因待查。”
不巧的是，帝國武裝部接到這份奏報的官員和塞拉摩行省督軍關係很差，有私人恩怨，他連看都不看直接就扔進了垃圾堆。
於是大禍就此釀成。幾個月後，帝國皇帝陛下親自下令徹查。武裝部官員們將這三份奏報從堆積如山的公文中挖出來，聯起來一看（單個看沒啥特別的），全都恍然大悟：原來早有預警！可恨當初竟恍然未知！
“去哪裏？”
“到石豪村去，我要親眼到現場看看。”
穿越帝國領土的邊境，林語風帶著一隊騎兵飛馳前進。邊境的林間小道蜿蜒盤旋，卻絲毫減慢不了這小隊騎兵的馬速。林語風心急如焚：村裏人是否出了什麽意外？
對於林語風來說，石豪村是他的第二故鄉。不，從某種意義上來說，獸人的這個村子才是他的家，是比人類世界加親切的地方。那是養育自己成年的場所，村裏的每一個人，每一塊土壤都早已深深印自己的心中。
是什麽原因使石豪村的四五百村民集體失蹤？是人類軍隊的襲擊嗎？林語風馬上否定了這個想法。石豪村的獸人村民個個孔武有力，不是那麽容易被打敗的。要鏟除整個村落，人類軍隊數量至少得上千以上的規模。但問題是，這一帶的邊境線都是由自己手下的騎兵控製，每天都有斥候巡邏，若有其他的人類部隊經過，自己不可能不知道。
林語風一路馬上奔馳，凜風迎麵而來，他漸漸眯起了眼睛：是獸人部落的內部爭鬥？有可能。作為遊牧的民族，他們平時是很團結的，但一旦爭鬥起來，卻往往比人類加暴力血腥，常常原始野蠻地將別的部落滅族。林語風心中恨意漸起：如果真的是那樣的話，自己一定要為他們報仇。
遠處擋住視線的樹林隨著接近而逐漸從左右分開，那熟悉的村落外貌一點點地展現眼前：巨大的岩石房屋，風幹的動物頭骨和那已燒成黑色焦末的一堆堆篝火木材。林語風一馬當先，策馬飛奔而入。
進入村落後，林語風越看越是迷惑：房屋內外的擺設井然有序，現場一滴血跡也沒有，但是所有打獵的武器和幹糧，以及皮毛衣物等生活必需品全都不見了。這並不像是有血腥衝突的樣子，像是有準備的撤離這個村落。
林語風心轉飛快：是什麽事情讓他們集體撤離了這個住了好幾十年的村落？奇怪的是，他們為什麽不事先和自己打聲招呼？這個村子和獸人們生活了好多年，林語風相信，正如自己親近村裏人一樣，村裏人也從來沒把他當外人。那淳樸憨厚的獸人大嬸，還兒童心性的小格羅姆，還有溫和睿智的桑塔長老，都與自己有著很深厚的感情。若有什麽難事的話，他們應該會向自己求助的。現，他們撇下正和自己蘭口縣進行的貿易，就這麽悄無聲息地走了？
除非…林語風眼皮猛然一跳：他們顧忌著自己人類軍官的身份！如果真是這樣的話，那他們這樣的集體撤離可就…秋風瑟瑟，從樹林吹進村落的呼呼刺耳之聲，林語風有種非常不詳的預感。
“隊長，士兵們已經仔細過了，村子裏還是一個人也找不到！”秦懷跑來報告，“要不要擴大範圍？附近有不少山洞。”
“不必了，收隊回營吧。”
回去之後，林語風將今天的情況，詳細地寫信告訴明亦影。自從明亦影調到石爪山行省後，兩人之間一直有保持書信聯絡。令林語風驚訝的是，明亦影那邊居然比他升得還快。
事情是這樣的，明亦影先是江鎮的督軍衛隊裏幹了一段時間，這行考究的就是個人武力素質。明亦影又豈非等閑侍衛，不經意間露那麽一兩手就足以令人鎮服。江鎮把他從淩月舞手裏要過去，本就是作為人才引進以補充基層優秀軍官的不足。這下引起江鎮注意後，就把他下放到基層去，初還隻是先當個中隊長曆練。本來明亦影是沒有升得這麽快的，巧好所營的正副營長一次追剿叛軍山賊的作戰任務中中伏犧牲，江鎮煩心了一陣後，數來數去就隻有他了：那一帶山賊極多，正好需要一個猛人來治治，能治好固然好，不行戰死拉倒再換人。於是，明亦影就這麽連升兩級當上了營長。
林語風直誇明亦影運氣好，明亦影心裏冷笑著想：這可不是我運氣好。其實那兩個正副營長中了山賊埋伏時，明亦影就帶著一個中隊後麵。當時如果明亦影帶隊衝上去救援的話，是有希望將兩個營長救出的。但整個戰鬥期間，明亦影隻是帶隊原地露營燒烤，吃飽了肚皮拍拍屁股就回營，壓根就沒搭理斥候前哨關於前方的軍情報告。
那兩個蠢貨，貪功冒進自己找死，我幹嘛要冒險救他們？他們又不是我兄弟！－－－－－明亦影是這樣想的，但不是這樣說的。給林語風的信裏，他一個字也沒提，因為，他知道林語風反感這種事情。
接到林語風述說獸人失蹤的來信後，明亦影擰眉思慮良久，好半天才提筆回信：增加騎兵斥候偵查半徑，嚴密注意邊境情況；把你的士兵駐地往前推進，要有梯度縱深布置；後一點，把你的營部指揮所往後遷移，越遠越好！你本人絕不能輕易再到邊境線去，另外準備好一匹快馬，一有風吹草動就跑路！
林語風看到回信後神情凝重，和明亦影一起生活多年，明亦影很少用這麽鄭重的語氣跟他說事。他知道明亦影預感向來很準，特別是兩人看法一致的時候，往往會變成現實。
諾亞曆1024年10月，帝國武裝部收到石爪山行省江鎮督軍奏報：“近期轄下行省境內鐵礦石價格飛漲。情報處初查，有上百不明身份商人大量收購鐵質物品，導致供求失衡。下官已傳令全省嚴禁鐵質物品流通，以穩定經濟市場，請陛下閱知。”
這事看起來沒什麽大不了的，隻不過是一個督軍治理自己轄區的經濟問題。石爪山行省是產鐵大省，鐵礦石價格波動也就所難免。比起帝都權力中心各方麵勢力的角逐，這事實太小，很快就被埋入公文堆裏。
10月底，加蘭行省督軍奏報：“近期軍糧收購困難重重，糧農不願再賣糧食給帝國官方，每每均被商人高價搶購。下官擬製定強製征收律法，請知悉。”
同理，加蘭行省是產糧大省，這個奏報仍然很不起眼。
11月初，塞拉摩行省督軍奏報：“近日巡查哨騎回報，邊境獸人村落十室九空，人員不知去向，為十餘年不曾見之怪現象。原因待查。”
不巧的是，帝國武裝部接到這份奏報的官員和塞拉摩行省督軍關係很差，有私人恩怨，他連看都不看直接就扔進了垃圾堆。
於是大禍就此釀成。幾個月後，帝國皇帝陛下親自下令徹查。武裝部官員們將這三份奏報從堆積如山的公文中挖出來，聯起來一看（單個看沒啥特別的），全都恍然大悟：原來早有預警！可恨當初竟恍然未知！