桓肆醒得很晚, 要不是江德彥來叫他, 他連早朝都要錯過了。他不記得昨晚什麽時候睡過去，星漣什麽時候離開的, 但眼看要遲了，讓太監們趕緊伺候著更衣趕去泰政宮。
到散朝出來已經是巳時了，剛想著去看看星漣, 就見江德彥領著夏蟬, 兩個人麵如死灰地走過來跪倒在他跟前，他心裏頓時一沉。
“皇上, 奴婢（屬下）有罪！”兩人異口同聲地向他認錯，伏在地上不敢起身。
“怎麽回事？星漣呢？”桓肆看向夏蟬, 他突然想到昨晚星漣吻過他之後他便睡著了, 不由頭皮發麻。
“姑娘她……她不見了……是屬下失職, 皇上處罰屬下吧！”夏蟬帶著哭腔, 向桓肆敘述昨夜星漣從他寢殿回去之後所為。
昨晚在郗將軍府裏，星漣特意叮囑夏蟬晚一點叫她起床。不過夏蟬覺得人家主人都醒了，星漣也該早些去見長輩，便在剛到辰時的時候就去叫她。叩了半天門星漣也不答應，夏蟬心生驚懼, 擔心她有事, 於是破門而入。進房間果然不見她人，又見著她留的字條，便回了宮。
可回宮後卻發現星漣不在，問了洗心閣的所有宮人, 都說沒看見她。夏蟬急了，又回郗府去問，可沒有一個人說得出星漣的去向，郗家的主人們甚至都還是從管家口中知道昨晚星漣去過。
她突然不見，大家都慌了神，偌大的將軍府找遍了，又到外麵去找，這會兒還沒有消息。夏蟬趕緊再次回宮向皇上求援，派人找她。
桓肆聽她說了這些，已經想到她是自己跑了，手扶著額頭，喃喃道：“楚星漣啊楚星漣，你是盼著我早點死嗎？”
“皇上，奴婢剛才在您的龍床上發現了這個……”江德彥適時呈上一封信，唯唯諾諾地道，“好像是楚姑娘留給您的，您先看看吧。”
桓肆早上出來得太急，星漣留的信壓在被子下麵了他沒看見，宮人整理床鋪時才發現，交給了江德彥。江德彥自己不敢拆開，等桓肆下朝回去才能交給他，沒過多久夏蟬就火燒火燎地跑到他那兒，問有沒有見過星漣。知道星漣不見了，他才曉得這書信事關重大，連忙帶著它和夏蟬一起來見皇上。
接過信拆開來看，確實是星漣的字跡。桓肆一個字一個字地讀了個清楚，星漣隻說她三個月後會回來，還囑托他不要牽連無辜之人。她單知道他生氣起來可能遷怒他人，為他們求情，卻沒顧忌她走了他有多擔心多難過。
這個沒心沒肺冷酷無情的壞丫頭！
桓肆氣得將信紙揉作一團，抬手想扔掉它，卻又依依不舍地將它展開，整整齊齊地疊好貼身放著。
“江德彥，朕昨天讓你好好看著她，不許她出長樂宮一步，你卻任她跑出宮，罪不可恕，賞你三十板子，自己去領罰吧！今兒個起朕不用你伺候了，要是找不回星漣，朕再跟你算賬！”桓肆瞥了江德彥一眼，氣道。
這會兒桓肆已經是十分克製自己，否則絕不會輕饒了他，至於夏蟬和洗心閣的人，星漣既然交代了，他再生氣也得留著他們。
江德彥滿腹委屈，他並不知道他們倆為什麽鬧別扭，哪曉得星漣有出去尋找兄長的想法？況且昨晚瞧那光景，他還以為他們已經和好了，便沒有注意她的動向。不過這會兒皇上正在氣頭上，他可不敢喊冤，現在這處罰隻是打板子，至少小命是保住了，萬一刺激了他，再加重就不好了。
至於皇上這會兒不讓他伺候他倒不甚擔心，這宮裏沒有人比他了解皇上的生活習慣，日子一久，皇上還是會讓他回去接著伺候的。
他抬頭偷覷了一眼皇上，告了聲有罪，麻溜兒地從他麵前滾走了。
桓肆回去後立即召來自己的密探統領和暗衛統領，除了身邊常跟隨的幾個，其餘人全部派出去找星漣。這些人有他們自己的尋人方法，此外桓肆又抽調了一千羽林衛，追蹤這幾日所有從虞京城往溫塘關方向出發的所有交通方式。
星漣知道計謀得逞，尋找她的重心已經不在虞京城中，她又喬裝外出確認了一下，順便買了一些必備的東西。
要用的藥是她在宮裏的時候就調製好的，身上到處都放著不同功效的毒物。君千千離開皇宮後，不知道從哪得來一枚避毒丹，服食後百毒不侵，他自己有避毒之法，拿著也沒什麽用，就轉贈給了星漣。所以星漣身上連解藥也沒帶幾粒，要是遇上人對她有歹意，那他就隻有活該了。
她上街買了幾件平民穿的換洗衣物，足夠好幾天吃的幹糧，一份地圖，以及其他一些雜七雜八的物品。
星漣需要一個身份，方便在外行走，又買了個背式的貨箱，購置了些小商品，扮作到處做買賣的小商人。這年頭為了生計，又有知名的女商人衛雲櫻為榜樣，女人在外麵拋頭露麵做活計或者自己經營生意的也不少，她這樣不會引起懷疑和注意。
她回到客棧，重新將露在外麵的皮膚用藥水染成黃黑色，不用特殊的藥清洗是不會褪色的，又畫粗眉毛，用膠把眼皮下拉，在臉上畫了很多斑點。最後將一塊買來的豬皮處理了一下，做成燙得皺皺巴巴的樣子，貼在半邊臉上。
接著改變體型，用布在腰上、手臂上、腿上纏了幾圈，再在外麵穿上寬鬆的衣服。這樣改扮完了，往鏡子裏一照，身材變寬了半個，至於臉更是醜得不堪入目，連她自己也不願意多看，更別說其他陌生人了。
中午到了飯點兒星漣才敢下樓，因為這會兒食客多，老板和小二都很忙，不會注意到一個沒見過的人從客房出來。星漣背著貨箱，手裏提著行李，遮遮掩掩地穿過人群要出去，端著酒菜的店小二跑過來迎麵與她撞上，看見她的容貌，大怒道：“哪來的醜八怪？我們店不接待你這樣的人，趕緊滾趕緊滾，別砸了我們店裏的生意！”
“哎，哎，對不起啊大哥，我這就走……”星漣粗著嗓音連聲說著對不起，低下頭快步走出客棧，也沒去退房。
她來的時候沒化裝成這麽難看的模樣，老板和小二對她都很客氣，現在她剛換了一張臉，別人對她也馬上換了一張臉。世間人情冷暖，大部分人的嘴臉就是這麽現實，不過這效果也正是星漣現在追求的，她對自己的化裝技術相當滿意。
星漣打聽到虞京有類似她這種小商販聚集的地方，是個胡人開的小酒館。因為山長水遠路途險惡，大家一般是結伴而行，到一個城市和村鎮再分開各自做生意，等賣完東西補充好貨物之後再聚到一塊兒繼續前往下一個地方。
這樣四五個七八個人一起走，相互之間能有個照應，相對來說也比較安全些。
星漣到了那個酒館，裏麵果然有很多到外地去的商旅，有的已經結成夥伴，有的正在找同行的人。其中有幾個是要去洛夏，還有要去離溫塘關不遠的碩葉城。她主動向人家示好，想和他們一起上路，卻被無情地拒絕了。
隻是拒絕還算裏麵態度好的，更有惡劣一些的，見她長得那麽醜，直接開口嘲笑她，叫她滾遠一點，別髒了他們眼睛。星漣氣得要命，不過多一事不如少一事，害怕暴露自己，她都忍了下來，把怒氣咽回肚子。
她四處詢問了半天，沒有人肯帶她一起，隻有一個心地比較好的老婆婆和她的兒子願意帶她，可惜他們和她不是同路的，星漣感激地謝絕了。
星漣吃了不少白眼和奚落，最後沮喪地坐在一個沒人的角落休息，等等看新來的人有沒有同路並且願意接受她的。因為已經過了中午還沒吃飯，她肚子很餓了，拿出水和幹糧將就吃點，吃飽了困倦不堪，背靠著牆睡了過去。
迷迷糊糊身邊好像有人在叫她，還有人推了她幾下，星漣睜開眼，茫然地看了看。
身邊蹲著一個身穿黑衣的年輕男子，濃眉大眼，長得頗為英氣。在耳邊喊她推她的就是他了，難得的是他看著她的眼神裏竟然沒有嫌棄和厭惡。見她醒了，青年對她咧嘴一笑，露出白森森的牙齒。
“這位小哥，你有什麽事嗎？”星漣奇怪地問他。
青年點點頭，說：“大嬸，我聽他們說你要去北方，正好我們也要去那邊，我家主人想找幾個外人同行，你願意和我們一起嗎？”
星漣無語地摸摸自己的臉，又低頭看看自己的“粗腰”，默認了“大嬸”這個稱呼。不過對於有人主動接近自己，態度這麽好還邀請她同行，她感到分外不可思議，由不得她不懷疑他們的動機。
“你們……是做什麽的？”星漣遲疑道。
青年見她目有警惕，望望天，呼了口氣，解釋道：“是這樣，我家小姐要出門遊玩，但是路上隻有我這個護衛和一個丫鬟，她覺得太無聊了，想找幾個人陪著解悶兒。我看你挺老實的，不像壞人，又是個女人，同行比較方便。怎麽樣？我會武功，可以保護你們，反正你做生意也是順道嘛！你要是答應的話，我們還可以給你報酬。你考慮考慮？”
“那……我能先見見你們小姐嗎？”星漣問他。
青年點點頭：“當然可以，你跟我來吧，她就在外麵。”
他扶著星漣起來，星漣背好貨箱，他幫她拎起行李，兩人一起走了出去。
“在下名叫韓亦，小姐姓方，大嬸你怎麽稱呼啊？”青年一邊帶路一邊問她。
“我姓木，你別叫我大嬸了，我沒有比你大，你叫我阿木吧。”星漣黑著臉給自己杜撰了一個名稱，“大嬸”這兩個字她真是聽夠了。因為她和桓肆的名字裏都帶著“木”字，她便以木為姓。
青年連忙致歉：“啊，不好意思，我不太會辨認人家的年齡，以後不會亂喊了，你別見怪。”
走出酒館拐過牆角，就見幾個人等在一片空地上。一個是身穿華服的嬌俏少女，另外還有一個十四五歲的小丫鬟和兩個婦人，看兩個婦人的樣子，也是和星漣差不多的小販。
少女正等得百無聊賴，轉頭看見他們過去，歡喜地跑過來，對那青年道：“你可算來了，怎麽樣，找到人了嗎？”
韓亦還沒說話，她又看向他身後的星漣：“這就是你找的人？這也太……”
“小姐哎，哪那麽好找同伴，能有和我們一條道兒的就不錯了，而且這位大嬸，啊不，她叫阿木，人挺好的。”韓亦怕她叫出來傷了阿木的自尊，把自家小姐拉到一邊勸說。
“好吧，那就帶上她。”少女勉為其難地點了點頭。
星漣這會兒也不問東問西了，看他們樣子不像壞人，這少女更是一副不諳世事的樣子，和她在國公府那會兒挺像。再說她眼下這副外表，應該也沒人會想拐賣她吧？
“幾位姐姐，這是我的護衛韓亦，這是我的丫鬟小蓉兒，我叫方鈴鈴，現在起我們就是同伴了，路上多關照啊！”方鈴鈴笑眯眯地向其餘三人做著自我介紹。
方鈴鈴也才十五六歲，清純可愛，看樣子是大戶人家的小姐，也不知道她的家人怎麽那麽心大，居然敢放她自己出遠門遊玩。
他們帶星漣和另外兩個婦人來到一輛馬車前，方鈴鈴他們自己先上去，坐在最裏麵，讓其他三個坐在外麵。車廂裏麵挺大的，能坐好幾個人，所有東西放座椅底下，還餘出不少空位。
到了城門，方鈴鈴臉上頗為緊張，緊盯著車簾。外麵車夫與守衛一番寒暄，似乎給了不少銀子，守衛掀開簾子馬馬虎虎掃了一眼，看隻是幾個貨娘，便放行了。
出了虞京城，方鈴鈴伸了個懶腰，神情輕鬆得就像一隻出籠的小鳥，頭伸出窗外，向遠方一指：“現在，我們正式出發了！”
到散朝出來已經是巳時了，剛想著去看看星漣, 就見江德彥領著夏蟬, 兩個人麵如死灰地走過來跪倒在他跟前，他心裏頓時一沉。
“皇上, 奴婢（屬下）有罪！”兩人異口同聲地向他認錯，伏在地上不敢起身。
“怎麽回事？星漣呢？”桓肆看向夏蟬, 他突然想到昨晚星漣吻過他之後他便睡著了, 不由頭皮發麻。
“姑娘她……她不見了……是屬下失職, 皇上處罰屬下吧！”夏蟬帶著哭腔, 向桓肆敘述昨夜星漣從他寢殿回去之後所為。
昨晚在郗將軍府裏，星漣特意叮囑夏蟬晚一點叫她起床。不過夏蟬覺得人家主人都醒了，星漣也該早些去見長輩，便在剛到辰時的時候就去叫她。叩了半天門星漣也不答應，夏蟬心生驚懼, 擔心她有事, 於是破門而入。進房間果然不見她人，又見著她留的字條，便回了宮。
可回宮後卻發現星漣不在，問了洗心閣的所有宮人, 都說沒看見她。夏蟬急了，又回郗府去問，可沒有一個人說得出星漣的去向，郗家的主人們甚至都還是從管家口中知道昨晚星漣去過。
她突然不見，大家都慌了神，偌大的將軍府找遍了，又到外麵去找，這會兒還沒有消息。夏蟬趕緊再次回宮向皇上求援，派人找她。
桓肆聽她說了這些，已經想到她是自己跑了，手扶著額頭，喃喃道：“楚星漣啊楚星漣，你是盼著我早點死嗎？”
“皇上，奴婢剛才在您的龍床上發現了這個……”江德彥適時呈上一封信，唯唯諾諾地道，“好像是楚姑娘留給您的，您先看看吧。”
桓肆早上出來得太急，星漣留的信壓在被子下麵了他沒看見，宮人整理床鋪時才發現，交給了江德彥。江德彥自己不敢拆開，等桓肆下朝回去才能交給他，沒過多久夏蟬就火燒火燎地跑到他那兒，問有沒有見過星漣。知道星漣不見了，他才曉得這書信事關重大，連忙帶著它和夏蟬一起來見皇上。
接過信拆開來看，確實是星漣的字跡。桓肆一個字一個字地讀了個清楚，星漣隻說她三個月後會回來，還囑托他不要牽連無辜之人。她單知道他生氣起來可能遷怒他人，為他們求情，卻沒顧忌她走了他有多擔心多難過。
這個沒心沒肺冷酷無情的壞丫頭！
桓肆氣得將信紙揉作一團，抬手想扔掉它，卻又依依不舍地將它展開，整整齊齊地疊好貼身放著。
“江德彥，朕昨天讓你好好看著她，不許她出長樂宮一步，你卻任她跑出宮，罪不可恕，賞你三十板子，自己去領罰吧！今兒個起朕不用你伺候了，要是找不回星漣，朕再跟你算賬！”桓肆瞥了江德彥一眼，氣道。
這會兒桓肆已經是十分克製自己，否則絕不會輕饒了他，至於夏蟬和洗心閣的人，星漣既然交代了，他再生氣也得留著他們。
江德彥滿腹委屈，他並不知道他們倆為什麽鬧別扭，哪曉得星漣有出去尋找兄長的想法？況且昨晚瞧那光景，他還以為他們已經和好了，便沒有注意她的動向。不過這會兒皇上正在氣頭上，他可不敢喊冤，現在這處罰隻是打板子，至少小命是保住了，萬一刺激了他，再加重就不好了。
至於皇上這會兒不讓他伺候他倒不甚擔心，這宮裏沒有人比他了解皇上的生活習慣，日子一久，皇上還是會讓他回去接著伺候的。
他抬頭偷覷了一眼皇上，告了聲有罪，麻溜兒地從他麵前滾走了。
桓肆回去後立即召來自己的密探統領和暗衛統領，除了身邊常跟隨的幾個，其餘人全部派出去找星漣。這些人有他們自己的尋人方法，此外桓肆又抽調了一千羽林衛，追蹤這幾日所有從虞京城往溫塘關方向出發的所有交通方式。
星漣知道計謀得逞，尋找她的重心已經不在虞京城中，她又喬裝外出確認了一下，順便買了一些必備的東西。
要用的藥是她在宮裏的時候就調製好的，身上到處都放著不同功效的毒物。君千千離開皇宮後，不知道從哪得來一枚避毒丹，服食後百毒不侵，他自己有避毒之法，拿著也沒什麽用，就轉贈給了星漣。所以星漣身上連解藥也沒帶幾粒，要是遇上人對她有歹意，那他就隻有活該了。
她上街買了幾件平民穿的換洗衣物，足夠好幾天吃的幹糧，一份地圖，以及其他一些雜七雜八的物品。
星漣需要一個身份，方便在外行走，又買了個背式的貨箱，購置了些小商品，扮作到處做買賣的小商人。這年頭為了生計，又有知名的女商人衛雲櫻為榜樣，女人在外麵拋頭露麵做活計或者自己經營生意的也不少，她這樣不會引起懷疑和注意。
她回到客棧，重新將露在外麵的皮膚用藥水染成黃黑色，不用特殊的藥清洗是不會褪色的，又畫粗眉毛，用膠把眼皮下拉，在臉上畫了很多斑點。最後將一塊買來的豬皮處理了一下，做成燙得皺皺巴巴的樣子，貼在半邊臉上。
接著改變體型，用布在腰上、手臂上、腿上纏了幾圈，再在外麵穿上寬鬆的衣服。這樣改扮完了，往鏡子裏一照，身材變寬了半個，至於臉更是醜得不堪入目，連她自己也不願意多看，更別說其他陌生人了。
中午到了飯點兒星漣才敢下樓，因為這會兒食客多，老板和小二都很忙，不會注意到一個沒見過的人從客房出來。星漣背著貨箱，手裏提著行李，遮遮掩掩地穿過人群要出去，端著酒菜的店小二跑過來迎麵與她撞上，看見她的容貌，大怒道：“哪來的醜八怪？我們店不接待你這樣的人，趕緊滾趕緊滾，別砸了我們店裏的生意！”
“哎，哎，對不起啊大哥，我這就走……”星漣粗著嗓音連聲說著對不起，低下頭快步走出客棧，也沒去退房。
她來的時候沒化裝成這麽難看的模樣，老板和小二對她都很客氣，現在她剛換了一張臉，別人對她也馬上換了一張臉。世間人情冷暖，大部分人的嘴臉就是這麽現實，不過這效果也正是星漣現在追求的，她對自己的化裝技術相當滿意。
星漣打聽到虞京有類似她這種小商販聚集的地方，是個胡人開的小酒館。因為山長水遠路途險惡，大家一般是結伴而行，到一個城市和村鎮再分開各自做生意，等賣完東西補充好貨物之後再聚到一塊兒繼續前往下一個地方。
這樣四五個七八個人一起走，相互之間能有個照應，相對來說也比較安全些。
星漣到了那個酒館，裏麵果然有很多到外地去的商旅，有的已經結成夥伴，有的正在找同行的人。其中有幾個是要去洛夏，還有要去離溫塘關不遠的碩葉城。她主動向人家示好，想和他們一起上路，卻被無情地拒絕了。
隻是拒絕還算裏麵態度好的，更有惡劣一些的，見她長得那麽醜，直接開口嘲笑她，叫她滾遠一點，別髒了他們眼睛。星漣氣得要命，不過多一事不如少一事，害怕暴露自己，她都忍了下來，把怒氣咽回肚子。
她四處詢問了半天，沒有人肯帶她一起，隻有一個心地比較好的老婆婆和她的兒子願意帶她，可惜他們和她不是同路的，星漣感激地謝絕了。
星漣吃了不少白眼和奚落，最後沮喪地坐在一個沒人的角落休息，等等看新來的人有沒有同路並且願意接受她的。因為已經過了中午還沒吃飯，她肚子很餓了，拿出水和幹糧將就吃點，吃飽了困倦不堪，背靠著牆睡了過去。
迷迷糊糊身邊好像有人在叫她，還有人推了她幾下，星漣睜開眼，茫然地看了看。
身邊蹲著一個身穿黑衣的年輕男子，濃眉大眼，長得頗為英氣。在耳邊喊她推她的就是他了，難得的是他看著她的眼神裏竟然沒有嫌棄和厭惡。見她醒了，青年對她咧嘴一笑，露出白森森的牙齒。
“這位小哥，你有什麽事嗎？”星漣奇怪地問他。
青年點點頭，說：“大嬸，我聽他們說你要去北方，正好我們也要去那邊，我家主人想找幾個外人同行，你願意和我們一起嗎？”
星漣無語地摸摸自己的臉，又低頭看看自己的“粗腰”，默認了“大嬸”這個稱呼。不過對於有人主動接近自己，態度這麽好還邀請她同行，她感到分外不可思議，由不得她不懷疑他們的動機。
“你們……是做什麽的？”星漣遲疑道。
青年見她目有警惕，望望天，呼了口氣，解釋道：“是這樣，我家小姐要出門遊玩，但是路上隻有我這個護衛和一個丫鬟，她覺得太無聊了，想找幾個人陪著解悶兒。我看你挺老實的，不像壞人，又是個女人，同行比較方便。怎麽樣？我會武功，可以保護你們，反正你做生意也是順道嘛！你要是答應的話，我們還可以給你報酬。你考慮考慮？”
“那……我能先見見你們小姐嗎？”星漣問他。
青年點點頭：“當然可以，你跟我來吧，她就在外麵。”
他扶著星漣起來，星漣背好貨箱，他幫她拎起行李，兩人一起走了出去。
“在下名叫韓亦，小姐姓方，大嬸你怎麽稱呼啊？”青年一邊帶路一邊問她。
“我姓木，你別叫我大嬸了，我沒有比你大，你叫我阿木吧。”星漣黑著臉給自己杜撰了一個名稱，“大嬸”這兩個字她真是聽夠了。因為她和桓肆的名字裏都帶著“木”字，她便以木為姓。
青年連忙致歉：“啊，不好意思，我不太會辨認人家的年齡，以後不會亂喊了，你別見怪。”
走出酒館拐過牆角，就見幾個人等在一片空地上。一個是身穿華服的嬌俏少女，另外還有一個十四五歲的小丫鬟和兩個婦人，看兩個婦人的樣子，也是和星漣差不多的小販。
少女正等得百無聊賴，轉頭看見他們過去，歡喜地跑過來，對那青年道：“你可算來了，怎麽樣，找到人了嗎？”
韓亦還沒說話，她又看向他身後的星漣：“這就是你找的人？這也太……”
“小姐哎，哪那麽好找同伴，能有和我們一條道兒的就不錯了，而且這位大嬸，啊不，她叫阿木，人挺好的。”韓亦怕她叫出來傷了阿木的自尊，把自家小姐拉到一邊勸說。
“好吧，那就帶上她。”少女勉為其難地點了點頭。
星漣這會兒也不問東問西了，看他們樣子不像壞人，這少女更是一副不諳世事的樣子，和她在國公府那會兒挺像。再說她眼下這副外表，應該也沒人會想拐賣她吧？
“幾位姐姐，這是我的護衛韓亦，這是我的丫鬟小蓉兒，我叫方鈴鈴，現在起我們就是同伴了，路上多關照啊！”方鈴鈴笑眯眯地向其餘三人做著自我介紹。
方鈴鈴也才十五六歲，清純可愛，看樣子是大戶人家的小姐，也不知道她的家人怎麽那麽心大，居然敢放她自己出遠門遊玩。
他們帶星漣和另外兩個婦人來到一輛馬車前，方鈴鈴他們自己先上去，坐在最裏麵，讓其他三個坐在外麵。車廂裏麵挺大的，能坐好幾個人，所有東西放座椅底下，還餘出不少空位。
到了城門，方鈴鈴臉上頗為緊張，緊盯著車簾。外麵車夫與守衛一番寒暄，似乎給了不少銀子，守衛掀開簾子馬馬虎虎掃了一眼，看隻是幾個貨娘，便放行了。
出了虞京城，方鈴鈴伸了個懶腰，神情輕鬆得就像一隻出籠的小鳥，頭伸出窗外，向遠方一指：“現在，我們正式出發了！”