反正宮裏也沒多少人知道“楚美人”的存在, 倒回在她還是辰妃的時候也少有人聽說宮裏還有這麽個特殊的妃子, 星漣便繼續以驃騎將軍楚從淵之妹的身份住在洗心閣。


    因她之前就出宮那一次穿過女裝,洗心閣一直沒準備過合適她穿的衣裳,又不好穿紫雲的宮女裝,第二天桓肆就讓江德彥召來織造坊最好的裁縫和繡娘, 為星漣量身製作女裝。十幾個人接連趕工,不出十二個時辰就做好幾套精美的衣裙。


    星漣得到不用再每日穿著醜巴巴的太監服示人的消息開心不已。還有最重要的是,她不用再每天被拘在承乾殿,桓肆親口答應了,隻要有人跟著,她可以到任何地方去玩。


    皇宮這麽大,除了西宮, 她就隻對禦花園和長樂宮熟一些, 人也不認識多少,這麽久以來把她憋壞了。


    當她第一次作正常姑娘家打扮出現在長樂宮眾人麵前, 大家都以為自己瘋了,直到她再三聲明自己真是女的。有那麽些愛慕“水生小哥哥”俊俏容顏,甚至在心裏偷偷幻想有朝一日與他結為對食的小宮女,得知夢中情人居然是個貨真價實的女兒身,頓時芳心碎了一地。


    但從這以後上趕著來討好洗心閣主仆倆的就更多了。如果水生真是太監,就算得到皇上寵愛最多日後被提拔到大總管。她是女的就不一樣了,很可能哪天就被封為貴妃了呢,未來大腿不抱白不抱,這些人現實得很。


    常玉彤那種自視過高的人畢竟是少數, 長樂宮大部分人都有自知之明。星漣自己長得美性格活潑招人喜歡,還有個位高權重的將軍哥哥,得到皇上另眼相看是應該的,他們嫉妒也嫉妒不起來。


    宮裏其他的人聽說長樂宮突然多了個貌美絕倫的楚姑娘,把騰王妃都給比下去了,紛紛對她感到很好奇。但沒誰敢派人到皇上眼皮子底下去打探細節,隻能經常在外麵轉轉,碰碰運氣能否遇到她,看她是何方神聖。


    也有人前頭就聽說皇上身邊有個十分得寵的小太監,突然就銷聲匿跡,懷疑楚姑娘就是那小太監,一直待在皇上身邊。現在公布其真實身份,恐怕不久也要成為皇上後宮之一。


    猜測的人群裏對這事兒最關心的就是昭容沈若華。她進宮時間最短,皇上是去她的含元宮住過幾晚,可每次都是看書看累就直接蒙頭睡過去了,她又放不下麵子照嬤嬤說的去誘惑他,到現在還是完璧之身。


    隻是這種丟人的事是不可能讓外人知道的,大家不知內情,還真以為沈昭容很得寵。有下麵的人巴結逢迎著,她雖然不被幾個更受冷落連皇上麵都沒見過的婕妤貴人待見,但自個兒的日子過得還算舒坦。


    可現在她進宮還沒新鮮幾天,馬上就被又一個新人壓過去了,皇上更加不會想起她這個明日黃花。雖說自古以來大多數進入深宮的女子都冷冷清清度過一生,可沈若華不甘心自己也落得那樣的下場。


    她想著宮裏其他女人也應該和她抱著差不多的想法,最好是找個同盟抱團,更能穩固住在宮裏的地位。


    可當她上門去拜訪賢妃淑妃時,卻發現她們根本就不在乎皇上寵誰不寵誰,每日喝酒賞花賦詩作畫,小日子過得很悠閑。而皇後上官氏也總是一副老好人的樣子,看似與世無爭,還反過來勸她放寬心。


    後宮中這三個地位最高的女人她一個也靠不上,剩下那幾個低等位分的,她又不屑去拉攏她們。


    關於怎樣才能把皇上的心抓到自己手裏,真真正正地獲得聖寵,沈若華是傷透了腦筋。


    很快沈若華就知道多了一個楚星漣的好處。以往皇上大部分時間待在長樂宮,他不主動出去,妃嬪們沒多少機會見到他,而現在大概是為了陪楚星漣,聽說他也時常在長樂宮以外出現了。


    這對想要在皇上麵前混個臉熟的妃嬪們來說可是個天大的好消息,像梁貴人和趙婕妤,已經每日打扮得光鮮亮麗出沒在各個路口,期望與皇上來個偶然的邂逅。


    沈若華自然不能讓她們拔得頭籌,而且也覺得她們太蠢了。皇上那樣的人,怎麽可能見誰一麵就喜歡上對方?


    她買通了長樂宮的一個小太監,每天從他那裏得到皇上有可能去的地點。她擅長彈琴唱歌,便每天帶上琴提前到皇上要去的地方彈唱,卻又故意在他見到她之前迅速離開。有時候這一招會落空,因為他不一定會來,但七天裏她至少讓皇上聽到了她的歌聲五次。


    沈若華對自己的歌喉很自信,她曾經在外出踏青時引吭高歌一曲,令一位世家公子在沒看清她臉的情況下對她傾心不已,追求了她很長一段時間。沈若華雖不喜歡他,卻也由此證明了自己的魅力。因此她覺得隻要她肯下功夫,皇上也是正常的男人,他的心難保不會被她俘獲。


    這是沈若華進宮之前母親教給她的。


    據說男人就像小孩子一樣,越得不到的越想要,對付他們就是要欲擒故縱。他多次聽到了她美妙的歌喉和琴聲,卻始終不見真人,一定會讓他產生強烈的**,想要弄清楚這個女子到底是誰。這感覺就像霧裏看花,朦朦朧朧最是美麗,又觸碰不到,如此她在皇上心中留下的印象便會越來越深。


    今次那小太監傳過來的地點是長青園。


    這園子建在一座不到十丈高的小山丘上,下麵就是碧波蕩漾的蓮池,這會兒蓮花差不多都凋零了,隻剩下青碧如水的蓮葉和蓮蓬。從山下上長青園隻有一條曲曲折折的石板小路,沈若華嬌生慣養體質孱弱,和侍女抱著琴費了好大的勁才爬上去。


    兩人進了長青園,找到唯一一處供人休憩的亭台,擺放好琴,再在旁邊焚上一爐香,便等著皇上到來。


    長青園裏種植的植物不以觀賞性的花木為主,這裏種的大部分是一些瓜果,供宮中貴人采摘。時值夏末,像毛桃、楊梅、葡萄這些應季水果已經碩果累累,鮮果的甜香不但招來了蜜蜂,還招來了摘果子的人。


    沈若華還沒緩過氣來,就看見果林裏轉出來幾名提著竹籃的彩衣麗人,前兩個言笑晏晏形容親密的就是日常形影不離的賢妃淑妃,後麵是她們的宮女。


    那兩人總是好得跟連體嬰一樣,同進同出,說不定還同吃同睡,讓在宮裏沒一個知心姐妹的沈若華看得眼酸。但不喜歡歸不喜歡,她們地位都比她高,沈若華不得不站起來走出亭子向二妃行禮。


    “嬪妾見過二位姐姐。”因是私下場合,沈若華的禮行的也比較隨便,也好在賢淑二妃都不是很刁鑽計較的人,並沒有在意這種細節。


    賢妃施琅環笑道:“我們老遠就聽見這邊有人聲,還道是誰呢,原來是昭容妹妹,真是好巧啊。”


    淑妃林素蘭向亭中望了望,見石桌上放著一把古琴,香爐青煙嫋嫋,不禁掩口而笑:“我二人聽說長青園果子結的好,特地來摘些回去喂饞蟲,還是沈妹妹有雅興,居然來這兒彈琴,可把我們這些俗人比下去了。”


    沈若華在心裏不屑,她才不相信她們是單純來采摘果子的,不然不是應該穿經髒的衣服嗎,何必精心妝扮?這兩個平時裝得那麽清高不在乎聖寵,這下還不是上趕著想方設法來接近皇上。


    然而二妃父兄皆身居高位,沈若華不能得罪她們,不敢露出不快之色。


    “是啊,此處清靜,而且地勢高視野好,能令人心境開闊,在這裏彈琴喝茶別有一番風味。”沈若華回答。


    她眼睛一轉,見賢妃的籃子裏裝著串串晶瑩欲滴的翠玉葡萄,淑妃的籃子裏則是桃杏枇杷,又說,“二位姐姐既然是來摘果子的,就不用管妹妹了,自去忙吧。”


    沈若華隻盼著她們立刻離開,不要破壞了她的好事,萬一一會兒皇上來了,在場人太多,她今天的心機就白費了。


    林素蘭卻沒聽懂她的逐客令,拉了施琅環便往亭子裏走。


    “我們逛園子一上午也累了,就在這裏歇歇吧,聽妹妹彈奏雅樂怡情舒心,順便妹妹也嚐嚐我們摘的水果,解解渴。”林素蘭和施琅環在裏麵坐下,吩咐宮女把果子拿去洗一洗。


    沈若華氣得肝疼,這裏不是她的地方,她又不能趕人家走。


    見她站在外麵不動,林素蘭奇怪地問道:“妹妹不是要奏琴嗎?莫非是嫌我二人打擾了你不成?”


    沈若華僵著臉笑笑:“怎麽會,姐姐們肯捧場,妹妹高興還來不及呢。”


    她本想為皇上彈唱一首《雲中曲》,這是描述一名新婚女子與丈夫分離,將思念之情寄托白雲的故事,哀怨纏綿,訴盡相思,但現在聽眾是她的情敵,這就不合適了。


    於是她彈起了一支因難度甚高而流傳不廣的古曲,故意想在她們麵前炫耀高超的技巧。誰知賢妃淑妃竟然真的像是將她當成了樂姬,就著她的琴聲吃東西,一首完畢,又要求再來一首,令得沈若華心裏十分憋屈。


    過了沒多久,照沈若華吩咐一直站在涼亭邊上觀察著下方的侍女低呼一聲:“娘娘,好像皇上來了,您看那是不是皇上身邊的江德彥總管?”


    沈若華立刻丟下琴跑過去,見蜿蜒的小路上果然有一個胖胖的太監冒出頭,跟在他後麵的被障礙物遮擋住了,應該就是皇上。她顧不上賢淑二妃在場,馬上換了《雲中曲》,配合唱起了詞,歌聲婉轉琴聲悠揚,確實很有真材實料。


    一曲未完,亭子外麵傳來啪啪的鼓掌聲,沈若華心裏一喜,抬眼一看卻呆住了。


    外麵站著兩個人,正欣賞她的歌聲,一個是江德彥沒錯,另一個卻不是她朝思暮想的皇上,而是一個美麗非凡的少女。

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