“泰德？！”
“耶魯！！”
兩頭虎族現存高級軍官一見麵,激動得使勁兒錘打對方的肩背，雙雙哈哈大笑。
旁邊的蕭雲聽著他們那“拳拳到肉”的問候聲，嘴角抽搐……他以後再也不嫌棄牛頭人的死亡擁抱了。
泰德中帳估計是代工廠一收工就匆匆忙忙趕過來的，身上穿著的帆布工作服還沾著不少土豆澱粉,風一樣地追到食堂前廣場上、找到了跟在蕭雲和草根族長的虎腦殼們,便立馬撲了過來……那氣勢,完全當得起“猛虎下山”這個形容詞……
泰德的年紀要比耶魯年長,二十年前就是虎族中帳，限於眼界、層次和運氣，沒有得到像耶魯這樣的火線提拔、從帳主一躍而為大帳。最開始他是有些不服氣耶魯這樣的“年輕人”擔任大帳之職的，但在虎王隕落、虎族崩解、隻剩他一個中帳帶著兩百多號族人留在王庭苟延殘喘後,遠在另一塊大陸的耶魯大帳就成了他的心靈寄托……種族延續這種重任,對他這種標準的中層武官來說擔子太重了！
“族人們……都還好嗎？”也不管是不是身處人來人往的廣場上，泰德中帳便沉不住氣地問道。
“都很好。”耶魯也很激動,但他明顯要比泰德中帳穩重一些,“草原上的族人們如何了？”
“我們也很好。”泰德中帳眉開眼笑，又跟隨耶魯而來的老兵們打招呼。
站在蕭雲身側的草根族長默默搖搖頭，對泰德中帳的表現很有些不忍直視……
是否插手虎族內部事務，火炎城的高層內部也是有過討論的,阿栗就曾經提議過，如果耶魯大帳不好控製,就支持泰德中帳這位虎族將官奪權——現在看來,還好耶魯大帳是“明事理”的人,泰德中帳實在是怎麽看也不像有能力跟耶魯大帳競爭的樣子！
嗯,阿栗族長的提議草根族長當然是旗幟鮮明的反對的，蕭雲也搖了頭。
而蕭雲不支持的原因是，弱勢下來的虎族毫無花力氣再次分裂的必要……有力氣朝遠東使去！
草根族長不讚同對虎族使用對付遠東的手段，不表示她對虎族沒有想法。泰德中帳與耶魯大帳碰麵後表現出來的從屬關係讓她有些失望，但在對泰德中帳欠缺“主場意識”的失望中，她忽然冒出了個大膽的想法。
隱晦地看了蕭雲一眼，草根族長堆起笑容大步走進虎腦殼們中間，親熱地拍了拍因工作關係跟她打交道比較多的泰德：“咱們別站在這兒了，進食堂說吧，邊吃邊聊。”正處於激動中的泰德點頭後，她又關切地問了句，“泰德，隻你一個趕來了嗎？”
泰德中帳有些不好意思：“這個月的產量我們還沒完成，大夥兒還在加班。”
“是這樣，那回頭帶大夥兒去你們的代工廠看看吧，也讓你的族人們見見你們的工作成果。”草根族長笑著用另一隻手攬住白虎老兵的肩膀。
“我們能去嗎？”被草根族長攬住的虎族老兵受寵若驚地。
“當然，咱們的農莊又不是什麽禁區。”草根族長哈哈笑道，“泰德他們的代工廠有錢著呢，你們的食宿就讓泰德負責，盡管吃他的喝他的！”
泰德滿麵紅光拍胸脯：“沒有問題！”
草根族長轉頭笑著跟虎族老兵們道：“別看泰德穿這一身灰撲撲的，他們可是咱們這兒的大戶呢，房子都蓋得比咱們寬敞……”
耶魯呆呆地盯著幾句話就把族人的注意力和思路全帶走的草根族長看了兩秒，一抹臉跟上。
落在最後的蕭雲：“……”
三言兩語將場麵控製住的草根族長，裝作不經意地回頭，衝蕭雲擠了擠眼睛。
“還沒放棄撈虎族來造粉條呢。”蕭雲又好氣又好笑。
他沒少跟草根族長分析虎族分家狀態持續越久對確實地吸收這幫虎腦殼就越有好處，但顯然，發現他對虎族大帳的態度轉變後，草根族長就不想等那麽久了——虎族的風係魔法天賦在造粉條上確實有價值，兩頭熊族加起來才抵得了一頭虎腦殼的工作量！
看了眼耶魯大帳的背影，蕭雲想了想，覺得這樣也不是不行……低迷期的虎族，這位領袖沒法兒挺起腰杆子，趁這機會落實草原王國與虎族之前的上下關係、讓虎族族人習慣了信任乃至依賴火炎城，也並不影響計劃進行。
“這樣的話，隻是雇傭和合作就不夠了……嗯，讓他們把幼崽送過來吧。集中教育嘛，總比散養好。”手底下人不可能各個都是算無遺策永不出錯的諸葛亮，下屬冒進、冒險時，當上司的也得給下屬兜著。急於撈人力的草根族長無疑會招致虎族大帳的疑心和警惕，蕭雲不能拆草根族長的台，就隻能把這個鍋背過來了。
於是……次日一早，搶在泰德中帳歡喜地將族人們帶走前蕭雲特地帶耶魯大帳去參觀了火炎城的學校、並提起讓他們將幼崽送到火炎城來接受集體教育……耶魯大帳當場就用極其危險的眼神兒盯著他看了起碼五秒鍾。
蕭雲純潔地與他對視，笑容特別親善：“泰德中帳他們的幼崽就在學校裏上課呢，來來咱們去看看他們學習得怎麽樣。”
看到那些與小牛腦殼、貓族幼崽、地精幼崽混坐一間教室的小虎腦殼，耶魯大帳沉默良久，默默地點了頭。
賢者阿雲並沒有直言是否將虎族的幼崽作為人質，耶魯大帳也並沒有詢問火炎城是不是要拿他們的幼崽當人質，窗戶紙這種東西雖然一捅就破，但還是有存在的必要性的……
耶魯沒有受過正宗的精英教育，但他經曆的環境足夠鍛煉人，帶著族人從無盡山脈中遷移出來、搬進土壤更肥沃、人氣更旺盛的波頓領時，耶魯大帳就知道虎族的未來注定要跟草原作捆綁，而這也是他所願意看見的……虎族還有值得人用心拉攏的價值，這總比哪哪不靠來得強。
帶著老兵重回故土，耶魯大帳就做好了表態“虎族甘為附庸”的準備——他可沒有天真到認為雪狼族為首的火炎城對虎族是全無目的的！
但是現在吧……火炎城這特嘛不止是要收虎族當附庸，而是要把虎族一口吞下去啊！
耶魯大帳有點方！
揣著這樣複雜的心態，耶魯大帳沉默地坐上了前往貓族農莊的大車。
然後……耶魯大帳看見了占地高達幾十畝的虎族代工廠，以及圍著那些不認識的古怪機器的虎族族人，和跟在旁邊學習的熊腦殼們。
“熊族的代工廠兩個月前落成，但產量不符預期，所以他們的工人又回來我們這邊進修。”泰德中帳滿麵春風地指著帶徒弟的族人介紹，“咯，桑席在帶的就是熊族的車間主任，他們那邊的澱粉池總是出問題，這回打算把我們虎族的操作流程全部學過去……”
耶魯大帳嘴巴微張：“……”
“桑席真的這麽能耐？”白虎老兵沒有耶魯那麽多顧慮，驚奇地張口問道。
“哈哈哈……”泰德中帳先是笑了幾聲，待領著參觀的幾人走出澱粉車間才低聲道，“其實是熊族那邊的生活習慣有問題，他們總是不太講究衛生，所以造出來的粉條雜質特別多，老是通不過檢驗……”
參觀完代工廠，壓製許久的表現欲集中爆發的泰德中帳又帶著耶魯大帳參觀虎族的居住區。
漂亮的聯排房屋（省兩側牆體建材……），每間住宅附帶的小花園，標準大氣又充滿大貓小情調的街景，直接震住了也算是見過大場麵的耶魯大帳和老兵們。
“真不錯啊，比人族的街區還寬敞呢！”老兵們看得極其感動，他們原本都是很擔心留守草原的族人過得不好的，這會兒全都放了心。
泰德中帳眉開眼笑，他真的是很久沒有這麽高興過了：“阿瑟族長說獅族那邊的住宅全都有不錯的能嗮太陽的院子，咱們虎族也應該有，所以蓋房子的時候就給咱們多劃了些地，不但大家的房子都要弄小花園，街道還要弄得寬寬的（其實是想辦法把虎族手裏的錢再掏出來……）。現在阿瑟族長應該在農莊事務處，咱們去拜訪她吧。”
在一間比虎族住的新屋要老舊一些的青磚房中，虎腦殼們見到了一臉親切慈祥笑容的雪豹阿瑟。
“咱們可算是團聚上了啊！”阿瑟族長與耶魯大帳認識過，便朝著泰德中帳笑道，“泰德，這麽高興的日子可不能小氣，你出點血在食堂後麵的廣場上搞個篝火晚會吧，大家熱鬧熱鬧。”
“沒有問題。”泰德中帳大氣地拍胸脯。
“我就喜歡你這種爽快！”阿瑟族長從炕上跳下來、拉著泰德中帳往外走，“來來去挑晚會食材，不要倉庫裏存的，全都要剛摘下來的！”又朝老兵們招呼，“吃大戶的時候到了，咱們誰也別跟泰德客氣！”
老兵們初見阿瑟族長的時候有些不適應這麽個小個兒貓族（跟虎族一比雪豹確實挺小巧）是虎族的直接領導人，但在阿瑟族長僅次於草根族長的親民功力下，三兩句話的功夫這幫老兵便自然地跟在了阿瑟族長屁股後麵……
落在一旁的耶魯：“……”
不管是草根族長還是阿瑟族長都在有意無意地凸出泰德的地位、淡化他這位大帳對虎族的影響，耶魯又不蠢，不可能到這時候還回不過味來。
但這倆族長的做法確實挑不出刺來，張口“咱們”閉口“大夥兒”，耶魯必須承認，這些草原的新領導者們確實很懂得收買人心。
苦笑著搖搖頭，耶魯打起精神，跟上了眾人的腳步。
就讓他先看看這些草原人還有什麽招吧！
當夜在貓族農莊舉行的篝火晚會相當熱鬧，連貓族、人族和蛇族組成的戲班都過來搞了場即興表演，在阿瑟族長的有意帶動下，耶魯大帳和老兵們更是湊巧不湊巧地親眼見證了泰德中帳在這兒有多麽受歡迎，受尊重……
“會不會太明顯了？我看那個大帳的臉色不太好看呢。”私下裏，阿瑟族長親手調教的金貓幼崽阿江這樣請教阿瑟族長。
“沒事兒，咱們有草根族長撐著呢。”阿瑟族長很淡定，“阿雲都沒反對，這事兒必須能成。”
阿江點頭如小雞啄米。
耶魯大帳很沉得住氣，哪怕是他帶來的老兵們都圍到泰德中帳身邊去了，他也沒有開口出過一句會打攪族人興致的話。
直到抵達貓族農莊的第三天，阿瑟族長圖窮匕見地……先是把幾名老兵安排去代工廠幫忙，然後把耶魯大帳帶去參加農莊管理會議。
會議旁聽到一半，耶魯大帳投向阿瑟族長的視線便極其深邃……到會議結束時，耶魯大帳看向泰德的目光已經十分複雜。
已經不知不覺中融入火炎城體係的泰德完全理會不到耶魯複雜的心情，還喜氣洋洋地：“大帳，我覺得這樣不錯啊，代工廠規模擴大到千人級的話我們也可以用上巴爾克粉條廠那邊的新型澱粉機了，比現在用的打漿機效率更高。”
見耶魯神色不對，泰德似乎想到了什麽，連忙又道：“當然，這樣的話我再繼續擔任代工廠廠長有些不合適，不如你安排人來接掌工廠？”
跟阿瑟族長這種人精混得越久泰德對自己的能力就越有逼數，他這個中帳純粹是熬資曆上來的，當初虎王安排給他的副官也是類似的人選，大帳不放心也是可以理解的。
耶魯：“……”
這位虎族大帳心情複雜地拍了拍泰德的肩膀，千言萬語化為一聲歎息……
“耶魯大帳同意了？”
火炎城這邊，見到草根族長滿麵春風的笑，蕭雲就知道這位族長的撈人計劃已經成功。換成別人的話蕭雲這會兒滿嘴的誇獎已經飆出去了，對草根族長的話，蕭雲就忍不住想打擊她一下：“你這也太大膽了，那位大帳可不像泰德那麽好對付，萬一人家沒那麽配合，或是看穿咱們的底線掀桌子倒逼咱們讓步啥的，好事也能折騰成壞事去。”
“我知道我知道，太早暴露出底線反而容易讓人做文章是吧，應該慢慢來、給點緩衝時間讓人家考慮清楚利弊，再給人製造點患得患失心態，那個時候伸手出去才能穩穩地抓住人，這個我懂。”草根族長笑嗬嗬地，“可要按你那個步驟來，這次咱們就得把人先放回去，等個一年半載的才能去拉人過來，何必浪費這個時間呢？我覺得阿雲你這是求穩求過頭了，咱們現在不用這麽小心翼翼的。”
蕭雲張大嘴巴：“……”
這貨低頭反省了下，糾結地：“嗯——你說得沒錯，這個地方是我過於謹慎了。以咱們能拿得出的籌碼，咱還真不用操心現在的虎族能掀桌子。”
不為了麵子堅持己見是管理層應有的素質，耶魯大帳這一支的族人跟草原打交道的頻率不低，就算耶魯大帳出於自身利益考慮希望能跟火炎城保持距離，上下信息流通也不是說封閉就能封閉的，更何況耶魯大帳已經做出甘願俯首的姿態呢？
頭已經低下去了彎腰就隻是時間問題，蕭雲出於習慣打算在收服虎族這一支上再投注個一年半載的時間，但仔細想想，強勢點拉他們過來其實也沒啥關係。
把思路調整過來，蕭雲便很快振作精神：“好吧，既然大勢如此……那咱們就順勢將虎族確實地吃到嘴裏，別浪費了這種好時機。”
這回換草根族長張大嘴巴：“等等，你思路跳太快我跟不上，你這是打算做啥？”
蕭雲神秘地一笑……
才剛勉為其難半推半就地接受了虎族被吸收到新草原王國麾下這個既定事實的耶魯大帳，很快便被召到火炎城開“國防軍事大會”。
會上，耶魯大帳左看看白熊將軍伍德，右看看獅族將軍葛洛莉亞、翼族長老等人，又將視線投向前方的炎之國元帥羽、大將阿天和小花等人，一臉懵逼。
——為什麽會有遠東種族出席？！這是草原王國的軍事會議沒錯吧？？
主持會議的賢者阿雲站起身，意氣風發地對與會人員道：“據我們得到的消息，白熊一族的遠征軍，將在八月前進入約克山脈。”
葛洛莉亞將軍、翼族長老、茶熊長老、元帥羽等人看向白熊將軍伍德的方向，一個個笑著鼓掌……
耶魯：“？？”
“太好了伍德，哈爾，白熊的農場可以預先去劃地了。”一號貓族農莊與會代表·阿瑟族長高興地對與會的兩頭白熊道。
伍德矜持地點點頭，坐他旁邊的哈爾可沒他這麽能沉住氣，興奮地揮了下拳頭。
“阿瑟，農莊那邊的農機還夠支援白熊嗎？”丘陵新區代表·灰矮人巴魯出聲道。
“夠的，年初采買的那一批還沒拿來用。不夠的話再給你們提交訂單。”阿瑟族長道。
“等等，白熊歸屬到一號農莊不合適吧，阿瑟族長會不會忙不過來？”二號農莊代表·斑豹夏忽然出聲，“這兩年我們二號農莊一直在往大地之河上遊源頭處開拓，那一代的水土不錯，就算大運河沒有開通也足夠澆灌保守估計上千傾的土地，而且較為偏北，更適合白熊居住。”
耶魯：“？？？”
“等等夏，這個時候搶人太難看了吧，阿瑟族長忙不過來這話早兩年怎麽沒見你說？”三號農莊代表·黑豹青岩橫眉拍桌。
“我隻是表述事實，北麵確實有更適合提供給白熊的土地。”夏一點兒也不急，還朝著伍德、哈爾友好地笑了笑，“一來那兒離丘陵新區更近，轉運農機方便，二來，那周圍有大片蓄養數年的草場，若白熊一族有意開展畜牧，有現成的草料可以取用……”
“蓄養個鬼，根本就是拋荒的草場吧！”見伍德和哈爾還真的心動，青岩急了，“那倒不如來我們三號農莊呢，我們那兒地方更開闊！”
耶魯：“？？？？”
這特嘛真的是軍事會議？！
“好了，好了！”草根族長出聲製止掐起來的倆大貓，“一號農莊下轄農場數量已經過百，阿瑟確實有可能忙不過來。既然二號農莊和三號農莊都有意替阿瑟分擔工作，不如這樣，你們雙方回去後抓緊時間做好接收人員準備，待白熊抵達，同時作手安置新到白熊族族人，由白熊族自行選擇要到哪一邊參加生產，伍德將軍以為如何？”
伍德猶豫了兩秒鍾，矜持地點了點頭——他一直在雪豹阿瑟那兒常住，對另外兩個農莊並不了解，樂意看到兩邊為了爭搶他的族人主動給出各種優待政策……
耶魯：“……”
“接下來是各族薪資送回遠東的安排。”並不參與與會人員爭執的蕭雲笑著衝伍德點點頭，“這次白熊族的遠征軍為我們準備好了運輸人員，他們會有一支小股部隊在‘接戰’後與大部隊失散、自行回歸極地，路上順帶幫大夥兒把想送回去的財物送到地方……”
“比較重的設備也能送嗎？”茶熊長老庫庫連忙舉手。
回答庫庫長老的是伍德將軍：“能拆卸組裝的設備都可以送，總重量不能超過三噸。”太重的話就沒法幫別人帶貨了，白熊自家也有東西要往回送的。
“能否保障財物安全？”獅族將軍葛洛莉亞道。
“我族長老親自領隊，盡管放心。”伍德回道。
“我們這邊的話……希望能讓部分擔心家人的族人回赫爾辛基，另外安排一些人過來，會不會太麻煩了呢？”翼族長老小心地。擔心家人什麽的隻是托詞，其實是部分族人實在是無法適應草原這邊的氣候，翼族長老想換一些能做事的人過來。
“這個的話要提早準備了，最好在七月前就安排好人手前往約克山脈待命。”蕭雲也知道翼族的苦衷，給開個方便之門。
“行！”翼族長老趕緊點頭。
接下來，遠東各族便開始算自家要送多少錢、多少物資回老家，就白熊提供的“運力”怎麽分配展開討論……
麵無表情坐在旁邊旁聽的耶魯：“……”
你們非要說這是軍事會議，那就是吧……
用這麽一場別開生麵的軍事會議作為鋪墊，蕭雲又親自帶耶魯大帳參觀了新草原王國的軍隊訓練現場，讓耶魯大帳了解一番狼騎兵大隊的戰鬥力和新生的貓族魔法師團，最後，還帶耶魯大帳見識了一下新式作戰方式——埋設在空地中的雷管由負責爆破的地精技術兵種起爆後，將數十噸重的巨石炸上了天。
“地精果然還是應該玩爆炸啊。”蕭雲笑著對唬得耳朵上的毛毛都豎起來的虎族大帳道。
耶魯：“……”原住民的虎族又沒玩過魔獸，肯定不知道咋接這個梗。
接下來，蕭雲提出虎族是否出人“參軍”這個敏感問題時，耶魯大帳並沒有第一時間婉拒。
“我們不會將士兵當做消耗品，任何士兵對我們來說都是極其寶貴的，在不必投入士兵去拚命的地方，我們會傾盡全力地使用別的方法來解決爭端。”蕭雲正色道，“這幾年來，火炎城在對遠東入侵者的戰鬥上，沒有讓任何一名士兵付出不應該付出的生命代價。”
耶魯很想說，你們跟遠東那真不叫打仗……
“當然，不願意任何士兵無意義地犧牲，不表示我們的士兵不能上戰場、我們的軍隊不必保持戰鬥力。我們這些草原人想要保護我們的家園，保護我們的生存空間，我們就必須擁有強大的能戰之軍。如果虎族的士兵成為我們軍隊中的一份子，我不會像你保證，不會有一名虎族士兵犧牲在戰場上。拿起武器的那一刻，任何人都必然要直麵死亡威脅。”
頓了下，蕭雲抬頭直視耶魯，鄭重地發出邀請：“虎族，還願意將這片草原當做不惜犧牲性命也要去保護的家園嗎？”
與草根族長和阿瑟族長打的小算盤不同，蕭雲不僅要虎族的人，還要虎族的心！
耶魯大帳與這位雪狼族的賢者對視數秒，暗自握了下拳頭、心一橫，有力地：“願意！”
“耶魯！！”
兩頭虎族現存高級軍官一見麵,激動得使勁兒錘打對方的肩背，雙雙哈哈大笑。
旁邊的蕭雲聽著他們那“拳拳到肉”的問候聲，嘴角抽搐……他以後再也不嫌棄牛頭人的死亡擁抱了。
泰德中帳估計是代工廠一收工就匆匆忙忙趕過來的，身上穿著的帆布工作服還沾著不少土豆澱粉,風一樣地追到食堂前廣場上、找到了跟在蕭雲和草根族長的虎腦殼們,便立馬撲了過來……那氣勢,完全當得起“猛虎下山”這個形容詞……
泰德的年紀要比耶魯年長,二十年前就是虎族中帳，限於眼界、層次和運氣，沒有得到像耶魯這樣的火線提拔、從帳主一躍而為大帳。最開始他是有些不服氣耶魯這樣的“年輕人”擔任大帳之職的，但在虎王隕落、虎族崩解、隻剩他一個中帳帶著兩百多號族人留在王庭苟延殘喘後,遠在另一塊大陸的耶魯大帳就成了他的心靈寄托……種族延續這種重任,對他這種標準的中層武官來說擔子太重了！
“族人們……都還好嗎？”也不管是不是身處人來人往的廣場上，泰德中帳便沉不住氣地問道。
“都很好。”耶魯也很激動,但他明顯要比泰德中帳穩重一些,“草原上的族人們如何了？”
“我們也很好。”泰德中帳眉開眼笑，又跟隨耶魯而來的老兵們打招呼。
站在蕭雲身側的草根族長默默搖搖頭，對泰德中帳的表現很有些不忍直視……
是否插手虎族內部事務，火炎城的高層內部也是有過討論的,阿栗就曾經提議過，如果耶魯大帳不好控製,就支持泰德中帳這位虎族將官奪權——現在看來,還好耶魯大帳是“明事理”的人,泰德中帳實在是怎麽看也不像有能力跟耶魯大帳競爭的樣子！
嗯,阿栗族長的提議草根族長當然是旗幟鮮明的反對的，蕭雲也搖了頭。
而蕭雲不支持的原因是，弱勢下來的虎族毫無花力氣再次分裂的必要……有力氣朝遠東使去！
草根族長不讚同對虎族使用對付遠東的手段，不表示她對虎族沒有想法。泰德中帳與耶魯大帳碰麵後表現出來的從屬關係讓她有些失望，但在對泰德中帳欠缺“主場意識”的失望中，她忽然冒出了個大膽的想法。
隱晦地看了蕭雲一眼，草根族長堆起笑容大步走進虎腦殼們中間，親熱地拍了拍因工作關係跟她打交道比較多的泰德：“咱們別站在這兒了，進食堂說吧，邊吃邊聊。”正處於激動中的泰德點頭後，她又關切地問了句，“泰德，隻你一個趕來了嗎？”
泰德中帳有些不好意思：“這個月的產量我們還沒完成，大夥兒還在加班。”
“是這樣，那回頭帶大夥兒去你們的代工廠看看吧，也讓你的族人們見見你們的工作成果。”草根族長笑著用另一隻手攬住白虎老兵的肩膀。
“我們能去嗎？”被草根族長攬住的虎族老兵受寵若驚地。
“當然，咱們的農莊又不是什麽禁區。”草根族長哈哈笑道，“泰德他們的代工廠有錢著呢，你們的食宿就讓泰德負責，盡管吃他的喝他的！”
泰德滿麵紅光拍胸脯：“沒有問題！”
草根族長轉頭笑著跟虎族老兵們道：“別看泰德穿這一身灰撲撲的，他們可是咱們這兒的大戶呢，房子都蓋得比咱們寬敞……”
耶魯呆呆地盯著幾句話就把族人的注意力和思路全帶走的草根族長看了兩秒，一抹臉跟上。
落在最後的蕭雲：“……”
三言兩語將場麵控製住的草根族長，裝作不經意地回頭，衝蕭雲擠了擠眼睛。
“還沒放棄撈虎族來造粉條呢。”蕭雲又好氣又好笑。
他沒少跟草根族長分析虎族分家狀態持續越久對確實地吸收這幫虎腦殼就越有好處，但顯然，發現他對虎族大帳的態度轉變後，草根族長就不想等那麽久了——虎族的風係魔法天賦在造粉條上確實有價值，兩頭熊族加起來才抵得了一頭虎腦殼的工作量！
看了眼耶魯大帳的背影，蕭雲想了想，覺得這樣也不是不行……低迷期的虎族，這位領袖沒法兒挺起腰杆子，趁這機會落實草原王國與虎族之前的上下關係、讓虎族族人習慣了信任乃至依賴火炎城，也並不影響計劃進行。
“這樣的話，隻是雇傭和合作就不夠了……嗯，讓他們把幼崽送過來吧。集中教育嘛，總比散養好。”手底下人不可能各個都是算無遺策永不出錯的諸葛亮，下屬冒進、冒險時，當上司的也得給下屬兜著。急於撈人力的草根族長無疑會招致虎族大帳的疑心和警惕，蕭雲不能拆草根族長的台，就隻能把這個鍋背過來了。
於是……次日一早，搶在泰德中帳歡喜地將族人們帶走前蕭雲特地帶耶魯大帳去參觀了火炎城的學校、並提起讓他們將幼崽送到火炎城來接受集體教育……耶魯大帳當場就用極其危險的眼神兒盯著他看了起碼五秒鍾。
蕭雲純潔地與他對視，笑容特別親善：“泰德中帳他們的幼崽就在學校裏上課呢，來來咱們去看看他們學習得怎麽樣。”
看到那些與小牛腦殼、貓族幼崽、地精幼崽混坐一間教室的小虎腦殼，耶魯大帳沉默良久，默默地點了頭。
賢者阿雲並沒有直言是否將虎族的幼崽作為人質，耶魯大帳也並沒有詢問火炎城是不是要拿他們的幼崽當人質，窗戶紙這種東西雖然一捅就破，但還是有存在的必要性的……
耶魯沒有受過正宗的精英教育，但他經曆的環境足夠鍛煉人，帶著族人從無盡山脈中遷移出來、搬進土壤更肥沃、人氣更旺盛的波頓領時，耶魯大帳就知道虎族的未來注定要跟草原作捆綁，而這也是他所願意看見的……虎族還有值得人用心拉攏的價值，這總比哪哪不靠來得強。
帶著老兵重回故土，耶魯大帳就做好了表態“虎族甘為附庸”的準備——他可沒有天真到認為雪狼族為首的火炎城對虎族是全無目的的！
但是現在吧……火炎城這特嘛不止是要收虎族當附庸，而是要把虎族一口吞下去啊！
耶魯大帳有點方！
揣著這樣複雜的心態，耶魯大帳沉默地坐上了前往貓族農莊的大車。
然後……耶魯大帳看見了占地高達幾十畝的虎族代工廠，以及圍著那些不認識的古怪機器的虎族族人，和跟在旁邊學習的熊腦殼們。
“熊族的代工廠兩個月前落成，但產量不符預期，所以他們的工人又回來我們這邊進修。”泰德中帳滿麵春風地指著帶徒弟的族人介紹，“咯，桑席在帶的就是熊族的車間主任，他們那邊的澱粉池總是出問題，這回打算把我們虎族的操作流程全部學過去……”
耶魯大帳嘴巴微張：“……”
“桑席真的這麽能耐？”白虎老兵沒有耶魯那麽多顧慮，驚奇地張口問道。
“哈哈哈……”泰德中帳先是笑了幾聲，待領著參觀的幾人走出澱粉車間才低聲道，“其實是熊族那邊的生活習慣有問題，他們總是不太講究衛生，所以造出來的粉條雜質特別多，老是通不過檢驗……”
參觀完代工廠，壓製許久的表現欲集中爆發的泰德中帳又帶著耶魯大帳參觀虎族的居住區。
漂亮的聯排房屋（省兩側牆體建材……），每間住宅附帶的小花園，標準大氣又充滿大貓小情調的街景，直接震住了也算是見過大場麵的耶魯大帳和老兵們。
“真不錯啊，比人族的街區還寬敞呢！”老兵們看得極其感動，他們原本都是很擔心留守草原的族人過得不好的，這會兒全都放了心。
泰德中帳眉開眼笑，他真的是很久沒有這麽高興過了：“阿瑟族長說獅族那邊的住宅全都有不錯的能嗮太陽的院子，咱們虎族也應該有，所以蓋房子的時候就給咱們多劃了些地，不但大家的房子都要弄小花園，街道還要弄得寬寬的（其實是想辦法把虎族手裏的錢再掏出來……）。現在阿瑟族長應該在農莊事務處，咱們去拜訪她吧。”
在一間比虎族住的新屋要老舊一些的青磚房中，虎腦殼們見到了一臉親切慈祥笑容的雪豹阿瑟。
“咱們可算是團聚上了啊！”阿瑟族長與耶魯大帳認識過，便朝著泰德中帳笑道，“泰德，這麽高興的日子可不能小氣，你出點血在食堂後麵的廣場上搞個篝火晚會吧，大家熱鬧熱鬧。”
“沒有問題。”泰德中帳大氣地拍胸脯。
“我就喜歡你這種爽快！”阿瑟族長從炕上跳下來、拉著泰德中帳往外走，“來來去挑晚會食材，不要倉庫裏存的，全都要剛摘下來的！”又朝老兵們招呼，“吃大戶的時候到了，咱們誰也別跟泰德客氣！”
老兵們初見阿瑟族長的時候有些不適應這麽個小個兒貓族（跟虎族一比雪豹確實挺小巧）是虎族的直接領導人，但在阿瑟族長僅次於草根族長的親民功力下，三兩句話的功夫這幫老兵便自然地跟在了阿瑟族長屁股後麵……
落在一旁的耶魯：“……”
不管是草根族長還是阿瑟族長都在有意無意地凸出泰德的地位、淡化他這位大帳對虎族的影響，耶魯又不蠢，不可能到這時候還回不過味來。
但這倆族長的做法確實挑不出刺來，張口“咱們”閉口“大夥兒”，耶魯必須承認，這些草原的新領導者們確實很懂得收買人心。
苦笑著搖搖頭，耶魯打起精神，跟上了眾人的腳步。
就讓他先看看這些草原人還有什麽招吧！
當夜在貓族農莊舉行的篝火晚會相當熱鬧，連貓族、人族和蛇族組成的戲班都過來搞了場即興表演，在阿瑟族長的有意帶動下，耶魯大帳和老兵們更是湊巧不湊巧地親眼見證了泰德中帳在這兒有多麽受歡迎，受尊重……
“會不會太明顯了？我看那個大帳的臉色不太好看呢。”私下裏，阿瑟族長親手調教的金貓幼崽阿江這樣請教阿瑟族長。
“沒事兒，咱們有草根族長撐著呢。”阿瑟族長很淡定，“阿雲都沒反對，這事兒必須能成。”
阿江點頭如小雞啄米。
耶魯大帳很沉得住氣，哪怕是他帶來的老兵們都圍到泰德中帳身邊去了，他也沒有開口出過一句會打攪族人興致的話。
直到抵達貓族農莊的第三天，阿瑟族長圖窮匕見地……先是把幾名老兵安排去代工廠幫忙，然後把耶魯大帳帶去參加農莊管理會議。
會議旁聽到一半，耶魯大帳投向阿瑟族長的視線便極其深邃……到會議結束時，耶魯大帳看向泰德的目光已經十分複雜。
已經不知不覺中融入火炎城體係的泰德完全理會不到耶魯複雜的心情，還喜氣洋洋地：“大帳，我覺得這樣不錯啊，代工廠規模擴大到千人級的話我們也可以用上巴爾克粉條廠那邊的新型澱粉機了，比現在用的打漿機效率更高。”
見耶魯神色不對，泰德似乎想到了什麽，連忙又道：“當然，這樣的話我再繼續擔任代工廠廠長有些不合適，不如你安排人來接掌工廠？”
跟阿瑟族長這種人精混得越久泰德對自己的能力就越有逼數，他這個中帳純粹是熬資曆上來的，當初虎王安排給他的副官也是類似的人選，大帳不放心也是可以理解的。
耶魯：“……”
這位虎族大帳心情複雜地拍了拍泰德的肩膀，千言萬語化為一聲歎息……
“耶魯大帳同意了？”
火炎城這邊，見到草根族長滿麵春風的笑，蕭雲就知道這位族長的撈人計劃已經成功。換成別人的話蕭雲這會兒滿嘴的誇獎已經飆出去了，對草根族長的話，蕭雲就忍不住想打擊她一下：“你這也太大膽了，那位大帳可不像泰德那麽好對付，萬一人家沒那麽配合，或是看穿咱們的底線掀桌子倒逼咱們讓步啥的，好事也能折騰成壞事去。”
“我知道我知道，太早暴露出底線反而容易讓人做文章是吧，應該慢慢來、給點緩衝時間讓人家考慮清楚利弊，再給人製造點患得患失心態，那個時候伸手出去才能穩穩地抓住人，這個我懂。”草根族長笑嗬嗬地，“可要按你那個步驟來，這次咱們就得把人先放回去，等個一年半載的才能去拉人過來，何必浪費這個時間呢？我覺得阿雲你這是求穩求過頭了，咱們現在不用這麽小心翼翼的。”
蕭雲張大嘴巴：“……”
這貨低頭反省了下，糾結地：“嗯——你說得沒錯，這個地方是我過於謹慎了。以咱們能拿得出的籌碼，咱還真不用操心現在的虎族能掀桌子。”
不為了麵子堅持己見是管理層應有的素質，耶魯大帳這一支的族人跟草原打交道的頻率不低，就算耶魯大帳出於自身利益考慮希望能跟火炎城保持距離，上下信息流通也不是說封閉就能封閉的，更何況耶魯大帳已經做出甘願俯首的姿態呢？
頭已經低下去了彎腰就隻是時間問題，蕭雲出於習慣打算在收服虎族這一支上再投注個一年半載的時間，但仔細想想，強勢點拉他們過來其實也沒啥關係。
把思路調整過來，蕭雲便很快振作精神：“好吧，既然大勢如此……那咱們就順勢將虎族確實地吃到嘴裏，別浪費了這種好時機。”
這回換草根族長張大嘴巴：“等等，你思路跳太快我跟不上，你這是打算做啥？”
蕭雲神秘地一笑……
才剛勉為其難半推半就地接受了虎族被吸收到新草原王國麾下這個既定事實的耶魯大帳，很快便被召到火炎城開“國防軍事大會”。
會上，耶魯大帳左看看白熊將軍伍德，右看看獅族將軍葛洛莉亞、翼族長老等人，又將視線投向前方的炎之國元帥羽、大將阿天和小花等人，一臉懵逼。
——為什麽會有遠東種族出席？！這是草原王國的軍事會議沒錯吧？？
主持會議的賢者阿雲站起身，意氣風發地對與會人員道：“據我們得到的消息，白熊一族的遠征軍，將在八月前進入約克山脈。”
葛洛莉亞將軍、翼族長老、茶熊長老、元帥羽等人看向白熊將軍伍德的方向，一個個笑著鼓掌……
耶魯：“？？”
“太好了伍德，哈爾，白熊的農場可以預先去劃地了。”一號貓族農莊與會代表·阿瑟族長高興地對與會的兩頭白熊道。
伍德矜持地點點頭，坐他旁邊的哈爾可沒他這麽能沉住氣，興奮地揮了下拳頭。
“阿瑟，農莊那邊的農機還夠支援白熊嗎？”丘陵新區代表·灰矮人巴魯出聲道。
“夠的，年初采買的那一批還沒拿來用。不夠的話再給你們提交訂單。”阿瑟族長道。
“等等，白熊歸屬到一號農莊不合適吧，阿瑟族長會不會忙不過來？”二號農莊代表·斑豹夏忽然出聲，“這兩年我們二號農莊一直在往大地之河上遊源頭處開拓，那一代的水土不錯，就算大運河沒有開通也足夠澆灌保守估計上千傾的土地，而且較為偏北，更適合白熊居住。”
耶魯：“？？？”
“等等夏，這個時候搶人太難看了吧，阿瑟族長忙不過來這話早兩年怎麽沒見你說？”三號農莊代表·黑豹青岩橫眉拍桌。
“我隻是表述事實，北麵確實有更適合提供給白熊的土地。”夏一點兒也不急，還朝著伍德、哈爾友好地笑了笑，“一來那兒離丘陵新區更近，轉運農機方便，二來，那周圍有大片蓄養數年的草場，若白熊一族有意開展畜牧，有現成的草料可以取用……”
“蓄養個鬼，根本就是拋荒的草場吧！”見伍德和哈爾還真的心動，青岩急了，“那倒不如來我們三號農莊呢，我們那兒地方更開闊！”
耶魯：“？？？？”
這特嘛真的是軍事會議？！
“好了，好了！”草根族長出聲製止掐起來的倆大貓，“一號農莊下轄農場數量已經過百，阿瑟確實有可能忙不過來。既然二號農莊和三號農莊都有意替阿瑟分擔工作，不如這樣，你們雙方回去後抓緊時間做好接收人員準備，待白熊抵達，同時作手安置新到白熊族族人，由白熊族自行選擇要到哪一邊參加生產，伍德將軍以為如何？”
伍德猶豫了兩秒鍾，矜持地點了點頭——他一直在雪豹阿瑟那兒常住，對另外兩個農莊並不了解，樂意看到兩邊為了爭搶他的族人主動給出各種優待政策……
耶魯：“……”
“接下來是各族薪資送回遠東的安排。”並不參與與會人員爭執的蕭雲笑著衝伍德點點頭，“這次白熊族的遠征軍為我們準備好了運輸人員，他們會有一支小股部隊在‘接戰’後與大部隊失散、自行回歸極地，路上順帶幫大夥兒把想送回去的財物送到地方……”
“比較重的設備也能送嗎？”茶熊長老庫庫連忙舉手。
回答庫庫長老的是伍德將軍：“能拆卸組裝的設備都可以送，總重量不能超過三噸。”太重的話就沒法幫別人帶貨了，白熊自家也有東西要往回送的。
“能否保障財物安全？”獅族將軍葛洛莉亞道。
“我族長老親自領隊，盡管放心。”伍德回道。
“我們這邊的話……希望能讓部分擔心家人的族人回赫爾辛基，另外安排一些人過來，會不會太麻煩了呢？”翼族長老小心地。擔心家人什麽的隻是托詞，其實是部分族人實在是無法適應草原這邊的氣候，翼族長老想換一些能做事的人過來。
“這個的話要提早準備了，最好在七月前就安排好人手前往約克山脈待命。”蕭雲也知道翼族的苦衷，給開個方便之門。
“行！”翼族長老趕緊點頭。
接下來，遠東各族便開始算自家要送多少錢、多少物資回老家，就白熊提供的“運力”怎麽分配展開討論……
麵無表情坐在旁邊旁聽的耶魯：“……”
你們非要說這是軍事會議，那就是吧……
用這麽一場別開生麵的軍事會議作為鋪墊，蕭雲又親自帶耶魯大帳參觀了新草原王國的軍隊訓練現場，讓耶魯大帳了解一番狼騎兵大隊的戰鬥力和新生的貓族魔法師團，最後，還帶耶魯大帳見識了一下新式作戰方式——埋設在空地中的雷管由負責爆破的地精技術兵種起爆後，將數十噸重的巨石炸上了天。
“地精果然還是應該玩爆炸啊。”蕭雲笑著對唬得耳朵上的毛毛都豎起來的虎族大帳道。
耶魯：“……”原住民的虎族又沒玩過魔獸，肯定不知道咋接這個梗。
接下來，蕭雲提出虎族是否出人“參軍”這個敏感問題時，耶魯大帳並沒有第一時間婉拒。
“我們不會將士兵當做消耗品，任何士兵對我們來說都是極其寶貴的，在不必投入士兵去拚命的地方，我們會傾盡全力地使用別的方法來解決爭端。”蕭雲正色道，“這幾年來，火炎城在對遠東入侵者的戰鬥上，沒有讓任何一名士兵付出不應該付出的生命代價。”
耶魯很想說，你們跟遠東那真不叫打仗……
“當然，不願意任何士兵無意義地犧牲，不表示我們的士兵不能上戰場、我們的軍隊不必保持戰鬥力。我們這些草原人想要保護我們的家園，保護我們的生存空間，我們就必須擁有強大的能戰之軍。如果虎族的士兵成為我們軍隊中的一份子，我不會像你保證，不會有一名虎族士兵犧牲在戰場上。拿起武器的那一刻，任何人都必然要直麵死亡威脅。”
頓了下，蕭雲抬頭直視耶魯，鄭重地發出邀請：“虎族，還願意將這片草原當做不惜犧牲性命也要去保護的家園嗎？”
與草根族長和阿瑟族長打的小算盤不同，蕭雲不僅要虎族的人，還要虎族的心！
耶魯大帳與這位雪狼族的賢者對視數秒，暗自握了下拳頭、心一橫，有力地：“願意！”