鐵爐堡修建在兩座大山之間的山穀中,不但山穀是他們的城市，兩座大山被掏空的山體和地下掏挖出來的廣闊空間也是他們的城市，這座矮人王國的王都就像是一個倒過來的凹字，且頗有幾分3d立體魔幻城市的意味。
得到矮人王的許可後,紅葉等人在陪同他們的精靈騎士帶領下進入下城區,被安排住進了一家“老兵旅館”中等待接見。
嗯，這個下城區和人類城市那邊的下城區不一樣,隻是因應地形而命名——人口攏共千萬、繁衍也不像人類那麽容易、生存環境又苛刻的矮人一族，還不夠條件滋生出足以形成階層的、能夠安逸享受不勞而獲的脫產者,自然也不存在吃了幾代人閑飯就有臉自以為高貴的米蟲,同個城市中還搞什麽高級區、低級區出來。
坐在老兵旅館的二樓往下看，紅葉等草原人都頗為中意鐵爐堡中的生活氣息……街道上來往的矮人都穿著質料類似的服裝,有區別的隻在於款式，街麵上看不見前呼後擁的“大人物”，也沒有橫衝直闖的馬車坐騎,對於學習了不少人類城市“缺點”的草原人來說,黑鐵矮人的王都無疑更符合他們的審美。
“那個人拿著我們的粉條呢！”貓族魔法師、黑豹小蕊忽然眼睛一亮，指著樓下石板街道上的行人叫到。
“真的？”
“我看看我看看！”
幾人呼啦啦湊到窗子前，發現果然有名路人提著一捆用稻草捆好的紅薯粉，一個個的就特別興奮……
“那邊也有人提著我們的粉條誒！”
“看那看那，盡頭那家店，好像就是賣我們粉條的店！”
“哇，好多人在買啊！”
紅葉哭笑不得地回頭：“我說你們啊……那不是我們的粉條，是我們賣出去的粉條,說話的時候注意點兒。”
“知道了！”小蕊隨口敷衍了句，又指著路人大呼小叫，“哇，那個人的胡子居然能編成辮子！還編得挺好看！”
“好看也不行吧，阿雲說過胡子很容易髒，不刮幹淨的話不衛生。”旁邊一名雪狼人道。
“是哦，留胡子還不如留頭發呢。”
“可是頭發長了的話也不方便打理呀，阿山每次梳頭都要好久，我看著都覺得累。”
“不一定吧，我看伊芙琳都沒怎麽弄她的頭發，她的頭發也很好看啊。”
紅葉無奈地轉過頭，歉意地對同桌的精靈騎士道：“不好意思，他們太吵鬧了，伊麗莎白。”
戰士&騎士雙休、克萊斯特將軍的親閨女、在梅麗長老的運作下於四年前加入女王騎士團的伊麗莎白，雙手捧著下巴，一雙眼睛眼波流轉地盯著紅葉看，柔情蜜意地：“沒關係，我喜歡熱鬧。”
梅麗長老親手扳倒了格溫多琳後，為了彰顯自己上台的正義性，施政方略必然要跟格溫多琳在位時反著來……格溫多琳長老不放在眼裏的兩位阿納納斯城本地將軍，梅麗長老是不惜血本地將他倆拉攏成自己人，伊麗莎白就是蹭了她老爹的順風車。
對於雪狼族的選擇，心情複雜的梅麗長老倒也沒有從中作梗，不但爽快地請示女王獲得正式出使信函，還貼心地把與蕭雲關係緊密度僅次於伊芙琳的克萊斯特將軍的女兒安排成女王使者，至少態度上表現得非常大氣——這也是權衡利弊後的選擇，畢竟火炎部也能通過牛頭人請見女王（牛頭人的地位特殊，暗精靈跟牛頭人不對付都得捏著鼻子對牛頭人客客氣氣，請見女王對他們來說問題不大），女王的性格又以寬容和善好說話聞名，還不如自己來賣這個好。
嗯……如果蕭雲知道梅麗長老貼心到這個程度，也不知道會不會吐血……
紅葉很高興伊麗莎白這麽包容她帶來的人，殷勤地起身給伊麗莎白倒茶添水果，伊麗莎白也安安穩穩地坐著接受紅葉的“小意討好”，一雙遺傳自克萊斯特將軍的漂亮眼睛眯成月牙……
另一桌，被安排來當紅葉副手的、看穿了一切的夏，默默地端起杯子。
本來蕭雲是想讓阿栗族長來給紅葉當副手，但考慮到正副兩名使者都是雪狼族的話不夠展現火炎部的包容性（畢竟火炎部裏麵還包含灰矮人），於是換成了同樣肚子裏壞水夠多的夏。
因青岩曾經有過與大河過於親密的“劣跡”，臨出發前，蕭雲逮著夏念叨了半天“跨種族戀愛木有前途”、明裏暗裏威脅他不準打紅葉的主意。
當時夏的反應是：“……(●—●)”
到了女王之城，親眼看見一見紅葉便眼珠子不知道拐彎、立馬黏糊上來的伊麗莎白，夏的反應是：“……(ΦwΦ)”
……這個看穿了一切的家夥，嚴實地閉緊了嘴巴。
這會兒，見紅葉不自覺地讓精靈騎士“越陷越深”，夏這個壞包甚至覺得黑鐵矮人苦澀的自產高原樹茶都好喝了許多……
在老兵旅館喝了下午茶、休息了倆小時，矮人王的侍衛隊便趕了過來，也沒有檢查他們身上有木有帶啥危險品，直接將一行人帶進了矮人王的宮殿。
矮人王的宮殿吧……說實話，蓋得相當地不怎麽樣，甚至還不如一些人類貴族的府邸：整個宮殿僅有內外兩層院落，外麵的花園估摸著就比火炎部的會議室大點兒，除了兩旁陳列的石像雕塑很大氣，幾乎毫無亮點。
至於矮人王接見他們的正殿大廳，呃，大約就是普通莊園主家裏麵的客廳這麽個規模……
居所很親民、很簡樸的矮人王，雖然還是穿著上不了台麵的亞麻襯衣、棉布長褲，倒是正經地戴上了擦得亮閃閃的王冠，坐在王座上接見使者時，架勢也擺得很足。
穿著女王騎士團銀白鎧甲的伊麗莎白首先上前，一手扶著騎士劍、一手橫放在胸前，行了個標準的騎士禮：“女王騎士團伊麗莎白向您致以問候，尊敬的矮人王。”
“雪狼族紅葉（貓族夏）向您致以問候。”紅葉&夏按照伊麗莎白的指點一左一右上前行禮。
矮人王威嚴地衝伊麗莎白點了點頭，客套地寒暄了幾句便請三位使者坐下，讓侍衛為客人們上茶——嗯，矮人王的宮廷連侍女都木有，更別提女官了……
“草原部族的使者，為何而來？”客人落座，矮人王便目光炯炯、氣勢十足地看向紅葉。
坐在紅葉身側的夏忽然感覺一陣威壓鋪麵而來，臉色瞬間有點變。
紅葉也感覺到了矮人王“不經意”間放出的氣勢，微微皺眉。
雖然被蕭雲強製改造成“文官”，但紅葉的夢想一直是成為部落裏的大戰士，且她也確實擁有連羽都為之稱道的天賦，近距離下麵對半神的威懾，紅葉隻是一皺眉便放鬆下來，坦然自若、清晰流暢地：“自然是為了獲得您的友誼而來，尊敬的矮人王。”
伊麗莎白一臉憧憬迷戀，眼睛裏除了紅葉就沒別人……居然不怕半神的氣勢，不愧是她看上的男（女）人！
矮人王似乎也很滿意紅葉能頂住他給的壓力，微微一笑，外放的些許氣勢收了回來：“哦？我就說你們雪狼族沒有道理白白教我們黑鐵矮人如何開拓梯田，這是打算來邀功了嗎？”
要是蕭雲在現場，絕逼要掐大腿——所以說矮人王一直吃獸皇的虧，這貨真心是個鐵憨憨！
不光懟獸皇時鐵憨憨，跟別人交流也是鐵憨憨！
沒錯，草原部落衰落到連精靈王搞的種族聯盟都進不去、沒資格送施法者去米裏亞姆“進修”，但你丫好歹也沾了草原部落不少好處，就不知道說點好聽地！
換成別人，對矮人王這種直接到失禮的話搞不好手足無措、一臉尷尬，紅葉就沒這弱點……嘴毒起來時比矮人王說話更難聽的蕭雲，早就把她鍛煉出來了。
“與大陸各族分享農業技術是我們草原部族與森林精靈共同的意願，曾受過牛頭人恩澤的我們，隻是以牛頭人為榜樣而已。”紅葉麵色不變，穩得一匹。
矮人王摸了摸鼻子，他是沒想到雪狼族這種蠻子也這麽會說話……都把森林精靈帶上了，這茬他隻得自個兒跳過去：“那麽草原部族準備如何獲得我的友誼呢？”
把“雪狼族”換成“草原部族”，這已經算是矮人王在最大限度地釋放善意了——把總是宣稱草原種族和諧共處的火炎部單稱為雪狼族，其實是不太禮貌的做法。
紅葉腦子夠用，聽話聽得出音，微微點頭，開始長篇大論、滔滔不絕地講述起火炎部的主體種族、雪狼族和貓族的過往……
一開始矮人王還認真傾聽，五分鍾後，矮人王威嚴的表情變得有些呆滯……
十分鍾後，坐不住的矮人王挪了挪屁股，主動抬手製止還沒打算住嘴的紅葉：“行了行了，我知道了……就是說，你們已經把詛咒之地當成家園，不想回遠東也不想跟獸皇打交道，對吧？這很明智，我也讚同，不，我也支持——你們打算賣我們多少粉條？”
看似泰然自若、其實心裏打鼓的紅葉：“……”
阿雲還真沒說錯，以矮人王這毛躁脾氣，想要讓他先開口非常容易……唯一能讓矮人王給麵子的女王使者坐在旁邊，矮人王翻臉的可能性降低；那麽隻要注意尺度，這家夥其實很好拿下。
伊麗莎白緊盯著紅葉的雙眼冒出粉紅色小星星……
紅葉暗自鬆了口氣，沒有接矮人王的話，而是恭恭敬敬地：“尊敬的矮人王，我們草原部族無力將我們的商品送達您的國度，如果您不介意的話，我們希望能由森林精靈代為交易。”
意思就是，運費還讓森林精靈賺……畢竟這麽大批量的粉條要從精靈之森過境，不讓精靈之森沾點好處怎麽都說不過去。
毛躁的鐵憨憨·矮人王隻是不夠耐心，不表示他腦子有問題，聞言，這家夥便擼了一把自己的大胡子。
在糧食緊缺的情況下矮人王咬牙撐了大半年，是不願意自家的虛實被精靈族知道——森林精靈是跟黑鐵矮人交好沒錯，但暗精靈想從森林精靈這兒探聽消息也不難。
就算矮人王打定主意找女王借糧食，那也是打算往少了借……打腫臉充胖子雖然臉疼，可有時候也是不得不為之的。
琢磨了下其中利弊，矮人王再度重複之前的問題：“草原部族能提供多少斤粉條？”
紅葉比起三根手指。
“三千萬？”矮人王皺眉，這個量再怎麽精打細算也隻能勉強將鐵爐堡幾十萬張嘴養到開春。
紅葉搖頭：“不，三億。”
矮人王手一抖、胡子揪斷好幾根。
得到矮人王的許可後,紅葉等人在陪同他們的精靈騎士帶領下進入下城區,被安排住進了一家“老兵旅館”中等待接見。
嗯，這個下城區和人類城市那邊的下城區不一樣,隻是因應地形而命名——人口攏共千萬、繁衍也不像人類那麽容易、生存環境又苛刻的矮人一族，還不夠條件滋生出足以形成階層的、能夠安逸享受不勞而獲的脫產者,自然也不存在吃了幾代人閑飯就有臉自以為高貴的米蟲,同個城市中還搞什麽高級區、低級區出來。
坐在老兵旅館的二樓往下看，紅葉等草原人都頗為中意鐵爐堡中的生活氣息……街道上來往的矮人都穿著質料類似的服裝,有區別的隻在於款式，街麵上看不見前呼後擁的“大人物”，也沒有橫衝直闖的馬車坐騎,對於學習了不少人類城市“缺點”的草原人來說,黑鐵矮人的王都無疑更符合他們的審美。
“那個人拿著我們的粉條呢！”貓族魔法師、黑豹小蕊忽然眼睛一亮，指著樓下石板街道上的行人叫到。
“真的？”
“我看看我看看！”
幾人呼啦啦湊到窗子前，發現果然有名路人提著一捆用稻草捆好的紅薯粉，一個個的就特別興奮……
“那邊也有人提著我們的粉條誒！”
“看那看那，盡頭那家店，好像就是賣我們粉條的店！”
“哇，好多人在買啊！”
紅葉哭笑不得地回頭：“我說你們啊……那不是我們的粉條，是我們賣出去的粉條,說話的時候注意點兒。”
“知道了！”小蕊隨口敷衍了句，又指著路人大呼小叫，“哇，那個人的胡子居然能編成辮子！還編得挺好看！”
“好看也不行吧，阿雲說過胡子很容易髒，不刮幹淨的話不衛生。”旁邊一名雪狼人道。
“是哦，留胡子還不如留頭發呢。”
“可是頭發長了的話也不方便打理呀，阿山每次梳頭都要好久，我看著都覺得累。”
“不一定吧，我看伊芙琳都沒怎麽弄她的頭發，她的頭發也很好看啊。”
紅葉無奈地轉過頭，歉意地對同桌的精靈騎士道：“不好意思，他們太吵鬧了，伊麗莎白。”
戰士&騎士雙休、克萊斯特將軍的親閨女、在梅麗長老的運作下於四年前加入女王騎士團的伊麗莎白，雙手捧著下巴，一雙眼睛眼波流轉地盯著紅葉看，柔情蜜意地：“沒關係，我喜歡熱鬧。”
梅麗長老親手扳倒了格溫多琳後，為了彰顯自己上台的正義性，施政方略必然要跟格溫多琳在位時反著來……格溫多琳長老不放在眼裏的兩位阿納納斯城本地將軍，梅麗長老是不惜血本地將他倆拉攏成自己人，伊麗莎白就是蹭了她老爹的順風車。
對於雪狼族的選擇，心情複雜的梅麗長老倒也沒有從中作梗，不但爽快地請示女王獲得正式出使信函，還貼心地把與蕭雲關係緊密度僅次於伊芙琳的克萊斯特將軍的女兒安排成女王使者，至少態度上表現得非常大氣——這也是權衡利弊後的選擇，畢竟火炎部也能通過牛頭人請見女王（牛頭人的地位特殊，暗精靈跟牛頭人不對付都得捏著鼻子對牛頭人客客氣氣，請見女王對他們來說問題不大），女王的性格又以寬容和善好說話聞名，還不如自己來賣這個好。
嗯……如果蕭雲知道梅麗長老貼心到這個程度，也不知道會不會吐血……
紅葉很高興伊麗莎白這麽包容她帶來的人，殷勤地起身給伊麗莎白倒茶添水果，伊麗莎白也安安穩穩地坐著接受紅葉的“小意討好”，一雙遺傳自克萊斯特將軍的漂亮眼睛眯成月牙……
另一桌，被安排來當紅葉副手的、看穿了一切的夏，默默地端起杯子。
本來蕭雲是想讓阿栗族長來給紅葉當副手，但考慮到正副兩名使者都是雪狼族的話不夠展現火炎部的包容性（畢竟火炎部裏麵還包含灰矮人），於是換成了同樣肚子裏壞水夠多的夏。
因青岩曾經有過與大河過於親密的“劣跡”，臨出發前，蕭雲逮著夏念叨了半天“跨種族戀愛木有前途”、明裏暗裏威脅他不準打紅葉的主意。
當時夏的反應是：“……(●—●)”
到了女王之城，親眼看見一見紅葉便眼珠子不知道拐彎、立馬黏糊上來的伊麗莎白，夏的反應是：“……(ΦwΦ)”
……這個看穿了一切的家夥，嚴實地閉緊了嘴巴。
這會兒，見紅葉不自覺地讓精靈騎士“越陷越深”，夏這個壞包甚至覺得黑鐵矮人苦澀的自產高原樹茶都好喝了許多……
在老兵旅館喝了下午茶、休息了倆小時，矮人王的侍衛隊便趕了過來，也沒有檢查他們身上有木有帶啥危險品，直接將一行人帶進了矮人王的宮殿。
矮人王的宮殿吧……說實話，蓋得相當地不怎麽樣，甚至還不如一些人類貴族的府邸：整個宮殿僅有內外兩層院落，外麵的花園估摸著就比火炎部的會議室大點兒，除了兩旁陳列的石像雕塑很大氣，幾乎毫無亮點。
至於矮人王接見他們的正殿大廳，呃，大約就是普通莊園主家裏麵的客廳這麽個規模……
居所很親民、很簡樸的矮人王，雖然還是穿著上不了台麵的亞麻襯衣、棉布長褲，倒是正經地戴上了擦得亮閃閃的王冠，坐在王座上接見使者時，架勢也擺得很足。
穿著女王騎士團銀白鎧甲的伊麗莎白首先上前，一手扶著騎士劍、一手橫放在胸前，行了個標準的騎士禮：“女王騎士團伊麗莎白向您致以問候，尊敬的矮人王。”
“雪狼族紅葉（貓族夏）向您致以問候。”紅葉&夏按照伊麗莎白的指點一左一右上前行禮。
矮人王威嚴地衝伊麗莎白點了點頭，客套地寒暄了幾句便請三位使者坐下，讓侍衛為客人們上茶——嗯，矮人王的宮廷連侍女都木有，更別提女官了……
“草原部族的使者，為何而來？”客人落座，矮人王便目光炯炯、氣勢十足地看向紅葉。
坐在紅葉身側的夏忽然感覺一陣威壓鋪麵而來，臉色瞬間有點變。
紅葉也感覺到了矮人王“不經意”間放出的氣勢，微微皺眉。
雖然被蕭雲強製改造成“文官”，但紅葉的夢想一直是成為部落裏的大戰士，且她也確實擁有連羽都為之稱道的天賦，近距離下麵對半神的威懾，紅葉隻是一皺眉便放鬆下來，坦然自若、清晰流暢地：“自然是為了獲得您的友誼而來，尊敬的矮人王。”
伊麗莎白一臉憧憬迷戀，眼睛裏除了紅葉就沒別人……居然不怕半神的氣勢，不愧是她看上的男（女）人！
矮人王似乎也很滿意紅葉能頂住他給的壓力，微微一笑，外放的些許氣勢收了回來：“哦？我就說你們雪狼族沒有道理白白教我們黑鐵矮人如何開拓梯田，這是打算來邀功了嗎？”
要是蕭雲在現場，絕逼要掐大腿——所以說矮人王一直吃獸皇的虧，這貨真心是個鐵憨憨！
不光懟獸皇時鐵憨憨，跟別人交流也是鐵憨憨！
沒錯，草原部落衰落到連精靈王搞的種族聯盟都進不去、沒資格送施法者去米裏亞姆“進修”，但你丫好歹也沾了草原部落不少好處，就不知道說點好聽地！
換成別人，對矮人王這種直接到失禮的話搞不好手足無措、一臉尷尬，紅葉就沒這弱點……嘴毒起來時比矮人王說話更難聽的蕭雲，早就把她鍛煉出來了。
“與大陸各族分享農業技術是我們草原部族與森林精靈共同的意願，曾受過牛頭人恩澤的我們，隻是以牛頭人為榜樣而已。”紅葉麵色不變，穩得一匹。
矮人王摸了摸鼻子，他是沒想到雪狼族這種蠻子也這麽會說話……都把森林精靈帶上了，這茬他隻得自個兒跳過去：“那麽草原部族準備如何獲得我的友誼呢？”
把“雪狼族”換成“草原部族”，這已經算是矮人王在最大限度地釋放善意了——把總是宣稱草原種族和諧共處的火炎部單稱為雪狼族，其實是不太禮貌的做法。
紅葉腦子夠用，聽話聽得出音，微微點頭，開始長篇大論、滔滔不絕地講述起火炎部的主體種族、雪狼族和貓族的過往……
一開始矮人王還認真傾聽，五分鍾後，矮人王威嚴的表情變得有些呆滯……
十分鍾後，坐不住的矮人王挪了挪屁股，主動抬手製止還沒打算住嘴的紅葉：“行了行了，我知道了……就是說，你們已經把詛咒之地當成家園，不想回遠東也不想跟獸皇打交道，對吧？這很明智，我也讚同，不，我也支持——你們打算賣我們多少粉條？”
看似泰然自若、其實心裏打鼓的紅葉：“……”
阿雲還真沒說錯，以矮人王這毛躁脾氣，想要讓他先開口非常容易……唯一能讓矮人王給麵子的女王使者坐在旁邊，矮人王翻臉的可能性降低；那麽隻要注意尺度，這家夥其實很好拿下。
伊麗莎白緊盯著紅葉的雙眼冒出粉紅色小星星……
紅葉暗自鬆了口氣，沒有接矮人王的話，而是恭恭敬敬地：“尊敬的矮人王，我們草原部族無力將我們的商品送達您的國度，如果您不介意的話，我們希望能由森林精靈代為交易。”
意思就是，運費還讓森林精靈賺……畢竟這麽大批量的粉條要從精靈之森過境，不讓精靈之森沾點好處怎麽都說不過去。
毛躁的鐵憨憨·矮人王隻是不夠耐心，不表示他腦子有問題，聞言，這家夥便擼了一把自己的大胡子。
在糧食緊缺的情況下矮人王咬牙撐了大半年，是不願意自家的虛實被精靈族知道——森林精靈是跟黑鐵矮人交好沒錯，但暗精靈想從森林精靈這兒探聽消息也不難。
就算矮人王打定主意找女王借糧食，那也是打算往少了借……打腫臉充胖子雖然臉疼，可有時候也是不得不為之的。
琢磨了下其中利弊，矮人王再度重複之前的問題：“草原部族能提供多少斤粉條？”
紅葉比起三根手指。
“三千萬？”矮人王皺眉，這個量再怎麽精打細算也隻能勉強將鐵爐堡幾十萬張嘴養到開春。
紅葉搖頭：“不，三億。”
矮人王手一抖、胡子揪斷好幾根。