毛紡廠後方,與沼澤地之間的區域,數年經營下來,給雪狼人們種出規模頗大的果園。
這果園大到什麽程度呢……到了“侵入”沼澤地範圍的程度。
原本起碼有十來個平方公裏大小的沼澤地，這些年來被火炎部不停地挖泥取土、填入建房修路時挖出來的砂石黃泥,已經被“消滅”了近一半……
剩下的一半，也是每年肉眼可見地在縮水——途徑此地帶來水流泥沙的自然河道,河水被運河引走大半、沒了泛濫機會，沼澤地沒水叫個毛的沼澤地？
當天空不再下雪、草原各處厚厚的積雪開始融化時,一群半大雪狼族幼崽穿過約有800公頃占地麵積的果園、出現在果園與縮水的沼澤地相連處。
“開工！”一名幼崽揚起鐵鍬，放聲高喝。
“嗷嗚~~”其他的幼崽們便抄著鐵纖錘子十字鎬等工具衝進被積雪淹沒的沼澤中。
這些半大小子們要做的，是將沼澤中積攢了一整個冬天的雪鏟走,不給沼澤留下雪化後增加水份的機會……
在蕭雲辛辛苦苦八年來的不間斷洗腦灌輸下，“移山填海、人定勝天”的戰鬥精神漸漸被族人們理解接受；山海皆可平,把隻有軟泥怪和各種蚊蟲棲息的沼澤地整成果園用地，還能叫個事？
當半大小子們折騰沼澤地時，成年人們也沒閑著。
農機的普及應用對火炎部最大的影響是農業從業人員不再捆綁得死緊，原來一個農場至少兩百人左右才能應付得過來,現在麽隻要百把人就能管理妥當。
有了蛇族和貓族這兩個農業生產基地，蕭雲在開荒拓土方麵可以比較從容，不必急著擴大農場規模、數量。
於是,他便可以抽出三千人來從事他早就想搞定的大工程——大地之河上遊支流改道。
年年都在水患邊緣瘋狂試探，雖說這些年運氣都還行、沒有真正出現不可挽救的泛濫情況，但總不能指望老天爺永遠講道理不是？
草原西南邊陲這塊兒，地形是朝下凹的,左邊是森林精靈們棲息的精靈之森，右邊的則是通向中部的、緩緩抬升的地勢。
最古老的草原原住民牛頭人，不是住在東部、中部，就是住在西南邊陲最東麵、地形開始往上攀升的地方……換句話說，雖然沒有“曆史記載”，但蕭雲有足夠的理由相信這地方絕壁發過大洪水，且次數一定不少。
四年前蕭雲就跑到西北麵這塊觀察過，起源於薩馬爾雪山的大地之河上遊，其中一條支流順著下凹的地形流向西南這塊，順著千百年來自然形成的河道分成數股、滋潤灌溉整個西南地區。
這也是西南地區隱患的源頭——自北往南、往東，水往哪邊流全看老天爺心情~！
要是哪年雨水特別泛濫、或是夏天特別熱，從大地之河分流的支流河水光靠自然地形兜不住了，那特嘛這些水可就自由了……
然後住在西南地區的人就慘了……泥湯洗澡了解一下。
頂著雪化期間更加刺骨的寒風，一群裹得密密實實的雪狼人出現在西北部大地之河上遊。站在天然形成的、由一道綿延數十裏、海拔高度不超過二百米的矮山脈一側往下看，被成千上萬年的河水衝刷出來的、冰麵如鏡的天然大河出現在眼前。
“好大、好寬！”工程隊頭子阿月一聲驚呼，百多米寬的河麵是啥概念？跟大地之河這處上遊比起來，部落前流過的小河、以及自家修的人工運河簡直就跟小水溝一樣。
“還好吧，我們在中部見過的布雷江差不多也這麽寬。”戰士阿天在外麵跑得多，沒有阿月這麽大驚小怪，“大地之河到了中部，匯聚多道水源，比這裏還寬呢，都看不到對岸。”
工程一隊的測繪技術員、金貓幼崽阿江道：“那不一樣，中部的大地之河河床比較深，住在離河比較近的地方也還算安全。這裏的話……”這名年紀和羊毛差不多大的金貓幼崽指了下他們腳下踩著的矮山脈，“這道山脈就是西北、西南地區的安全防線。”
“剛才測量你們也看見了，我們後麵的地勢，比我們身前這條河道要低一些。”
阿天不說話了，阿月的神色也有些凝重。
藍果去主管甜菜種植區後，工程一隊也一並交接給了阿月。阿月這個人性格比較呆板、守舊，對於新出現的任何事物總是抱著質疑挑剔態度——這樣的性格來做這個工程隊的頭子反倒是比較合適的，任何異想天開的“好主意”不能說服他就不能上馬實施，可規避不少無形風險。
搞建築搞工程，太有冒險精神的人本來也不太適合坐決策位，這方麵還是越穩妥越佳……
一群人順著矮山山梁往東走，實地觀察測量這地方的河岸、河床，從河岸邊的植被密度、苔蘚高度判斷水位變化情況。
跑了一整天，阿月等人回到大部隊紮營地，又對著自行繪製的等高線地形圖研究到大半夜，最終阿月拍板敲定：“太冒失的想法都否決，穩當還是咱們自己挖個大運河出來穩當。從山脈盡頭峽穀口引流，挖向部落東北方向繞過去、通向靠近中部的地方引流入海。咱們多條運河，上連大地之河上遊、下連草原中部，能澆灌到的兩岸土地將來都能開拓，用來安置貓族正合適。”
帳篷裏的眾人有的點頭，有的搖頭……主要是這麽幹工程量太大，就算是有三千號雪狼人和相對完善的後勤支持，耗個兩年進去也不見得能搞定。
“人力方麵是緊張點，但總比去冒風險好。”阿月是絕對不認同不足夠穩妥的策略的，當即道，“大不了我們跟丘陵新區借人，不願意種田的貓族也拉過來幫忙。挖泥巴挑砂石運水泥反正不用動腦子，誰來了都做得了。”
反對這個笨辦法的人隻好將視線投向金貓阿江。
阿江是阿瑟族長的族人，和部落裏養豬自己也胖成豬的金貓兄弟不同，這名金貓幼崽是個頗為少年老成、有著較強的自我管理能力的小天才；雖然出於貓族本性偶爾有點皮，比如當初給伊芙琳來過下馬威……但在正事上還是挺靠得住。
其他人考慮的是人力不足、工程太大工期太長的問題，阿江在聽了阿月的話後，卻是眼睛一亮。
沒錯，阿月是個不懂得變通的頑固派，但阿月確實比其他人看得長遠，已經考慮到貓族安置問題——羽和小花已經帶著戰士大部隊前往原虎族王庭收貓去了，看看兩個貓族農莊的發展過程，用膝蓋都知道這些收回來的貓不一定肯老老實實種田；那麽在“磨（馴）合（化）”期間，運河工程便是個頗為不錯的調教場地。
馴化調教完成，還能直接擱大運河兩岸就地種田，不就很穩？
“這樣的話，我們需要盡快將全程路線測量好。”阿江目光炯炯地，“這樣吧，我建議我們從峽穀下部開始動工，順著沿途山脈走勢一點點往東南方向進展，盡可能借助自然地形，可以省去至少一兩成的力……”
雖然西南地區地形下凹，整體上還是較為平緩的，沒有喀斯特地貌環境下那種讓人牙酸的工程難度；阿江這麽一表態，基本上阿月的提議就沒人能反對了。
也就在工程隊商議工程如何開展時，羽和小花的戰士大部隊已經走到西南地區與中部交界處。
來到這個地方，自然要去拜訪一下牛頭人、送點禮物啥地……
平靜地過著自給自足小日子的牛頭人，在拉彌亞商隊不來草原後生活也沒有太大變化——虎族給獸皇拿去填地下世界的窟窿後拉彌亞就沒再來了——仍舊日出而作日入而息，每當雪狼族的戰士隊伍過來時，便拿他們的土產跟雪狼族戰士們換點兒醬料、瓶瓶罐罐之類的生活用品。
不說啥滴水之恩湧泉相報，火炎部起家期間是沒少受牛頭人照顧的，你忽然發家了就把當初幫助過你的人丟腦殼後麵，這事兒咱們不能幹。
所以吧，就算西南地區這塊兒能收的貓都收走了，戰士們搞拉練時還是會一趟趟地往牛頭人部落裏送東西、共享點生產建設知識啥地。
大地仍舊被積雪覆蓋，春天還在猶抱琵琶半遮麵、拖拖拉拉地不等登場的時日裏，整個火炎部上下已經忙碌起來，而牛頭人部落依然安逸地享受著春耕開始前的悠閑時光；戰士們進入牛頭人的村落時，已經全員住上紅磚房的牛頭人家家戶戶煙囪裏冒著煙，有的正慢悠悠地準備午餐，有的拿著掃帚不緊不慢地掃雪，有的則蹲在河邊砸開冰麵釣魚。
“毛毛，小花！”
紅眼牛魔王……呃……雪狼人的老朋友、薩拉丁長老原本蹲在小河邊拿麻線綁著蚯蚓在釣蝦，看見戰士們的身影，這個惜字如金的牛腦殼老哥便丟下麻線，熱情地展開雙臂迎過來。
“薩拉丁長老！”羽加快腳步，與薩拉丁用力擁抱。
薩拉丁鬆開羽，又跟小花擁抱了下。
與薩拉丁蹲一塊兒釣蝦的幾個小牛腦殼，則是直接跑進雪狼族的隊伍中，眼睛發亮地看向變狼的戰士們馱著的巨大馱框……
薩拉丁有些不好意思，將試圖爬到別人背上去掀筐蓋的小牛腦殼拎下來，帶著戰士們往部落裏走。
“雪狼人來啦~~！！”幾個小牛腦殼也不介意，跑到前麵去歡快地咋咋呼呼。
很快，各家各戶的大小牛腦殼們便從家中迎了出來……
羽和小花將十幾筐的貨搬進族長黃牛霍爾家的院子裏，把這次帶來的禮物（交換物）向霍爾族長和薩拉丁長老展示。
烤肉醬、豆瓣醬、番茄醬這些不必說，每次來都要帶一批，火炎部自產的精鹽醋味精這些不能少，打成捆包的粉條也有兩千斤。
除了這些，還有兩筐餐具——高嶺土燒的陶瓷碗盞杯盤、合金鋼的叉子湯勺，以及外層套了塑料膠圈（扛摔）的玻璃水杯。
這些東西吧，並不是特意為牛頭人準備的，而是跟森林精靈和雪精靈換太陽布和魔法礦粉時剩下地……森林精靈和雪精靈還算是講究吃相，這些別具一格的商品和他們交換有保障，換成暗精靈，火炎部就情願生意不做。
呃……倒不是黑那幫黑皮，而是那幫家夥確實比較坑，就算部落如今也跟他們直接做軍糧（粉條、醬料、壓縮餅幹）生意，那都是收到全款才送貨。
敢和跟森林精靈、雪精靈似的先給貨再要錢，那幫黑皮賴賬不必說，吃幹抹淨倒打一耙都是做得出來地——蕭雲跟唐·安其羅那個黑心黑皮妞都打了多少次交道了！
霍爾族長和薩拉丁長老都很喜歡這些藝術品一樣的餐具，小心地將其收起。他們隻會留下一部分自用，其他的，會送到別的牛頭人部落。
牛頭人雖然沒有搞大族群聚居，但他們是相當團結地。當初薩拉丁長老被貓族出賣、陷在虎族王庭，霍爾族長去別的牛頭人部落借戰士，那是一上門、別人就自帶幹糧地跟著霍爾族長走了。
收了雪狼人送的東西，牛頭人們也不占雪狼族便宜，麻利地將磨得細細的麥粉、去了穀糠的精米打成包，裝回空下來的馱框裏。
要說火炎部的這些精致商品，跟牛頭人以物換物得是最虧的一家了……但生意也是要看人地，對牛頭人這種真·聖母，沒有必要太計較。
交換完東西，戰士們留在霍爾部落吃飯，和這些牛腦殼們聊會兒天加深下感情——主要是打聽情報，別看牛頭人隻安逸地過小日子麻麻不管，對草原上的局勢變化沒有比他們更清楚的了。
為嘛呢，因為總會有貓族自己跑上門（打秋風）、把消息送過來……
從薩拉丁的妻子琴口中，羽和小花便知道了這一冬天來草原上發生的一係列變化：
虎族王庭留守的百餘頭虎族僅能保證王庭、礦區不被野獸、遊蕩魔獸侵擾，已經無力管理草場、管製草場中的奴隸；入冬前他們釋放了所有的貓族奴隸，僅留下礦區中的灰矮人。
空下來的草場暫時還沒有貓族部落接手，但若是虎族王庭實力不能恢複，那些草場換主人也就是春夏期間的事。
羽和小花聽到這兒，默默交換了個視線，還以為虎族徹底沒人了呢，倒沒料到還留了人手看家。
但這並不是問題……四百多雪狼族戰士對付僅有百把頭、還分成兩批看管王庭和礦區的虎族戰士，勝算還是很大的——訓練三年多又裝備齊全，這還打不過，那這麽些年的汗水就白流了。
牛頭人不在乎虎族生死，但對於那些虎族強占的草場有些擔憂，很擔心沒被虎族劫掠過、實力還在的貓族部落為了爭奪這些草場發生衝突。
羽笑了下，看向麵露憂色的牛頭人們，道：“霍爾族長，薩拉丁長老，琴，也許我們可以解決這件事情，或是將爭端可能降到比較低。”
在牛頭人驚訝的目光中，羽把隨隊出發的阿瑟族長和夏請了進來。
混在雪狼族戰士隊伍中的雪豹阿瑟和斑豹夏一開始並沒有引起牛頭人注意，他們早就知道火炎部的雪狼人將西南地區的二十一個貓族部落拉到一塊兒搞種田開荒了……
這事兒吧，就算雪狼人不說，牛頭人自己也能察覺——二十多個貓族部落不再來打秋風，他們能心裏沒數？
要不是少了這麽些打秋風的，牛頭人也不會剩下這麽多糧食，還有心情磨細麵……
阿瑟族長和夏配合著將貓族農莊計劃給霍爾族長、薩拉丁長老、琴解說了一遍，這三個牛頭人眼珠子差點兒脫框。
“這能行嗎？”琴震驚過後一臉擔心地，“貓族，我不是說你們啊，貓族的脾氣不太好的，不說他們湊在一起會不會更容易爭執，你們要怎麽說服他們放棄原本的生活，遷往南麵呢？”
阿瑟族長笑道：“想要說服所有貓族部落當然是不可能的，但是我們可以一家家地試過去，肯跟我們走的，我們就帶走。到了明年，他們要是覺得和我們一起過日子比以前好，那麽我們再帶著他們出來，去找別的貓族部落現身說法。”
夏點頭補充：“我們想好了，這事兒不能急，拿個五年時間慢慢來。確實我們貓族很難被別人說服，但如果能親眼看見別人的日子越來越好，那麽他們自己也是會好好想想的。”
琴不由得再次打量這兩位貓族部落的族長……都是住在西南這塊兒的部落，夏和阿瑟族長都是來牛頭人這裏打過秋風的；和以前相比，這兩頭大貓現在看起來確實變了很多——都穿著整潔筆挺的太陽布衣服，外麵套了層線衫、披了件羊皮外套，麵頰飽滿，麵色紅潤，無論精神風貌還是整個人的氣質，都跟以前大不相同。
羽見琴和霍爾族長、薩拉丁長老有所意動，便繼續道：“我以前是草根部落的戰士，和火炎部合並後，我們發現種植確實比放牧要穩定得多。雖然開始時會比較辛苦，但隻要習慣了，過慣種田生活的人就不會願意回去放牧。”
在生產力比較低下的環境中，放牧和種植都一樣要靠天吃飯。
但相對於前者，後者的優勢在於：並不純粹隻靠天，人力也可作為補充。
小花也道：“是啊，我是栗部落的戰士，以前我們需要至少三塊大草場才能輪換著放牧、養活所有族人，但現在，一塊草場中的十分之一的土地用來種田，產出的食物所有族人都吃不完。種植需要的土地，比放牧需要的少太多了。同樣的一塊地，種植比起放牧，能養活多幾十倍、上百倍的人。”
這點倒是不用小花說牛頭人自己都門兒清，為嘛牛頭人從未跟草原上的種族起過爭端？因為他們一個部落種植的土地還不到別人的半個草場大，種出來的糧食除了養活自己，還能接濟他族……
霍爾族長和薩拉丁長老對視一陣、眼神交流一番，齊齊看向羽和小花。
牛頭人的腦電波溝通方式吧……一部分人能接收到信號，一部分人不能；但就算是能接收，太複雜的信息還是比較困難……
羽和小花迎上兩人視線，露出困惑神色，這就是他倆釋放的腦電波信息量有點大、解讀不能了。
還好倆牛頭人也知道腦電波溝通的短板，把琴喊了過來：“霍爾族長說，這幾年來西南這塊兒非常穩定，這證明雪狼族的做法是可行的。既然這樣，我們牛頭人也不能坐視、隻讓你們雪狼人自己努力，如果你們不介意的話，我們願意派出戰士，幫助你們說服中部的貓族。”
羽和小花眉開眼笑，忙不迭點頭：“這自然好，草原上再沒有比牛頭人更能讓人信任的了。”
霍爾族長&薩拉丁長老露出猙獰凶惡的暖心笑容（呃……），這便積極地去喊人……
原本牛頭人是頗為反感大族群聚居的，原因麽是虎族開了個壞頭——這幫虎腦殼無視放牧的短板把近萬名族人堆在一起，超過放牧模式下的環境承載力；為了解決生存資源緊缺問題，便索性采取劫掠奴隸、赤果果血淋淋地剝削勞動力的辦法來獲得生活物資，不招牛頭人反感才怪了。
火炎部搞大族群聚居就沒像虎族這麽急於求成，他們是開墾出足夠的土地、產出足夠的糧食後才一步步擴大聚居群體的，整個過程平穩過度、沒有因生存資源不足而出現紛爭、爭端，自然能博得牛頭人的認同和好感。（叫苦叫累在牛頭人這兒不算個事，丫們別提多能吃苦）
嗯……還有個最重要的原因是，火炎部自個兒起家了也沒有忘記牛頭人，每年起碼來三次送物資，還共享了開窯燒磚燒土水泥、羊毛紡線紡織等技術，放下碗就罵娘這種事，牛頭人不能幹……
總之，獲得牛頭人的支持，人家還肯借人、借麵子給你用，這無疑是個相當好的開始！
這果園大到什麽程度呢……到了“侵入”沼澤地範圍的程度。
原本起碼有十來個平方公裏大小的沼澤地，這些年來被火炎部不停地挖泥取土、填入建房修路時挖出來的砂石黃泥,已經被“消滅”了近一半……
剩下的一半，也是每年肉眼可見地在縮水——途徑此地帶來水流泥沙的自然河道,河水被運河引走大半、沒了泛濫機會，沼澤地沒水叫個毛的沼澤地？
當天空不再下雪、草原各處厚厚的積雪開始融化時,一群半大雪狼族幼崽穿過約有800公頃占地麵積的果園、出現在果園與縮水的沼澤地相連處。
“開工！”一名幼崽揚起鐵鍬，放聲高喝。
“嗷嗚~~”其他的幼崽們便抄著鐵纖錘子十字鎬等工具衝進被積雪淹沒的沼澤中。
這些半大小子們要做的，是將沼澤中積攢了一整個冬天的雪鏟走,不給沼澤留下雪化後增加水份的機會……
在蕭雲辛辛苦苦八年來的不間斷洗腦灌輸下，“移山填海、人定勝天”的戰鬥精神漸漸被族人們理解接受；山海皆可平,把隻有軟泥怪和各種蚊蟲棲息的沼澤地整成果園用地，還能叫個事？
當半大小子們折騰沼澤地時，成年人們也沒閑著。
農機的普及應用對火炎部最大的影響是農業從業人員不再捆綁得死緊，原來一個農場至少兩百人左右才能應付得過來,現在麽隻要百把人就能管理妥當。
有了蛇族和貓族這兩個農業生產基地，蕭雲在開荒拓土方麵可以比較從容，不必急著擴大農場規模、數量。
於是,他便可以抽出三千人來從事他早就想搞定的大工程——大地之河上遊支流改道。
年年都在水患邊緣瘋狂試探，雖說這些年運氣都還行、沒有真正出現不可挽救的泛濫情況，但總不能指望老天爺永遠講道理不是？
草原西南邊陲這塊兒，地形是朝下凹的,左邊是森林精靈們棲息的精靈之森，右邊的則是通向中部的、緩緩抬升的地勢。
最古老的草原原住民牛頭人，不是住在東部、中部，就是住在西南邊陲最東麵、地形開始往上攀升的地方……換句話說，雖然沒有“曆史記載”，但蕭雲有足夠的理由相信這地方絕壁發過大洪水，且次數一定不少。
四年前蕭雲就跑到西北麵這塊觀察過，起源於薩馬爾雪山的大地之河上遊，其中一條支流順著下凹的地形流向西南這塊，順著千百年來自然形成的河道分成數股、滋潤灌溉整個西南地區。
這也是西南地區隱患的源頭——自北往南、往東，水往哪邊流全看老天爺心情~！
要是哪年雨水特別泛濫、或是夏天特別熱，從大地之河分流的支流河水光靠自然地形兜不住了，那特嘛這些水可就自由了……
然後住在西南地區的人就慘了……泥湯洗澡了解一下。
頂著雪化期間更加刺骨的寒風，一群裹得密密實實的雪狼人出現在西北部大地之河上遊。站在天然形成的、由一道綿延數十裏、海拔高度不超過二百米的矮山脈一側往下看，被成千上萬年的河水衝刷出來的、冰麵如鏡的天然大河出現在眼前。
“好大、好寬！”工程隊頭子阿月一聲驚呼，百多米寬的河麵是啥概念？跟大地之河這處上遊比起來，部落前流過的小河、以及自家修的人工運河簡直就跟小水溝一樣。
“還好吧，我們在中部見過的布雷江差不多也這麽寬。”戰士阿天在外麵跑得多，沒有阿月這麽大驚小怪，“大地之河到了中部，匯聚多道水源，比這裏還寬呢，都看不到對岸。”
工程一隊的測繪技術員、金貓幼崽阿江道：“那不一樣，中部的大地之河河床比較深，住在離河比較近的地方也還算安全。這裏的話……”這名年紀和羊毛差不多大的金貓幼崽指了下他們腳下踩著的矮山脈，“這道山脈就是西北、西南地區的安全防線。”
“剛才測量你們也看見了，我們後麵的地勢，比我們身前這條河道要低一些。”
阿天不說話了，阿月的神色也有些凝重。
藍果去主管甜菜種植區後，工程一隊也一並交接給了阿月。阿月這個人性格比較呆板、守舊，對於新出現的任何事物總是抱著質疑挑剔態度——這樣的性格來做這個工程隊的頭子反倒是比較合適的，任何異想天開的“好主意”不能說服他就不能上馬實施，可規避不少無形風險。
搞建築搞工程，太有冒險精神的人本來也不太適合坐決策位，這方麵還是越穩妥越佳……
一群人順著矮山山梁往東走，實地觀察測量這地方的河岸、河床，從河岸邊的植被密度、苔蘚高度判斷水位變化情況。
跑了一整天，阿月等人回到大部隊紮營地，又對著自行繪製的等高線地形圖研究到大半夜，最終阿月拍板敲定：“太冒失的想法都否決，穩當還是咱們自己挖個大運河出來穩當。從山脈盡頭峽穀口引流，挖向部落東北方向繞過去、通向靠近中部的地方引流入海。咱們多條運河，上連大地之河上遊、下連草原中部，能澆灌到的兩岸土地將來都能開拓，用來安置貓族正合適。”
帳篷裏的眾人有的點頭，有的搖頭……主要是這麽幹工程量太大，就算是有三千號雪狼人和相對完善的後勤支持，耗個兩年進去也不見得能搞定。
“人力方麵是緊張點，但總比去冒風險好。”阿月是絕對不認同不足夠穩妥的策略的，當即道，“大不了我們跟丘陵新區借人，不願意種田的貓族也拉過來幫忙。挖泥巴挑砂石運水泥反正不用動腦子，誰來了都做得了。”
反對這個笨辦法的人隻好將視線投向金貓阿江。
阿江是阿瑟族長的族人，和部落裏養豬自己也胖成豬的金貓兄弟不同，這名金貓幼崽是個頗為少年老成、有著較強的自我管理能力的小天才；雖然出於貓族本性偶爾有點皮，比如當初給伊芙琳來過下馬威……但在正事上還是挺靠得住。
其他人考慮的是人力不足、工程太大工期太長的問題，阿江在聽了阿月的話後，卻是眼睛一亮。
沒錯，阿月是個不懂得變通的頑固派，但阿月確實比其他人看得長遠，已經考慮到貓族安置問題——羽和小花已經帶著戰士大部隊前往原虎族王庭收貓去了，看看兩個貓族農莊的發展過程，用膝蓋都知道這些收回來的貓不一定肯老老實實種田；那麽在“磨（馴）合（化）”期間，運河工程便是個頗為不錯的調教場地。
馴化調教完成，還能直接擱大運河兩岸就地種田，不就很穩？
“這樣的話，我們需要盡快將全程路線測量好。”阿江目光炯炯地，“這樣吧，我建議我們從峽穀下部開始動工，順著沿途山脈走勢一點點往東南方向進展，盡可能借助自然地形，可以省去至少一兩成的力……”
雖然西南地區地形下凹，整體上還是較為平緩的，沒有喀斯特地貌環境下那種讓人牙酸的工程難度；阿江這麽一表態，基本上阿月的提議就沒人能反對了。
也就在工程隊商議工程如何開展時，羽和小花的戰士大部隊已經走到西南地區與中部交界處。
來到這個地方，自然要去拜訪一下牛頭人、送點禮物啥地……
平靜地過著自給自足小日子的牛頭人，在拉彌亞商隊不來草原後生活也沒有太大變化——虎族給獸皇拿去填地下世界的窟窿後拉彌亞就沒再來了——仍舊日出而作日入而息，每當雪狼族的戰士隊伍過來時，便拿他們的土產跟雪狼族戰士們換點兒醬料、瓶瓶罐罐之類的生活用品。
不說啥滴水之恩湧泉相報，火炎部起家期間是沒少受牛頭人照顧的，你忽然發家了就把當初幫助過你的人丟腦殼後麵，這事兒咱們不能幹。
所以吧，就算西南地區這塊兒能收的貓都收走了，戰士們搞拉練時還是會一趟趟地往牛頭人部落裏送東西、共享點生產建設知識啥地。
大地仍舊被積雪覆蓋，春天還在猶抱琵琶半遮麵、拖拖拉拉地不等登場的時日裏，整個火炎部上下已經忙碌起來，而牛頭人部落依然安逸地享受著春耕開始前的悠閑時光；戰士們進入牛頭人的村落時，已經全員住上紅磚房的牛頭人家家戶戶煙囪裏冒著煙，有的正慢悠悠地準備午餐，有的拿著掃帚不緊不慢地掃雪，有的則蹲在河邊砸開冰麵釣魚。
“毛毛，小花！”
紅眼牛魔王……呃……雪狼人的老朋友、薩拉丁長老原本蹲在小河邊拿麻線綁著蚯蚓在釣蝦，看見戰士們的身影，這個惜字如金的牛腦殼老哥便丟下麻線，熱情地展開雙臂迎過來。
“薩拉丁長老！”羽加快腳步，與薩拉丁用力擁抱。
薩拉丁鬆開羽，又跟小花擁抱了下。
與薩拉丁蹲一塊兒釣蝦的幾個小牛腦殼，則是直接跑進雪狼族的隊伍中，眼睛發亮地看向變狼的戰士們馱著的巨大馱框……
薩拉丁有些不好意思，將試圖爬到別人背上去掀筐蓋的小牛腦殼拎下來，帶著戰士們往部落裏走。
“雪狼人來啦~~！！”幾個小牛腦殼也不介意，跑到前麵去歡快地咋咋呼呼。
很快，各家各戶的大小牛腦殼們便從家中迎了出來……
羽和小花將十幾筐的貨搬進族長黃牛霍爾家的院子裏，把這次帶來的禮物（交換物）向霍爾族長和薩拉丁長老展示。
烤肉醬、豆瓣醬、番茄醬這些不必說，每次來都要帶一批，火炎部自產的精鹽醋味精這些不能少，打成捆包的粉條也有兩千斤。
除了這些，還有兩筐餐具——高嶺土燒的陶瓷碗盞杯盤、合金鋼的叉子湯勺，以及外層套了塑料膠圈（扛摔）的玻璃水杯。
這些東西吧，並不是特意為牛頭人準備的，而是跟森林精靈和雪精靈換太陽布和魔法礦粉時剩下地……森林精靈和雪精靈還算是講究吃相，這些別具一格的商品和他們交換有保障，換成暗精靈，火炎部就情願生意不做。
呃……倒不是黑那幫黑皮，而是那幫家夥確實比較坑，就算部落如今也跟他們直接做軍糧（粉條、醬料、壓縮餅幹）生意，那都是收到全款才送貨。
敢和跟森林精靈、雪精靈似的先給貨再要錢，那幫黑皮賴賬不必說，吃幹抹淨倒打一耙都是做得出來地——蕭雲跟唐·安其羅那個黑心黑皮妞都打了多少次交道了！
霍爾族長和薩拉丁長老都很喜歡這些藝術品一樣的餐具，小心地將其收起。他們隻會留下一部分自用，其他的，會送到別的牛頭人部落。
牛頭人雖然沒有搞大族群聚居，但他們是相當團結地。當初薩拉丁長老被貓族出賣、陷在虎族王庭，霍爾族長去別的牛頭人部落借戰士，那是一上門、別人就自帶幹糧地跟著霍爾族長走了。
收了雪狼人送的東西，牛頭人們也不占雪狼族便宜，麻利地將磨得細細的麥粉、去了穀糠的精米打成包，裝回空下來的馱框裏。
要說火炎部的這些精致商品，跟牛頭人以物換物得是最虧的一家了……但生意也是要看人地，對牛頭人這種真·聖母，沒有必要太計較。
交換完東西，戰士們留在霍爾部落吃飯，和這些牛腦殼們聊會兒天加深下感情——主要是打聽情報，別看牛頭人隻安逸地過小日子麻麻不管，對草原上的局勢變化沒有比他們更清楚的了。
為嘛呢，因為總會有貓族自己跑上門（打秋風）、把消息送過來……
從薩拉丁的妻子琴口中，羽和小花便知道了這一冬天來草原上發生的一係列變化：
虎族王庭留守的百餘頭虎族僅能保證王庭、礦區不被野獸、遊蕩魔獸侵擾，已經無力管理草場、管製草場中的奴隸；入冬前他們釋放了所有的貓族奴隸，僅留下礦區中的灰矮人。
空下來的草場暫時還沒有貓族部落接手，但若是虎族王庭實力不能恢複，那些草場換主人也就是春夏期間的事。
羽和小花聽到這兒，默默交換了個視線，還以為虎族徹底沒人了呢，倒沒料到還留了人手看家。
但這並不是問題……四百多雪狼族戰士對付僅有百把頭、還分成兩批看管王庭和礦區的虎族戰士，勝算還是很大的——訓練三年多又裝備齊全，這還打不過，那這麽些年的汗水就白流了。
牛頭人不在乎虎族生死，但對於那些虎族強占的草場有些擔憂，很擔心沒被虎族劫掠過、實力還在的貓族部落為了爭奪這些草場發生衝突。
羽笑了下，看向麵露憂色的牛頭人們，道：“霍爾族長，薩拉丁長老，琴，也許我們可以解決這件事情，或是將爭端可能降到比較低。”
在牛頭人驚訝的目光中，羽把隨隊出發的阿瑟族長和夏請了進來。
混在雪狼族戰士隊伍中的雪豹阿瑟和斑豹夏一開始並沒有引起牛頭人注意，他們早就知道火炎部的雪狼人將西南地區的二十一個貓族部落拉到一塊兒搞種田開荒了……
這事兒吧，就算雪狼人不說，牛頭人自己也能察覺——二十多個貓族部落不再來打秋風，他們能心裏沒數？
要不是少了這麽些打秋風的，牛頭人也不會剩下這麽多糧食，還有心情磨細麵……
阿瑟族長和夏配合著將貓族農莊計劃給霍爾族長、薩拉丁長老、琴解說了一遍，這三個牛頭人眼珠子差點兒脫框。
“這能行嗎？”琴震驚過後一臉擔心地，“貓族，我不是說你們啊，貓族的脾氣不太好的，不說他們湊在一起會不會更容易爭執，你們要怎麽說服他們放棄原本的生活，遷往南麵呢？”
阿瑟族長笑道：“想要說服所有貓族部落當然是不可能的，但是我們可以一家家地試過去，肯跟我們走的，我們就帶走。到了明年，他們要是覺得和我們一起過日子比以前好，那麽我們再帶著他們出來，去找別的貓族部落現身說法。”
夏點頭補充：“我們想好了，這事兒不能急，拿個五年時間慢慢來。確實我們貓族很難被別人說服，但如果能親眼看見別人的日子越來越好，那麽他們自己也是會好好想想的。”
琴不由得再次打量這兩位貓族部落的族長……都是住在西南這塊兒的部落，夏和阿瑟族長都是來牛頭人這裏打過秋風的；和以前相比，這兩頭大貓現在看起來確實變了很多——都穿著整潔筆挺的太陽布衣服，外麵套了層線衫、披了件羊皮外套，麵頰飽滿，麵色紅潤，無論精神風貌還是整個人的氣質，都跟以前大不相同。
羽見琴和霍爾族長、薩拉丁長老有所意動，便繼續道：“我以前是草根部落的戰士，和火炎部合並後，我們發現種植確實比放牧要穩定得多。雖然開始時會比較辛苦，但隻要習慣了，過慣種田生活的人就不會願意回去放牧。”
在生產力比較低下的環境中，放牧和種植都一樣要靠天吃飯。
但相對於前者，後者的優勢在於：並不純粹隻靠天，人力也可作為補充。
小花也道：“是啊，我是栗部落的戰士，以前我們需要至少三塊大草場才能輪換著放牧、養活所有族人，但現在，一塊草場中的十分之一的土地用來種田，產出的食物所有族人都吃不完。種植需要的土地，比放牧需要的少太多了。同樣的一塊地，種植比起放牧，能養活多幾十倍、上百倍的人。”
這點倒是不用小花說牛頭人自己都門兒清，為嘛牛頭人從未跟草原上的種族起過爭端？因為他們一個部落種植的土地還不到別人的半個草場大，種出來的糧食除了養活自己，還能接濟他族……
霍爾族長和薩拉丁長老對視一陣、眼神交流一番，齊齊看向羽和小花。
牛頭人的腦電波溝通方式吧……一部分人能接收到信號，一部分人不能；但就算是能接收，太複雜的信息還是比較困難……
羽和小花迎上兩人視線，露出困惑神色，這就是他倆釋放的腦電波信息量有點大、解讀不能了。
還好倆牛頭人也知道腦電波溝通的短板，把琴喊了過來：“霍爾族長說，這幾年來西南這塊兒非常穩定，這證明雪狼族的做法是可行的。既然這樣，我們牛頭人也不能坐視、隻讓你們雪狼人自己努力，如果你們不介意的話，我們願意派出戰士，幫助你們說服中部的貓族。”
羽和小花眉開眼笑，忙不迭點頭：“這自然好，草原上再沒有比牛頭人更能讓人信任的了。”
霍爾族長&薩拉丁長老露出猙獰凶惡的暖心笑容（呃……），這便積極地去喊人……
原本牛頭人是頗為反感大族群聚居的，原因麽是虎族開了個壞頭——這幫虎腦殼無視放牧的短板把近萬名族人堆在一起，超過放牧模式下的環境承載力；為了解決生存資源緊缺問題，便索性采取劫掠奴隸、赤果果血淋淋地剝削勞動力的辦法來獲得生活物資，不招牛頭人反感才怪了。
火炎部搞大族群聚居就沒像虎族這麽急於求成，他們是開墾出足夠的土地、產出足夠的糧食後才一步步擴大聚居群體的，整個過程平穩過度、沒有因生存資源不足而出現紛爭、爭端，自然能博得牛頭人的認同和好感。（叫苦叫累在牛頭人這兒不算個事，丫們別提多能吃苦）
嗯……還有個最重要的原因是，火炎部自個兒起家了也沒有忘記牛頭人，每年起碼來三次送物資，還共享了開窯燒磚燒土水泥、羊毛紡線紡織等技術，放下碗就罵娘這種事，牛頭人不能幹……
總之，獲得牛頭人的支持，人家還肯借人、借麵子給你用，這無疑是個相當好的開始！