之前蕭雲一直搞不太懂,地下世界按理說空氣不流通應該比較沉悶壓抑、怎麽容得下那麽多地底種族生存，真來了才發現，他果然是對這個奇幻的世界缺乏了解……
“……這就是你們之前住的地方？”
站在一個猶如小山穀、但頭頂看不到日月星空的、或許應該說是大坑洞、大凹陷的溶洞前,蕭雲略帶驚歎地道。
這個在他看來足夠驚人的溶洞，大小目測起碼有兩個足球場,怪石叢生、鍾乳石林立,石林、洞壁上呈塊狀密布著散發微光的苔蘚類植物，中心處較平攤的地表上野蠻生長著叢叢的菌菇作物。
與他們來的方向呈六十度角的方位上，石壁還留有開鑿過的痕跡,對麵，則是幽深黑暗、看不到盡頭的通道。
巴隆從阿山背上爬下來,搖搖晃晃地走到隊伍前方,看著曾經的故鄉,一臉感慨：“嗯,我的祖先們就在這裏住了很多年。”抬手指向鍾乳石表麵趴著的苔蘚，“那是光苔,地底種族最後的救急糧食,菌菇不夠吃時舔一舔至少能夠把命保住……我們地精一族很難得能占有這種光苔比較密集的地方，還以為這裏會被其它種族占去呢,大概是離地下世界出口太近了,才沒有人願意來吧。”
蕭雲走到一片光苔前,好奇地睜大眼睛觀察……忽然發現哪裏不對，抽了抽鼻子，蕭雲瞪向光苔的眼神兒更驚奇了：這東西居然是“活”的！
不對,應該說這一片散發著微光的光苔似乎是某種極其具有生命力的植物，湊近後能感覺到它們仿佛正有力地“呼吸”、製造出輕微的、讓人嗅了後便感覺精神一振的清風。
地表世界的氧氣由植物和海洋藻類提供，地下世界的氧氣是這種特殊苔蘚提供的？
下意識地，蕭雲伸出舌頭舔了舔……光苔表層似乎有一層類似花粉、但顆粒較大的物質被他舔了下來。
“呸呸呸！怎麽這麽苦？！”蕭雲伸長舌頭連吐口水。
“所以才說是最後的救急糧啊，不到萬一我們地精也不會去吃的。”巴隆不好意思地。
“真的很苦？”阿山好奇地走上來，也伸出舌頭舔了舔，“哇，好苦！比我以前不小心喝到的樹汁還苦，大家不要舔到！”
蕭雲&羽&迷迭香呆呆地看著他。
參觀了下地精們的舊居，一行人繼續往深處走。
通道依然是一重套一重的石窟，某些地段同樣生長著大片的光苔，提供微弱光線的同時讓該處路段空氣尤其清新，引來不少蟲子、蜥蜴之類的小生物。
“快到地下河了。”重新爬回阿山背上的巴隆語帶懷念地，“地下河那邊就是灰矮人的活動範圍，我們以前沒有過去過……灰矮人不願意我們地精去抓地下河的銀魚，每次看見我們靠近地下河就會將我們趕走。”
雖然表現得不明顯，巴隆這次舊地重遊吧，在緊張之餘確實有那麽點兒衣錦還鄉的情緒在……以前就為點地下河裏細巴巴的銀魚灰矮人就防他們跟防賊一樣，現在巴隆才看不上那些沒有幾兩肉的玩意兒呢！
身為采石場負責人之一、工作年份又比較長的巴隆，薪水和阿山是同一檔次地！
天然形成的石窟通道並不平整，有些地方對於巴隆來說需要攀爬半天才能過得去，狼形態的幾人就無所謂了，輕輕鬆鬆跳過。
走沒多會，遠處便傳來叮咚水聲。
迷迭香忽然“咦”了一聲，小跑幾步上來跟蕭雲並列：“你們有沒有聞到什麽？”
“好像是有點兒生人的味道。”走最前麵的阿山輕快跳過一處斷裂的天然石橋，抽抽鼻子，“地下世界的氣味太雜亂了，好多沒有嗅過的氣味。”
羽也道：“嗯，剛才就隱約聞到過，太淡了。”
蕭雲：“……”尼瑪他難道是假的雪狼人，怎麽他就聞不出……
“有人。”阿山忽道，加快腳步朝前輕跑，兩噸多的粉絲綁在他背上完全沒影響到他的活動。
“迷迭香來我背上。”蕭雲輕喊了一聲，撒開腿追上……他作為幼崽隻馱了一噸，負重比阿山和羽小得多。
三頭雪狼人幾個呼吸的功夫便衝過大端通道、抵達橫跨通道的地下河前……然後便呆住了。
被他們打了個措手不及的、正在取水的地下世界居民也呆住了。
地下河兩側的岩壁、河中凸出水麵的石塊、頂部凹凸不平的岩石上都密布著大量的光苔，慘白的輕柔光線下，拿著水囊、陶罐、掏空樹根取水的本地居民那灰白色的皮膚尤其瘮人……
這五、六個衣不蔽體、蓬頭垢麵的灰矮人胳膊腿都細瘦得跟麻杆一樣，髒兮兮的臉上身上完全看不到脂肪層，打頭那個腰間纏著爛布片、胸口掛著兩個“皮袋”的灰矮人更是讓人瞬間穿越到那些黑白色的民國老照片裏。
“……感情咱們遇到巴魯時他們還是灰矮人裏混得特別不錯、都奔小康了的？”蕭雲眼皮直跳，“哦對，巴魯他們跟霍爾部落做交易，牛頭人肯定不能讓他們活得跟乞丐一樣……”
再想想剛到火炎部的時候，雪狼人們除了能吃得飽一點，要論形象奔放程度其實和這些灰矮人也相差不大……蕭雲就淡定了。
雙方對視數秒，不等蕭雲上前搭話，灰矮人們便驚叫著丟下取水工具、甩開小短腿往黑暗中狂奔而去。
“追！”蕭雲立即毫不猶豫地。
羽跑上前越過阿山、打頭跳過十幾米寬的河麵，迅速攆了上去。
阿山退後半步、發力跳過河麵，身法靈巧地跟上。
蕭雲就跳不過去了，踩著河中的石塊慢慢走……
坐在蕭雲背上的迷迭香：“……”
這一追，便追了好幾分鍾……主要灰矮人住的這片地區地形地勢比地精們住的地方複雜了挺多，雜七雜八的全是岔路，空氣中又到處是灰矮人留下的氣息，嗅覺不頂用，得靠聽覺辨別灰矮人逃竄的方向……
這些灰矮人似乎也不敢把“追兵”帶到家裏去，一直在複雜的通道裏轉圈，硬是拚命跑了好一會兒才被三頭大狼堵在死胡同裏。
將整個通道口堵死的三頭大狼步步逼近，灰矮人們擠成一團瑟瑟發抖，髒兮兮的臉上全是絕望……
然後，大狼便停下了腳步，其中一頭趴地俯身，一名坐在茂密狼毛間的地精抓著比他胳膊還長的狼毛麻溜地爬了下來。
灰矮人們：“？？”
“你們好！”巴隆站在數米外揮手，“不要怕，我是之前住在你們隔壁的地精。”
胸口掛著倆“皮袋”、將其他灰矮人護在身後的老灰矮人疑惑地打量了一通穿著小巧精致太陽布套裝的巴隆，露出了“你騙鬼呢”的表情……
巴隆也不解釋，想要和地下世界居民打交道有著最簡單直接的辦法——他解下自己背著的羊皮背包，麻利地打開封口，掏出一個冷吃兔罐頭，用金屬爪子撬開封泥，將內容物倒到蓋子上，托起比他手掌大少許的蓋子走到灰矮人麵前，放下，笑嗬嗬地：“吃吧，這是禮物。”
老灰矮人咽了口唾沫，盯著巴隆看了好幾秒才顫巍巍地伸出手、捏起一塊兔肉放進嘴中。
火炎部生產的原版冷吃兔可是遠銷西大陸、南大陸的緊俏商品，隻吃了一塊老灰矮人便雙眼發亮，忙不迭拿起蓋子，將蓋子上的兔肉分給自己的同族……
巴隆倒轉回來抱起冷吃兔罐頭，整罐抱過去，等老灰矮人分完了又給她蓋子上添加，吃完了又加；等這幾個灰矮人將四斤裝的冷吃兔罐頭全部擺平，巴隆已經跟這些灰矮人打成一片、坐到他們中間聊天了。
“我叫巴隆，我們部族原本住在地下河的那一邊，大概十幾年前搬走、搬去了地表世界。”巴隆笑嗬嗬地，“那個時候我還小，隻記得暗精靈監察忽然不來了……很奇怪呢，暗精靈不管我們這些邊緣種族了嗎？”
“不是不管，是因為矮人王國打到地下世界來了。”老灰矮人舔著手指頭道，“住在我們村裏的暗精靈監察召回了地下城，過了半年多才又返回來。”
安靜呆在不遠處的蕭雲跟羽對了下視線。
“暗精靈又來了啊，現在還在你們村子裏？”巴隆不自在地抖了抖。
老灰矮人點頭：“他們的監察不住在我們村子裏了，隔一兩個月來拉一趟礦石。”
巴隆鬆了口氣，繼續打探：“上一次來拉礦石是多久前了？”
老灰矮人想了想：“應該有十多天了吧。”
巴隆立馬回頭看蕭雲。
蕭雲衝他眨巴下眼睛。
巴隆心領神會，控製住激動的情緒、熱切地對老灰矮人道：“你們要不要到我們那兒去生活，我們地精在地上世界找到了落腳的地方，和我們一起的也有灰矮人部落，他們的族長叫巴魯。”
“巴魯？沒有聽說過。”老灰矮人搖頭，遲疑了下，又道，“從這邊的出口出去不是詛咒之地嗎，據說那兒的虎族王帳抓了很多我們的族人……”
“虎族不在詛咒之地了，他們正在地下城和矮人王國打仗呢。”巴隆自信滿滿地，“我們住的地方很安全，是在詛咒之地最偏僻的地方。我們有很多糧食，隻要參加工作，好好幹活，每天都能吃飽、吃好，還有暖和的衣服能穿，溫暖的屋子可以住……”
幾名灰矮人聽得向往不已，漸漸把巴隆圍了起來，還有人把手往身上用力擦了幾下、好奇羨慕地來摸巴隆穿著的衣服……
“來和我們一起過日子吧！”巴隆熱情地。
“來！”老灰矮人用力拍大腿，眼睛發亮。
地精都能站得住腳、穿得華麗整潔、隨手拿食物當禮物送人的地方，灰矮人當然也能住得好哇~！
巴隆高興地回頭看蕭雲，蕭雲抖了抖腦袋，迷迭香便默默從他背上跳了下來。
“這位是和我們一起生活的貓族戰士，叫迷迭香。”巴隆站起來給灰矮人們介紹，“和我們一塊兒的還有半人馬、人族等等，我們所有人都一塊兒生活、每天幹活，生產商品賣給人族和森林精靈……森林精靈比暗精靈好多了，不會想著抓我們去當奴隸，公平地和我們做交易，還會保護我們……”
老灰矮人領著一行人前往她們的村子，路上巴隆小嘴不停地吧的吧……
地精是相當不錯的招牌，半人馬能來投奔、蛇族肯來依附，與火炎部善待地精有很大關係——畢竟在別的地方，地精這種弱小肮髒形象不佳的種族就算當奴隸也是最廉價的奴隸，火炎部連地精的勞動力都看得上、給予公平對待，自然能給別的種族很大的信心。
至於為嘛讓迷迭香出麵而不出雪狼人自己出麵，則是因為在不足夠了解的情況下，雪狼族確實不如貓族看上去可親……一群塊頭最小也是重量級摔跤手這個水平的肌肉兄貴，能讓人安心才叫怪了。
灰矮人村莊是個比地精的山洞更大的溶洞，除了地表外的岩壁都長滿了光苔；灰矮人在出入的幾個通道口都特意種植了許多地底藤蔓遮擋光線，要沒人帶路的話，從這周圍路過的人壓根不會知道這地方還藏了一大群人。
巴隆和迷迭香從羽馱著的巨大皮袋中掏出十幾罐冷吃兔、百多斤粉條送給灰矮人們當禮物，吧的吧介紹一通丘陵新區灰矮人們自由自在生活的場景，吹得灰矮人們心馳神往、頭暈目眩，當即追問什麽時候能跟巴隆走。
巴隆滿麵紅光地指出明路：這個村子離地下世界出口也就兩三天的路程，灰矮人們收拾好東西趕在暗精靈監察來前轉移出去、出了出口往西南方向走個十來裏路就能看見丘陵新區；那兒住著四十多個灰矮人，其中一個叫巴魯的灰矮人會安置好他們這些同族。
這樣的回答無疑讓灰矮人們信心大增，還有什麽是比同族更可信的呢？等不及要趕路的巴隆等人離開便忙不迭收拾家當……
三名雪狼人全程裝成“載具”、安靜如雞坐看巴隆表演……
離開這個灰矮人村落，阿山裂開嘴笑道：“很容易嘛，早知道這麽簡單不如早點來，巴魯莎莉他們就不用那麽辛苦了。”
蕭雲點點頭，又搖頭：“這裏靠近地下世界出口，暗精靈監察管得沒有之前嚴格，這個灰矮人村莊應該是很早就有逃離的打算了。隻是對外麵的世界比較畏懼、又聽過虎族抓捕灰矮人的消息，這才一直下不定決心。我們的到來隻是給他們加了把柴，換成別的地方，估計就沒這麽容易說服。”
“阿雲說得沒錯。”巴隆點頭道，“他們本來就有逃離的打算才比較容易說服，那個老灰矮人一開始還主動向我打探虎族的事兒呢。”
蕭雲嘿嘿一笑：“不過也不要緊，我觀察了下，灰矮人似乎喜歡住在比較封閉的地方，還住得挺集中。咱們歸隊了多帶上幾個人，下個村子好說服還罷，不好說服，咱們把通道口一堵，不想走也得走。”
羽&巴隆&迷迭香：“……”
迷迭香瞪著死魚眼：“阿雲……有時候我怎麽覺得你才更像是故事裏的反派呢？”
“你懂什麽，黑貓白貓抓到老鼠就是好貓，隻要有用就是合理的辦法。”蕭雲無所謂地，“巴隆出麵忽悠那幫灰矮人，不也不明說咱們部落裏還有雪狼族、龍族？把人弄回去就算是成功，用不著在意細節。”
趕了一會兒路，阿山忽然轉頭，嚴肅地瞪向坐蕭雲背上的雪豹：“迷迭香，你剛才是不是在罵阿雲？”
迷迭香&蕭雲&羽&巴隆：“……”
兩天後，運輸粉條的大隊伍發現了灰矮人活動的痕跡，蕭雲立即抽出二十餘名戰士一路摸過去、找到了大半天終於發現新的灰矮人村落。
將村落附近的幾條通道口仔細搜索一遍、確認暗精靈留下的氣味極淡，這才派出巴隆和迷迭香上門拜訪。
沒多會，巴隆和迷迭香被灰矮人客客氣氣地送了出來……
雪狼族戰士們當即堵住通道口、迅速攻入人家的村子控製住灰矮人們……
喂了一頓粉條，分出十名戰士押著這個村落裏的兩百多號灰矮人回程……
一群巨型白狼狼視眈眈下，灰矮人們連哭都不敢哭得很大聲……
“仔細點，所有我們走過的地方都要用軟泥怪擦一遍，不要留下氣味。”蕭雲用手抓著附近水溝裏抓出來的臭烘烘的軟泥怪、使勁兒往地上蹭，“有狼毛的地方拿火把烤過再拿軟泥怪擦，別留下證據了！”
“好勒！”雪狼族們毫不懷疑、努力忙活。
“迷迭香，去把矮人村莊裏我們弄壞的帳篷木屋再破壞一遍，有抓痕的地方使勁兒抓抓！”蕭雲又吩咐。
“……”迷迭香變成雪豹，瞪著死魚眼幫忙毀滅證據。
把“罪證”消除掉、蕭雲又仔細檢查了一遍確認沒有遺漏，這才帶人歸隊，繼續在周圍徘徊搜索、尋找下一個灰矮人部落……
這一帶位於精靈之森下方，礦脈雖然不如地下城周圍那麽豐富，但也相對密集；沒一天的功夫蕭雲便又發現了灰矮人活動過的痕跡，立馬點出人手，甩著舌頭歡快地找過去。
仔細搜索暗精靈留下的氣味，堵住通道，交涉失敗後蠻力進攻、破壞人家的村莊、砸壞人家的高爐，押著敢怒不敢言的灰矮人回程，再毀滅作案證據……整套流程下來無比嫻熟。
整個豹都不好了的迷迭香：“我真的覺得你是個反派，我還幫著你破壞證據……”
蕭雲眼一瞪：“哪那麽多廢話，趕緊幹活！”
內海，借著北風風力飄向南大陸的船隊上。
冒險者協會運輸部的船員緊張地跑來找草根族長，將一頭霧水的草根族長和正跟她聊天的蛇族行者哈裏斯帶到最下層的貨艙。
一直頂到貨艙頂部的貨物留出的狹窄夾道中，一頭……大約有成年阿拉斯加那麽大的雪白小狼正趴在中間、抱著個被咬開蓋子的冷吃兔罐頭呼呼大睡。
朝向外麵的小狼屁股下，墊著一些抓咬成殘片、辨認不出原型的殘破布料、碎木屑，以及疑似枕頭填充物的蘆葦絮、羊毛等物。
草根族長&哈裏斯：“……”
運輸部的船員窘迫地：“開船前我們檢查過貨倉的，並沒有發現……呃……這隻白狼。”咽了口口水，“普通的狼應該不可能混進精靈港口，所以我想……這到底是不是雪狼族？”
草根族長看向哈裏斯，哈裏斯一臉木然地：“……我們還以為青草把如花帶回火炎部了。”
草根族長嘴角抽了抽，側身擠進去，揪住小白狼的尾巴把她拎了出來。
“嗷嗷——”小如花被扯醒，四隻爪爪空刨了幾下，抬起腦殼對上草根族長嚴肅的臉，狼臉上便是一滯。
“嗚……草、草草。”如花才兩歲，還不能變人，說話也隻能吐單字，狼臉上硬是擠出個討好的笑容。
聽到這頭白狼發出人聲，運輸部的船員默默擦了把汗……還好他對獸人族比較了解，不然真把這頭白狼抓起來麻煩就大了。
草根族長倒提著如花，沉思了兩秒，遞給哈裏斯。
哈裏斯伸手把小白狼抱住，如花立馬將爪爪搭到哈裏斯脖子上，討好地：“哈、裏。”
“……青草的崽子就交給你了。”草根族長沒有感情地。
哈裏斯：“呃……”轉頭看船員，“有鐵籠子嗎？”
船員：“？？”
如花掙紮：“我、不、撕、家！”
“是應該關起來，撕壞東西要賠錢的。”草根族長也看向船員，“船上有籠子吧？”
船員：“……”
正在蛇部主持冬季預算大會、冬季學習計劃的青草並木有發現自己的崽子已經漂洋過海、試圖奔向自由的遠方……
天空飄起了雪花，蛇部的室外工作都停下了，大部分族人都窩在屋子裏貓冬、艱難痛苦地學習算數識字；學習表現特別優秀的，才能被安排進大棚農業組，偶爾到大棚裏幹幹農活、放鬆放鬆……
青草看看時間差不多，起身出門到運河邊衝上遊張望。冬季水位降低、航速下降，到河麵冰封、能用冰麵雪橇前蛇部與火炎部的來往頻率明顯降低。
等了會兒，青草才看見順著降低至少一半的水位飄下來的運河船。
“這麽等不及了啊？”阿栗族長跳下船，意外地看向青草。
“你再不來，我就要去部落裏催了。”青草苦笑道。
“……這就是你們之前住的地方？”
站在一個猶如小山穀、但頭頂看不到日月星空的、或許應該說是大坑洞、大凹陷的溶洞前,蕭雲略帶驚歎地道。
這個在他看來足夠驚人的溶洞，大小目測起碼有兩個足球場,怪石叢生、鍾乳石林立,石林、洞壁上呈塊狀密布著散發微光的苔蘚類植物，中心處較平攤的地表上野蠻生長著叢叢的菌菇作物。
與他們來的方向呈六十度角的方位上，石壁還留有開鑿過的痕跡,對麵，則是幽深黑暗、看不到盡頭的通道。
巴隆從阿山背上爬下來,搖搖晃晃地走到隊伍前方,看著曾經的故鄉,一臉感慨：“嗯,我的祖先們就在這裏住了很多年。”抬手指向鍾乳石表麵趴著的苔蘚，“那是光苔,地底種族最後的救急糧食,菌菇不夠吃時舔一舔至少能夠把命保住……我們地精一族很難得能占有這種光苔比較密集的地方，還以為這裏會被其它種族占去呢,大概是離地下世界出口太近了,才沒有人願意來吧。”
蕭雲走到一片光苔前,好奇地睜大眼睛觀察……忽然發現哪裏不對，抽了抽鼻子，蕭雲瞪向光苔的眼神兒更驚奇了：這東西居然是“活”的！
不對,應該說這一片散發著微光的光苔似乎是某種極其具有生命力的植物，湊近後能感覺到它們仿佛正有力地“呼吸”、製造出輕微的、讓人嗅了後便感覺精神一振的清風。
地表世界的氧氣由植物和海洋藻類提供，地下世界的氧氣是這種特殊苔蘚提供的？
下意識地，蕭雲伸出舌頭舔了舔……光苔表層似乎有一層類似花粉、但顆粒較大的物質被他舔了下來。
“呸呸呸！怎麽這麽苦？！”蕭雲伸長舌頭連吐口水。
“所以才說是最後的救急糧啊，不到萬一我們地精也不會去吃的。”巴隆不好意思地。
“真的很苦？”阿山好奇地走上來，也伸出舌頭舔了舔，“哇，好苦！比我以前不小心喝到的樹汁還苦，大家不要舔到！”
蕭雲&羽&迷迭香呆呆地看著他。
參觀了下地精們的舊居，一行人繼續往深處走。
通道依然是一重套一重的石窟，某些地段同樣生長著大片的光苔，提供微弱光線的同時讓該處路段空氣尤其清新，引來不少蟲子、蜥蜴之類的小生物。
“快到地下河了。”重新爬回阿山背上的巴隆語帶懷念地，“地下河那邊就是灰矮人的活動範圍，我們以前沒有過去過……灰矮人不願意我們地精去抓地下河的銀魚，每次看見我們靠近地下河就會將我們趕走。”
雖然表現得不明顯，巴隆這次舊地重遊吧，在緊張之餘確實有那麽點兒衣錦還鄉的情緒在……以前就為點地下河裏細巴巴的銀魚灰矮人就防他們跟防賊一樣，現在巴隆才看不上那些沒有幾兩肉的玩意兒呢！
身為采石場負責人之一、工作年份又比較長的巴隆，薪水和阿山是同一檔次地！
天然形成的石窟通道並不平整，有些地方對於巴隆來說需要攀爬半天才能過得去，狼形態的幾人就無所謂了，輕輕鬆鬆跳過。
走沒多會，遠處便傳來叮咚水聲。
迷迭香忽然“咦”了一聲，小跑幾步上來跟蕭雲並列：“你們有沒有聞到什麽？”
“好像是有點兒生人的味道。”走最前麵的阿山輕快跳過一處斷裂的天然石橋，抽抽鼻子，“地下世界的氣味太雜亂了，好多沒有嗅過的氣味。”
羽也道：“嗯，剛才就隱約聞到過，太淡了。”
蕭雲：“……”尼瑪他難道是假的雪狼人，怎麽他就聞不出……
“有人。”阿山忽道，加快腳步朝前輕跑，兩噸多的粉絲綁在他背上完全沒影響到他的活動。
“迷迭香來我背上。”蕭雲輕喊了一聲，撒開腿追上……他作為幼崽隻馱了一噸，負重比阿山和羽小得多。
三頭雪狼人幾個呼吸的功夫便衝過大端通道、抵達橫跨通道的地下河前……然後便呆住了。
被他們打了個措手不及的、正在取水的地下世界居民也呆住了。
地下河兩側的岩壁、河中凸出水麵的石塊、頂部凹凸不平的岩石上都密布著大量的光苔，慘白的輕柔光線下，拿著水囊、陶罐、掏空樹根取水的本地居民那灰白色的皮膚尤其瘮人……
這五、六個衣不蔽體、蓬頭垢麵的灰矮人胳膊腿都細瘦得跟麻杆一樣，髒兮兮的臉上身上完全看不到脂肪層，打頭那個腰間纏著爛布片、胸口掛著兩個“皮袋”的灰矮人更是讓人瞬間穿越到那些黑白色的民國老照片裏。
“……感情咱們遇到巴魯時他們還是灰矮人裏混得特別不錯、都奔小康了的？”蕭雲眼皮直跳，“哦對，巴魯他們跟霍爾部落做交易，牛頭人肯定不能讓他們活得跟乞丐一樣……”
再想想剛到火炎部的時候，雪狼人們除了能吃得飽一點，要論形象奔放程度其實和這些灰矮人也相差不大……蕭雲就淡定了。
雙方對視數秒，不等蕭雲上前搭話，灰矮人們便驚叫著丟下取水工具、甩開小短腿往黑暗中狂奔而去。
“追！”蕭雲立即毫不猶豫地。
羽跑上前越過阿山、打頭跳過十幾米寬的河麵，迅速攆了上去。
阿山退後半步、發力跳過河麵，身法靈巧地跟上。
蕭雲就跳不過去了，踩著河中的石塊慢慢走……
坐在蕭雲背上的迷迭香：“……”
這一追，便追了好幾分鍾……主要灰矮人住的這片地區地形地勢比地精們住的地方複雜了挺多，雜七雜八的全是岔路，空氣中又到處是灰矮人留下的氣息，嗅覺不頂用，得靠聽覺辨別灰矮人逃竄的方向……
這些灰矮人似乎也不敢把“追兵”帶到家裏去，一直在複雜的通道裏轉圈，硬是拚命跑了好一會兒才被三頭大狼堵在死胡同裏。
將整個通道口堵死的三頭大狼步步逼近，灰矮人們擠成一團瑟瑟發抖，髒兮兮的臉上全是絕望……
然後，大狼便停下了腳步，其中一頭趴地俯身，一名坐在茂密狼毛間的地精抓著比他胳膊還長的狼毛麻溜地爬了下來。
灰矮人們：“？？”
“你們好！”巴隆站在數米外揮手，“不要怕，我是之前住在你們隔壁的地精。”
胸口掛著倆“皮袋”、將其他灰矮人護在身後的老灰矮人疑惑地打量了一通穿著小巧精致太陽布套裝的巴隆，露出了“你騙鬼呢”的表情……
巴隆也不解釋，想要和地下世界居民打交道有著最簡單直接的辦法——他解下自己背著的羊皮背包，麻利地打開封口，掏出一個冷吃兔罐頭，用金屬爪子撬開封泥，將內容物倒到蓋子上，托起比他手掌大少許的蓋子走到灰矮人麵前，放下，笑嗬嗬地：“吃吧，這是禮物。”
老灰矮人咽了口唾沫，盯著巴隆看了好幾秒才顫巍巍地伸出手、捏起一塊兔肉放進嘴中。
火炎部生產的原版冷吃兔可是遠銷西大陸、南大陸的緊俏商品，隻吃了一塊老灰矮人便雙眼發亮，忙不迭拿起蓋子，將蓋子上的兔肉分給自己的同族……
巴隆倒轉回來抱起冷吃兔罐頭，整罐抱過去，等老灰矮人分完了又給她蓋子上添加，吃完了又加；等這幾個灰矮人將四斤裝的冷吃兔罐頭全部擺平，巴隆已經跟這些灰矮人打成一片、坐到他們中間聊天了。
“我叫巴隆，我們部族原本住在地下河的那一邊，大概十幾年前搬走、搬去了地表世界。”巴隆笑嗬嗬地，“那個時候我還小，隻記得暗精靈監察忽然不來了……很奇怪呢，暗精靈不管我們這些邊緣種族了嗎？”
“不是不管，是因為矮人王國打到地下世界來了。”老灰矮人舔著手指頭道，“住在我們村裏的暗精靈監察召回了地下城，過了半年多才又返回來。”
安靜呆在不遠處的蕭雲跟羽對了下視線。
“暗精靈又來了啊，現在還在你們村子裏？”巴隆不自在地抖了抖。
老灰矮人點頭：“他們的監察不住在我們村子裏了，隔一兩個月來拉一趟礦石。”
巴隆鬆了口氣，繼續打探：“上一次來拉礦石是多久前了？”
老灰矮人想了想：“應該有十多天了吧。”
巴隆立馬回頭看蕭雲。
蕭雲衝他眨巴下眼睛。
巴隆心領神會，控製住激動的情緒、熱切地對老灰矮人道：“你們要不要到我們那兒去生活，我們地精在地上世界找到了落腳的地方，和我們一起的也有灰矮人部落，他們的族長叫巴魯。”
“巴魯？沒有聽說過。”老灰矮人搖頭，遲疑了下，又道，“從這邊的出口出去不是詛咒之地嗎，據說那兒的虎族王帳抓了很多我們的族人……”
“虎族不在詛咒之地了，他們正在地下城和矮人王國打仗呢。”巴隆自信滿滿地，“我們住的地方很安全，是在詛咒之地最偏僻的地方。我們有很多糧食，隻要參加工作，好好幹活，每天都能吃飽、吃好，還有暖和的衣服能穿，溫暖的屋子可以住……”
幾名灰矮人聽得向往不已，漸漸把巴隆圍了起來，還有人把手往身上用力擦了幾下、好奇羨慕地來摸巴隆穿著的衣服……
“來和我們一起過日子吧！”巴隆熱情地。
“來！”老灰矮人用力拍大腿，眼睛發亮。
地精都能站得住腳、穿得華麗整潔、隨手拿食物當禮物送人的地方，灰矮人當然也能住得好哇~！
巴隆高興地回頭看蕭雲，蕭雲抖了抖腦袋，迷迭香便默默從他背上跳了下來。
“這位是和我們一起生活的貓族戰士，叫迷迭香。”巴隆站起來給灰矮人們介紹，“和我們一塊兒的還有半人馬、人族等等，我們所有人都一塊兒生活、每天幹活，生產商品賣給人族和森林精靈……森林精靈比暗精靈好多了，不會想著抓我們去當奴隸，公平地和我們做交易，還會保護我們……”
老灰矮人領著一行人前往她們的村子，路上巴隆小嘴不停地吧的吧……
地精是相當不錯的招牌，半人馬能來投奔、蛇族肯來依附，與火炎部善待地精有很大關係——畢竟在別的地方，地精這種弱小肮髒形象不佳的種族就算當奴隸也是最廉價的奴隸，火炎部連地精的勞動力都看得上、給予公平對待，自然能給別的種族很大的信心。
至於為嘛讓迷迭香出麵而不出雪狼人自己出麵，則是因為在不足夠了解的情況下，雪狼族確實不如貓族看上去可親……一群塊頭最小也是重量級摔跤手這個水平的肌肉兄貴，能讓人安心才叫怪了。
灰矮人村莊是個比地精的山洞更大的溶洞，除了地表外的岩壁都長滿了光苔；灰矮人在出入的幾個通道口都特意種植了許多地底藤蔓遮擋光線，要沒人帶路的話，從這周圍路過的人壓根不會知道這地方還藏了一大群人。
巴隆和迷迭香從羽馱著的巨大皮袋中掏出十幾罐冷吃兔、百多斤粉條送給灰矮人們當禮物，吧的吧介紹一通丘陵新區灰矮人們自由自在生活的場景，吹得灰矮人們心馳神往、頭暈目眩，當即追問什麽時候能跟巴隆走。
巴隆滿麵紅光地指出明路：這個村子離地下世界出口也就兩三天的路程，灰矮人們收拾好東西趕在暗精靈監察來前轉移出去、出了出口往西南方向走個十來裏路就能看見丘陵新區；那兒住著四十多個灰矮人，其中一個叫巴魯的灰矮人會安置好他們這些同族。
這樣的回答無疑讓灰矮人們信心大增，還有什麽是比同族更可信的呢？等不及要趕路的巴隆等人離開便忙不迭收拾家當……
三名雪狼人全程裝成“載具”、安靜如雞坐看巴隆表演……
離開這個灰矮人村落，阿山裂開嘴笑道：“很容易嘛，早知道這麽簡單不如早點來，巴魯莎莉他們就不用那麽辛苦了。”
蕭雲點點頭，又搖頭：“這裏靠近地下世界出口，暗精靈監察管得沒有之前嚴格，這個灰矮人村莊應該是很早就有逃離的打算了。隻是對外麵的世界比較畏懼、又聽過虎族抓捕灰矮人的消息，這才一直下不定決心。我們的到來隻是給他們加了把柴，換成別的地方，估計就沒這麽容易說服。”
“阿雲說得沒錯。”巴隆點頭道，“他們本來就有逃離的打算才比較容易說服，那個老灰矮人一開始還主動向我打探虎族的事兒呢。”
蕭雲嘿嘿一笑：“不過也不要緊，我觀察了下，灰矮人似乎喜歡住在比較封閉的地方，還住得挺集中。咱們歸隊了多帶上幾個人，下個村子好說服還罷，不好說服，咱們把通道口一堵，不想走也得走。”
羽&巴隆&迷迭香：“……”
迷迭香瞪著死魚眼：“阿雲……有時候我怎麽覺得你才更像是故事裏的反派呢？”
“你懂什麽，黑貓白貓抓到老鼠就是好貓，隻要有用就是合理的辦法。”蕭雲無所謂地，“巴隆出麵忽悠那幫灰矮人，不也不明說咱們部落裏還有雪狼族、龍族？把人弄回去就算是成功，用不著在意細節。”
趕了一會兒路，阿山忽然轉頭，嚴肅地瞪向坐蕭雲背上的雪豹：“迷迭香，你剛才是不是在罵阿雲？”
迷迭香&蕭雲&羽&巴隆：“……”
兩天後，運輸粉條的大隊伍發現了灰矮人活動的痕跡，蕭雲立即抽出二十餘名戰士一路摸過去、找到了大半天終於發現新的灰矮人村落。
將村落附近的幾條通道口仔細搜索一遍、確認暗精靈留下的氣味極淡，這才派出巴隆和迷迭香上門拜訪。
沒多會，巴隆和迷迭香被灰矮人客客氣氣地送了出來……
雪狼族戰士們當即堵住通道口、迅速攻入人家的村子控製住灰矮人們……
喂了一頓粉條，分出十名戰士押著這個村落裏的兩百多號灰矮人回程……
一群巨型白狼狼視眈眈下，灰矮人們連哭都不敢哭得很大聲……
“仔細點，所有我們走過的地方都要用軟泥怪擦一遍，不要留下氣味。”蕭雲用手抓著附近水溝裏抓出來的臭烘烘的軟泥怪、使勁兒往地上蹭，“有狼毛的地方拿火把烤過再拿軟泥怪擦，別留下證據了！”
“好勒！”雪狼族們毫不懷疑、努力忙活。
“迷迭香，去把矮人村莊裏我們弄壞的帳篷木屋再破壞一遍，有抓痕的地方使勁兒抓抓！”蕭雲又吩咐。
“……”迷迭香變成雪豹，瞪著死魚眼幫忙毀滅證據。
把“罪證”消除掉、蕭雲又仔細檢查了一遍確認沒有遺漏，這才帶人歸隊，繼續在周圍徘徊搜索、尋找下一個灰矮人部落……
這一帶位於精靈之森下方，礦脈雖然不如地下城周圍那麽豐富，但也相對密集；沒一天的功夫蕭雲便又發現了灰矮人活動過的痕跡，立馬點出人手，甩著舌頭歡快地找過去。
仔細搜索暗精靈留下的氣味，堵住通道，交涉失敗後蠻力進攻、破壞人家的村莊、砸壞人家的高爐，押著敢怒不敢言的灰矮人回程，再毀滅作案證據……整套流程下來無比嫻熟。
整個豹都不好了的迷迭香：“我真的覺得你是個反派，我還幫著你破壞證據……”
蕭雲眼一瞪：“哪那麽多廢話，趕緊幹活！”
內海，借著北風風力飄向南大陸的船隊上。
冒險者協會運輸部的船員緊張地跑來找草根族長，將一頭霧水的草根族長和正跟她聊天的蛇族行者哈裏斯帶到最下層的貨艙。
一直頂到貨艙頂部的貨物留出的狹窄夾道中，一頭……大約有成年阿拉斯加那麽大的雪白小狼正趴在中間、抱著個被咬開蓋子的冷吃兔罐頭呼呼大睡。
朝向外麵的小狼屁股下，墊著一些抓咬成殘片、辨認不出原型的殘破布料、碎木屑，以及疑似枕頭填充物的蘆葦絮、羊毛等物。
草根族長&哈裏斯：“……”
運輸部的船員窘迫地：“開船前我們檢查過貨倉的，並沒有發現……呃……這隻白狼。”咽了口口水，“普通的狼應該不可能混進精靈港口，所以我想……這到底是不是雪狼族？”
草根族長看向哈裏斯，哈裏斯一臉木然地：“……我們還以為青草把如花帶回火炎部了。”
草根族長嘴角抽了抽，側身擠進去，揪住小白狼的尾巴把她拎了出來。
“嗷嗷——”小如花被扯醒，四隻爪爪空刨了幾下，抬起腦殼對上草根族長嚴肅的臉，狼臉上便是一滯。
“嗚……草、草草。”如花才兩歲，還不能變人，說話也隻能吐單字，狼臉上硬是擠出個討好的笑容。
聽到這頭白狼發出人聲，運輸部的船員默默擦了把汗……還好他對獸人族比較了解，不然真把這頭白狼抓起來麻煩就大了。
草根族長倒提著如花，沉思了兩秒，遞給哈裏斯。
哈裏斯伸手把小白狼抱住，如花立馬將爪爪搭到哈裏斯脖子上，討好地：“哈、裏。”
“……青草的崽子就交給你了。”草根族長沒有感情地。
哈裏斯：“呃……”轉頭看船員，“有鐵籠子嗎？”
船員：“？？”
如花掙紮：“我、不、撕、家！”
“是應該關起來，撕壞東西要賠錢的。”草根族長也看向船員，“船上有籠子吧？”
船員：“……”
正在蛇部主持冬季預算大會、冬季學習計劃的青草並木有發現自己的崽子已經漂洋過海、試圖奔向自由的遠方……
天空飄起了雪花，蛇部的室外工作都停下了，大部分族人都窩在屋子裏貓冬、艱難痛苦地學習算數識字；學習表現特別優秀的，才能被安排進大棚農業組，偶爾到大棚裏幹幹農活、放鬆放鬆……
青草看看時間差不多，起身出門到運河邊衝上遊張望。冬季水位降低、航速下降，到河麵冰封、能用冰麵雪橇前蛇部與火炎部的來往頻率明顯降低。
等了會兒，青草才看見順著降低至少一半的水位飄下來的運河船。
“這麽等不及了啊？”阿栗族長跳下船，意外地看向青草。
“你再不來，我就要去部落裏催了。”青草苦笑道。