對於冒險者們來說,詛咒之地西海岸得算是未開拓之地。
所謂未開拓之地,指的是沒有冒險者營地的魔獸泛濫區——相對的已開拓區域，冒險者協會會將大型營地駐紮過去,成立新分部、招攬商隊商會和冒險者團隊進駐,並引起一批為冒險者們服務的普通人，包括廚子雜役妓女等；作為組織能力最強的民間協會,冒險者協會的分部是很有含金量的，某些成熟冒險勝地的營地規模甚至不輸給中小型市鎮,且每一座冒險者營地都能為協會帶來一筆可觀的收益。
而若是該片區仍有三級及以上魔獸遊蕩,那冒險者協會自然不會冒這個險……任何勢力或個人進行投資行為都是為了盈利,任意三級魔獸出沒都有可能引起大量財物人員損失，人家協會的錢也不是大水衝來地。
經過去年一年的探索,冒險者們將西海岸安全之地由精靈港口向內推了百公裏,這個範圍內紮營過夜可以保證基本安全,再遠一點，就不行了……
“四級魔獸阿克雷諾斯？還有這玩意兒？！”新嫩的青年驚訝地道。
“沒錯兒，往東南方向走三天，有一片沼澤地，那頭阿克雷諾斯去年的時候就盤踞在那附近。”不住打酒嗝的老冒險者滿麵紅光地拍著桌子，語氣誇張地,“去年我們曾隔著沼澤看見過那個大家夥，我的天啊，那個長著鹿角、一身紅毛的鬼東西體型真是驚人，比我們來時坐的船還大！”
“後來呢？”
“後來我們當然是撒腿就跑了,哈哈哈！”老冒險者大聲笑道，“不過現在不用擔心了，那鬼玩意兒往東走了，據說襲擊了拉彌亞商團海岸巡邏隊的駐地，哈哈哈！那幫蠢貨，連阿克雷諾斯都沒有清理掉就敢大喇喇地把營地紮下來，也太小看這片草原了！”
呼嚕嚕嗦粉的草根族長抬起頭，看向隔壁桌那個高談闊論的人族冒險者，轉過頭來疑惑地看向族人們：“鹿角，紅毛，聽上去怎麽這麽耳熟？”
“是啊，和那種會用角放火的紅毛怪好像呢，紅毛怪頭頂那對角長得挺像鹿角的。”一名族人道。
“那東西的肉很好吃，以前我們部落和附近的貓族部落一起狩獵的時候抓到過一隻，聽戰士們說那東西跑得特別快，腳上的肉很香，可惜沒有貓族的話戰士們追不上那東西，所以貓族部落的人把腳拿走了。不過軀幹部位的肉也很香。”另一名族人流著口水道，“當時我們部落整整吃了十天才把那頭紅毛怪吃光呢！”
“哇，這麽經吃？”
草根族長眼睛一亮：“誒對，就是那個，以前我們從牛頭人那兒分到一些這個東西的肉，聽說是別人送給他們的……後來你們還有抓到過這種紅毛怪嗎？”
“沒有了。”那名族人很遺憾地，“這個東西很少的，而且總是躲在沼澤深處，我們抓不到。那個貓族部落後來不知道怎麽的偷偷搬走了，自那之後再也沒吃到過。”
雪狼人們紛紛表示遺憾，好奇那種肉到底有多好吃……
隔壁桌，吹牛逼吹得正嗨的老冒險者呆呆地看著他們……
“他們說的紅毛怪，不會是阿克雷諾斯吧？”剛出來混的新嫩冒險者不懂得看眼色，愚蠢地追問。
“……肯定不是！阿克雷諾斯可是四級魔獸，四級！”老冒險者麵紅耳赤地。
“可是阿克雷諾斯也是用角釋放火球——”
“閉嘴！菜鳥！”
冒險者協會分部長“戰神”普利莫，今天的偽裝是個八字眉倒三角眼的中年人。
熱衷於把每天下午的悠閑時光消磨在雪狼族的露天食品店內的普利莫分會長，與他的好友幻術師“幻惑的終結”肖恩占了張平台邊緣處的小桌、就著烤肉鹵煮下酒，說不出的愜意放鬆。
身為行者的普利莫年老體衰、感知下降；而肖恩不同，施法者的年歲增加隻會壯大精神力而不會衰退，即使無須刻意傾聽，露天平台上十幾桌客人們的交談依然會主動鑽到他耳朵裏；聽到雪狼族的交談，肖恩啞然失笑，啼笑皆非地搖頭。
“怎麽，你‘偷聽’到什麽有趣的事兒？”普利莫調侃道。
“這可不公允，旁聽怎麽能說是偷聽呢。”肖恩不在意地輕笑著，低聲將雪狼族對四級魔獸阿克雷諾斯的評價複述了一遍。
“……”饒是人生經驗豐富的普利莫，聽到這番話語也是哭笑不得，“‘獸人中的蠻子’，當年這個外號還真沒叫錯，即使沉淪，雪狼族依然是獸人族中的戰鬥種族……把能在一夜之間毀滅鎮子的四級魔獸當成難得的食材，這樣的事情也隻有他們做得出來。”
歎了口氣，普利莫頗為惋惜地：“我都有點喜歡他們了，這樣的風格相當符合我的喜好。可惜……‘雪狼族阿雲’居然公開討好暗精靈，這樣的做法實在讓人難以認同。”
“我的朋友，也許雪狼族並不像你認為的那樣想那麽多。”肖恩倒是不以為意，“利用腐木、木屑培植菌菇這個技術受益的並不僅僅是暗精靈，大陸上有太多的人並不擁有適合耕種的土地。”
普利莫搖搖頭，並不打算就這個問題與老友爭執：“算了，老夥計，那不是我們應該去關心的事，你和我所剩時間不多，正是應該享受人生的時候。”
肖恩哈哈一笑，端起酒杯。
普利莫獲得戰神稱號已經是五十年前的事，即使是人類中頂尖的強者，他的年歲也算得上是衰老。
原本作出遠離總部紛爭、來到偏僻的詛咒之地分部養老的決定時普利莫是做好了茹毛飲血的準備才拖拖拉拉地過來的，沒料到森林精靈把西海岸的港口經營得不錯，又有雪狼族開設的食品店能大大地滿足他的胃，這樣的養老生活普利莫再沒有什麽可挑剔的了。
肖恩的情況和他差不多，雖然看起來仍舊年輕，但“幻惑的終結”到今年已經過了兩百歲……人類可沒有精靈矮人的壽命，即使肖恩身為施法者擁有普通人兩倍的壽命，他的生存年限也到了極限，若無意外，數年後肖恩便得回歸魔法女神的懷抱。
平靜地對待死亡的兩人沒有摻和外務的興趣，雖然知道雪狼族阿雲此刻就在克萊斯特將軍下榻的旅館中，也沒有上門拜訪的興趣……即使他倆都算得上是那兩篇有趣遊記的忠實擁躉。
“沒想到去年在聖布裏奇王子的酒會上見過的那個雪狼族幼崽就是‘阿雲’，還是卡萊爾新拜的老師，還寫出了那麽有新意的遊記，真是人不可貌相。”肖恩灌下半杯果酒，感慨地道，“如果我是二十年前，不，十年前知道有這樣年少有為的天才存在，那麽我想我會願意認識這樣一位新朋友……”
“那可是讓聖布裏奇的王子甘願拜師的雪狼人，難道你這位幻術師還試圖收個雪狼人來當弟子？”普利莫調侃道。
“不，不是弟子，是朋友，普利莫。”肖恩笑道，“能想出用編撰的遊記來為自己的部族打算將來的人，難道不值得尊敬嗎？”
普利莫撇嘴：“也包括討好暗精靈？”
“你看，你還是很在乎這個。”肖恩忍不住笑道，“你我的同族，人類中也有許多卑劣之人，若別族將你我與那樣的人並論，我想你是絕對不會容許的，那麽你又何必為了少數幾個暗精靈去痛恨整個地下世界居民呢？”
“我已經是這把年紀的人了，不想去保持什麽風度、大度。”普利莫哼哼著道。
肖恩居然很認同地點頭：“你說得很對，這就是為什麽我們能做這麽多年的朋友，普利莫。”
“你果然是個奇怪的家夥。”普利莫樂了。
“彼此彼此。”
這倆個老家夥一人一瓶酒，直耗到晚間用餐高峰期即將來臨前才拍拍屁股回住處。
作為冒險者協會的分部長和大陸上知名的強者，他倆有在精靈居住區常住的待遇，與克萊斯特將軍同住一家旅館。這家規格最高的旅館有獨立的庭院、花園和貴客們專用的浴池，前院的庭院裏特地移植了不少德魯伊培育的花卉植物，每個房間有特地分配的女仆負責收拾房間準備餐點——別的旅館可沒有這麽細致講究，甚至不允許住客在房間內用餐。
精靈將軍住在二樓東側的房間，肖恩和普利莫住在西側，中間隔著走廊和一片安置了沙發、書架的休息區；不過肖恩和普利莫從來不進那地方……一是遇到精靈將軍行禮問候太麻煩，二是旅館裏不許飲酒，他們更樂意呆在雪狼族的露天食品店消磨時間。
也正因如此，賴在克萊斯特將軍套間裏的蕭雲這之後都沒遇到過這兩位……
貨物運到港口的第三天，聖布裏奇船隊到港。
這次來的船隊規模更大，足足六十艘船、港口差點兒停不下。卡萊爾王子沒有出現在船隊中，負責此次交易的提姆忙了幾天才完成卸貨、安排好往森林精靈運輸的隊伍；把手頭的事兒處理好，提姆便趕來見蕭雲——去年蕭雲還能自由自在到處亂跑，現在他可沒法亂跑，跟提姆交流都要靠達倫兩頭跑在中間傳話。
克萊斯特將軍……的客廳中，蕭雲把卡萊爾王子的境況仔仔細細地問了一遍。
“這麽看來，卡萊爾現在最大的麻煩就是跟他父王的關係了。在這點上，卡萊爾沒有處理好啊。”蕭雲皺眉道。
“這……陛下難道還會對卡萊爾不利？”提姆講述的重點明明是希爾保特親王，蕭雲提起老國王讓他有些驚訝。
蕭雲嘴角一抽，這幫家夥明顯就是宮鬥戲看得少了：“用用腦子，提姆，原本卡萊爾已經把希爾保特摁下去了，甚至逼得希爾保特捏著鼻子接受公主參政，而這位親王是聖布裏奇保守黨的領頭羊，這說明什麽？說明希爾保特若是沒有強有力的支持，根本不可能在跪了之後還強硬地爬起來和卡萊爾繼續扯皮——除卡萊爾外聖布裏奇能給希爾保特支持的，有誰？”
提姆雖然驚訝，但卻並沒有特別意外，而是露出苦笑：“是這樣嗎……”
“你和卡萊爾其實也有察覺，隻是難以接受現實。”蕭雲看他這反應還有什麽不明白的。
坐旁邊的大劍戰士達倫還真不知道這事，一臉的目瞪口呆，這才是真正沒猜到的表現……
提姆苦笑搖頭，猶豫了下才歎息著道：“再怎麽說國王陛下也是卡萊爾的父親，我們確實很難相信陛下會用這樣的方式來表達不滿，公主殿下……也是他的女兒啊。”
可以理解，小家庭兩代人之間的糾紛都剪不斷理還亂，更別提王室。蕭雲並沒有苛責的意思，隻是有些不太滿意：“去年我就提醒過你和卡萊爾要剝離身份光環去看人，你們隻是用耳朵聽了，沒有往心裏去。父親，國王，都隻是身份，若將老國王當成一個正常的普通男人來看待，你們就不會這麽束手束腳。”
將身體前傾給提姆施加少許壓力，蕭雲沉聲道：“想一想吧——國王老了，但還喘著氣睜著眼，哪個男人掌握了一輩子的最高權力，願意在沒閉眼斷氣前看到另外一個男人奪走屬於自己的權力？”
提姆難掩驚駭之色，臉色刷一下就白了。
“聖布裏奇的春天比草原上來得早，現在已經很溫暖了吧？冬天時窩在壁爐前哆哆嗦嗦身體發僵的老人，這會兒應該也有力氣走出房門散步了。”蕭雲眼睛微眯，毫不客氣地，“假設你是那個在自己身體有心無力時不得不向自己的兒子退讓一步的男人，當你發現活力又回到了你的身體裏、你依然有體力精力去掌握聖布裏奇的最高權力時，你真的會不後悔幾個月前的決定嗎，你真的……甘心嗎？”
提姆整個人一下子軟了下來，旁邊的達倫簡直聽得瑟瑟發抖。
“希爾保特親王忽然提出要將兩個公主嫁出去聯姻，這不會僅僅隻是他的個人意誌。”蕭雲坐直身體，“無論卡萊爾讓公主代理實政的用意為何，在老國王看來，這都是年輕力壯的子女對他的挑釁，發嫁公主正是為了讓卡萊爾知道他的不滿、讓卡萊爾自覺將權力交還。在這一塊卡萊爾處理得倒還不錯，迎回老國王又將船隊交給你，用這種辦法來表達示弱態度而不是硬剛，這樣的處理方式緩和了矛盾爆發。”
提姆缺乏的是卡萊爾的眼界，經蕭雲提醒後立即明白過來，臉色頓時有些難看：“阿雲老師……”
“卡萊爾很信任你。”蕭雲打斷了他的話，以不容置疑的語氣微笑著道，“船隊對他有多重要你是最清楚的，提姆。卡萊爾將承載他夢想理念的船隊交給了你。老國王回到中樞後他應當很難有機會跟你獨處了，對吧，提姆，卡萊爾相信你可以理解他的意誌，在他作出決定時他肯定毫不猶豫地相信著這一點。”
提姆心頭浮上的那抹陰影被蕭雲的話語吹散，不自覺露出笑容，軟下去的腰背也挺直了。
“這份信任很沉重啊，達倫，你可得把咱們這位新船長看好了，他可不能出半點意外，不然的話聖布裏奇這一跌倒，還不知道要便宜了誰去呢。”蕭雲開了個玩笑，將提姆有可能產生的質疑全部抹去——他其實有點惱火卡萊爾沒有把話對提姆說明白，越是親近的人要是產生了裂痕那特嘛問題才越可怕……萬一提姆以為卡萊爾將他拋出來當必死的替死鬼，這特嘛是要出大事的！
沒轍，隻能他來給卡萊爾擦這個屁股。
“阿雲老師，你認為有刺客在船員中？”提姆問出這個猜測時，神色已經頗為自然。
蕭雲拍大腿：“這種事情用膝蓋想想都知道啦！卡萊爾的根基就是船隊，要是實際控製船隊的人換成老國王的人，那麽在老國王活著的時候卡萊爾還敢動彈嗎？要不是聖布裏奇就剩他一個王子，估計卡萊爾早就不敢呆王宮裏了……當然，要不是這樣，卡萊爾也不會輕易放手船隊。你來的路上安然無恙，那是‘接手’的人需要跟一次海貿確認交易流程，到回程的時候你就沒有這麽安逸了。”
達倫連忙道：“接下來我會緊緊跟著提姆的。”
提姆有些低落，長長地歎氣：“……怎麽就到了這一步呢，都是為了聖布裏奇啊。”
蕭雲嘿嘿一笑：“正常，男人就是這德性，隻要沒死幹淨想的念的都是權力。管不住自己貪心的人多了去了，不缺老國王這一個。”
提姆和達倫盯著他看了會兒，不由自主將視線往他腹部下方移動……
“看毛，我是那種管得住自己地！管得住自個兒的也多了去了！”蕭雲沒好氣地，“貪心不是壞事，會壞事的貪心才是壞事，懂不，前者是驅使人進步的原動力，後者是隻會讓人沉溺於互相拖後腿、大家來比爛的糟心落後封建思想；智慧生物之所以為智慧生物，就是要有把自己的貪心**放在正確的地方的智慧才叫智慧生物，不然和隻知道吃睡交配的畜生有毛區別！”
提姆和達倫趕緊連聲稱是。
克萊斯特將軍不在，蕭雲放肆地在人家的房間裏教育徒弟的小弟，反正這家旅館十分清靜、並不擔心被人打攪。
蕭雲萬萬沒料到的是……距離他直線距離大約二十米、走廊另一頭的房間裏，住著個不用刻意“竊聽”也能感知到周圍動靜的傳奇魔法師“幻惑的終結”。
肖恩一臉懵逼，不敢置信地盯著房間東麵的牆壁。
肖恩對麵的椅子上，普利莫捧著新一期《大陸遊戲》、正美滋滋地品讀美食獵人遊記；沒有賞心悅目華麗描寫，但情節十分新穎、橋段十分吸引人的遊記讓普利莫落欲罷不能，明明兩小時前才去雪狼族的食品店填飽的肚子竟隱約感覺饑餓……
把兩萬字的遊記看完，普利莫意猶未盡地舔了下嘴唇，正準備跟老友交流體會，結果一抬頭吧……就看見了老友別扭地扭著腦袋別著身體、神情癡呆，仿佛中了石化術一樣。
“肖恩？老夥計？嗨？”
連喊了三聲肖恩才回魂，僵硬地把腦袋轉過來，神色依然是那副活像是見了鬼的模樣。
普利莫也知道肖恩的精神場有多強大，眉頭一皺：“……難道你無意中聽到了什麽驚天陰謀？森林精靈準備幹掉所有冒險者？”
“不不不……”肖恩擺手，抹了把臉冷靜下來，神色古怪地瞪著老友，“真讓人驚訝，你要是知道的話也會嚇一跳，普利莫，那個‘雪狼族阿雲’，真的是卡萊爾的老師……”
普利莫用看白癡的眼神兒看著他：“你在說什麽呢，這不是那個王子自己早就說過的嗎。”
“不，我是說——等等！”肖恩伸手比個暫停手勢，再度看向房間東側的牆壁。
隔著數堵牆、走廊另一頭的房間中，提姆正一臉糾結地說道：“我想卡萊爾不難應付希爾保特親王，但陛下的事情確實是……讓人不知如何辦才好。聯邦已經在籌備出兵的糧草，聖布裏奇拖不起了，現在卻，唉。”
“卡萊爾不打算順應國王的意願將公主隨便嫁掉？”蕭雲問。
提姆點頭：“卡萊爾認為兩位公主卷入此事全是因他的緣故，不能讓公主為他的錯誤負責。”
蕭雲很滿意，出了事情立馬爽快地讓別人背鍋，這種沒誌氣的人成不了事，卡萊爾也算沒冤枉他這一番苦心栽培：“以卡萊爾目前的實力、國內的聲望，老國王的事情其實也不難解決。”
提姆當即露出驚悚的表情……
“想什麽呢，弑父這種事情怎麽能做，在你眼中我就那麽黑心？！”蕭雲沒好氣地。
“呃……當然不是……”提姆鬆了口氣，賠笑道。
“老國王年紀大了呀~”蕭雲也懶得較真，拉長了嗓門兒道，“這麽大年紀的人了，王子又孝順，怎麽忍心父王為國事受累呢，當然是請到行宮去好好休養、頤養天年為佳。咱們的王子殿下最大的願望是老國王可以長命百歲，為了國王能健康長壽，王子很應該嚴禁閑人去打攪國王的修養……兒子操心年邁父親的身體，這拿到哪裏去說都是正道理嘛！”
提姆呆了呆，神色微妙起來……這不就是，軟禁？！
蕭雲嗬嗬一笑，用眼神告訴提姆：恭喜你猜對了。
李二鳳怎麽安置李淵的？咱是沒當過皇帝，但咱可以抄優等生作業嘛！
“啪”地一聲，肖恩拍桌而起。
普利莫：“？！”
肖恩神色驚疑不定，他還以為卡萊爾拜個雪狼族老師是為了開拓商路考慮，萬萬沒想到這個雪狼族的幼崽居然真的是卡萊爾身為王子身份的老師？！
大量書籍填補閱曆缺陷確實能編撰出有趣的遊記，為部族的長遠打算也可以算是身為弱勢種族的本能，這樣的天才，並未超出肖恩的理解。
但身為雪狼族的幼崽、才活了二十餘年就擁有如此老辣的政治手腕，這就不是一句天才可以解釋的了！
再想到雪狼族居住的草原別名，傳奇魔法師·幻惑的終結·肖恩，不由得聯想到一個讓他毛骨悚然的可能……
所謂未開拓之地,指的是沒有冒險者營地的魔獸泛濫區——相對的已開拓區域，冒險者協會會將大型營地駐紮過去,成立新分部、招攬商隊商會和冒險者團隊進駐,並引起一批為冒險者們服務的普通人，包括廚子雜役妓女等；作為組織能力最強的民間協會,冒險者協會的分部是很有含金量的，某些成熟冒險勝地的營地規模甚至不輸給中小型市鎮,且每一座冒險者營地都能為協會帶來一筆可觀的收益。
而若是該片區仍有三級及以上魔獸遊蕩,那冒險者協會自然不會冒這個險……任何勢力或個人進行投資行為都是為了盈利,任意三級魔獸出沒都有可能引起大量財物人員損失，人家協會的錢也不是大水衝來地。
經過去年一年的探索,冒險者們將西海岸安全之地由精靈港口向內推了百公裏,這個範圍內紮營過夜可以保證基本安全,再遠一點，就不行了……
“四級魔獸阿克雷諾斯？還有這玩意兒？！”新嫩的青年驚訝地道。
“沒錯兒，往東南方向走三天，有一片沼澤地，那頭阿克雷諾斯去年的時候就盤踞在那附近。”不住打酒嗝的老冒險者滿麵紅光地拍著桌子，語氣誇張地,“去年我們曾隔著沼澤看見過那個大家夥，我的天啊，那個長著鹿角、一身紅毛的鬼東西體型真是驚人，比我們來時坐的船還大！”
“後來呢？”
“後來我們當然是撒腿就跑了,哈哈哈！”老冒險者大聲笑道，“不過現在不用擔心了，那鬼玩意兒往東走了，據說襲擊了拉彌亞商團海岸巡邏隊的駐地，哈哈哈！那幫蠢貨，連阿克雷諾斯都沒有清理掉就敢大喇喇地把營地紮下來，也太小看這片草原了！”
呼嚕嚕嗦粉的草根族長抬起頭，看向隔壁桌那個高談闊論的人族冒險者，轉過頭來疑惑地看向族人們：“鹿角，紅毛，聽上去怎麽這麽耳熟？”
“是啊，和那種會用角放火的紅毛怪好像呢，紅毛怪頭頂那對角長得挺像鹿角的。”一名族人道。
“那東西的肉很好吃，以前我們部落和附近的貓族部落一起狩獵的時候抓到過一隻，聽戰士們說那東西跑得特別快，腳上的肉很香，可惜沒有貓族的話戰士們追不上那東西，所以貓族部落的人把腳拿走了。不過軀幹部位的肉也很香。”另一名族人流著口水道，“當時我們部落整整吃了十天才把那頭紅毛怪吃光呢！”
“哇，這麽經吃？”
草根族長眼睛一亮：“誒對，就是那個，以前我們從牛頭人那兒分到一些這個東西的肉，聽說是別人送給他們的……後來你們還有抓到過這種紅毛怪嗎？”
“沒有了。”那名族人很遺憾地，“這個東西很少的，而且總是躲在沼澤深處，我們抓不到。那個貓族部落後來不知道怎麽的偷偷搬走了，自那之後再也沒吃到過。”
雪狼人們紛紛表示遺憾，好奇那種肉到底有多好吃……
隔壁桌，吹牛逼吹得正嗨的老冒險者呆呆地看著他們……
“他們說的紅毛怪，不會是阿克雷諾斯吧？”剛出來混的新嫩冒險者不懂得看眼色，愚蠢地追問。
“……肯定不是！阿克雷諾斯可是四級魔獸，四級！”老冒險者麵紅耳赤地。
“可是阿克雷諾斯也是用角釋放火球——”
“閉嘴！菜鳥！”
冒險者協會分部長“戰神”普利莫，今天的偽裝是個八字眉倒三角眼的中年人。
熱衷於把每天下午的悠閑時光消磨在雪狼族的露天食品店內的普利莫分會長，與他的好友幻術師“幻惑的終結”肖恩占了張平台邊緣處的小桌、就著烤肉鹵煮下酒，說不出的愜意放鬆。
身為行者的普利莫年老體衰、感知下降；而肖恩不同，施法者的年歲增加隻會壯大精神力而不會衰退，即使無須刻意傾聽，露天平台上十幾桌客人們的交談依然會主動鑽到他耳朵裏；聽到雪狼族的交談，肖恩啞然失笑，啼笑皆非地搖頭。
“怎麽，你‘偷聽’到什麽有趣的事兒？”普利莫調侃道。
“這可不公允，旁聽怎麽能說是偷聽呢。”肖恩不在意地輕笑著，低聲將雪狼族對四級魔獸阿克雷諾斯的評價複述了一遍。
“……”饒是人生經驗豐富的普利莫，聽到這番話語也是哭笑不得，“‘獸人中的蠻子’，當年這個外號還真沒叫錯，即使沉淪，雪狼族依然是獸人族中的戰鬥種族……把能在一夜之間毀滅鎮子的四級魔獸當成難得的食材，這樣的事情也隻有他們做得出來。”
歎了口氣，普利莫頗為惋惜地：“我都有點喜歡他們了，這樣的風格相當符合我的喜好。可惜……‘雪狼族阿雲’居然公開討好暗精靈，這樣的做法實在讓人難以認同。”
“我的朋友，也許雪狼族並不像你認為的那樣想那麽多。”肖恩倒是不以為意，“利用腐木、木屑培植菌菇這個技術受益的並不僅僅是暗精靈，大陸上有太多的人並不擁有適合耕種的土地。”
普利莫搖搖頭，並不打算就這個問題與老友爭執：“算了，老夥計，那不是我們應該去關心的事，你和我所剩時間不多，正是應該享受人生的時候。”
肖恩哈哈一笑，端起酒杯。
普利莫獲得戰神稱號已經是五十年前的事，即使是人類中頂尖的強者，他的年歲也算得上是衰老。
原本作出遠離總部紛爭、來到偏僻的詛咒之地分部養老的決定時普利莫是做好了茹毛飲血的準備才拖拖拉拉地過來的，沒料到森林精靈把西海岸的港口經營得不錯，又有雪狼族開設的食品店能大大地滿足他的胃，這樣的養老生活普利莫再沒有什麽可挑剔的了。
肖恩的情況和他差不多，雖然看起來仍舊年輕，但“幻惑的終結”到今年已經過了兩百歲……人類可沒有精靈矮人的壽命，即使肖恩身為施法者擁有普通人兩倍的壽命，他的生存年限也到了極限，若無意外，數年後肖恩便得回歸魔法女神的懷抱。
平靜地對待死亡的兩人沒有摻和外務的興趣，雖然知道雪狼族阿雲此刻就在克萊斯特將軍下榻的旅館中，也沒有上門拜訪的興趣……即使他倆都算得上是那兩篇有趣遊記的忠實擁躉。
“沒想到去年在聖布裏奇王子的酒會上見過的那個雪狼族幼崽就是‘阿雲’，還是卡萊爾新拜的老師，還寫出了那麽有新意的遊記，真是人不可貌相。”肖恩灌下半杯果酒，感慨地道，“如果我是二十年前，不，十年前知道有這樣年少有為的天才存在，那麽我想我會願意認識這樣一位新朋友……”
“那可是讓聖布裏奇的王子甘願拜師的雪狼人，難道你這位幻術師還試圖收個雪狼人來當弟子？”普利莫調侃道。
“不，不是弟子，是朋友，普利莫。”肖恩笑道，“能想出用編撰的遊記來為自己的部族打算將來的人，難道不值得尊敬嗎？”
普利莫撇嘴：“也包括討好暗精靈？”
“你看，你還是很在乎這個。”肖恩忍不住笑道，“你我的同族，人類中也有許多卑劣之人，若別族將你我與那樣的人並論，我想你是絕對不會容許的，那麽你又何必為了少數幾個暗精靈去痛恨整個地下世界居民呢？”
“我已經是這把年紀的人了，不想去保持什麽風度、大度。”普利莫哼哼著道。
肖恩居然很認同地點頭：“你說得很對，這就是為什麽我們能做這麽多年的朋友，普利莫。”
“你果然是個奇怪的家夥。”普利莫樂了。
“彼此彼此。”
這倆個老家夥一人一瓶酒，直耗到晚間用餐高峰期即將來臨前才拍拍屁股回住處。
作為冒險者協會的分部長和大陸上知名的強者，他倆有在精靈居住區常住的待遇，與克萊斯特將軍同住一家旅館。這家規格最高的旅館有獨立的庭院、花園和貴客們專用的浴池，前院的庭院裏特地移植了不少德魯伊培育的花卉植物，每個房間有特地分配的女仆負責收拾房間準備餐點——別的旅館可沒有這麽細致講究，甚至不允許住客在房間內用餐。
精靈將軍住在二樓東側的房間，肖恩和普利莫住在西側，中間隔著走廊和一片安置了沙發、書架的休息區；不過肖恩和普利莫從來不進那地方……一是遇到精靈將軍行禮問候太麻煩，二是旅館裏不許飲酒，他們更樂意呆在雪狼族的露天食品店消磨時間。
也正因如此，賴在克萊斯特將軍套間裏的蕭雲這之後都沒遇到過這兩位……
貨物運到港口的第三天，聖布裏奇船隊到港。
這次來的船隊規模更大，足足六十艘船、港口差點兒停不下。卡萊爾王子沒有出現在船隊中，負責此次交易的提姆忙了幾天才完成卸貨、安排好往森林精靈運輸的隊伍；把手頭的事兒處理好，提姆便趕來見蕭雲——去年蕭雲還能自由自在到處亂跑，現在他可沒法亂跑，跟提姆交流都要靠達倫兩頭跑在中間傳話。
克萊斯特將軍……的客廳中，蕭雲把卡萊爾王子的境況仔仔細細地問了一遍。
“這麽看來，卡萊爾現在最大的麻煩就是跟他父王的關係了。在這點上，卡萊爾沒有處理好啊。”蕭雲皺眉道。
“這……陛下難道還會對卡萊爾不利？”提姆講述的重點明明是希爾保特親王，蕭雲提起老國王讓他有些驚訝。
蕭雲嘴角一抽，這幫家夥明顯就是宮鬥戲看得少了：“用用腦子，提姆，原本卡萊爾已經把希爾保特摁下去了，甚至逼得希爾保特捏著鼻子接受公主參政，而這位親王是聖布裏奇保守黨的領頭羊，這說明什麽？說明希爾保特若是沒有強有力的支持，根本不可能在跪了之後還強硬地爬起來和卡萊爾繼續扯皮——除卡萊爾外聖布裏奇能給希爾保特支持的，有誰？”
提姆雖然驚訝，但卻並沒有特別意外，而是露出苦笑：“是這樣嗎……”
“你和卡萊爾其實也有察覺，隻是難以接受現實。”蕭雲看他這反應還有什麽不明白的。
坐旁邊的大劍戰士達倫還真不知道這事，一臉的目瞪口呆，這才是真正沒猜到的表現……
提姆苦笑搖頭，猶豫了下才歎息著道：“再怎麽說國王陛下也是卡萊爾的父親，我們確實很難相信陛下會用這樣的方式來表達不滿，公主殿下……也是他的女兒啊。”
可以理解，小家庭兩代人之間的糾紛都剪不斷理還亂，更別提王室。蕭雲並沒有苛責的意思，隻是有些不太滿意：“去年我就提醒過你和卡萊爾要剝離身份光環去看人，你們隻是用耳朵聽了，沒有往心裏去。父親，國王，都隻是身份，若將老國王當成一個正常的普通男人來看待，你們就不會這麽束手束腳。”
將身體前傾給提姆施加少許壓力，蕭雲沉聲道：“想一想吧——國王老了，但還喘著氣睜著眼，哪個男人掌握了一輩子的最高權力，願意在沒閉眼斷氣前看到另外一個男人奪走屬於自己的權力？”
提姆難掩驚駭之色，臉色刷一下就白了。
“聖布裏奇的春天比草原上來得早，現在已經很溫暖了吧？冬天時窩在壁爐前哆哆嗦嗦身體發僵的老人，這會兒應該也有力氣走出房門散步了。”蕭雲眼睛微眯，毫不客氣地，“假設你是那個在自己身體有心無力時不得不向自己的兒子退讓一步的男人，當你發現活力又回到了你的身體裏、你依然有體力精力去掌握聖布裏奇的最高權力時，你真的會不後悔幾個月前的決定嗎，你真的……甘心嗎？”
提姆整個人一下子軟了下來，旁邊的達倫簡直聽得瑟瑟發抖。
“希爾保特親王忽然提出要將兩個公主嫁出去聯姻，這不會僅僅隻是他的個人意誌。”蕭雲坐直身體，“無論卡萊爾讓公主代理實政的用意為何，在老國王看來，這都是年輕力壯的子女對他的挑釁，發嫁公主正是為了讓卡萊爾知道他的不滿、讓卡萊爾自覺將權力交還。在這一塊卡萊爾處理得倒還不錯，迎回老國王又將船隊交給你，用這種辦法來表達示弱態度而不是硬剛，這樣的處理方式緩和了矛盾爆發。”
提姆缺乏的是卡萊爾的眼界，經蕭雲提醒後立即明白過來，臉色頓時有些難看：“阿雲老師……”
“卡萊爾很信任你。”蕭雲打斷了他的話，以不容置疑的語氣微笑著道，“船隊對他有多重要你是最清楚的，提姆。卡萊爾將承載他夢想理念的船隊交給了你。老國王回到中樞後他應當很難有機會跟你獨處了，對吧，提姆，卡萊爾相信你可以理解他的意誌，在他作出決定時他肯定毫不猶豫地相信著這一點。”
提姆心頭浮上的那抹陰影被蕭雲的話語吹散，不自覺露出笑容，軟下去的腰背也挺直了。
“這份信任很沉重啊，達倫，你可得把咱們這位新船長看好了，他可不能出半點意外，不然的話聖布裏奇這一跌倒，還不知道要便宜了誰去呢。”蕭雲開了個玩笑，將提姆有可能產生的質疑全部抹去——他其實有點惱火卡萊爾沒有把話對提姆說明白，越是親近的人要是產生了裂痕那特嘛問題才越可怕……萬一提姆以為卡萊爾將他拋出來當必死的替死鬼，這特嘛是要出大事的！
沒轍，隻能他來給卡萊爾擦這個屁股。
“阿雲老師，你認為有刺客在船員中？”提姆問出這個猜測時，神色已經頗為自然。
蕭雲拍大腿：“這種事情用膝蓋想想都知道啦！卡萊爾的根基就是船隊，要是實際控製船隊的人換成老國王的人，那麽在老國王活著的時候卡萊爾還敢動彈嗎？要不是聖布裏奇就剩他一個王子，估計卡萊爾早就不敢呆王宮裏了……當然，要不是這樣，卡萊爾也不會輕易放手船隊。你來的路上安然無恙，那是‘接手’的人需要跟一次海貿確認交易流程，到回程的時候你就沒有這麽安逸了。”
達倫連忙道：“接下來我會緊緊跟著提姆的。”
提姆有些低落，長長地歎氣：“……怎麽就到了這一步呢，都是為了聖布裏奇啊。”
蕭雲嘿嘿一笑：“正常，男人就是這德性，隻要沒死幹淨想的念的都是權力。管不住自己貪心的人多了去了，不缺老國王這一個。”
提姆和達倫盯著他看了會兒，不由自主將視線往他腹部下方移動……
“看毛，我是那種管得住自己地！管得住自個兒的也多了去了！”蕭雲沒好氣地，“貪心不是壞事，會壞事的貪心才是壞事，懂不，前者是驅使人進步的原動力，後者是隻會讓人沉溺於互相拖後腿、大家來比爛的糟心落後封建思想；智慧生物之所以為智慧生物，就是要有把自己的貪心**放在正確的地方的智慧才叫智慧生物，不然和隻知道吃睡交配的畜生有毛區別！”
提姆和達倫趕緊連聲稱是。
克萊斯特將軍不在，蕭雲放肆地在人家的房間裏教育徒弟的小弟，反正這家旅館十分清靜、並不擔心被人打攪。
蕭雲萬萬沒料到的是……距離他直線距離大約二十米、走廊另一頭的房間裏，住著個不用刻意“竊聽”也能感知到周圍動靜的傳奇魔法師“幻惑的終結”。
肖恩一臉懵逼，不敢置信地盯著房間東麵的牆壁。
肖恩對麵的椅子上，普利莫捧著新一期《大陸遊戲》、正美滋滋地品讀美食獵人遊記；沒有賞心悅目華麗描寫，但情節十分新穎、橋段十分吸引人的遊記讓普利莫落欲罷不能，明明兩小時前才去雪狼族的食品店填飽的肚子竟隱約感覺饑餓……
把兩萬字的遊記看完，普利莫意猶未盡地舔了下嘴唇，正準備跟老友交流體會，結果一抬頭吧……就看見了老友別扭地扭著腦袋別著身體、神情癡呆，仿佛中了石化術一樣。
“肖恩？老夥計？嗨？”
連喊了三聲肖恩才回魂，僵硬地把腦袋轉過來，神色依然是那副活像是見了鬼的模樣。
普利莫也知道肖恩的精神場有多強大，眉頭一皺：“……難道你無意中聽到了什麽驚天陰謀？森林精靈準備幹掉所有冒險者？”
“不不不……”肖恩擺手，抹了把臉冷靜下來，神色古怪地瞪著老友，“真讓人驚訝，你要是知道的話也會嚇一跳，普利莫，那個‘雪狼族阿雲’，真的是卡萊爾的老師……”
普利莫用看白癡的眼神兒看著他：“你在說什麽呢，這不是那個王子自己早就說過的嗎。”
“不，我是說——等等！”肖恩伸手比個暫停手勢，再度看向房間東側的牆壁。
隔著數堵牆、走廊另一頭的房間中，提姆正一臉糾結地說道：“我想卡萊爾不難應付希爾保特親王，但陛下的事情確實是……讓人不知如何辦才好。聯邦已經在籌備出兵的糧草，聖布裏奇拖不起了，現在卻，唉。”
“卡萊爾不打算順應國王的意願將公主隨便嫁掉？”蕭雲問。
提姆點頭：“卡萊爾認為兩位公主卷入此事全是因他的緣故，不能讓公主為他的錯誤負責。”
蕭雲很滿意，出了事情立馬爽快地讓別人背鍋，這種沒誌氣的人成不了事，卡萊爾也算沒冤枉他這一番苦心栽培：“以卡萊爾目前的實力、國內的聲望，老國王的事情其實也不難解決。”
提姆當即露出驚悚的表情……
“想什麽呢，弑父這種事情怎麽能做，在你眼中我就那麽黑心？！”蕭雲沒好氣地。
“呃……當然不是……”提姆鬆了口氣，賠笑道。
“老國王年紀大了呀~”蕭雲也懶得較真，拉長了嗓門兒道，“這麽大年紀的人了，王子又孝順，怎麽忍心父王為國事受累呢，當然是請到行宮去好好休養、頤養天年為佳。咱們的王子殿下最大的願望是老國王可以長命百歲，為了國王能健康長壽，王子很應該嚴禁閑人去打攪國王的修養……兒子操心年邁父親的身體，這拿到哪裏去說都是正道理嘛！”
提姆呆了呆，神色微妙起來……這不就是，軟禁？！
蕭雲嗬嗬一笑，用眼神告訴提姆：恭喜你猜對了。
李二鳳怎麽安置李淵的？咱是沒當過皇帝，但咱可以抄優等生作業嘛！
“啪”地一聲，肖恩拍桌而起。
普利莫：“？！”
肖恩神色驚疑不定，他還以為卡萊爾拜個雪狼族老師是為了開拓商路考慮，萬萬沒想到這個雪狼族的幼崽居然真的是卡萊爾身為王子身份的老師？！
大量書籍填補閱曆缺陷確實能編撰出有趣的遊記，為部族的長遠打算也可以算是身為弱勢種族的本能，這樣的天才，並未超出肖恩的理解。
但身為雪狼族的幼崽、才活了二十餘年就擁有如此老辣的政治手腕，這就不是一句天才可以解釋的了！
再想到雪狼族居住的草原別名，傳奇魔法師·幻惑的終結·肖恩，不由得聯想到一個讓他毛骨悚然的可能……