滿桌菜肴備齊後, 趙宗清便親自為韓琦斟一杯酒。


    韓琦謙和道謝。


    “炙雞、紅燒鹿筋、蓮花肉餅……聽說八仙樓的這些菜,都是經了崔七娘的指點後,味道才更上一層。”


    這時候, 在旁伺候的廝波何安, 連忙應承正是如此。


    趙宗清再度掃視桌上這些色香味俱全的菜, 輕歎一聲。


    趙宗清的隨從立刻掏出一袋錢給了何安, 便帶著他下去了。


    房門關閉,屋子裏便瞬間陷入死一般的靜默。


    趙宗清看一眼韓琦, 發現他正垂著眼眸, 望著眼前的酒杯呆怔,失神的眼睛裏幾乎看不見生機,這是人在經曆悲傷和絕望後常會有的神色。


    他性子內斂,把情緒藏得很深,若不特意去提,隻怕還看不到。


    趙宗清起了筷子, 嚐了一口菜, 便點點頭,讚歎美味, 感慨這些菜不愧是經過崔桃的指點。


    “唉, 隻可惜稚圭與崔七娘本是一對璧人,奈何——”


    韓琦沒等趙宗清說完那句話,就飲盡了趙宗清剛剛所斟的那杯酒。


    趙宗清忙為韓琦再斟一杯, 韓琦又飲盡了。


    趙宗清繼續為韓琦斟第三杯,見韓琦又要飲下, 忙伸手按住了他的手腕。


    “逝者已矣,節哀。”趙宗清收手後見韓琦不喝了,才舉杯對著韓琦道, “但我當敬稚圭和崔七娘一杯,本為鶼鰈,因國而陰陽相隔,是朝廷對不起你們,大宋虧欠你們。”


    韓琦看向趙宗清,見趙宗清將酒倒在地上之後,又斟了一杯,才自飲而盡。


    “至今仍不敢相信,她已不在人世。世間難有這等奇女子,聰明,周全萬事,盡忠職守。”


    趙宗清話到這裏,無奈地搖頭歎可惜了。


    對比之下的感慨,聽起來尤為顯得諷刺。那麽盡忠職守的一個人,卻沒得好報,落得慘死的下場。


    “其實這件事你心裏是最不好受的,也最受委屈。外頭那些人卻完全不懂,甚至還罵你,話很難聽。”


    趙宗清伸手拍了拍韓琦的肩膀,勸他不要介懷外麵的那些風言風語。


    偏巧趙宗清話音落了沒多久,雅間外頭就有人路過,說的正是遼國使團的案子,譏諷韓琦是‘殺妻得榮’、‘不是男人’。


    趙宗清立刻喊了一聲。


    守在門外的隨從馬上驅人,將那些人都打發走了。


    趙宗清看向韓琦:“別計較,那些愚民不明事理。”


    韓琦輕笑一聲,“他們說的倒也沒錯。一個男人,若連自己的女人都保護不了,還算什麽男人。”


    “人不是你殺的,她選擇赴死卻也不是你逼的。愚民自是愚鈍,就怪錯了地方,稚圭卻是聰明人,豈能也把事錯怪在自己身上?”趙宗清勸解道。


    韓琦默默然垂眸,不作聲。


    “罷了,事情都過去了,能忘就忘了吧,便當她不存在,事情沒發生過,是一場夢。今日咱們就好生吃飯!”趙宗清再度為韓琦斟酒。


    韓琦看著眼前滿桌子的菜,自然而然就會想到崔桃,“發生過的事便是發生了,豈會不存在。愚人倒是可以自欺欺人,我卻不能。”


    韓琦將酒飲盡。


    “你啊,吃虧在嘴上了,對外多解釋幾句,許就能好些。偏偏心裏傷得很,卻不讓人知道。”趙宗清歎道。


    韓琦瞧了趙宗清一眼,琢磨著他怕是早得知了他這幾日的表現,才會有此論斷。


    “別光喝酒,吃點菜,不然對胃不好。我便是胃有毛病,吃了不少苦頭。”趙宗清給韓琦夾了一塊炙雞雞肉。


    這道菜是崔桃來八仙樓最常點的一道菜,不止韓琦知道,整個八仙樓的廝波都清楚。


    趙宗清特意夾了這道菜給他,不知是有意還是無意?


    韓琦看著碟中的雞肉,神色凝重,沒有動筷子。


    趙宗清瞧了韓琦一眼,不解問韓琦怎麽不吃,然後才放下筷子,感慨韓琦如果心裏過不去這關,那他們就一起分析這件事最終的問題出在哪兒。


    韓琦看向趙宗清,倒是有些好奇他分析出的結論是什麽。


    趙宗清:“弱,因弱而受製於人,因弱而受製於他國。”


    “丁點威脅便要臣之妻去舍命,從古至今隻怕是獨一份兒了,若說出去定然會被天下人所恥笑。不過他們卻是知道這種事兒說出去丟人,所以保密令倒是下得幹脆又利落。”


    韓琦緩緩閉上眼睛,默了片刻之後,他自己給自己斟酒,連喝了數杯。很快他就麵頰微紅,顯然有了醉意。


    “稚圭年輕有為,才思出眾。當初寒窗苦讀,科考一舉高中,想來心裏必有一番抱負。遇到了事,惡醉強酒豈是解決之法?就此枉負了滿腹才華?”趙宗清質問。


    韓琦在趙宗清說話的時候,連續再喝了三杯酒,聽完趙宗清的話後,他譏笑一聲。因醉酒的緣故,情緒比之前放得開了些,都表現在臉上。


    “天意如此,我能如何?我倒想一力擔下所有,以命替她,可是不行!”韓琦連連自嘲,嗤笑數聲。


    趙宗清沒說話,將自己的空酒盅送到韓琦跟前,示意他給自己滿上。


    韓琦依言斟滿,專注看著趙宗清。


    “我的遭遇其實與稚圭差不多,但我不想認命,什麽命由天不由人的話,我從來不信。這不過是弱者給自己找的借口罷了,真正的強者何須憂慮這些?至少做到可以保住自己最心悅的女人的命!”


    趙宗清說罷,在韓琦的注視下,他起筷夾了一塊雞腿放在嘴裏咬了一口。


    “從古至今,弱肉強食是亙古不變的法則。人強,故可食這些畜生肉。你強,故可踩在別人的頭頂作威作福。別讓他人決定你 ,你來決定他人,自然一切順心如意,能保住一切自己想要的人和物。”


    在與趙宗清對視片刻之後,韓琦移開目光,看著眼前。


    半晌之後,他舉起酒盅要往嘴邊送,再度被趙宗清攔下。


    “別喝了,你已經醉了。酒該用來助興,卻不該被用來解愁。它解不了愁。酒醒了,你隻會更頭疼,愁上加愁。”


    韓琦依言將酒盅放下。


    “今日能與稚圭暢談,實乃我的幸事。”趙宗清見時候不早了,便與韓琦道別,讓他別耽誤了回開封府當值。


    門外的隨從早已經備好了醒酒湯,特意端來給韓琦飲用。


    韓琦喝完後,用帕子擦了下嘴角,踱步到門口,忽想起趙宗清之前的話。他突然轉身,目光直直地落在趙宗清身上。


    “剛剛說……跟我的遭遇差不多?”


    “最怕兩情相悅難成雙,早已物是人非了,今若提她反倒是害了她,”趙宗清苦笑一聲,“不提也罷。”


    這一番話倒是容易引人遐思。


    韓琦跟趙宗清拱手道別時,態度倒是不同於之前剛見趙宗清那般生疏了。大概彼此分享了秘密,便自然而然更近親一步的緣故。


    此後半月,趙宗清每日不是晌午便是傍晚,與韓琦約見,要麽一同用飯,要麽同遊一處,或談天或說地,想法總是容易想在一處,進而都能引發‘弱肉強食’的感悟。趙宗清也總會看似偶然地提及崔桃,感慨她的死令人惋惜,有多麽不值。


    時間越久,韓琦為之憤憤然想要變強的渴望便越強烈,以至於後來每次趙宗清提及崔桃的時候,他便會有一種怒恨從心中起,這種強烈的情緒令他心生出‘不達目的誓不罷休’決絕之意。在這種情緒的驅使下,有反心是遲早的事,因為是朝廷害得崔桃落得身死的結果,順理成章生成的東西自然就是‘反朝廷’。


    妙就妙在趙宗清一個‘反’字都沒跟你提,你會自然地生出了這種想法,並為之態度決絕。


    韓琦早有防備之心,卻還是會或多或少受到影響,在與趙宗清長久接觸下來之後,情緒方麵的自控顯然不如從前。雖說他的憤怒之源並不足以構成他有反心,但在趙宗清的引導下,他還是會或多或少心生出一點怨念。比如朝廷的確讓人覺得無能,若中用一些,何至於令他如今與心悅之人分離如此之久,如此想來,更覺得特別無能。


    當然,讓韓琦最‘怨念’的還不是這些,是某些人舒服地躺在棺材裏回了老家,不知日子過得太舒坦,還是家裏的飯食太美味,居然足足半個月過去了,隻給他寫一封信。


    這戲他不想演了。


    在皇帝下令派命張堯佐權知開封府後不久,韓琦便收到了泉州來信。


    隨後不久,整個開封府的人都知道,韓琦在看過家信之後,臉色十分不好,便跟新任權知告假,欲回鄉探親。


    在李遠等開封府眾人的目送下,韓琦騎馬輕裝出行。眾人見他如此焦急,便更加確定韓琦家中確實有緊急情況了。


    從南薰門離開後,韓琦帶著張昌等人騎行至荒無人煙處,便命家丁換上自己的衣裳,以紗帽遮麵,繼續往泉州方向去。他則改道前往深州,當夜便抵達了安平。


    崔桃晚飯的時候喝了點青梅酒,吃了三樣美味的下酒菜:花炊鵪子、三脆羹和羊舌簽,飯後還用了香藥葡萄和白纏桃條。


    吃得肚圓了,喝得微醺,揉著肚子便覺得發困,想睡,又覺得這麽睡了,隻怕肥肉都長在肚子上。她一邊喝茶解膩,一邊跟伺候自己的丫鬟美玉感慨,自己這樣不行,該走走,實際上身體卻沒有動。


    “七娘身材最玲瓏不過,隻這一頓偷懶倒不礙什麽。”美玉慫恿崔桃想睡便睡。


    “卻不能這麽想啊,每次都這麽想,就懶了,懶了就成習慣了,便就胖起來了,改不回來了。”崔桃歎氣,“這一天沒事兒幹,隻能憋在家裏吃,是既幸福又痛苦,我真的太不容易了。”


    “七娘太辛苦了。”美玉連忙應和。


    “我還是走走吧。”崔桃終於起身動起來,她蒙上麵紗,就去屋後麵走幾步。


    崔桃如今是假冒著崔家四房所養的外室,住在崔家別苑。崔桃的混賬四叔是個出了名的偽君子,外表道貌岸然,實則暗地裏風流好色至極,一直養著不少外室。不了解內情的人不清楚,但稍微了解內情的人都曉得崔四郎什麽德行。所以這般安排,反倒不紮眼,不容易引起人懷疑。


    小院不大,四周高牆,內裏隻有美玉一名丫鬟,也是怕知情人多嘴雜,保守不住秘密。崔桃在這裏住了月餘,一直安穩無事。每天想吃什麽也都有人滿足,隨她點菜,日子過得跟豬一樣,吃了睡,睡了吃,還不用愁自己肥了會被宰,當然會愁自己胖了不好看,但總體來說日子簡單幸福極了。


    崔桃在後牆附近走了沒兩步,忽然聽到鈴鐺聲,五聲連續響過之後,便停下了。


    隨後兩聲,又來一聲,崔桃揚起眉毛,仰頭尋找鈴聲方位。


    “剛才好像聽到有鈴聲?”美玉正在屋裏收拾碗筷,聞聲湊到窗邊,警惕問道。


    “沒有,該是我拿木棍打牆的聲音,你快收拾去吧,我想一個人呆會兒,不到一個時辰別回來。”崔桃擺擺手,焦急趕人道。


    “這怎麽行,夫人吩咐我一定要——”


    “聽我的!”崔桃立刻拉下臉來,瞪向美玉。


    美玉馬上乖乖應承,這就端著碗筷離開小院。比起老爺夫人,她還是更怕七娘,不知道為何,莫名覺得還是她更厲害些。


    崔桃開心地在小院裏徘徊了幾圈,還是不見韓琦現身,就有點著急了,她正琢磨著要不要上房頂,站得高望得遠,忽聽身後有人敲窗。


    回頭便見韓琦著一身青袍,人站在窗內,正凝眸淺笑看著窗外的她。


    月餘未見,仍還是人俊美如玉,卓絕無雙。


    崔桃開心地翻過窗台,對著韓琦清雋的麵容,正打算伸手摸一把,去占便宜的時候,韓琦忽然附身湊了過來。


    他好似要親她臉頰?崔桃本能地縮了下脖子,卻聽韓琦忽然對她耳邊道了一聲。


    “胖了。”

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