崔桃詫異不已, 沒料到這查案子，結果竟然查出被害人跟查案人有親戚關係了。
崔桃馬上詢問了解情況，原來韓琦懷疑這女幹屍為他的生母姊妹胡連枝, 其在蔡家姊妹排行最末, 如今其年紀才二十四歲。
“那是如何確認那幹屍便是你小姨母？”崔桃不解地問。
“方廚娘認得那雙繡花鞋和鈿花。”
韓琦告知崔桃, 他生母和小姨母皆出身不好, 不過受他大嫂幫忙張羅，他小姨母於十九歲時嫁給陳留縣尉李朝樂, 續弦為妻。他進京科考時, 與小姨母走動過幾次，後來就不走動了。
方廚娘與韓琦生母胡氏本就是好姐妹，倆人當年一起在韓家府中做家仆伺候人，後來胡氏才跟韓琦父親結了姻緣，胡氏在身份上雖有了變化，但二人的關係一直要好。胡氏照顧幼妹胡連枝, 方廚娘也跟著一同照顧, 之後有了韓琦，倆人也是一同照料韓琦。再後來韓琦科考, 在京為官, 胡氏身子不便，便委托方廚娘跟隨韓琦進京。
方廚娘陪著韓琦在京這幾年，常跟胡連枝有來往, 因有一日見胡連枝雨天來時濕透了鞋。她便求了韓琦，要了好料子, 親手給胡連枝做了兩雙繡花鞋，特意刷過桐油，便於她下雨天穿。
韓琦為官之後, 對於方廚娘和小姨母的來往，也隻限於用耳朵聽聽，沒有再跟她見麵往來。年節該送的禮，倒是從沒有少過。
去年二月，胡連枝的婆母去世，其丈夫李朝樂請辭在家丁憂。後胡連枝托人捎信給方廚娘，說她要去大佛寺齋戒祈福，為婆母守孝兩年，更要誠心在佛祖跟前懺悔她以前犯下的錯。信送來的時候說是人都已經出發了，方廚娘也便不好再多問了。
半個時辰前，韓琦折返回開封府尋崔桃，得知她遇刺後人已經去了諫議府，韓琦便留下來開封府查看年前的報失蹤案卷，順便想以繡花鞋和鈿花作比對，查看是否有符合失蹤者當時衣著的情況。
方廚娘今日本打算要送崔桃一壇子醃酸梅，結果因為突然案發，沒來得及送。這會兒方廚娘閑來無事，就把東西帶來了，喊張昌帶她進了開封府。碰巧看見著張昌拿著繡花鞋和鈿花來，方廚娘大驚，得知此為女幹屍身上物什，更是驚得摔了壇子。
崔桃恍然明白了，怪不得她剛回開封府的時候，聞到一股子酸梅味兒，原以為是自己又貪嘴饞了的錯覺，沒想到真是一壇子醃酸梅給打翻了。
“這鈿花為我小姨母的嫁妝，是一枚金步搖上的。在她出嫁前，姐姐特意張羅此物給了小姨母，不算是稀罕物，卻也是獨一份的東西。方廚娘都見過，便能一眼就認出。”
韓琦告訴崔桃，他隨即就派人去陳留李家詢問情況。李家人起初支支吾吾，聲稱胡連枝應該還在大佛寺禮佛。細問之下，李家才承認，他們在半年前才發現胡連枝早在三月前就不在大佛寺了，他們便四處找人了，卻一直沒找到。
他們之所以沒有通知韓琦這邊，一是怕已經做了大官的韓琦追責他們，二是總懷著人能找回的希望，不想宣揚出去白鬧騰一場。
鞋子和鈿花有兩處一致，失蹤時間也符合女幹屍的被害時間，這女幹屍的確像是韓琦的小姨母胡連枝。
崔桃觀察到韓琦的臉色愈加沉冷，多少能理解他的感受。
當初韓琦來京參加考科舉考試的時候，他還跟其小姨母胡連枝有所來往，但之後卻就不怎麽來往了，想來這其中應該是發生了什麽事情或矛盾，致使倆人不往來，才隻剩下方廚娘跟胡連枝走動。這斷了來往的親人突然去世，而且在他知道消息的時候，人已經去世一年了，的確是個刺激。
崔桃握住韓琦的手，安慰他節哀。
韓琦低眸默了會兒，方抬眼問崔桃，“便不好奇我不與她來往的緣故？”
“六郎是內斂守禮之人，若不來往，想來其中的原因也不在你 。”若為逝者的錯誤，崔桃又怎能在這種時候去追問，畢竟韓琦現在還處在適應去接受親人逝去的情緒中。
“你倒是聰慧，既如此聰慧，竟不知在遇險時，暗暗知會我。”韓琦低聲歎道，氣息裏夾雜著些許無奈。
崔桃愣了下，本以為韓琦隻在為他小姨母的事情才冷臉傷感，原來她獨自選擇遇刺、跑去諫議府查案，他是計較的，那這兩件事合一起肯定令他更難受了。
“是我不好。”崔桃低頭乖乖認錯，委屈地摳著韓琦的手指，“給個機會唄，我下次注意。”
“有選擇的時候，就別將自己置身險境，你這次是運氣好。”
她說她是為了引賊出來，才會讓他提前離開。實則以他們彼此間的默契，她完全可以暗示給他，讓他暫時離開，等人現身之後，他們一起應對。她卻選擇隻身犯險，直接打發走了他。
這的確不是什麽讓韓琦覺得好受的情況。因他心悅的女子，在與他同行時遇到危險，卻並不想依靠他。
但韓琦知道崔桃需要一個適應的過程，她一個人拚慣了，過去的每一樁經曆都在告訴她，她隻能靠自己一個人，依靠不了別人。所以對於崔桃的做法，韓琦更多的感受其實還是心疼。
“知道啦。”崔桃輕聲乖巧地應承。
“我與小姨母之間的事，說來話長了。”
韓琦告訴崔桃，胡連枝在續弦給陳留縣尉李朝樂的時候，李朝樂已有三十四歲，有三兒四女。他來京科考的時候，李朝樂的大女兒剛好年十六，正是議親的時候。
韓琦有進士之才，這是所有熟識韓琦文采之人都了解的情況。所以他那次參加春闈，必定會高中的，不確定的隻是名次而已。年輕的進士不多，可榜下捉婿的數量有限，很多都會在榜前找有潛力能高中的，提前搶人議定好親事。
韓琦第一次上門拜訪胡連枝的時候，便被李家人相中了。胡連枝也聽著李家人的攛掇，竭力安排韓琦跟李大娘見麵，想安排韓琦和李大娘的親事。韓琦心不在此，便直接拒絕。
他的婚姻大事可以由母親和兄長做主，單論李家的背景情況，他韓家大哥那邊也斷然不會同意。所以不論從韓琦自己的意願，還是家裏的，都不可能。
李家人似乎也明白這個情況，但並不甘心。胡連枝在韓琦三度上門探望的時候，竟然使了手打算讓韓琦跟李大娘單獨相處，有算計韓琦玷汙李大娘名節而不得不娶她之嫌。
韓琦提早察覺到異狀，率先離開，破了這些人的算計，自此之後自然是不願再上門李家與胡連枝走動了。
胡連枝倒是過來哭哭啼啼地道歉過，說她一時鬼迷了心竅，聽憑李家人遊說，竟傻乎乎覺得那樣親上作親也挺好。
到底是自己的小姨母，韓琦總不能因此便送她去見官或如何。事情雖然算過去了，但疙瘩始終在那，此後與胡連枝之間的親戚走動，都是由方廚娘代韓琦來完成。
盡管之後的兩年，方廚娘沒少在韓琦麵前為胡連枝解釋。韓琦還是沒有恢複跟胡連枝之間的往來，因為李大娘雖然訂親出嫁了，李家還有二娘、三娘適齡。韓琦覺得李家那些人，不是省油的燈。而他姨母胡連枝又是個心軟糊塗之人，向來拎不清。
“他們都知道你的意思了，你這麽大的官擺在這，他們還真敢把你當肥肉再啃一次，不顧後果？”崔桃驚訝問。
韓琦輕笑一聲，“等你見了李家那些人，大概就清楚了。”
今日太晚，李家那邊隻能等明日再行調查。
但從目前的狀況來看，挺讓人想不通的。
大佛寺確實遠近聞名，香火鼎盛，不乏有很多信眾虔誠地去那裏禮佛。
韓琦的小姨母年紀輕輕，居然為了給婆母守孝，主動要去大佛寺住上兩年，未免時間太久了。親生兒子李朝樂都沒做到如此，她做兒媳的為何做到這種程度？
而且李家人竟然也同意她去，主母打算兩年不在家他們不攔著，失蹤那麽久了竟然還想瞞著韓琦，若說這裏頭沒貓膩，誰信？過於反常，也過於奇怪。
韓琦細問了崔桃遇刺情況。聽說她與春麗交手後，遇到了一名戴著黑帽披風的黑衣人。
“蘇玉婉和崔十娘的死，便蹊蹺。如今又冒出個春麗，突然被一個人救走，也蹊蹺。”
韓琦接著告訴崔桃，刑部和兵部已經在隨州剿滅了地藏閣的總舵，據說收獲頗豐。
“此次圍剿開封府這邊由王判官負責，兵部出主力，秘密行動，無關人等都要隱瞞消息。”
韓琦又告訴崔桃，他們安平處理案子的時候，京城這邊就有謠傳，說朝廷徹底剿滅了地藏閣總舵，有不少百姓放鞭炮慶祝，因此假消息宣揚得更加厲害。開封府辟謠反遭被罵無能，在朝堂上群臣對此更是聲討不斷。
如今恰逢開封府處在“無首”之時，並無府尹或權知位列朝堂可為開封府反辯，所以開封府隻能接受最後議定的結果，聯合刑部、兵部盡快剿滅地藏閣總舵。
“這地藏閣總舵在隨州的消息為刑部尚書提供，出兵迅速。”
“太蹊蹺了！地臧閣才建立沒幾年，確實在江湖上有些名聲，可江湖畢竟是小範圍的，普通百姓對於地臧閣知情不多。再說他們做暗殺的營生都是偷偷進行，怎麽會忽然有那麽多百姓放鞭炮慶賀？”
韓琦點頭應承，“確實蹊蹺，似乎有一雙無形的手在推朝廷盡快剿滅地臧閣。”
“刑部尚書也蹊蹺 。”崔桃道。
開封府的人都知道，刑部尚書與包府尹不對付，後來出了他兒子林三郎出事，他忍痛大義滅親之後，更是跟開封府不對付了。
“如今這地臧閣總舵的消息，既由他知悉，他為何不一人獨攬功勞，偏還要開封府出風頭，他隻是帶著兵部從旁協助？”
韓琦讚同崔桃的看法，“嘴上說是地臧閣的案子本由開封府負責，地臧閣閣主也因我們徹查而伏法，主功不在他。”
“這我看是把開封府推在浪尖上，讓所有江湖人都知道，剿滅地臧閣的就是開封府。蘇玉婉若還有同伴可為她複仇，那有什麽賬就都會來找開封府清算。”
開封府本來就一直在對付地臧閣，自然是不懼於被地臧閣餘孽或其他什麽江湖人的針對。但刑部尚書這操作，倒是叫人覺得他好像知道點什麽。
崔桃建議韓琦，可把刑部尚書列為特殊觀察目標，得空就暗中觀察看看。沒問題最好，有問題那就是未雨綢繆了。
韓琦應承，朝廷命官自然是不可隨監視，他會安排兩名可靠的人，盡量在合法的情況下，多注意刑部尚書的情況。
韓琦在與崔桃告別之際，又聽崔桃說呂公弼決定放手了，待他平複一段時間後，便會聽從其母的安排和人訂親。
“聰明人。”韓琦評判道。
崔桃瞄了他一眼，然後就拉住他的手，再度勸他別太過傷心。
“破了這麽多案子，見識了這麽生死，自然明白逝者已矣的道理。放心，我不會有事，隻是這消息傳到泉州那裏，怕是她又要傷心難過了。”韓琦提及生母，眼底有化不開的擔憂。
“那擇日我們回去探望她好不好？”崔桃馬上提議道。
“我們？”韓琦凝視崔桃。
“我跟著去可能不合適？”崔桃試探問。
“是不合適。”韓琦應承。
崔桃耷拉下腦袋，點點頭應承，也不多言了。
“若是未關門的媳婦兒去拜訪一下，倒是合適。”韓琦隨即補充一句。
崔桃驀然抬頭，正要說話，被韓琦用手指堵住了嘴。
“不用急著回答我。”
隨即，他便一人提著燈籠轉身離開，修長身影逐漸融於夜色之中。
再然後，崔桃就聽見遠處傳來馬車離開的聲音。
……
春麗獲救之後，本想返回諫議府，被莫追雨隨即打過來的茶碗給警告住了。
屏風後，莫追雨快速掉身上的黑披風和夜行衣，隨即著一身飄逸的白錦袍走出來。
他不爽地看一眼春麗，又見她腳邊打碎灑滿茶水的茶碗，暴躁地皺眉。
春麗見狀才反應過來，忙把地上的東西收拾了，再用抹布將地麵擦拭幹淨，隨即洗了手，才進屋再找莫追雨。
“大哥讓我來京照顧你，你便給我惹下這麽大的事。誰讓你對崔七娘動手了？”莫追雨說著，就拔出腰間的匕首，食指在刀刃上輕輕擦過。
春麗忙跟莫追雨道歉，“我實在氣不過蘇閣主就那麽被——”
“崔七娘已經帶人查到了諫議府，確認了你的身份。”
春麗震驚地瞪圓眼，怎麽都沒想到崔桃居然下手這麽迅速，而且竟精準地查到了她的頭上。這怎麽可能？她明明蒙著麵，便是發現她是韓二郎身邊的人，韓二郎身邊有那麽多眉眼相似的丫鬟，整個府裏更是不少，怎麽就能確定是她？春麗想不通，更想不明白。
“瞧你這一臉蠢樣兒，還敢在崔七娘跟前現身？”
莫追雨嗤笑兩聲，真有點受不了春麗如此蠢。這都已經事後出結果了，她竟到現在還是想不明白怎麽回事。
“這世上有太多自不量力的蠢貨——”
“莫二郎饒命！我下次絕不敢了，一定乖乖聽從先生的吩咐。”春麗忙跪地求饒，落淚表示她這條命不值錢 ，但她想為閣主報仇之後再死。
“你功夫不輸於崔七娘，但腦子……嗬，忍不了！”莫追雨起身便飛速移到春麗身邊，左手揪住春麗的衣領，將人提起來，下一刻便要插刀。
“二郎，少主要留她。”門外這時傳來聲音。
莫追雨當即甩手，將春麗摔在了地上，隨即也丟了手裏的匕首。
“本來留你在諫議府有大用，如今全被你的魯莽給毀了。”莫追雨背對著春麗，邊洗手邊嫌棄道。
一切發生的太快，春麗餘驚未定地躺在地上，然後緩緩地起身，看著地上那把被莫追雨丟下的匕首。
莫追雨擦手之際，餘光瞟見春麗的模樣，故意沒有轉身。
春麗緩緩伸手，抓起匕首。
莫追雨反而勾起嘴角，當他正以為春麗要向自己動手的時候，卻見春麗抬起匕首要自割喉。
莫追雨不滿地撇嘴，“所以說你蠢麽，前一刻還說為你家閣主報仇，這一刻又忘了先前誓言，隻顧著自己尋死。”
春麗聽這話，怔了怔，丟下手裏的匕首哭起來，“莫二郎說得對，我太笨，我沒用……”
“笨，沒用，不算最蠢，最蠢的是明知道自己笨還不知改變……”莫追雨道，“行了，難得你還是忠心的，不惜命的，少主八成是看中了你這點。下去吧！安分幾日，好生反思，等下次任務的時候，你若再犯這種蠢事，你就好生下地獄去跟蘇玉婉顯擺你有多蠢吧。”
春麗應承，連給莫追雨磕了兩個響頭，這才退下。
皇宮，文德殿。
趙禎落筆，一幅淺絳山水畫完整地展現在桌案之上。趙禎笑請趙宗旦、趙宗清兄弟評鑒，兄弟倆相差一歲，與趙禎年紀相仿，素日他們三人便最談得來。尤其是趙宗旦，自小就是趙禎身邊的伴讀。
“筆觸精到，著墨巧妙，好意境！”趙宗旦稱讚道。
趙宗清瞧了一眼，淺勾著嘴角，隻道了一聲：“還行。”
趙宗旦瞪自家兄弟一眼，意思他說話太冒犯。
趙禎卻不介意，反而歎趙宗旦太客氣，令趙宗清有什麽想法盡管說。
“中規中矩，氣魄不足，少了些淩厲。”趙宗清如實告知。
趙宗旦一聽這話，更斥他不規矩，“倒不如回你的極樂觀去，繼續做個髒道士。”
“可別，好容易把他叫了回來，也就他能說兩句實在話，挑我的畫的毛病了。”平常在朝堂上，為國事挑他毛病的人不在少數，但論到詩畫這種事情上，便沒人說他的毛病了，偏在這方麵趙禎想聽實話的。
趙禎隨即請教趙宗清當該如何畫，才能多一些氣魄和淩厲。
“官家放下心中束縛，縱情於廣闊天地，自然便有了。”趙宗清隨即小聲問趙禎想不想試一試。
“試什麽？”趙禎反問。
趙宗旦忙攔著道：“官家切莫聽他胡言，他便是不正經慣了，不然怎會跑去道觀多年不肯回，還自取什麽道號叫雙福。”
“天下福，我福，這不是極好的名兒麽？”趙宗清反問。
趙禎應承，拍著趙宗清的肩膀，感慨此名極好。
夜深時。
趙宗清在文德殿房頂冒頭，然後拉著趙禎一起躺在屋頂上看夜色，欣賞天上的星辰和月亮。
趙禎起先謹慎地看看前後，生怕被宮人發現他這個做皇帝的人居然爬上了房。然後當他躺下來，天的時候，那種偷偷做違背規矩的刺激感，讓他莫名高興，又見夜色正美，心情便越加好了。
趙宗清將一壺酒遞給趙禎，他自己也有一壺，隨即半臥在瓦片之上，高舉酒壺入口。
趙禎見狀，也學了一下，卻弄得嘴角沾上了酒水。
倆人都笑起來。
趙宗清拿出一角繡著荷花的錦帕給趙禎擦了一下。
趙禎仰頭，重新往嘴裏倒酒，這一次對準了。
“好愜意！你在外為道的時候，便這樣過？”趙禎問。
“比這還隨意。”趙宗清笑著答道。
“好生令人羨慕，不像我。”
“可比不了官家，官家要顧著天下百姓。”
趙宗清隨即仰頭，往嘴裏倒了一口酒，黑如墨的瞳仁裏泛不起一絲波瀾。
“我不在京這段日子，宮裏可發生了什麽趣事，官家講講？”
趙禎：“宮裏頭能有什麽趣事，哪兒比得你在外頭有趣。不過前段日子倒發生了一樁案子，幸而及時勘破，才不至讓我跟大娘娘之間生了嫌隙。”
趙宗清聽趙禎講了經過之後，歎道：“這崔七娘我知道，便與他們同行回來，瞧著就知是不俗的女子。”
趙宗清隨即就把他胃疼時崔桃幫忙衝了一塊點心的事兒給趙禎講了。
趙禎歎：“那她倒跟你有緣。”
“嗯。”趙宗清揚起嘴角。
趙禎思量了片刻，“前些日子大伯母進宮，還跟大娘娘牢騷你的婚事呢，說你不聽管教，一心出家為道，怕是還不了俗，世間更是沒有女子能束縛得你……”
“我的官家，日理萬機，忙得腳不沾地了，怎還操心起我的婚事？快多喝兩口酒，一會兒我們去作畫！”趙宗清說罷，就拿自己那壺酒去‘灌’趙禎。
倆人鬧到夜更深時才從房頂上爬下來，趙禎覺得頗為暢快，在趙宗清研墨陪伴之下，揮毫潑墨，這重新作出的一幅畫，果然氣勢恢宏開闊了許多，都不必讓趙宗清點評，趙禎自己都覺變化不少。
“多留宮裏兩日。”趙禎力邀道。
……
次日，天未亮，崔桃就在廚房忙活了一陣。在王四娘和萍兒聞到香味兒迷迷糊糊起身，正揉眼睛的時候，崔桃已經提著食盒離開開封府了。
韓琦剛起身更衣完畢，就聽張昌回稟說崔桃來了。
韓琦還以為崔桃睡一覺後 ，發現了什麽重要的線索，立刻來側堂見她，卻見她正擺著早飯在桌上。
飯菜倒是簡單，一樣蔥油餅，一樣是瓶兒菜碎燜小蝦圓，數這道菜聞著香鮮，滿屋子都飄著它的香味兒。
碗裏的湯很清亮，上頭飄著香蔥碎，湯匙撥開之後，可見白如雪的豆腐塊，切碎的瓶兒菜，還有金黃色的小蝦圓。
湯極鮮，為蝦殼熬成，要越熬越清亮，等到完全清透的時候才撈去蝦殼的。
豆腐塊極嫩，小蝦圓是在蝦肉圓裏加了花椒鹽和火腿烹炸而成後，並著瓶兒菜碎一起入湯，小火慢慢悶燉。
便是胃口不好的人，都難抵禦這道菜的誘惑，老人和孩子隻怕是會更愛吃，不油不膩，有葷有素，看似素淡地燉在一起，卻能香得你覺著醉了。孩子愛肉，順便吃了菜，對身體好。老人偏愛素淡，然其中的葷肉也不膩人，切得碎爛也好克化，吃下了也能給身子添勁兒。
韓琦讓崔桃跟他一起用，他知道崔桃這麽趕早給他送飯，肯定沒來得及吃。
二人用飯時，皆食不言。
吃完後，崔桃忙問韓琦味道怎麽樣？
“最好的手藝。”
韓琦親自給崔桃端一杯荔枝膏水來，讓她下次別這樣折騰地為他備飯。
“便是美味，也不貪，你能多睡會兒便好。”
韓琦伸手理了一下崔桃耳邊的碎發，顯然是路上來得急，發絲都跑亂了。
“少睡會兒算什麽，我還能為你咣咣撞大牆呢。”崔桃熱情表白韓琦道。
她知道韓琦為幹屍案的事情，心情不大好，這種時候正就是需要她表現的時候。
倆人的相處之道就是這樣，要在對方最需要你的時候，體現出你可以被對方需要的狀態 。感情要彼此形成依賴，才會促成牢不可破的關係。從喜歡、親密、愛，到至死不渝，每一個感情等級的遞增，都要經曆風雨捶打，努力相處而來。
“我看你這腦袋不夠硬，還是別請撞牆了 。”韓琦用手輕拍了一下崔桃腦袋，嘴上說讓她別說這類胡話，眼底卻鋪滿了感動。
“六郎會為我做到什麽？”崔桃隨口一問。
“你會知道的。”
韓琦隨即帶崔桃去辦正事，王釗那便也得了消息，大家就在陳留李家匯合 。
李朝樂從昨晚聽說韓琦派人上門詢問起胡連枝的事兒後，便坐立難安，一晚上都沒睡，人一直在正堂徘徊。李家的幾個兒子也跟著李朝樂一起犯愁。
這會兒熬到了早上，終於聽到韓琦造訪的消息。他們也算是終於忐忑到頭了，等著被判‘死刑’。
李朝樂一見韓琦，便行大禮，哀戚戚地道歉，懊悔地解釋經過。
“都怪我不好，我言詞重了，才令她賭氣去了大佛寺。說是祈福，其實是我們夫妻間慪氣。去年秋天我見她竟還賭氣沒一點動靜，便覺得奇怪，派人去問，方知她當時在大佛寺小住了三月後就走了，可人卻一直沒有回家啊。
我以為她還是賭氣嚇唬我，便又等了幾月，直至年底快過年了，我見人還沒回來，才知情形不對，四處打聽也不知人在哪兒。我怕此事報給韓推官會被追責，便一直瞞著沒敢說。”
崔桃帶著王四娘和萍兒在李家後院打聽了一番，大致情況確實符合李朝樂所言的那樣。崔桃還把當年倆人賭氣冷戰真正原因，也都盤問出來了。
李朝樂剛剛一句話掠過，說是因為家中小事，實則是李朝樂見韓琦一直沒訂親，還是饞著韓琦這塊‘肥肉’。
李朝樂的女兒李二娘比起她大姐李大娘有過之而無不及，當年一見韓琦便誤了終身，害了相思，愣是從胖圓的身材消瘦得纖纖玲瓏。她總覺得自己以前沒被韓琦瞧上，是因為容貌不夠好，如今她容貌賽過她大姐李大娘十倍，她就覺得自己有可能了，該求一個機會，便整日跟李朝樂哭鬧。
李朝樂便明知韓琦如今為官級較高，李家女兒的身份有點難配上他，韓琦當初也明確拒絕過。可終究是心裏存著妄念，加上李二娘的連番哭鬧遊說，李朝樂聽多了，便覺得真有點道理，惹得他又開始做夢了。
李朝樂便敦促胡連枝再去跟韓琦說一說，哪怕不做正妻也可以考慮。胡連枝卻不願開這個口了，當初她犯糊塗傷了跟外甥的感情，她自己都沒臉再見，聽李朝樂還不死心，便跟他吵了起來，因此才鬧著去大佛寺‘守喪’。
韓琦聞得這些，臉色異樣陰沉，便不管李朝樂如何道歉，都沒再看他一眼。
賬隨後清算，先緊著查案。
崔桃和韓琦隨後抵達大佛寺，詢問當年胡連枝離開的情況。確係如李朝樂所言，胡連枝在大佛寺住了三月後就正常地離開，與她一同走的有兩名陪同她來寺廟禮佛的婆子。
但跟女幹屍一同身亡的卻不是兩名婆子，而是兩名男子。
因為時隔久遠，相關人員都不太記得當年更多的事情，難獲得更多線索，一時間案子艱難，難有更多的進展。
崔桃和韓琦隻能先回京，再重新梳理案情經過，看看是否能找到新的突破口。
崔桃也重查了三遍幹屍的情況，並且進一步確認了女幹屍的身份確係為胡連枝。方廚娘說胡連枝小時候右腿曾摔過。崔桃通過查看幹屍的腿骨，也確認了這一點。但三具幹屍的致死原因仍然難確定，窒息、中毒、溺亡等所有不會造成外傷的致死原因都有可能。
又過了五日後，案子還沒頭緒。
……
常言道“夜路走多了能遇見鬼”，這護發露賣多了也能遇到挑事的。
今天鋪子裏就來一挑事的男子，聲稱用了鋪子裏的護發露之後，禿得很徹底。
說著，男子就摘下帽子，露出一整個油光鋥亮的禿頭。
王四娘和萍兒瞧見這一幕都驚呆了，彼此互看一眼，都在對方的眼神中找到了同感。
要說她們老大——崔娘子，那是真真厲害啊。之前還說，這護發露使用情況再壞，最多不過是讓人禿頭，如今這禿頭就來了。
神預測，厲害賽神仙！
經這男子一鬧，鋪子裏原本要買護發露的客人都紛紛收回了自己準備付錢的手，改為圍觀。
一瞧這男子就很胡攪蠻纏，王四娘脾氣暴躁地罵他找茬惹事，惹得禿頭男子不服氣地跟他爭辯，引來更多百姓圍觀。
萍兒則忙在旁好言相勸，柔聲道：“我們鋪子的護發露用過的都說好，怎麽偏偏就郎君用了就禿頭了呢？郎君可按照我們的說法，輕輕塗抹在發上，於一炷香後清洗？”
“廢話，我還能把塗腦袋上燒了不成？我不管別人用的怎麽好，反正我用了，好好地塗了，然後就徹底地禿了！你們說怎麽辦吧！”男子暴躁地吼道。
“這怎麽可能呢，正常人用都不會有問題。”萍兒被男子吼得眼眶紅了，還是堅持認為自家的護發露沒問題。
“你什麽意思？你說我不是正常人麽？你這人會不會說話，還他娘的不如你旁邊那個醜娘子會說話呢！”男子更加暴躁的嘶吼，被萍兒的說話方式氣個半死，隨即他就回身，低下他鋥亮的腦袋瓜兒給眾人瞧，“大家看看，都幫忙看看，我這腦袋上還有一根頭發沒有？”
圍觀的眾人見狀，都伸長脖子湊前仔細看。哎呦，可真是，這位郎君的腦袋瓜兒比有些娘子的臉蛋子還細膩，溜溜光，鋥鋥亮，真真是一根頭發看不見。
“沒有！”
“沒有！”
“沒有！”
……
眾人紛紛附和。
“沒——有！”一名八歲的男孩，踮腳特仔細地看了這男子的腦殼，從前到後，從左到右，然後用超級響亮的嗓音，落後於眾人附和聲，悠長且聲脆地喊了出來。
禿頭男子：“……”
一臉無奈地看了男孩一眼，轉即就把怒火撒向王四娘和萍兒。
“看看看，所有人都瞧見了，我腦袋上現在一根頭發都沒有！”禿頭男子提及這點，就暴躁。
王四娘和萍兒一看這事兒她們處理不了了，再鬧下去，整個汴京城以為她們家護發露不好用，那就太慘了。這生意才做了一個月，她們掙錢的癮才剛起來。
崔桃隨後就被王四娘和萍兒急急地請了過來。
禿頭男子打量一眼崔桃，豔羨的目光在崔桃烏黑亮澤的發髻上停留了片刻，便憤憤地質問崔桃：“你就是這鋪子的掌櫃？”
“嗯，是。”崔桃笑著應一聲。
所謂伸手不打笑臉人。
禿頭男子見崔桃的態度還算不錯，跟她身後那兩個夥計比起來，簡直好太多。
禿頭男子這才氣消了些，指著自己的禿頭，問崔桃怎麽辦，“就是用了你家的護發露，我現在一根都發都不剩了。”
崔桃請禿頭男子低頭，讓她看看他頭的情況。
崔桃的目光在禿頭男子整個光滑的頭部掃視一圈後，蹙起眉頭，口氣頗為同情地問詢禿頭男子。
“原來就挺禿的吧？”
“胡說！有頭發！這，正中央，有三根！因使了你們的護發露就沒了！你要是不賠，我就天天喊你們護發露不好用！”
男子聽了崔桃的話，像是一朵被點燃了馬上要衝天爆開的煙花，再度暴躁地叫囂道。
崔桃馬上詢問了解情況，原來韓琦懷疑這女幹屍為他的生母姊妹胡連枝, 其在蔡家姊妹排行最末, 如今其年紀才二十四歲。
“那是如何確認那幹屍便是你小姨母？”崔桃不解地問。
“方廚娘認得那雙繡花鞋和鈿花。”
韓琦告知崔桃, 他生母和小姨母皆出身不好, 不過受他大嫂幫忙張羅，他小姨母於十九歲時嫁給陳留縣尉李朝樂, 續弦為妻。他進京科考時, 與小姨母走動過幾次，後來就不走動了。
方廚娘與韓琦生母胡氏本就是好姐妹，倆人當年一起在韓家府中做家仆伺候人，後來胡氏才跟韓琦父親結了姻緣，胡氏在身份上雖有了變化，但二人的關係一直要好。胡氏照顧幼妹胡連枝, 方廚娘也跟著一同照顧, 之後有了韓琦，倆人也是一同照料韓琦。再後來韓琦科考, 在京為官, 胡氏身子不便，便委托方廚娘跟隨韓琦進京。
方廚娘陪著韓琦在京這幾年，常跟胡連枝有來往, 因有一日見胡連枝雨天來時濕透了鞋。她便求了韓琦，要了好料子, 親手給胡連枝做了兩雙繡花鞋，特意刷過桐油，便於她下雨天穿。
韓琦為官之後, 對於方廚娘和小姨母的來往，也隻限於用耳朵聽聽，沒有再跟她見麵往來。年節該送的禮，倒是從沒有少過。
去年二月，胡連枝的婆母去世，其丈夫李朝樂請辭在家丁憂。後胡連枝托人捎信給方廚娘，說她要去大佛寺齋戒祈福，為婆母守孝兩年，更要誠心在佛祖跟前懺悔她以前犯下的錯。信送來的時候說是人都已經出發了，方廚娘也便不好再多問了。
半個時辰前，韓琦折返回開封府尋崔桃，得知她遇刺後人已經去了諫議府，韓琦便留下來開封府查看年前的報失蹤案卷，順便想以繡花鞋和鈿花作比對，查看是否有符合失蹤者當時衣著的情況。
方廚娘今日本打算要送崔桃一壇子醃酸梅，結果因為突然案發，沒來得及送。這會兒方廚娘閑來無事，就把東西帶來了，喊張昌帶她進了開封府。碰巧看見著張昌拿著繡花鞋和鈿花來，方廚娘大驚，得知此為女幹屍身上物什，更是驚得摔了壇子。
崔桃恍然明白了，怪不得她剛回開封府的時候，聞到一股子酸梅味兒，原以為是自己又貪嘴饞了的錯覺，沒想到真是一壇子醃酸梅給打翻了。
“這鈿花為我小姨母的嫁妝，是一枚金步搖上的。在她出嫁前，姐姐特意張羅此物給了小姨母，不算是稀罕物，卻也是獨一份的東西。方廚娘都見過，便能一眼就認出。”
韓琦告訴崔桃，他隨即就派人去陳留李家詢問情況。李家人起初支支吾吾，聲稱胡連枝應該還在大佛寺禮佛。細問之下，李家才承認，他們在半年前才發現胡連枝早在三月前就不在大佛寺了，他們便四處找人了，卻一直沒找到。
他們之所以沒有通知韓琦這邊，一是怕已經做了大官的韓琦追責他們，二是總懷著人能找回的希望，不想宣揚出去白鬧騰一場。
鞋子和鈿花有兩處一致，失蹤時間也符合女幹屍的被害時間，這女幹屍的確像是韓琦的小姨母胡連枝。
崔桃觀察到韓琦的臉色愈加沉冷，多少能理解他的感受。
當初韓琦來京參加考科舉考試的時候，他還跟其小姨母胡連枝有所來往，但之後卻就不怎麽來往了，想來這其中應該是發生了什麽事情或矛盾，致使倆人不往來，才隻剩下方廚娘跟胡連枝走動。這斷了來往的親人突然去世，而且在他知道消息的時候，人已經去世一年了，的確是個刺激。
崔桃握住韓琦的手，安慰他節哀。
韓琦低眸默了會兒，方抬眼問崔桃，“便不好奇我不與她來往的緣故？”
“六郎是內斂守禮之人，若不來往，想來其中的原因也不在你 。”若為逝者的錯誤，崔桃又怎能在這種時候去追問，畢竟韓琦現在還處在適應去接受親人逝去的情緒中。
“你倒是聰慧，既如此聰慧，竟不知在遇險時，暗暗知會我。”韓琦低聲歎道，氣息裏夾雜著些許無奈。
崔桃愣了下，本以為韓琦隻在為他小姨母的事情才冷臉傷感，原來她獨自選擇遇刺、跑去諫議府查案，他是計較的，那這兩件事合一起肯定令他更難受了。
“是我不好。”崔桃低頭乖乖認錯，委屈地摳著韓琦的手指，“給個機會唄，我下次注意。”
“有選擇的時候，就別將自己置身險境，你這次是運氣好。”
她說她是為了引賊出來，才會讓他提前離開。實則以他們彼此間的默契，她完全可以暗示給他，讓他暫時離開，等人現身之後，他們一起應對。她卻選擇隻身犯險，直接打發走了他。
這的確不是什麽讓韓琦覺得好受的情況。因他心悅的女子，在與他同行時遇到危險，卻並不想依靠他。
但韓琦知道崔桃需要一個適應的過程，她一個人拚慣了，過去的每一樁經曆都在告訴她，她隻能靠自己一個人，依靠不了別人。所以對於崔桃的做法，韓琦更多的感受其實還是心疼。
“知道啦。”崔桃輕聲乖巧地應承。
“我與小姨母之間的事，說來話長了。”
韓琦告訴崔桃，胡連枝在續弦給陳留縣尉李朝樂的時候，李朝樂已有三十四歲，有三兒四女。他來京科考的時候，李朝樂的大女兒剛好年十六，正是議親的時候。
韓琦有進士之才，這是所有熟識韓琦文采之人都了解的情況。所以他那次參加春闈，必定會高中的，不確定的隻是名次而已。年輕的進士不多，可榜下捉婿的數量有限，很多都會在榜前找有潛力能高中的，提前搶人議定好親事。
韓琦第一次上門拜訪胡連枝的時候，便被李家人相中了。胡連枝也聽著李家人的攛掇，竭力安排韓琦跟李大娘見麵，想安排韓琦和李大娘的親事。韓琦心不在此，便直接拒絕。
他的婚姻大事可以由母親和兄長做主，單論李家的背景情況，他韓家大哥那邊也斷然不會同意。所以不論從韓琦自己的意願，還是家裏的，都不可能。
李家人似乎也明白這個情況，但並不甘心。胡連枝在韓琦三度上門探望的時候，竟然使了手打算讓韓琦跟李大娘單獨相處，有算計韓琦玷汙李大娘名節而不得不娶她之嫌。
韓琦提早察覺到異狀，率先離開，破了這些人的算計，自此之後自然是不願再上門李家與胡連枝走動了。
胡連枝倒是過來哭哭啼啼地道歉過，說她一時鬼迷了心竅，聽憑李家人遊說，竟傻乎乎覺得那樣親上作親也挺好。
到底是自己的小姨母，韓琦總不能因此便送她去見官或如何。事情雖然算過去了，但疙瘩始終在那，此後與胡連枝之間的親戚走動，都是由方廚娘代韓琦來完成。
盡管之後的兩年，方廚娘沒少在韓琦麵前為胡連枝解釋。韓琦還是沒有恢複跟胡連枝之間的往來，因為李大娘雖然訂親出嫁了，李家還有二娘、三娘適齡。韓琦覺得李家那些人，不是省油的燈。而他姨母胡連枝又是個心軟糊塗之人，向來拎不清。
“他們都知道你的意思了，你這麽大的官擺在這，他們還真敢把你當肥肉再啃一次，不顧後果？”崔桃驚訝問。
韓琦輕笑一聲，“等你見了李家那些人，大概就清楚了。”
今日太晚，李家那邊隻能等明日再行調查。
但從目前的狀況來看，挺讓人想不通的。
大佛寺確實遠近聞名，香火鼎盛，不乏有很多信眾虔誠地去那裏禮佛。
韓琦的小姨母年紀輕輕，居然為了給婆母守孝，主動要去大佛寺住上兩年，未免時間太久了。親生兒子李朝樂都沒做到如此，她做兒媳的為何做到這種程度？
而且李家人竟然也同意她去，主母打算兩年不在家他們不攔著，失蹤那麽久了竟然還想瞞著韓琦，若說這裏頭沒貓膩，誰信？過於反常，也過於奇怪。
韓琦細問了崔桃遇刺情況。聽說她與春麗交手後，遇到了一名戴著黑帽披風的黑衣人。
“蘇玉婉和崔十娘的死，便蹊蹺。如今又冒出個春麗，突然被一個人救走，也蹊蹺。”
韓琦接著告訴崔桃，刑部和兵部已經在隨州剿滅了地藏閣的總舵，據說收獲頗豐。
“此次圍剿開封府這邊由王判官負責，兵部出主力，秘密行動，無關人等都要隱瞞消息。”
韓琦又告訴崔桃，他們安平處理案子的時候，京城這邊就有謠傳，說朝廷徹底剿滅了地藏閣總舵，有不少百姓放鞭炮慶祝，因此假消息宣揚得更加厲害。開封府辟謠反遭被罵無能，在朝堂上群臣對此更是聲討不斷。
如今恰逢開封府處在“無首”之時，並無府尹或權知位列朝堂可為開封府反辯，所以開封府隻能接受最後議定的結果，聯合刑部、兵部盡快剿滅地藏閣總舵。
“這地藏閣總舵在隨州的消息為刑部尚書提供，出兵迅速。”
“太蹊蹺了！地臧閣才建立沒幾年，確實在江湖上有些名聲，可江湖畢竟是小範圍的，普通百姓對於地臧閣知情不多。再說他們做暗殺的營生都是偷偷進行，怎麽會忽然有那麽多百姓放鞭炮慶賀？”
韓琦點頭應承，“確實蹊蹺，似乎有一雙無形的手在推朝廷盡快剿滅地臧閣。”
“刑部尚書也蹊蹺 。”崔桃道。
開封府的人都知道，刑部尚書與包府尹不對付，後來出了他兒子林三郎出事，他忍痛大義滅親之後，更是跟開封府不對付了。
“如今這地臧閣總舵的消息，既由他知悉，他為何不一人獨攬功勞，偏還要開封府出風頭，他隻是帶著兵部從旁協助？”
韓琦讚同崔桃的看法，“嘴上說是地臧閣的案子本由開封府負責，地臧閣閣主也因我們徹查而伏法，主功不在他。”
“這我看是把開封府推在浪尖上，讓所有江湖人都知道，剿滅地臧閣的就是開封府。蘇玉婉若還有同伴可為她複仇，那有什麽賬就都會來找開封府清算。”
開封府本來就一直在對付地臧閣，自然是不懼於被地臧閣餘孽或其他什麽江湖人的針對。但刑部尚書這操作，倒是叫人覺得他好像知道點什麽。
崔桃建議韓琦，可把刑部尚書列為特殊觀察目標，得空就暗中觀察看看。沒問題最好，有問題那就是未雨綢繆了。
韓琦應承，朝廷命官自然是不可隨監視，他會安排兩名可靠的人，盡量在合法的情況下，多注意刑部尚書的情況。
韓琦在與崔桃告別之際，又聽崔桃說呂公弼決定放手了，待他平複一段時間後，便會聽從其母的安排和人訂親。
“聰明人。”韓琦評判道。
崔桃瞄了他一眼，然後就拉住他的手，再度勸他別太過傷心。
“破了這麽多案子，見識了這麽生死，自然明白逝者已矣的道理。放心，我不會有事，隻是這消息傳到泉州那裏，怕是她又要傷心難過了。”韓琦提及生母，眼底有化不開的擔憂。
“那擇日我們回去探望她好不好？”崔桃馬上提議道。
“我們？”韓琦凝視崔桃。
“我跟著去可能不合適？”崔桃試探問。
“是不合適。”韓琦應承。
崔桃耷拉下腦袋，點點頭應承，也不多言了。
“若是未關門的媳婦兒去拜訪一下，倒是合適。”韓琦隨即補充一句。
崔桃驀然抬頭，正要說話，被韓琦用手指堵住了嘴。
“不用急著回答我。”
隨即，他便一人提著燈籠轉身離開，修長身影逐漸融於夜色之中。
再然後，崔桃就聽見遠處傳來馬車離開的聲音。
……
春麗獲救之後，本想返回諫議府，被莫追雨隨即打過來的茶碗給警告住了。
屏風後，莫追雨快速掉身上的黑披風和夜行衣，隨即著一身飄逸的白錦袍走出來。
他不爽地看一眼春麗，又見她腳邊打碎灑滿茶水的茶碗，暴躁地皺眉。
春麗見狀才反應過來，忙把地上的東西收拾了，再用抹布將地麵擦拭幹淨，隨即洗了手，才進屋再找莫追雨。
“大哥讓我來京照顧你，你便給我惹下這麽大的事。誰讓你對崔七娘動手了？”莫追雨說著，就拔出腰間的匕首，食指在刀刃上輕輕擦過。
春麗忙跟莫追雨道歉，“我實在氣不過蘇閣主就那麽被——”
“崔七娘已經帶人查到了諫議府，確認了你的身份。”
春麗震驚地瞪圓眼，怎麽都沒想到崔桃居然下手這麽迅速，而且竟精準地查到了她的頭上。這怎麽可能？她明明蒙著麵，便是發現她是韓二郎身邊的人，韓二郎身邊有那麽多眉眼相似的丫鬟，整個府裏更是不少，怎麽就能確定是她？春麗想不通，更想不明白。
“瞧你這一臉蠢樣兒，還敢在崔七娘跟前現身？”
莫追雨嗤笑兩聲，真有點受不了春麗如此蠢。這都已經事後出結果了，她竟到現在還是想不明白怎麽回事。
“這世上有太多自不量力的蠢貨——”
“莫二郎饒命！我下次絕不敢了，一定乖乖聽從先生的吩咐。”春麗忙跪地求饒，落淚表示她這條命不值錢 ，但她想為閣主報仇之後再死。
“你功夫不輸於崔七娘，但腦子……嗬，忍不了！”莫追雨起身便飛速移到春麗身邊，左手揪住春麗的衣領，將人提起來，下一刻便要插刀。
“二郎，少主要留她。”門外這時傳來聲音。
莫追雨當即甩手，將春麗摔在了地上，隨即也丟了手裏的匕首。
“本來留你在諫議府有大用，如今全被你的魯莽給毀了。”莫追雨背對著春麗，邊洗手邊嫌棄道。
一切發生的太快，春麗餘驚未定地躺在地上，然後緩緩地起身，看著地上那把被莫追雨丟下的匕首。
莫追雨擦手之際，餘光瞟見春麗的模樣，故意沒有轉身。
春麗緩緩伸手，抓起匕首。
莫追雨反而勾起嘴角，當他正以為春麗要向自己動手的時候，卻見春麗抬起匕首要自割喉。
莫追雨不滿地撇嘴，“所以說你蠢麽，前一刻還說為你家閣主報仇，這一刻又忘了先前誓言，隻顧著自己尋死。”
春麗聽這話，怔了怔，丟下手裏的匕首哭起來，“莫二郎說得對，我太笨，我沒用……”
“笨，沒用，不算最蠢，最蠢的是明知道自己笨還不知改變……”莫追雨道，“行了，難得你還是忠心的，不惜命的，少主八成是看中了你這點。下去吧！安分幾日，好生反思，等下次任務的時候，你若再犯這種蠢事，你就好生下地獄去跟蘇玉婉顯擺你有多蠢吧。”
春麗應承，連給莫追雨磕了兩個響頭，這才退下。
皇宮，文德殿。
趙禎落筆，一幅淺絳山水畫完整地展現在桌案之上。趙禎笑請趙宗旦、趙宗清兄弟評鑒，兄弟倆相差一歲，與趙禎年紀相仿，素日他們三人便最談得來。尤其是趙宗旦，自小就是趙禎身邊的伴讀。
“筆觸精到，著墨巧妙，好意境！”趙宗旦稱讚道。
趙宗清瞧了一眼，淺勾著嘴角，隻道了一聲：“還行。”
趙宗旦瞪自家兄弟一眼，意思他說話太冒犯。
趙禎卻不介意，反而歎趙宗旦太客氣，令趙宗清有什麽想法盡管說。
“中規中矩，氣魄不足，少了些淩厲。”趙宗清如實告知。
趙宗旦一聽這話，更斥他不規矩，“倒不如回你的極樂觀去，繼續做個髒道士。”
“可別，好容易把他叫了回來，也就他能說兩句實在話，挑我的畫的毛病了。”平常在朝堂上，為國事挑他毛病的人不在少數，但論到詩畫這種事情上，便沒人說他的毛病了，偏在這方麵趙禎想聽實話的。
趙禎隨即請教趙宗清當該如何畫，才能多一些氣魄和淩厲。
“官家放下心中束縛，縱情於廣闊天地，自然便有了。”趙宗清隨即小聲問趙禎想不想試一試。
“試什麽？”趙禎反問。
趙宗旦忙攔著道：“官家切莫聽他胡言，他便是不正經慣了，不然怎會跑去道觀多年不肯回，還自取什麽道號叫雙福。”
“天下福，我福，這不是極好的名兒麽？”趙宗清反問。
趙禎應承，拍著趙宗清的肩膀，感慨此名極好。
夜深時。
趙宗清在文德殿房頂冒頭，然後拉著趙禎一起躺在屋頂上看夜色，欣賞天上的星辰和月亮。
趙禎起先謹慎地看看前後，生怕被宮人發現他這個做皇帝的人居然爬上了房。然後當他躺下來，天的時候，那種偷偷做違背規矩的刺激感，讓他莫名高興，又見夜色正美，心情便越加好了。
趙宗清將一壺酒遞給趙禎，他自己也有一壺，隨即半臥在瓦片之上，高舉酒壺入口。
趙禎見狀，也學了一下，卻弄得嘴角沾上了酒水。
倆人都笑起來。
趙宗清拿出一角繡著荷花的錦帕給趙禎擦了一下。
趙禎仰頭，重新往嘴裏倒酒，這一次對準了。
“好愜意！你在外為道的時候，便這樣過？”趙禎問。
“比這還隨意。”趙宗清笑著答道。
“好生令人羨慕，不像我。”
“可比不了官家，官家要顧著天下百姓。”
趙宗清隨即仰頭，往嘴裏倒了一口酒，黑如墨的瞳仁裏泛不起一絲波瀾。
“我不在京這段日子，宮裏可發生了什麽趣事，官家講講？”
趙禎：“宮裏頭能有什麽趣事，哪兒比得你在外頭有趣。不過前段日子倒發生了一樁案子，幸而及時勘破，才不至讓我跟大娘娘之間生了嫌隙。”
趙宗清聽趙禎講了經過之後，歎道：“這崔七娘我知道，便與他們同行回來，瞧著就知是不俗的女子。”
趙宗清隨即就把他胃疼時崔桃幫忙衝了一塊點心的事兒給趙禎講了。
趙禎歎：“那她倒跟你有緣。”
“嗯。”趙宗清揚起嘴角。
趙禎思量了片刻，“前些日子大伯母進宮，還跟大娘娘牢騷你的婚事呢，說你不聽管教，一心出家為道，怕是還不了俗，世間更是沒有女子能束縛得你……”
“我的官家，日理萬機，忙得腳不沾地了，怎還操心起我的婚事？快多喝兩口酒，一會兒我們去作畫！”趙宗清說罷，就拿自己那壺酒去‘灌’趙禎。
倆人鬧到夜更深時才從房頂上爬下來，趙禎覺得頗為暢快，在趙宗清研墨陪伴之下，揮毫潑墨，這重新作出的一幅畫，果然氣勢恢宏開闊了許多，都不必讓趙宗清點評，趙禎自己都覺變化不少。
“多留宮裏兩日。”趙禎力邀道。
……
次日，天未亮，崔桃就在廚房忙活了一陣。在王四娘和萍兒聞到香味兒迷迷糊糊起身，正揉眼睛的時候，崔桃已經提著食盒離開開封府了。
韓琦剛起身更衣完畢，就聽張昌回稟說崔桃來了。
韓琦還以為崔桃睡一覺後 ，發現了什麽重要的線索，立刻來側堂見她，卻見她正擺著早飯在桌上。
飯菜倒是簡單，一樣蔥油餅，一樣是瓶兒菜碎燜小蝦圓，數這道菜聞著香鮮，滿屋子都飄著它的香味兒。
碗裏的湯很清亮，上頭飄著香蔥碎，湯匙撥開之後，可見白如雪的豆腐塊，切碎的瓶兒菜，還有金黃色的小蝦圓。
湯極鮮，為蝦殼熬成，要越熬越清亮，等到完全清透的時候才撈去蝦殼的。
豆腐塊極嫩，小蝦圓是在蝦肉圓裏加了花椒鹽和火腿烹炸而成後，並著瓶兒菜碎一起入湯，小火慢慢悶燉。
便是胃口不好的人，都難抵禦這道菜的誘惑，老人和孩子隻怕是會更愛吃，不油不膩，有葷有素，看似素淡地燉在一起，卻能香得你覺著醉了。孩子愛肉，順便吃了菜，對身體好。老人偏愛素淡，然其中的葷肉也不膩人，切得碎爛也好克化，吃下了也能給身子添勁兒。
韓琦讓崔桃跟他一起用，他知道崔桃這麽趕早給他送飯，肯定沒來得及吃。
二人用飯時，皆食不言。
吃完後，崔桃忙問韓琦味道怎麽樣？
“最好的手藝。”
韓琦親自給崔桃端一杯荔枝膏水來，讓她下次別這樣折騰地為他備飯。
“便是美味，也不貪，你能多睡會兒便好。”
韓琦伸手理了一下崔桃耳邊的碎發，顯然是路上來得急，發絲都跑亂了。
“少睡會兒算什麽，我還能為你咣咣撞大牆呢。”崔桃熱情表白韓琦道。
她知道韓琦為幹屍案的事情，心情不大好，這種時候正就是需要她表現的時候。
倆人的相處之道就是這樣，要在對方最需要你的時候，體現出你可以被對方需要的狀態 。感情要彼此形成依賴，才會促成牢不可破的關係。從喜歡、親密、愛，到至死不渝，每一個感情等級的遞增，都要經曆風雨捶打，努力相處而來。
“我看你這腦袋不夠硬，還是別請撞牆了 。”韓琦用手輕拍了一下崔桃腦袋，嘴上說讓她別說這類胡話，眼底卻鋪滿了感動。
“六郎會為我做到什麽？”崔桃隨口一問。
“你會知道的。”
韓琦隨即帶崔桃去辦正事，王釗那便也得了消息，大家就在陳留李家匯合 。
李朝樂從昨晚聽說韓琦派人上門詢問起胡連枝的事兒後，便坐立難安，一晚上都沒睡，人一直在正堂徘徊。李家的幾個兒子也跟著李朝樂一起犯愁。
這會兒熬到了早上，終於聽到韓琦造訪的消息。他們也算是終於忐忑到頭了，等著被判‘死刑’。
李朝樂一見韓琦，便行大禮，哀戚戚地道歉，懊悔地解釋經過。
“都怪我不好，我言詞重了，才令她賭氣去了大佛寺。說是祈福，其實是我們夫妻間慪氣。去年秋天我見她竟還賭氣沒一點動靜，便覺得奇怪，派人去問，方知她當時在大佛寺小住了三月後就走了，可人卻一直沒有回家啊。
我以為她還是賭氣嚇唬我，便又等了幾月，直至年底快過年了，我見人還沒回來，才知情形不對，四處打聽也不知人在哪兒。我怕此事報給韓推官會被追責，便一直瞞著沒敢說。”
崔桃帶著王四娘和萍兒在李家後院打聽了一番，大致情況確實符合李朝樂所言的那樣。崔桃還把當年倆人賭氣冷戰真正原因，也都盤問出來了。
李朝樂剛剛一句話掠過，說是因為家中小事，實則是李朝樂見韓琦一直沒訂親，還是饞著韓琦這塊‘肥肉’。
李朝樂的女兒李二娘比起她大姐李大娘有過之而無不及，當年一見韓琦便誤了終身，害了相思，愣是從胖圓的身材消瘦得纖纖玲瓏。她總覺得自己以前沒被韓琦瞧上，是因為容貌不夠好，如今她容貌賽過她大姐李大娘十倍，她就覺得自己有可能了，該求一個機會，便整日跟李朝樂哭鬧。
李朝樂便明知韓琦如今為官級較高，李家女兒的身份有點難配上他，韓琦當初也明確拒絕過。可終究是心裏存著妄念，加上李二娘的連番哭鬧遊說，李朝樂聽多了，便覺得真有點道理，惹得他又開始做夢了。
李朝樂便敦促胡連枝再去跟韓琦說一說，哪怕不做正妻也可以考慮。胡連枝卻不願開這個口了，當初她犯糊塗傷了跟外甥的感情，她自己都沒臉再見，聽李朝樂還不死心，便跟他吵了起來，因此才鬧著去大佛寺‘守喪’。
韓琦聞得這些，臉色異樣陰沉，便不管李朝樂如何道歉，都沒再看他一眼。
賬隨後清算，先緊著查案。
崔桃和韓琦隨後抵達大佛寺，詢問當年胡連枝離開的情況。確係如李朝樂所言，胡連枝在大佛寺住了三月後就正常地離開，與她一同走的有兩名陪同她來寺廟禮佛的婆子。
但跟女幹屍一同身亡的卻不是兩名婆子，而是兩名男子。
因為時隔久遠，相關人員都不太記得當年更多的事情，難獲得更多線索，一時間案子艱難，難有更多的進展。
崔桃和韓琦隻能先回京，再重新梳理案情經過，看看是否能找到新的突破口。
崔桃也重查了三遍幹屍的情況，並且進一步確認了女幹屍的身份確係為胡連枝。方廚娘說胡連枝小時候右腿曾摔過。崔桃通過查看幹屍的腿骨，也確認了這一點。但三具幹屍的致死原因仍然難確定，窒息、中毒、溺亡等所有不會造成外傷的致死原因都有可能。
又過了五日後，案子還沒頭緒。
……
常言道“夜路走多了能遇見鬼”，這護發露賣多了也能遇到挑事的。
今天鋪子裏就來一挑事的男子，聲稱用了鋪子裏的護發露之後，禿得很徹底。
說著，男子就摘下帽子，露出一整個油光鋥亮的禿頭。
王四娘和萍兒瞧見這一幕都驚呆了，彼此互看一眼，都在對方的眼神中找到了同感。
要說她們老大——崔娘子，那是真真厲害啊。之前還說，這護發露使用情況再壞，最多不過是讓人禿頭，如今這禿頭就來了。
神預測，厲害賽神仙！
經這男子一鬧，鋪子裏原本要買護發露的客人都紛紛收回了自己準備付錢的手，改為圍觀。
一瞧這男子就很胡攪蠻纏，王四娘脾氣暴躁地罵他找茬惹事，惹得禿頭男子不服氣地跟他爭辯，引來更多百姓圍觀。
萍兒則忙在旁好言相勸，柔聲道：“我們鋪子的護發露用過的都說好，怎麽偏偏就郎君用了就禿頭了呢？郎君可按照我們的說法，輕輕塗抹在發上，於一炷香後清洗？”
“廢話，我還能把塗腦袋上燒了不成？我不管別人用的怎麽好，反正我用了，好好地塗了，然後就徹底地禿了！你們說怎麽辦吧！”男子暴躁地吼道。
“這怎麽可能呢，正常人用都不會有問題。”萍兒被男子吼得眼眶紅了，還是堅持認為自家的護發露沒問題。
“你什麽意思？你說我不是正常人麽？你這人會不會說話，還他娘的不如你旁邊那個醜娘子會說話呢！”男子更加暴躁的嘶吼，被萍兒的說話方式氣個半死，隨即他就回身，低下他鋥亮的腦袋瓜兒給眾人瞧，“大家看看，都幫忙看看，我這腦袋上還有一根頭發沒有？”
圍觀的眾人見狀，都伸長脖子湊前仔細看。哎呦，可真是，這位郎君的腦袋瓜兒比有些娘子的臉蛋子還細膩，溜溜光，鋥鋥亮，真真是一根頭發看不見。
“沒有！”
“沒有！”
“沒有！”
……
眾人紛紛附和。
“沒——有！”一名八歲的男孩，踮腳特仔細地看了這男子的腦殼，從前到後，從左到右，然後用超級響亮的嗓音，落後於眾人附和聲，悠長且聲脆地喊了出來。
禿頭男子：“……”
一臉無奈地看了男孩一眼，轉即就把怒火撒向王四娘和萍兒。
“看看看，所有人都瞧見了，我腦袋上現在一根頭發都沒有！”禿頭男子提及這點，就暴躁。
王四娘和萍兒一看這事兒她們處理不了了，再鬧下去，整個汴京城以為她們家護發露不好用，那就太慘了。這生意才做了一個月，她們掙錢的癮才剛起來。
崔桃隨後就被王四娘和萍兒急急地請了過來。
禿頭男子打量一眼崔桃，豔羨的目光在崔桃烏黑亮澤的發髻上停留了片刻，便憤憤地質問崔桃：“你就是這鋪子的掌櫃？”
“嗯，是。”崔桃笑著應一聲。
所謂伸手不打笑臉人。
禿頭男子見崔桃的態度還算不錯，跟她身後那兩個夥計比起來，簡直好太多。
禿頭男子這才氣消了些，指著自己的禿頭，問崔桃怎麽辦，“就是用了你家的護發露，我現在一根都發都不剩了。”
崔桃請禿頭男子低頭，讓她看看他頭的情況。
崔桃的目光在禿頭男子整個光滑的頭部掃視一圈後，蹙起眉頭，口氣頗為同情地問詢禿頭男子。
“原來就挺禿的吧？”
“胡說！有頭發！這，正中央，有三根！因使了你們的護發露就沒了！你要是不賠，我就天天喊你們護發露不好用！”
男子聽了崔桃的話，像是一朵被點燃了馬上要衝天爆開的煙花，再度暴躁地叫囂道。