侍立在皇帝身邊的是一個漂亮的年輕人，身形頎長，膚色瑩潤，眉不粗卻色濃黑，一雙眸子黑白分明，直挺的鼻梁，微帶著上翹弧度的薄唇，按在劍柄上的手指修長有力。池之的相貌很好，這個年輕人又是另一種的漂亮，春蘭秋菊，各擅勝場。
聽皇帝一問，利索地一個躬身：“回聖人，都看過了，這幾日幾位宰相府邸並無異常。還是原來的那些人出入，沒有特別多的，也沒有特別少的。”
做了這麽多年的丞相，該知道的規矩也都知道了，混官場的心得也積攢了不少。道行有深淺之別，底線還都是明白的。
皇帝一臉寬慰，不放心地又問了一句：“諸王那裏呢？有何異動？”
“眼下也沒有。”年輕人回答得恭敬，心裏止不住地腹誹：自從太子廢了之後，這都多久了，該結盟的早都結了，人家計劃書都不知道進化到哪個版本了，還用得著現招人來計劃麽？
皇帝沉著地點點頭：“這便好，這便好啊～”仿佛想起什麽似的問年輕人，“你阿爹還好麽？”
年輕人臉上的神色益發恭謹：“謝聖人掛念，臣父身體安康，不過畏寒，不愛出門兒，”也像是想起什麽似的微笑了出來，“隻是說，等梅花開得盛了，要賞花兒，還想請聖人駕臨呢。”
皇帝搖頭，語氣裏滿是無奈與縱容：“他呀！就是這樣！好個雅事兒。”
年輕人低頭陪笑，皇帝又問道：“你阿娘呢？”
年輕人道：“阿娘也好，尚來無事，弄孫為樂。”其實那個不是他親媽，是嫡母，隻是年輕人知道皇帝問的是誰，再說，他親媽早死了，難道要他回答他親媽在地下享福了或者是已經投胎到一戶好人家裏了？
皇帝忽爾長歎一聲：“世子與世子妃呢？還鬧不鬧了？這兩個真是不安寧，阿源我本看著很好的，怎麽這成家立業了，又不牢靠了呢？你呢？曹王總是求我給他的兒女安排婚事，也不見你阿爹阿娘有什麽動靜，你可還未婚呐！說說，想要個什麽樣的小娘子？隻要能辦得到的，伯父必當盡力，你可也是我的侄子啊！”
哦，原來這個年輕人是衛王的庶子。這人年紀並不大，約摸十六、七歲，早生成了個美男子的模樣。衛王清貴又刻意與朝政保持距離，大把大把的時間可以用來浪費，真正的有錢有閑。閑來無事就去風雅風雅，在與許多女子一起為京城、為天下的緋聞努力添磚加瓦的同時，也生下了一堆的庶子庶女。他又是個不喜俗務的，一切都堆給妻子、兒子去處理，在兒女婚姻上比他兄弟曹王就消極得多。什麽時候衛王妃說：“某某娘、某某郎到年紀該議婚了，你倒是拿個主意。”他就說：“你看著辦就好，定下來了告訴我。”然後就一收袖子，跑去繼續吟詩聽曲去了。衛王妃跟在他後麵收拾爛攤子，琢磨著這個兒子該娶什麽樣的老婆，那個女兒要嫁什麽樣的婆家，再跟他報告。他一聽，差不多：“就這麽辦吧。”婚事還是衛王妃去操持。
眼前這個年輕人在他的兒子裏排行第十一，生母隻是侍妾，沒有正式的職稱，據說原是個家伎，生得柔媚多情，與衛王也有過一段戀情。隻可惜衛王的愛情不會為哪一個女子停留，這女人生孩子的時候衛王還在與最新一任知音談人生談理想談音樂談哲學。孩子滿月沒多久，當媽的就死了，十一郎就被衛王妃給抱養了，養到現在，也長成個大小夥兒了。隻是年紀還沒有太大，結不結婚，正在兩可之間，是以皇帝有此一說。
十一郎名深，身材樣貌采著父母雙方的優點長，王妃抱養，還把他養得允文允武。皇帝自廢太子之後，對自家親戚家的孩子越發優容，他把僅剩的三個外甥裏最大的那個郭靖給拎到麵前，又在諸多侄子裏，擇了長得最好的蕭深也弄了過來。這倆是一組，互為ab角，天天在他麵前打滾兒，舉凡安全、宣召、刺探消息、打小報告等等機密要務都交給他們做，間或要他們賣個萌來安慰老舅/伯父那顆蒼涼的老心髒。
這兩天是蕭深主抓，重要的事情就交給他來辦了。皇帝挺信任這個侄子的，年紀雖小卻知輕重，是他召來全族子侄考較，選拔出來的。
蕭深從容言道：“天下好女多矣，隻待緣份，但有所欲，無隱於君。”現在就不要拉郎配了吧。
皇帝點頭：“好小子！有誌氣，怎麽眼下沒一個能入你眼的麽？”
蕭深矜持一笑：“聖人取笑了。”
“罷罷罷，你先看著，哎，”皇帝鄭重地豎起食指，“先說好了你也不能總這樣，再過兩年，你要還沒拿定主意，長輩們可就要給你定了，到時候別怪我沒問過你的意思啊。”
蕭深喜而拜謝。
皇帝挺得意地看著這個侄子，多好的孩子，好養眼啊～
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皇帝繼問過宰相之後，又單獨問了一些朝廷重臣，如九卿、宗正，繼而又召了幾個弟妹入宮閑話，問的也是哪個兒子好。
衛王是被他哥給騙進宮的，皇帝派蕭深回去說：“我些想衛王了，我這裏暖了好酒，禦園梅花初發，折了幾瓶，請他來賞花。”蕭深個苦逼孩子現在還是很單純的，他信了，回去跟他爹匯報。
衛王就好這個，而且覺得他很乖，皇帝哥不會坑他，也開開心心地收拾包袱進宮去看梅花了。一路上還打腹稿，梅花總要在樹上賞才漂亮的，紅梅白雪，現在還沒下雪。如果是折下來的梅枝，最好要襯著白色的布景雲雲。
一到大正宮，就看到皇帝衝他招手：“來來，看看看看。知道你畏寒，就不到外頭去啦，咱們在屋裏看也是一樣的。”
衛王道：“這樣看不出什麽來，須得瓶後樹一素麵插屏。”
皇帝也很開心地接了建議：“還是你懂這個。”
衛王一眼看去，高高矮矮排了五、六瓶子梅花，一一品評過。皇帝忽然歎道：“幾枝梅花尚分不出個伯仲，何況於人乎？我現在遇到一個難題，想問問你的看法――朕之諸子，誰最佳？”
媽的！又叫這貨給坑了！衛王的腦子裏瞬間回放出了幾十年的過往，小時候被他哥哥坑點心，少年時代弄把好扇子也會被他坑掉，後來哥哥們跟老大造反，衛王之所以不念舊惡地死活不肯反，蓋因小時候吃虧太多，有了心理陰影，知道怎麽也翻不身，乖乖躺平才不會被虐。
好容易諸事平定，衛王裝溫良受裝了好久，皇帝也對他不錯了，臨老臨老，這位大哥又坑了他一把：哥，立儲的事是能瞎摻和的嗎？別害我好嗎？為了這把椅子你砍了多少人喲。
“聖人是知道臣弟的，能耐有限、對政事的眼光也有限，我們看哪個侄子都可愛，可要說這哪一個更能耐……”實在說不出來啊！經曆過手足相殘皇位之爭的兩王，打死都不肯紮進這個旋渦裏。
甚至衛王還心中顫顫地想跟皇帝提一提：“哥，你是不是把我兒子還給我啊？擱你身邊兒我不放心啊！”可惜沒膽，隻好貢獻了兒子去侍君王，回來拎著蕭深的耳朵叮囑：“萬不許與皇子多作糾纏。知道嗎？！”
曹王比衛王還老實，答案與衛王如出一轍，弄得皇帝都後悔了：怎麽把兄弟都弄得殘了呢？連個商量的人都沒有。
蕭深個苦逼孩子回家差點兒挨揍，衛王再斯文，對兒子還是可以犯粗的，非脫鞋拎著個鞋底抽兒子不足地平息心中怒火：“你翅膀硬了，居然跟皇帝一起坑我！你提醒你爹一句會死啊？”
蕭深冤枉啊：“阿爹，兒真的不知道啊！”一麵辯解一麵躲，抱頭鼠躥。他是要到禦前當差的，這臉上要挨了一鞋底，皇帝問起，他還真不好回答。幸而衛王妃聞訊趕來，救了他的臉：“你就知道跟孩子們抖威風，他小孩子家，懂什麽？你就教訓他！他有錯處你好好說啊。”
弄得衛王家亂糟糟的皇帝再問姐妹。
慶林長公主與宜和長公主比她們的兄弟可爽快多了。宜和長公主道：“侄兒都一樣，隻是有一樣兒，總是咱們蕭家的人，可不能把世家看得比什麽都重，這樣兒，我可受不了！”郭家新被弄進世家之列，是靠的國家強力，老一輩的那個貴重圈子排斥她，弄得她一肚子的火。
慶林長公主與姐姐的看法一致：“天子為萬民，非為世家。真要硬說哪一個好，我也覺得就一條兒：得對自家人好，還得穩得住，不受攛掇。”
皇帝猶豫了，他早一批兒子裏，大多都是世家女所出，還都有了世家嶽父，為他們擇這樣的嶽家的時候，皇帝是滿心地疼兒子，不想委屈了他們，要為他們立威立勢。現在倒好，是他親手把兒子推進世家的懷抱，從此兒子一去不回頭，都跟世家結婚去了。想到這裏，皇帝也後悔了：廢太子確實有點冤的，至少，是皇帝給他選的老婆、選的僚屬。
年輕的兒子裏，不少人生母微賤，再小一些的婚還沒結，與世家牽涉不深，倒好調整。
皇帝還真不怕那啥啥的世家造反什麽的，首相鄭靖業他不是世家，現在的朝堂也不是世家一統天下的格局，有什麽好怕的呢？皇帝甚至已經想好了應對的策略：給餘下的皇子選非世家女為正妃，當然啦，嶽家也不能太次了，可以弄勳貴嘛！配合一個諸如鄭靖業這樣的托孤大臣，唔，韋知勉可以跟著湊個數兒，對了，再讓衛王或者曹王也摻一腳，鄭靖業為主，這樣兒子也有人幫扶，大家一起踩踩世家啥的。
不過，國賴長君，皇帝雖不願意去想，下意識的也知道自己不可能再活五百年，希望能擇一個已經不會夭折的兒子。這樣的話，哪怕兒子已經長大娶親，也無妨，還是那樣，留下個大臣幫著兒子、提醒兒子，別犯渾。自己呢，也可以寫個遺書，千叮萬囑讓兒子一定要守好自家基業，不能當傀儡。
兩種選擇都有了後手，皇帝就開始思量了：要一個仁厚一點的太子，哪一個呢？
無奈之下，皇帝想到了他還有個老妹夫――顧益純。顧益純，天下名士，以相人著稱。平常讓他說個話、當個官兒他都往後縮，皇帝覺得，這一回不能讓他再縮了：“十一郎，去把顧益純給我叫來。”
蕭深領命，親自去了趟顧家。到了慶林長公主門口兒，見裏麵忙忙碌碌的，仆役進進出出，扛木頭的、抱席子的、紮綢子的，好不熱鬧！長公主府長史見到他，連忙迎了上來，不必辯論，輕而易舉就叫了聲：“十一郎。”
人長得好就是占便宜，慶林長公主侄子加起來將近五十個，長史見過蕭深一次就記住了。
蕭深先肅容表示了自己的來意：“聖人宣駙馬晉見。”長史本想跟個漂亮小夥兒搭個訕的，聽他有聖命宣，也肅容聽了：“天使裏麵請，正堂宣諭。”
蕭深在長史的陪同下緩步往正堂而去，沿途幫工紛紛停手讓路，又有侍婢伸頭探腦趕來圍觀，咬著手指頭，交頭接耳：“喂喂，看看看看，哪裏來的小郎君，生得竟不比池郎遜色呢。這兩個要是站在一處，可就有眼福了。”這是無節操粉，哪個顏正就粉哪個，偶像遍天下。
“休要胡說，才看一眼，就知道生得不比池郎遜色了？說不定看多了就不覺得呢，池郎自從跟了先生，日日看著，也不覺得變尋常了。”這是腦殘死忠粉。
“池郎我倒不覺得，這一位可真是生得俊呐！”這是本來無偶像，一見蕭郎變成粉。
長史連連抹汗：“婢子無禮，見笑，見笑。”連連揮袖讓侍婢們退回去。
蕭深撇撇唇角：“無妨，正事要緊。姑母府上，這是忙什麽呢？”
“哦，這個，是老家小娘子入京待嫁，日子都定啦，賓客太多，老宅那裏擺不開，公主便說，咱們府裏也收拾了出來，一道執行客人。”
蕭深點頭，不再言語。
見了顧益純，宣了旨。蕭深還到後頭拜了一回姑母，慶林長公主不是她那個傻哥哥，壓根兒不信這“寫了幅字，覺得得意，請駙馬品評”的借口。戳著蕭深的腦門兒：“少跟我弄鬼！聖人的字，我還不知道麽？必有旁的緣故的。說！”架子上那個紅嘴兒綠鸚哥跟著重複：“說說說說說。”
蕭深看一眼這賊鳥，陪笑對慶林長公主道：“聖人實是這樣說的，那個……”
“嗯？”
“旁的我也不知道，隻是前兩天聖人讓我阿爹入宮賞梅花，回來阿爹就打了侄兒一頓，說侄兒跟著聖人哄他。兩人倒是真賞花了，還說了些話，說的什麽我也聽不真切，回來就挨了家法。”
“行啦，少給我裝可憐相兒，”慶林長公主轉怒為喜，“你姑父回來，我不打你，總成了吧？”
“那倒是好。”
“且住一住，我去看駙馬的衣裳穿好了沒有，他不常出門兒，出去也是一身亂七八糟，要名士都是這樣，真不知道有何可稱道之處了。”
倚欄會意，帶人上茶上點心，又悄悄把顧寧引來纏這個表哥，慶林長公主趁機去跟顧益純說話：“聖人許是問你何人堪為太子，你小心些。”
顧益純點頭道：“我但憑心而論。”
“哎，你！”
“放心！”顧益純拍拍妻子的手。慶林長公主跟皇帝說過話，回來拐著彎兒地問顧益純哪個侄子比較好，顧益純一直不肯鬆口，已經被罰睡了八天的書房了。到了現在，還是不肯交個底兒。
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
但凡立儲，事關重大，如果皇帝沒有一個鐵了心要立的人，總是會搖擺不定的。問了這個問那個，畢竟新君不能當光杆兒司令，皇帝也想自家江山得傳萬年而不是最後因為擇儲不當而被人反了。
顧益純進宮，皇帝正假模假式地坐在書案後作揮毫狀：“啊，思玄來了啊，來來來，”放下筆，衝顧益純招手，“看看我這幅字寫得怎麽樣？”
顧益純心說，大舅哥，你這演技太糙了一點兒吧？殊不知，皇帝這幾天用各種理由招人入宮、騙人入宮，演得太累，現在是懶得演了。肯給你個借口，你就接了吧，要是直接問策，看你緊張不緊張！
顧益純也假模假式地點評：“筆力雄厚，就是結構不太好。這裏、這裏、還有這裏，其氣外漏。”霸氣側漏了喂。
皇帝：“……”誇我一句會死啊？
皇帝一臉不高興地道：“我還道已經寫得不錯了呢，既然你說還有不足，那就是不好了，罷罷，不說字了，咱們說點兒家長裏短吧。”他直入正題了。
顧益純問：“聖人想說什麽？”
“說長短――朕之諸子，各有何長短？哪個最合適？”
顧益純反問：“聖人說呢？”
這話要是別人問，皇帝早抽過去了，顧益純不同啊，他是名士，鐵口直斷，問話必有深意。皇帝自己神神叨叨地叨叨開了：“齊王性躁，趙、秦平庸，十郎其蠢如豬，五郎、六郎、九郎倒是不壞――又無顯德且與舊族牽連太深。十四郎以下又都太小，且母族不彰。”
顧益純聽得心裏搖頭，這皇帝呀！真是求全責備，而且，顧益純覺得，皇帝心裏其實已經有了評判了，他還是少說為佳。
齊王已經被排除了，皇帝對廢太子滿心同情之下，覺得既已廢其位，總要保其命，齊王不合適。趙王秦王也年長，性情都不壞，平素不喜強出頭，倒是都娶的世家女。趙王妃夏氏、秦王妃楚氏，皆是世家女。然而兩王長得都不太好看，而且平素也沒有太明顯的長處，皇帝心裏告訴自己選個能對家人好的就行，可事到臨頭，他又不甘心：怎麽著也要選一個像樣一點的繼承人吧？
魏王幾個呢，出身不錯了，他嫌人家“與舊族牽涉太深”，祁王以下倒是母家寒微了，又嫌人家“母族不彰”，左右，他都要個好！
皇帝說得嘴巴都幹了，最後才殷切地問顧益純：“你素有相人之能，說說看，哪個合適？”
都讓你挑剔個遍了，還有啥好說的？
顧益純慎重地道：“相君不比相臣，陛下若為國家計，當查諸王師友，是否親賢臣而遠小人。再者，是否明達事理。其三，不可貪慕虛浮。”
“試細言之。”
顧益純笑而不語。然而笑而不語這個技能必須得是“貪慕虛浮”的人才肯吃的，打到皇帝這個老流氓身上，皇帝開啟了流氓技能“免疫”。力逼著顧益純必須把話說明白了。
顧益純道：“為國家計，需要強勢些的，為家族和睦保全計，需略柔軟。”說完就跑了，是真的跑，卷起袖子，撩起衣擺。那速度，參加老年組百米賽準能拿第一。門口撞上蕭深，蕭深還很乖地跟他打招呼呢：“姑父。”
顧益純百忙之中居然還抽出手來拍了拍蕭深的肩膀，拍完繼續抓著衣擺跑路，蕭深以為出了什麽事，急忙跑去看他皇帝伯父。一看，皇帝正在那兒撓頭呢。
顧益純絕塵而去，留下皇帝在那裏苦思冥想，頭發都快要抓禿了“白頭搔更短，渾欲不勝簪”。愁死了！對別人來說，或許不難選，對於皇帝來說，世事難兩全。
尼瑪這麽些個人說了這麽多，就顧益純說到點子上了，雖然是說一半露一半的，卻是最坦誠的。誠實最傷人，皇帝憂鬱到內傷。
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
這世上就沒有不透風的牆，皇帝以為他的吹風會開得隱秘，事實上，秘密一旦讓第三個人知道，它就不是秘密了。皇帝連番召人，還是挨著個兒的招，親貴大臣召了個遍，還不帶重樣兒的，沒被召的都能猜出一二了。而對被召的人來說，那就更不是秘密了。
諸王、後宮都不安生了。苗妃依舊是哭，哭得肝揚寸斷，哭得皇帝愁腸百結。其他妃子暫時見不到皇帝，皇子公主就不同了，一個人跑皇帝跟前來聯絡感情，這其中也有坐得住的，所謂坐得住，是指不上躥下跳，而是有計劃，不但在皇帝這裏坐坐，還到親戚那裏走動一下。這裏的親戚特指蕭家親戚。
皇家好不熱鬧！
顧益純跑回家，被慶林長公主給攔住了：“你這是怎麽了？宮裏有變故？”
“沒事沒事，我跑得快，就沒事了。”
慶林長公主試探地道：“聖人問了什麽？”
“大約與問你的一樣罷。”
慶林長公主跺腳：“都什麽時候了，你還這是神神秘秘的，你是沒見過以前，這樣的事兒不是小事！要盡早決斷才好――你究竟說了什麽？能看出聖人的意思麽？”
“此事不是你該討論的。”顧益純頭一回對慶林長公主說重話，氣得慶林長公主腳也不跺了，上手來掐，掐得顧益純嗷嗷叫：“婦道人家，不要多問啊！阿寶的事情準備好了麽？貼子下完了沒有？到時候賓客盈門，可不要出差錯。”
慶林長公主掐得累了，停下手來，冷著臉道：“這還用你問？”
顧益純為著風度尊嚴，強忍著不去揉胳膊，這婆娘下手太狠了，一定已經青了。“給安民的貼子發出去了吧？到時候請他們一家過來，打掃一處房舍，若是飲得晚了，就留他住一晚。”
慶林長公主一挑眉：“你們倒親近，不與我說，反與他說！他是你老婆還是我是你老婆啊？！！”
顧益純苦笑：“你別再鬧了，事兒不小，卻是礙不到你的。得給他提個醒兒。”
顧彝婚期已至，在這京城立儲的風浪中，這樁婚事居然是一點也不引人注目了。
鄭靖業要給顧益純撐場子，作為女方嘉賓出場，帶著老婆孩子，浩浩蕩蕩開赴慶林長公主府。顧益純親自迎接他師弟，兩個攜手同行，顧益純道：“今日可醉而不歸，我已經打掃了下處，你若喝得高了，歇歇也不妨。別汙了外袍，內裏換洗的衣裳，盡有的。” 宴上，並沒有機會說什麽私秘的話，鄭靖業惦記著顧益純的話，立意裝醉。
杜氏嗔道：“這個老不修！還攪擾主人家來了……”
鄭琰一戳杜氏後腰，杜氏轉頭看女兒，卻見鄭琰對她使了個眼色，一麵上來道：“怕路上顛簸，顛得吐了就不好了，還是留下來吧，我也留下來幫師母照看，阿娘隻管放心回去。”池之給鄭琰助拳：“嶽父放心，小婿留下來伺候嶽父。”杜氏道：“”
鄭靖業以醉為名順理成章地留宿慶林長公主府。兩個侍婢把個醉丞相扶入房中，不多會兒，駙馬也來了，看著侍婢忙碌地給鄭靖業洗臉、除外袍，灌醒酒湯。顧益純有些不忍，道：“行了，都下去吧，我來。”醒酒湯之所以能醒酒，就在於味道刺激，顧益純讓人留下來的，不好意思再害人受這等罪。
清場完畢。鄭靖業原是醉得直哼哼，聽著腳步聲漸遠，眼睛謔然睜開，衝顧益純笑道：“什麽事，這樣神秘？”
顧益純欲言又止，終於小聲把與皇帝的對話慢慢複述了一回：“說來，一個寬和的太子對你最好。”
鄭靖業豎起食指擋在顧益純唇前：“我知思玄，思玄知我。”啥都別說了，我懂。
顧益純的臉上似哭似笑：“我總是對你有愧的。”
鄭靖業正色道：“怎能讓你屈從於我呢？你能告訴我，已是情份了。事情並不糟，還可轉圜。往後你一定切記，不可擅見諸王，到了這個節骨眼兒上，你是長公主駙馬，安靜便可保全。萬毋再泄禁中語！”
鄭靖業一點都不怕，怕啥，就算找個剛硬的太子，上台之前也得老實貓著。老實了，就代表剛上台的時候沒威望，沒威望好啊，很多事情就好操作了。唔，皇帝那裏也得埋點伏筆呢。
顧益純答應著，外麵又響起了腳步聲，聲音在門外停住了，池之的聲音傳來：“先生、嶽父，安歇了嗎？”
――――――――――――――――――――――――――――――――――――
鄭靖業想著在皇帝那裏打個預防針，他甚至想，可以自請照顧新太子，或者在太子那裏安排個把人。又或者，可以把顧益純推薦給皇帝，讓他教導太子，想來皇帝至少不會覺得這是個餿主意。
第二天一早，從慶林長公主府裏帶著女婿去上班，剛踏進宮門，就見李幼嘉飛奔而來：“相公、相公，出事了。”
這話說得挺不吉利的，鄭靖業好修養，沒翻臉：“不要大呼小叫的――出了什麽事？”
李幼嘉氣喘籲籲地道：“有、有人投書，上告齊、齊王不法事！”
鄭靖業與池之對視一眼，池之匆忙道：“小婿去禦前。”鄭靖業點點頭：“去吧，”轉對李幼嘉道，“不要慌，齊王有事，不涉我等，你急的什麽？細細說來。”
聽皇帝一問，利索地一個躬身：“回聖人，都看過了，這幾日幾位宰相府邸並無異常。還是原來的那些人出入，沒有特別多的，也沒有特別少的。”
做了這麽多年的丞相，該知道的規矩也都知道了，混官場的心得也積攢了不少。道行有深淺之別，底線還都是明白的。
皇帝一臉寬慰，不放心地又問了一句：“諸王那裏呢？有何異動？”
“眼下也沒有。”年輕人回答得恭敬，心裏止不住地腹誹：自從太子廢了之後，這都多久了，該結盟的早都結了，人家計劃書都不知道進化到哪個版本了，還用得著現招人來計劃麽？
皇帝沉著地點點頭：“這便好，這便好啊～”仿佛想起什麽似的問年輕人，“你阿爹還好麽？”
年輕人臉上的神色益發恭謹：“謝聖人掛念，臣父身體安康，不過畏寒，不愛出門兒，”也像是想起什麽似的微笑了出來，“隻是說，等梅花開得盛了，要賞花兒，還想請聖人駕臨呢。”
皇帝搖頭，語氣裏滿是無奈與縱容：“他呀！就是這樣！好個雅事兒。”
年輕人低頭陪笑，皇帝又問道：“你阿娘呢？”
年輕人道：“阿娘也好，尚來無事，弄孫為樂。”其實那個不是他親媽，是嫡母，隻是年輕人知道皇帝問的是誰，再說，他親媽早死了，難道要他回答他親媽在地下享福了或者是已經投胎到一戶好人家裏了？
皇帝忽爾長歎一聲：“世子與世子妃呢？還鬧不鬧了？這兩個真是不安寧，阿源我本看著很好的，怎麽這成家立業了，又不牢靠了呢？你呢？曹王總是求我給他的兒女安排婚事，也不見你阿爹阿娘有什麽動靜，你可還未婚呐！說說，想要個什麽樣的小娘子？隻要能辦得到的，伯父必當盡力，你可也是我的侄子啊！”
哦，原來這個年輕人是衛王的庶子。這人年紀並不大，約摸十六、七歲，早生成了個美男子的模樣。衛王清貴又刻意與朝政保持距離，大把大把的時間可以用來浪費，真正的有錢有閑。閑來無事就去風雅風雅，在與許多女子一起為京城、為天下的緋聞努力添磚加瓦的同時，也生下了一堆的庶子庶女。他又是個不喜俗務的，一切都堆給妻子、兒子去處理，在兒女婚姻上比他兄弟曹王就消極得多。什麽時候衛王妃說：“某某娘、某某郎到年紀該議婚了，你倒是拿個主意。”他就說：“你看著辦就好，定下來了告訴我。”然後就一收袖子，跑去繼續吟詩聽曲去了。衛王妃跟在他後麵收拾爛攤子，琢磨著這個兒子該娶什麽樣的老婆，那個女兒要嫁什麽樣的婆家，再跟他報告。他一聽，差不多：“就這麽辦吧。”婚事還是衛王妃去操持。
眼前這個年輕人在他的兒子裏排行第十一，生母隻是侍妾，沒有正式的職稱，據說原是個家伎，生得柔媚多情，與衛王也有過一段戀情。隻可惜衛王的愛情不會為哪一個女子停留，這女人生孩子的時候衛王還在與最新一任知音談人生談理想談音樂談哲學。孩子滿月沒多久，當媽的就死了，十一郎就被衛王妃給抱養了，養到現在，也長成個大小夥兒了。隻是年紀還沒有太大，結不結婚，正在兩可之間，是以皇帝有此一說。
十一郎名深，身材樣貌采著父母雙方的優點長，王妃抱養，還把他養得允文允武。皇帝自廢太子之後，對自家親戚家的孩子越發優容，他把僅剩的三個外甥裏最大的那個郭靖給拎到麵前，又在諸多侄子裏，擇了長得最好的蕭深也弄了過來。這倆是一組，互為ab角，天天在他麵前打滾兒，舉凡安全、宣召、刺探消息、打小報告等等機密要務都交給他們做，間或要他們賣個萌來安慰老舅/伯父那顆蒼涼的老心髒。
這兩天是蕭深主抓，重要的事情就交給他來辦了。皇帝挺信任這個侄子的，年紀雖小卻知輕重，是他召來全族子侄考較，選拔出來的。
蕭深從容言道：“天下好女多矣，隻待緣份，但有所欲，無隱於君。”現在就不要拉郎配了吧。
皇帝點頭：“好小子！有誌氣，怎麽眼下沒一個能入你眼的麽？”
蕭深矜持一笑：“聖人取笑了。”
“罷罷罷，你先看著，哎，”皇帝鄭重地豎起食指，“先說好了你也不能總這樣，再過兩年，你要還沒拿定主意，長輩們可就要給你定了，到時候別怪我沒問過你的意思啊。”
蕭深喜而拜謝。
皇帝挺得意地看著這個侄子，多好的孩子，好養眼啊～
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
皇帝繼問過宰相之後，又單獨問了一些朝廷重臣，如九卿、宗正，繼而又召了幾個弟妹入宮閑話，問的也是哪個兒子好。
衛王是被他哥給騙進宮的，皇帝派蕭深回去說：“我些想衛王了，我這裏暖了好酒，禦園梅花初發，折了幾瓶，請他來賞花。”蕭深個苦逼孩子現在還是很單純的，他信了，回去跟他爹匯報。
衛王就好這個，而且覺得他很乖，皇帝哥不會坑他，也開開心心地收拾包袱進宮去看梅花了。一路上還打腹稿，梅花總要在樹上賞才漂亮的，紅梅白雪，現在還沒下雪。如果是折下來的梅枝，最好要襯著白色的布景雲雲。
一到大正宮，就看到皇帝衝他招手：“來來，看看看看。知道你畏寒，就不到外頭去啦，咱們在屋裏看也是一樣的。”
衛王道：“這樣看不出什麽來，須得瓶後樹一素麵插屏。”
皇帝也很開心地接了建議：“還是你懂這個。”
衛王一眼看去，高高矮矮排了五、六瓶子梅花，一一品評過。皇帝忽然歎道：“幾枝梅花尚分不出個伯仲，何況於人乎？我現在遇到一個難題，想問問你的看法――朕之諸子，誰最佳？”
媽的！又叫這貨給坑了！衛王的腦子裏瞬間回放出了幾十年的過往，小時候被他哥哥坑點心，少年時代弄把好扇子也會被他坑掉，後來哥哥們跟老大造反，衛王之所以不念舊惡地死活不肯反，蓋因小時候吃虧太多，有了心理陰影，知道怎麽也翻不身，乖乖躺平才不會被虐。
好容易諸事平定，衛王裝溫良受裝了好久，皇帝也對他不錯了，臨老臨老，這位大哥又坑了他一把：哥，立儲的事是能瞎摻和的嗎？別害我好嗎？為了這把椅子你砍了多少人喲。
“聖人是知道臣弟的，能耐有限、對政事的眼光也有限，我們看哪個侄子都可愛，可要說這哪一個更能耐……”實在說不出來啊！經曆過手足相殘皇位之爭的兩王，打死都不肯紮進這個旋渦裏。
甚至衛王還心中顫顫地想跟皇帝提一提：“哥，你是不是把我兒子還給我啊？擱你身邊兒我不放心啊！”可惜沒膽，隻好貢獻了兒子去侍君王，回來拎著蕭深的耳朵叮囑：“萬不許與皇子多作糾纏。知道嗎？！”
曹王比衛王還老實，答案與衛王如出一轍，弄得皇帝都後悔了：怎麽把兄弟都弄得殘了呢？連個商量的人都沒有。
蕭深個苦逼孩子回家差點兒挨揍，衛王再斯文，對兒子還是可以犯粗的，非脫鞋拎著個鞋底抽兒子不足地平息心中怒火：“你翅膀硬了，居然跟皇帝一起坑我！你提醒你爹一句會死啊？”
蕭深冤枉啊：“阿爹，兒真的不知道啊！”一麵辯解一麵躲，抱頭鼠躥。他是要到禦前當差的，這臉上要挨了一鞋底，皇帝問起，他還真不好回答。幸而衛王妃聞訊趕來，救了他的臉：“你就知道跟孩子們抖威風，他小孩子家，懂什麽？你就教訓他！他有錯處你好好說啊。”
弄得衛王家亂糟糟的皇帝再問姐妹。
慶林長公主與宜和長公主比她們的兄弟可爽快多了。宜和長公主道：“侄兒都一樣，隻是有一樣兒，總是咱們蕭家的人，可不能把世家看得比什麽都重，這樣兒，我可受不了！”郭家新被弄進世家之列，是靠的國家強力，老一輩的那個貴重圈子排斥她，弄得她一肚子的火。
慶林長公主與姐姐的看法一致：“天子為萬民，非為世家。真要硬說哪一個好，我也覺得就一條兒：得對自家人好，還得穩得住，不受攛掇。”
皇帝猶豫了，他早一批兒子裏，大多都是世家女所出，還都有了世家嶽父，為他們擇這樣的嶽家的時候，皇帝是滿心地疼兒子，不想委屈了他們，要為他們立威立勢。現在倒好，是他親手把兒子推進世家的懷抱，從此兒子一去不回頭，都跟世家結婚去了。想到這裏，皇帝也後悔了：廢太子確實有點冤的，至少，是皇帝給他選的老婆、選的僚屬。
年輕的兒子裏，不少人生母微賤，再小一些的婚還沒結，與世家牽涉不深，倒好調整。
皇帝還真不怕那啥啥的世家造反什麽的，首相鄭靖業他不是世家，現在的朝堂也不是世家一統天下的格局，有什麽好怕的呢？皇帝甚至已經想好了應對的策略：給餘下的皇子選非世家女為正妃，當然啦，嶽家也不能太次了，可以弄勳貴嘛！配合一個諸如鄭靖業這樣的托孤大臣，唔，韋知勉可以跟著湊個數兒，對了，再讓衛王或者曹王也摻一腳，鄭靖業為主，這樣兒子也有人幫扶，大家一起踩踩世家啥的。
不過，國賴長君，皇帝雖不願意去想，下意識的也知道自己不可能再活五百年，希望能擇一個已經不會夭折的兒子。這樣的話，哪怕兒子已經長大娶親，也無妨，還是那樣，留下個大臣幫著兒子、提醒兒子，別犯渾。自己呢，也可以寫個遺書，千叮萬囑讓兒子一定要守好自家基業，不能當傀儡。
兩種選擇都有了後手，皇帝就開始思量了：要一個仁厚一點的太子，哪一個呢？
無奈之下，皇帝想到了他還有個老妹夫――顧益純。顧益純，天下名士，以相人著稱。平常讓他說個話、當個官兒他都往後縮，皇帝覺得，這一回不能讓他再縮了：“十一郎，去把顧益純給我叫來。”
蕭深領命，親自去了趟顧家。到了慶林長公主門口兒，見裏麵忙忙碌碌的，仆役進進出出，扛木頭的、抱席子的、紮綢子的，好不熱鬧！長公主府長史見到他，連忙迎了上來，不必辯論，輕而易舉就叫了聲：“十一郎。”
人長得好就是占便宜，慶林長公主侄子加起來將近五十個，長史見過蕭深一次就記住了。
蕭深先肅容表示了自己的來意：“聖人宣駙馬晉見。”長史本想跟個漂亮小夥兒搭個訕的，聽他有聖命宣，也肅容聽了：“天使裏麵請，正堂宣諭。”
蕭深在長史的陪同下緩步往正堂而去，沿途幫工紛紛停手讓路，又有侍婢伸頭探腦趕來圍觀，咬著手指頭，交頭接耳：“喂喂，看看看看，哪裏來的小郎君，生得竟不比池郎遜色呢。這兩個要是站在一處，可就有眼福了。”這是無節操粉，哪個顏正就粉哪個，偶像遍天下。
“休要胡說，才看一眼，就知道生得不比池郎遜色了？說不定看多了就不覺得呢，池郎自從跟了先生，日日看著，也不覺得變尋常了。”這是腦殘死忠粉。
“池郎我倒不覺得，這一位可真是生得俊呐！”這是本來無偶像，一見蕭郎變成粉。
長史連連抹汗：“婢子無禮，見笑，見笑。”連連揮袖讓侍婢們退回去。
蕭深撇撇唇角：“無妨，正事要緊。姑母府上，這是忙什麽呢？”
“哦，這個，是老家小娘子入京待嫁，日子都定啦，賓客太多，老宅那裏擺不開，公主便說，咱們府裏也收拾了出來，一道執行客人。”
蕭深點頭，不再言語。
見了顧益純，宣了旨。蕭深還到後頭拜了一回姑母，慶林長公主不是她那個傻哥哥，壓根兒不信這“寫了幅字，覺得得意，請駙馬品評”的借口。戳著蕭深的腦門兒：“少跟我弄鬼！聖人的字，我還不知道麽？必有旁的緣故的。說！”架子上那個紅嘴兒綠鸚哥跟著重複：“說說說說說。”
蕭深看一眼這賊鳥，陪笑對慶林長公主道：“聖人實是這樣說的，那個……”
“嗯？”
“旁的我也不知道，隻是前兩天聖人讓我阿爹入宮賞梅花，回來阿爹就打了侄兒一頓，說侄兒跟著聖人哄他。兩人倒是真賞花了，還說了些話，說的什麽我也聽不真切，回來就挨了家法。”
“行啦，少給我裝可憐相兒，”慶林長公主轉怒為喜，“你姑父回來，我不打你，總成了吧？”
“那倒是好。”
“且住一住，我去看駙馬的衣裳穿好了沒有，他不常出門兒，出去也是一身亂七八糟，要名士都是這樣，真不知道有何可稱道之處了。”
倚欄會意，帶人上茶上點心，又悄悄把顧寧引來纏這個表哥，慶林長公主趁機去跟顧益純說話：“聖人許是問你何人堪為太子，你小心些。”
顧益純點頭道：“我但憑心而論。”
“哎，你！”
“放心！”顧益純拍拍妻子的手。慶林長公主跟皇帝說過話，回來拐著彎兒地問顧益純哪個侄子比較好，顧益純一直不肯鬆口，已經被罰睡了八天的書房了。到了現在，還是不肯交個底兒。
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但凡立儲，事關重大，如果皇帝沒有一個鐵了心要立的人，總是會搖擺不定的。問了這個問那個，畢竟新君不能當光杆兒司令，皇帝也想自家江山得傳萬年而不是最後因為擇儲不當而被人反了。
顧益純進宮，皇帝正假模假式地坐在書案後作揮毫狀：“啊，思玄來了啊，來來來，”放下筆，衝顧益純招手，“看看我這幅字寫得怎麽樣？”
顧益純心說，大舅哥，你這演技太糙了一點兒吧？殊不知，皇帝這幾天用各種理由招人入宮、騙人入宮，演得太累，現在是懶得演了。肯給你個借口，你就接了吧，要是直接問策，看你緊張不緊張！
顧益純也假模假式地點評：“筆力雄厚，就是結構不太好。這裏、這裏、還有這裏，其氣外漏。”霸氣側漏了喂。
皇帝：“……”誇我一句會死啊？
皇帝一臉不高興地道：“我還道已經寫得不錯了呢，既然你說還有不足，那就是不好了，罷罷，不說字了，咱們說點兒家長裏短吧。”他直入正題了。
顧益純問：“聖人想說什麽？”
“說長短――朕之諸子，各有何長短？哪個最合適？”
顧益純反問：“聖人說呢？”
這話要是別人問，皇帝早抽過去了，顧益純不同啊，他是名士，鐵口直斷，問話必有深意。皇帝自己神神叨叨地叨叨開了：“齊王性躁，趙、秦平庸，十郎其蠢如豬，五郎、六郎、九郎倒是不壞――又無顯德且與舊族牽連太深。十四郎以下又都太小，且母族不彰。”
顧益純聽得心裏搖頭，這皇帝呀！真是求全責備，而且，顧益純覺得，皇帝心裏其實已經有了評判了，他還是少說為佳。
齊王已經被排除了，皇帝對廢太子滿心同情之下，覺得既已廢其位，總要保其命，齊王不合適。趙王秦王也年長，性情都不壞，平素不喜強出頭，倒是都娶的世家女。趙王妃夏氏、秦王妃楚氏，皆是世家女。然而兩王長得都不太好看，而且平素也沒有太明顯的長處，皇帝心裏告訴自己選個能對家人好的就行，可事到臨頭，他又不甘心：怎麽著也要選一個像樣一點的繼承人吧？
魏王幾個呢，出身不錯了，他嫌人家“與舊族牽涉太深”，祁王以下倒是母家寒微了，又嫌人家“母族不彰”，左右，他都要個好！
皇帝說得嘴巴都幹了，最後才殷切地問顧益純：“你素有相人之能，說說看，哪個合適？”
都讓你挑剔個遍了，還有啥好說的？
顧益純慎重地道：“相君不比相臣，陛下若為國家計，當查諸王師友，是否親賢臣而遠小人。再者，是否明達事理。其三，不可貪慕虛浮。”
“試細言之。”
顧益純笑而不語。然而笑而不語這個技能必須得是“貪慕虛浮”的人才肯吃的，打到皇帝這個老流氓身上，皇帝開啟了流氓技能“免疫”。力逼著顧益純必須把話說明白了。
顧益純道：“為國家計，需要強勢些的，為家族和睦保全計，需略柔軟。”說完就跑了，是真的跑，卷起袖子，撩起衣擺。那速度，參加老年組百米賽準能拿第一。門口撞上蕭深，蕭深還很乖地跟他打招呼呢：“姑父。”
顧益純百忙之中居然還抽出手來拍了拍蕭深的肩膀，拍完繼續抓著衣擺跑路，蕭深以為出了什麽事，急忙跑去看他皇帝伯父。一看，皇帝正在那兒撓頭呢。
顧益純絕塵而去，留下皇帝在那裏苦思冥想，頭發都快要抓禿了“白頭搔更短，渾欲不勝簪”。愁死了！對別人來說，或許不難選，對於皇帝來說，世事難兩全。
尼瑪這麽些個人說了這麽多，就顧益純說到點子上了，雖然是說一半露一半的，卻是最坦誠的。誠實最傷人，皇帝憂鬱到內傷。
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這世上就沒有不透風的牆，皇帝以為他的吹風會開得隱秘，事實上，秘密一旦讓第三個人知道，它就不是秘密了。皇帝連番召人，還是挨著個兒的招，親貴大臣召了個遍，還不帶重樣兒的，沒被召的都能猜出一二了。而對被召的人來說，那就更不是秘密了。
諸王、後宮都不安生了。苗妃依舊是哭，哭得肝揚寸斷，哭得皇帝愁腸百結。其他妃子暫時見不到皇帝，皇子公主就不同了，一個人跑皇帝跟前來聯絡感情，這其中也有坐得住的，所謂坐得住，是指不上躥下跳，而是有計劃，不但在皇帝這裏坐坐，還到親戚那裏走動一下。這裏的親戚特指蕭家親戚。
皇家好不熱鬧！
顧益純跑回家，被慶林長公主給攔住了：“你這是怎麽了？宮裏有變故？”
“沒事沒事，我跑得快，就沒事了。”
慶林長公主試探地道：“聖人問了什麽？”
“大約與問你的一樣罷。”
慶林長公主跺腳：“都什麽時候了，你還這是神神秘秘的，你是沒見過以前，這樣的事兒不是小事！要盡早決斷才好――你究竟說了什麽？能看出聖人的意思麽？”
“此事不是你該討論的。”顧益純頭一回對慶林長公主說重話，氣得慶林長公主腳也不跺了，上手來掐，掐得顧益純嗷嗷叫：“婦道人家，不要多問啊！阿寶的事情準備好了麽？貼子下完了沒有？到時候賓客盈門，可不要出差錯。”
慶林長公主掐得累了，停下手來，冷著臉道：“這還用你問？”
顧益純為著風度尊嚴，強忍著不去揉胳膊，這婆娘下手太狠了，一定已經青了。“給安民的貼子發出去了吧？到時候請他們一家過來，打掃一處房舍，若是飲得晚了，就留他住一晚。”
慶林長公主一挑眉：“你們倒親近，不與我說，反與他說！他是你老婆還是我是你老婆啊？！！”
顧益純苦笑：“你別再鬧了，事兒不小，卻是礙不到你的。得給他提個醒兒。”
顧彝婚期已至，在這京城立儲的風浪中，這樁婚事居然是一點也不引人注目了。
鄭靖業要給顧益純撐場子，作為女方嘉賓出場，帶著老婆孩子，浩浩蕩蕩開赴慶林長公主府。顧益純親自迎接他師弟，兩個攜手同行，顧益純道：“今日可醉而不歸，我已經打掃了下處，你若喝得高了，歇歇也不妨。別汙了外袍，內裏換洗的衣裳，盡有的。” 宴上，並沒有機會說什麽私秘的話，鄭靖業惦記著顧益純的話，立意裝醉。
杜氏嗔道：“這個老不修！還攪擾主人家來了……”
鄭琰一戳杜氏後腰，杜氏轉頭看女兒，卻見鄭琰對她使了個眼色，一麵上來道：“怕路上顛簸，顛得吐了就不好了，還是留下來吧，我也留下來幫師母照看，阿娘隻管放心回去。”池之給鄭琰助拳：“嶽父放心，小婿留下來伺候嶽父。”杜氏道：“”
鄭靖業以醉為名順理成章地留宿慶林長公主府。兩個侍婢把個醉丞相扶入房中，不多會兒，駙馬也來了，看著侍婢忙碌地給鄭靖業洗臉、除外袍，灌醒酒湯。顧益純有些不忍，道：“行了，都下去吧，我來。”醒酒湯之所以能醒酒，就在於味道刺激，顧益純讓人留下來的，不好意思再害人受這等罪。
清場完畢。鄭靖業原是醉得直哼哼，聽著腳步聲漸遠，眼睛謔然睜開，衝顧益純笑道：“什麽事，這樣神秘？”
顧益純欲言又止，終於小聲把與皇帝的對話慢慢複述了一回：“說來，一個寬和的太子對你最好。”
鄭靖業豎起食指擋在顧益純唇前：“我知思玄，思玄知我。”啥都別說了，我懂。
顧益純的臉上似哭似笑：“我總是對你有愧的。”
鄭靖業正色道：“怎能讓你屈從於我呢？你能告訴我，已是情份了。事情並不糟，還可轉圜。往後你一定切記，不可擅見諸王，到了這個節骨眼兒上，你是長公主駙馬，安靜便可保全。萬毋再泄禁中語！”
鄭靖業一點都不怕，怕啥，就算找個剛硬的太子，上台之前也得老實貓著。老實了，就代表剛上台的時候沒威望，沒威望好啊，很多事情就好操作了。唔，皇帝那裏也得埋點伏筆呢。
顧益純答應著，外麵又響起了腳步聲，聲音在門外停住了，池之的聲音傳來：“先生、嶽父，安歇了嗎？”
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鄭靖業想著在皇帝那裏打個預防針，他甚至想，可以自請照顧新太子，或者在太子那裏安排個把人。又或者，可以把顧益純推薦給皇帝，讓他教導太子，想來皇帝至少不會覺得這是個餿主意。
第二天一早，從慶林長公主府裏帶著女婿去上班，剛踏進宮門，就見李幼嘉飛奔而來：“相公、相公，出事了。”
這話說得挺不吉利的，鄭靖業好修養，沒翻臉：“不要大呼小叫的――出了什麽事？”
李幼嘉氣喘籲籲地道：“有、有人投書，上告齊、齊王不法事！”
鄭靖業與池之對視一眼，池之匆忙道：“小婿去禦前。”鄭靖業點點頭：“去吧，”轉對李幼嘉道，“不要慌，齊王有事，不涉我等，你急的什麽？細細說來。”