二月裏,青黃四不接的時候,“冀、並二州流民起。”


    黨爭的好處在這個時候就顯現了出來,你的治下出了問題,政敵是不會幫著你隱瞞的。誰的治下出現了事故,鄰近州郡的長官有落井下石的也有擔心會蔓延到自己轄區的,紛紛“幫忙”上報。在皇帝想辦法粉飾太平的時候出了這麽一檔子打臉的事兒,大家的麵上也跟著不好看了起來。


    皇帝首先就不高興,蔣進賢、韋知勉也跟著鬧心,鄭靖業是心情最輕鬆的一個。他早有預案,也早就下令各地準備了,連皇帝那裏都打了預防針,反正不管出什麽事兒,至少皇帝是不會怪他的。鄭靖業的能力是盡有的,出示的提醒也很及時,無奈上有政策下有對策,有些地方並沒有認真執行。又趕上太子被廢,人心惶惶的時候,尤其是官場人心不穩,這麽大一個國家,就有幾個地方出了岔子。


    虧得最近政治還算穩當,鄭靖業處置有度,貪官汙吏下手還沒太狠,能過得下去的人占多數,才沒有烽煙四起。饒是如此,小農經濟抗禦自然災害的能力還是差了一些,流民還是產生了,經過一秋一冬,到了春天實在捱不過去了,就有隱隱有了“農民起義”的跡象。


    這還不算什麽,讓人鬱悶的是有些人打出了“太子”的旗號,為了使這個旗號更真實,樸實的勞動人民還指出了奸黨――宰相們。聲稱是皇帝身邊有小人,於是太子讓大家“討賊”、“清君側”。蔣進賢、韋知勉皆榜上有名,鄭靖業由於還有“保護太子”的小舉動,部分起義軍倒是沒把他罵得太慘。反正,丞相沒攔著皇帝,就是壞人!一時之間舉朝皆奸黨。


    這就讓人啼笑皆非了:鄭靖業黑太子黑得最凶殘好吧?


    其實曆次農民起義的形式都很澹綣閎ハ甘幌戮突岱11鄭鷚宥薊崠虺鮃恍┢旌牛靡壞愕撓米誚獺19晃幕壞愕撓眯敖獺15姓甕紡緣慕櫨靡恍┨鵠磁x的人的名號。反正就是一個意思:咱們是師出有名的。


    上麵皇帝鐵青一張臉,下麵眾臣一臉便秘的模樣,鄭靖業也跟著扮麵癱。皇帝憤怒地道:“這究竟是怎麽一回事?不是已經下令預防了麽?”不是應該天下太平的麽?


    韋知勉起身回奏:“去年欠收,或有流民,隻因天災。隻要稍作賑濟,今年風調雨順,再無大礙。”


    皇帝依舊不開臉:“天災?朕看是人禍!舊年便已有天旱之兆,為何不早作預防?”皇帝這會兒記性又回來了,想起來鄭靖業不但寫過折子,還當麵提到過這檔子事兒。


    韋知勉被迫當了許多年的布景板,這回說了一回中肯的話,還被老板罵,自覺不走運,乖乖閉嘴。蔣進賢耳朵一動,眼睛向下麵一掃,蔣係骨幹想起昨天開的小會,兵部左侍郎楚賁自覺出列向皇帝建議:“救兵如救火,請陛下暫息雷霆之怒,先處置了眼下急事為要。臣請進兵圍剿,眼下匪患才起,正宜迎頭痛擊。”


    皇帝稍稍冷靜了下來,剿是必須剿的,關鍵是怎麽個剿法,又要派誰去剿,這個不是一時半會兒就能決定的。這些“流民”共有好幾股,還分在不同的州郡,是派幾部官兵呢還是就派一支強幹的部隊?又讓誰去統帥比較好?軍國大事,過於一言堂了不好,至少也要走一個形式。


    皇帝召開小會,丞相、六部尚書、九卿都留了下來。


    這邊兒正在解決正事兒,開完會的其他人就閑了下來。為了表明自己沒有白拿朝廷的俸祿,言官們開始發動了,挽起袖子幹起了老本行――參人。朝廷為什麽賑濟不到位?各地政府為什麽不作為?


    又有太學生借此機會為太子鳴冤,青年學生嘛!也有部分真?不了解內幕的正人君子上本給皇帝,言太子之冤,又說了傅氏的不忠不義,捎帶著說了丞相也有責任。丞相們的膝蓋都要被打成篩子了――皇帝兒子不乖也關咱們的事啊?


    有這樣的機會不混水摸魚,那就不是一個合格的政客!各人開始借機攻擊政敵,鄭黨理所當然地揭露出鄭靖業早有提醒,但是其他人不重視,說別人是瀆職。鄭靖業也沒少挨罵,因為他年年都報國泰民安,結果隻是“區區旱災”,就有流民了。


    說這話真沒良心,擱哪兒出了天災,對於靠天吃飯的農業社會來說都是極大打擊,有存糧能過個一、兩年的,那是地主家。普通農民能熬到第二年秋收還有點餘糧就很不錯了。親,開國八十多年了,土地兼並好不好?哪那麽多自留地讓小自耕農有餘糧啊?


    鄭靖業略有氣惱,也沒把這個太當回事。鄭靖業農民出身,很了解民情。凡是起義能成氣候的,無不是因為當時大環境很糟糕,比如,很多人吃不上飯。否則,你就是打出玉皇大帝的名頭,也沒幾個人願意跟你幹。小老百姓隻要能吃得飽穿得暖,誰閑得蛋疼去造反玩兒啊?


    迅速平定了叛亂就成了,反正他跟皇帝打過預防針了,責任推得一幹二淨。鄭靖業早有預案,反應最快,很快就提出了“隻問首犯,餘者悉赦,各地重新造冊,既往不咎”的辦法,隻殲滅首敵,給無知被挾裹的群眾一個改過自新的機會,並且表示要親自監督發糧、發種子賑災,幫助恢複生產。


    聽到的人在心裏把鄭某人罵了個半死,鄭家祖宗十八代再次受到了熱烈的問候。鄭靖業多混蛋啊,這招得多狠啊?看他一副好人相兒,安撫災民,端的是慈愛長者。這根本是在掐義軍的命根子!


    皇帝很開心,這才是他要的廉潔又高效的政府嘛!鄭靖業的所有建議裏“重新造冊”最得皇帝歡心。所謂重新造冊,是指重造戶籍與田籍登記表,趁著農民起義的東風,把被豪門兼並的土地再以國家的名義給重新分到農民手中。既維持了小農經濟的穩定,也給國家增加了賦稅,皇帝和朝廷還賺了好名聲又削弱了豪強大族的勢力。


    鄭靖業還趁這功夫向皇帝推薦了幾個中層軍官:“癬疥之疾耳,殺雞焉用牛刀?”不用說,這幾個中層軍官也是鄭黨,派出去掙軍功的呢。他女婿吳熙和親戚郭靖都出去溜了一圈兒,也長了些見識,回來肯定能升兩級官兒――這也是應有之義了。


    背後有皇帝撐腰,這一套組合拳打下來,愣是沒給別人插手的機會,鄭黨在軍界的勢力再次壯大。皇帝還很開心:“鄭卿真國之柱石!”險些沒把滿朝上下一群老男人的牙給酸掉。更讓人覺得討厭的是皇帝這個老糊塗蟲,他把鄭靖業的準女婿也給扔出去撈功勞了,池之作為中書舍人,似這等活動本就有資格攙上一腳,皇帝也就很大方地把他給外派了:“宰相當居中調度,不可輕易出京,讓池小子去吧。”


    ――――――――――――――――――――――――――――――――――


    “他憑什麽呀?”這麽不淡定的人是鄭琰,她未來老公要去險地,她能開心得起來才怪,“池郎年未滿二十,讓他獨當一麵走這麽遠,聖人安的什麽心呢這是?”池之再年少有為,在官場也是講究個資曆的,資曆這個東西並不是沒有用的、腐朽的論資排輩,它還可以代表另一樣東西――經驗。空有理論知識是沒用的,沒一點經驗,沒有經過實踐,冒然就讓人去做一件從沒做過的事情,成了是運氣,敗了也是平常。池之還年輕,完全可以當個副手,跟個老手走一遭,積累一下實踐經驗和常識,下一次再獨當一麵。用不著頭一次就這樣冒然出手,萬一有個閃失,那是寫在檔案上的汙點。


    鄭靖業揚手給鄭琰的後腦勺兒來了不輕不重的一巴掌:“你還發上牢騷了!放心吧,新安侯家給我寫了保票了,把他好好地帶回來,不讓他出事兒。男人嘛,總是要經曆些風雨的!你那是個什麽怪樣子?嗯?”那是你男人啊還是你兒子啊?護成這樣!鄭老頭兒腹誹著。


    “你還別不樂意,太平盛世,能遇上這樣的事情可不容易!你不想他去,還有人搶著去呢!”說到最後鄭靖業就開始冷笑。


    鄭琰的注意力被轉移了:“誰啊?”


    “還能有誰?左右不過那幾個人!”


    意外地,蔣進賢居然沒有攻擊鄭黨,也沒拿池之說事兒,楚賁很中肯地道:“流民布兩州,隻派一人,恐難支應,臣請陛下速戰速決,勿成蔓延之勢。不若派幾路使者,分別撫民,也好配合進剿。”這主意不錯,皇帝略一凝神,讓大家推薦幾個人。


    不出意外,各黨都有人選被推出,有老有少,比較晃眼的是蔣卓。關於他的話題已經冷卻,他本人又得了好名聲,兼之出身世家。又有池之在前麵戳著,年齡不是問題。池之比他強在有大理寺的斷案經驗,即使是政敵方提起來也少不得說一句“狡猾,眼裏容不得沙子”,有好感的人就說是他“明於事理”反正就是不好哄。蔣卓也有個優勢“名門貴胄,可連絡士紳,保境安民”,世家出身,人脈廣。


    皇帝對蔣卓的印象還算不錯,眼下的問題是先把亂子平下來,蔣卓有這個作用,為什麽不用呢?也答應了。


    鄭琰撇撇嘴:“他們可真會順著竿子爬!”猛地一頓,“這回是有人打著太子的旗號?聖人有沒有說如何處置太子?旁人又怎麽說?”


    “我還道你不會問了呢?”鄭靖業一撚須,“那是聖人的兒子,還是太子的時候,臣下有什麽話還能說,現在要說什麽呢?賜死廢太子?”能說麽?


    鄭琰低頭一想,輕聲問道:“有沒有趁勢請聖人早定儲位以安民心的?”


    鄭靖業眼睛一閃:“快了。可惜定不下來。這些事兒你就先不要想了,想想怎麽給那小子餞行吧!”語氣酸酸的。


    鄭琰頰上一紅:“女兒遵命。”


    靠!這是我“命”你的嗎?是嗎?鄭靖業不淡定了。


    有一個泛酸的聰明嶽父,池之與未婚妻的告別過程就很驚險。鄭靖業不許女兒往池家跑了:“這個時候多少雙眼睛盯著他,你們還未成婚,平日見見就罷了,這會兒可不許落人口實。”


    這是理由麽?鄭琰腹誹著,隻好把見麵地點約在了顧家。池之臨走的時候,是要接受官方送別會的,鄭琰那個時候出現就說不了什麽悄悄話,也做不了什麽事。


    慶林長公主的肚子已經很大了,預產期就在二月:“我身子笨重,就不湊這個趣兒了,你們有什麽話要說,趕緊說吧。明兒之就要啟程了。”因為是平叛,政府效率還是挺高的,旨意一下,手續辦得飛快,從確定方針到池之出京,一共隻有三天時間,這還包括了在各種憑證上填上池之的名字等活動。


    自打兩人認識,這是頭一回如此分別,鄭琰擔心不已:“外麵世道亂,你帶兵器了沒有?”


    池之啼笑皆非:“我又不是領兵殺敵,放心,有人護著,聖人也給派了護衛的。”


    鄭琰還是不放心:“常用的藥呢?算了,我已經打包好了。我聽說貼身穿著綢衣,縱使受傷也會輕些,有十件兒做好的也放到包袱裏了。你到底用什麽兵器啊?我從我爹那裏拿了把劍,說是什麽古劍,我試過了,砍起來倒順手,你該下手時就下手,別心軟。”


    池之是帶著興奮與緊張的,被鄭琰這樣一鬧,緊張的心情飛了大半,按著鄭琰的肩膀:“阿琰,阿琰!聽我說,我會小心,你不要太擔心。嗯?”


    鄭琰念叨完了一大通,才覺得自己好像說了廢話:“哦。我等你回來就是。”聲音低低的。


    “你就光等著麽?”


    鄭琰抬頭,不明所以,難道要我跑去找你啊,你不會這麽天才吧?


    “好歹抽點兒空想想我啊!”池之一臉的不正經。


    鄭琰忍不住啐了一口:“呸!我連你那份兒一起想了,你在外頭可別分心。”


    池之膽子一向不小,伸手把個麵紅耳赤的小女友給抱了個滿懷,輕輕拍著小姑娘嬌嫩嫩的後背,鄭琰的手也緩緩環上池之的腰。隻聽池之道:“嗯,我不想你。嗷!”腰上的軟肉遭到了毒手。他該感到榮幸的,鄭琰凶名在外,直接動手這還是頭一回,就貢獻給他了。


    池之抽著氣:“好狠。這下我放心了,聽說老婆手辣,家業興旺,我一準兒前程似錦。噝……”又被不輕不重地撓了一下,低下頭,兩人的高度差恰方便他在小女友的額角上偷香,“現在就開始想了。這種事兒卻是替不得的,誰替我,我跟誰急。”


    鄭琰臉一仰,恰是四十五度角:“但願君心似我心,定不負,相思意。”


    這邊這兩隻周圍在冒粉紅泡泡,那邊鄭老頭兒正在邊走邊卷袖子,渾小子,你抱得也太久了一點吧?渾蛋!你還親上了!

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