半日之後,薑異一行人抵達了黑水關。


    關如其名,通體黝黑,雖然不如魔域關雄偉,卻也是天下一等一的險關。


    無數年來,這座黑水關基本上一直都掌控在關外異族手中,成為西蕃等異族皇朝進攻中土皇朝的跳板。


    但現在,黑水關徹底易主,高高的城牆上,一麵書寫著“毅”字的大旗迎風飄展,昭示著這是毅王府所屬。


    此時負責駐守黑水關的是風部部主蘇清風,得到薑異即將到來的消息,蘇清風率領一眾將領十裏之外相迎。


    隨同一起前來的還有科爾汗正藍旗旗主勃兒木、正白旗旗主納蘭珠等一種科爾汗八旗新貴。


    “參見王爺!”眼見薑異到來,一眾將領齊齊下馬單膝跪地。


    “都起來吧。”薑異騎在馬上揮了揮手,接著問道:“如今黑水關局勢如何?”


    蘇清風站起來後,拱手道:“回王爺,如今西蕃大軍正在源源不斷趕來,看架勢是想重新奪回黑水關。”


    薑異點了點頭,開口道:“走吧,先入關再說。”說完,便打馬向黑水關走去,蘇清風、勃兒木、納蘭珠俱是都跟在了身後。


    至於果郡王薑煥、莫如海二人,從始至終都是靜靜看著,沒有出聲,這也是他們兩人第一次進入黑水關,雖然極力保持鎮靜,但仍然不免有些激動。


    這黑水關跟魔域關一樣,除了厚重高大的城牆外,也有一座城鎮,隻不過規模比魔域關小多了。


    但人口加起來,也能有個十幾萬。之前居住在這裏的人都是關外異族,黑水關易主後,十幾萬關外異族也跟著消失了。


    至於去了哪裏,薑異沒有問卻也能猜個大概,畢竟科爾汗人與關外異族可謂是苦大仇深。


    就這樣,薑異一路進入黑水關,在其身邊,除了那杆“毅”字大旗外,還有一杆大離王旗。


    整個城鎮的居民全部匯聚在道路兩旁,待薑異路過時,不約而同地、成片成片地跪下,看薑異的目光就像是看天神一樣,滿是崇敬。


    對於他們來說,眼前這位毅親王就是他們的救世主,將他們從關外異族的奴役中解救出來,自此不再為奴為婢,開始像個人一樣有尊嚴的活著。


    這些黑水關的新居民祖上都是中土皇朝之人,之後因為各種原因流落到關外大草原,跟科爾汗人一樣,成為大草原上最低賤的奴仆。


    不過不同於科爾汗人的馬奴,他們被稱為“披甲奴”,顧名思義就是披甲人的奴隸,除了負責一些戰馬的飼養外,還負責披甲人的盔甲、武器的鍛造與保養。


    因為出身中土皇族的原因,處境比科爾汗人還要淒慘,根本沒有一點自主權,世世代代為奴,永遠不可能翻身。


    入主黑水關後,薑異發布的第一個命令便是解救這些中土遺民。


    畢竟毅王府治下的西疆,人口太少了,要想徹底穩固統治,必須要收攏更多的人口,而這些世世代代心係中土的遺民便是最好的選擇。


    因為世代流落草原的原因,這些中土遺民骨子裏已經帶上了草原的悍勇,而且因為從小就與戰馬、兵甲接觸,不說是弓馬嫻熟,但上了馬便是一名合格的騎兵。


    在西蕃皇朝和百越皇朝,甚至在遙遠北方的犬食皇朝,都有幾支以中土遺民為主體的仆從軍。


    不過不同於毅王府麾下的仆從先鋒營,他們這些仆從軍是真真正正的仆從軍,閑時為奴,戰時便是衝鋒陷陣的炮灰。


    殘酷的生存環境,也鑄就了中土遺民的悍不畏死的血勇,讓他們成為繼科爾汗騎兵後,大草原上另一支讓人聞風喪膽的騎兵。


    西蕃皇朝麾下便有一隻基本全部都由中土遺民組成的強大騎兵,戰風彪悍,衝鋒起來悍不畏死,這也是薑異今日前來黑水關的主要目的,那便是收服這支強大騎兵。


    登上高高的城牆,城牆之外便是綠油油的大草原,打眼望去,天高水長,一馬平川。


    擱在往日,應該是牛羊成群結隊點綴在整個大草原上,但是現在,整個大草原卻是有些蕭條,戰火硝煙未散,整個天地間還充斥著一股淡淡的血腥味。


    “納蘭珠,勃兒木,你們兩旗現在推進到哪裏了?”看著水草肥美的大草原,薑異問了一句。


    正藍旗旗主勃爾木、正白旗旗主納蘭珠聞言齊齊躬身,由納蘭珠回道:“啟稟王爺,如今我兩旗大軍兵峰已經攻克可可湖外圍。”


    可可湖,是一座占地數萬畝的內陸湖,也是關外大草原上的一個重要水源之地,向來為兵家必爭之地。


    因為在可可湖的周邊,是大片大片的良田,這也是整個大草原上唯一的產糧區,另外還有各種被列為西蕃皇朝貢品的稀世水果特產。


    見薑異沒有說話,納蘭珠又低聲道:“正藍、正白兩旗的先鋒部隊已經繞過可可湖,抵達狼居山山腳。”


    狼居山?這個名字讓薑異由衷親切的感覺,因為他想起了前世的“封狼居胥”。


    “拿地圖來。”


    薑異揮了一下手,薑源從背後抽出一圓圓的獸皮卷軸,自有兩名親兵一左一右徐徐展開,赫然是一張四平見方的地圖。


    這張地圖以魔域關為起點,北至犬食皇朝的一部分,向南囊括了大半個百越皇朝,向西則涵蓋了整個西蕃皇朝,包括西蕃王庭所在的黑水湖畔也在其中。


    這地圖是強盛時期的科爾汗一點一點繪製出來的,也是科爾汗正黃旗旗主蘇茉兒獻給薑異的一份重禮。


    不過在庫倫、額葉、庫隆等幾位旗主眼中,這張寶圖應該是蘇茉兒的嫁妝,隻是眼前的毅親王偏偏裝糊塗,地圖是收下了,關於蘇茉兒的身份卻是隻字未提。


    看著這張地圖,勃爾木、、納蘭珠眼中有些莫名的遺憾,他們二人雖然與其餘六旗都不大對付,但是對蘇茉兒這個科爾汗唯一的黃金血脈卻是尊敬無比。


    跟其餘幾位旗主一樣,他們倆也希望蘇茉兒能在毅王府有一個名分,隻有這樣,科爾汗才能毅王府一係中占據一席之地。


    他們七位旗主雖然沒有暗地裏碰麵,但在一件事上卻是達成了默認共識。


    那便是蘇茉兒不適宜再統領科爾汗正黃旗,在他們的期盼中,正黃旗理應由他們的主子薑異親自統領,待蘇茉兒誕下子嗣後,正黃旗再正式移交到這位小主子手中,成為真真正正的八旗之首。


    隻不過這隻是他們心中的設想而已,別說是薑異了,甚至都不敢在蘇茉兒麵前提及,畢竟主子的事是輪不到他們去安排的。


    所幸的是,蘇茉兒或許是也有這方麵的打算,主動將手中的正黃旗交給了自家王爺,自己則搬進了東魔域關的毅王府別院中居住。


    看了一眼由自家王爺親自挑選的一千科爾汗親軍,納蘭珠、勃爾木有些遺憾,要是由正黃旗取代這些人該多好。


    不過也沒有真的灰心,自家王爺雖然沒有明確表態,但卻將正黃旗調往寒山城,而在那裏,將會有一場大會戰。


    他們這七位旗主也憋足了勁,一定要在那場大會戰中,讓科爾汗正黃旗展現鐵血雄風,說不得王爺一高興便會將正黃旗收歸麾下親軍行列。


    對於納蘭珠、勃爾木的小心思,薑異卻是沒有發覺,此時其正全神貫注地注視著眼前的地圖,眼中是一種永不乏味的探尋的癡迷。


    在前世二十一世紀時,薑異就非常喜歡看世界地圖,當然,隻是走馬觀花式的觀看,但並不妨礙其自娛自樂的興致。


    尤其每每看到長城之北、西域之西的大片土地時,心中總是有一種野望,也有一種莫名的失落。


    尤其那幾個大淡水湖,讓他不是在心中捶胸頓足,感歎為何不在中華之內……


    就像現在,看著眼前的這廣袤地圖,薑異看得如癡如醉,尤其上麵標注的一座座湖泊和青山,更讓他雙目放光。


    “咦,這莫非便是科爾汗黃金血脈代代相傳的寶圖?”果郡王薑煥湊上前,仔細打量著整張地圖,驚異的問道。


    “皇叔祖說的不假,這正是那張寶圖。”薑異笑著回道,眼睛卻沒有離開地圖。


    “果然不愧是傳承無數年的寶圖,當真是奇妙。”薑煥感歎道。


    眼前這張地圖顯然是由未知的珍貴材料繪製而成,看上去除了古樸外,與別的地圖沒有什麽兩樣。但是細看之下卻發現與普通的地圖截然不同。


    上麵的每一座山脈,每一座湖泊,包括一條條河流、峽穀都是栩栩如生,整個區域的地貌一目了然。


    最重要的是,這張地圖顯然是經過特殊手法煉製,哪怕是在烈日下,也看得一清二楚,而且在傳說中,哪怕是在伸手不見五指的黑夜,這張地圖依舊能看得清清楚楚。


    薑異的目光先是在可可湖打量了一會兒,占地足足有數萬畝的可可湖周圍,俱是無盡的良田,約摸著怎麽也得有幾十萬畝,簡直就是一個天然的大糧倉。


    而在這些兩天之外,一整圈都是古楊參天,像護衛一樣,緊緊拱衛著可可湖和良田。


    按理說這可可湖應該是重兵把守才是,但是西蕃皇朝卻是大意了,為了牧馬大會,幾乎將可可湖的所有守軍都抽調來了黑水關。


    加之這可可湖又是在他們的腹地,根本就沒有任何防備,隻留下那支有中土遺民組成的仆從軍駐紮在那裏。


    結果黑水關兵敗如山倒之下,根本就沒有多餘的兵力駐守,一種黑水內的西蕃權貴倉皇北逃,徑直逃竄到了狼居山之西。


    看著一臉癡迷裝的薑異,果郡王薑煥和莫如海對視一眼,心中有些抑製不住的激昂,卻也有些沉重。


    他們早就知道眼前這位毅親王已經拿下了黑水關,但僅僅以為隻是拿下了黑水關,因此還要陷入西蕃皇朝的瘋狂反撲中。


    可現在看來,這位毅親王勢力的擴充速度非常恐怖。如果他們倆沒有猜錯,這可可湖已經是囊中之物,甚至更遠處的狼居山也指日可待。


    如果說可可湖是大草原上的重要水源地和天然糧倉的話,那麽狼居山便是大草原上地位最顯著的戰略要地。


    而且狼居山地勢特殊,向東平坦無阻,坡度平緩,可以說是一馬平川,。但是向西卻是居高臨下,地勢險要,天然就是一種壓製態勢。


    換句話說,狼居山對於魔域關方向來說幾乎就是平攤的大草原,幾乎不設防。而對於西方的黑水湖畔的西蕃王庭來說,就是一座天然的險關。


    “如果真的將狼居山拿下了,那毅王府在西疆的地位便穩固了大半……”薑煥暗自感歎道。


    這還隻是黑水關,南下幾百公裏之外的娘子關呢?


    毅親王能放心的離開娘子關北上,說明娘子關那裏局勢已經基本穩住了。


    想想也是,隻要坐擁娘子關,讓手中的騎兵實力扼守住十萬大山中的那條唯一通道,百越皇朝想要反撲,難度比西蕃皇朝要大多了。


    再說納蘭珠和勃爾木,看著地圖上的可可湖,眼神有些躍躍欲試,那裏或許就是科爾汗繁衍生息的最佳場所。


    薑異感受了什麽,看了二人一眼,笑道:“可可湖不適合科爾汗。”


    納蘭珠、勃爾木聞言,幹笑著俯下了身子,心中有些苦澀,他們也猜到了,這塊風水寶地,自家王爺肯定不會給他們科爾汗,畢竟戰略位置太重要了。


    “你們想要可可湖也不是不行,不過你們確定要走下馬背務農?”薑異笑著問了一句,眼見勃爾木等人有些恍然之色,索性手指一點,指著一個地方道:


    “這裏才是科爾汗最佳的棲息之地!”


    薑異手指點的地方正是狼居山,確切的說狼居山以西的區域。


    勃爾木、納蘭珠,及隨行的兩旗新貴,聞言眼神都是豁然一亮。


    的確,對於科爾汗騎兵來說,狼居山以西的廣袤區域才是他們最佳的馳騁之地,因為他們的祖上便是起源於狼居山以西。


    當然,科爾汗的榮耀也泯滅於狼居山以西。


    現在他們要做的便是重拾祖上榮耀,讓科爾汗的鐵蹄踐踏整個科爾汗以西!

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