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“要塞很難堅守下去了。”希爾瓦學著唐克斯子爵的語調重複了一遍，如果去掉浸透在每個字之間的濃烈鄙夷的話，倒稱得上是活靈活現。“這樣的話你已經說了好幾次了，不過很遺憾，我們的要塞依然屹立不搖。”
唐克斯子爵臉色有些發青，不敢直視首席巡禮者仿佛燃燒著火焰的雙眼，遊移目光試圖尋找支持。可惜沒有任何人對他報以友善的表情，托特勳爵和德拉鞏遜侯爵固然臉色凶惡，就連一向和善的庫爾甘主教也冷著麵孔，一手輕撚胡須，一手握著盛滿沁涼紅酒的酒杯。
唯一露出思考表情的是托馬德，年輕的巡禮者向著唐克斯子爵聳了聳肩，問出了他期盼已久的問題。
“那麽……你有什麽建議，唐克斯子爵大人？”托馬德輕聲詢問，然後又補充了一句，“體麵的結局那些話就不要再提了，現在還遠遠不是我們需要做出選擇的時候。”
唐克斯強自咽下了已經到嘴邊的那句話，迅速組織了一下語言，“我很抱歉，諸位大人，我知道我的嘴裏說出了多麽令人討厭的話，但是我們總要睜開眼睛看看現實。我們堅守了八天，打退了無數次蠻獸人的進攻，這是個勝利，偉大，令人敬佩。然而無法忽視的是，要塞守衛軍付出了巨大的代價，我們失去了幾乎四分之一的人手，雖然這讓蠻獸人付出了十倍的傷亡，但是相比之下，他們的軍隊數量有增無減。”
“是這樣，斥候剛才報告說，又有幾個部落加入了蠻獸王旗，為祖魯?格裏投茨補充了大約兩千五百名戰士。”托特勳爵用低沉的聲音表示。
“今天我們在城頭砍倒了大概兩千，看來這進度還不夠。”托馬德嘟噥了一句。
“當然不夠，我們在用一己之力去對付一個國家，這太不公平了。”希爾瓦不無憤怒的敲了一下酒杯，裏麵殷紅如血的液體潑濺出來，空氣之中頓時彌散開一股香甜的漿果味道。
“戰爭從來都不是公平的。”托馬德若有所思的嘟噥著，然後抬起眼睛看向德拉鞏遜侯爵，“侯爵大人，派去帝都求援的使者有消息了嗎？”
德拉鞏遜侯爵的臉上像是戴著一副鋼鐵的麵具，緩緩點頭的動作幅度極小，差點就被忽略過去。“今天下午來了一隻鴿子，從帝都那邊。”他簡單的解釋說，然後取出一張又窄又小的羊皮紙，遞給坐在右側的庫爾甘主教。
庫爾甘主教匆匆掃了一眼羊皮紙上的內容，臉色變得難看起來，“堅持防守……”他用房間裏每個人都能聽到的聲音朗讀著，“給威爾普斯公爵和塞德裏克伯爵集結軍隊的時間，再兩周就好。”
信上的內容讓眾人臉上都露出憂慮的表情，寂靜籠罩了會議室，直到幾分鍾之後，唐克斯子爵第一個發表了意見。
“兩周？諸神在上，那些人究竟知不知道我們麵對的是多少蠻獸人戰士？用不到兩周，如果一周之後還沒有援兵抵達，他們就可以為我們這些人收屍了！”
托特勳爵抿了抿嘴，首次表達了讚同的意思，“按照目前的損失，我們很難堅守兩周。”他語氣沉重的表示，“第一道城牆輪換的士兵已經從六組變成了四組，我們還要兼顧其餘城牆的守衛力量，不能太過削弱他們。”
“那就放棄第一道城牆好了。”托馬德說出這句話的語氣太過輕鬆，以至於足足過了好幾秒種，才有人反應過來。
“什麽？放棄？”托特勳爵雙手撐著桌子霍然站起，如果不是有並肩作戰的情誼，托馬德絕對不會懷疑他會拔出佩劍指向自己。“托馬德大人，您在開玩笑！我們堅持了這麽久，死了這麽多弟兄，不就是為了守住塔爾隆要塞嗎？現在您居然要把它白白讓給那些蠻子？”
“讓給他們的是一道城牆，留給我們的是勝利。”托馬德輕聲解釋說，同時用手指點著桌上鋪著的牛皮地圖。“托特勳爵大人，您看，第一道城牆長達三百五十米，而且已經有好幾處被投石器砸出坍塌，隻能靠木樁和繩索勉強維係，箭塔和瞭望塔也幾乎全毀。我們必須在這道城牆上保持八百到一千人的軍力，才能保護住這麽長的防線，而且還要直麵蠻獸人投石器的轟擊。但是把這道城牆讓給他們之後，這個問題就比較容易解決了。第二道城牆長度隻有二百米，五百士兵已經足夠守護了，對於目前軍力尚算充裕的我們來說，堅守第二道城牆受到的損失會小一些。”
“但是這樣一來，那些蠻獸人受到的損失也同樣會變小。”托特勳爵不服氣的辯解說。
“現在我們需要的是支撐到援軍抵達，而非盡可能對蠻獸人造成更大的殺傷。”庫爾甘主教微笑著捋了捋胡須，“我讚同托馬德的辦法，讓出第一道城牆，縮短防線。”
“更為重要的是，任何人都無法否認，第一道城牆失守是遲早的事情。”希爾瓦開口補充說，“如果我們被蠻獸人逼退，那麽很可能會被隨後追殺，損失遠遠比守城更大，如果我們主動讓出去的話，不但不會有傷亡，連那些物資也能及時轉移出來。”
“最後一點，別忘了士氣。”托馬德用總結的口吻說，“城牆被攻占會對守衛軍的士氣造成巨大的打擊，不過如果是主動讓出來就不一樣了。我們可以從容不迫的弄斷坡道，拆掉箭塔，然後用熾火膠給第一批衝上城頭的蠻子嚐嚐火燒火燎的味道，如果利用得當，甚至可以當做一場勝利來宣傳。”他最後轉向鋼拳之影，“托特勳爵大人，您怎麽看？”
托特勳爵露出一個不很情願的苦笑，“聽起來很有道理，我被你們說服了，讓侯爵大人做最後的決定吧。”
德拉鞏遜侯爵慢條斯理的看了看放在手邊的煉金沙漏，“距離天亮還有六個小時，諸位。”他沉聲發號施令。“馬上行動吧，我想今天將會有一個不眠之夜。”
撤退安靜的持續了好幾個小時，黎明的第一道陽光出現在東方地平線上之前，絕大部分人員已經撤到了第二道城牆後麵的軍營裏，進行為期一天的休整。不過托馬德沒有離開，希爾瓦和托特勳爵也和他一起並肩站在殘破的城門上方，在他們的身後，一群身強力壯的牛頭人正在用戰錘敲碎坡道上的石砌台階，然後把碎塊混合上石灰和粘稠米漿，填塞在緊緊關閉的青銅大門後麵。
“這個主意真不錯，隻要幾個小時，那些蠻子就別想砸開大門了。”托特勳爵看著身後發生的事情，有些感慨的嘟噥著，“不過我們想要重新打開大門也很費時間，戰爭結束之後，八成要花費好幾個星期才行吧。”
“或許重新開個大門更容易一些。”托馬德歎了口氣說，“裝著熾火膠的桶子都放好了嗎？我可不想讓那些蠻子占領這道城牆之後，還能在上麵大唱大跳的慶祝一番。”
“當然，兩個小時之前，所有垛口後麵就都堆滿浸透熾火膠的草捆了，真希望祖魯?格裏投茨會親自登上城牆，說不定我們就可以直接結束這場戰爭了。”托特勳爵語氣堅定的保證說。
“沒這麽簡單，祖魯?格裏投茨對於危險有種近乎直覺的感應，否則他早就死於部落內亂和征伐之中了……”托馬德說了一半，突然停下來，眯起眼睛向遠方張望，“果然如此，比昨天早了半個小時，他們來了！”
戰火在注定放棄的第一道城牆上燃起的時候，一頭金發的唐克斯子爵走進一座位於主堡一側的石砌閣樓，由於年久失修，這座閣樓已經廢棄了很久，空無一物的窗洞掩蓋在主堡雄偉的陰影之下，顯得活像是一隻充滿嫉妒和怨恨的眼睛。
一個人等在掛滿蜘蛛網和堆積著灰塵的木箱之後，他穿著厚厚的連帽鬥篷，表麵沒有任何代表身份的標識，右手把玩著一把象牙把柄的匕首，匕首尾部是一隻極其精美的黑曜石蜘蛛雕像，看上去活靈活現，仿佛隨時都會活過來一樣。
“大人。”唐克斯子爵閃進閣樓，反手關上木門，用帶點疑慮的聲音輕聲問，“我已經快要取得鋼拳侯爵那些人的信任了，這種時候，您動用緊急密語找我來做什麽？”
“事情有變化了，唐克斯。”那個人用陰冷嘶啞的聲音回答說，“我剛剛接到鴿子帶來的指令，塔爾隆要塞必須堅守待援，不能被蠻獸人大軍突破……”
唐克斯子爵隻感到一陣陰冷的黑風撲麵而來，急忙伸出手去扶住旁邊的木箱，“什麽？堅守待援？您在開玩笑吧？”他用不敢置信的聲音低吼起來，“我買通了好幾個下層軍官，又想方設法取得德拉鞏遜侯爵的信任，最多一周之後，我就可以打開城門……而現在您又說必須堅守？”
“皇帝陛下突然病倒了，現在大人那邊沒法取得主動權，必須拖延時間。”那個人似乎有些不太情願，但是看著臉色漲的通紅的唐克斯子爵，還是緩緩解釋說，“大人的處境非常尷尬，沒有皇帝陛下的旨意，他沒法阻止威爾普斯公爵集結部隊，也沒法阻止塞德裏克伯爵的白狼騎士團南下支援，加上大人的盟友那邊也出了問題……”
“好吧，既然這樣，我隻能犧牲一兩條內線了。”唐克斯子爵重重歎了一口氣，同時從懷裏掏出一張羊皮紙，匆匆寫了幾個字，“請您想辦法轉告大人，我現在的處境就像是在鋼絲上跳舞，稍有不慎，就會連同計劃一起粉身碎骨。”
“我會轉告。”那個人拿過羊皮紙，借著窗外的微光掃了一眼，“多加小心，這幾天大人很可能還會有新的命令傳達給你。”
“天上的諸神啊，真希望沒有。”唐克斯子爵抱怨了一句，然後點頭致意，急匆匆的離開了。
唐克斯子爵的背影消失在門口之後，站在木箱後麵的那個人多等了幾分鍾，然後將兜帽摘了下來，帶著黃疸的銳利眸子在陰影之中閃爍如兩簇鬼火，淡淡的歎息聲在空氣中逸散開來。
“真是難以捉摸的轉變，希望計劃不會最終變得太過滑稽吧……”
“要塞很難堅守下去了。”希爾瓦學著唐克斯子爵的語調重複了一遍，如果去掉浸透在每個字之間的濃烈鄙夷的話，倒稱得上是活靈活現。“這樣的話你已經說了好幾次了，不過很遺憾，我們的要塞依然屹立不搖。”
唐克斯子爵臉色有些發青，不敢直視首席巡禮者仿佛燃燒著火焰的雙眼，遊移目光試圖尋找支持。可惜沒有任何人對他報以友善的表情，托特勳爵和德拉鞏遜侯爵固然臉色凶惡，就連一向和善的庫爾甘主教也冷著麵孔，一手輕撚胡須，一手握著盛滿沁涼紅酒的酒杯。
唯一露出思考表情的是托馬德，年輕的巡禮者向著唐克斯子爵聳了聳肩，問出了他期盼已久的問題。
“那麽……你有什麽建議，唐克斯子爵大人？”托馬德輕聲詢問，然後又補充了一句，“體麵的結局那些話就不要再提了，現在還遠遠不是我們需要做出選擇的時候。”
唐克斯強自咽下了已經到嘴邊的那句話，迅速組織了一下語言，“我很抱歉，諸位大人，我知道我的嘴裏說出了多麽令人討厭的話，但是我們總要睜開眼睛看看現實。我們堅守了八天，打退了無數次蠻獸人的進攻，這是個勝利，偉大，令人敬佩。然而無法忽視的是，要塞守衛軍付出了巨大的代價，我們失去了幾乎四分之一的人手，雖然這讓蠻獸人付出了十倍的傷亡，但是相比之下，他們的軍隊數量有增無減。”
“是這樣，斥候剛才報告說，又有幾個部落加入了蠻獸王旗，為祖魯?格裏投茨補充了大約兩千五百名戰士。”托特勳爵用低沉的聲音表示。
“今天我們在城頭砍倒了大概兩千，看來這進度還不夠。”托馬德嘟噥了一句。
“當然不夠，我們在用一己之力去對付一個國家，這太不公平了。”希爾瓦不無憤怒的敲了一下酒杯，裏麵殷紅如血的液體潑濺出來，空氣之中頓時彌散開一股香甜的漿果味道。
“戰爭從來都不是公平的。”托馬德若有所思的嘟噥著，然後抬起眼睛看向德拉鞏遜侯爵，“侯爵大人，派去帝都求援的使者有消息了嗎？”
德拉鞏遜侯爵的臉上像是戴著一副鋼鐵的麵具，緩緩點頭的動作幅度極小，差點就被忽略過去。“今天下午來了一隻鴿子，從帝都那邊。”他簡單的解釋說，然後取出一張又窄又小的羊皮紙，遞給坐在右側的庫爾甘主教。
庫爾甘主教匆匆掃了一眼羊皮紙上的內容，臉色變得難看起來，“堅持防守……”他用房間裏每個人都能聽到的聲音朗讀著，“給威爾普斯公爵和塞德裏克伯爵集結軍隊的時間，再兩周就好。”
信上的內容讓眾人臉上都露出憂慮的表情，寂靜籠罩了會議室，直到幾分鍾之後，唐克斯子爵第一個發表了意見。
“兩周？諸神在上，那些人究竟知不知道我們麵對的是多少蠻獸人戰士？用不到兩周，如果一周之後還沒有援兵抵達，他們就可以為我們這些人收屍了！”
托特勳爵抿了抿嘴，首次表達了讚同的意思，“按照目前的損失，我們很難堅守兩周。”他語氣沉重的表示，“第一道城牆輪換的士兵已經從六組變成了四組，我們還要兼顧其餘城牆的守衛力量，不能太過削弱他們。”
“那就放棄第一道城牆好了。”托馬德說出這句話的語氣太過輕鬆，以至於足足過了好幾秒種，才有人反應過來。
“什麽？放棄？”托特勳爵雙手撐著桌子霍然站起，如果不是有並肩作戰的情誼，托馬德絕對不會懷疑他會拔出佩劍指向自己。“托馬德大人，您在開玩笑！我們堅持了這麽久，死了這麽多弟兄，不就是為了守住塔爾隆要塞嗎？現在您居然要把它白白讓給那些蠻子？”
“讓給他們的是一道城牆，留給我們的是勝利。”托馬德輕聲解釋說，同時用手指點著桌上鋪著的牛皮地圖。“托特勳爵大人，您看，第一道城牆長達三百五十米，而且已經有好幾處被投石器砸出坍塌，隻能靠木樁和繩索勉強維係，箭塔和瞭望塔也幾乎全毀。我們必須在這道城牆上保持八百到一千人的軍力，才能保護住這麽長的防線，而且還要直麵蠻獸人投石器的轟擊。但是把這道城牆讓給他們之後，這個問題就比較容易解決了。第二道城牆長度隻有二百米，五百士兵已經足夠守護了，對於目前軍力尚算充裕的我們來說，堅守第二道城牆受到的損失會小一些。”
“但是這樣一來，那些蠻獸人受到的損失也同樣會變小。”托特勳爵不服氣的辯解說。
“現在我們需要的是支撐到援軍抵達，而非盡可能對蠻獸人造成更大的殺傷。”庫爾甘主教微笑著捋了捋胡須，“我讚同托馬德的辦法，讓出第一道城牆，縮短防線。”
“更為重要的是，任何人都無法否認，第一道城牆失守是遲早的事情。”希爾瓦開口補充說，“如果我們被蠻獸人逼退，那麽很可能會被隨後追殺，損失遠遠比守城更大，如果我們主動讓出去的話，不但不會有傷亡，連那些物資也能及時轉移出來。”
“最後一點，別忘了士氣。”托馬德用總結的口吻說，“城牆被攻占會對守衛軍的士氣造成巨大的打擊，不過如果是主動讓出來就不一樣了。我們可以從容不迫的弄斷坡道，拆掉箭塔，然後用熾火膠給第一批衝上城頭的蠻子嚐嚐火燒火燎的味道，如果利用得當，甚至可以當做一場勝利來宣傳。”他最後轉向鋼拳之影，“托特勳爵大人，您怎麽看？”
托特勳爵露出一個不很情願的苦笑，“聽起來很有道理，我被你們說服了，讓侯爵大人做最後的決定吧。”
德拉鞏遜侯爵慢條斯理的看了看放在手邊的煉金沙漏，“距離天亮還有六個小時，諸位。”他沉聲發號施令。“馬上行動吧，我想今天將會有一個不眠之夜。”
撤退安靜的持續了好幾個小時，黎明的第一道陽光出現在東方地平線上之前，絕大部分人員已經撤到了第二道城牆後麵的軍營裏，進行為期一天的休整。不過托馬德沒有離開，希爾瓦和托特勳爵也和他一起並肩站在殘破的城門上方，在他們的身後，一群身強力壯的牛頭人正在用戰錘敲碎坡道上的石砌台階，然後把碎塊混合上石灰和粘稠米漿，填塞在緊緊關閉的青銅大門後麵。
“這個主意真不錯，隻要幾個小時，那些蠻子就別想砸開大門了。”托特勳爵看著身後發生的事情，有些感慨的嘟噥著，“不過我們想要重新打開大門也很費時間，戰爭結束之後，八成要花費好幾個星期才行吧。”
“或許重新開個大門更容易一些。”托馬德歎了口氣說，“裝著熾火膠的桶子都放好了嗎？我可不想讓那些蠻子占領這道城牆之後，還能在上麵大唱大跳的慶祝一番。”
“當然，兩個小時之前，所有垛口後麵就都堆滿浸透熾火膠的草捆了，真希望祖魯?格裏投茨會親自登上城牆，說不定我們就可以直接結束這場戰爭了。”托特勳爵語氣堅定的保證說。
“沒這麽簡單，祖魯?格裏投茨對於危險有種近乎直覺的感應，否則他早就死於部落內亂和征伐之中了……”托馬德說了一半，突然停下來，眯起眼睛向遠方張望，“果然如此，比昨天早了半個小時，他們來了！”
戰火在注定放棄的第一道城牆上燃起的時候，一頭金發的唐克斯子爵走進一座位於主堡一側的石砌閣樓，由於年久失修，這座閣樓已經廢棄了很久，空無一物的窗洞掩蓋在主堡雄偉的陰影之下，顯得活像是一隻充滿嫉妒和怨恨的眼睛。
一個人等在掛滿蜘蛛網和堆積著灰塵的木箱之後，他穿著厚厚的連帽鬥篷，表麵沒有任何代表身份的標識，右手把玩著一把象牙把柄的匕首，匕首尾部是一隻極其精美的黑曜石蜘蛛雕像，看上去活靈活現，仿佛隨時都會活過來一樣。
“大人。”唐克斯子爵閃進閣樓，反手關上木門，用帶點疑慮的聲音輕聲問，“我已經快要取得鋼拳侯爵那些人的信任了，這種時候，您動用緊急密語找我來做什麽？”
“事情有變化了，唐克斯。”那個人用陰冷嘶啞的聲音回答說，“我剛剛接到鴿子帶來的指令，塔爾隆要塞必須堅守待援，不能被蠻獸人大軍突破……”
唐克斯子爵隻感到一陣陰冷的黑風撲麵而來，急忙伸出手去扶住旁邊的木箱，“什麽？堅守待援？您在開玩笑吧？”他用不敢置信的聲音低吼起來，“我買通了好幾個下層軍官，又想方設法取得德拉鞏遜侯爵的信任，最多一周之後，我就可以打開城門……而現在您又說必須堅守？”
“皇帝陛下突然病倒了，現在大人那邊沒法取得主動權，必須拖延時間。”那個人似乎有些不太情願，但是看著臉色漲的通紅的唐克斯子爵，還是緩緩解釋說，“大人的處境非常尷尬，沒有皇帝陛下的旨意，他沒法阻止威爾普斯公爵集結部隊，也沒法阻止塞德裏克伯爵的白狼騎士團南下支援，加上大人的盟友那邊也出了問題……”
“好吧，既然這樣，我隻能犧牲一兩條內線了。”唐克斯子爵重重歎了一口氣，同時從懷裏掏出一張羊皮紙，匆匆寫了幾個字，“請您想辦法轉告大人，我現在的處境就像是在鋼絲上跳舞，稍有不慎，就會連同計劃一起粉身碎骨。”
“我會轉告。”那個人拿過羊皮紙，借著窗外的微光掃了一眼，“多加小心，這幾天大人很可能還會有新的命令傳達給你。”
“天上的諸神啊，真希望沒有。”唐克斯子爵抱怨了一句，然後點頭致意，急匆匆的離開了。
唐克斯子爵的背影消失在門口之後，站在木箱後麵的那個人多等了幾分鍾，然後將兜帽摘了下來，帶著黃疸的銳利眸子在陰影之中閃爍如兩簇鬼火，淡淡的歎息聲在空氣中逸散開來。
“真是難以捉摸的轉變，希望計劃不會最終變得太過滑稽吧……”