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    北風夾雜著細密的冷雨,從兩側山壁上呼嘯而下,抽打在騎手們的麵頰上,讓他們看上去仿佛都在無聲慟哭。連帽的油布鬥篷被刺骨的雨水打透,牢牢的貼在身上,起不到半點遮擋寒意的用途,反而讓身體被凍得更加麻木僵硬。


    一陣號角聲從身後傳來,鋼拳騎士團第三分團的分團長――德利伯?卡拉修楊勳爵勒住坐騎的韁繩,一麵喃喃咒罵著鬼天氣,一麵掀開灌滿雨水的護麵甲。他那條黑色天鵝絨披風早已吸飽了雨水,沉重得活像是塊鐵板一樣,死氣沉沉的垂在身後。


    “諸神該死,今天這是第幾次了?”德利伯勳爵用有些不耐煩的語氣說,“暫停前進,傳令兵?傳令兵幹什麽去了?去後麵看看,咱們的使者大人和少爵爺又出了什麽麻煩?”


    “遵命,分團長大人!”一個聲音回答,隨後馬蹄聲迅速遠去。德利伯勳爵從腰間摸出酒囊喝了一口,讓流入喉嚨的灼燒感暫時驅走身上的寒意。不到兩分鍾的時間,從隊伍後麵的蒙蒙雨幕之中跑來一名狼狽不堪的騎兵,腳上的高筒皮靴滿是泥濘,還裂開了一道呲牙咧嘴的口子。


    “分團長大人,使者大人的馬車陷進泥濘裏麵了。提修爾連隊長召集了一隊士兵,想要把它抬出來,但是馬車太沉,少爵爺又不願意卸下他的那些貴重行李,生怕被雨水打濕,所以……”


    德利伯勳爵憤怒的從鼻孔裏噴出一股氣。他現在身上非常難受,濕透了的羊毛襯衣粘在皮膚上,帶來的感覺又癢又涼,肩膀和脖頸被鎧甲的重量壓得有些發痛,就連腰間的佩劍仿佛也在作祟。這讓他沒心思去為少爵爺的貴重行李多加考慮。


    “你去後麵傳達我的命令,加派一倍的人手抬那輛該死的馬車,但是如果還是抬不起來的話,就請咱們尊貴的使者大人和少爵爺都挪挪屁股。告訴他們,如果不想在雨天露宿野外的話,就最好加快點速度。”


    “遵命,分團長大人。”傳令兵的回答語氣之中居然帶了一些愉快的味道,顯然早就被後麵層出不窮的麻煩逼的快要發瘋。


    馬蹄聲再度遠去,德利伯勳爵將酒囊湊近嘴邊,不過這次隻有幾滴液體流入口中。他忍不住咒罵起來,如果沒有這場突如其來的風雨的話,按照行軍花費的時間,他們早就應該穿過這條該死的峽穀,坐在鐵岩城的大廳爐火邊,就著開胃暖酒或者熱湯吃上熱騰騰的晚餐了。


    然而一切都被這場冷雨,或者更準確一點說,被那輛沉重的馬車給毀了。鋼拳騎士團的特製裝甲馬車堅固無比,擅長在平原上衝鋒陷陣,或者在如雨的飛箭之中保護部隊的重要人物,但是由於車體太過沉重,對於在崎嶇道路上行走就顯得非常吃力。加上少爵爺還在車上裝載了大量奢華衣物和貴重物品,碰上雨中的泥濘道路,前進速度甚至比徒步還要緩慢。


    按照這樣的速度,日落之前能夠通過黑民隘口就是幸運的事情了。德利伯勳爵煩躁的將酒囊掛回腰帶上,心裏盤算著晚上應該在什麽地方宿營。


    鐵岩城在天黑之前肯定是走不到了;黑民隘口向北大約三裏路,有個綽號叫蠻人之牙的哨所,不過房屋太少,無法容納這麽多人休息;向南的話,倒是有個規模不小的村子,足以找到安置二百人馬的屋頂。但是那個村子屬於塞德裏克家族一位旁支爵士的食邑,如果漢格雷少爵爺在村裏胡作非為――這簡直是一定的事情,德拉鞏遜家族就不免要和塞德裏克家族發生摩擦。


    考慮到聖?巴布魯帕修道院對德拉鞏遜家族的屠殺指控,這次不合時宜的摩擦很可能帶來非常嚴重的後果。


    傳令兵再次從隊伍後麵跑了過來,臉上帶著一道鞭撻造成的血痕。“分團長大人,少爵爺拒絕接受您的命令,還賞了我一鞭子。”他盡可能用平靜的語氣報告,但是微微顫抖的聲音依然泄露出憤慨的心情。


    德利伯勳爵惱火的用手擦去滿臉雨水,“去找人幫你包紮一下。”他叮囑那個傳令兵,“傷口泡了雨水可不是什麽好事,一旦感染,就非要找個牧師才能治好了。”然後這位分團長抖動韁繩,讓愛馬轉到來時的方向。“我去看看,全體原地待命。”


    迎麵而來的飛雨暫時消失了,這讓德利伯勳爵感覺稍微舒服了一點,不過在看到歪斜在一灘泥濘當中的馬車的時候,他的心裏重新燃起了煩躁的火焰。


    三十幾名身強力壯的士兵正在手腳並用,試圖將馬車拖出半米多深的泥坑,幾匹駑馬也在車夫的鞭撻下拚命拖拽,然而馬車的車輪深深陷入鬆軟潮濕的土層中間,像是生了根一樣紋絲不動。裹著厚皮衣和防水鬥篷的色雷斯子爵和漢格雷少爵爺並肩站在路邊,前者的臉色顯得有些焦慮不安,不過至少還有貴族的矜持;而後者的表情已經完全扭曲,汙言穢語伴隨著揮舞的拳頭,朝正在努力拖拽馬車的士兵們潑灑而去。


    德利伯勳爵的臉色變得更加難看起來。他是德拉鞏遜家族的遠親,同時也是一位有著近三十年軍旅生涯的騎兵指揮官,漢格雷?德拉鞏遜的無理取鬧讓他幾乎無法保持住敬意,哪怕這些敬意從來都是表麵上的偽裝。


    “漢格雷少爵爺,您又在向小夥子們大發雷霆嗎?”德利伯勳爵努力讓自己的語氣變得溫和一些,不過顯然不太成功。“這麽冷的天氣,我們得要加快行動才行。不然等到晚上連火把都沒辦法用,必須在峽穀裏麵露宿可就糟透了。”


    漢格雷甩過肥臉,眼睛裏麵閃爍著近乎於仇恨的光芒。“這還用你說?德利伯,讓這些廢物用點力氣拖車,我看說不定一頓鞭子會讓他們明白一點。”


    德利伯勳爵需要雙手緊握,才能遏製住給少爵爺的胖臉狠狠一拳的衝動。“小夥子們已經用出吃奶的力氣了,少爵爺,但是馬車太重了,完全拉不動,您看能不能先把馬車裏麵的東西拿出來一些……”


    “蠢材!”漢格雷尖銳的聲音宛如利刃一樣刺入德利伯勳爵的耳膜,讓他的麵龐立刻漲的通紅,“車裏麵裝著的東西比你和你手下這群廢物寶貴一百倍,如果弄濕了的話,扒了你的皮都賠不起!”


    “少爵爺,德利伯勳爵大人說的也有道理。”色雷斯子爵在一邊開口,語氣顯得溫和得多,“而且不是所有東西都怕潮濕,至少火漆封好的那些亞漢茶磚不怕水,瓦爾毛毯用油布裹起來,一時半會也不會澆濕。還是讓人搬出來吧,不然這麽冷的天氣,露宿在外可不太妙。”


    漢格雷至少還記得色雷斯子爵身為帝都使者,不是他能夠隨意嗬斥的身份,他陰沉著臉考慮了幾秒種,隨後很不情願的點了點頭。“那好吧,德利伯,你多找幾個人來,手腳幹淨的,把馬車裏麵的東西先搬下來。我可要警告你,這些東西碰壞了一點,你都賠不起……”


    一聲銳利的警哨從前方傳來,穿透蒙蒙細雨。德利伯勳爵霍然轉身,“斥候騎兵的敵情警報!”他難掩驚訝的脫口而出,“真是活見鬼,誰敢在獅鷲帝國的腹地,試圖襲擊全副武裝的二百名精銳騎兵?”


    和麵露憂慮的色雷斯子爵不同,漢格雷的眼睛倒是為之一亮。“一些不長眼睛的烏合之眾?太好了,可以讓我在糟糕的天氣裏麵找點樂子。”


    他的肥臉上隨後露出殘忍而嗜血的笑容,“自從那個倒黴的晚上之後,我還沒親手宰過幾個人呢。這幾天我盤算了幾個炮製俘虜的好點子,本來想拿那個多管閑事的小子試試,可惜你們這幫廢物根本抓不到人。”


    “那是因為聖?巴布魯帕修道院把你給耍了,讓你像是得不到骨頭的狗一樣眼巴巴的蹲在門口,等了整整一天。”這句話像是團烈火一樣燒灼著德利伯勳爵的嘴唇和舌頭,讓他費了好大的力氣才勉強吞咽回去。“漢格雷少爵爺,我感覺這件事情有些反常。反正現在天氣這麽糟糕,無法在日落之前抵達鐵岩城,不如幹脆退回去,到中午時分路過的長牆堡宿營吧。”


    想到必須這樣狼狽的退出魔山峽穀,德利伯勳爵的心裏並不好受。但是原路返回肯定是唯一正確的選擇,細雨持續飄落了大半天時間,潮濕讓弓箭全都無法使用,而且視野非常差,如果前麵的敵人――無論是盜匪還是不長眼的半獸人部落――設下了陷阱,那麽即使是擁有二百名精銳騎兵這樣強大的武力,也不該莽撞的一頭撞進去。要知道,即使是損失掉十分之一的士兵,也算得上巨大的失敗了。


    “鋼拳騎士團居然收留你這樣的孬種當分團長?”漢格雷有本事把侮辱人的話說到最難聽的程度,這也是他身為德拉鞏遜侯爵的長子,卻始終拿不到第一順位繼承權的原因。“手裏握著二百名訓練有素,裝備精良的騎兵,卻打算在一小撮烏合之眾麵前退縮,德利伯,你是打算這樣丟掉我父親的麵子嗎?”


    這句話讓德利伯勳爵無路可退。久經沙場的分團長麵露森然冷笑,“既然如此,少爵爺,就請你好好看著吧。鋼拳騎士團第二分團究竟是不是孬種!”


    隨後德利伯勳爵用力合上護麵甲,從腰間抽出長劍,“全體集合!”他高聲呐喊,聲音在鬥氣的加持下輕易撕開雨幕的阻隔,在峽穀的兩邊山壁之間回蕩不已,“為鋼拳騎士團的榮譽而戰!楔形陣列,前進,前進,以戰無不勝的德拉鞏遜之名!”

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