‘唰啦’門簾被粗暴拉開的聲音，林斌快步入內，一眼瞧去，帳內漆黑無光，他試探地輕聲呼喚：“燕子？陵子？”
一陣輕微毯子被拉動磨擦聲鑽入了林斌的耳朵，由於渾身浴血滿是血腥味聞不到帳內一種類似於檀香的味道。等適應了黑暗，他終於能依稀視物，卻是看見黑暗中一雙眼睛盯視著自己，又再一次呼喚，對方仍是沒有回應，倒是磨擦聲又響了起來，這次卻是立身的左右發出來的聲響。
“錯了？”林斌緩緩退後，正想轉身挽開門簾離開之際……
“給本宮站住！”劉婧地聲音響了起來，她的聲音聽上去不像是剛剛睡醒那般，倒像是一宿沒睡。剛睡醒的人，特別是女人，她們的聲音總是懶洋洋透著一種裝都裝不出來的輕柔，而不是生硬且帶著沙啞。
林斌退勢一緩，又要開始裝傻充愣：“夜深了，我還是出去，不打擾公主殿下安歇了。”他心裏也奇怪公主帳外怎麽沒有衛兵把守？不然自己也不會跑錯帳篷。
“本宮讓你站住！”劉婧語氣不止是生硬了，倒像是滿腹怨氣，“本宮有話問你。”一段令人壓抑的沉默過後，她問：“你可有子嗣？”
黑暗中的林斌很明顯的一呆，“子嗣？”，他納悶了，自己才來半年，怎麽可能有子嗣，聽出了劉婧語氣裏的不善，如實答：“有名養女，我把她視同己出。”
劉婧沉默了一會，似乎滿意林斌的答案，放緩了語氣，不再那麽生硬，沙啞著嗓子，聽上去極有磁性：“如此說來……”後麵的聲音含糊不清，以其說是在講給別人聽不如說是自言自語，突然地，聲音又清晰了，“且近些，給本宮講講，那戎人可是退了？”
林斌明白現在自己的身家性命完全取決於劉婧的態度，隻有壓下心中急切見陵子的念頭，微微有些煩躁地就地盤坐，又是一陣甲胄磨擦聲響後，他盡可能簡短地闡述作戰的經過，劉婧也不插嘴隻是靜靜地聽，甚至聽到凶險處時也沒有驚呼還是什麽。
“如此說來，率軍追逐之人非是依稚斜？倒是多部聯合之軍？”劉婧的聲線裏充滿意外，又開始了自言自語，害得林斌側耳而聽，依稀能聽見劉婧發出了與李息相同的言論，說是北疆可以安生半歲，足足有一刻鍾，林斌因疲憊昏昏欲睡之際，她非常突然的問：“你為何不願回到漢國？”
因等待而犯困的林斌下意識答：“想活唄……，回去死定了……”，他回過神來半眯的眼睛突然睜大，驚訝地看著黑暗中的雙眼，想：“這婆娘又用什麽秘法？”
劉婧想了許多，就是沒想到一直哀怨不想回漢國的林斌，他的理由竟是這麽簡單，感到意外之餘又覺得好笑。她看林斌拚了命的在擴張兵力，又是那麽緊張兮兮的練兵，原以為是個有野心的人物，這才尊卑不敬，又對皇權不甚畏懼，萬般就是沒想到，做那麽多就是為了活。
“真是一個榆木腦袋一般的男子。”劉婧似乎想躺得更為舒適一些，換了一個姿勢，內心輾轉，考慮要不要將事態講清楚，又感覺眼前男子似乎除了帶兵打仗什麽都不懂，講了也沒用，哀哀地用手撐住下巴，靜靜地瞧那在黑暗中不斷晃動的身軀。
“他到底來自何處？”這個問題劉婧已經思考了很久，她才不信某些人講的那套，什麽為了躲避戰火而隱居深山老林，上黨附近是有山不假，但是太行山乃是軍鎮重地，且不說壺關雄兵，就是山林中也長期駐有軍隊防備邊塞庶民翻山進入內地，哪裏有什麽隱居之地。
林斌聳著腦袋，迷糊中感覺脖子有點僵硬，扭了一下，安靜得落針可聞的帳篷內響起了一陣‘哢哢’聲，這一扭他仿佛也清醒了一些，“公主殿下，如果沒有事情的話，我先退出去了。”
劉婧是一名十分奇異的女子，若其她女人或許會厭惡那種帶有血腥味的渾濁味道，但她就是喜歡，這種氣味能使她的心情變得極為安寧，這點她自己也不明白是為什麽。劉婧又聽林斌說要離開，柳眉輕皺，就是不語。她一番輾轉思量後，還是覺得有必要提點一些事物，不然像他那種榆木腦袋恐怕就要把所有人都得罪光。
“有話與君聽，遇事莫率性而為，漢境不比塞外，諸事皆有耳目。為自身大好前程，亦為追隨汝之部曲，不可再故作做作，做作尤甚，適得其反。前番諸事，本宮已知曉錯不在你，門閥自古無肚量，情有可原，乃非錯事。君不見，項羽舉鼎豪邁氣，江東河岸猶自刎？尊上而優下，華夏乃是禮儀之邦，非是胡蠻無文化之虜，蠻橫雖可逞一時之能，但終無善果。”
“一朝被蛇咬終生怕草繩，我也不願意領著一幫子人漂泊無定，早些兩軍陣前你也看到了，就如我所講，我們要是示弱隻能被宰割。我敢斷定，要不是遊牧民族突然殺來，李息和蘇信必然不會止戈，門閥子弟有功不搶就不是門閥子弟了。你也說了，李氏門閥和蘇氏門閥的族長必然有什麽交代，我不做作充愣，恐怕迎來的就不是笑臉，就該是刀片子。”
“如此說來，汝還有理？”
“什麽理不理的我不知道，就拿現在的局勢來說，李息雖表現得熱切，但我敢肯定他是在設計什麽，不然也不會派來北軍精騎，名為讓我教導戰技，實際上是形影不離的監視。”
“有甚好設計，本宮就說你是榆木腦袋！李息此舉乃是借力擋力，無虎符率軍出塞已是違製，他若不捅出天大的簍子，便不是門閥子弟。”
“什麽意思？你是說，就算沒有遊牧民族的聯軍，李息和蘇信也會搞出一些大事，讓皇帝不得不出麵，他們用意是將責任推到皇帝頭上去，減輕自己的壓力？”
“此乃門閥多用之術爾。剛直不曲之人，豈會爬上高位？就拿此番而言，汝是否以為李息、蘇信會立即率軍返回都城？”
“難道不是這樣？”
“臭榆木腦袋！若是直返都城，他李息便不是門閥中人！”
“呃……”
林斌黑暗中的眼睛一眨一眨，他從就沒有說過自己是什麽聰明人，一聽盤桓錯雜的關係就會犯迷糊，現在聽著劉婧緩緩而道，總算明白了一些，也對門閥的印象更為惡劣。他是一名純粹的軍人，從來就不喜歡政治，也沒有那個資格去滲合什麽政治，現代軍人的信條便是遠離政治，跟著黨的指揮走，指哪打哪，一時間要讓他明白錯雜的利益關係，不犯迷糊他就不是林斌了。
“本宮話已至此，你可還想率軍遠離漢境？”
林斌愣了一下，盡力思考，劉婧雖然沒有明說，但是透露了一些厲害關係，現在好像是到了關鍵的時刻，選對了會安然無事，選錯了就會萬劫不複。
“你是說，我現在應該安靜待在漢境？李息會派人回去稟告皇帝，等待皇帝做出決斷，先看看皇帝的態度再決定去留？”
劉婧氣極，“你個臭榆木腦袋！”，她也不知道抓了一個什麽東西，用力甩向林斌，隻聽一陣‘當啷’，然後就是甲片的‘嘩啦’聲響，“怎還是如此不重尊卑！應當稱呼今上；君上；主君！”
林斌伸手一摸，摸到了一柄金屬長物，似乎還油膩膩的，猜測那是油汀台，暗道劉婧發飆可怕之餘，心下也升起感激。他對劉婧幾乎沒有尊敬過，反倒是屢次不敬，更甚者還多次衝突，她肯指點，意外之餘除了感動還是感動。
林斌盤起的腿有點麻，讓他有些僵直的挪動著不自覺間成了跪姿，由於甲胄的鍛接問題導致他的前身往前傾斜，急忙之中趕緊雙手下意識伸前撐住，成下拜之姿……
劉婧聽見‘咚’的響聲一愣，隨即看見黑暗中的那個龐大身軀竟是額頭點地，她睜大了眼睛，心下莫名其妙的升起一股邪火，尖銳聲吼：“你滾！滾出去！”
林斌正鬱悶腿麻摔倒呢，卻聽劉婧突然發怒，心下迷惑“她幹什麽？”，也早有離開的心思，不做解釋就要立起身來，又是感覺有什麽東西砸在自己的頭盔上發出‘當啷’聲響，愕然想“瘋婆子，果然是一個莫名其妙的瘋婆子！”，隨即搖搖晃晃地站了起來，少有地恭敬一個抱拳，轉身拉開門簾遁走。
一直在旁邊跪坐的兩名侍女可是瞧得仔細，猶猶豫豫提示：“主子，林將軍乃是……乃是血氣不順，斜身傾倒，非是……非是感恩叩拜……”
劉婧一聽，不是自己想的那麽回事，不知道為了什麽鬆了口氣，喃喃自語：“這才對嘛……”
※※※
林斌退出了帳篷，一眼瞧去，外麵竟是站滿了人，自己的部曲似乎和漢軍士卒在對峙，他們一見自己出來，竟是像砸了鍋一般的又互相叫囂起來，隱隱約約可以聽見在爭論闖營還是什麽。
“怎麽回事啊？”
公孫宏神氣地靠過來，傲慢十足地環指一圈漢軍士卒，“大人，這些人想壞大人的好事！”
“好事？”林斌先是不解，看到公孫宏眼神裏的狡膩，大概明白公孫宏是在借公主的威嚴嚇唬那些漢軍士卒，“喔！弄這麽複雜做什麽？派人告訴李息一聲，讓他約束士卒不就是了。”
公孫宏鬱悶極了，他林斌為了保持莽夫的形象可以胡蠻非為、裝傻充愣，但自己可沒有本錢這樣，“大人，由你來下令才是。”
林斌也不招呼別人，喊來了一個北軍係統的軍官，“你和這些士卒是一個係統的，怎麽就愣一邊看著兩幫人對峙？還不向前驅散士卒，這天都快亮了……”
這名叫巴東的漢軍精銳被吼的一愣一愣，苦著臉，“林教校（非官名），非是不願，乃是無用爾。下官出於北軍，此些士卒乃是邊軍，說起……似乎是和您一個……”他想了一會，“是和您一個係統才是。”至於係統是什麽，他會說，但不知道是什麽意思。
林斌用一種‘我很看不起你’的表情掃一眼巴東，回身喝：“天氣冷颼颼的，以其在這裏無謂的對峙，不如回帳篷裏暖和暖和去，天明我自然會給李校尉一個交代。將士們都乏了，散了吧。”
而似乎，漢軍士卒壓根就不理，還是在公主侍女出來怒斥“如此喧嘩，成何體統，擾了公主安歇定斬不饒！”，那些漢軍士卒這才散去。林斌也招呼麾下將士各自找地方安歇，正要踏步走，那名侍女踩著小碎步‘噌噌噌’地靠過來，低聲說“公主讓您好自為之”，而後又是踩著小碎步，在要挽開門簾進去之際，她又回首向林斌微笑，這才鑽進去。
林斌心下領情了，隨即邁步走向前麵的帳篷，他這次先是在外麵呼喚，隻聽裏麵一聲尖叫，像極是有人在奔跑，忽地門簾被拉開，一顆小腦地伸了出來，驚喜之聲不可言語“爹！”，嬌小的身軀作勢就撲……
陵子一撲隻抱住林斌的大腿，抬著小腦袋眼睛泛紅地看著林斌，她的嘴唇抿了起來，連身上衣裳粘滿了令人作惡的血跡都不顧，似乎是盡力在仰止自己哭泣，煞是惹人吝惜。
林斌看到陵子臉頰上有擦痕，模樣也是憔悴不堪，再看那雙似乎會說話的眼睛裏有道不盡的辛酸，緩緩蹲身，像以前那般勾勾陵子的鼻尖，原本以為自己會有很多話要說，見了陵子可憐楚楚的模樣，一句話都說不出口，隻是溫和地將陵子抱起來，做了一個苦澀的微笑表情。
這時，燕子也從帳篷門簾探出頭來，瞧見兩父女抱成一團，會心一笑，輕輕呼喚：“奴恭賀君再建功業，得勝而歸！”
圍在四周的士卒似乎是被這一幕觸動了什麽，目光也變得柔和起來，再無那股子狠勁。出戰在外，誰家沒有父母妻兒，想起家中親人，以至孝為美德的華夏兒郎心裏一酸一酸，鼻子也是一抽一抽，各自緩緩轉身，心裏各有思念。
林斌並不覺得表現出自己真實情感有什麽丟人，他永遠都不會忘記那個蹲在殘桓斷壁的弱小身影，那個永遠也等不回自己親人的無依孤兒。他半蹲的身軀緩緩地站了起來，看向已經步出帳篷，在泥土地上下拜，臀部高高抬起的燕子，說：“進去吧。”
燕子曲膝倒退，口中應“諾。”先行進入帳篷。
林斌橫抱陵子彎腰進入帳篷，早有秋菊、春香跪拜門簾左右，她們的身側擺著梳洗用具，燕子福拜於正中，三女見林斌入內，齊齊立腰再次下拜：“您辛苦了！”
毫無意外地，林斌早已經習慣了這種迎夫禮，他想將陵子放立於地也好解去甲胄，不料陵子死抱不放，隻能溫和勸慰，“乖，去換身子衣裳。”
陵子眼睛一眨一眨地看著林斌，像極怕林斌突然又消失不見了，隨著眼睛地眨動，一種叫無助的淚珠止不住地滑下了那憔悴的臉頰，滴在森冷地甲片之上，血跡被淌著劃開，光線之下，銅片閃爍著會讓血性男兒為之心悸的青銅反光。
沒有聲音的哭泣，那叫哽咽，道不盡的尋尋覓覓；冷冷清清；淒淒慘慘戚戚，孤獨斷腸淚洗麵，有誰能夠明白一名年僅八歲，一而再失去可以依賴的親人時的那種心情？那還在不斷顫栗的弱小身軀在說，她好彷徨、好害怕。
林斌不知道該怎麽勸慰，隻是懷抱的手臂適當地加重了力道，期望這樣能讓懷中弱小身軀多一些安全感。陵子曾經是他在彷徨中的唯一寄托，這種感情很難說清道明，也正是難以說清楚，這才顯得真實，有記掛的人總是會活的比沒有任何記掛的人快樂，更實在。
這一刻，林斌知道了，原來自己所求真的不多，隻是一處安詳的港灣，為了自己也為了他人，必須早做決斷。他回想劉婧所表達的意思，再綜合李息的態度，心裏明白如果真的再一次逃避可能會適得其反，再則，麾下士卒會跟自己亡命的人恐怕不多，畢竟他剛剛還是看見士卒的表現了，猶豫心想：“或許……，是不應該再漂泊了？”
深呼吸一口氣，林斌閉上了眼睛，眉毛一抖一抖，矛盾之極！
“要麵對的總還是會麵對，進吧！搏了那麽多次命，也不在乎再搏一次！”
他睜開了眼睛，那雙眼神從未有過的銳利！
※※※
當今天子是一個有宏圖之誌的君主，從懂事起最先從其父劉啟那裏得到一個信息，那便是匈奴等遊牧民族對漢國的威脅。劉啟是一個好父親更加是一名好國君，這點曆史已經給予了已故孝景皇帝應有的讚評，若無劉啟時刻教導，當今天子或許不會執著地癡迷於兵事，把解除邊患，為帝國擴展領土當了畢生最想做的事情。
一位時刻想要解除邊患的國君，他最需要的是什麽？毫無疑問，是完完全全的權力，一個安定團結的內部。現在，當今天子沒有權力，權力都掌握在以太皇太後為首的竇氏門閥集團手中，從而也就不存在安定團結的內部，所以他什麽都想做，但是什麽都做不到，所以需要潛伏，潛伏的同時需要為以後多做準備，無疑培養自己需要的人才被當今天子放在了首位。
當今天子現在沒有辦法管理國事，在收集人才之餘唯一能關注的隻剩下了親人……
李息並沒有睡，天子事前有言，尋回公主並保護起來後拆開第四個錦囊。他剛剛正拆開天子給予的第四個錦囊，隻看到了四字‘詳細回報’，現在正盤坐於案前，在油燈的光線下，手中執筆對案桌之上的白絹奮筆直書，一個個蒼勁的隸書字體繪成了一整句話。他偶爾會停頓下來，似乎是在構思詞句，一動一動的眉頭在說，他遇到了一些麻煩。
“悍勇有餘，心智愚鈍？此句不佳……”
李息放下了筆，抬手揉揉太陽穴，目光轉向左側，那裏的兵器架上橫擺著四把收拾戰場時士卒收集來的橫刀。他已經不止一次仔細看過橫刀，以純粹武將的目光標準來看，這種有著彎曲幅度的刀，它的彎曲大概專門是為了卸掉互相劈砍的力道，刀身那道稍微向外分岔凹槽看去讓人不寒而栗，他很不明白刀身為什麽會有加上去的刃中之刃。
李息猜測那大概是用來放血用的，這種刀不求一擊必殺，似乎更加追求殺傷敵人，讓敵人失血過多而死？還有，他仔細做了衡量，發現這種造型奇特的刀，它的直徑比之漢軍製式劍長了大概一尺，刀與劍的互劈，劍斷，但刀的刀刃卻隻是被拉得鈍了一些，竟是沒有缺口，這就徹底把他給唬住了。
“此人渾身皆是迷啊！”
從得到的情報來看，李息完全沒弄清楚林斌的來曆，就好像是突然從雁門郡冒出來，然後被李當戶引薦投軍，以前幹什麽的；從事什麽職業；地方官是誰，無論問誰，似乎都不清楚。其實李息也知道這是一件十分正常的事情，漢國郡縣那麽多，全國人口超過一千萬，哪裏能那麽容易查出一個人的來曆？李息所在意的是，不管林斌來自哪裏，他為什麽會選擇與漢國不同的武器和甲胄來裝備自己的軍隊，而那麽做又想幹什麽，是不是想行那陳勝吳廣之事，這些才是最重要也必須查明的事情。
想到這裏，李息又拿起筆來換了一卷白絹書寫，這次他寫的很快，把所知的事情一字字的寫出來，包括林斌是怎麽被排擠，又是在什麽條件下救了公主，不帶任何一句自己的猜測。李息寫完詳細看了一遍，平放在案麵晾幹墨跡，又抽出一條白絹鋪平，撰寫尋找公主的經過。
直到天已大亮時，李息整整寫了十幾張白絹，光是描述與遊牧民族聯軍之間的作戰就寫了七卷。他伸伸腰，吹熄了油燈，聲線沙啞，“來人！”
帳篷門簾被拉開，一名小校步入，在案前三步距離抱拳：“校尉大人！”
李息已經將寫好的白絹卷起來，分別放進了兩個盒子，拉上了暗篋，小心翼翼地用蜜炬在暗篋處燙上了封口，這才放在案桌上，“此為急件，速派鴻翎急使送回長安呈於陛下！”
小校應“諾”，快步向前拿起盒子放入戰袍內，急衝衝地跑了出去。
等待小校離去，李息輕喚了一聲“啞仆”，一個全身罩在黑鬥篷裏人突然從帳簾後走出來。李息抄起留在案麵等待晾幹沒有放進盒子的白絹，“速速送回去給族長，讓宗族多做準備。”
那個叫啞仆的人可能人如其名，就是個啞巴，默不作聲地接過李息遞過去的白絹，一把塞進袍內，又是鑽進帳簾後去了。
所謂蜜炬其實就是蠟燭的一種，不過在這時屬於非常珍貴的奢侈品，隻有南越國才懂生產，一般是作為貢物獻給漢國，而漢國國君也會贈送給領軍將領，主要作用不是用來照明，而是被用來封住急件的封口，以防窺探。
書寫戰報本來不應該由李息來寫，而是蘇信，現在蘇信已死，李息擔負起了這個責任。他沒有在戰報中詳寫，隻是寫了‘蘇信陣卒’四個字，其它全部擇重地描述騎兵作戰時的恐怖突破力，不詳細寫蘇信而擇重寫戰爭發展正是李息的聰明之處，若當今天子看重李息，那麽看到‘蘇信陣卒’這四個字後肯定會想起很多，要麽就是任由蘇氏門閥打擊李氏門閥，要麽就是先發力用皇權的力量來強力壓下矛盾，又或是幹脆主動動手打擊蘇氏門閥。
鴻翎急使既出，李息所需要的就是在邊塞慢慢等，首重等當今天子如何處理公主，其二是從天子的答複中，來猜測天子對李氏門閥和蘇氏門閥即將展開鬥爭所持的態度。
若是天子看重李息，必然會助李氏門閥打擊蘇氏門閥，從而既培養又拉攏了一支忠於天子的門閥。別看當今天子無權，就算天子再怎麽無權，天子本身所代表終究還是皇權，這是沒人可以改變的事實！
李息正思索著，門外有人稟告“校尉大人，林教校求見！”，李息原本疲憊得想小歇，一聽是林斌求見，麵無表情喝：“且進來。”
帳篷門簾被拉開，一道光線照射進來，在地上長長拉了一個影子，林斌甲胄沒換，甲片之上的血跡已經幹枯，好像成了一種粘在銅片上的幹油層，看上去極為恐怖。
林斌緩步入內，抱拳：“李大人！”
李息點頭當是回應，直白問：“所為何事？”
林斌摘掉頭盔，猶豫問：“我們是要在邊塞待上一段時間？”
李息疲憊的腦袋思考能力變得遲鈍，發懵問，“為何突然如此發問？”
為什麽？林斌考慮的很清楚，既然已經下了決心搏上一搏，那麽自然是需要安排後路，至少應該替那些不願意追隨自己去冒險的將士找個安身立命的所在。再則，他為了安全也不想帶上家人，打算將她們留在邊塞，那時也一定需要一塊安全的地方，無疑給將士們來保護是最好的選擇，至少那些將士看在自己的麵子上肯定會多加照顧。
李息聽林斌隱晦表示了來意，心下大喜，自願總比強迫要來的舒心，而他也的確需要林斌一塊回到長安，不但是接受調查，還能轉移其它門閥對自己的注意力。
“如此甚好！本校尉自然會幫忙安排妥當！唔……”李息作勢思考，慢聲道：“李椒治下如何？汝與李當戶本是舊交，如此安排最善！”
林斌心情複雜地點頭，“不知道我們會在邊塞停留多久？”
“君可放心，必將安排妥當才動身。”李息又習慣性地拖了一個尾音，像是在打包票一般，“本校尉以為，君日後必然還會歸來，那時便不是現在這般了……”
是的，李息非常肯定，如果當今天子知道林斌是一個善於騎戰的人才，必然是拉攏而不是殺掉，而那時天子會做什麽安排，還用猜嗎？
第五卷 戍
一陣輕微毯子被拉動磨擦聲鑽入了林斌的耳朵，由於渾身浴血滿是血腥味聞不到帳內一種類似於檀香的味道。等適應了黑暗，他終於能依稀視物，卻是看見黑暗中一雙眼睛盯視著自己，又再一次呼喚，對方仍是沒有回應，倒是磨擦聲又響了起來，這次卻是立身的左右發出來的聲響。
“錯了？”林斌緩緩退後，正想轉身挽開門簾離開之際……
“給本宮站住！”劉婧地聲音響了起來，她的聲音聽上去不像是剛剛睡醒那般，倒像是一宿沒睡。剛睡醒的人，特別是女人，她們的聲音總是懶洋洋透著一種裝都裝不出來的輕柔，而不是生硬且帶著沙啞。
林斌退勢一緩，又要開始裝傻充愣：“夜深了，我還是出去，不打擾公主殿下安歇了。”他心裏也奇怪公主帳外怎麽沒有衛兵把守？不然自己也不會跑錯帳篷。
“本宮讓你站住！”劉婧語氣不止是生硬了，倒像是滿腹怨氣，“本宮有話問你。”一段令人壓抑的沉默過後，她問：“你可有子嗣？”
黑暗中的林斌很明顯的一呆，“子嗣？”，他納悶了，自己才來半年，怎麽可能有子嗣，聽出了劉婧語氣裏的不善，如實答：“有名養女，我把她視同己出。”
劉婧沉默了一會，似乎滿意林斌的答案，放緩了語氣，不再那麽生硬，沙啞著嗓子，聽上去極有磁性：“如此說來……”後麵的聲音含糊不清，以其說是在講給別人聽不如說是自言自語，突然地，聲音又清晰了，“且近些，給本宮講講，那戎人可是退了？”
林斌明白現在自己的身家性命完全取決於劉婧的態度，隻有壓下心中急切見陵子的念頭，微微有些煩躁地就地盤坐，又是一陣甲胄磨擦聲響後，他盡可能簡短地闡述作戰的經過，劉婧也不插嘴隻是靜靜地聽，甚至聽到凶險處時也沒有驚呼還是什麽。
“如此說來，率軍追逐之人非是依稚斜？倒是多部聯合之軍？”劉婧的聲線裏充滿意外，又開始了自言自語，害得林斌側耳而聽，依稀能聽見劉婧發出了與李息相同的言論，說是北疆可以安生半歲，足足有一刻鍾，林斌因疲憊昏昏欲睡之際，她非常突然的問：“你為何不願回到漢國？”
因等待而犯困的林斌下意識答：“想活唄……，回去死定了……”，他回過神來半眯的眼睛突然睜大，驚訝地看著黑暗中的雙眼，想：“這婆娘又用什麽秘法？”
劉婧想了許多，就是沒想到一直哀怨不想回漢國的林斌，他的理由竟是這麽簡單，感到意外之餘又覺得好笑。她看林斌拚了命的在擴張兵力，又是那麽緊張兮兮的練兵，原以為是個有野心的人物，這才尊卑不敬，又對皇權不甚畏懼，萬般就是沒想到，做那麽多就是為了活。
“真是一個榆木腦袋一般的男子。”劉婧似乎想躺得更為舒適一些，換了一個姿勢，內心輾轉，考慮要不要將事態講清楚，又感覺眼前男子似乎除了帶兵打仗什麽都不懂，講了也沒用，哀哀地用手撐住下巴，靜靜地瞧那在黑暗中不斷晃動的身軀。
“他到底來自何處？”這個問題劉婧已經思考了很久，她才不信某些人講的那套，什麽為了躲避戰火而隱居深山老林，上黨附近是有山不假，但是太行山乃是軍鎮重地，且不說壺關雄兵，就是山林中也長期駐有軍隊防備邊塞庶民翻山進入內地，哪裏有什麽隱居之地。
林斌聳著腦袋，迷糊中感覺脖子有點僵硬，扭了一下，安靜得落針可聞的帳篷內響起了一陣‘哢哢’聲，這一扭他仿佛也清醒了一些，“公主殿下，如果沒有事情的話，我先退出去了。”
劉婧是一名十分奇異的女子，若其她女人或許會厭惡那種帶有血腥味的渾濁味道，但她就是喜歡，這種氣味能使她的心情變得極為安寧，這點她自己也不明白是為什麽。劉婧又聽林斌說要離開，柳眉輕皺，就是不語。她一番輾轉思量後，還是覺得有必要提點一些事物，不然像他那種榆木腦袋恐怕就要把所有人都得罪光。
“有話與君聽，遇事莫率性而為，漢境不比塞外，諸事皆有耳目。為自身大好前程，亦為追隨汝之部曲，不可再故作做作，做作尤甚，適得其反。前番諸事，本宮已知曉錯不在你，門閥自古無肚量，情有可原，乃非錯事。君不見，項羽舉鼎豪邁氣，江東河岸猶自刎？尊上而優下，華夏乃是禮儀之邦，非是胡蠻無文化之虜，蠻橫雖可逞一時之能，但終無善果。”
“一朝被蛇咬終生怕草繩，我也不願意領著一幫子人漂泊無定，早些兩軍陣前你也看到了，就如我所講，我們要是示弱隻能被宰割。我敢斷定，要不是遊牧民族突然殺來，李息和蘇信必然不會止戈，門閥子弟有功不搶就不是門閥子弟了。你也說了，李氏門閥和蘇氏門閥的族長必然有什麽交代，我不做作充愣，恐怕迎來的就不是笑臉，就該是刀片子。”
“如此說來，汝還有理？”
“什麽理不理的我不知道，就拿現在的局勢來說，李息雖表現得熱切，但我敢肯定他是在設計什麽，不然也不會派來北軍精騎，名為讓我教導戰技，實際上是形影不離的監視。”
“有甚好設計，本宮就說你是榆木腦袋！李息此舉乃是借力擋力，無虎符率軍出塞已是違製，他若不捅出天大的簍子，便不是門閥子弟。”
“什麽意思？你是說，就算沒有遊牧民族的聯軍，李息和蘇信也會搞出一些大事，讓皇帝不得不出麵，他們用意是將責任推到皇帝頭上去，減輕自己的壓力？”
“此乃門閥多用之術爾。剛直不曲之人，豈會爬上高位？就拿此番而言，汝是否以為李息、蘇信會立即率軍返回都城？”
“難道不是這樣？”
“臭榆木腦袋！若是直返都城，他李息便不是門閥中人！”
“呃……”
林斌黑暗中的眼睛一眨一眨，他從就沒有說過自己是什麽聰明人，一聽盤桓錯雜的關係就會犯迷糊，現在聽著劉婧緩緩而道，總算明白了一些，也對門閥的印象更為惡劣。他是一名純粹的軍人，從來就不喜歡政治，也沒有那個資格去滲合什麽政治，現代軍人的信條便是遠離政治，跟著黨的指揮走，指哪打哪，一時間要讓他明白錯雜的利益關係，不犯迷糊他就不是林斌了。
“本宮話已至此，你可還想率軍遠離漢境？”
林斌愣了一下，盡力思考，劉婧雖然沒有明說，但是透露了一些厲害關係，現在好像是到了關鍵的時刻，選對了會安然無事，選錯了就會萬劫不複。
“你是說，我現在應該安靜待在漢境？李息會派人回去稟告皇帝，等待皇帝做出決斷，先看看皇帝的態度再決定去留？”
劉婧氣極，“你個臭榆木腦袋！”，她也不知道抓了一個什麽東西，用力甩向林斌，隻聽一陣‘當啷’，然後就是甲片的‘嘩啦’聲響，“怎還是如此不重尊卑！應當稱呼今上；君上；主君！”
林斌伸手一摸，摸到了一柄金屬長物，似乎還油膩膩的，猜測那是油汀台，暗道劉婧發飆可怕之餘，心下也升起感激。他對劉婧幾乎沒有尊敬過，反倒是屢次不敬，更甚者還多次衝突，她肯指點，意外之餘除了感動還是感動。
林斌盤起的腿有點麻，讓他有些僵直的挪動著不自覺間成了跪姿，由於甲胄的鍛接問題導致他的前身往前傾斜，急忙之中趕緊雙手下意識伸前撐住，成下拜之姿……
劉婧聽見‘咚’的響聲一愣，隨即看見黑暗中的那個龐大身軀竟是額頭點地，她睜大了眼睛，心下莫名其妙的升起一股邪火，尖銳聲吼：“你滾！滾出去！”
林斌正鬱悶腿麻摔倒呢，卻聽劉婧突然發怒，心下迷惑“她幹什麽？”，也早有離開的心思，不做解釋就要立起身來，又是感覺有什麽東西砸在自己的頭盔上發出‘當啷’聲響，愕然想“瘋婆子，果然是一個莫名其妙的瘋婆子！”，隨即搖搖晃晃地站了起來，少有地恭敬一個抱拳，轉身拉開門簾遁走。
一直在旁邊跪坐的兩名侍女可是瞧得仔細，猶猶豫豫提示：“主子，林將軍乃是……乃是血氣不順，斜身傾倒，非是……非是感恩叩拜……”
劉婧一聽，不是自己想的那麽回事，不知道為了什麽鬆了口氣，喃喃自語：“這才對嘛……”
※※※
林斌退出了帳篷，一眼瞧去，外麵竟是站滿了人，自己的部曲似乎和漢軍士卒在對峙，他們一見自己出來，竟是像砸了鍋一般的又互相叫囂起來，隱隱約約可以聽見在爭論闖營還是什麽。
“怎麽回事啊？”
公孫宏神氣地靠過來，傲慢十足地環指一圈漢軍士卒，“大人，這些人想壞大人的好事！”
“好事？”林斌先是不解，看到公孫宏眼神裏的狡膩，大概明白公孫宏是在借公主的威嚴嚇唬那些漢軍士卒，“喔！弄這麽複雜做什麽？派人告訴李息一聲，讓他約束士卒不就是了。”
公孫宏鬱悶極了，他林斌為了保持莽夫的形象可以胡蠻非為、裝傻充愣，但自己可沒有本錢這樣，“大人，由你來下令才是。”
林斌也不招呼別人，喊來了一個北軍係統的軍官，“你和這些士卒是一個係統的，怎麽就愣一邊看著兩幫人對峙？還不向前驅散士卒，這天都快亮了……”
這名叫巴東的漢軍精銳被吼的一愣一愣，苦著臉，“林教校（非官名），非是不願，乃是無用爾。下官出於北軍，此些士卒乃是邊軍，說起……似乎是和您一個……”他想了一會，“是和您一個係統才是。”至於係統是什麽，他會說，但不知道是什麽意思。
林斌用一種‘我很看不起你’的表情掃一眼巴東，回身喝：“天氣冷颼颼的，以其在這裏無謂的對峙，不如回帳篷裏暖和暖和去，天明我自然會給李校尉一個交代。將士們都乏了，散了吧。”
而似乎，漢軍士卒壓根就不理，還是在公主侍女出來怒斥“如此喧嘩，成何體統，擾了公主安歇定斬不饒！”，那些漢軍士卒這才散去。林斌也招呼麾下將士各自找地方安歇，正要踏步走，那名侍女踩著小碎步‘噌噌噌’地靠過來，低聲說“公主讓您好自為之”，而後又是踩著小碎步，在要挽開門簾進去之際，她又回首向林斌微笑，這才鑽進去。
林斌心下領情了，隨即邁步走向前麵的帳篷，他這次先是在外麵呼喚，隻聽裏麵一聲尖叫，像極是有人在奔跑，忽地門簾被拉開，一顆小腦地伸了出來，驚喜之聲不可言語“爹！”，嬌小的身軀作勢就撲……
陵子一撲隻抱住林斌的大腿，抬著小腦袋眼睛泛紅地看著林斌，她的嘴唇抿了起來，連身上衣裳粘滿了令人作惡的血跡都不顧，似乎是盡力在仰止自己哭泣，煞是惹人吝惜。
林斌看到陵子臉頰上有擦痕，模樣也是憔悴不堪，再看那雙似乎會說話的眼睛裏有道不盡的辛酸，緩緩蹲身，像以前那般勾勾陵子的鼻尖，原本以為自己會有很多話要說，見了陵子可憐楚楚的模樣，一句話都說不出口，隻是溫和地將陵子抱起來，做了一個苦澀的微笑表情。
這時，燕子也從帳篷門簾探出頭來，瞧見兩父女抱成一團，會心一笑，輕輕呼喚：“奴恭賀君再建功業，得勝而歸！”
圍在四周的士卒似乎是被這一幕觸動了什麽，目光也變得柔和起來，再無那股子狠勁。出戰在外，誰家沒有父母妻兒，想起家中親人，以至孝為美德的華夏兒郎心裏一酸一酸，鼻子也是一抽一抽，各自緩緩轉身，心裏各有思念。
林斌並不覺得表現出自己真實情感有什麽丟人，他永遠都不會忘記那個蹲在殘桓斷壁的弱小身影，那個永遠也等不回自己親人的無依孤兒。他半蹲的身軀緩緩地站了起來，看向已經步出帳篷，在泥土地上下拜，臀部高高抬起的燕子，說：“進去吧。”
燕子曲膝倒退，口中應“諾。”先行進入帳篷。
林斌橫抱陵子彎腰進入帳篷，早有秋菊、春香跪拜門簾左右，她們的身側擺著梳洗用具，燕子福拜於正中，三女見林斌入內，齊齊立腰再次下拜：“您辛苦了！”
毫無意外地，林斌早已經習慣了這種迎夫禮，他想將陵子放立於地也好解去甲胄，不料陵子死抱不放，隻能溫和勸慰，“乖，去換身子衣裳。”
陵子眼睛一眨一眨地看著林斌，像極怕林斌突然又消失不見了，隨著眼睛地眨動，一種叫無助的淚珠止不住地滑下了那憔悴的臉頰，滴在森冷地甲片之上，血跡被淌著劃開，光線之下，銅片閃爍著會讓血性男兒為之心悸的青銅反光。
沒有聲音的哭泣，那叫哽咽，道不盡的尋尋覓覓；冷冷清清；淒淒慘慘戚戚，孤獨斷腸淚洗麵，有誰能夠明白一名年僅八歲，一而再失去可以依賴的親人時的那種心情？那還在不斷顫栗的弱小身軀在說，她好彷徨、好害怕。
林斌不知道該怎麽勸慰，隻是懷抱的手臂適當地加重了力道，期望這樣能讓懷中弱小身軀多一些安全感。陵子曾經是他在彷徨中的唯一寄托，這種感情很難說清道明，也正是難以說清楚，這才顯得真實，有記掛的人總是會活的比沒有任何記掛的人快樂，更實在。
這一刻，林斌知道了，原來自己所求真的不多，隻是一處安詳的港灣，為了自己也為了他人，必須早做決斷。他回想劉婧所表達的意思，再綜合李息的態度，心裏明白如果真的再一次逃避可能會適得其反，再則，麾下士卒會跟自己亡命的人恐怕不多，畢竟他剛剛還是看見士卒的表現了，猶豫心想：“或許……，是不應該再漂泊了？”
深呼吸一口氣，林斌閉上了眼睛，眉毛一抖一抖，矛盾之極！
“要麵對的總還是會麵對，進吧！搏了那麽多次命，也不在乎再搏一次！”
他睜開了眼睛，那雙眼神從未有過的銳利！
※※※
當今天子是一個有宏圖之誌的君主，從懂事起最先從其父劉啟那裏得到一個信息，那便是匈奴等遊牧民族對漢國的威脅。劉啟是一個好父親更加是一名好國君，這點曆史已經給予了已故孝景皇帝應有的讚評，若無劉啟時刻教導，當今天子或許不會執著地癡迷於兵事，把解除邊患，為帝國擴展領土當了畢生最想做的事情。
一位時刻想要解除邊患的國君，他最需要的是什麽？毫無疑問，是完完全全的權力，一個安定團結的內部。現在，當今天子沒有權力，權力都掌握在以太皇太後為首的竇氏門閥集團手中，從而也就不存在安定團結的內部，所以他什麽都想做，但是什麽都做不到，所以需要潛伏，潛伏的同時需要為以後多做準備，無疑培養自己需要的人才被當今天子放在了首位。
當今天子現在沒有辦法管理國事，在收集人才之餘唯一能關注的隻剩下了親人……
李息並沒有睡，天子事前有言，尋回公主並保護起來後拆開第四個錦囊。他剛剛正拆開天子給予的第四個錦囊，隻看到了四字‘詳細回報’，現在正盤坐於案前，在油燈的光線下，手中執筆對案桌之上的白絹奮筆直書，一個個蒼勁的隸書字體繪成了一整句話。他偶爾會停頓下來，似乎是在構思詞句，一動一動的眉頭在說，他遇到了一些麻煩。
“悍勇有餘，心智愚鈍？此句不佳……”
李息放下了筆，抬手揉揉太陽穴，目光轉向左側，那裏的兵器架上橫擺著四把收拾戰場時士卒收集來的橫刀。他已經不止一次仔細看過橫刀，以純粹武將的目光標準來看，這種有著彎曲幅度的刀，它的彎曲大概專門是為了卸掉互相劈砍的力道，刀身那道稍微向外分岔凹槽看去讓人不寒而栗，他很不明白刀身為什麽會有加上去的刃中之刃。
李息猜測那大概是用來放血用的，這種刀不求一擊必殺，似乎更加追求殺傷敵人，讓敵人失血過多而死？還有，他仔細做了衡量，發現這種造型奇特的刀，它的直徑比之漢軍製式劍長了大概一尺，刀與劍的互劈，劍斷，但刀的刀刃卻隻是被拉得鈍了一些，竟是沒有缺口，這就徹底把他給唬住了。
“此人渾身皆是迷啊！”
從得到的情報來看，李息完全沒弄清楚林斌的來曆，就好像是突然從雁門郡冒出來，然後被李當戶引薦投軍，以前幹什麽的；從事什麽職業；地方官是誰，無論問誰，似乎都不清楚。其實李息也知道這是一件十分正常的事情，漢國郡縣那麽多，全國人口超過一千萬，哪裏能那麽容易查出一個人的來曆？李息所在意的是，不管林斌來自哪裏，他為什麽會選擇與漢國不同的武器和甲胄來裝備自己的軍隊，而那麽做又想幹什麽，是不是想行那陳勝吳廣之事，這些才是最重要也必須查明的事情。
想到這裏，李息又拿起筆來換了一卷白絹書寫，這次他寫的很快，把所知的事情一字字的寫出來，包括林斌是怎麽被排擠，又是在什麽條件下救了公主，不帶任何一句自己的猜測。李息寫完詳細看了一遍，平放在案麵晾幹墨跡，又抽出一條白絹鋪平，撰寫尋找公主的經過。
直到天已大亮時，李息整整寫了十幾張白絹，光是描述與遊牧民族聯軍之間的作戰就寫了七卷。他伸伸腰，吹熄了油燈，聲線沙啞，“來人！”
帳篷門簾被拉開，一名小校步入，在案前三步距離抱拳：“校尉大人！”
李息已經將寫好的白絹卷起來，分別放進了兩個盒子，拉上了暗篋，小心翼翼地用蜜炬在暗篋處燙上了封口，這才放在案桌上，“此為急件，速派鴻翎急使送回長安呈於陛下！”
小校應“諾”，快步向前拿起盒子放入戰袍內，急衝衝地跑了出去。
等待小校離去，李息輕喚了一聲“啞仆”，一個全身罩在黑鬥篷裏人突然從帳簾後走出來。李息抄起留在案麵等待晾幹沒有放進盒子的白絹，“速速送回去給族長，讓宗族多做準備。”
那個叫啞仆的人可能人如其名，就是個啞巴，默不作聲地接過李息遞過去的白絹，一把塞進袍內，又是鑽進帳簾後去了。
所謂蜜炬其實就是蠟燭的一種，不過在這時屬於非常珍貴的奢侈品，隻有南越國才懂生產，一般是作為貢物獻給漢國，而漢國國君也會贈送給領軍將領，主要作用不是用來照明，而是被用來封住急件的封口，以防窺探。
書寫戰報本來不應該由李息來寫，而是蘇信，現在蘇信已死，李息擔負起了這個責任。他沒有在戰報中詳寫，隻是寫了‘蘇信陣卒’四個字，其它全部擇重地描述騎兵作戰時的恐怖突破力，不詳細寫蘇信而擇重寫戰爭發展正是李息的聰明之處，若當今天子看重李息，那麽看到‘蘇信陣卒’這四個字後肯定會想起很多，要麽就是任由蘇氏門閥打擊李氏門閥，要麽就是先發力用皇權的力量來強力壓下矛盾，又或是幹脆主動動手打擊蘇氏門閥。
鴻翎急使既出，李息所需要的就是在邊塞慢慢等，首重等當今天子如何處理公主，其二是從天子的答複中，來猜測天子對李氏門閥和蘇氏門閥即將展開鬥爭所持的態度。
若是天子看重李息，必然會助李氏門閥打擊蘇氏門閥，從而既培養又拉攏了一支忠於天子的門閥。別看當今天子無權，就算天子再怎麽無權，天子本身所代表終究還是皇權，這是沒人可以改變的事實！
李息正思索著，門外有人稟告“校尉大人，林教校求見！”，李息原本疲憊得想小歇，一聽是林斌求見，麵無表情喝：“且進來。”
帳篷門簾被拉開，一道光線照射進來，在地上長長拉了一個影子，林斌甲胄沒換，甲片之上的血跡已經幹枯，好像成了一種粘在銅片上的幹油層，看上去極為恐怖。
林斌緩步入內，抱拳：“李大人！”
李息點頭當是回應，直白問：“所為何事？”
林斌摘掉頭盔，猶豫問：“我們是要在邊塞待上一段時間？”
李息疲憊的腦袋思考能力變得遲鈍，發懵問，“為何突然如此發問？”
為什麽？林斌考慮的很清楚，既然已經下了決心搏上一搏，那麽自然是需要安排後路，至少應該替那些不願意追隨自己去冒險的將士找個安身立命的所在。再則，他為了安全也不想帶上家人，打算將她們留在邊塞，那時也一定需要一塊安全的地方，無疑給將士們來保護是最好的選擇，至少那些將士看在自己的麵子上肯定會多加照顧。
李息聽林斌隱晦表示了來意，心下大喜，自願總比強迫要來的舒心，而他也的確需要林斌一塊回到長安，不但是接受調查，還能轉移其它門閥對自己的注意力。
“如此甚好！本校尉自然會幫忙安排妥當！唔……”李息作勢思考，慢聲道：“李椒治下如何？汝與李當戶本是舊交，如此安排最善！”
林斌心情複雜地點頭，“不知道我們會在邊塞停留多久？”
“君可放心，必將安排妥當才動身。”李息又習慣性地拖了一個尾音，像是在打包票一般，“本校尉以為，君日後必然還會歸來，那時便不是現在這般了……”
是的，李息非常肯定，如果當今天子知道林斌是一個善於騎戰的人才，必然是拉攏而不是殺掉，而那時天子會做什麽安排，還用猜嗎？
第五卷 戍