朱氏喜歡孫女在外頭既是有名的,因而,往日逢年過節親朋來拜會,偶爾也有留下姑娘在侯府小住幾日的,但那大多是勳貴人家。這一回,蘇婉兒留了下來,安置在何處便成了問題。按理說應該是往各處小姐那兒擠一擠,又熱鬧又好頑,幾天也就過去了,可蘇婉兒又不是常來家中的那等親戚,誰都和她不熟,誰也不希望把這麽個人放在身邊。最後,還是朱氏淡淡發了話,說是把人安置在自己上房的西暖閣中。


    麵對這樣的處置,上下人等全都吃了一驚,陳瀾雖有些意外,但一路回到自己的錦繡閣,她就有些明白了。如今侯府上下別說是一條心,根本就是各行其是,老太太此舉,不管是因為什麽目的,可終究是在本就燒得極其旺盛的火上又潑了一瓢油。隻要她打定不摻和的主意,就不用慌張。


    自從年前她受傷之後,原本素淡得不像閨房的屋子裏,陸陸續續就添置了不少東西。有多寶格上的擺件,角幾上的花瓶,床上掛的帳子,妝台上的胭脂水粉……若是來過她房中的人如今再來,必能發現這兒已經是大變模樣。這會兒踏進門檻,見正廳的案桌上多了一盆石頭盆景,她忍不住蹙了蹙眉,隨即張口問道:“這盆景誰送來的?”


    “是我回來的時候,劉管家讓一個婆子跟著送進來的。”芸兒挑了簾子從東次間出來,因笑道,“劉管家說,年下送租子的有一位莊頭晚了十天,為了謝罪討好,所以特意覓了些小玩意送上,小姐如今管著家,所以在送了老太太之外,又孝敬了這兒一盆。這石頭盆景聽說是雲南的奇石,還有個喜慶的名字,叫做雙喜臨門,你看這紋路,可不是像一個囍字?”


    陳瀾聽著這話,想了一想就問道:“一共幾盆?”


    “哪有幾盆,統共隻有這個數目。”芸兒伸出兩根手指比劃了一下,又笑吟吟地解釋說,“這東西金貴得很,聽說此次威國公帶進京二十盆,分送了內閣的諸位閣老和六部的幾位部堂,還有五軍都督府的那幾位,須臾就沒了。畢竟,奇石難得。”


    “這麽貴重的東西,留在我這裏不好,紅螺,你叫上一個婆子,把東西好好地送去蓼香院。”陳瀾見芸兒大訝,也沒有多解釋,隻是又囑咐說,“把剛剛那些話詳細稟明了就是,然後就說,如今家中有事,既有這樣的好東西,還請老太太一並收著。”


    紅螺心領神會,點點頭便出去了。陳瀾也不等外頭的婆子進來,徑直進了東次間,在炕上坐下,她就看到芸兒訕訕地追了進來,臉上卻還有幾分不明白。不等其開口,她就搖搖頭解釋說:“家裏那些管家管事的做派你又不是不明白,瞧見你暫時得勢了,便一窩蜂似的圍了上來,瞧見你沒臉了,就跟著狠狠踩上幾腳。咱們如今瞧著不錯,可你別忘了,權是老太太給的,隨時也能收回去,不要因為一點點東西就得意忘形了起來。”


    這話就有幾分重了,芸兒臉上一陣紅一陣白,最後仍是點了點頭。見芸兒還聽自己的話,陳瀾鬆了一口氣,又告誡了幾句。芸兒全都應了,末了才屈了屈膝說:“我今天回家去的時候,家裏爹娘和妹妹收著那些東西,都高興得了不得,囑咐我好好服侍,別給小姐丟臉。他們從前都是苦差,如今都調了輕省的活,這也都是沾了小姐的光呢!他們也沒什麽好送的,隻有妹妹打的絡子和繡的帕子。沁芳和蘇木胡椒家裏頭,我也都送了東西,隻比往年略厚一些,他們也是千恩萬謝的。……對了,我回來才知道,老太太怎麽留下了那個蘇婉兒!”


    話才出口,見陳瀾似笑非笑地看著自己,她頓時吐了吐舌頭:“我知道了,以後一定叫她一聲蘇姑娘,亦或是表姑娘也使得,省得別人說小姐的丫頭沒規矩。”


    “你知道就好。”


    雖說最初覺得芸兒心思太活絡,又喜歡到陳衍麵前晃悠,但真正相處了這麽些時間,陳瀾漸漸覺著,這丫頭隻是牙尖嘴利,心腸卻是好的,又一心向著自己,也就不再揣著從前那份疑忌的心思。這會兒,她拉著芸兒挑選元宵賞梅時的衣裳首飾,商量了好一陣子,最後才選定了顏色式樣。


    杏子紅的小袖妝花緞短襖,朱氏賞的那件玫瑰紫繭綢麵子銀鼠裏子的鶴氅,銀白色繡折紙花的裙子,再加上一對蟲草簪,小碎珠金丁香,壓裙子的五彩蝴蝶宮絛和翠玉環,一對白玉鐲子,一色衣裳首飾就算全了。畢竟,就算她想要低調,卻還是得朱氏過目點頭,這樣既襯著嬌豔,又不露庸俗,正是剛剛好。


    因為來了個蘇婉兒,陳瀾和幾個姊妹都是在蓼香院用的午飯,水鏡廳中的回事早早就停了,這會兒把該預備的預備好了,她才想起之前是留著沁芳在水鏡廳處置事情,而一上午也沒見過鄭媽媽的人影,不知道又上哪兒去拜會辦事了。就在她想著這些的時候,簾子一動,卻是沁芳匆匆進來了。


    “小姐,依著您的話,楚四家的那幾戶老家將家裏已經把孩子送來了,她們幾個仆婦原是要進來給老太太和小姐磕頭,可祝媽媽卻在二門堵著,說是她們沒職司,還說了好些風涼話……我在旁邊解釋了幾句,她還劈頭蓋臉數落了我一頓。”


    “那你就這麽回來了?”


    陳瀾皺了皺眉,心裏一下子想起了祝媽媽當初來探病時還裝腔作勢的做派。見沁芳臉訕訕的,又低下了頭,她不禁暗歎一口氣,心想要讓這老實本分的丫頭拿出氣派來,卻還是一個艱難的任務。這時候,一旁的芸兒卻忍不住了,捋起袖子便冷笑道:“又是祝媽媽!不就是欺負沁芳姐姐你不會拌嘴麽,我去!我倒要看看,如今都這個節骨眼了,她還怎麽橫!”


    “站住!”


    陳瀾見芸兒就要往外衝,立刻開口叫住了她,隨即就站起身來:“那些老家將的勾當是我回稟了老太太,親口討了示下的,還是我親自去一趟。祝媽媽畢竟是二嬸的人,你一個人去,就算占著理也沒用,若她不依起來,你還能對她怎麽樣?”


    芸兒張了張嘴,可最終還是怏怏退了回來。她說是大丫頭,其實也就是二等,若綠萼玉芍那樣的蓼香院一等大丫頭去和祝媽媽理論還差不多,她卻總是差了幾分聲氣。於是,她隻得沒好氣地橫了沁芳一眼,低聲嘟囔一句就不做聲了。


    喝住了芸兒,陳瀾便吩咐道:“紅螺去了老太太那兒送盆景,芸兒你就留在屋裏。沁芳,你跟著我去二門,平日辦事看你井井有條,偏生在這種事情上輸了氣勢!就是爭不過,灰溜溜地回來讓別人看見也不成樣子!


    沁芳從前忍讓慣了,此刻聽見這話,著實有些意外,但仍是答應一聲,又服侍陳瀾穿上一件玉色披風出了屋子。


    一路出去,見自家小姐臉色嚴峻,她隻覺得小姐自從傷愈之後,著實變了好些。雖則仍是不喜歡張揚,但卻不再如從前那般一味忍讓。這樣的小姐雖說有些陌生,但卻讓人覺得著實是有力的倚靠。因而,當遠遠看見祝媽媽那傲慢的樣子時,她不知不覺挺直了腰。


    ps:唉,圓蛋節人好少……

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