蘋果ii上著名的電子表格軟件就是visicalc,開發者是丹·布裏克林(danbricklin)和他的好友鮑伯·弗蘭克斯頓(bobfrankston)。


    visicalc設計想法的萌芽是發生在1977年,當時布裏克林已經離開之前工作的dec公司,正在哈弗商學院攻讀工商管理碩士。這期間,最令布裏克林痛苦的是導師布置的一些課外作業,都是一些單調而乏味的填寫單據、賬目和統計表格的事情,不但毫無樂趣可言,而且一不小心還容易出錯。會玩計算機的布裏克林自然不願意忍受,他很快就瞄上了學校的小型機,打算把這些麻煩的工作交給來計算機來處理,可是他發現不同的財務問題需要不同的計算方法,需要常常重新編程,於是討厭重複的布裏克林有了編寫一個通用程序的想法。


    1978年春季,布裏克林學會了流行的basic語言,充滿創作激情的他決定開始自己的程序設計,這次他想先從微機上開始。當時流行的微機主要有克摩多的pet、唐迪的trs-80、蘋果公司的蘋果ii,由於彼此之間不能兼容,所以初期的選擇很重要。最後布裏克林選中了蘋果ii,倒不是蘋果ii性能好到哪去,隻是可憐的布裏克林當時隻能借到一台蘋果ii。微機到手以後,布裏克林的程序編製工作正式開始,第一個版本是用basic語言編寫,雖然速度慢得可以在運算期間泡咖啡喝,但已初步具備了電子表格的基本特征。


    再想讓程序運行速度有較大的改善,隻能考慮用匯編了,可是布裏克林在這方麵並不擅長,這時他想起自己的好友弗蘭克斯頓來。布裏克林把自己的想法告訴了弗蘭克斯頓,早就有意創業的弗蘭克斯頓欣然同意,兩人在1979年初成立了一間名叫軟件藝術(sa)的小公司,共同改進布裏克林手上的程序。兩人分工協作,努力了兩個多月,總算寫出軟件藝術公司的第一款商業軟件。軟件編寫出來之後,兩人給這個軟件起了個“visicalc”的大名,“visible”是“可視的”而“calcte”是“計算”,兩單詞斬頭去尾再疊加,所謂visicalc”,即“看得見的計算”也。


    不久之後,visicalc在個人軟件公司的老板費斯特拉(d.fylstra)幫助下正式推向商業市場,經過初期銷售的平淡,visicalc很快在眾多公司財務人員之間流行了起來,連帶著促進了蘋果ii的銷售,到1980年已經有超過兩萬五千台蘋果機被主要用來運行這種電子表格。


    ……


    當然這些都是存在於it史話之中的情況,張樂行並不太清楚,他隻知道visicalc是蘋果ii上最流行的電子表格軟件,當年研究蘋果ii模擬器時也分析過這款軟件,現在有了真實的蘋果ii,張樂行忍不住想重溫一次。


    試用過隨機的電子表格軟件visicalc後,張樂行感覺和自己印象中差不多,軟件功能比較簡單,他曾經構想過的改進方案有了用武之地。張樂行曾見識過不少電子表格軟件,從最早ed、louts1-2-3,到之後差不多一統天下的ms-execl,雖然這些軟件對係統的要求遠超過眼前這台蘋果ii,但是它們設計中的一些人性化考慮還是很有參考價值的。利用反匯編重溫了一遍visicalc的源代碼,回想著用過的眾多電子表格軟件,張樂行的心中慢慢有了一款電子表格軟件的設計框架。軟件設計開始……


    兩個多星期後,電子表格程序已經初步完成,大部分設想中的功能都基本完成,沒實現的功能都是因為蘋果ii性能不夠的緣故,每當這時張樂行就無比懷念尚在繈褓之中的ibm-pc機,當然他更懷念的是酷睿2雙核。接下來就是軟件的調試優化階段,排排錯、優化優化,過了差不多快兩個星期,電子表格軟件已經基本調試到最佳狀態,在花上幾天時間補上軟件使用幫助後,終於大功告成,最後他隨手給軟件起了個名字叫做visualform。


    完成visualform設計之後,張樂行又對隨機的visicalc進行了簡單改造,當然他最主要的想法是搞個軟件來探探路,看看廠裏對待電腦的態度。visicalc本身是不支持雙字節的,再加上這台蘋果ii沒有漢卡,當然沒辦法直接顯示出漢字。好在張樂行當年研究蘋果ii模擬器時,看過一些有關蘋果機軟字庫的設計資料,對他很有啟發,裏麵很多代碼現在都還記得一清二楚。


    花了三天時間,張樂行設計出一個可拆卸式漢字處理模塊,利用掛鉤技術接管了visicalc的輸出處理,成功將其主要界麵中文化,並按照他了解到的一些有關廠裏財務管理的情況作了適當的調整。隻是由於缺少全麵的字庫和輸入法,當然主要是張樂行實在沒精力去一個點一個點的畫漢字,光是把界麵上顯示的漢字畫出來就把他累得半死,那幾天眼睛看東西都好像是點陣組成的,所以隻能顯示固定的中文提示,還不能輸入中文。


    中文顯示visicalc一出,當時就把趙叔給震住了。看著電腦屏幕上陌生又有些熟悉的文字(漢字點陣比較少,有些字的筆畫隻能做些調整),趙叔的嘴張得能塞下雞蛋。


    “天哪,樂行,你……你這是怎麽搞出來的?”回過神來的趙叔馬上抓著我問道。


    “我沒事做著玩的,從這些資料裏麵看到一些程序處理辦法,試了試,沒想到還真能顯示出漢字來,就是漢字畫起來太麻煩,就為了這幾個字我差不多畫了大半天。”張樂行又熟練地把趙叔的疑問推到不能說話的資料上,反正也廠裏也沒人能搞懂這個英文資料。


    “樂行,我看你弄出來的這個挺有意思的,要不我拿去給領導看看。”趙叔興奮的說道。


    “趙叔,別急。這個我還要完善完善的。”張樂行其實有點擔心軟件交上去後,這台電腦就沒有機會用了,畢竟廠裏就這麽一台蘋果ii,他還想給自己多攢點有用的程序。


    拗不過張樂行的堅持,趙叔隻好勉強答應。可是才一個星期,趙叔在和廠長吃飯的時候一時沒忍住,順嘴就把這個軟件給說出來了。電腦室搞出點成績來,尤其是和廠長安排進廠的人有關,廠長當然是非常滿意的,馬上就讓辦公室主任安排相關領導來參觀參觀。


    在張樂行和趙叔一起演示過中文化的visicalc後,領導們看起來都很高興的,紛紛發表熱情洋溢的講話。


    “……電腦室的同誌們工作還是很努力的,成績還是很明顯的嘛……”領導甲說道。


    “……這個情況說明我們廠裏的同誌們還是很有鑽研精神的,值得鼓勵!”領導乙也表明了自己的態度。


    ……


    可是當有人提到財務室是否考慮使用的時候,分管財務的副廠長不樂意了,發表了一通對計算機不信任的話,最後還表示如果用這個將來賬目出問題他可不負責。最後還是辦公室主任出來打圓場才把氣氛緩和下來,當然這款軟件也不出意外的被送到檔案室,封存起來以備今後有上級領導來視察的時候使用,至於財務室當然不可能去用,他們這時候信任的隻有自己筆和算盤。


    趙叔倒是沒什麽,還是整天樂嗬嗬的,可能對他來說受到廠領導表揚就是很大的榮耀了,但是張樂行卻有點失望,本來還抱著一絲希望,期待著重生後能會有點改變,沒想到現在的企業對電腦真是一點都不重視,對電腦軟件更是不屑一顧,甚至還有一些排斥的心理,簡直就把電腦當成一種擺設。張樂行暗自歎了口氣,對依靠電腦從廠裏出頭算是徹底失望,就這樣在廠裏混下去還不知道什麽時候才是個頭,看來要另外想想辦法了。


    工作之餘,張樂行開始到處打聽,想看看城裏有沒有搞計算機研究的地方,結果自然是很失望。張樂行不由得感歎道:“難道隻能去北京才能找到發揮自己能力的地方?不過我也知道,照自己現在這年紀,那怕找到了搞計算機研究的地方,就算不被人直接從門口轟走,也不可能讓這麽個小家夥去搞研究的,現在畢竟還是一個很講究資曆的時期。”


    有些意誌消沉的張樂行去電腦室的時間也沒有往常那樣頻繁了,每次去電腦室除了完善操作係統外,更多的精力用在編寫小工具和小遊戲上麵,而其他的時間張樂行則用來畫漫畫,準備堅持兩年再嚐試尋找新的出路。


    沒想到就在張樂行灰心喪氣的時候,事情卻突然有了一線轉機,當然剛開始的時候他完全就沒想到這是一個怎樣的機會。


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