天水有三寶──碉堡、龍廟、馬氏俏！
天水這三寶看得到、吃不到，想賣都賣不掉！
天水──
是一座貧瘠的小城，空蕩蕩的城門口危險的傾斜著，沒什麽值得一提的明媚風光，也沒有熱鬧繁華的市集。
一個小小的城池夾在安定及臨洮兩大城之間，更顯得困頓而沒落，然而再怎麽落後的地方，也會有其落後的美。
戰國時期，天水還不是一個城市，卻是西去必經的一個關口，因此在那分分合合的時代，它豎立了一座座衛國的堡壘。
即使經過歲月的衝刷，城裏的碉堡仍然屹立不搖，堅強的站在城界上。
這－─是天水的第一寶！
第二寶呢？則是城門外的龍王廟。
自古至今，宗教信仰就是人民不可或缺的精神領袖，尤其是在民智未開的時代，神鬼遠比什麽都能夠掌控人心，所以即使天水城裏的人民生活並不富裕，龍王廟的慶典仍是熱鬧非凡。
最後一寶就是陳家的寡婦─－馬如綾。
一提到她，就不能不說說安定城的馬家，那可真是富可敵國、家財萬貫，有錢到偌大的倉庫都堆不下，得載兩牛車的金子去倒掉。
名聞遐邇的「孔雀繡」繡法如其名，就像孔雀羽毛般的富麗堂皇，色彩斑斕，又如滿天彩霞；繡功精致，一層層細心鋪迭，繡線從中糾葛錯綜複雜、鑲金嵌玉，看起來華麗無比、貴氣逼人。
「孔雀繡」的名聲無人不知、無人不曉，更與臨洮的「雲染」並列齊名，堪稱天下一絕。
一襲孔雀衣袍穿來萬千富貴氣象，教人目眩神迷。
隻要是馬家所縫製的繡品無不光彩奪目、絢麗璀璨──大如門簾、屏風、紗罩，小若手巾、鞋襪，每每一推出，必遭王公貴族搶購一空，就連皇上的龍靴都是馬家出品！
有這麽顯赫的身世，即使馬如綾缺隻胳臂、少條腿，一拖拉庫想少奮鬥二十年的人仍會對她趨之若鶩，照樣排隊排到城門口，？肖想娶到她；偏偏她恰巧又長得美若天仙，嬌嫩得像是樹梢上的花朵，更是令尚未娶妻的男性對她充滿興趣。
難怪在一年前，馬家才剛傳出要選婿的消息，就把整座安定城給吵得差點沒翻了過去！
★★★
一年前的初春──
霜雪未融，一盒盒名門貴族帶來的紅色禮盒堆滿了馬家大廳，這些圖的不是別的，而是替剛及笄的馬如綾說媒來的。
幾個月來，光是為了伺候這些說客們的茶飲、幹果，就把馬家近百名小廝、小婢給忙得各個人仰馬翻、氣喘如牛；馬家大門門坎禁不住過江之鯽的踩踏，硬生生的斷了兩根上好的檜木。
這一天，一如往常的忙亂。
一記心急如焚的呼喊，意外的從回廊的盡頭傳來。「小姐！小姐！不好了！不好了！您在哪裏啊？」
如綾的貼身丫鬟─－金織足下狂奔，十多歲的年紀，白皙澄澈的臉頰上透著急促的紅潮。
她站在前院，神色慌張的左看右看。
鑲白水晶的屏風後麵應聲鑽出來一個人──如綾蓮步輕移，紫棠色的紗罩款款生姿，幻化成一道傍晚的瑞霞。「金織，我在這裏，什麽事把妳急成這樣？」
金織一見到她的身影，立刻馬不停蹄的衝了過來，「小姐！小姐！大……大事不好了！」
她跑得氣喘籲籲，上氣不接下氣，連話都說不清楚。
「慢慢來、慢慢來……」如綾輕拍著她的背，溫柔的手勁透露出她的體貼。「到底是出了什麽事，讓妳跑得這麽急？」
「小姐──」隻是喚了一聲，都還沒開始講事情的始末，金織兩顆豆大的淚珠毫無預警的滾落下來。
如綾抽起懷中的粉色繡帕，擦拭著小丫頭的淚水，心中不禁覺得奇怪──
奇怪了，金織這丫頭向來是天不怕、地不怕，這會兒哭得如此傷心，莫非是闖了什麽大禍？
如綾的溫柔讓金織嗚咽得更凶，說起話來斷斷續續的。「小、小姐，呃──這、這可怎……麽辦才好？大、大家……呃──都說、都說陳府的少爺是、是個短命鬼……呃──沒有兩個丫鬟扶著，就連自家大門都走不出去，呃──」
小丫頭邊說邊打嗝，哭個不停。「陳、陳府……呃──陳府老爺雖然有過兩千石的官位，但在不久前才因羌族作亂被……呃──被削去官職、抄了家，現在陳府上上下下一貧如洗……哇──」
話說到一半，金織哭得更凶，擦完眼淚後，抽個空檔，看見小姐一臉的困惑，著急的搖著她的手臂喊著。「小姐！小姐！我話都說了老半天，您怎麽好像沒事人兒一樣？」
「呃──喔！」如綾一臉從夢中驚醒的迷蒙樣，開始回應起小丫頭的話。「這件事的來龍去脈，我已大概知道，雖說陳府被削去官職、抄了家，但因為他妄想在堅石不摧的金城山上鑿出通道、加重稅賦，搞得民不聊生，所以我覺得陳府沒被降罪已是要謝主隆……恩了──」
如綾眼見金織的臉愈漲愈紅，以為陳府真的與她有著什麽淵源，是以說話的嗓音愈來愈小。
金織的頭搖得好像搏浪鼓似的。「好小姐，我的好小姐，金織的頭腦簡單、心思單純，可也不是個愛說長道短的人，我跑到這裏來不是要像老嬤嬤一樣，八卦官府的是非，而是要告訴您，這、這……這──」
金織的鼻子一陣酸，眼眶又紅了，一句一頓的把重點一次說完。「陳府上門提親來了！」
「咱們老爺──」
「還給點頭答應了！」金織知道事關重大，一字一句，說得清清楚楚，不敢有半點含糊。
三句恍如天方夜譚的話語震得素來沉穩的如綾，也忍不住一陣頭昏目眩、身子踉蹌，狼狽的後退了幾步，險些站不住腳。
「怎、怎麽會？！」她的世界在瞬間變得一片黑暗。
金織的眼淚撲簌簌的直往下掉。「而且，婚期就定在─－三日後！」
陳府上門提親？
爹爹給答應了！
三日後？！
如綾的腦中回蕩著金織的話語，手中的綠杯摔落在地上，粉碎的瓷片如同金織的眼淚般，一滴一滴又一滴……
★★★
三日後，馬家大廳到處張燈結彩，布置得喜氣洋洋。
馬父興高采烈的站在大廳中央，一下子嫌紅字貼歪了，一下子又扠著腰東點點、西指指，渾然不覺身後的低氣壓。
「爹！你怎麽可以趁我不在，做出這麽荒唐的決定？」馬家長子馬如照還未進到家門，便已低沉的吼了起來！
連一向溫文儒雅的二子馬如風也皺緊眉頭。「是啊！爹，您這回真是錯得離譜了！」
原來是馬如綾的兩位兄長，在接獲小妹捎來的飛鴿急書，立刻風塵仆仆、快馬加鞭的從武都商號裏趕了回來。
馬父嚇了一大跳，趕緊拍了拍胸脯、順順氣，隨即氣呼呼的轉頭吼道：「怎麽？現在是怎麽一回事？！女兒的婚事本該由我這個做父親的做主，若是我沒命歸山，才輪得到你們兩兄弟說話！」
「做主？做什麽主？看看你做的什麽好主！你那對勢利眼隻看得見陳府早八百年前就被摘去的官帽！難道屈屈兩千石的小官，就讓你瞎了眼嗎？」
馬如照身為馬家的嫡長子，行事作風明確果斷，說起話來鏗鏘有力，絲毫不給自己父親半點麵子。
「況且陳府是顯貴過，但早就撐不起以往的派頭，除了他家門上的燈籠還寫著『舊任欽命九州島島典客』外，據說他們窮困潦倒到連接待客人的外衣都沒有，唯一一件沒有補丁、象樣的長褂也得小心翼翼的供著，穿上麵客後，還得趕緊脫下來洗淨晾幹，否則就得光著身子見人了，這種情況您怎能還讓小妹嫁過去？」
馬如風個性內斂，不若其兄那樣火爆，為人十分謙和，且人如其名，真有一對順風耳，對於社會上的大小消息自是一清二楚，毫無遺漏。
馬父眼見兩兄弟一鼻孔出氣，頓時老羞成怒，氣咻咻的嗤聲道：「你們懂什麽？！這當官的再窮、再潦倒，也還是排在咱們之前；就算我們再怎樣的富可敵國，也不比那一身紅袍來得尊貴！」
馬如照一臉的鄙夷。「過氣就過氣了，還想撐什麽麵子！」
「而且陳府為官不廉，就連我們商行都吃過幾次悶虧！」馬如風也跟著提起。
馬父？緊拳頭，站在兩個兒子中間，誰說話便往哪邊瞧著。
「活該被抄家！」馬如照一想起之前陳府對馬家的百般刁難，不禁惡狠狠的咒了一聲。
「聽說查封清算時，光是要盤點那些民脂民膏，就足足抄錄了有一千多卷的紙卷！」
「多行不義必自斃！」馬如照咬牙切齒的說。
「上次他們來我們商行，硬是要索取過路費！也不想想金城山上的工程連五百尺都未到，便被詔書停工─－」
「見鬼了！我們是到那山洞藏寶嗎？」
「若不是當時同情他剛失勢，我們又何必理他？」馬如風無奈的攤攤手。
「可憐之人必有可恨之處！」
「這次會來我們家提親，怕是被逼到走投無路了！」
馬父一會兒轉向左、一會兒轉向右，一顆頭左搖右晃，險些扭傷了脖子。「閉嘴！閉嘴！閉嘴！」
眼見兩兄弟你一言、我一語，馬父登時怒急攻心。「你們這樣一搭一唱的，是有沒有把我這個當爹的看在眼裏？陳典客雖被撤了官，但天知道他這麽個左牽右扯，舊時的親朋好友、阿貓阿狗，可都還是當官的！」
馬父想起提親時來人的官氣，忍不住心生向往。「你們要知道，單就安定城的縣令，那也不過是個八百石的小官；現下有個兩千石的高官要跟咱們家做親家，這可是綾兒三生有幸、祖上積德！」
馬父的心裏是有所計較的──盡管馬家世世代代為商，坐擁繡莊之盛名，但卻不被世人所敬重。
在士農工商中，商家往往都是被揶揄的對象，商事上偶有機會與官方周旋，一丁點芝麻綠豆大的官都能對商人百般刁難。
從商盡管締造了富可敵國的輝煌成績，卻如何也擋不住「九流商人」的刻板印象。
長期以來，馬父雖擁有了無數的財富，但若不能贏得美名，對他而言，實在是人生的一大遺憾！
是以馬父決定為掌上明珠謀個在朝為官的親家，許上一個士人，堵住街頭巷尾嘲笑的嘴！
隻是……馬父的宏願實在是很難實現──話說涼州舉目所見皆是忙碌的商旅，各色人種莫不在此備齊糧水，因為再往西北去就是黃沙滾滾的西域。
身為西去的門戶，馬嘶駝鈴、叫賣吆喝及達達的蹄聲敲得大街上聲聲作響，整塊涼州大地簡直找不到幾戶非商的人家了。
即便有當朝權貴，多半在這樣重士輕商的風氣之下，也絕不願委屈身段，折節與商人同親。
至於陳府的情況，馬父並非毫不知情，之所以不顧眾人言之鑿鑿，仍是要與陳府結為親家，為的就是那塊官家門匾──想靠陳府沾點官氣。
「就你那麽點心眼，陳府的人會不知道嗎？誰不曉得他們也是看上咱們家白花花的銀子！這樁別人看不上眼的親事，你倒是喜孜孜的把自個兒的女兒往那裏送！」馬如照堅毅的劍眉皺成一條直線──他都快被父親的冥頑不靈給氣炸了。
「丟了銀子還算事小，萬一……姓陳的那家夥命不長，那豈不是叫小妹守一輩子的活寡嗎？」
「你們懂什麽？」馬父激動的大吼大叫，不曉得是在說服兒子，還是在說服自己。「來提親的媒婆經驗可豐富了，她說陳府那女婿也沒什麽，入門喜一衝，那病鐵定會沒問題的！」
「不行！如風，你這就與我一起去退了這門親事！」馬如照話未說完，人已站起來往門外走。
馬如風隨即跟在兄長的後頭。
「你敢！」馬父氣得吹胡子瞪眼，整個人呈大字型擋在兒子麵前。「如今迎親的隊伍都在半路上了，你們還是省省力氣吧！」
馬父早就料到兒子的火爆性子，恰巧陳府也急著要幫陳女婿衝喜，為免夜長夢多、節外生枝，提親當下便同意了三日內成親的要求。
可誰知道這兩個程咬金居然能在今天早上趕回來！
不管如何，就算是拚上他這條老命，馬父也絕不肯放過這個與官家攀親的機會！
大廳裏的戰爭一觸即發，三人在大廳裏繞著圈圈。
就在他們三人僵持不下之時，如綾被福伯從內房急匆匆的請出來；馬家兄弟一瞧見來人紅腫的雙眼，差點沒有動手血刃至親！
兩個做哥哥的當然了解小妹世故、冷靜的個性，她處事的態度柔若水，性子可是韌如綾，什麽天大的場麵沒見過？
除了在五年前娘親過世，他們再也沒見她掉過一滴眼淚、紅過一次眼眶；可這一回，就為了眼前的老頭思想昏庸，她硬是哭紅了眼。
如綾緩緩的走到大廳中間，「撲通」一聲朝馬家父子三人跪下。「大哥、二哥，綾兒謝謝你們火速歸來，剛剛你們的談話我都聽到了。」
不隻是她，怕是左鄰右舍都捂著耳朵，就怕耳膜會穿破。
「隻是現在迎親的隊伍都已到了門口，這場婚事已是箭在弦上、不得不發！」
「綾兒，妳別怕，二哥這就想法子去打發他們走！」
「要是講不聽，我就用這拳頭打到他們離開！」馬如照揮了揮鐵臂。
馬父又急又氣，想開口阻止，卻在看見女兒哭得鼻子紅通通，心裏湧上一股愧疚，話梗在喉嚨說不出口，隻好在心裏幹著急。
如綾輕輕搖頭。「謝謝大哥、二哥，不用了……」
金織一聽小姐這麽說，心知大勢已去，不禁在心裏直埋怨──怨老爺勢利、怨信鴿飛得慢，也怨兩位少爺回來得這麽晚……
心細如發、胸懷大器的如綾又怎會不懂，在這緊要關頭裏悔婚，不僅是自己的清譽受損，甚至得賠上馬家莊百年來的商譽！
行商買賣最講究的就是童叟無欺的「信用」，雖然知道大哥、二哥為了她，情願砸掉十塊招牌也眉不揚、眼不眨，但教她如何狠得下心，自私的犧牲馬家曆代祖先辛苦建立的名聲呢？
若是花轎還沒上門前，也許還有機會談；可如今，卻是什麽都來不及了啊！
如綾以沉穩、懂事的明眸望向兩位敬愛的兄長，輕飄飄的說：「十六年來，爹爹的養育之恩、錦衣玉食，我無以為報，這場婚禮若是能為我們家錦上添花，倒也是喜事一樁。」
唉……若是不成，馬家大門外一群說長道短之人，蜚短流長的，料想也不會輕易還給這座首富宅邸寧靜。
「哥哥們讓籠中鳥自由自在的飛翔了十五載，比別人一輩子能經曆的多上許多，從老天爺那裏偷來的總該還給祂，我已心滿意足；這會兒又見到你們千裏迢迢趕回來送我出閣，心中實在是沒有什麽好遺憾的了。」
兄弟兩一人一邊拉起跪在地上的人兒，馬如照沉聲說：「錯的不是妳，妳跪什麽跪？該跪的不跪，不該跪的一直跪！」邊說還邊瞪著站在一旁的始作俑者。
如綾搖搖頭，伸手拉著老父的手。「自古以來，又有哪個女子少得了父母之命、媒妁之言呢？小妹如今隻是走回正道而已，更何況人生的事又有誰說得準，也許爹的選擇是對的，見過大海的我已不見容於一般的尋常家庭，官府的頭銜或者正適合我呢！」
馬父在一旁，頭點得如同小雞啄米般，不停不歇。
如綾故作輕鬆的眨眨眼。「搞不好，我跟那些官夫人混熟後，還可以借機擴大咱們家的生意呢！」
「綾兒，終身大事不能玩笑！一入侯門深似海啊……」馬如照開口。
「有大哥的拳頭在，我到哪裏都不怕！」
「可陳府那小子不曉得熬不熬得過這個冬天啊……」馬如風喃喃自語。
如綾的眼神一黯，微啟朱唇輕吐，一字一句，清清楚楚。「得，我幸……失，我命……」
如綾在信鴿飛起時就告訴自己，就與命運賭這麽一次吧──若是兄長能及時趕回來阻止這場婚禮便罷，若是不能，認命是唯一的選擇──
隻是從武當到安定，尋常商旅走上四天五夜都不足為奇，如綾深知兩兄弟必定是日以繼夜、拚命趕路，才能在今晨現身。
雖然還是晚了一步，但如綾的心裏卻是異常的清亮平靜。
到了此時此刻，她隻能願賭服輸、無怨無悔。
兩個兄弟麵麵相覷，深知小妹已為自己的婚事盡了最大的努力，做出最完善的處置，而這最完善的處置，卻僅僅是寫信給兩個兄長……
自古以來，女權不彰，造成了多少奇女子的心酸與無力……
馬如照與馬如風對望了一眼，開口想再說些什麽，卻又吶吶的閉上嘴。
做了十五年的兄妹，馬家兄弟心裏縱然還有許多不舍的話語未說出口，彼此卻已心知肚明──識大體的如綾已在短短的時間裏，衡量過事情的輕重，現下要想改變她的心意已是不可能的事了！
眼見大局已定，如綾走到三人眼前，恭敬的斂袖福身後，轉過頭去，對著金織輕聲交代。「金織，麻煩妳帶著大夥收收廳裏的淩亂，撤了猛虎出柙的屏風，換上富貴牡丹花。
「讓廚娘準備三牲四果，祭拜祖先；泡一壺上好香茗給陳府抬轎的人，稍事歇息後，我們就動身。」
金織依言點了頭。
「其餘的人請跟我來，陳府的花轎正在前廳等著，我還得沐浴更衣，換上鳳冠霞帔，沒有多少時間了……」
眾人習慣性的按著小姐利落的指示，迅速動了起來。
一刻鍾後，馬家的祠堂點上龍鳳雙燭，四處的喜字如紅煙嫋嫋。
如綾身上的霞帔繡著五彩金飾孔雀紋，頭上的鳳冠璀璨耀眼，眼前垂墜一簾來自南部東方家族的黑蝶珍珠，顆顆散發出粉潤光芒，襯托出她淨白剔透的肌膚，小巧的唇沾著玫瑰色的胭脂。
金織小心翼翼的扶著白玉般的人兒，就怕一個不注意給碰碎了……
如綾的美教人心口一窒，隱隱發疼……
「馬氏祖先在上，小女如綾將於今日花嫁，許予前任典客─－陳家，盼祖先保佑小女此去幸福美滿、兒孫滿堂。」馬父手拿上好烏沉排香，稟告祖先。
排香尚未插好，一聲尖銳的嗓子透露著迫不及待的催促──
「蓋‧喜‧帕──」
聲音來自陳家的媒婆，她左邊嘴角一顆豆大黑痣，細看之下，痣上的三根毛跟著臉上的肌肉上下搖晃著。
如綾遲疑了一下，稍稍往前傾身。
馬父手持一抹紅色喜帕，中央用舉世聞名的孔雀繡描繪著戲水的鴛鴦，鴛鴦下方鑲著白水晶，水光粼粼。
喜帕的一角平鉤上馬家的圖幟，四周流蘇垂墜。
喜帕蓋住了如綾的天，從此她的眼中一片嫣紅，世界就隻剩流蘇下的一小塊空地及小小的腳尖……
天水這三寶看得到、吃不到，想賣都賣不掉！
天水──
是一座貧瘠的小城，空蕩蕩的城門口危險的傾斜著，沒什麽值得一提的明媚風光，也沒有熱鬧繁華的市集。
一個小小的城池夾在安定及臨洮兩大城之間，更顯得困頓而沒落，然而再怎麽落後的地方，也會有其落後的美。
戰國時期，天水還不是一個城市，卻是西去必經的一個關口，因此在那分分合合的時代，它豎立了一座座衛國的堡壘。
即使經過歲月的衝刷，城裏的碉堡仍然屹立不搖，堅強的站在城界上。
這－─是天水的第一寶！
第二寶呢？則是城門外的龍王廟。
自古至今，宗教信仰就是人民不可或缺的精神領袖，尤其是在民智未開的時代，神鬼遠比什麽都能夠掌控人心，所以即使天水城裏的人民生活並不富裕，龍王廟的慶典仍是熱鬧非凡。
最後一寶就是陳家的寡婦─－馬如綾。
一提到她，就不能不說說安定城的馬家，那可真是富可敵國、家財萬貫，有錢到偌大的倉庫都堆不下，得載兩牛車的金子去倒掉。
名聞遐邇的「孔雀繡」繡法如其名，就像孔雀羽毛般的富麗堂皇，色彩斑斕，又如滿天彩霞；繡功精致，一層層細心鋪迭，繡線從中糾葛錯綜複雜、鑲金嵌玉，看起來華麗無比、貴氣逼人。
「孔雀繡」的名聲無人不知、無人不曉，更與臨洮的「雲染」並列齊名，堪稱天下一絕。
一襲孔雀衣袍穿來萬千富貴氣象，教人目眩神迷。
隻要是馬家所縫製的繡品無不光彩奪目、絢麗璀璨──大如門簾、屏風、紗罩，小若手巾、鞋襪，每每一推出，必遭王公貴族搶購一空，就連皇上的龍靴都是馬家出品！
有這麽顯赫的身世，即使馬如綾缺隻胳臂、少條腿，一拖拉庫想少奮鬥二十年的人仍會對她趨之若鶩，照樣排隊排到城門口，？肖想娶到她；偏偏她恰巧又長得美若天仙，嬌嫩得像是樹梢上的花朵，更是令尚未娶妻的男性對她充滿興趣。
難怪在一年前，馬家才剛傳出要選婿的消息，就把整座安定城給吵得差點沒翻了過去！
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一年前的初春──
霜雪未融，一盒盒名門貴族帶來的紅色禮盒堆滿了馬家大廳，這些圖的不是別的，而是替剛及笄的馬如綾說媒來的。
幾個月來，光是為了伺候這些說客們的茶飲、幹果，就把馬家近百名小廝、小婢給忙得各個人仰馬翻、氣喘如牛；馬家大門門坎禁不住過江之鯽的踩踏，硬生生的斷了兩根上好的檜木。
這一天，一如往常的忙亂。
一記心急如焚的呼喊，意外的從回廊的盡頭傳來。「小姐！小姐！不好了！不好了！您在哪裏啊？」
如綾的貼身丫鬟─－金織足下狂奔，十多歲的年紀，白皙澄澈的臉頰上透著急促的紅潮。
她站在前院，神色慌張的左看右看。
鑲白水晶的屏風後麵應聲鑽出來一個人──如綾蓮步輕移，紫棠色的紗罩款款生姿，幻化成一道傍晚的瑞霞。「金織，我在這裏，什麽事把妳急成這樣？」
金織一見到她的身影，立刻馬不停蹄的衝了過來，「小姐！小姐！大……大事不好了！」
她跑得氣喘籲籲，上氣不接下氣，連話都說不清楚。
「慢慢來、慢慢來……」如綾輕拍著她的背，溫柔的手勁透露出她的體貼。「到底是出了什麽事，讓妳跑得這麽急？」
「小姐──」隻是喚了一聲，都還沒開始講事情的始末，金織兩顆豆大的淚珠毫無預警的滾落下來。
如綾抽起懷中的粉色繡帕，擦拭著小丫頭的淚水，心中不禁覺得奇怪──
奇怪了，金織這丫頭向來是天不怕、地不怕，這會兒哭得如此傷心，莫非是闖了什麽大禍？
如綾的溫柔讓金織嗚咽得更凶，說起話來斷斷續續的。「小、小姐，呃──這、這可怎……麽辦才好？大、大家……呃──都說、都說陳府的少爺是、是個短命鬼……呃──沒有兩個丫鬟扶著，就連自家大門都走不出去，呃──」
小丫頭邊說邊打嗝，哭個不停。「陳、陳府……呃──陳府老爺雖然有過兩千石的官位，但在不久前才因羌族作亂被……呃──被削去官職、抄了家，現在陳府上上下下一貧如洗……哇──」
話說到一半，金織哭得更凶，擦完眼淚後，抽個空檔，看見小姐一臉的困惑，著急的搖著她的手臂喊著。「小姐！小姐！我話都說了老半天，您怎麽好像沒事人兒一樣？」
「呃──喔！」如綾一臉從夢中驚醒的迷蒙樣，開始回應起小丫頭的話。「這件事的來龍去脈，我已大概知道，雖說陳府被削去官職、抄了家，但因為他妄想在堅石不摧的金城山上鑿出通道、加重稅賦，搞得民不聊生，所以我覺得陳府沒被降罪已是要謝主隆……恩了──」
如綾眼見金織的臉愈漲愈紅，以為陳府真的與她有著什麽淵源，是以說話的嗓音愈來愈小。
金織的頭搖得好像搏浪鼓似的。「好小姐，我的好小姐，金織的頭腦簡單、心思單純，可也不是個愛說長道短的人，我跑到這裏來不是要像老嬤嬤一樣，八卦官府的是非，而是要告訴您，這、這……這──」
金織的鼻子一陣酸，眼眶又紅了，一句一頓的把重點一次說完。「陳府上門提親來了！」
「咱們老爺──」
「還給點頭答應了！」金織知道事關重大，一字一句，說得清清楚楚，不敢有半點含糊。
三句恍如天方夜譚的話語震得素來沉穩的如綾，也忍不住一陣頭昏目眩、身子踉蹌，狼狽的後退了幾步，險些站不住腳。
「怎、怎麽會？！」她的世界在瞬間變得一片黑暗。
金織的眼淚撲簌簌的直往下掉。「而且，婚期就定在─－三日後！」
陳府上門提親？
爹爹給答應了！
三日後？！
如綾的腦中回蕩著金織的話語，手中的綠杯摔落在地上，粉碎的瓷片如同金織的眼淚般，一滴一滴又一滴……
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三日後，馬家大廳到處張燈結彩，布置得喜氣洋洋。
馬父興高采烈的站在大廳中央，一下子嫌紅字貼歪了，一下子又扠著腰東點點、西指指，渾然不覺身後的低氣壓。
「爹！你怎麽可以趁我不在，做出這麽荒唐的決定？」馬家長子馬如照還未進到家門，便已低沉的吼了起來！
連一向溫文儒雅的二子馬如風也皺緊眉頭。「是啊！爹，您這回真是錯得離譜了！」
原來是馬如綾的兩位兄長，在接獲小妹捎來的飛鴿急書，立刻風塵仆仆、快馬加鞭的從武都商號裏趕了回來。
馬父嚇了一大跳，趕緊拍了拍胸脯、順順氣，隨即氣呼呼的轉頭吼道：「怎麽？現在是怎麽一回事？！女兒的婚事本該由我這個做父親的做主，若是我沒命歸山，才輪得到你們兩兄弟說話！」
「做主？做什麽主？看看你做的什麽好主！你那對勢利眼隻看得見陳府早八百年前就被摘去的官帽！難道屈屈兩千石的小官，就讓你瞎了眼嗎？」
馬如照身為馬家的嫡長子，行事作風明確果斷，說起話來鏗鏘有力，絲毫不給自己父親半點麵子。
「況且陳府是顯貴過，但早就撐不起以往的派頭，除了他家門上的燈籠還寫著『舊任欽命九州島島典客』外，據說他們窮困潦倒到連接待客人的外衣都沒有，唯一一件沒有補丁、象樣的長褂也得小心翼翼的供著，穿上麵客後，還得趕緊脫下來洗淨晾幹，否則就得光著身子見人了，這種情況您怎能還讓小妹嫁過去？」
馬如風個性內斂，不若其兄那樣火爆，為人十分謙和，且人如其名，真有一對順風耳，對於社會上的大小消息自是一清二楚，毫無遺漏。
馬父眼見兩兄弟一鼻孔出氣，頓時老羞成怒，氣咻咻的嗤聲道：「你們懂什麽？！這當官的再窮、再潦倒，也還是排在咱們之前；就算我們再怎樣的富可敵國，也不比那一身紅袍來得尊貴！」
馬如照一臉的鄙夷。「過氣就過氣了，還想撐什麽麵子！」
「而且陳府為官不廉，就連我們商行都吃過幾次悶虧！」馬如風也跟著提起。
馬父？緊拳頭，站在兩個兒子中間，誰說話便往哪邊瞧著。
「活該被抄家！」馬如照一想起之前陳府對馬家的百般刁難，不禁惡狠狠的咒了一聲。
「聽說查封清算時，光是要盤點那些民脂民膏，就足足抄錄了有一千多卷的紙卷！」
「多行不義必自斃！」馬如照咬牙切齒的說。
「上次他們來我們商行，硬是要索取過路費！也不想想金城山上的工程連五百尺都未到，便被詔書停工─－」
「見鬼了！我們是到那山洞藏寶嗎？」
「若不是當時同情他剛失勢，我們又何必理他？」馬如風無奈的攤攤手。
「可憐之人必有可恨之處！」
「這次會來我們家提親，怕是被逼到走投無路了！」
馬父一會兒轉向左、一會兒轉向右，一顆頭左搖右晃，險些扭傷了脖子。「閉嘴！閉嘴！閉嘴！」
眼見兩兄弟你一言、我一語，馬父登時怒急攻心。「你們這樣一搭一唱的，是有沒有把我這個當爹的看在眼裏？陳典客雖被撤了官，但天知道他這麽個左牽右扯，舊時的親朋好友、阿貓阿狗，可都還是當官的！」
馬父想起提親時來人的官氣，忍不住心生向往。「你們要知道，單就安定城的縣令，那也不過是個八百石的小官；現下有個兩千石的高官要跟咱們家做親家，這可是綾兒三生有幸、祖上積德！」
馬父的心裏是有所計較的──盡管馬家世世代代為商，坐擁繡莊之盛名，但卻不被世人所敬重。
在士農工商中，商家往往都是被揶揄的對象，商事上偶有機會與官方周旋，一丁點芝麻綠豆大的官都能對商人百般刁難。
從商盡管締造了富可敵國的輝煌成績，卻如何也擋不住「九流商人」的刻板印象。
長期以來，馬父雖擁有了無數的財富，但若不能贏得美名，對他而言，實在是人生的一大遺憾！
是以馬父決定為掌上明珠謀個在朝為官的親家，許上一個士人，堵住街頭巷尾嘲笑的嘴！
隻是……馬父的宏願實在是很難實現──話說涼州舉目所見皆是忙碌的商旅，各色人種莫不在此備齊糧水，因為再往西北去就是黃沙滾滾的西域。
身為西去的門戶，馬嘶駝鈴、叫賣吆喝及達達的蹄聲敲得大街上聲聲作響，整塊涼州大地簡直找不到幾戶非商的人家了。
即便有當朝權貴，多半在這樣重士輕商的風氣之下，也絕不願委屈身段，折節與商人同親。
至於陳府的情況，馬父並非毫不知情，之所以不顧眾人言之鑿鑿，仍是要與陳府結為親家，為的就是那塊官家門匾──想靠陳府沾點官氣。
「就你那麽點心眼，陳府的人會不知道嗎？誰不曉得他們也是看上咱們家白花花的銀子！這樁別人看不上眼的親事，你倒是喜孜孜的把自個兒的女兒往那裏送！」馬如照堅毅的劍眉皺成一條直線──他都快被父親的冥頑不靈給氣炸了。
「丟了銀子還算事小，萬一……姓陳的那家夥命不長，那豈不是叫小妹守一輩子的活寡嗎？」
「你們懂什麽？」馬父激動的大吼大叫，不曉得是在說服兒子，還是在說服自己。「來提親的媒婆經驗可豐富了，她說陳府那女婿也沒什麽，入門喜一衝，那病鐵定會沒問題的！」
「不行！如風，你這就與我一起去退了這門親事！」馬如照話未說完，人已站起來往門外走。
馬如風隨即跟在兄長的後頭。
「你敢！」馬父氣得吹胡子瞪眼，整個人呈大字型擋在兒子麵前。「如今迎親的隊伍都在半路上了，你們還是省省力氣吧！」
馬父早就料到兒子的火爆性子，恰巧陳府也急著要幫陳女婿衝喜，為免夜長夢多、節外生枝，提親當下便同意了三日內成親的要求。
可誰知道這兩個程咬金居然能在今天早上趕回來！
不管如何，就算是拚上他這條老命，馬父也絕不肯放過這個與官家攀親的機會！
大廳裏的戰爭一觸即發，三人在大廳裏繞著圈圈。
就在他們三人僵持不下之時，如綾被福伯從內房急匆匆的請出來；馬家兄弟一瞧見來人紅腫的雙眼，差點沒有動手血刃至親！
兩個做哥哥的當然了解小妹世故、冷靜的個性，她處事的態度柔若水，性子可是韌如綾，什麽天大的場麵沒見過？
除了在五年前娘親過世，他們再也沒見她掉過一滴眼淚、紅過一次眼眶；可這一回，就為了眼前的老頭思想昏庸，她硬是哭紅了眼。
如綾緩緩的走到大廳中間，「撲通」一聲朝馬家父子三人跪下。「大哥、二哥，綾兒謝謝你們火速歸來，剛剛你們的談話我都聽到了。」
不隻是她，怕是左鄰右舍都捂著耳朵，就怕耳膜會穿破。
「隻是現在迎親的隊伍都已到了門口，這場婚事已是箭在弦上、不得不發！」
「綾兒，妳別怕，二哥這就想法子去打發他們走！」
「要是講不聽，我就用這拳頭打到他們離開！」馬如照揮了揮鐵臂。
馬父又急又氣，想開口阻止，卻在看見女兒哭得鼻子紅通通，心裏湧上一股愧疚，話梗在喉嚨說不出口，隻好在心裏幹著急。
如綾輕輕搖頭。「謝謝大哥、二哥，不用了……」
金織一聽小姐這麽說，心知大勢已去，不禁在心裏直埋怨──怨老爺勢利、怨信鴿飛得慢，也怨兩位少爺回來得這麽晚……
心細如發、胸懷大器的如綾又怎會不懂，在這緊要關頭裏悔婚，不僅是自己的清譽受損，甚至得賠上馬家莊百年來的商譽！
行商買賣最講究的就是童叟無欺的「信用」，雖然知道大哥、二哥為了她，情願砸掉十塊招牌也眉不揚、眼不眨，但教她如何狠得下心，自私的犧牲馬家曆代祖先辛苦建立的名聲呢？
若是花轎還沒上門前，也許還有機會談；可如今，卻是什麽都來不及了啊！
如綾以沉穩、懂事的明眸望向兩位敬愛的兄長，輕飄飄的說：「十六年來，爹爹的養育之恩、錦衣玉食，我無以為報，這場婚禮若是能為我們家錦上添花，倒也是喜事一樁。」
唉……若是不成，馬家大門外一群說長道短之人，蜚短流長的，料想也不會輕易還給這座首富宅邸寧靜。
「哥哥們讓籠中鳥自由自在的飛翔了十五載，比別人一輩子能經曆的多上許多，從老天爺那裏偷來的總該還給祂，我已心滿意足；這會兒又見到你們千裏迢迢趕回來送我出閣，心中實在是沒有什麽好遺憾的了。」
兄弟兩一人一邊拉起跪在地上的人兒，馬如照沉聲說：「錯的不是妳，妳跪什麽跪？該跪的不跪，不該跪的一直跪！」邊說還邊瞪著站在一旁的始作俑者。
如綾搖搖頭，伸手拉著老父的手。「自古以來，又有哪個女子少得了父母之命、媒妁之言呢？小妹如今隻是走回正道而已，更何況人生的事又有誰說得準，也許爹的選擇是對的，見過大海的我已不見容於一般的尋常家庭，官府的頭銜或者正適合我呢！」
馬父在一旁，頭點得如同小雞啄米般，不停不歇。
如綾故作輕鬆的眨眨眼。「搞不好，我跟那些官夫人混熟後，還可以借機擴大咱們家的生意呢！」
「綾兒，終身大事不能玩笑！一入侯門深似海啊……」馬如照開口。
「有大哥的拳頭在，我到哪裏都不怕！」
「可陳府那小子不曉得熬不熬得過這個冬天啊……」馬如風喃喃自語。
如綾的眼神一黯，微啟朱唇輕吐，一字一句，清清楚楚。「得，我幸……失，我命……」
如綾在信鴿飛起時就告訴自己，就與命運賭這麽一次吧──若是兄長能及時趕回來阻止這場婚禮便罷，若是不能，認命是唯一的選擇──
隻是從武當到安定，尋常商旅走上四天五夜都不足為奇，如綾深知兩兄弟必定是日以繼夜、拚命趕路，才能在今晨現身。
雖然還是晚了一步，但如綾的心裏卻是異常的清亮平靜。
到了此時此刻，她隻能願賭服輸、無怨無悔。
兩個兄弟麵麵相覷，深知小妹已為自己的婚事盡了最大的努力，做出最完善的處置，而這最完善的處置，卻僅僅是寫信給兩個兄長……
自古以來，女權不彰，造成了多少奇女子的心酸與無力……
馬如照與馬如風對望了一眼，開口想再說些什麽，卻又吶吶的閉上嘴。
做了十五年的兄妹，馬家兄弟心裏縱然還有許多不舍的話語未說出口，彼此卻已心知肚明──識大體的如綾已在短短的時間裏，衡量過事情的輕重，現下要想改變她的心意已是不可能的事了！
眼見大局已定，如綾走到三人眼前，恭敬的斂袖福身後，轉過頭去，對著金織輕聲交代。「金織，麻煩妳帶著大夥收收廳裏的淩亂，撤了猛虎出柙的屏風，換上富貴牡丹花。
「讓廚娘準備三牲四果，祭拜祖先；泡一壺上好香茗給陳府抬轎的人，稍事歇息後，我們就動身。」
金織依言點了頭。
「其餘的人請跟我來，陳府的花轎正在前廳等著，我還得沐浴更衣，換上鳳冠霞帔，沒有多少時間了……」
眾人習慣性的按著小姐利落的指示，迅速動了起來。
一刻鍾後，馬家的祠堂點上龍鳳雙燭，四處的喜字如紅煙嫋嫋。
如綾身上的霞帔繡著五彩金飾孔雀紋，頭上的鳳冠璀璨耀眼，眼前垂墜一簾來自南部東方家族的黑蝶珍珠，顆顆散發出粉潤光芒，襯托出她淨白剔透的肌膚，小巧的唇沾著玫瑰色的胭脂。
金織小心翼翼的扶著白玉般的人兒，就怕一個不注意給碰碎了……
如綾的美教人心口一窒，隱隱發疼……
「馬氏祖先在上，小女如綾將於今日花嫁，許予前任典客─－陳家，盼祖先保佑小女此去幸福美滿、兒孫滿堂。」馬父手拿上好烏沉排香，稟告祖先。
排香尚未插好，一聲尖銳的嗓子透露著迫不及待的催促──
「蓋‧喜‧帕──」
聲音來自陳家的媒婆，她左邊嘴角一顆豆大黑痣，細看之下，痣上的三根毛跟著臉上的肌肉上下搖晃著。
如綾遲疑了一下，稍稍往前傾身。
馬父手持一抹紅色喜帕，中央用舉世聞名的孔雀繡描繪著戲水的鴛鴦，鴛鴦下方鑲著白水晶，水光粼粼。
喜帕的一角平鉤上馬家的圖幟，四周流蘇垂墜。
喜帕蓋住了如綾的天，從此她的眼中一片嫣紅，世界就隻剩流蘇下的一小塊空地及小小的腳尖……