宦官道:“咱家都知道,常氏商隊護衛戰鬥力強悍。陳總兵帶主力離開,開封雖還有不少兵馬,但失了主心骨,未免力有不逮。周王遣奴婢來,請常氏相助一二。王府願出三萬兩銀子,常夫人您看如何?”


    李戶曹幫腔道:“所謂唇亡齒寒。流賊禍害了開封,常氏也不能幸免。”


    果然是為了常氏護衛隊的戰鬥力而來。


    常氏商隊護衛,從來沒多過五百人。但戰績卻極是駭人——無論多麽厲害的士紳土皇帝,無論家中有多少裝備精良、訓練有素的家丁,招惹到常氏商隊的,全都破家滅門去了。


    這年頭,真正有戰鬥力的,還是大戶人家的家丁。比衛所兵強的多。


    有些大戶人家,家丁數千人,配備精良的裝備,這種級數的,也是一夜即滅,可見常氏的厲害!


    這也是後來再無人敢招惹常氏的原因。


    得知流賊意圖奇襲開封,開封的知府和周王,第一時間想到的,便是常氏。立刻便派人來了。


    隱娘聽罷,笑了起來:“你們這些人啊...”


    宦官嘿笑了一下,李文舉便有點臉紅。


    隱娘沒說完的話裏麵,意思一目了然——早前跟常氏作對,後來雖不敢招惹,卻也暗暗排斥。等到有事,搞不定了,這裏又想起常氏來了。


    都是賤皮子。


    不過隱娘卻不打算拒絕——她不是個文弱的,曾經還是刺客。自從跟了常昆,就很少再動過劍器。


    難免有些手癢。


    而且李文舉的話,倒也沒錯。不說什麽唇亡齒寒,隱娘隨著常昆,也是厭惡混亂,喜好秩序的。


    大明朝的秩序雖然即將崩塌,但比起流賊總好的多。


    若任憑流賊打入開封,這百萬居民,怕是處境堪憂。


    道:“也罷。這事我應了。說吧,流賊具體的消息如何?”


    ...


    山陝關中流賊之亂,一則是天災,二則是人禍。天災,這些年,山陝關中地區,就沒有一年好過,不是大旱就是大澇,蝗災瘟疫輪番著來。


    而當地士紳、商人、官員,又貪婪不減。


    譬如江南等地方,官員士紳商人也狠,但那些地方底蘊深,氣候好,百姓勉強咬牙堅持的住。


    山陝關中的百姓,便堅持不下去。


    於是草莽龍蛇振臂一呼,群起響應。


    先是高迎祥,接著李自成,一個接著一個冒頭。年前大明朝派了孫傳庭督師山陝,以之鎮壓流寇。


    倒是取得了一些戰果——高迎祥被幹掉了。


    但高迎祥死後,手腕更強的李自成接手了他的一切勢力,反而更鬧騰了。


    年中,孫傳庭意圖將第二任闖王李自成逼迫到關中與函穀關之間的狹隘處,將之堵死,一網打盡,堵是堵上了,可沒料到函穀關的守軍沒能擋住李自成猛攻,不等孫傳庭大軍夾擊,就給攻破了函穀關,打了出來。


    這下好玩了。流賊流竄出來了。


    立時,洛陽遭殃。周圍的百姓大片大片被挾裹、搶掠,繼而圍困洛陽。


    孫傳庭卻沒法子——他需要等聖旨——他督師山陝,軍隊不能進入河南。需要朝廷下旨,給他封個可以進兵河南的官兒,才能繼續追繳李自成。


    所以李自成舒服了。


    這裏把洛陽圍起來,心想打破了洛陽,便可以吃個飽。


    不過洛陽畢竟是中原重城,不是那麽好打的。李自成雖然擁兵‘數十萬’,可大多都是烏合之眾,一時半會搞不定。


    又聽說開封出了援軍。


    李自成念頭一轉,想出個主意。


    ——把烏合之眾——老弱病殘留下,仍然圍困洛陽,他自己則帶了老營和數萬青壯,晝伏夜出,意圖奔襲開封。


    “咱老子主意如何?”李自成道:“那陳永福以為咱老子還在攻打洛陽,卻不知我來掏他老窩來了!”


    “等掏了他老窩,他必驚惶回軍。再設個埋伏,半道上弄死他。這中原便是咱老子的了!”


    夜色中,李自成望著遠處如巨獸盤臥的開封城,咧嘴露出滿口黃牙。


    “高傑,你帶老營先行,瞅一瞅機會。若逮著機會,給咱老子攻進去。咱老子隨後就到。”


    “是,闖王!”


    流賊老營,人數不多,但都是殺人如麻的悍匪——手中沒有十條二十條性命的,算不上老賊。


    他們與官軍打過仗,是一次次戰敗之後,留下的精華。


    單個就體魄、殺人技藝來說,都可以算之精兵。隻是沒有什麽紀律。


    高傑當即領著數千老營摸近開封,分派人手,沿著城牆四周查看,尋找破綻。


    開封城頭上,燈火通明,此時非常安靜。仿佛對流賊的到來,沒有絲毫提備。但實際上高傑的老營一到,便已被察覺。


    城樓的黑暗中,隱娘一身勁裝,提著劍器,目光如星火,盯著城下遠處偷偷摸摸觀望的流賊,對身邊的知府道:“他們在觀察破綻。”


    知府猶豫著,道:“不知會攻打何處。”


    隱娘道:“定個地方就是。”


    她指了指西門甕城,道:“把這裏鬆懈一二,流賊必能看出來。教他從這裏攻,我們這裏等著,迎頭痛擊。”


    知府還是猶豫:“若不教他攻,豈不更好?”


    隱娘失笑:“那流賊既然都來了,焉能不攻?你手底下兵力不足,無法四麵防守滴水不漏,倒不如將計就計,給流賊來一下狠的,打痛了他們,讓他們知道開封早有提備,自然就會退去。”


    又道:“不需你官兵動手,皆交給我常氏護衛。”


    聞聽此言,知府才下定決心:“好。”


    高傑派人沿護城河四周查看,最終發現,隻西門防守稍稍鬆懈。


    不過再怎麽鬆懈,以開封城牆的高大,都不好打。


    但流賊老營人才多呀!


    稍作商量,便選出善攀爬的老賊,備了鉤爪麻繩,打算先送幾個人上去,嚐試看有沒有機會偷雞。


    不過在此之前,須得先渡過護城河。


    開封的護城河非同小可,不但寬、深,還養了許多鱷魚。遊是遊不過去的。


    想了不少法子,高傑用箭射了條帶鉤爪繩子過去,鉤住吊橋的石樁,讓人順著繩子爬過去。

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