知道娘親和舅母要去枯潭寺上香，機不可失，阿竹自然強烈地要求捎帶上自己。
沒辦法，古代女子能出門的機會太少了，特別是她現在這種年齡的女童，機會更是少有，所以就算是出門上香的機會，阿竹也不想錯過。雖然她還是個小孩子不用去拜送子觀音，但拜下佛給家人祈求平安也是使得的。
在她一翻癡纏撒嬌下，柳氏隻得無奈地答應帶上她。
翌日請安時，柳氏便將與娘家嫂子約好去枯潭寺上香之事順嘴與老太君說了。
老太君掛懷二房的子嗣問題，二話不說便答應了，還吩咐高氏從公中取出一百兩讓柳氏帶去添作香油錢。倒是老夫人忍不住酸了兩句，可惜在場的人除了鍾氏覺得丟臉之外，其他人都無動於衷，根本當她不存在。老夫人被眾人的反應弄得臉皮漲紅，可惜有老太君在上頭鎮著，隻能訕訕地笑著，心裏卻詛咒著老太君老不死的，活著擋路。
老太君如何看不出老夫人的模樣，隻是現下柳城官居六品，已是一方知州，是個有才幹之人，柳氏已不同於剛嫁入嚴家之時，現下也有幾分體麵，可不能教老夫人再隨意拿捏。
等眾人散去，老夫人帶著鍾氏回到自己院子，怒氣衝衝地對鍾氏道：“佛也拜了不知道多少次了，也沒見她懷上，浪費這香油錢。”心裏到底是心疼那一百兩銀子。
鍾氏眉頭微微蹙起，心裏也不知道老夫人如何養成這性子，對那黃白之物如此看重。伯府雖然在她父輩時式微，但老夫人這姑奶奶出嫁時，伯府還是拿得出一份像樣的嫁妝讓她風光出嫁，輪到她這侄女出嫁時，據娘親說，她的嫁妝根本不及老夫人當年的三分之二。
老夫人見她像個悶葫蘆一般不吭聲，心裏就有氣，不禁諷刺道：“你別以為我不知道你想什麽，我是你姑母，你不向著我倒是去幫旁人，哪有這道理的？若不是為了祈賢，你以為我會計較這些？若是這個家將來是祈賢的，我如何會……”搖了搖頭，又吩咐道：“你去拿那冊子過來，我要查查陳安家的這一年收回的銀錢有多少。”
鍾氏眉頭又是一蹙，忍不住道：“姑母，這印子錢到底不好，您少沾為妙。”
老夫人瞥了她一眼，說道：“你懂什麽？我又不是用靖安公府的名頭去幹這事。”
不用靖安公府用什麽？
鍾氏有些糊塗，看著老夫人仔細地翻著那冊子，突然發現自己似乎有些不了解這個姑母了。這印子錢她也是偶然得知，老夫人用的人是她的陪房，瞞得緊，連太夫人都瞞過去了，想來老夫人放印子錢這事情是極少人知道，就算知道，也算不到她身上。
如此一想，鍾氏心裏琢磨起那個很久以前就有的疑問，到底誰在幫老夫人摟錢？難道是永定伯府？然後又搖頭，若是永定伯府，她娘親不會不告訴她一聲的。
就在鍾氏沉思時，嚴祈賢的貼身小廝嚴實過來稟報道：“老夫人，三爺讓奴才來向您支一百兩銀子。”
鍾氏臉色有些難看，這已經是這個月第四次丈夫向婆婆要銀子了，而她這姑母通常隻問了句幹什麽用，知道是去會友，二話不說便答應了。
會什麽友？真的是正正經經的會友的話，晚上回來何以會帶著滿身的脂粉味兒？
鍾氏心裏不舒服，但婆婆素來溺愛丈夫，使得她想勸說丈夫卻從未成功過，眼瞧著連女兒青蘭和兒子青d也要被婆婆教養得越發不成體統，心裏又多了幾分苦意。
果然，晚上嚴祈賢醉醺醺地回來，鍾氏伺候他更衣時，又聞到那股子濃鬱的脂粉味兒，氣得差點將他摔出去。
嚴祈賢醉得已經分不清眼前之人是誰了，一把將她摟住，心肝兒地喚著，一雙手極不規矩，狎呢調笑，簡直將她當成了那等風月女子。
鍾氏氣得發抖，看著嚴祈賢酷似嚴老太爺的臉，心說這爺倆兒倒是一樣的貨色，她娘家當年為何要將她嫁過來？氣極之下，竟然突生一股子力氣，將他掀開了。
嚴祈賢四腳八叉地躺在床上，嘟嚷了幾句，抱著被子胡亂地睡著了。鍾氏坐在床邊腳踏上，心中一片亂七八糟，看著桌上的八角宮燈，竟一夜無眠。
******
很快便到了去枯潭寺上香那天，柳氏帶阿竹去給老太君和老夫人請安後，便讓人套車出發。
從靖安公府出發，須得一個時辰方到鶴山腳下。
路上阿竹還有些興奮，這是她回京以來第三次出門了，小心地趴在窗邊掀著簾子偷看外麵，柳氏出不阻止，笑盈盈地看著她，隻叮囑道：“別磕著了，小心被人看到。”
阿竹快活地應了一聲，依然伸著小胖爪攀著車窗往外瞧，直到過了鬧市後，方意猶未盡地趴回柳氏懷裏，開始閉目養神。
跟著同來的還有劉嬤嬤和丫鬟碧草，都是伺候柳氏的心腹，也知道阿竹私下是什麽德行，見柳氏不阻止她，並不說什麽。
鶴山在城東，因那山峰同一隻仰起脖頸的優美仙鶴，故有鶴山之名。枯潭寺座落在鶴山山頂，乃京城四大名寺之一，寺廟並不特別宏大，香火卻極勝，蓋因其送子觀音極靈驗，很多盼子盼女的婦人來此上香後得償所願，使得其名聲遠揚。
枯潭寺前後有三座大殿，分別供奉著如來佛祖、觀音大士、三身佛等，東側是鍾樓，西側是鼓樓。
何氏也已經到了，兩家的馬車在殿前匯合，何氏也帶了柳昶一起來，兩人寒暄兩句，便有年老的知客和尚親來迎接。
進了山門殿，柳氏便捐了那一百兩的香油錢，何氏也隨之捐了些，兩人便在知客和尚的引領下，從大雄寶殿開始由左至右依著佛像開始燃香磕頭。
寺裏都是婦孺，阿竹看到了很多婦人也帶了孩子來給佛祖磕頭，待磕完頭後，又去給觀音大士磕頭上香，比之對佛祖更加的虔誠。這個阿竹懂，送子的是觀音嘛，自然要更加虔誠了。
阿竹和柳昶都是小孩子，不必和大人一般虔誠禮佛，柳昶好奇地看著香案上的簽筒，有些躍躍欲試。
“表妹，要求簽麽？”
阿竹搖頭，她現在還是個小不點，不用求婚姻不用求學業也不用求前程。
柳昶奇道：“難道表妹不想試試？”再見阿竹很淡定地搖頭，越發的覺得阿竹和舅家的那些表姐妹們極不同，又因阿竹一路上都乖乖的，讓他也有幾分帶妹妹的樂趣。想罷，又朝阿竹笑了笑。
阿竹頓時又有種眼睛被炫花之感，趕緊閉上眼睛，這時聽到旁邊一聲驚呼聲響起，轉頭望去，見到一個穿著鵝黃色的掐金絲f子的心型臉小姑娘正目不轉睛地盯著柳昶，不同於時下那些嬌嬌柔柔的女孩，她的臉蛋是健康的粉桃色，見兩人朝她望去，頓時甜甜一笑，頰邊出現兩個酒渦。小姑娘身邊跟著幾個丫鬟和嬤嬤，看穿著打扮，應該也是富貴之家。
阿竹也回了個笑容，卻並未將這小姑娘放在心上。
上完香後，柳氏和何氏被請到一間香房喝茶，這裏已經坐了幾個穿著華衣的貴婦，一群女人嘰嘰喳喳地交流著一些女人的話題，不好讓小孩子聽見，便打發了阿竹和柳昶到隔壁廂房去玩耍。
“你們也是來上香的麽？”
剛出了門，便聽到一道甜軟軟的嗓音響起。
阿竹和柳昶看去，卻見是先前那個心型臉的可愛小姑娘，隻見她眯著眼睛朝兩人笑得像個甜姐兒。
這小姑娘看起來也才七八歲，年紀並不大，卻十分穩重。阿竹也笑著回道：“是啊。”
“我姓孔，不知這位妹妹怎麽稱呼？”
“我姓嚴。”阿竹客氣地道。
孔小姑娘甜甜地喚了一聲“嚴妹妹”，然後又對柳昶喚了一聲“嚴哥哥”。阿竹聽罷馬上道：“這位是我表哥。”卻未告知姓甚名甚。
孔小姑娘笑得更甜了。
阿竹心裏頓時湧上一種古怪的感覺，這老成持重的姑娘並不是想認識她，而是想要認識柳昶罷了。
果然，沒幾下，孔小姑娘便和柳昶搭上話了，她笑得甜美，聲音又軟和，讓人極有好感。阿竹又窺了眼旁邊伺候的丫鬟嬤嬤們，發現她們隻守在旁邊，並不阻止這小姑娘搭訕的行為。柳昶卻一副懵然不知的模樣，客氣有禮地和那孔小姑娘寒暄著。
說了會子話後，孔小姑娘便道：“聽說枯潭寺的金菊開得很好，咱們不若去看菊花罷。”
柳昶看向阿竹，極照顧阿竹的情緒，問道：“妹妹喜歡看菊花麽？”
阿竹正欲搖頭，便見那孔小姑娘眼巴巴地看著自己，又點了下頭，看向跟來的碧草道：“若去看菊花，娘親會不會找不著我們？”
碧草笑道：“不過幾步路罷了，姑娘若去也使得，讓個小沙彌去告訴夫人一聲便行。”然後叫來路過的一個小沙彌，讓他去香房告訴劉嬤嬤一聲。
得了肯定答應，一行人便往後院行去。
其實枯潭寺裏最有名的是梅花，可惜現在不是梅花盛開時節，而這金菊卻是寺裏的和尚特意為應和時節而培育的，因為年年此地的菊花都比其他地方的菊花開得晚，又是大團金菊，使得這金菊成為了秋日枯潭寺的一景。
去看金菊的香客很多，有一群丫鬟嬤嬤護著，倒是沒什麽大礙。孔小姑娘是個健談的，和柳昶討論起了菊花的品種來，言之有物，很快便吸引了同樣博學的柳小正太的目光，阿竹跟在他們後頭，心裏止不住的好笑，好笑之餘又有些奇怪。
正奇怪著，突然一名低著頭女子匆忙走過，與阿竹擦身而過。
阿竹正好抬頭瞧見了她低垂的臉，突然眼睛一瞪。那女子也正好見著抬起臉的阿竹，平靜的美眸裏也露出了幾許異樣，竟然低下了身，伸手攬住了阿竹，笑道：“姑娘，原來你在這裏，可教奴婢好找。”
碧草心中一驚，有個不認識的漂亮的女人抱著她家姑娘親熱地喚著“姑娘”，讓她直覺這女人來者不善，正要說話時，阿竹已經飛快地朝她搖手。碧草素來知道自家姑娘是個有主意的，下意識閉上了嘴，但也因此錯失了良機，就見那姑娘竟然飛快地抱著阿竹與她們錯開，往人群而去，幾下便沒入了人群之中。
阿竹小臉被壓在那女人的胸脯裏，鼻尖聞到一股好聞的幽香，而且這軟綿綿的觸感――比她娘親還有料耶！
沒辦法，古代女子能出門的機會太少了，特別是她現在這種年齡的女童，機會更是少有，所以就算是出門上香的機會，阿竹也不想錯過。雖然她還是個小孩子不用去拜送子觀音，但拜下佛給家人祈求平安也是使得的。
在她一翻癡纏撒嬌下，柳氏隻得無奈地答應帶上她。
翌日請安時，柳氏便將與娘家嫂子約好去枯潭寺上香之事順嘴與老太君說了。
老太君掛懷二房的子嗣問題，二話不說便答應了，還吩咐高氏從公中取出一百兩讓柳氏帶去添作香油錢。倒是老夫人忍不住酸了兩句，可惜在場的人除了鍾氏覺得丟臉之外，其他人都無動於衷，根本當她不存在。老夫人被眾人的反應弄得臉皮漲紅，可惜有老太君在上頭鎮著，隻能訕訕地笑著，心裏卻詛咒著老太君老不死的，活著擋路。
老太君如何看不出老夫人的模樣，隻是現下柳城官居六品，已是一方知州，是個有才幹之人，柳氏已不同於剛嫁入嚴家之時，現下也有幾分體麵，可不能教老夫人再隨意拿捏。
等眾人散去，老夫人帶著鍾氏回到自己院子，怒氣衝衝地對鍾氏道：“佛也拜了不知道多少次了，也沒見她懷上，浪費這香油錢。”心裏到底是心疼那一百兩銀子。
鍾氏眉頭微微蹙起，心裏也不知道老夫人如何養成這性子，對那黃白之物如此看重。伯府雖然在她父輩時式微，但老夫人這姑奶奶出嫁時，伯府還是拿得出一份像樣的嫁妝讓她風光出嫁，輪到她這侄女出嫁時，據娘親說，她的嫁妝根本不及老夫人當年的三分之二。
老夫人見她像個悶葫蘆一般不吭聲，心裏就有氣，不禁諷刺道：“你別以為我不知道你想什麽，我是你姑母，你不向著我倒是去幫旁人，哪有這道理的？若不是為了祈賢，你以為我會計較這些？若是這個家將來是祈賢的，我如何會……”搖了搖頭，又吩咐道：“你去拿那冊子過來，我要查查陳安家的這一年收回的銀錢有多少。”
鍾氏眉頭又是一蹙，忍不住道：“姑母，這印子錢到底不好，您少沾為妙。”
老夫人瞥了她一眼，說道：“你懂什麽？我又不是用靖安公府的名頭去幹這事。”
不用靖安公府用什麽？
鍾氏有些糊塗，看著老夫人仔細地翻著那冊子，突然發現自己似乎有些不了解這個姑母了。這印子錢她也是偶然得知，老夫人用的人是她的陪房，瞞得緊，連太夫人都瞞過去了，想來老夫人放印子錢這事情是極少人知道，就算知道，也算不到她身上。
如此一想，鍾氏心裏琢磨起那個很久以前就有的疑問，到底誰在幫老夫人摟錢？難道是永定伯府？然後又搖頭，若是永定伯府，她娘親不會不告訴她一聲的。
就在鍾氏沉思時，嚴祈賢的貼身小廝嚴實過來稟報道：“老夫人，三爺讓奴才來向您支一百兩銀子。”
鍾氏臉色有些難看，這已經是這個月第四次丈夫向婆婆要銀子了，而她這姑母通常隻問了句幹什麽用，知道是去會友，二話不說便答應了。
會什麽友？真的是正正經經的會友的話，晚上回來何以會帶著滿身的脂粉味兒？
鍾氏心裏不舒服，但婆婆素來溺愛丈夫，使得她想勸說丈夫卻從未成功過，眼瞧著連女兒青蘭和兒子青d也要被婆婆教養得越發不成體統，心裏又多了幾分苦意。
果然，晚上嚴祈賢醉醺醺地回來，鍾氏伺候他更衣時，又聞到那股子濃鬱的脂粉味兒，氣得差點將他摔出去。
嚴祈賢醉得已經分不清眼前之人是誰了，一把將她摟住，心肝兒地喚著，一雙手極不規矩，狎呢調笑，簡直將她當成了那等風月女子。
鍾氏氣得發抖，看著嚴祈賢酷似嚴老太爺的臉，心說這爺倆兒倒是一樣的貨色，她娘家當年為何要將她嫁過來？氣極之下，竟然突生一股子力氣，將他掀開了。
嚴祈賢四腳八叉地躺在床上，嘟嚷了幾句，抱著被子胡亂地睡著了。鍾氏坐在床邊腳踏上，心中一片亂七八糟，看著桌上的八角宮燈，竟一夜無眠。
******
很快便到了去枯潭寺上香那天，柳氏帶阿竹去給老太君和老夫人請安後，便讓人套車出發。
從靖安公府出發，須得一個時辰方到鶴山腳下。
路上阿竹還有些興奮，這是她回京以來第三次出門了，小心地趴在窗邊掀著簾子偷看外麵，柳氏出不阻止，笑盈盈地看著她，隻叮囑道：“別磕著了，小心被人看到。”
阿竹快活地應了一聲，依然伸著小胖爪攀著車窗往外瞧，直到過了鬧市後，方意猶未盡地趴回柳氏懷裏，開始閉目養神。
跟著同來的還有劉嬤嬤和丫鬟碧草，都是伺候柳氏的心腹，也知道阿竹私下是什麽德行，見柳氏不阻止她，並不說什麽。
鶴山在城東，因那山峰同一隻仰起脖頸的優美仙鶴，故有鶴山之名。枯潭寺座落在鶴山山頂，乃京城四大名寺之一，寺廟並不特別宏大，香火卻極勝，蓋因其送子觀音極靈驗，很多盼子盼女的婦人來此上香後得償所願，使得其名聲遠揚。
枯潭寺前後有三座大殿，分別供奉著如來佛祖、觀音大士、三身佛等，東側是鍾樓，西側是鼓樓。
何氏也已經到了，兩家的馬車在殿前匯合，何氏也帶了柳昶一起來，兩人寒暄兩句，便有年老的知客和尚親來迎接。
進了山門殿，柳氏便捐了那一百兩的香油錢，何氏也隨之捐了些，兩人便在知客和尚的引領下，從大雄寶殿開始由左至右依著佛像開始燃香磕頭。
寺裏都是婦孺，阿竹看到了很多婦人也帶了孩子來給佛祖磕頭，待磕完頭後，又去給觀音大士磕頭上香，比之對佛祖更加的虔誠。這個阿竹懂，送子的是觀音嘛，自然要更加虔誠了。
阿竹和柳昶都是小孩子，不必和大人一般虔誠禮佛，柳昶好奇地看著香案上的簽筒，有些躍躍欲試。
“表妹，要求簽麽？”
阿竹搖頭，她現在還是個小不點，不用求婚姻不用求學業也不用求前程。
柳昶奇道：“難道表妹不想試試？”再見阿竹很淡定地搖頭，越發的覺得阿竹和舅家的那些表姐妹們極不同，又因阿竹一路上都乖乖的，讓他也有幾分帶妹妹的樂趣。想罷，又朝阿竹笑了笑。
阿竹頓時又有種眼睛被炫花之感，趕緊閉上眼睛，這時聽到旁邊一聲驚呼聲響起，轉頭望去，見到一個穿著鵝黃色的掐金絲f子的心型臉小姑娘正目不轉睛地盯著柳昶，不同於時下那些嬌嬌柔柔的女孩，她的臉蛋是健康的粉桃色，見兩人朝她望去，頓時甜甜一笑，頰邊出現兩個酒渦。小姑娘身邊跟著幾個丫鬟和嬤嬤，看穿著打扮，應該也是富貴之家。
阿竹也回了個笑容，卻並未將這小姑娘放在心上。
上完香後，柳氏和何氏被請到一間香房喝茶，這裏已經坐了幾個穿著華衣的貴婦，一群女人嘰嘰喳喳地交流著一些女人的話題，不好讓小孩子聽見，便打發了阿竹和柳昶到隔壁廂房去玩耍。
“你們也是來上香的麽？”
剛出了門，便聽到一道甜軟軟的嗓音響起。
阿竹和柳昶看去，卻見是先前那個心型臉的可愛小姑娘，隻見她眯著眼睛朝兩人笑得像個甜姐兒。
這小姑娘看起來也才七八歲，年紀並不大，卻十分穩重。阿竹也笑著回道：“是啊。”
“我姓孔，不知這位妹妹怎麽稱呼？”
“我姓嚴。”阿竹客氣地道。
孔小姑娘甜甜地喚了一聲“嚴妹妹”，然後又對柳昶喚了一聲“嚴哥哥”。阿竹聽罷馬上道：“這位是我表哥。”卻未告知姓甚名甚。
孔小姑娘笑得更甜了。
阿竹心裏頓時湧上一種古怪的感覺，這老成持重的姑娘並不是想認識她，而是想要認識柳昶罷了。
果然，沒幾下，孔小姑娘便和柳昶搭上話了，她笑得甜美，聲音又軟和，讓人極有好感。阿竹又窺了眼旁邊伺候的丫鬟嬤嬤們，發現她們隻守在旁邊，並不阻止這小姑娘搭訕的行為。柳昶卻一副懵然不知的模樣，客氣有禮地和那孔小姑娘寒暄著。
說了會子話後，孔小姑娘便道：“聽說枯潭寺的金菊開得很好，咱們不若去看菊花罷。”
柳昶看向阿竹，極照顧阿竹的情緒，問道：“妹妹喜歡看菊花麽？”
阿竹正欲搖頭，便見那孔小姑娘眼巴巴地看著自己，又點了下頭，看向跟來的碧草道：“若去看菊花，娘親會不會找不著我們？”
碧草笑道：“不過幾步路罷了，姑娘若去也使得，讓個小沙彌去告訴夫人一聲便行。”然後叫來路過的一個小沙彌，讓他去香房告訴劉嬤嬤一聲。
得了肯定答應，一行人便往後院行去。
其實枯潭寺裏最有名的是梅花，可惜現在不是梅花盛開時節，而這金菊卻是寺裏的和尚特意為應和時節而培育的，因為年年此地的菊花都比其他地方的菊花開得晚，又是大團金菊，使得這金菊成為了秋日枯潭寺的一景。
去看金菊的香客很多，有一群丫鬟嬤嬤護著，倒是沒什麽大礙。孔小姑娘是個健談的，和柳昶討論起了菊花的品種來，言之有物，很快便吸引了同樣博學的柳小正太的目光，阿竹跟在他們後頭，心裏止不住的好笑，好笑之餘又有些奇怪。
正奇怪著，突然一名低著頭女子匆忙走過，與阿竹擦身而過。
阿竹正好抬頭瞧見了她低垂的臉，突然眼睛一瞪。那女子也正好見著抬起臉的阿竹，平靜的美眸裏也露出了幾許異樣，竟然低下了身，伸手攬住了阿竹，笑道：“姑娘，原來你在這裏，可教奴婢好找。”
碧草心中一驚，有個不認識的漂亮的女人抱著她家姑娘親熱地喚著“姑娘”，讓她直覺這女人來者不善，正要說話時，阿竹已經飛快地朝她搖手。碧草素來知道自家姑娘是個有主意的，下意識閉上了嘴，但也因此錯失了良機，就見那姑娘竟然飛快地抱著阿竹與她們錯開，往人群而去，幾下便沒入了人群之中。
阿竹小臉被壓在那女人的胸脯裏，鼻尖聞到一股好聞的幽香，而且這軟綿綿的觸感――比她娘親還有料耶！