阿竹回京時已經臘月中旬了,很快便到了過年。


    因還要為已逝的老公爺守孝,所以嚴家這個年過得十分平淡,戲樂之聲皆無,如此很快便過了正月。


    阿竹自從回到嚴家後,便被母親柳氏拘在身邊,片刻不得離開她的眼睛。想來是上回遇襲嚇壞了她,女兒若不在眼前,便急急讓人去找尋。幸好現下嚴家都在守孝,不宜生事,不然柳氏這種狀態,又不知道會讓喜歡拿捏大房二房的嚴老夫人說道了。


    回來一個多月,阿竹也基本弄清楚了靖安公府的情況。


    老太君年紀大了,精力有限,不太管束子女孫兒,每日兒孫們請了安後,便讓他們離開了。其次是嚴老太爺,據聞生性好那風月字畫,年紀一大把了,每日不是抱著名家字畫品賞,便是紅袖添香,喜歡鮮嫩的丫頭伺候,若非現下為父守孝三年,恐怕早就拉著丫鬟到書房去紅袖添香了。


    接著是嚴老夫人,這位是嚴老太爺的繼室,也是個不安份的,一直敵視著原配夫人留下的兩個兒子,巴望著自己兒子嚴祈賢能繼承公府,可惜嚴祈賢上頭還有兩位嫡出的兄長,如何也輪不到他,反而被老夫人養得喜歡爭強好勝。


    說來,阿竹以前年紀小還不曾知道,這次回到靖安公府,倒是從母親那兒理清楚了嚴家的一筆爛賬。先不說老太君,據聞已去逝的老靖安公是個精明能幹的,偏偏長子――即是現在的嚴老太爺卻是個扶不起的,性格也乖張,先嚴老太爺為了讓其穩穩當當地繼承公府,為他擇了門好親事,出身侯府的姑娘,端莊穩重,持家有道。可惜嚴老太爺不喜歡父親的強勢安排,連著也不喜歡原配妻子,待得原配妻子生下第二個兒子難產去逝後,過了孝期,馬上依自己的心意娶了現在的繼室夫人――大鍾氏。


    對此,阿竹暗暗地評了下自己祖父:渣男!


    嚴老夫人身為繼室,自然百般看不慣原配留下的兩個兒子,想要讓自己生的三老爺嚴祈賢繼續這國公府,若不是有先老太爺攔著護著,恐怕嚴祈華也坐不穩這嚴家大老爺的位置,嚴祈文也未及弱冠就要“意外”去逝了。


    也因為長輩們的態度,使得下麵的幾房暗地裏不怎麽友好,嚴祈華、嚴祈文兄弟倆抱成團,嚴祈賢有嚴老夫人頂著,排行第四的嚴祈安這庶子卻是最得嚴老太爺喜愛的。嚴祈安是姨娘所出,據聞嚴祈安生母年輕時,顏色極好,可是嚴老太爺的真愛,那時也極護著嚴祈安,隻是當這真愛年老色衰後,便成了舊愛,然後又多了一個真愛。嚴老太爺的真愛是完沒完了的。


    所以,這個家最渣的原來是祖父。


    待到柳樹抽芽,春意漸濃,轉眼已到了二月份,阿竹這一輩的都算是出了孝。


    阿竹這一輩的嚴家弟子作為老公爺的曾孫,隻需要守滿五個月的孝便成,出孝後,阿竹便開始和姐妹們一起跟嬤嬤學規矩了,男孩們都到族學讀書,而東西府的姑娘們卻是各自在府裏請了教習嬤嬤教導規矩。


    東府現下隻有四個姑娘,梅蘭竹菊聚在一起,也添了幾分的熱鬧。


    養了一個冬天,阿竹終於恢複過來了,因為柳氏嚴密地看著,小廚房天天湯水補著,生生又將她催肥了一圈,小臉圓乎乎的,本來繼承了柳氏清麗五官的臉龐往一種萌發展,完全不見什麽美麗姿色。


    奶娘喬媽媽牽著阿竹到了靜華齋,便見到幾位姐妹已經到了,坐在暖房裏吃點心,旁邊候著些婆子丫鬟們。


    阿竹邁著檻杆走進去,奶娘在後頭幫她拎東西,三個小姑娘都盯著她看,待阿竹朝幾位姐妹們抿唇一笑,露出頰邊的酒渦時,嚴青蘭嘟嚷道:“這一定不是咱們家的,咱們家哪有這麽胖的姑娘?”


    這時代以瘦為美,就算是些小蘿莉們,在大人的言傳身教下,也知道要保持纖柔的體態,少有像阿竹這般,吃得像年畫裏的福娃一樣的。當然,阿竹覺得自己是小孩子,現在這種肉肉的狀態是一種萌,可在這些姐妹眼裏,她胖過頭了。


    旁邊的幾個看護的嬤嬤聽罷笑了起來,嚴青蘭的奶娘耿媽媽道:“二姑娘可不能說這話,三姑娘因先前生病體弱,後來被二夫人拘著補身子罷了。”


    “補成這樣子的?”嚴青蘭眼睛一轉,笑嘻嘻地道:“二嬸好厲害,曾祖父的孝期,也能……”


    “二妹妹!”嚴青梅喚了聲,一臉嚴厲地看著她。


    阿竹突然撅起嘴,委屈地道:“二姐姐為何這麽說?難道二姐姐說母親沒有好好守孝?這種話傳出去,整個公府都要吃罪的,禍從口出二姐姐難道不知道麽?我爹娘都是國公府的人,罪及家人,一個不慎整個國公府都要吃罪的,到時候二姐姐也不能坐在這裏吃甜甜的豌豆黃了。”


    嚴青蘭手裏還捏著一塊豌豆黃,被她一翻話說得微微張大嘴巴,眼裏明顯有著驚嚇,抬頭看向自己奶娘。耿媽媽正要說話,卻見阿竹一雙烏溜溜的大眼睛直勾勾地看著她,看得她心跳都漏了幾拍,一時間竟然遲疑住了。


    阿竹很滿意耿媽媽閉嘴,湊到嚴青蘭麵前,用隻有兩人能聽到的陰測測的聲音道:“二姐姐,端王殿下可是教過我,禍從口出很可怕哦。”


    “端王殿下?”嚴青蘭像鸚鵡學舌一般。


    “對,年前我回家時,不是端王殿下送回來的麽?端王殿下可說要收我作學生呢。隻可惜我太小了,又是姑娘家……”一臉遺憾的表情。


    端王是當今的十皇子,深得皇帝喜愛,身份高貴,嚴青蘭從未見過,卻也聽人提過他,都是一副恭敬小心的語氣,讓她心裏覺得那是一個高貴不過的人,和他們家是不同的。現下阿竹這翻話,自然將她唬了,再也不敢亂說,連眼裏都有些恐懼,生怕端王怪罪。


    兩人挨得近,又是在說悄悄話,沒人聽見,以為兩姐妹好,便不幹涉。等鞏嬤嬤進來時,便見到屋子裏的四個小姑娘都十分的安份聽話,不由得有些驚訝,往日鬧騰的二姑娘竟然會這般安靜。


    鞏嬤嬤是從宮裏出來的教習,據聞伺候過宮裏的太妃,很多貴權人家都想將她請回家裏教導自家女兒,若不是老太君與鞏嬤嬤有些交情,恐怕也請不到她到靖安公府教導姑娘們。鞏嬤嬤在府裏待遇極高,隻是每隔兩日便到靜華齋教導姑娘們半日,可見老太君對她的敬重。


    阿竹回京後,第一次和鞏嬤嬤學習,她以前跟在嚴祈文在外地,柳氏溺愛她,教導得比較鬆泛,所學規矩、待人接物之類的事情與姐妹們便差了一些,一個上午時間過去,阿竹覺得自己很多東西都需要學習。


    鞏嬤嬤是個和藹的婦人,但若覺得她和藹得可以欺負便錯了,至少幾個姑娘若是撤脾氣,她也有法子治,加上老太君力挺她,就算嚴老太爺也不敢對鞏嬤嬤不敬。


    中午下了學,阿竹便回父母房裏。


    剛進得屋子,便見柳氏眉帶愁緒地坐在臨窗前的炕上繡著件小衣服,阿竹眼睛轉了轉,便知道柳氏又在傷懷什麽了。當然,阿竹更認為,一定是有人在柳氏麵前說了什麽,讓她對自己多年無孕之事難受,恐怕會有人拿柳氏無子為由而逼嚴祈文納妾呢。


    “娘親,阿竹回來了!”阿竹叫了一聲。


    柳氏放下針線,露出溫婉的笑容,待她洗淨了麵後,讓丫鬟端來一碗桂圓湯喂她,笑問她今日和鞏嬤嬤學了什麽,聽得女兒口齒伶俐地回答,心裏的焦灼減了許多。


    母女倆說了會子話,嚴祈文便回來了。一回來就抱起阿竹轉了轉,父女倆的笑聲傳出房門外,正去傳騰的柳氏聽到臉上也露出了笑容。


    阿竹坐在老爹懷裏,揪著他下巴的美髯,湊到他耳邊小聲道:“阿爹,娘剛才在給阿竹做衣裳呢。”


    嚴祈文笑容微淡,拍拍女兒的腦袋,眼睛一轉,便道:“阿竹,下回老太君傳阿爹過去,你也陪阿爹一起去給她老人家請安,好不好?”


    阿竹一見老爹這種表情,便知道老爹要耍無賴了,伸出小胖手道:“我答應了阿爹,那阿爹也要答應阿竹一個條件才行。”


    嚴祈文有些牙疼,但也知道小丫頭想幹什麽,想了想,便道:“行,等天氣好,阿爹帶你出去逛京城。”


    “阿爹最好了~~”


    “誰最好了?”


    柳氏走進來,看到膩在一起的父女倆,忍不住笑起來,特別是見女兒圓乎乎粉嫩嫩的小臉,心裏十分有成就感。

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