《寵冠六宮》/春溪笛曉


    第十二章


    首發於晉.江.文.學.城


    到了隆冬,通州的流民多了起來。


    通州一帶本就貧瘠得很,又常被韃子過境搶掠,日子過不下去的農戶越來越多,齊齊來到城中“躲冬”。


    沈家是積善之家,每到冬季便開攤施粥,讓這些流民不至於餓死。


    隻是更多的沈家就無能為力了。


    州牧陶寬已經五十來歲,早已上表求致仕,可通州地遠,戰亂又多,許多人不願過來,前兩年開始安排人過來,卻始終找不出“適合”的人。


    或者說願意來的人。


    這年頭,當官要麽靠祖蔭,要麽靠舉薦,要麽呢,你意外入了聖上的耳、得了聖上的青眼,給你個官當當。除了最後一種,那樣不是被權貴和豪強把持的?


    寒門士子想出頭,難!


    沈家一門可都是靠入伍從軍才冒尖的。


    那些靠祖蔭、靠“舉薦”得了官位的人,又怎麽肯啃通州這塊沒幾兩肉的硬骨頭。


    陶寬愁啊。


    陶寬長孫陶知晏,今年才八歲,見陶寬每日滿臉愁容,偏又因為天寒地凍,腿疾發作,不能出去巡行,當下便表示替陶寬分憂,帶了幾個差役出去。


    這陶知晏生性頑劣,哪裏是想替陶寬“巡行”,不過是借機出去玩耍而已。


    這日他跑到碼頭這邊,見碼頭的苦力們嘿喲嘿喲地拉船靠岸,不由在一旁拍掌大笑:“好玩好玩!”引得苦力們都抬頭看向他。


    冬日水淺,又差不多要結冰了,船行艱難,苦力們不僅要負責卸貨,還得赤-裸著上身把船拉到不易擱淺的地方。


    明明是這麽冷的天,他們身上凍得通紅,卻又滲出滿背、滿額的汗。


    瞧見在那發笑的人是陶知晏,苦力們都忍氣不再看他,隻扯著嗓子齊齊喊了號子:“嘿!一聲號子嘍,我一身的汗!嘿!一聲號子嘍,我一身的膽!嘿!”所有人都跟著號子大步往前邁,每一步都將船往不易擱淺的地方帶。


    陶知晏覺得沒意思,眼珠子左轉右轉,想瞧瞧有沒有什麽有趣的事兒。很快地,他瞧見一個粉雕玉琢的小女娃在仆從的陪伴下跑了過來,竟直接衝到了碼頭上。


    那小女娃眉眼漂亮、眼神靈動,叫人一眼就喜歡上了。她專注地看著苦力們喊著號子拉船,仿佛也覺得極為有趣。


    陶知晏卻一點都不覺得這女娃可愛。他定睛一看,喲嗬,是仇人!想他陶知晏也是通州一霸,偏在這女娃身上栽了個跟頭!


    記得有回他爹從西邊得來一頭駱駝,旁人都沒見過的,他叫人拉著跟在身後,繞著城叫別人看個新奇,還揚言說:“你們都不知道這叫什麽吧?想知道就來求我啊!”這女娃被她表哥抱著經過,指著那駱駝就喊了出來:“駱駝!”


    他不服氣,繼續得意洋洋地誇口:“是駱駝沒錯,你們都沒見過對不?這東西有一千斤重,可以馱兩千斤東西!”


    這女娃還和他較上真了,認真地辯駁:“沒有一千斤!”


    他被這女娃堵得氣悶,怒道:“你怎麽知道沒有?有本事你把它稱出來啊!”


    這女娃還真稱出來了。她讓人將駱駝牽到船上,在船上劃了一道刻痕。接著她叫人牽走駱駝、搬來一批大小不一的石塊,逐一稱重,一塊一塊地往船上放。等水沒到刻痕那兒,她就高高興興地報出了駱駝的重量。


    他目瞪口呆:“你怎麽想出來的?”


    這女娃憐憫地看著他:“你不看書的嗎?書上說的呀!曹衝知道麽?”


    “……”


    “曹操知道麽?”


    “……”


    什麽東西!


    他惱羞成怒:“我還不識字!”


    這女娃很驚訝:“你不會叫別人念給你聽嗎?”她的語氣滿含關心,字字都透出“你怎麽這麽笨”的憐憫之意。


    察覺周圍的人都在鄙視自己,陶知晏氣衝衝地牽著駱駝回了家。


    結果也不知是哪個可惡的家夥那麽多嘴,竟把事情傳到了他祖父耳裏,害他回家後被祖父訓了一頓,說他不學無術、說他頑劣不堪!


    都怪這死丫頭!


    陶知晏惡向膽邊生,悄悄從後麵繞過去,準備繞到女娃身後把她往水裏推。想到女娃會哇哇大哭求他救命,他心裏暗爽不已,更為小心地貓著腰、彎著身,鬼鬼祟祟地接近女娃。


    撲通!


    就在陶知晏準備伸手推人時,女娃身邊的下人伸腳一踹,正巧踹中了他。陶知晏還沒明白怎麽回事呢,就發現自己筆挺挺地栽進了水裏頭,冷不丁地嗆了好幾口水。


    冬天裏的河水涼得刺骨,但水不算深,陶知晏一蹬腿還能踩到底下的石頭。他凍得一激靈,遊回長長的碼頭那邊,怒氣衝衝地叫嚷:“你們傻了嗎,快拉我上去!凍死我了!”


    隨行的差役忙上前把陶知晏拉上岸。


    差點被陶知晏推下水的正是顏舜華。她詫異地看著陶知晏,問道:“你怎麽掉水裏去了?”對這位州牧的孫子,顏舜華還是有點印象的。


    這家夥是個渾人,從小愛鬧騰,後來領著商隊去了西域,又混進海軍出了海,天南海北地到處闖蕩,根子卻還在朔北這邊。後來別的商戶都退走了,隻有陶知晏還在,有人舉薦他當官,他不肯當,隻把家財都用來援軍。


    陶知晏說得大大咧咧:“錢這東西來得最快,我要多少沒有?賺了不花留著買金棺材嗎?”


    這家夥就是愛折騰、沒定性,心卻沒壞到哪裏去。


    見到這位老友,顏舜華自認態度十分友好。


    可惜陶知晏最討厭的就是顏舜華這態度——弄得好像他在無理取鬧似的。他瞪圓了眼睛,咬牙切齒地怒罵:“你別裝無辜,不是你讓你身邊那小子把我踹下去的嗎?!”


    見顏舜華望過來,“那小子”李卓然平靜地回答:“他鬼鬼祟祟地繞到姑娘身後,想把姑娘推下水。”


    顏舜華也睜圓眼。她病才剛好,可不想再得病!她漂亮的小眉毛一豎,決定搬出小孩子的特-權——告狀:“你太過分了,我要去告訴陶爺爺!”


    陶知晏嚇了一跳。陶寬素來嚴厲,要是聽到這種事哪會放過他?他怒道:“告狀算什麽本事?”


    顏舜華說:“我又沒說我有本事。”


    陶知晏:“……”


    所以他討厭這家夥。


    顏舜華沒繼續和陶知晏抬杠。她對差役說:“先帶他去前麵那家食坊,那是我們家開的。得找套衣服給他換上,要不然會生病!”


    陶知晏本來還想鬧騰,聽到“生病”兩個字也怵了,乖乖跟著去了食坊那邊。食坊後頭挺大,東麵有個小小的工坊,北麵和西麵都住著食坊裏的夥計。


    除了在前邊忙活的兩個夥計年紀稍長之外,後頭幾乎八-九歲的小孩在忙活,有男也有女。他們不像陶知晏那樣從小過著錦衣玉食的生活,是以都很珍惜在食坊做事的機會,每個人手腳都麻利得很,專心地擇菜或者將菜串成一串。


    這些小孩雖然都瘦弱得很,衣著卻很整潔,指甲都被剪光了,手也洗得幹幹淨淨,看著還挺像那麽一回事。聽到東家來人了他們也不敢亂動,隻悄悄抬眼看向顏舜華一行人。


    沒一會兒,夥計就拿了套衣服過來,說是新裁的,還沒穿過。


    陶知晏原本想嫌棄兩句,瞧見那些小孩都在賣力幹活,又把話咽了回去。他換好衣服出來,對顏舜華說:“你們家怎麽都請這麽小的人?莫不是欺負他們好騙不懂討工錢?沒想到你們沈家居然是這樣的!”


    顏舜華還沒反駁,幹活的小孩就忍不住了。年紀最大的女孩約莫十歲,聽陶知晏信口胡說,麵上帶上了怒火:“才不是這樣!是東家收留了我們!”今年秋天收成不好,入了冬雪又特別大,餓死凍死的人不在少數,家裏養不活孩子的,都想著把孩子帶到城裏賣掉。


    就算是要當別人的下人,也比活活餓死要好。活著總比死了好不是嗎?


    也有一些疼孩子的,帶著孩子進城躲冬,吃的穿的都給了孩子,自己反倒餓死凍死了,隻剩孩子流落街頭。


    這慘不慘?當然慘。


    可就算是沈家也隻能施點粥,沒法把這一切往自己肩上扛。沈家能庇護自己底下的佃戶,幫他們墊著點稅錢,別人家能嗎?


    總不能沈家全墊了吧?


    對於這種慘況,搬出整個沈家也不過是杯水車薪。


    年紀最長的女孩一開口,其他人也忍不住幫著說話,不一會兒整群小孩都低著頭啜泣起來。前頭的客人聽了哭聲,進來一細聽,都歎了口氣。


    客人們大多是碼頭的苦力。見陶知晏手足無措地站在那,都說:“誰的日子都不好過啊。還是沈家心善,幫著這些小孩,也方便了我們。去別人家,哪有這麽便宜的東西可吃?和我們自己做飯都差不多,還得供這些小孩吃住。”


    有人也順勢發發牢騷:“再過些日子,河道結冰了,船過不來了,唉,我們也要吃不上飯了。”


    這話一出,食坊裏外都變得沉默無比。


    陶知晏還小,卻莫名地覺得很難過。他看向那些苦力,這時候苦力們都穿上衣服了,隻是肩膀上都壘著不少補丁。剛才那麽冷,他們卻不穿衣服,不是因為他們不怕凍,而是害怕把衣服磨壞了吧?


    陶知晏身上穿著粗布麻衣,感覺上麵都是刺,刺得他渾身不舒坦。看著食坊裏的人哭的哭,歎氣的歎氣,不知怎地竟覺得鼻子發酸。他不開心地說:“我先回去了!”說著他轉身就要往外走。


    顏舜華說:“等等!”


    陶知晏轉頭看她。


    顏舜華說:“衣服不要扔了啊,叫人幫忙送回來,好多人還等著穿的呢!”


    陶知晏虎著臉:“知道了。”


    顏舜華訝異地看著他,像在好奇他為什麽突然不和她抬杠了。


    陶知晏哼了一聲,不說話了。


    這時李卓然掀開布簾從外頭走了進來,提醒顏舜華:“姑娘,大老爺下船了。”


    顏舜華“啊”地一聲,沒再理會陶知晏,徑直跑了出去,直奔碼頭。


    近了,近了!


    一行人正從客船上下來,為首那人身形英挺,麵龐俊朗,瞧著高大又英武。


    作者有話要說:


    更新!


    一定是你們昨天沒有穀粒我,所以才更得這麽晚!感覺點擊和留言都少了一大截,難道昨天的更新沒有顯示麽!/(ㄒoㄒ)/~~絕對不是我寫得慢兼拖延症!


    要不就22:22:22更新好了……咳咳


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    謝謝大家的營養液!


    明天就要開始在月榜上冒頭了,不知可以排在第幾位!!頻道高手如此多,萌新好緊髒!!!

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