聽見廖家婆婆說她殺了自己的兒子，眾人一臉震驚和難以置信。
廖家婆婆丈夫走得早，隻有廖小富一個兒子，從小如珠似寶的疼愛著，寧願自己吃糠咽菜，也舍不得兒子吃半點兒苦和累，即使兒子後來變得遊手好閑，整天酗酒賭博，廖家婆婆都隻是苦口婆心勸誡，怎麽可能突然狠心殺了兒子？
戴強勝眼底滿含氣惱和不甘心，轉瞬似又想到什麽，一雙狹長細眼滴溜溜地轉，顯然在算計什麽。
而楊夢塵麵容沉靜，眼神卻深邃如海，看著廖家婆婆暗暗歎口氣。
“大人。”廖家婆婆跪地，蒼老容顏滿是自責和愧疚：“民婦教子無方，導致不孝子禍害村裏，還三天兩頭虐待打罵兒媳和孫子，民婦自知沒臉見村裏人，也對不起兒媳和孫子，死後更無顏去見廖家的列祖列宗，一個月前，不孝子再次打罵兒媳時，民婦惱怒之下使勁推了不孝子一下，不孝子站立不穩，頭撞向了桌角，當場就死了，民婦殺了人，願意一命抵一命！”
“不……”
方琴張嘴剛要說什麽，卻在看到自家婆婆掃來的深沉目光後，緊咬著蒼白雙唇不再言語，淚水無聲的洶湧而落。
蕭洪濤一臉不忍，但還是吩咐衙役將廖家婆婆押回縣衙，稍後再定罪論處。
“稟大人，廖大娘說謊！”眼見蕭洪濤要就此結案，戴強勝自然慌了：“大人，虎毒尚且不食子，廖大娘從小很疼愛廖小富，連句重話都舍不得說，怎麽可能會殺了廖小富？何況廖大娘力氣弱，隻是推了廖小富一下，怎麽可能人就死呢？還有，單憑廖大娘一個人怎麽可能把屍體弄到這裏來？廖大娘分明是包庇真正的凶手，替人頂罪，請大人明察！”
楊夢塵微微挑了挑眉，這戴強勝不僅有小聰明，還口才了得，倒是很適合做訟師或者推官嘛。
眾人覺得戴強勝說的似乎有些道理，但沒有人說話，畢竟縣令大人自有論斷。
“大人，當時不孝子正因為把兒媳打得暈死過去而高興，並沒有防備民婦，加上民婦使出了全部力氣，才會推倒不孝子，不孝子又不小心撞到桌角以致死亡，民婦很害怕，為了不連累兒媳，偷偷將不孝子的屍體拖到屋後掩埋，民婦不知道不孝子的屍體怎麽會在水井裏，民婦句句屬實，絕不敢欺瞞大人！”廖家婆婆說道。
“你們各說各有理由，本官一時無法分辨誰是誰非。”蕭洪濤劍眉緊蹙，轉眼看向楊夢塵：“塵兒怎麽看？”
楊夢塵搖頭：“我也分辨不出，關鍵是廖家婆婆說將屍體埋在了屋後，那又為什麽會出現在水井裏？”
“大人，奴婢仔細檢查過，死者後腦勺確實有一處凹陷，此乃唯一致命傷。”海棠忽然開口道。
“這足以證明廖小富根本不是廖大娘殺的，否則廖大娘不會不知道屍體扔在哪裏。”戴強勝大聲叫嚷著，語氣中明顯飽含一絲興奮：“大人，草民以為應該嚴加審問廖大娘，如果廖大娘不肯招認出真凶就用刑，不信廖大娘不說。”
話音落下，眾人無不臉色發白，就連蕭洪濤和周縣丞以及一幹衙役都變了臉色。
廖家婆婆跟戴強勝同村又年老體弱，戴強勝居然說要對廖家婆婆用刑，心也太狠了吧。
而金泉村人個個憤怒瞪著戴強勝，平時看著挺憨厚老實，沒想到卻心狠手辣，果真人不可貌相。
“放肆！”蕭洪濤麵容冷肅，沉聲怒斥：“本官一向公正嚴明且依法辦事，衙差們也從不會濫用私刑，你這分明是惡意中傷毀謗本官和縣衙聲譽，來人，將他抓起來，本官定要嚴加查辦！”
兩名衙役隨即上前抓住戴強勝。
“大人饒命！草民絕無中傷毀謗大人和縣衙聲譽之意，草民隻是好心想協助大人找出真凶，大人有所不知，廖大娘骨頭硬得很，若是不用刑，肯定不會招供！”戴強勝極力為自己辯白之時，還不忘陷害廖家婆婆。
方琴突然抬頭望著蕭洪濤：“大人，人是民婦殺的，與婆母無關！”
自從她嫁入廖家，婆母一直待她如親女般愛護，現在婆母擔下所有罪責，她明白婆母是希望她好好活著，好好撫養二蛋長大成人。
可殺人償命，一旦婆母被處死，她縱使活著一輩子都良心不安，就算最後還是不能洗脫婆母的罪責，她也要跟婆母在一起，黃泉路上好有個伴兒。
隻是二蛋年紀那麽小，她實在舍不得，還好有鬆林哥在，相信鬆林哥會照顧好二蛋，她就是死也可以瞑目了。
眾人還沒反應過來，一個相貌清秀敦厚的青年男子，突然從人群中走出來，跪在蕭洪濤麵前：“大人，小富表弟是草民所殺，與姨母和表弟媳無關，請大人明察！”
什麽情況？眾人都驚呆了：這可是死罪啊，怎麽廖家婆媳和木鬆林均爭著搶著擔下罪責？
“大人聽到了，廖家娘子和木鬆林親口承認殺了廖小富，草民沒亂說，他們兩個人之間確實……”
戴強勝頓時興奮地大聲嚷嚷著，然而話未說完，一個衙役不知從哪裏拿來一塊髒臭的帕子堵住了他的嘴，既無法言語，又掙不脫衙役鉗製的戴強勝嘴裏‘唔唔’叫著，目光熱切地看著蕭洪濤。
“鬆林（鬆林哥），你胡說些什麽？”廖家婆媳異口同聲道。
木鬆林一臉平靜和堅決：“對不起姨母，表弟媳，我對你們隱瞞了失手殺死表弟之事，對不起！”
“你住口！”廖家婆婆惱怒地瞪了木鬆林一眼，轉而望著蕭洪濤：“大人，不孝子真是民婦一個人殺的，琴兒和鬆林是出於孝心才會爭著替民婦攬下罪責，請大人念在琴兒和鬆林年輕不懂事，饒了他們！”說完，重重磕頭。
兒媳正是雙十年華又要照顧孫子，早逝的姨姐和姨姐夫膝下也隻有鬆林這一個血脈，而她老了且體弱多病，活著也是拖累琴兒和鬆林，還不如死了，一了百了。
“大人，是民婦殺了相公，民婦甘願接受律法製裁！”方琴急切磕頭認罪。
而木鬆林也跟著磕頭：“草民一人做事一人當，隻求大人不要牽連姨母和表弟媳！”
眾人麵麵相覷。
金泉村人有心想向縣令大人給三人求情，但看到族長等的警告眼神，隻能同情地看著三人，不說話。
楊夢塵眉宇間清澈如水，微揚唇角劃過一絲似有若無的笑意。
蕭洪濤斷案無數，還是第一次遇到這種情況，揮了揮手製止爭論不休的三人，俯視著木鬆林：“你將事情經過如實道來。還有你們婆媳，不得出聲打斷他！”
“是。”木鬆林恭敬回道：“一個月前，表弟醉醺醺的從鎮上回來，也不知道表弟從哪裏又是聽了誰的讒言，說草民與表弟媳之間不清不白，回到家就下死手毒打表弟媳，將表弟媳打得渾身鮮血淋漓，暈死過去，可表弟仍舊沒有罷手；
草民擔心再打下去會鬧出人命，於是過去想要拉開表弟，結果表弟卻對草民一陣拳打腳踢；
剛開始，草民想著表弟喝醉了神智有些不清醒，就算草民再怎麽解釋，表弟也聽不進去，還是等表弟酒醒後再說清楚，但為了阻止表弟再打表弟媳，草民有意往院子裏跑，想引開表弟；
沒曾想表弟不但沒離開房間，還繼續毒打表弟媳；
姨母原本在隔壁照顧二蛋，聽到動靜後過來勸阻表弟，表弟竟然連姨母也一起打，草民一時氣憤不過就衝上去使勁推開表弟；
誰知表弟站立不穩，一下子向後倒去，後腦勺恰好撞到桌角，然後倒在地上，沒多久就一動不動，草民上前探了表弟鼻息，表弟已經沒氣了，草民當時腦子裏一片空白，不知道該怎麽辦才好？
後來姨母讓草民趁著半夜將表弟埋葬到屋後，還告誡草民和表弟媳，如果村裏有人問起表弟，就說表弟去鎮上賭博一直沒回來；
草民想過去縣衙自首，可是想到草民被處斬了，隻剩姨母一家老弱婦孺，以後要怎麽生活下去？故而草民選擇了隱瞞；
事情經過就是這樣，草民沒有半句假話，請大人明鑒！”
聽了木鬆林所言，眾人或同情憐惜，或義憤填膺，都轉眼看向蕭洪濤，希望他能夠從輕發落木鬆林。
直直盯著木鬆林看了許久，但見他目光充滿了後悔和擔憂，全無一絲慌亂和閃躲，蕭洪濤轉而問廖家婆媳：“木鬆林所說可是事實？”
事已至此，廖家婆媳縱然擔心木鬆林，也隻能點頭承認。
楊夢塵挑眉淡淡道：“木鬆林，你可知殺人是死罪？”
“草民知道。”
“那你還堅持擔下罪責麽？”
“是！”
“不後悔？”
“不後悔！”
“很好！”看出木鬆林心口如一，楊夢塵暗暗點了點頭：“蕭伯父，雖說廖小富是因木鬆林那一推動而死，但木鬆林確係無心之失，屬於過失殺人，不過事後未有自首情節，望蕭伯父酌情處置，至於廖家婆媳……”
廖家婆婆丈夫走得早，隻有廖小富一個兒子，從小如珠似寶的疼愛著，寧願自己吃糠咽菜，也舍不得兒子吃半點兒苦和累，即使兒子後來變得遊手好閑，整天酗酒賭博，廖家婆婆都隻是苦口婆心勸誡，怎麽可能突然狠心殺了兒子？
戴強勝眼底滿含氣惱和不甘心，轉瞬似又想到什麽，一雙狹長細眼滴溜溜地轉，顯然在算計什麽。
而楊夢塵麵容沉靜，眼神卻深邃如海，看著廖家婆婆暗暗歎口氣。
“大人。”廖家婆婆跪地，蒼老容顏滿是自責和愧疚：“民婦教子無方，導致不孝子禍害村裏，還三天兩頭虐待打罵兒媳和孫子，民婦自知沒臉見村裏人，也對不起兒媳和孫子，死後更無顏去見廖家的列祖列宗，一個月前，不孝子再次打罵兒媳時，民婦惱怒之下使勁推了不孝子一下，不孝子站立不穩，頭撞向了桌角，當場就死了，民婦殺了人，願意一命抵一命！”
“不……”
方琴張嘴剛要說什麽，卻在看到自家婆婆掃來的深沉目光後，緊咬著蒼白雙唇不再言語，淚水無聲的洶湧而落。
蕭洪濤一臉不忍，但還是吩咐衙役將廖家婆婆押回縣衙，稍後再定罪論處。
“稟大人，廖大娘說謊！”眼見蕭洪濤要就此結案，戴強勝自然慌了：“大人，虎毒尚且不食子，廖大娘從小很疼愛廖小富，連句重話都舍不得說，怎麽可能會殺了廖小富？何況廖大娘力氣弱，隻是推了廖小富一下，怎麽可能人就死呢？還有，單憑廖大娘一個人怎麽可能把屍體弄到這裏來？廖大娘分明是包庇真正的凶手，替人頂罪，請大人明察！”
楊夢塵微微挑了挑眉，這戴強勝不僅有小聰明，還口才了得，倒是很適合做訟師或者推官嘛。
眾人覺得戴強勝說的似乎有些道理，但沒有人說話，畢竟縣令大人自有論斷。
“大人，當時不孝子正因為把兒媳打得暈死過去而高興，並沒有防備民婦，加上民婦使出了全部力氣，才會推倒不孝子，不孝子又不小心撞到桌角以致死亡，民婦很害怕，為了不連累兒媳，偷偷將不孝子的屍體拖到屋後掩埋，民婦不知道不孝子的屍體怎麽會在水井裏，民婦句句屬實，絕不敢欺瞞大人！”廖家婆婆說道。
“你們各說各有理由，本官一時無法分辨誰是誰非。”蕭洪濤劍眉緊蹙，轉眼看向楊夢塵：“塵兒怎麽看？”
楊夢塵搖頭：“我也分辨不出，關鍵是廖家婆婆說將屍體埋在了屋後，那又為什麽會出現在水井裏？”
“大人，奴婢仔細檢查過，死者後腦勺確實有一處凹陷，此乃唯一致命傷。”海棠忽然開口道。
“這足以證明廖小富根本不是廖大娘殺的，否則廖大娘不會不知道屍體扔在哪裏。”戴強勝大聲叫嚷著，語氣中明顯飽含一絲興奮：“大人，草民以為應該嚴加審問廖大娘，如果廖大娘不肯招認出真凶就用刑，不信廖大娘不說。”
話音落下，眾人無不臉色發白，就連蕭洪濤和周縣丞以及一幹衙役都變了臉色。
廖家婆婆跟戴強勝同村又年老體弱，戴強勝居然說要對廖家婆婆用刑，心也太狠了吧。
而金泉村人個個憤怒瞪著戴強勝，平時看著挺憨厚老實，沒想到卻心狠手辣，果真人不可貌相。
“放肆！”蕭洪濤麵容冷肅，沉聲怒斥：“本官一向公正嚴明且依法辦事，衙差們也從不會濫用私刑，你這分明是惡意中傷毀謗本官和縣衙聲譽，來人，將他抓起來，本官定要嚴加查辦！”
兩名衙役隨即上前抓住戴強勝。
“大人饒命！草民絕無中傷毀謗大人和縣衙聲譽之意，草民隻是好心想協助大人找出真凶，大人有所不知，廖大娘骨頭硬得很，若是不用刑，肯定不會招供！”戴強勝極力為自己辯白之時，還不忘陷害廖家婆婆。
方琴突然抬頭望著蕭洪濤：“大人，人是民婦殺的，與婆母無關！”
自從她嫁入廖家，婆母一直待她如親女般愛護，現在婆母擔下所有罪責，她明白婆母是希望她好好活著，好好撫養二蛋長大成人。
可殺人償命，一旦婆母被處死，她縱使活著一輩子都良心不安，就算最後還是不能洗脫婆母的罪責，她也要跟婆母在一起，黃泉路上好有個伴兒。
隻是二蛋年紀那麽小，她實在舍不得，還好有鬆林哥在，相信鬆林哥會照顧好二蛋，她就是死也可以瞑目了。
眾人還沒反應過來，一個相貌清秀敦厚的青年男子，突然從人群中走出來，跪在蕭洪濤麵前：“大人，小富表弟是草民所殺，與姨母和表弟媳無關，請大人明察！”
什麽情況？眾人都驚呆了：這可是死罪啊，怎麽廖家婆媳和木鬆林均爭著搶著擔下罪責？
“大人聽到了，廖家娘子和木鬆林親口承認殺了廖小富，草民沒亂說，他們兩個人之間確實……”
戴強勝頓時興奮地大聲嚷嚷著，然而話未說完，一個衙役不知從哪裏拿來一塊髒臭的帕子堵住了他的嘴，既無法言語，又掙不脫衙役鉗製的戴強勝嘴裏‘唔唔’叫著，目光熱切地看著蕭洪濤。
“鬆林（鬆林哥），你胡說些什麽？”廖家婆媳異口同聲道。
木鬆林一臉平靜和堅決：“對不起姨母，表弟媳，我對你們隱瞞了失手殺死表弟之事，對不起！”
“你住口！”廖家婆婆惱怒地瞪了木鬆林一眼，轉而望著蕭洪濤：“大人，不孝子真是民婦一個人殺的，琴兒和鬆林是出於孝心才會爭著替民婦攬下罪責，請大人念在琴兒和鬆林年輕不懂事，饒了他們！”說完，重重磕頭。
兒媳正是雙十年華又要照顧孫子，早逝的姨姐和姨姐夫膝下也隻有鬆林這一個血脈，而她老了且體弱多病，活著也是拖累琴兒和鬆林，還不如死了，一了百了。
“大人，是民婦殺了相公，民婦甘願接受律法製裁！”方琴急切磕頭認罪。
而木鬆林也跟著磕頭：“草民一人做事一人當，隻求大人不要牽連姨母和表弟媳！”
眾人麵麵相覷。
金泉村人有心想向縣令大人給三人求情，但看到族長等的警告眼神，隻能同情地看著三人，不說話。
楊夢塵眉宇間清澈如水，微揚唇角劃過一絲似有若無的笑意。
蕭洪濤斷案無數，還是第一次遇到這種情況，揮了揮手製止爭論不休的三人，俯視著木鬆林：“你將事情經過如實道來。還有你們婆媳，不得出聲打斷他！”
“是。”木鬆林恭敬回道：“一個月前，表弟醉醺醺的從鎮上回來，也不知道表弟從哪裏又是聽了誰的讒言，說草民與表弟媳之間不清不白，回到家就下死手毒打表弟媳，將表弟媳打得渾身鮮血淋漓，暈死過去，可表弟仍舊沒有罷手；
草民擔心再打下去會鬧出人命，於是過去想要拉開表弟，結果表弟卻對草民一陣拳打腳踢；
剛開始，草民想著表弟喝醉了神智有些不清醒，就算草民再怎麽解釋，表弟也聽不進去，還是等表弟酒醒後再說清楚，但為了阻止表弟再打表弟媳，草民有意往院子裏跑，想引開表弟；
沒曾想表弟不但沒離開房間，還繼續毒打表弟媳；
姨母原本在隔壁照顧二蛋，聽到動靜後過來勸阻表弟，表弟竟然連姨母也一起打，草民一時氣憤不過就衝上去使勁推開表弟；
誰知表弟站立不穩，一下子向後倒去，後腦勺恰好撞到桌角，然後倒在地上，沒多久就一動不動，草民上前探了表弟鼻息，表弟已經沒氣了，草民當時腦子裏一片空白，不知道該怎麽辦才好？
後來姨母讓草民趁著半夜將表弟埋葬到屋後，還告誡草民和表弟媳，如果村裏有人問起表弟，就說表弟去鎮上賭博一直沒回來；
草民想過去縣衙自首，可是想到草民被處斬了，隻剩姨母一家老弱婦孺，以後要怎麽生活下去？故而草民選擇了隱瞞；
事情經過就是這樣，草民沒有半句假話，請大人明鑒！”
聽了木鬆林所言，眾人或同情憐惜，或義憤填膺，都轉眼看向蕭洪濤，希望他能夠從輕發落木鬆林。
直直盯著木鬆林看了許久，但見他目光充滿了後悔和擔憂，全無一絲慌亂和閃躲，蕭洪濤轉而問廖家婆媳：“木鬆林所說可是事實？”
事已至此，廖家婆媳縱然擔心木鬆林，也隻能點頭承認。
楊夢塵挑眉淡淡道：“木鬆林，你可知殺人是死罪？”
“草民知道。”
“那你還堅持擔下罪責麽？”
“是！”
“不後悔？”
“不後悔！”
“很好！”看出木鬆林心口如一，楊夢塵暗暗點了點頭：“蕭伯父，雖說廖小富是因木鬆林那一推動而死，但木鬆林確係無心之失，屬於過失殺人，不過事後未有自首情節，望蕭伯父酌情處置，至於廖家婆媳……”