臘八一過，年就近了，奔忙勞碌了一年的人們漸漸閑下來，開始準備年貨。
本是喜慶的日子，卻也有不好的消息傳出來，牽動著某些人的心。先是臘八當晚，沈賢妃的寢宮裏接連傳了幾次太醫，說是沈賢妃和端淑公主都病了。
連成駿贏了，沈賢妃果然請了太醫，還不是一次，母女二人都病了。
昨日回府後，端悅公主就請了太醫，說是被端寧公主毆打推搡動了胎氣，又傷心後悔，心裏很難受。太醫診治說孕婦和胎兒都安好，還給開了安胎藥。第二天一早，洪析親自來太醫院找太醫，剛到晌午，端悅公主滑胎的消息就傳出來了。
端悅公主是否真的滑胎了，除了她本人和僅有的幾個知情者，其他人不得而知。但沈賢妃和端淑生病是真的，她們得的還是邪病，是被禮物嚇病的。
臘八下午，沈賢妃和端淑公主回到寢宮，說起洪析打了端寧公主，給了不服五皇子一派的人一個教訓，母女都解氣、痛快。聽說有禮物送到，沒經過顧皇後的人檢驗就送到了她的寢宮，而且錦盒包裝華美，沈賢妃就更高興。
因女兒下嫁給靖國公的嫡次子，五皇子一派的實力大增，沈賢妃在後宮的風頭都獨一無二了，千方百計給她送禮的人很多，禮物自是貴重。剛進臘月，她就收到了許多年禮，都是名貴稀缺的厚禮，每一次收禮都令她欣喜不已。
沈賢妃有一個特點，那就是自己開禮盒，送給她的禮物，必須搬到她的寢殿由她親自開啟。不管禮盒多重，隻要她能打開，就不假手於下人，她喜歡打開禮盒那一刻的驚喜。也隻有在那一刻，她才真切地感覺她和她的子女東山再起了。
這次也一樣，她從三個一模一樣的禮盒裏挑了一個打開，入目的卻是流蘇那頓顆血淋淋的人頭。她當即一聲尖叫，嚇得頭發倒立、渾身發冷亂顫、癱坐到地上。沒想到那顆人頭竟然跳出錦盒，一口咬到她的鼻子上，她就被嚇得昏死了。
端淑公主也是個膽大的，看到人頭咬住沈賢妃，把沈賢妃嚇昏了，她就知道另外兩個禮盒裏也不是好東西，就把禮盒摔到了地上。另外兩個禮盒裏也有人頭跳出來，對端淑公主及下人亂撞亂咬，很快，沈賢妃的寢宮裏就嚇倒了一片。
三顆人頭在沈賢妃的寢宮裏蹦來跳去，一會兒放血光、一會放綠光、一會兒冒黑氣，會哭會笑會咬人。別說是沈賢妃這等心機狠毒、精於謀算、做下無數虧心事的人，就是威猛篤直的男子也會被這些剛死不久的人頭嚇得心驚膽顫。
一個守宮門的小太監跑出去求救喊人，侍衛趕來，出刀亮劍才製住了那三顆人頭。沒想到那三顆人頭被製之後就爆炸了，化成灰被風吹走，一點珠絲馬跡都沒留下。內侍傳了太醫，太醫隻說沈賢妃母女受驚過度，沒其它症狀，但她們母女一直昏迷不醒。連請了幾次太醫，她們母女還是昏昏醒醒，沒好轉的跡象。
得知沈賢妃母女被人頭嚇壞的消息，仁和帝、吳太後和顧皇後都親自過來探望。可沈賢妃宮裏別說有人頭，就連裝人頭的禮盒都不見了，好像根本沒那回事一樣，無蹤跡可尋。仁和帝說這是她們母女的幻覺，隻會令人虛驚一場，而吳太後和顧皇後則認為沈賢妃無事生非，得便宜賣乖，故意裝可憐、求同情。
端淑公主和端寧公主發生了衝突，端悅公主幫著同母所出的妹妹，被端寧公主推了一把，而洪析則出手打了端寧公主兩個耳光。仁和帝別說責罰洪析和端淑公主，連道歉都省略了，有欺君之嫌的一件公案就輕而易舉被揭過去了。
任誰都知道這次衝突是端寧公主吃了虧，自是有人解氣、有人氣憤、有人同情她，還有人為她抱打不平。而端寧公主卻沒向任何人哭訴委屈，也沒找洪析報仇，她直接閉門謝客，對外宣稱要麵壁思過，以這樣的態度告訴天下人她忍了。
沈賢妃母女又是被嚇病，又是滑胎，鬧出了很大的動靜。這時候，就有人說她們母女得寸進尺了，人家端寧公主吃了虧都無說什麽，你們還折騰什麽？輿論倒向了端寧公主這邊，連仁和帝都覺得委屈端寧公主，還稱讚她懂事大度，又發揮帝王的平衡之術，安撫了一番，賞了她不少東西，年節賞賜也屬她的最豐厚。
一向最會看勢頭的沈賢妃這次似乎還沒意思到風向轉變，也沒主動洗刷描白自己，而是繼續請醫問藥，天天不間斷。持續了幾天，覺得醫藥不好使，就要請高僧做法事。吳太後第一個反對，說是快過年了，不要自找晦氣。顧皇後和幾位得寵的宮妃也對此頗有微辭，皇族其他成員也覺得荒唐，仁和帝也就不便答應了。
靖國公府在邊關又打勝仗的消息傳來，仁和帝很高興，要嘉獎靖國公府。而洪析則推辭了賞賜，隻說自己想替端悅公主盡孝，祈盼沈賢妃早日康複。五皇子趁機提出要做場法事，為沈賢妃驅驅心魔，助她擺脫病魔控製。仁和帝見五皇子這麽孝順，就同意召高僧入宮做法事，還誇讚洪析是孝婿、五皇子是孝子。
無獨有偶，就在沈賢妃的寢宮開始做法事的第二天，靖國公府也被幾顆從天而降的人頭嚇得雞飛狗跳。靖國公夫人直接被嚇得昏死過去，靖國公府老太太則被嚇得胡言亂語，嘮嘮叨叨說了許多胡話。洪析在端悅公主府，他趕來時，靖國公府早請了太醫。聽到洪老太太胡言亂語，洪析趕走了太醫，打罵了下人，還要徹查此事。可人頭和裝人頭的盒子都化成灰了，無痕可尋，一點線索也留下。
洪析不傻，他不相信沈賢妃寢宮和靖國公府突然出現的人頭是邪祟靈異，而認為是有人做怪。可他一時找不到線索，隻好調動大批死士，保護靖國公府、端悅公主府和五皇子的府邸，還派了武功最好的死士暗中保護沈賢妃和端淑公主。
沈賢妃的寢宮和靖國公府突現人頭的事很快就在京城傳開了，都被傳成了鬼怪做祟。洪析和五皇子都說是人為報複、故意整蠱，請仁和帝下旨徹查，並將矛頭指向端寧公主等人。仁和帝沒按洪析和五皇子的請求去做，而是按高僧的說法告戒他們相由心生，讓他們安定下來，靜思己過，其怪自敗。
仁和帝把話說得很明白、很堅定，洪析和五皇子都不敢再造次，心裏就是百般不服，也都對外宣稱要閉門思過，直到法事做完，他們才出來見人。
端寧公主免去一切應酬，閉門不出，沐川槿有生意上的事務要打理，整天忙裏忙外。不用跟她們應酬，沈榮華正好閑下來處理自己的事，拜訪族長一家、到密州看望沈恒一家。跟他們說的最多的就是沈賢妃等人，串門子也成了渲泄。
親戚朋友走動不落空，莊子、鋪子和宅子的事務都不少，還打點送禮、置辦年貨、準備起程去南安國，還好有連成駿幫忙，她並不覺得疲累。別看連成駿多年行伍生涯，處理瑣事也很內行，還兼帶做一些隱密之事，也不覺得忙碌。
沈榮華從密州住了兩天，除了沈恒一家敘舊，還處理了生意上的事。回來之後，正好聽蟲六等人講了沈賢妃寢宮和靖國公府的事，冷笑道：“這洪析還真是個好女婿，對沈賢妃孝順，對五皇子死心蹋地擁護，真是端悅公主的福氣。”
連成駿使眼色讓蟲六等人退下，他湊到沈榮華身後，問：“她比你還有福？”
“她是不是比我有福，我說了不算，要看你。”沈榮華嬌嗔一笑，白了連成駿一眼，倒在他懷裏，撒嬌道：“你一定要讓我成為天底下最有福氣的人，不經我允許不準有別的女人，就是有了別的女人，你也要保證對我最好，否則我不依。”
“我怎麽聽你的話這麽別扭呢？你到底什麽意思？”連成駿把沈榮華抱到大炕上，兩人麵對麵而坐，又皺眉尋思道：“不經你允許，我不能有別的女人，也就是說你有可能在你自己同意或高興時給我找別的女人。我有了別的女人也要保證對你最好，意思是說我以後會有別的女人，還是你答應的，是不是？”
沈榮華重重點頭，反問道：“有什麽不對嗎？”
“如果你故意這麽說，就是想讓我保證以後絕不會有別的女人，我就不說什麽了。欲擒故縱，以退為進，女人的小心思，我懂，可是——”連成駿握住沈榮華的肩膀，正色道：“若是你想放縱我，從而達到放縱自己的目的，我也不依了。”
“什麽意思？”這回輪到沈榮華迷糊、緊張了。
“你自己想去吧！你引出來的話題，你想明白就好。”
“我本來想得很明白，可現在讓你繞糊塗了。”沈榮華一臉嬌癡的笑容，抱著連成駿的手臂搖晃，“我想不明白，你來說，我要聽你說、聽你說。”
她能不明白嗎？隻不過相愛的男女卿卿我我時，一個最簡單的問題也要繞上幾道彎兒，這樣才有濃情密意，才有說不完的話、調不盡的情。
連成駿輕哼道：“我經你允許有了別的女人，你是不是就要跟我叫板、找別的男人哪？我除你之外有一個女人，你就會另找一個男人，跟我扳平，對不對？”
沈榮華促狹一笑，說：“其實這種事男人比女人有優勢，根本扳不平，這樣吧！我謙讓你，你要是覺得吃虧，那你找兩個女人，我找一個好了。”
“原來你真是這麽想的？看我怎麽收拾你。”連成駿把她摁倒在大炕上，解去她的夾棉褙子，壓在她身上，專撓她的癢癢肉，癢得她滿炕打滾，又叫又笑。
“不鬧了、不鬧了，說正事。”要不是連成駿扯著她，她都癢得滾下炕去了。
連成駿不再撓她，扶她坐起來，說：“你想說什麽正事？”
“要不這樣吧！”沈榮華抱著一個大枕頭，又用絨毯把自己和枕頭裹得嚴嚴實實，才冷哼道：“我給你找兩個女人，我自己找一個女人，你要是說不行，我就給自己找兩個男人，給你找一個男人，你……啊——不要——”
又喊又叫、又笑又鬧，打滾糾纏，討價還價，折騰了半個時辰，累得沈榮華氣喘籲籲，才停下來。沈榮華把連成駿也裹到絨毯裏，兩人相擁而臥，細細親熱了一番。玩鬧了許久，沈榮華躺在連成駿懷中，任他親吻挑逗，她竟然睡著了。
連成駿在沈榮華臉上、脖頸上親了幾下，喃喃道：“榮華，我想要你……”
也不知睡了多久，睡得很香甜，聽到連成駿癡癡低語，她的心微微一顫。
“現在？大白天的，不行，不是說好了洞房之夜才行，你這時候要，那……”
“哎呀！大寶貝，你又想什麽呢？我想要你私庫的鑰匙，挑幾件器物送人。”
沈榮華意識到自己又被誆得誤入岐途，氣得直咬牙，她坐起來，一把推開連成駿，挺胸道：“哼！私庫裏都是寶貝，我才不給你鑰匙，你想要，就要我。”
連成駿曖昧的目光在她臉前盤桓打量了許久，才說：“這麽小，比我的大不了多少，我現在才不要呢，等長大了再說，你放心，我等得起，決不變心。”
說完，連成駿促狹一笑，忽略了沈榮華的磨牙聲，邊整理衣服邊往外走。
“你個混蛋，你給我回來。”沈榮華光著腳跳下炕，追了幾步，扯住了連成駿的腰帶，又撕扯他的衣服，“脫衣服，我看看你的有多大，亮出來比比。”
“我不脫、我不脫，我死也不脫，女爺，你就饒了小的吧！哎喲，非禮了。”
看到連成駿這麽高大健壯的男子裝出一副小女兒神態，沈榮華忍俊不住，笑倒在他懷裏。連成駿把她抱到軟榻上，幫她整理好衣衫，又給她倒了一杯茶。兩個人打鬧夠了，開始說正事，沈榮華去密州幾天，也有許多事要跟連成駿商量。
“你想挑器物送給誰？”沈榮華依偎在連成駿懷裏，大口喝茶。
“京郊大營的小韓將軍，送到韓府也行。”連成駿停頓片刻，又說：“我自入了軍營就一直追隨韓將軍，除了清剿東瀛水鬼，就一直在他麾下聽命。他身經百戰，因為他們要陷害我，連累他丟了性命，他死在了戰場上，卻不是死在敵人手裏。對此，我一直很愧疚，總想盡力去補償每一個因我而死的人。京郊大營的小韓將軍是韓將軍的弟弟，一直想去北疆戰場，我想找機會把狄武赫的戰略戰術告訴他，說不定能派上用場。我和小韓將軍不熟，蕭冶幫我引薦，這幾天要見一麵。”
被連成馭等人陷害，導致數萬名將士因此而死，這是連成駿此生此世難以愈合的傷痛。隻要他活著，他就不可能忘記，就象他不會淡忘他拚殺過的戰場一樣。
沈榮華想了想，說：“我覺得送禮應該送到韓府，而不是送給小韓將軍，還有就是我認為該送銀子或布匹藥材之類最好，而不是送名貴的器物。韓家在京城頂多算中等人家，韓將軍又死於陰謀暗害，跟死在疆場的將士不一樣，朝廷給的撫恤和賞賜都不多。所以，我認為直接送關係到一家子人生活的東西更實惠。”
連成駿點點頭，說：“聽你的。”
“好，我來安排，你還有什麽想法或要求。”沈榮華覺得自己很象連成駿的賢內助，這種感覺令她很欣慰，“過年了，你還要給其他親戚朋友送禮嗎？”
“除了給韓府送，我還想謝謝謹親王和裕郡王，其他就沒有了。”
“我也要謝他們，一並送了就好，隻是給韓府送禮花多少銀子比較好？”
“盡量貴重些吧！韓將軍死後，韓府的日子過得肯定不輕鬆。”連成駿沉默片刻，又說：“我預感將來的三軍統帥會出在韓家，碰上清正明君，韓家也能封侯拜相。朝廷用好韓家這把藏刀，打敗狄武赫，平定北疆指日可待。”
沈榮華見連成駿信心十足，忙問：“你為什麽這麽看好韓家？”
“我要報答韓將軍信任和栽培，就要助小韓將軍一臂之力，為韓將軍的兒孫成就功名。”連成駿看好的是他自己，有他相助，就能成就韓將軍一門。
“我信你。”話不多，給予連成駿的卻是最大的鼓勵、信賴和支持。
連成駿握住沈榮華的手，點頭一笑，說：“皇上用不用我無所謂，有些事我一定要做。我助朝廷平定北疆，並不是想為自己爭什麽，而是為了對我有恩、看好我的人了卻一樁心願。榮華，你對我不離不棄，我也會傾盡我一生報答你。”
“為大長公主？”沈榮華不想追問連成駿對她的承諾和保證，因為她信得過他，不需要言語渲染，“若大長公主還在世，跟北狄一戰，朝廷也不會這麽被動。”
連成駿點點頭，說：“大長公主被洪毓所害，雖一生尊榮，卻也有太多不如意。後來她雖然滅了洪毓滿門，把神鷹王一脈斬盡殺絕，可還有狄武赫這隻漏網之魚為患無窮。靖國公洪濤也是洪毓的私生子，留著靖國公一門，遲早是禍患。”
大長公主在天真浪漫的年紀將一片癡心錯付洪毓，給自己、給後人、給家國社稷都帶來了災禍和傷害。消滅洪毓的後人、平定北疆是她畢生的心願，致死也不忘。連成駿受她的深恩，又是仗義篤直的性情中人，定會報她厚恩、償她心願。
沈榮華拍了拍連成駿的手，說：“對了，洪濤是洪毓的私生子，我們一時都找不到證據。洪老太太在世，她兒子的父親是誰，她能不清楚嗎？你讓蟲六做了一個洪毓的人頭放到她房裏，她看到有什麽反映？那會兒蟲六也沒說清楚。”
連成駿微微搖頭，說：“洪老太太不是簡單人物，她突然看到洪毓的人頭出現在她房裏，她隻叫了一聲名字，就嘟嘟囔囔說了一些胡話。靖國公府的下人都是在西北用的舊人，我們派去的人根本無法近她的身，也沒聽清她說了什麽。我又派人到西北查探了，總會查到蛛絲馬跡，事關血脈身世，誰也不能完全遮掩。”
“嚇壞了沈賢妃母女，也把靖國公府攪得雞飛狗跳，總算是反擊了洪析，給端寧公主出了一口惡氣。還有，洪析當年在暗衛營不是欠了你二十兩銀子的賭債嗎？這些年連本帶利也有不少銀子了，你打算什麽時候找他追討？”
“他現在操心忙碌又傷心難過，我這時候跟他要銀子有點不厚道。”連成駿狡詐一笑，說：“靖國公府和端悅公主府都對外說因為端寧公主毆打推倒端悅公主，導致端悅公主動了胎氣，就是想博取同情，這樣的招數也就能騙皇上。他們既然拿動胎氣做籌碼，自然會有人助他們一臂之力，讓他們言辭成真。”
“端悅公主真的滑胎了？我還以為她根本沒懷孕，為了讓洪析和端淑公主逃避懲罰、故意這麽說呢。沒想到她真的懷孕了，想要嫁禍於人，卻害人害己。她純粹是自作自受，怨就怨他們一家人都長了烏鴉嘴，活該。”
兩人一邊談論正事，一邊親昵調情，直到天黑，又一起吃過晚飯，連成駿才戀戀不舍回了自己的院子。寒冬平靜如水的日子，相愛之人朝夕相處，享受甜蜜纏綿，兩顆遭受創傷的心早已春回大地，正攜手步入夏之繁華、秋之豐碩。
第二天，沈榮華要去置辦給林楠的禮物，順便到鋪子裏轉轉，連成駿閑來無事，正好陪同。馬車剛走出大門，就碰到沐川槿來訪，兩個人隻好隔車對話。
“你們打算什麽時候去南安國？”
沈榮華四下看了看，低聲說：“臘月十六晚在津州港登船，四天就可以到達。”
連成駿拍了拍沈榮華的肩膀，“你不用這麽小心，蒲園周邊一裏之內沒人能安插眼線。你盡管大聲喊話，隻要不怕把狼招來，肯定沒人敢算計你。”
“連先生說話越發幽默了。”沐川槿笑了笑，又問：“定日子了嗎？”
沈榮華白了連成駿一眼，說：“臘月二十六，宇文先生給掐算的黃道吉日。”
“好，我明天去津州處理生意上的事務，正好在那邊等你們。”沐川槿愣了一會兒，問：“你要去南安國成親的事還沒告訴端寧公主吧？”
“之前我一直在猶豫要不要告訴她，現在我決定了，不告訴她。她一直閉門思過，我也不想登門造訪，以免打擾她，又遭人非議。再說，她跟你不同，大過年的，讓她遠離家人去參加我的婚禮也不好，你先別跟她這件事，回來再跟她說。”
沈榮華不想讓端寧公主到南安國參加他們的婚禮是因為她有顧慮。仁和帝決定不再起用連成駿，沈榮華對仁和帝心有成見，難免有時會有不當之辭。眾人都知道她跟端寧公主走得近，若有心之人把她對朝廷的不恭跟端寧公主聯係在一起，隻會給端寧公主惹麻煩。先皇後和大皇子逝世多年，孝恩侯府也不給力，端寧公主一個人很苦，若再失去仁和帝的寵愛，日子會過得很艱難。
沐川槿知道沈榮華的顧慮，點點頭，說：“我先告辭，我們津州再見。”
連成駿擁著沈榮華，突然問：“舅舅登基稱帝時日不短，還沒立後吧？”
沈榮華一怔，趕緊抓住連成駿的手，反問：“你是不是覺得沐公主很合適？”
“就當我沒問。”連成駿很無奈地放開她，掀起車簾看外麵的行人風景。
“你什麽意思呀？難不成你還合適呀？”沈榮華一生氣就口不擇言。
連成駿見沈榮華麵露惱怒，趕緊抱住她，依舊不說話，弄得她也沒脾氣了。
到了京城最繁華的朱雀大街的街口，連成駿扶著沈榮華下車，同幾個丫頭步行往裏麵走。到了一家賣筆墨紙硯的鋪子，沈榮華要巡視經營，就往裏麵走。
山芋山藥走在前麵，到進門的台階上，一個衣冠華美的少年往外走，突然一個踉蹌，正好撞到山藥身上。山藥扶了少年一把，就躲到一邊，讓他先出去。少年要向山藥道謝，就見幾名黑衣人圍上來，不由分說，就把少年帶走了。
沈榮華愣在門口，聽到連成駿問話，她才反映過來，也沒回答，就衝少年離開的方向追去。連成駿趕緊追上她，拉住她躲過一輛馬車，就不見了少年的身影。
“榮華，你怎麽了？”
“是晨哥兒，沒錯，就是晨哥兒。”沈榮華霎那間就淚流滿麵，搖著連成駿的手，說：“剛才撞到山藥的少年是晨哥兒，我不會看錯，你快去幫我找他。”
連成駿沒注意撞到山藥的少年，聽沈榮華說是晨哥兒——她的親弟弟，他才警覺。他把沈榮華交給丫頭，又躍到樹上張望，卻再也沒看到少年的身影。
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端悅公主是否真的滑胎了，除了她本人和僅有的幾個知情者，其他人不得而知。但沈賢妃和端淑生病是真的，她們得的還是邪病，是被禮物嚇病的。
臘八下午，沈賢妃和端淑公主回到寢宮，說起洪析打了端寧公主，給了不服五皇子一派的人一個教訓，母女都解氣、痛快。聽說有禮物送到，沒經過顧皇後的人檢驗就送到了她的寢宮，而且錦盒包裝華美，沈賢妃就更高興。
因女兒下嫁給靖國公的嫡次子，五皇子一派的實力大增，沈賢妃在後宮的風頭都獨一無二了，千方百計給她送禮的人很多，禮物自是貴重。剛進臘月，她就收到了許多年禮，都是名貴稀缺的厚禮，每一次收禮都令她欣喜不已。
沈賢妃有一個特點，那就是自己開禮盒，送給她的禮物，必須搬到她的寢殿由她親自開啟。不管禮盒多重，隻要她能打開，就不假手於下人，她喜歡打開禮盒那一刻的驚喜。也隻有在那一刻，她才真切地感覺她和她的子女東山再起了。
這次也一樣，她從三個一模一樣的禮盒裏挑了一個打開，入目的卻是流蘇那頓顆血淋淋的人頭。她當即一聲尖叫，嚇得頭發倒立、渾身發冷亂顫、癱坐到地上。沒想到那顆人頭竟然跳出錦盒，一口咬到她的鼻子上，她就被嚇得昏死了。
端淑公主也是個膽大的，看到人頭咬住沈賢妃，把沈賢妃嚇昏了，她就知道另外兩個禮盒裏也不是好東西，就把禮盒摔到了地上。另外兩個禮盒裏也有人頭跳出來，對端淑公主及下人亂撞亂咬，很快，沈賢妃的寢宮裏就嚇倒了一片。
三顆人頭在沈賢妃的寢宮裏蹦來跳去，一會兒放血光、一會放綠光、一會兒冒黑氣，會哭會笑會咬人。別說是沈賢妃這等心機狠毒、精於謀算、做下無數虧心事的人，就是威猛篤直的男子也會被這些剛死不久的人頭嚇得心驚膽顫。
一個守宮門的小太監跑出去求救喊人，侍衛趕來，出刀亮劍才製住了那三顆人頭。沒想到那三顆人頭被製之後就爆炸了，化成灰被風吹走，一點珠絲馬跡都沒留下。內侍傳了太醫，太醫隻說沈賢妃母女受驚過度，沒其它症狀，但她們母女一直昏迷不醒。連請了幾次太醫，她們母女還是昏昏醒醒，沒好轉的跡象。
得知沈賢妃母女被人頭嚇壞的消息，仁和帝、吳太後和顧皇後都親自過來探望。可沈賢妃宮裏別說有人頭，就連裝人頭的禮盒都不見了，好像根本沒那回事一樣，無蹤跡可尋。仁和帝說這是她們母女的幻覺，隻會令人虛驚一場，而吳太後和顧皇後則認為沈賢妃無事生非，得便宜賣乖，故意裝可憐、求同情。
端淑公主和端寧公主發生了衝突，端悅公主幫著同母所出的妹妹，被端寧公主推了一把，而洪析則出手打了端寧公主兩個耳光。仁和帝別說責罰洪析和端淑公主，連道歉都省略了，有欺君之嫌的一件公案就輕而易舉被揭過去了。
任誰都知道這次衝突是端寧公主吃了虧，自是有人解氣、有人氣憤、有人同情她，還有人為她抱打不平。而端寧公主卻沒向任何人哭訴委屈，也沒找洪析報仇，她直接閉門謝客，對外宣稱要麵壁思過，以這樣的態度告訴天下人她忍了。
沈賢妃母女又是被嚇病，又是滑胎，鬧出了很大的動靜。這時候，就有人說她們母女得寸進尺了，人家端寧公主吃了虧都無說什麽，你們還折騰什麽？輿論倒向了端寧公主這邊，連仁和帝都覺得委屈端寧公主，還稱讚她懂事大度，又發揮帝王的平衡之術，安撫了一番，賞了她不少東西，年節賞賜也屬她的最豐厚。
一向最會看勢頭的沈賢妃這次似乎還沒意思到風向轉變，也沒主動洗刷描白自己，而是繼續請醫問藥，天天不間斷。持續了幾天，覺得醫藥不好使，就要請高僧做法事。吳太後第一個反對，說是快過年了，不要自找晦氣。顧皇後和幾位得寵的宮妃也對此頗有微辭，皇族其他成員也覺得荒唐，仁和帝也就不便答應了。
靖國公府在邊關又打勝仗的消息傳來，仁和帝很高興，要嘉獎靖國公府。而洪析則推辭了賞賜，隻說自己想替端悅公主盡孝，祈盼沈賢妃早日康複。五皇子趁機提出要做場法事，為沈賢妃驅驅心魔，助她擺脫病魔控製。仁和帝見五皇子這麽孝順，就同意召高僧入宮做法事，還誇讚洪析是孝婿、五皇子是孝子。
無獨有偶，就在沈賢妃的寢宮開始做法事的第二天，靖國公府也被幾顆從天而降的人頭嚇得雞飛狗跳。靖國公夫人直接被嚇得昏死過去，靖國公府老太太則被嚇得胡言亂語，嘮嘮叨叨說了許多胡話。洪析在端悅公主府，他趕來時，靖國公府早請了太醫。聽到洪老太太胡言亂語，洪析趕走了太醫，打罵了下人，還要徹查此事。可人頭和裝人頭的盒子都化成灰了，無痕可尋，一點線索也留下。
洪析不傻，他不相信沈賢妃寢宮和靖國公府突然出現的人頭是邪祟靈異，而認為是有人做怪。可他一時找不到線索，隻好調動大批死士，保護靖國公府、端悅公主府和五皇子的府邸，還派了武功最好的死士暗中保護沈賢妃和端淑公主。
沈賢妃的寢宮和靖國公府突現人頭的事很快就在京城傳開了，都被傳成了鬼怪做祟。洪析和五皇子都說是人為報複、故意整蠱，請仁和帝下旨徹查，並將矛頭指向端寧公主等人。仁和帝沒按洪析和五皇子的請求去做，而是按高僧的說法告戒他們相由心生，讓他們安定下來，靜思己過，其怪自敗。
仁和帝把話說得很明白、很堅定，洪析和五皇子都不敢再造次，心裏就是百般不服，也都對外宣稱要閉門思過，直到法事做完，他們才出來見人。
端寧公主免去一切應酬，閉門不出，沐川槿有生意上的事務要打理，整天忙裏忙外。不用跟她們應酬，沈榮華正好閑下來處理自己的事，拜訪族長一家、到密州看望沈恒一家。跟他們說的最多的就是沈賢妃等人，串門子也成了渲泄。
親戚朋友走動不落空，莊子、鋪子和宅子的事務都不少，還打點送禮、置辦年貨、準備起程去南安國，還好有連成駿幫忙，她並不覺得疲累。別看連成駿多年行伍生涯，處理瑣事也很內行，還兼帶做一些隱密之事，也不覺得忙碌。
沈榮華從密州住了兩天，除了沈恒一家敘舊，還處理了生意上的事。回來之後，正好聽蟲六等人講了沈賢妃寢宮和靖國公府的事，冷笑道：“這洪析還真是個好女婿，對沈賢妃孝順，對五皇子死心蹋地擁護，真是端悅公主的福氣。”
連成駿使眼色讓蟲六等人退下，他湊到沈榮華身後，問：“她比你還有福？”
“她是不是比我有福，我說了不算，要看你。”沈榮華嬌嗔一笑，白了連成駿一眼，倒在他懷裏，撒嬌道：“你一定要讓我成為天底下最有福氣的人，不經我允許不準有別的女人，就是有了別的女人，你也要保證對我最好，否則我不依。”
“我怎麽聽你的話這麽別扭呢？你到底什麽意思？”連成駿把沈榮華抱到大炕上，兩人麵對麵而坐，又皺眉尋思道：“不經你允許，我不能有別的女人，也就是說你有可能在你自己同意或高興時給我找別的女人。我有了別的女人也要保證對你最好，意思是說我以後會有別的女人，還是你答應的，是不是？”
沈榮華重重點頭，反問道：“有什麽不對嗎？”
“如果你故意這麽說，就是想讓我保證以後絕不會有別的女人，我就不說什麽了。欲擒故縱，以退為進，女人的小心思，我懂，可是——”連成駿握住沈榮華的肩膀，正色道：“若是你想放縱我，從而達到放縱自己的目的，我也不依了。”
“什麽意思？”這回輪到沈榮華迷糊、緊張了。
“你自己想去吧！你引出來的話題，你想明白就好。”
“我本來想得很明白，可現在讓你繞糊塗了。”沈榮華一臉嬌癡的笑容，抱著連成駿的手臂搖晃，“我想不明白，你來說，我要聽你說、聽你說。”
她能不明白嗎？隻不過相愛的男女卿卿我我時，一個最簡單的問題也要繞上幾道彎兒，這樣才有濃情密意，才有說不完的話、調不盡的情。
連成駿輕哼道：“我經你允許有了別的女人，你是不是就要跟我叫板、找別的男人哪？我除你之外有一個女人，你就會另找一個男人，跟我扳平，對不對？”
沈榮華促狹一笑，說：“其實這種事男人比女人有優勢，根本扳不平，這樣吧！我謙讓你，你要是覺得吃虧，那你找兩個女人，我找一個好了。”
“原來你真是這麽想的？看我怎麽收拾你。”連成駿把她摁倒在大炕上，解去她的夾棉褙子，壓在她身上，專撓她的癢癢肉，癢得她滿炕打滾，又叫又笑。
“不鬧了、不鬧了，說正事。”要不是連成駿扯著她，她都癢得滾下炕去了。
連成駿不再撓她，扶她坐起來，說：“你想說什麽正事？”
“要不這樣吧！”沈榮華抱著一個大枕頭，又用絨毯把自己和枕頭裹得嚴嚴實實，才冷哼道：“我給你找兩個女人，我自己找一個女人，你要是說不行，我就給自己找兩個男人，給你找一個男人，你……啊——不要——”
又喊又叫、又笑又鬧，打滾糾纏，討價還價，折騰了半個時辰，累得沈榮華氣喘籲籲，才停下來。沈榮華把連成駿也裹到絨毯裏，兩人相擁而臥，細細親熱了一番。玩鬧了許久，沈榮華躺在連成駿懷中，任他親吻挑逗，她竟然睡著了。
連成駿在沈榮華臉上、脖頸上親了幾下，喃喃道：“榮華，我想要你……”
也不知睡了多久，睡得很香甜，聽到連成駿癡癡低語，她的心微微一顫。
“現在？大白天的，不行，不是說好了洞房之夜才行，你這時候要，那……”
“哎呀！大寶貝，你又想什麽呢？我想要你私庫的鑰匙，挑幾件器物送人。”
沈榮華意識到自己又被誆得誤入岐途，氣得直咬牙，她坐起來，一把推開連成駿，挺胸道：“哼！私庫裏都是寶貝，我才不給你鑰匙，你想要，就要我。”
連成駿曖昧的目光在她臉前盤桓打量了許久，才說：“這麽小，比我的大不了多少，我現在才不要呢，等長大了再說，你放心，我等得起，決不變心。”
說完，連成駿促狹一笑，忽略了沈榮華的磨牙聲，邊整理衣服邊往外走。
“你個混蛋，你給我回來。”沈榮華光著腳跳下炕，追了幾步，扯住了連成駿的腰帶，又撕扯他的衣服，“脫衣服，我看看你的有多大，亮出來比比。”
“我不脫、我不脫，我死也不脫，女爺，你就饒了小的吧！哎喲，非禮了。”
看到連成駿這麽高大健壯的男子裝出一副小女兒神態，沈榮華忍俊不住，笑倒在他懷裏。連成駿把她抱到軟榻上，幫她整理好衣衫，又給她倒了一杯茶。兩個人打鬧夠了，開始說正事，沈榮華去密州幾天，也有許多事要跟連成駿商量。
“你想挑器物送給誰？”沈榮華依偎在連成駿懷裏，大口喝茶。
“京郊大營的小韓將軍，送到韓府也行。”連成駿停頓片刻，又說：“我自入了軍營就一直追隨韓將軍，除了清剿東瀛水鬼，就一直在他麾下聽命。他身經百戰，因為他們要陷害我，連累他丟了性命，他死在了戰場上，卻不是死在敵人手裏。對此，我一直很愧疚，總想盡力去補償每一個因我而死的人。京郊大營的小韓將軍是韓將軍的弟弟，一直想去北疆戰場，我想找機會把狄武赫的戰略戰術告訴他，說不定能派上用場。我和小韓將軍不熟，蕭冶幫我引薦，這幾天要見一麵。”
被連成馭等人陷害，導致數萬名將士因此而死，這是連成駿此生此世難以愈合的傷痛。隻要他活著，他就不可能忘記，就象他不會淡忘他拚殺過的戰場一樣。
沈榮華想了想，說：“我覺得送禮應該送到韓府，而不是送給小韓將軍，還有就是我認為該送銀子或布匹藥材之類最好，而不是送名貴的器物。韓家在京城頂多算中等人家，韓將軍又死於陰謀暗害，跟死在疆場的將士不一樣，朝廷給的撫恤和賞賜都不多。所以，我認為直接送關係到一家子人生活的東西更實惠。”
連成駿點點頭，說：“聽你的。”
“好，我來安排，你還有什麽想法或要求。”沈榮華覺得自己很象連成駿的賢內助，這種感覺令她很欣慰，“過年了，你還要給其他親戚朋友送禮嗎？”
“除了給韓府送，我還想謝謝謹親王和裕郡王，其他就沒有了。”
“我也要謝他們，一並送了就好，隻是給韓府送禮花多少銀子比較好？”
“盡量貴重些吧！韓將軍死後，韓府的日子過得肯定不輕鬆。”連成駿沉默片刻，又說：“我預感將來的三軍統帥會出在韓家，碰上清正明君，韓家也能封侯拜相。朝廷用好韓家這把藏刀，打敗狄武赫，平定北疆指日可待。”
沈榮華見連成駿信心十足，忙問：“你為什麽這麽看好韓家？”
“我要報答韓將軍信任和栽培，就要助小韓將軍一臂之力，為韓將軍的兒孫成就功名。”連成駿看好的是他自己，有他相助，就能成就韓將軍一門。
“我信你。”話不多，給予連成駿的卻是最大的鼓勵、信賴和支持。
連成駿握住沈榮華的手，點頭一笑，說：“皇上用不用我無所謂，有些事我一定要做。我助朝廷平定北疆，並不是想為自己爭什麽，而是為了對我有恩、看好我的人了卻一樁心願。榮華，你對我不離不棄，我也會傾盡我一生報答你。”
“為大長公主？”沈榮華不想追問連成駿對她的承諾和保證，因為她信得過他，不需要言語渲染，“若大長公主還在世，跟北狄一戰，朝廷也不會這麽被動。”
連成駿點點頭，說：“大長公主被洪毓所害，雖一生尊榮，卻也有太多不如意。後來她雖然滅了洪毓滿門，把神鷹王一脈斬盡殺絕，可還有狄武赫這隻漏網之魚為患無窮。靖國公洪濤也是洪毓的私生子，留著靖國公一門，遲早是禍患。”
大長公主在天真浪漫的年紀將一片癡心錯付洪毓，給自己、給後人、給家國社稷都帶來了災禍和傷害。消滅洪毓的後人、平定北疆是她畢生的心願，致死也不忘。連成駿受她的深恩，又是仗義篤直的性情中人，定會報她厚恩、償她心願。
沈榮華拍了拍連成駿的手，說：“對了，洪濤是洪毓的私生子，我們一時都找不到證據。洪老太太在世，她兒子的父親是誰，她能不清楚嗎？你讓蟲六做了一個洪毓的人頭放到她房裏，她看到有什麽反映？那會兒蟲六也沒說清楚。”
連成駿微微搖頭，說：“洪老太太不是簡單人物，她突然看到洪毓的人頭出現在她房裏，她隻叫了一聲名字，就嘟嘟囔囔說了一些胡話。靖國公府的下人都是在西北用的舊人，我們派去的人根本無法近她的身，也沒聽清她說了什麽。我又派人到西北查探了，總會查到蛛絲馬跡，事關血脈身世，誰也不能完全遮掩。”
“嚇壞了沈賢妃母女，也把靖國公府攪得雞飛狗跳，總算是反擊了洪析，給端寧公主出了一口惡氣。還有，洪析當年在暗衛營不是欠了你二十兩銀子的賭債嗎？這些年連本帶利也有不少銀子了，你打算什麽時候找他追討？”
“他現在操心忙碌又傷心難過，我這時候跟他要銀子有點不厚道。”連成駿狡詐一笑，說：“靖國公府和端悅公主府都對外說因為端寧公主毆打推倒端悅公主，導致端悅公主動了胎氣，就是想博取同情，這樣的招數也就能騙皇上。他們既然拿動胎氣做籌碼，自然會有人助他們一臂之力，讓他們言辭成真。”
“端悅公主真的滑胎了？我還以為她根本沒懷孕，為了讓洪析和端淑公主逃避懲罰、故意這麽說呢。沒想到她真的懷孕了，想要嫁禍於人，卻害人害己。她純粹是自作自受，怨就怨他們一家人都長了烏鴉嘴，活該。”
兩人一邊談論正事，一邊親昵調情，直到天黑，又一起吃過晚飯，連成駿才戀戀不舍回了自己的院子。寒冬平靜如水的日子，相愛之人朝夕相處，享受甜蜜纏綿，兩顆遭受創傷的心早已春回大地，正攜手步入夏之繁華、秋之豐碩。
第二天，沈榮華要去置辦給林楠的禮物，順便到鋪子裏轉轉，連成駿閑來無事，正好陪同。馬車剛走出大門，就碰到沐川槿來訪，兩個人隻好隔車對話。
“你們打算什麽時候去南安國？”
沈榮華四下看了看，低聲說：“臘月十六晚在津州港登船，四天就可以到達。”
連成駿拍了拍沈榮華的肩膀，“你不用這麽小心，蒲園周邊一裏之內沒人能安插眼線。你盡管大聲喊話，隻要不怕把狼招來，肯定沒人敢算計你。”
“連先生說話越發幽默了。”沐川槿笑了笑，又問：“定日子了嗎？”
沈榮華白了連成駿一眼，說：“臘月二十六，宇文先生給掐算的黃道吉日。”
“好，我明天去津州處理生意上的事務，正好在那邊等你們。”沐川槿愣了一會兒，問：“你要去南安國成親的事還沒告訴端寧公主吧？”
“之前我一直在猶豫要不要告訴她，現在我決定了，不告訴她。她一直閉門思過，我也不想登門造訪，以免打擾她，又遭人非議。再說，她跟你不同，大過年的，讓她遠離家人去參加我的婚禮也不好，你先別跟她這件事，回來再跟她說。”
沈榮華不想讓端寧公主到南安國參加他們的婚禮是因為她有顧慮。仁和帝決定不再起用連成駿，沈榮華對仁和帝心有成見，難免有時會有不當之辭。眾人都知道她跟端寧公主走得近，若有心之人把她對朝廷的不恭跟端寧公主聯係在一起，隻會給端寧公主惹麻煩。先皇後和大皇子逝世多年，孝恩侯府也不給力，端寧公主一個人很苦，若再失去仁和帝的寵愛，日子會過得很艱難。
沐川槿知道沈榮華的顧慮，點點頭，說：“我先告辭，我們津州再見。”
連成駿擁著沈榮華，突然問：“舅舅登基稱帝時日不短，還沒立後吧？”
沈榮華一怔，趕緊抓住連成駿的手，反問：“你是不是覺得沐公主很合適？”
“就當我沒問。”連成駿很無奈地放開她，掀起車簾看外麵的行人風景。
“你什麽意思呀？難不成你還合適呀？”沈榮華一生氣就口不擇言。
連成駿見沈榮華麵露惱怒，趕緊抱住她，依舊不說話，弄得她也沒脾氣了。
到了京城最繁華的朱雀大街的街口，連成駿扶著沈榮華下車，同幾個丫頭步行往裏麵走。到了一家賣筆墨紙硯的鋪子，沈榮華要巡視經營，就往裏麵走。
山芋山藥走在前麵，到進門的台階上，一個衣冠華美的少年往外走，突然一個踉蹌，正好撞到山藥身上。山藥扶了少年一把，就躲到一邊，讓他先出去。少年要向山藥道謝，就見幾名黑衣人圍上來，不由分說，就把少年帶走了。
沈榮華愣在門口，聽到連成駿問話，她才反映過來，也沒回答，就衝少年離開的方向追去。連成駿趕緊追上她，拉住她躲過一輛馬車，就不見了少年的身影。
“榮華，你怎麽了？”
“是晨哥兒，沒錯，就是晨哥兒。”沈榮華霎那間就淚流滿麵，搖著連成駿的手，說：“剛才撞到山藥的少年是晨哥兒，我不會看錯，你快去幫我找他。”
連成駿沒注意撞到山藥的少年，聽沈榮華說是晨哥兒——她的親弟弟，他才警覺。他把沈榮華交給丫頭，又躍到樹上張望，卻再也沒看到少年的身影。
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