略微休息了一會兒，沈賢妃去沈家別苑的溫泉池看五皇子和王統領。
五皇子傷口正在愈合，身體恢複得不錯，氣色也不錯，隻是心情很差，精神狀態很糟糕。逢人見人就發誓要把具家聖女碎屍萬段，沒人理他，他就自己嘟囔咒罵，好像瘋子一樣。伺候的下人都不敢接他的話，隻怕被他喪失理智般打罵。
王統領則是自醒過來就一句話也不說，把自己泡在溫泉裏，使勁搓洗渾身上下，洗完擦幹，抹上香粉，過不了一柱香的時間，就又去洗了。從糞坑裏上來到現在，也不知道他反複浸泡、搓洗、擦幹、抹粉多少次了，還覺得自己不幹淨。
沈賢妃跟五皇子說了很多話，若口婆心，漸漸消除了兒子的心結。五皇子不再喋喋不休胡說，慢慢平靜下來了，沈賢妃才鬆了一口氣。她想去看王統領，聽說王統領又下水搓洗去了，她皺眉輕歎一聲，隻讓下人帶去了幾句寬慰的話。
日影西移，她才回到沈家，聽說仁和帝和吳太後都派人送來了藥材、補品之類給他們母子壓驚，囑咐她在沈家好生休息，她心裏才痛快了，也有了胃口。小廚房送來了開胃滋補的飯菜，她坐下來剛要吃，就有人傳報說沈老太太來請安了。
沈老太太生性魯直，從懂事起就是我行我素，很少顧忌別人是否樂意。除了沈遜，她不在意任何人的臉色，也沒有給別人臉麵的習慣。隻要心裏不痛快，她就會打罵折騰，把鬱氣全部發泄出去，讓別人難受，所以，她心寬體胖。
她當皇妃的女兒來省親，沒給她撐腰，沒讓她揚眉吐氣，反而弄出一些爛事讓她麻煩，她早就憋了一肚子氣了。沈家移居津州之前，沈賢妃回過一次家，到現在，她們母女也有五六年不見了。可沈老太太見到沈賢妃，沒有哀戚落淚，傾訴骨肉分離的思念，也沒有柔聲細語的問候和寬慰，一應禮數全免，直接開罵了。
從昨天早起在行宮用過早膳，到現在吃晚飯，已經兩天了，沈賢妃一直沒有胃口，就靠參湯燕窩等名貴補品支撐。此時，她剛要吃飯，見沈老太太進來就罵上了，她頓時心裏發堵，五髒翻湧，都想吐了，哪還有胃口吃飯？
沈老太太不管沈賢妃是否吃飯，反正她自己已吃飽喝足，正撐得難受。她從萬夫人開始罵，罵林閣老、罵林氏、罵沈榮華，一口氣就罵了一個時辰，中途喝了兩壺茶。不管沈賢妃是不是在聽，也不管沈賢妃想不想聽，她隻管罵她的。見沈賢妃不理睬她，她還哭鬧說沈賢妃有了榮華富貴就不認她這個娘了。沈賢妃心裏如火燒火燎，可又怕沈老太太鬧得太過，隻好強忍氣惱硬著頭皮勸慰她。
毛嬤嬤給沈老太太倒了一杯茶，陪笑說：“老太太，你先歇口氣，別鬧得太急傷了身。賢妃娘娘回府省親，最有榮光的不就是你嗎？你放心，娘娘會為你撐腰做主。等賢妃娘娘先用過晚飯，你們母女再好好敘敘話，這時間還長著呢。”
“是真的嗎？你真的會為我做主嗎？”沈老太太抹著眼淚逼問沈賢妃。
“娘娘，你還是先應了，讓老太太消消氣，母女倆好好說說話。”毛嬤嬤低聲勸慰沈賢妃，“人們常說老小孩，就是說這人老了，在兒女麵前就是孩子。”
沈賢妃暗歎一聲，勉強一笑，說：“是真的，我是你的女兒，當然為你做主。”
“那就是說我求什麽事你都能答應了？”沈老太太破泣為笑，滿眼期待望著沈賢妃。她此次來找沈賢妃有強大的目的，自是不達目的不罷休。對於沈賢妃是否用飯，她早已忽略了，反正她吃飽了，管別人是不是吃飯，不吃就是不餓唄。
“這……”沈賢妃見毛嬤嬤衝她使眼色，忙說：“我能答應的自會答應。”
“好，我跟你說的事你都能答應，皇上要以孝治天下，你答應我說的事就是孝順我。”沈老太太不管什麽禮數，喜滋滋坐到沈賢妃身邊，說：“你先掠了那個小賤人什麽芳華縣主的封號，再把她賜死，讓靜兒當縣主，把她的賞賜全給瑤兒和瑜兒。還有長公主給她的兩個莊子，也要過來分給昊兒和景兒。他們都是你最親的侄女和侄子，都孝順我，跟林氏生的那個小騷貨不一樣。”
沈賢妃緊緊皺眉，觸到沈老太太熱切的目光，又見毛嬤嬤給她使眼色，她的心輕輕一顫，“好吧！我答應你，但這些事我不能做主，都要求皇上下旨才行。”
“那可說準了，你明天就回行宮求皇上下旨。”沈老太太這段時間跟沈榮華交鋒幾次，都以失敗告終，已處於弱勢，挫敗感極其強烈。她把複仇和翻盤的希望都寄托在沈賢妃身上，不管沈賢妃有多少煩心事，她的事必須擺到第一位。
“好，我明天就回行宮請旨。”沈賢妃看到沈老太太的充滿期望的目光欲加熱切，而她的心就好像浸到冰水裏一樣，她眼眶酸澀，卻強忍著不讓眼淚落下來。
她省親的路上出了那麽大的事，肯定要給仁和帝乃至皇族一個說法，她還沒想到如何應對。五皇子身心都受了重創，還需她安慰開導，並激勵鼓舞。沈榮華和林家舊仆告沈遜及沈慷的案子關係重大，做為皇妃，她也要給一個說法。家廟裏還有一個杜氏，就象一根子，隨時都有可能刺向她，也需要她擺平。
她想在沈家呆幾天，把這些事都處理好，也與家人愉快相處，輕鬆幾天。可沈老太太這個親娘根本不管她的死活，明天就要攆她走，讓她回行宮求那些如同兒戲的請求。為了安撫沈老太太，她還不敢不答應，隻能暫時穩住。可沈老太太對於某些事相當較真，她答應了辦不到，還不知道後果多麽嚴重呢。
為什麽不象其他人母那樣體諒她的苦處？為什麽偌大的沈家沒人替她分擔哪怕是一星半點的憂慮？若沈老太太是她的繼母、嫡母，還該怎麽逼她呢？
沈老太太肉嘟嘟的大手緊緊握住沈賢妃柔軟的玉手，笑得老臉開花，“你兩歲多就離開了我，十五六歲才回來，這些年也沒養在我身邊，可你是我生的，就該跟我貼心。我跟你說，你此次回來，誰平日孝順我，你就獎賞誰，誰氣我，你就罰誰，這叫賞罰分明。靜兒最孝順我，你向皇上替她求個縣主的封號，靜兒也不小了，你就讓她給沅兒做正妃，親上加親，比讓沅兒娶姓林的丫頭好得多。
還有昊兒，是嫡房嫡孫，將來沈家要靠他支撐，就讓他娶公主，我看悅兒跟他很相配。還有景兒，等他娘扶了正，他也是嫡出了，就讓淑兒嫁給他。我聽說娶個公主能富貴三代，我的兩個寶貝孫子要娶了你生的兩個公主，那一家人得多親熱。還有瑤兒和瑜兒，你做媒，讓她們給六皇子和七皇子做正妃，多好。”
毛嬤嬤聽到沈老太太這番話，不敢出聲，嘴巴張得那叫一個大，看到沈賢妃渾身輕顫，她知道沈賢妃氣壞了，隻是不能跟親娘發火，那口氣忍得很辛苦。
“老太太，時候不早了，賢妃娘娘……”
“你這是要攆我走嗎？我好不容易見到我女兒，就不能多說幾句嗎？”沈老太太不傻不笨，隻是性子粗直，嫁給沈遜這些年，長期被冷落，壓抑得心境早已變異了。她給毛嬤嬤甩了臉子，仍覺得不出氣，拿起拐杖就衝毛嬤嬤打去，“你個黑心肝的狗奴才，在我家裏用你多嘴嗎？我把你這張逼嘴撕爛了，我看你還敢不敢忤逆我。你別仗著你是那死鬼選中的奴才、在宮裏混了幾年就有臉了。”
毛嬤嬤是沈賢妃的奶娘，年紀不小，長期在宮裏伺候，操心費力不少，可不象沈老太太那麽養尊處優，就她那體重都不及沈老太太的一半。她是奴才，沈老太太要打她，她不敢明顯躲避，也下意識地躲了一下。這樣一來，原本要落到她頭頂的拐杖打偏了，打到她的耳朵上，當即就打出了血。毛嬤嬤一聲慘叫，就捂著耳朵蹲到了地上，血順著衣領流下來。沈老太太可不管是不是下手重了，又掄起拐杖狠狠打毛嬤嬤，把毛嬤嬤打得趴在地上起不來了，也沒停手。
“你們都瞎了嗎？還愣著幹什麽？”沈賢妃嗬罵守在門口的宮女，又親自去攔沈老太太，“你這不是在打奴才，你是在打我，你往我身上打吧！你打呀！”
沈賢妃也急了，實在不能再忍耐了，跟沈老太太處事，她也忍不起。
宮女進來阻攔，伺候沈老太太的丫頭也進來規勸，總算把沈老太太的拐杖拿走了。沈老太太一見沈賢妃衝她發火了，就坐到地上哭喊哀告，口口聲聲指責沈賢妃不孝順，敷衍她。又訴說她這些年吃了很多苦，把陳芝麻、爛穀子的事都抖落出來了。誰要勸她，她張口就罵誰，要麽動手就打，弄得眾人都躲開了。
當年，因林聞抖出萬戶侯府代價之事，沈老太太同其母楊氏為給沈遜施加壓力，帶沈慷、沈愷和沈賢妃上街撒潑。那時候，沈賢妃才兩歲多，隻是從別人嘴裏聽了隻字片語。隨沈閣老在外任十幾年，回京之後看到沈老太太撒潑，她震驚了。在家呆了不到兩年，她就出嫁了，這兩年，她可真長見識了。一晃眼，她出嫁也有二十年了，久違的讓她記憶猶新的萬氏撒潑又在她回府省親時上演了。
沈慷、沈愷、沈恒、沈惟都來了，萬姨娘、江氏和吳氏也來了，在他們齊心合力勸說忽悠下，總算讓沈老太太破泣為笑，高高興興回去睡覺了。而沈賢妃則肝火攻心，隻覺頭昏眼花，滿口牙疼，氣得一口飯沒吃，就倒在床上起不來了。
“姐姐，母妃還在哭，我們怎麽辦？”端淑公主拉著端悅公主的手輕聲哽咽。
“先等等吧！母妃不讓我們進去，我們能有什麽辦法？”端悅公主聽宮女說了事情的經過，氣得直咬牙，沈謙昊居然敢打她的主意，真是膽大包天了。還有那個上不得高台麵的沈謙景，也敢肖想娶公主，沈家這是一群什麽玩意兒呀？
“二位公主，娘娘說她想靜一靜，讓你們都回去休息，明天再來請安。”
兩位公主又詳細詢問了幾句，得知沈賢妃已安靜下來，才各自回房了。
“娘娘，奴婢讓廚娘燉了燕窩粥，你兩天沒怎麽吃飯了，好歹吃幾口。”一名宮女端著燕窩粥跪在床前，另一名宮女給沈賢妃按摩穴道降心火。
“這世上已經沒人管我的死活了，還有誰會關心我是否吃飯呢？”沈賢妃緊閉酸澀疼痛的雙眼，幽幽出語，語氣裏充滿悲戚哀怨。想起五皇子來到津州以及她省親遇到的這些事，她都感覺自己撐不住了，都有一頭撞死的衝動了。
“娘娘還有成王殿下，還有兩位公主，還有皇上的寵信，還有……”
“你們都下去吧！讓我靜一靜，粥端走，我沒胃口，給我一杯清茶。”
譴退宮女，沈賢妃捧著清茶坐在床邊，溫熱的水氣迷離了她沉思的雙眸。她仿佛看到沈閣老緊皺眉頭朝她走來，不停搖頭歎息，她當即忍不住痛哭出聲。
“為什麽你當年不休了她？”沈賢妃不隻一次想若沈閣老休了她的親娘，會找她找一個什麽樣的繼母，也堅信不管找誰都比沈老太太強。至少後來的女人在原配嫡女麵前表麵上不敢太過造次，她也不用想處置而有太多顧忌。
“你冷落了她一輩子，卻讓我們好好孝順她，還說不休她是為了我們，怕我們受委屈，其實不是，你是為了你自己。”沈賢妃擦了一把淚，又喃喃道：“你曾跟大哥說，天下人都知道她的惡名，我們若容忍她，就會得到天下人的同情。反正她也是惡人一個，關鍵的時候還可以讓她做擋箭牌，讓她當替罪羊……”
沈賢妃好像突然想到了什麽，一下子站起來，將茶盞重重放在桌子上，臉上流露出笑意，歎氣道：“娘呀！你享受了這麽多年，也該為兒女們做些貢獻了。”
……
卯時正刻，聽說沈賢妃已經起來，要和三位公主到後花園散步，沈榮華睡眼朦朧，也要趕緊起來去伺候。她現在是縣主了，有了封號，就有了封號帶來的榮耀，也要擔當隨之而來的責任。沈家這一房的女眷就她有封號，她若不去給沈賢妃母女請安，不管有多麽充足的理由，也會遭人非議，乃至授人以柄。
陽春三月，晨風微涼，空氣中彌散著絲絲縷縷的清香，沁人心脾。
沈賢妃正和三位公主在湖溏邊散步，不時拈花說笑，三太太江氏和五姑娘沈臻葳做陪。沈賢妃不時和江氏說幾句話，三位公主和沈臻葳幾乎就無話可說。溜達了一會兒，她們就來到湖溏一旁的水榭中，坐下來觀水逗魚，好不愜意。
沈榮華身穿顏色淡雅、麵料名貴、樣式新穎的春裝，梳了簡單的發髫，頭飾也偏於簡約，卻貴於精致新巧，盈盈細腰上隻綰了一片玉牌，代表她的身份。她隻帶了山芋、山藥、山竹、蛇青四個大丫頭，還有燕聲、燕語兩個小丫頭。這幾名丫頭衣飾、顏色基本相似，簡單卻不難看出奢華，自是仆隨主貴。
她們主仆剛到了一個岔路口，就見吳氏帶著六姑娘沈臻萃、萬姨娘帶著沈榮瑤和沈榮瑜朝湖邊水榭快步而來。吳氏母女走在前麵，腳步更快，萬姨娘母女與沈榮華幾乎是平行。到了通往水榭了直路上，萬姨娘卻示意她的下人擋住了沈榮華主仆的去路。沒等沈榮華吱聲，山芋山藥就把那幾個下人丟到了萬姨娘母女腳下。人落地後，尖叫聲才響起，萬姨娘母女一時收不住腳，都被絆倒在地。
“大膽奴才，竟敢衝撞縣主，該當何罪？”
“算了，毛手毛腳的奴才，上不了高台麵，又何必跟她們計較。”沈榮華這句話連萬姨娘母女三人也罵進去了，並踩著她們的衣衫朝水榭走去。
水榭距離萬姨娘母女倒下的地方有幾丈遠，這邊發生的事，沈賢妃等人在水榭看得一清二楚。看到沈榮華笑意吟吟朝水榭走來，水榭裏的人，不分主仆，臉色就精彩了。隻是有沈賢妃坐陣，眾人都低頭斂眉，誰也不出聲。
“參見賢妃娘娘、參見三位公主。”沈榮華主仆在水榭外麵行了國禮。
按說在沈家，沈榮華應該給沈賢妃行家禮，顯得親切隨意，可國禮正規且無可挑剔。再說，她和沈賢妃都已經撕掉了麵具，還會把彼此當家人嗎？
沈賢妃沒讓沈榮華免禮，隻是冷冷地看著她，眼神裏充滿疏離與淡漠。這是她慣用的方式，不與人惱，從而顯示賢惠，卻給人於無形的壓力。在後宮爭鬥這些年，沈賢妃以此方式壓倒了不少鮮嫩嫩的競爭者，也懾服了不少人。可她這一招對沈榮華不靈，沈榮華並沒有被她看得渾身不自在，反而坦然自若。
行完禮，沈榮華以眼角的餘光看到沈賢妃眼底隱含的冰冷與不善，根本毫不在意，她暗哼一聲，很利落地站起來，又讓她的丫頭免禮。
“你好大的膽子，誰讓你起來了？你給本公主跪下。今日若不教訓你，還不知道你以後有多猖狂，縣主有什麽了不起？我是公主，可以要你的命。”端淑公主跳著腳、指著沈榮華喊叫，若不是端悅公主阻攔，她早撲上來撕打沈榮華了。
端淑公主出身尊貴，應該有良好的教養，可此時，她的神情姿態象極了沈老太太。她比沈老太太長得漂亮，倒是跟沈榮瑤很象，模樣神情氣質哪裏都象。
沈賢妃任由端淑公主撒潑放肆，丟皇家臉麵，仍一聲不吭，誰也不知道她是什麽意思。連多年伺候在她身邊的宮女太監都迷糊了，沈賢妃仍沒有吭聲。
沈榮華微微一笑，給江氏和吳氏行了家禮，“請三太太和四太太安。”
“請芳華縣主安。”江氏母女給沈榮華行了福禮，江氏禮數周全大方，隻是沈臻葳一直低著頭，臉色很不好，也不敢看眾人，倒顯得小家子氣了。
吳氏母女正不想講規矩呢，見端淑公主和沈榮華杠上了，正好看熱鬧。
“你個賤人，沒聽到本公主的話嗎？誰讓你起來了，你給我跪下。”
沈榮華拋給端淑公主一個輕蔑的眼神，依舊很恭敬、很規矩地注視沈賢妃，等待指示。沈賢妃嘴角挑起笑意，笑得很隨和，可眼底卻充滿了陰鷙。
“小賤人，你敢跟我玩陰的，我殺了你。”沈榮瑤最先爬起來，就張牙舞爪朝沈榮華撲來，沈賢妃來了，她們母女有了仗勢，更不把沈榮華放在眼裏了。
“掌嘴二十。”沈榮華衝沈賢妃微微一笑，頭也不回，說：“山芋動手，山竹，你給四姑娘講講規矩禮數，讓她知道自己錯在哪兒，別讓貴人們怪罪笑話。”
“是，縣主。”山芋和山竹一個動手、一個動嘴，配合得很默契。
萬姨娘和沈榮瑜爬起來，整理好衣服，看到沈榮瑤挨打，都哭罵著衝上前撕扯沈榮華。山藥和蛇青每人隻用了一隻手，就把她們母女牢牢控製了。萬姨娘拿出沈老太太撒潑的架式，嚎哭痛罵，又象沈賢妃呼喊求救。
“狗奴才，你們住手。”端淑公主急了，要撲過來打沈榮華，被兩個宮女攔住了，“母妃，你沒看到嗎？瑤兒在挨打，這個賤人太無法無天了。”
“不管是誰，觸犯規矩理所當然挨罰，你不知道嗎？”沈賢妃終於開口了，她沉下臉瞪了端淑公主一眼，又以淡漠冷清且別有意味的眼神注視沈榮華。
“本來是想給賢妃娘娘請安，陪娘娘說說話，讓娘娘看看小女特意準備的禮物。鬧騰這一場，想必娘娘也沒了心情，小女先告退，改天再陪娘娘說話。”沈榮華又給沈賢妃恭恭敬敬行了國禮，沒等沈賢妃答話，就躬身退下了。
沈賢妃言明觸犯規矩理應受罰，就等於默認了沈榮華打沈榮瑤沒錯。她善隱忍，既然擺明了規矩，也表明一視同仁的態度，一會兒定會用規矩約束沈榮華。
沈榮華早有防範，卻難免百密一疏，她才不想吃虧，當然要走為上。沈賢妃可不象沈老太太那麽魯直粗俗，總不能追到怡然居，毫無道理就懲罰她。
看到沈榮華就這麽走了，沈賢妃咬碎了銀牙，意識到自己對付沈榮華的方法不高明，更加氣憤。今日見到沈榮華，暗暗交鋒，她也見識了沈榮華的狠毒與乖滑。知彼知己，是與對手相鬥的前提，她之所以放任端淑公主，就是要試探沈榮華的底細。深宮十幾年，她幾次出手，做了不少大事，還沒失敗過。試探出沈榮華的能耐，她會細細謀劃算計，要使出萬無一失的手段，讓沈榮華吃盡苦頭。
萬姨娘這些年替沈賢妃做了不少事，今日她們母女吃了虧，就想著依仗沈賢妃去報仇。可見沈賢妃沒幫她們母女出氣的意思，又見沈榮華輕飄飄走了，她們就爬跪到沈賢妃和幾位公主腳下哭求哀告，求沈賢妃給她們母女做主。
“回去。”沈賢妃沒理會萬姨娘母女，站起來就往水榭外麵走，三位公主和宮女太監趕緊跟上，走出一段路，她放慢腳步，說：“淑兒，你去看看瑤兒和瑜兒，安慰她們一番，賞她們一些東西，告戒她們凡事講規矩，這是聰明人的準則。”
端淑公主眼珠子轉了轉，沒聽太明白，“是，母妃，女兒這就回去。”
沈榮華微笑點頭，又對六公主說：“你跟華兒最好，去看看她吧！”
“是，母妃。”六公主自然知道沈賢妃讓她去找沈榮華沒安好心，沒準兒是想一塊算計她們，可她不能不去，她提防沈賢妃多年，自然知道沈賢妃要出手了。
待六公主走遠，沈賢妃拉著端悅公主坐到涼亭裏，二人低語了幾句。沈賢妃忖度片刻，招來幾個宮女太監仔細吩咐了一番。宮女太監點了點頭，各自按她的吩咐去辦事了。她長舒一口氣，忘著怡然居的方向，臉上流露出陰毒的笑容。
沈賢妃吸了一口氣，對一個中年太監說：“趙公公，你回一趟行宮，悄悄告訴胡太醫，就說本宮在沈閣老的書房裏找到了一本書，叫《苗疆物誌》，是沈閣老做華南省巡撫時編寫的，上麵有關於蠱人的記載。蠱人就是施蠱者用蠱毒練出來的幫手，一般是的少女，凡成了蠱人的少女都會性情大變，溫順貞靜者會變得狠毒刁鑽。若有人中了蠱毒或蠱術，用蠱人的心肝煎湯，一劑就可治愈。”
“是，娘娘。”趙公公記下沈賢妃的話，躬身告退。
端悅公主猜到了沈賢妃的心思，甜甜一笑，說：“母妃，被施蠱者練成蠱人真的很可怕，二表妹以前是溫柔純善的人，現在變成這樣，真可憐。”
五皇子傷口正在愈合，身體恢複得不錯，氣色也不錯，隻是心情很差，精神狀態很糟糕。逢人見人就發誓要把具家聖女碎屍萬段，沒人理他，他就自己嘟囔咒罵，好像瘋子一樣。伺候的下人都不敢接他的話，隻怕被他喪失理智般打罵。
王統領則是自醒過來就一句話也不說，把自己泡在溫泉裏，使勁搓洗渾身上下，洗完擦幹，抹上香粉，過不了一柱香的時間，就又去洗了。從糞坑裏上來到現在，也不知道他反複浸泡、搓洗、擦幹、抹粉多少次了，還覺得自己不幹淨。
沈賢妃跟五皇子說了很多話，若口婆心，漸漸消除了兒子的心結。五皇子不再喋喋不休胡說，慢慢平靜下來了，沈賢妃才鬆了一口氣。她想去看王統領，聽說王統領又下水搓洗去了，她皺眉輕歎一聲，隻讓下人帶去了幾句寬慰的話。
日影西移，她才回到沈家，聽說仁和帝和吳太後都派人送來了藥材、補品之類給他們母子壓驚，囑咐她在沈家好生休息，她心裏才痛快了，也有了胃口。小廚房送來了開胃滋補的飯菜，她坐下來剛要吃，就有人傳報說沈老太太來請安了。
沈老太太生性魯直，從懂事起就是我行我素，很少顧忌別人是否樂意。除了沈遜，她不在意任何人的臉色，也沒有給別人臉麵的習慣。隻要心裏不痛快，她就會打罵折騰，把鬱氣全部發泄出去，讓別人難受，所以，她心寬體胖。
她當皇妃的女兒來省親，沒給她撐腰，沒讓她揚眉吐氣，反而弄出一些爛事讓她麻煩，她早就憋了一肚子氣了。沈家移居津州之前，沈賢妃回過一次家，到現在，她們母女也有五六年不見了。可沈老太太見到沈賢妃，沒有哀戚落淚，傾訴骨肉分離的思念，也沒有柔聲細語的問候和寬慰，一應禮數全免，直接開罵了。
從昨天早起在行宮用過早膳，到現在吃晚飯，已經兩天了，沈賢妃一直沒有胃口，就靠參湯燕窩等名貴補品支撐。此時，她剛要吃飯，見沈老太太進來就罵上了，她頓時心裏發堵，五髒翻湧，都想吐了，哪還有胃口吃飯？
沈老太太不管沈賢妃是否吃飯，反正她自己已吃飽喝足，正撐得難受。她從萬夫人開始罵，罵林閣老、罵林氏、罵沈榮華，一口氣就罵了一個時辰，中途喝了兩壺茶。不管沈賢妃是不是在聽，也不管沈賢妃想不想聽，她隻管罵她的。見沈賢妃不理睬她，她還哭鬧說沈賢妃有了榮華富貴就不認她這個娘了。沈賢妃心裏如火燒火燎，可又怕沈老太太鬧得太過，隻好強忍氣惱硬著頭皮勸慰她。
毛嬤嬤給沈老太太倒了一杯茶，陪笑說：“老太太，你先歇口氣，別鬧得太急傷了身。賢妃娘娘回府省親，最有榮光的不就是你嗎？你放心，娘娘會為你撐腰做主。等賢妃娘娘先用過晚飯，你們母女再好好敘敘話，這時間還長著呢。”
“是真的嗎？你真的會為我做主嗎？”沈老太太抹著眼淚逼問沈賢妃。
“娘娘，你還是先應了，讓老太太消消氣，母女倆好好說說話。”毛嬤嬤低聲勸慰沈賢妃，“人們常說老小孩，就是說這人老了，在兒女麵前就是孩子。”
沈賢妃暗歎一聲，勉強一笑，說：“是真的，我是你的女兒，當然為你做主。”
“那就是說我求什麽事你都能答應了？”沈老太太破泣為笑，滿眼期待望著沈賢妃。她此次來找沈賢妃有強大的目的，自是不達目的不罷休。對於沈賢妃是否用飯，她早已忽略了，反正她吃飽了，管別人是不是吃飯，不吃就是不餓唄。
“這……”沈賢妃見毛嬤嬤衝她使眼色，忙說：“我能答應的自會答應。”
“好，我跟你說的事你都能答應，皇上要以孝治天下，你答應我說的事就是孝順我。”沈老太太不管什麽禮數，喜滋滋坐到沈賢妃身邊，說：“你先掠了那個小賤人什麽芳華縣主的封號，再把她賜死，讓靜兒當縣主，把她的賞賜全給瑤兒和瑜兒。還有長公主給她的兩個莊子，也要過來分給昊兒和景兒。他們都是你最親的侄女和侄子，都孝順我，跟林氏生的那個小騷貨不一樣。”
沈賢妃緊緊皺眉，觸到沈老太太熱切的目光，又見毛嬤嬤給她使眼色，她的心輕輕一顫，“好吧！我答應你，但這些事我不能做主，都要求皇上下旨才行。”
“那可說準了，你明天就回行宮求皇上下旨。”沈老太太這段時間跟沈榮華交鋒幾次，都以失敗告終，已處於弱勢，挫敗感極其強烈。她把複仇和翻盤的希望都寄托在沈賢妃身上，不管沈賢妃有多少煩心事，她的事必須擺到第一位。
“好，我明天就回行宮請旨。”沈賢妃看到沈老太太的充滿期望的目光欲加熱切，而她的心就好像浸到冰水裏一樣，她眼眶酸澀，卻強忍著不讓眼淚落下來。
她省親的路上出了那麽大的事，肯定要給仁和帝乃至皇族一個說法，她還沒想到如何應對。五皇子身心都受了重創，還需她安慰開導，並激勵鼓舞。沈榮華和林家舊仆告沈遜及沈慷的案子關係重大，做為皇妃，她也要給一個說法。家廟裏還有一個杜氏，就象一根子，隨時都有可能刺向她，也需要她擺平。
她想在沈家呆幾天，把這些事都處理好，也與家人愉快相處，輕鬆幾天。可沈老太太這個親娘根本不管她的死活，明天就要攆她走，讓她回行宮求那些如同兒戲的請求。為了安撫沈老太太，她還不敢不答應，隻能暫時穩住。可沈老太太對於某些事相當較真，她答應了辦不到，還不知道後果多麽嚴重呢。
為什麽不象其他人母那樣體諒她的苦處？為什麽偌大的沈家沒人替她分擔哪怕是一星半點的憂慮？若沈老太太是她的繼母、嫡母，還該怎麽逼她呢？
沈老太太肉嘟嘟的大手緊緊握住沈賢妃柔軟的玉手，笑得老臉開花，“你兩歲多就離開了我，十五六歲才回來，這些年也沒養在我身邊，可你是我生的，就該跟我貼心。我跟你說，你此次回來，誰平日孝順我，你就獎賞誰，誰氣我，你就罰誰，這叫賞罰分明。靜兒最孝順我，你向皇上替她求個縣主的封號，靜兒也不小了，你就讓她給沅兒做正妃，親上加親，比讓沅兒娶姓林的丫頭好得多。
還有昊兒，是嫡房嫡孫，將來沈家要靠他支撐，就讓他娶公主，我看悅兒跟他很相配。還有景兒，等他娘扶了正，他也是嫡出了，就讓淑兒嫁給他。我聽說娶個公主能富貴三代，我的兩個寶貝孫子要娶了你生的兩個公主，那一家人得多親熱。還有瑤兒和瑜兒，你做媒，讓她們給六皇子和七皇子做正妃，多好。”
毛嬤嬤聽到沈老太太這番話，不敢出聲，嘴巴張得那叫一個大，看到沈賢妃渾身輕顫，她知道沈賢妃氣壞了，隻是不能跟親娘發火，那口氣忍得很辛苦。
“老太太，時候不早了，賢妃娘娘……”
“你這是要攆我走嗎？我好不容易見到我女兒，就不能多說幾句嗎？”沈老太太不傻不笨，隻是性子粗直，嫁給沈遜這些年，長期被冷落，壓抑得心境早已變異了。她給毛嬤嬤甩了臉子，仍覺得不出氣，拿起拐杖就衝毛嬤嬤打去，“你個黑心肝的狗奴才，在我家裏用你多嘴嗎？我把你這張逼嘴撕爛了，我看你還敢不敢忤逆我。你別仗著你是那死鬼選中的奴才、在宮裏混了幾年就有臉了。”
毛嬤嬤是沈賢妃的奶娘，年紀不小，長期在宮裏伺候，操心費力不少，可不象沈老太太那麽養尊處優，就她那體重都不及沈老太太的一半。她是奴才，沈老太太要打她，她不敢明顯躲避，也下意識地躲了一下。這樣一來，原本要落到她頭頂的拐杖打偏了，打到她的耳朵上，當即就打出了血。毛嬤嬤一聲慘叫，就捂著耳朵蹲到了地上，血順著衣領流下來。沈老太太可不管是不是下手重了，又掄起拐杖狠狠打毛嬤嬤，把毛嬤嬤打得趴在地上起不來了，也沒停手。
“你們都瞎了嗎？還愣著幹什麽？”沈賢妃嗬罵守在門口的宮女，又親自去攔沈老太太，“你這不是在打奴才，你是在打我，你往我身上打吧！你打呀！”
沈賢妃也急了，實在不能再忍耐了，跟沈老太太處事，她也忍不起。
宮女進來阻攔，伺候沈老太太的丫頭也進來規勸，總算把沈老太太的拐杖拿走了。沈老太太一見沈賢妃衝她發火了，就坐到地上哭喊哀告，口口聲聲指責沈賢妃不孝順，敷衍她。又訴說她這些年吃了很多苦，把陳芝麻、爛穀子的事都抖落出來了。誰要勸她，她張口就罵誰，要麽動手就打，弄得眾人都躲開了。
當年，因林聞抖出萬戶侯府代價之事，沈老太太同其母楊氏為給沈遜施加壓力，帶沈慷、沈愷和沈賢妃上街撒潑。那時候，沈賢妃才兩歲多，隻是從別人嘴裏聽了隻字片語。隨沈閣老在外任十幾年，回京之後看到沈老太太撒潑，她震驚了。在家呆了不到兩年，她就出嫁了，這兩年，她可真長見識了。一晃眼，她出嫁也有二十年了，久違的讓她記憶猶新的萬氏撒潑又在她回府省親時上演了。
沈慷、沈愷、沈恒、沈惟都來了，萬姨娘、江氏和吳氏也來了，在他們齊心合力勸說忽悠下，總算讓沈老太太破泣為笑，高高興興回去睡覺了。而沈賢妃則肝火攻心，隻覺頭昏眼花，滿口牙疼，氣得一口飯沒吃，就倒在床上起不來了。
“姐姐，母妃還在哭，我們怎麽辦？”端淑公主拉著端悅公主的手輕聲哽咽。
“先等等吧！母妃不讓我們進去，我們能有什麽辦法？”端悅公主聽宮女說了事情的經過，氣得直咬牙，沈謙昊居然敢打她的主意，真是膽大包天了。還有那個上不得高台麵的沈謙景，也敢肖想娶公主，沈家這是一群什麽玩意兒呀？
“二位公主，娘娘說她想靜一靜，讓你們都回去休息，明天再來請安。”
兩位公主又詳細詢問了幾句，得知沈賢妃已安靜下來，才各自回房了。
“娘娘，奴婢讓廚娘燉了燕窩粥，你兩天沒怎麽吃飯了，好歹吃幾口。”一名宮女端著燕窩粥跪在床前，另一名宮女給沈賢妃按摩穴道降心火。
“這世上已經沒人管我的死活了，還有誰會關心我是否吃飯呢？”沈賢妃緊閉酸澀疼痛的雙眼，幽幽出語，語氣裏充滿悲戚哀怨。想起五皇子來到津州以及她省親遇到的這些事，她都感覺自己撐不住了，都有一頭撞死的衝動了。
“娘娘還有成王殿下，還有兩位公主，還有皇上的寵信，還有……”
“你們都下去吧！讓我靜一靜，粥端走，我沒胃口，給我一杯清茶。”
譴退宮女，沈賢妃捧著清茶坐在床邊，溫熱的水氣迷離了她沉思的雙眸。她仿佛看到沈閣老緊皺眉頭朝她走來，不停搖頭歎息，她當即忍不住痛哭出聲。
“為什麽你當年不休了她？”沈賢妃不隻一次想若沈閣老休了她的親娘，會找她找一個什麽樣的繼母，也堅信不管找誰都比沈老太太強。至少後來的女人在原配嫡女麵前表麵上不敢太過造次，她也不用想處置而有太多顧忌。
“你冷落了她一輩子，卻讓我們好好孝順她，還說不休她是為了我們，怕我們受委屈，其實不是，你是為了你自己。”沈賢妃擦了一把淚，又喃喃道：“你曾跟大哥說，天下人都知道她的惡名，我們若容忍她，就會得到天下人的同情。反正她也是惡人一個，關鍵的時候還可以讓她做擋箭牌，讓她當替罪羊……”
沈賢妃好像突然想到了什麽，一下子站起來，將茶盞重重放在桌子上，臉上流露出笑意，歎氣道：“娘呀！你享受了這麽多年，也該為兒女們做些貢獻了。”
……
卯時正刻，聽說沈賢妃已經起來，要和三位公主到後花園散步，沈榮華睡眼朦朧，也要趕緊起來去伺候。她現在是縣主了，有了封號，就有了封號帶來的榮耀，也要擔當隨之而來的責任。沈家這一房的女眷就她有封號，她若不去給沈賢妃母女請安，不管有多麽充足的理由，也會遭人非議，乃至授人以柄。
陽春三月，晨風微涼，空氣中彌散著絲絲縷縷的清香，沁人心脾。
沈賢妃正和三位公主在湖溏邊散步，不時拈花說笑，三太太江氏和五姑娘沈臻葳做陪。沈賢妃不時和江氏說幾句話，三位公主和沈臻葳幾乎就無話可說。溜達了一會兒，她們就來到湖溏一旁的水榭中，坐下來觀水逗魚，好不愜意。
沈榮華身穿顏色淡雅、麵料名貴、樣式新穎的春裝，梳了簡單的發髫，頭飾也偏於簡約，卻貴於精致新巧，盈盈細腰上隻綰了一片玉牌，代表她的身份。她隻帶了山芋、山藥、山竹、蛇青四個大丫頭，還有燕聲、燕語兩個小丫頭。這幾名丫頭衣飾、顏色基本相似，簡單卻不難看出奢華，自是仆隨主貴。
她們主仆剛到了一個岔路口，就見吳氏帶著六姑娘沈臻萃、萬姨娘帶著沈榮瑤和沈榮瑜朝湖邊水榭快步而來。吳氏母女走在前麵，腳步更快，萬姨娘母女與沈榮華幾乎是平行。到了通往水榭了直路上，萬姨娘卻示意她的下人擋住了沈榮華主仆的去路。沒等沈榮華吱聲，山芋山藥就把那幾個下人丟到了萬姨娘母女腳下。人落地後，尖叫聲才響起，萬姨娘母女一時收不住腳，都被絆倒在地。
“大膽奴才，竟敢衝撞縣主，該當何罪？”
“算了，毛手毛腳的奴才，上不了高台麵，又何必跟她們計較。”沈榮華這句話連萬姨娘母女三人也罵進去了，並踩著她們的衣衫朝水榭走去。
水榭距離萬姨娘母女倒下的地方有幾丈遠，這邊發生的事，沈賢妃等人在水榭看得一清二楚。看到沈榮華笑意吟吟朝水榭走來，水榭裏的人，不分主仆，臉色就精彩了。隻是有沈賢妃坐陣，眾人都低頭斂眉，誰也不出聲。
“參見賢妃娘娘、參見三位公主。”沈榮華主仆在水榭外麵行了國禮。
按說在沈家，沈榮華應該給沈賢妃行家禮，顯得親切隨意，可國禮正規且無可挑剔。再說，她和沈賢妃都已經撕掉了麵具，還會把彼此當家人嗎？
沈賢妃沒讓沈榮華免禮，隻是冷冷地看著她，眼神裏充滿疏離與淡漠。這是她慣用的方式，不與人惱，從而顯示賢惠，卻給人於無形的壓力。在後宮爭鬥這些年，沈賢妃以此方式壓倒了不少鮮嫩嫩的競爭者，也懾服了不少人。可她這一招對沈榮華不靈，沈榮華並沒有被她看得渾身不自在，反而坦然自若。
行完禮，沈榮華以眼角的餘光看到沈賢妃眼底隱含的冰冷與不善，根本毫不在意，她暗哼一聲，很利落地站起來，又讓她的丫頭免禮。
“你好大的膽子，誰讓你起來了？你給本公主跪下。今日若不教訓你，還不知道你以後有多猖狂，縣主有什麽了不起？我是公主，可以要你的命。”端淑公主跳著腳、指著沈榮華喊叫，若不是端悅公主阻攔，她早撲上來撕打沈榮華了。
端淑公主出身尊貴，應該有良好的教養，可此時，她的神情姿態象極了沈老太太。她比沈老太太長得漂亮，倒是跟沈榮瑤很象，模樣神情氣質哪裏都象。
沈賢妃任由端淑公主撒潑放肆，丟皇家臉麵，仍一聲不吭，誰也不知道她是什麽意思。連多年伺候在她身邊的宮女太監都迷糊了，沈賢妃仍沒有吭聲。
沈榮華微微一笑，給江氏和吳氏行了家禮，“請三太太和四太太安。”
“請芳華縣主安。”江氏母女給沈榮華行了福禮，江氏禮數周全大方，隻是沈臻葳一直低著頭，臉色很不好，也不敢看眾人，倒顯得小家子氣了。
吳氏母女正不想講規矩呢，見端淑公主和沈榮華杠上了，正好看熱鬧。
“你個賤人，沒聽到本公主的話嗎？誰讓你起來了，你給我跪下。”
沈榮華拋給端淑公主一個輕蔑的眼神，依舊很恭敬、很規矩地注視沈賢妃，等待指示。沈賢妃嘴角挑起笑意，笑得很隨和，可眼底卻充滿了陰鷙。
“小賤人，你敢跟我玩陰的，我殺了你。”沈榮瑤最先爬起來，就張牙舞爪朝沈榮華撲來，沈賢妃來了，她們母女有了仗勢，更不把沈榮華放在眼裏了。
“掌嘴二十。”沈榮華衝沈賢妃微微一笑，頭也不回，說：“山芋動手，山竹，你給四姑娘講講規矩禮數，讓她知道自己錯在哪兒，別讓貴人們怪罪笑話。”
“是，縣主。”山芋和山竹一個動手、一個動嘴，配合得很默契。
萬姨娘和沈榮瑜爬起來，整理好衣服，看到沈榮瑤挨打，都哭罵著衝上前撕扯沈榮華。山藥和蛇青每人隻用了一隻手，就把她們母女牢牢控製了。萬姨娘拿出沈老太太撒潑的架式，嚎哭痛罵，又象沈賢妃呼喊求救。
“狗奴才，你們住手。”端淑公主急了，要撲過來打沈榮華，被兩個宮女攔住了，“母妃，你沒看到嗎？瑤兒在挨打，這個賤人太無法無天了。”
“不管是誰，觸犯規矩理所當然挨罰，你不知道嗎？”沈賢妃終於開口了，她沉下臉瞪了端淑公主一眼，又以淡漠冷清且別有意味的眼神注視沈榮華。
“本來是想給賢妃娘娘請安，陪娘娘說說話，讓娘娘看看小女特意準備的禮物。鬧騰這一場，想必娘娘也沒了心情，小女先告退，改天再陪娘娘說話。”沈榮華又給沈賢妃恭恭敬敬行了國禮，沒等沈賢妃答話，就躬身退下了。
沈賢妃言明觸犯規矩理應受罰，就等於默認了沈榮華打沈榮瑤沒錯。她善隱忍，既然擺明了規矩，也表明一視同仁的態度，一會兒定會用規矩約束沈榮華。
沈榮華早有防範，卻難免百密一疏，她才不想吃虧，當然要走為上。沈賢妃可不象沈老太太那麽魯直粗俗，總不能追到怡然居，毫無道理就懲罰她。
看到沈榮華就這麽走了，沈賢妃咬碎了銀牙，意識到自己對付沈榮華的方法不高明，更加氣憤。今日見到沈榮華，暗暗交鋒，她也見識了沈榮華的狠毒與乖滑。知彼知己，是與對手相鬥的前提，她之所以放任端淑公主，就是要試探沈榮華的底細。深宮十幾年，她幾次出手，做了不少大事，還沒失敗過。試探出沈榮華的能耐，她會細細謀劃算計，要使出萬無一失的手段，讓沈榮華吃盡苦頭。
萬姨娘這些年替沈賢妃做了不少事，今日她們母女吃了虧，就想著依仗沈賢妃去報仇。可見沈賢妃沒幫她們母女出氣的意思，又見沈榮華輕飄飄走了，她們就爬跪到沈賢妃和幾位公主腳下哭求哀告，求沈賢妃給她們母女做主。
“回去。”沈賢妃沒理會萬姨娘母女，站起來就往水榭外麵走，三位公主和宮女太監趕緊跟上，走出一段路，她放慢腳步，說：“淑兒，你去看看瑤兒和瑜兒，安慰她們一番，賞她們一些東西，告戒她們凡事講規矩，這是聰明人的準則。”
端淑公主眼珠子轉了轉，沒聽太明白，“是，母妃，女兒這就回去。”
沈榮華微笑點頭，又對六公主說：“你跟華兒最好，去看看她吧！”
“是，母妃。”六公主自然知道沈賢妃讓她去找沈榮華沒安好心，沒準兒是想一塊算計她們，可她不能不去，她提防沈賢妃多年，自然知道沈賢妃要出手了。
待六公主走遠，沈賢妃拉著端悅公主坐到涼亭裏，二人低語了幾句。沈賢妃忖度片刻，招來幾個宮女太監仔細吩咐了一番。宮女太監點了點頭，各自按她的吩咐去辦事了。她長舒一口氣，忘著怡然居的方向，臉上流露出陰毒的笑容。
沈賢妃吸了一口氣，對一個中年太監說：“趙公公，你回一趟行宮，悄悄告訴胡太醫，就說本宮在沈閣老的書房裏找到了一本書，叫《苗疆物誌》，是沈閣老做華南省巡撫時編寫的，上麵有關於蠱人的記載。蠱人就是施蠱者用蠱毒練出來的幫手，一般是的少女，凡成了蠱人的少女都會性情大變，溫順貞靜者會變得狠毒刁鑽。若有人中了蠱毒或蠱術，用蠱人的心肝煎湯，一劑就可治愈。”
“是，娘娘。”趙公公記下沈賢妃的話，躬身告退。
端悅公主猜到了沈賢妃的心思，甜甜一笑，說：“母妃，被施蠱者練成蠱人真的很可怕，二表妹以前是溫柔純善的人，現在變成這樣，真可憐。”