仁和帝沉吟許久，才長歎一聲，低聲說：“朕知道。”
連成駿點點頭，又問：“皇上知道這個女孩幾經生死的奇遇嗎？”
“朕不知道該怎麽跟你說。”仁和帝愣了一會兒，說：“大長公主年輕時爭強好勝，以巾幗不讓須眉自詡，比聖賢皇太後猶勝一籌。她曾視這個女兒的存在為畢生的恥辱，女兒一出世，她就痛下殺手。雖說她的女兒逃過了那一劫，但在她看來她的孩子已經死了。她怎麽有的這個女兒，她女兒的父親是誰你應該知道。”
“她女兒的父親是臣的外祖父，南狄國的亡國皇帝，論輩分，臣該管她女兒叫姨母。大長公主對臣有恩，臣於公於私都不敢妄議她的隱秘之事，再說當年的事也確實不堪一提。”連成駿凝望跳躍的燈燭，輕聲歎息，又說：“大長公主隱居鳳鳴山十年，皈依佛門也消減了她的銳氣，她現在也時常感懷淒涼，悔恨當年。”
今晚，連成駿和仁和帝說了許多話，但他仍摸不準仁和帝讓九煞把他截到這裏的目的。若隻是問他在北越國探查到到的消息，他大可以有選擇性地告訴仁和帝一些。可是，最為高深莫測的就是帝王心，連成駿擔心仁和帝叫他來沒那麽簡單。雖說他是仁和帝的臣子，但他有自己的底限，那就是絕不背叛大長公主。
所以，連成駿決定這番談話從大長公主的私密之事入手，從而試探仁和帝現在對大長公主的態度。當年之事被視為隱秘，可連成駿早已知曉，並與大長公主心照不宣。說私密事可多可少，遮遮掩掩不為過，就看仁和帝對此事的反應了。
仁和帝站起來，繞著桌子挪步，又站到連成駿身旁，拍著他的肩，說：“成駿，若大長公主當年的隱私與現在有關聯，你不防告訴朕。朕也可以告訴你當年之事。那些事關係到皇族的體麵，聖賢皇太後親自封口，知道的人都消失了。聖賢皇太後臨死之前，把這件事告訴了先皇，先皇垂危之際，又把這件事告訴了朕。”
知道的人都消失了，這僅限盛月皇朝範圍之內，是朝廷自欺其人的說法。
“臣不敢聽。”連成駿躬身施禮，臉色沉謹。他隻說自己不敢聽被聖賢皇太後封口之事，不是不想說他所探查到的消息，這令仁和帝很滿意。
“你是南狄亡國皇的帝血脈，朕不拘一格用人才，從未外待於你。朕有自揭傷疤的氣度，就把當年之事與你和盤托出，其實那些事再瞞你也沒意義。”仁和帝打算把當年的事告訴連成駿，是想以君主的信任換來連成駿的坦誠，當年之事讓皇族蒙羞，是盛月皇朝的恥辱，但不會危害到他的切身利益。
狄國是前朝流放到漠北的皇子和一個遊牧部落的狄姓女首領所建，他們的長子正式開國稱帝，建都於漠北最大的城池龍都，迄今也有二百餘年了。
盛月皇朝開國十年就經曆了一場叛亂，太祖皇帝自殺，聖賢皇太後輔佐幼主登基，強撐局麵。國力趨於微弱，朝野上下人心惶惶，更有前朝勢力蠢蠢欲動。
那時候，狄國的大皇子一派就主張驅兵南下，與盛月皇朝平分中原。二皇子一派卻主張穩定漠北，繁榮經濟，加強與中原及東南部各國的貿易往來。而狄國的老皇帝則認為兩個兒子的主張都有道理，一時舉棋不定，以至踟躕不決。
狄國雖說民風豪放，因祖宗係中原血統，仍重嫡庶尊卑。二皇子是老皇帝的正宮皇後所出，大皇子則是遊牧部落進貢的舞女所出，老皇帝駕崩，狄國的繼承者必是二皇子。老皇帝左思右想，又與臣子幾番商量，就聽從了二皇子的主張。
時隔一年，狄國的大皇子發動叛亂，弑父奪位，登基稱帝。二皇子得忠仆護佑，躲過層層攔截追殺，逃到狄國南部最大的城池鳳都，在此建國。之後，狄國分為南狄和北狄，兩個同宗之國勢如水火，征戰不斷。南狄和北狄的兩位開國皇帝打了幾十年，卻在同一年逝世。他們的繼承者感悟頗深，又要同時麵對來自盛月皇朝、西金國、北越國和東韓國幾國的壓力，兩國又開始邊爭鬥邊講和。
盛月皇朝在聖賢皇太後和太宗皇帝的治理下，十幾年休養生息，國勢日益強大。雖說又經曆了一次叛亂，連太宗皇帝都被亂軍殺死了，並沒有影響盛月皇朝的國力。聖賢皇太後輔佐第三任皇帝登基並穩定國內局勢之後，就昭告天下，說要在有生之年平定天下，把盛月皇朝建成真正強大富碩的盛世王朝。
要打仗就要選定目標，不管是一蹴而就還是拉開戰線，都是一種震懾。盛月皇朝與東部、南部各國建立邦交多年，鄰國友好，相對安定。西部貧瘠，有獨立的國家也因國勢較弱，暫時掀不起風浪。讓聖賢皇太後引為心腹大患的就是北部和東北的五個國家，在這五國中，最不安分的就是南狄和北狄。
自盛月皇朝建國，狄國就沒停止在兩國的邊界上燃起戰火。分為南狄和北狄之後，南狄雖不主張馬蹋中原，但因國人好戰，也沒少騷擾盛月皇朝的邊境。北狄國一直視中原為肥肉，時刻想侵吞，更是與盛月皇朝衝突不斷。
南狄和北狄把聖賢皇太後昭告天下的詔書視為開戰的檄文，不約而同集結兵力，直壓盛月皇朝的邊境。聖賢皇太後親自掛帥，帶聖勇大長公主出征迎戰。
“皇上，聖賢皇太後掛帥北征時高齡多少了？”連成駿聽仁和帝講起當年之事滔滔不絕，好像親身經曆一樣，實在忍不住，就問了一句。
“當年，聖賢皇太後六十有一，大長公主剛十五歲。”
連成駿禁不住擊掌讚歎，“老驥扶櫪，誌在千裏，烈士暮年，壯心不已。聖賢皇太後已過花甲之年，想的還是天下安定，還有跨馬出征的心氣。臣還不足弱冠之年，不敢想四十餘年後會怎麽樣，隻是覺得給聖賢皇太後牽馬做凳都不配。”
仁和帝雖貴為一國之君，但說起聖賢皇太後，與連成駿亦有同感，“聖賢皇太後仙去那年，朕還在繈褓之中，咿呀學語。聖賢皇太後病重回京，先皇帶皇族眾人榻前侍疾，連孩童都去了。先皇要帶朕去看聖賢皇太後，太後怕衝撞了，找借口拒絕了。懂事之後，朕一直以此為憾，哪怕還是嬰孩兒，見上一麵也好。”
“嗬嗬，臣跟皇上說話太過隨意，又離題千裏了，請皇上恕罪。”連成駿站起來衝仁和帝施禮請罪，又奉茶給仁和帝，“臣鬥膽請皇上接著說。”
“今天這房裏就你我二人，說話隨意沒什麽不好，不必拘泥君臣之禮。”仁和帝長歎一聲，說：“與南狄和北狄打了一年，這兩國懾於聖賢皇太後精明指揮有方，我朝雄兵猛將威武善戰，都退避三舍，不敢再挑釁。就在這時候發生了一件事，令大長公主受盡羞辱苦楚，聖賢皇太後悔恨自責，大病了一場。”
太祖皇帝和聖賢皇太後建立盛月皇朝後，論功行賞，分封六公，賜下丹書鐵券，世襲罔替。分別是鎮國公連家、保國公花家、衛國公衛家、柱國公海家、安國公安家和靖國公洪家，其中衛國公府因屠殺前朝後裔被聖賢皇太後削爵。
當年，聖賢皇太後親自帥兵北征，對盛月皇朝其它鄰國也做了防範。連家帶兵守西北、花家守西南、海家守東南，與各省駐軍相互配合。聖賢皇太後帶安家和洪家北征，安家負責後勤保障，洪家則充當先鋒，衝鋒在前。安國公府與靖國公府以姻親為紐帶，交情甚篤，又都被聖賢皇太後看好，兩家更加緊密。
聖勇大長公主隨軍出征，在戰場上行了及笄禮，就到了選婿的年紀。她是嫡出公主，身份自是尊貴無二，又貌美聰慧，自幼得聖賢皇太後教導曆練，武藝高強，最善謀略。象她這樣的身份和才略，想找一個能與她匹配男子實屬不易，可令眾人沒想到的是靖國公洪家一個庶子竟入了她的眼。
這庶子名洪毓，是靖國公駐守塞北邊關時寵幸的一個舞女所生。這舞女因生下孩子才被鎮國公府接納，給了一個姨娘的身份，卻因不喜京城，一直隨靖國公住在塞北。洪毓十三歲那年，生母死了，他才被靖國公帶回京城。洪毓回到京城之後，苦練武功，研習兵法，又擅長騎射，很快就成了京城武將世家子弟中的佼佼者。因一次馬場競技，他勇奪第一，得到聖勇大長公主的青睞。
聖賢皇太後也看好洪毓，不計較他身份低微，親自向靖國公提親。靖國公當即答應，洪家上下都歡欣無比，連安國公府也與有榮焉。聖賢皇太後計劃用半年的時間安定塞北，之後班師回朝，辦洪毓與大長公主的親事。誰知就在要還朝的前兩個月，洪毓和大長公主竟然雙雙失蹤了。聖賢皇太後覺得事有蹊蹺，下令軍中不得聲張此事，又派暗衛私下探查，沒想到探查的結果卻令她大吃一驚。
原來，洪毓的生母，那舞女是北狄國派到靖國公身邊的奸細，也是北狄皇帝的寵姬。洪毓也並非靖國公的兒子，而是北狄皇帝的兒子。生母死後，洪毓才知道自己的身份，就接替其母做了奸細，是想為北狄國立下功勳，有朝一日恢複他北狄國皇子的身份。聽說他跟聖勇大長公主定親，北狄皇帝就讓他把大長公主綁架到北狄國，並以大長公主的性命要挾聖賢皇太後退兵。
連成駿很認真地聽仁和帝講述當年之事，不由瞪大眼睛，撫案感慨。這件事他還真沒聽說過，他隻知道大長公主和他當時還是南狄皇子的外祖父有感情恩怨糾葛，卻不知道原來大長公主喜歡的人是偽裝成靖國公府庶子的北狄皇子。
“後來呢？”連成駿見仁和帝停下來，很急切地追問。
“後來、後來的事簡單聳人聽聞。”仁和帝一拳砸在桌子上，又長長歎氣。
聖賢皇太後派出大批暗衛多方查探，幾天時間，就得知大長公主的下落及事情的真相，當即就以雷霆手段做出反映。她一邊派人跟北狄國和談，一邊派暗衛想方設法營救大長公主，對外宣稱洪毓和大長公主被北狄俘虜。接著她又把真相告訴了靖國公，以貽誤戰機之罪貶靖國公為靖安伯，合家牽往西北駐邊。安國公府也受了牽連，凡軍中有職者全部回京思過，由鎮國公連家取而代之。
洪毓得知靖國公被貶，就知道聖賢皇太後不會被他威脅、乖乖退兵，他隨即使出禽獸手段，給大長公主灌下合歡散，讓乞丐與大長公主交合。他故意讓聖賢皇太後派去的暗衛看到這一幕，又放暗衛回去稟報聖賢皇太後，以此挑釁。
為了大長公主的安危，聖賢皇太後不得不做出向北狄國讓步的決定。洪毓恢複了北狄皇子的身份，被封為天鷹王，得到了他想要的尊榮，就變本加厲向聖賢皇太後提要求。談判曆經八個月之久，因洪毓作梗，一直未達成共識。
後來，南狄國突然撤兵，解除了與北狄國攻守同盟的合約。西金、東韓和北越三國也反對北狄國用兵，影響到了塞北的經濟商貿。北狄國孤掌難鳴，迫於多方壓力，又經南狄國調解，才與盛月皇朝終止戰爭，並重新確定兩國邊界。
大長公主被綁架之前是一個如陽光般燦爛的少女，回來時，已是一個昏昏沉沉待產的孕婦。若不是洪毓派人嚴密監視，又有聖賢皇太後派去的暗衛保護，大長公主早已不堪屈辱，親手打掉孩子，甚至結束自己的性命了。
聖賢皇太後怕危及大長公主的性命，勸她生下孩子，好生休養。對外則宣稱大長公主身受重傷，不能回京，必須在邊關養傷，而洪毓已被北狄國殺死。因洪毓護衛大長公主不利，又因他已死，無功無過，朝廷也不再追究洪家。靖國公被降爵派駐西北邊陲，剛到任一個月，就死於一次流民暴亂，這件也就沒人再提了。
孩子生下來之後，大長公主不顧母女親情，就對孩子痛下了殺手。在邊休養了半年，大長公主回到京城，性情完全改變了。有聖賢皇太後陪伴、寬慰和教導，大長公主歸於平靜，立誌終身不嫁，並發誓要親手殺死洪毓，滅掉南狄和北狄。
八年後，大長公主設計滅掉了南狄，並嫁禍於北狄。緊接著，她又以南狄的國土為據點，向北狄發起全麵進攻。北狄國全線潰敗，提出和談，正逢當時東部海域不安定，朝廷就接受了北狄求和。大長公主的條件就是把北狄天鷹王一脈斬盡殺絕，連一個奴仆都不留，而洪毓則被碎屍萬段，成了禽獸的裹腹之食。
“知道當年之事且活到現在的人少之又少，先皇臨死前才告訴朕，朕不打算再把這件事告知繼位者，沒有意義。這件事既然讓皇族蒙羞，就該讓後人永遠忘記。謀害大長公主的人已被斬草除根，希望北狄國也以此為戒，兩國相安無事。”
“皇上所言是聖人之見，北狄國能接受教訓最好，若再生事端，盛月皇朝有精兵百萬，猛將無數，定會給北狄國迎頭痛擊，讓他們悔不當初。”連成駿的目光深邃冷硬，他緊緊捏著茶盞，卻不敢用力，隻怕輕輕一抖，茶盞就要碎為齏粉。
仁和帝拍了拍連成駿的肩，感歎道：“大長公主有經天緯地之才，也是光明磊落之人，隻可惜造化弄人，竟錯信禽獸，害得她孤單一生。成駿，你是有心之人，你身上也有一半的異族血脈，但朕和大長公主都信你。朕也知道除了攬月庵培養並安插在各處的暗衛，你還有自己的暗線和獲取消息的渠道，但這件事朕保證你沒有查到。朕不知道你查到的消息與此事有多大關聯，隻希望你能信任朕。”
連成駿躬身施禮，說：“是，這件事臣之前確實一無所知，多謝皇上信任微臣。聖賢皇太後英明神武，她不想讓人知道的事，沒有人能知道。”
高高在上的皇帝與他開誠布公，表現出極大的信任。他若有半點遮掩，仁和帝不僅會不高興，還會給他記上一筆，隨時都有可能揪住他的錯處，跟他算一算舊帳。所以，他不能再隱瞞，除了他多年的布置，其它事告訴仁和帝也無防。
“天下有幾人敢當聖賢？聖賢皇太後當之無愧。”仁和帝又一次拍了連成駿的肩，“你此去漠北查到了什麽，不防與朕說說，就當陪無事閑聊。”
“是，皇上，臣不敢奢望陪皇上聊天，隻是有一件事不解。”
“你說。”
連成駿囁嚅出語，“洪毓找乞丐和大長公主……怎麽她女兒是我外公的？”
仁和帝冷哼一聲，說：“南狄和北狄雖屬一脈，但因多年爭鬥，早已芥蒂極深。兩國雖說成為攻守同盟，彼此並不信任，隻能互派嫡出皇子為質子。你的外祖父就是當時南狄國派到北狄國的質子，在北狄國的處境極為困頓艱難。洪毓謀害大長公主，讓手下去找個乞丐行事，機緣巧合，他的手下找來你的外祖父。”
“洪毓真是禽獸不如，他、他怎麽能對一個喜歡自己的女孩下此毒手？”連成駿不隻憤恨，還極為心痛，更想不通洪毓行事時是什麽心態。
仁和帝長歎一聲，說：“後來，聖賢皇太後在大長公主生產之後，設計救下這個女孩，讓人送到了南狄國。八年之後，大長公主帶兵攻陷南狄國，她拿著信物言明身份，想阻止大長公主。大長公主認為自己的女兒已死，也不想再提當年之事，就帶千軍萬馬從她身上踩過去了，致使她粉身碎骨而死。”
“她沒死。”
“沒死？”仁和帝很驚訝，“自南狄滅國，就再也沒了她的消息，大長公主和先皇等人都以為她死了，盛月皇朝的皇族也早已把她淡忘了。”
高傲的母親因被謀害而受盡屈辱懷上了她，她來到這個世上就是悲哀。生母兩次對她痛下殺手，在她幼小的心靈裏，或許認為自己已然生不如死。
連成駿重重點頭，說：“千萬鐵蹄從她身上踩過，她仍一息尚存，被一對異士夫婦所救。他們給她用移皮接骨之術治療，整整五年，她才好起來，隻是音容笑貌全都改變了。她原叫狄風影，後來改名白魅影，一直陪這對夫婦隱居在神鷹山。五年之後，那對異人夫婦被害而死，她也遭遇到大肆追殺，被北越國太子所救，帶回北越皇宮。北越太子登基之後，同年，她生下北越國二皇子沐呈瀧，被封為貴妃。又過了一個五年，她遭人設計謀害，被燒死在北越王的行宮內。”
“這一次她真的死了嗎？是誰想置她於死地？”仁和帝急切地想知道答案。
“依臣之見，她沒有死，而北越國上下都以為她死了。”連成駿頓了頓，又說：“據臣多方查探來的消息，要殺死她的人是北狄國天鷹王的後人。”
仁和帝大驚，幹咳兩聲，才問：“洪毓竟有後人？”
“有。”連成駿恨恨咬牙，說：“天鷹王一脈被斬草除根後半年多，一名被天鷹王寵幸過了舞姬生下了一個男孩。北狄國皇帝為這孩子取名武赫，並將天鷹王遺留的勢力、兵馬和財物交給了他們母子，兩次刺殺狄風影就是他們所為。北狄國暫時不想再與盛月皇朝交惡，一直讓他們母子隱姓埋名，至今也有幾十年了。”
“狄武赫，神鷹王之子。”仁和帝默念這名字，心底不由輕顫。他知道盛月皇朝和北狄國遲早會有殊死較量的一戰，而狄武赫將是這場戰爭的導火索。
－－－－－－題外話－－－－－－
大年初二，親們走親訪友多談情、少喝酒。
連成駿點點頭，又問：“皇上知道這個女孩幾經生死的奇遇嗎？”
“朕不知道該怎麽跟你說。”仁和帝愣了一會兒，說：“大長公主年輕時爭強好勝，以巾幗不讓須眉自詡，比聖賢皇太後猶勝一籌。她曾視這個女兒的存在為畢生的恥辱，女兒一出世，她就痛下殺手。雖說她的女兒逃過了那一劫，但在她看來她的孩子已經死了。她怎麽有的這個女兒，她女兒的父親是誰你應該知道。”
“她女兒的父親是臣的外祖父，南狄國的亡國皇帝，論輩分，臣該管她女兒叫姨母。大長公主對臣有恩，臣於公於私都不敢妄議她的隱秘之事，再說當年的事也確實不堪一提。”連成駿凝望跳躍的燈燭，輕聲歎息，又說：“大長公主隱居鳳鳴山十年，皈依佛門也消減了她的銳氣，她現在也時常感懷淒涼，悔恨當年。”
今晚，連成駿和仁和帝說了許多話，但他仍摸不準仁和帝讓九煞把他截到這裏的目的。若隻是問他在北越國探查到到的消息，他大可以有選擇性地告訴仁和帝一些。可是，最為高深莫測的就是帝王心，連成駿擔心仁和帝叫他來沒那麽簡單。雖說他是仁和帝的臣子，但他有自己的底限，那就是絕不背叛大長公主。
所以，連成駿決定這番談話從大長公主的私密之事入手，從而試探仁和帝現在對大長公主的態度。當年之事被視為隱秘，可連成駿早已知曉，並與大長公主心照不宣。說私密事可多可少，遮遮掩掩不為過，就看仁和帝對此事的反應了。
仁和帝站起來，繞著桌子挪步，又站到連成駿身旁，拍著他的肩，說：“成駿，若大長公主當年的隱私與現在有關聯，你不防告訴朕。朕也可以告訴你當年之事。那些事關係到皇族的體麵，聖賢皇太後親自封口，知道的人都消失了。聖賢皇太後臨死之前，把這件事告訴了先皇，先皇垂危之際，又把這件事告訴了朕。”
知道的人都消失了，這僅限盛月皇朝範圍之內，是朝廷自欺其人的說法。
“臣不敢聽。”連成駿躬身施禮，臉色沉謹。他隻說自己不敢聽被聖賢皇太後封口之事，不是不想說他所探查到的消息，這令仁和帝很滿意。
“你是南狄亡國皇的帝血脈，朕不拘一格用人才，從未外待於你。朕有自揭傷疤的氣度，就把當年之事與你和盤托出，其實那些事再瞞你也沒意義。”仁和帝打算把當年的事告訴連成駿，是想以君主的信任換來連成駿的坦誠，當年之事讓皇族蒙羞，是盛月皇朝的恥辱，但不會危害到他的切身利益。
狄國是前朝流放到漠北的皇子和一個遊牧部落的狄姓女首領所建，他們的長子正式開國稱帝，建都於漠北最大的城池龍都，迄今也有二百餘年了。
盛月皇朝開國十年就經曆了一場叛亂，太祖皇帝自殺，聖賢皇太後輔佐幼主登基，強撐局麵。國力趨於微弱，朝野上下人心惶惶，更有前朝勢力蠢蠢欲動。
那時候，狄國的大皇子一派就主張驅兵南下，與盛月皇朝平分中原。二皇子一派卻主張穩定漠北，繁榮經濟，加強與中原及東南部各國的貿易往來。而狄國的老皇帝則認為兩個兒子的主張都有道理，一時舉棋不定，以至踟躕不決。
狄國雖說民風豪放，因祖宗係中原血統，仍重嫡庶尊卑。二皇子是老皇帝的正宮皇後所出，大皇子則是遊牧部落進貢的舞女所出，老皇帝駕崩，狄國的繼承者必是二皇子。老皇帝左思右想，又與臣子幾番商量，就聽從了二皇子的主張。
時隔一年，狄國的大皇子發動叛亂，弑父奪位，登基稱帝。二皇子得忠仆護佑，躲過層層攔截追殺，逃到狄國南部最大的城池鳳都，在此建國。之後，狄國分為南狄和北狄，兩個同宗之國勢如水火，征戰不斷。南狄和北狄的兩位開國皇帝打了幾十年，卻在同一年逝世。他們的繼承者感悟頗深，又要同時麵對來自盛月皇朝、西金國、北越國和東韓國幾國的壓力，兩國又開始邊爭鬥邊講和。
盛月皇朝在聖賢皇太後和太宗皇帝的治理下，十幾年休養生息，國勢日益強大。雖說又經曆了一次叛亂，連太宗皇帝都被亂軍殺死了，並沒有影響盛月皇朝的國力。聖賢皇太後輔佐第三任皇帝登基並穩定國內局勢之後，就昭告天下，說要在有生之年平定天下，把盛月皇朝建成真正強大富碩的盛世王朝。
要打仗就要選定目標，不管是一蹴而就還是拉開戰線，都是一種震懾。盛月皇朝與東部、南部各國建立邦交多年，鄰國友好，相對安定。西部貧瘠，有獨立的國家也因國勢較弱，暫時掀不起風浪。讓聖賢皇太後引為心腹大患的就是北部和東北的五個國家，在這五國中，最不安分的就是南狄和北狄。
自盛月皇朝建國，狄國就沒停止在兩國的邊界上燃起戰火。分為南狄和北狄之後，南狄雖不主張馬蹋中原，但因國人好戰，也沒少騷擾盛月皇朝的邊境。北狄國一直視中原為肥肉，時刻想侵吞，更是與盛月皇朝衝突不斷。
南狄和北狄把聖賢皇太後昭告天下的詔書視為開戰的檄文，不約而同集結兵力，直壓盛月皇朝的邊境。聖賢皇太後親自掛帥，帶聖勇大長公主出征迎戰。
“皇上，聖賢皇太後掛帥北征時高齡多少了？”連成駿聽仁和帝講起當年之事滔滔不絕，好像親身經曆一樣，實在忍不住，就問了一句。
“當年，聖賢皇太後六十有一，大長公主剛十五歲。”
連成駿禁不住擊掌讚歎，“老驥扶櫪，誌在千裏，烈士暮年，壯心不已。聖賢皇太後已過花甲之年，想的還是天下安定，還有跨馬出征的心氣。臣還不足弱冠之年，不敢想四十餘年後會怎麽樣，隻是覺得給聖賢皇太後牽馬做凳都不配。”
仁和帝雖貴為一國之君，但說起聖賢皇太後，與連成駿亦有同感，“聖賢皇太後仙去那年，朕還在繈褓之中，咿呀學語。聖賢皇太後病重回京，先皇帶皇族眾人榻前侍疾，連孩童都去了。先皇要帶朕去看聖賢皇太後，太後怕衝撞了，找借口拒絕了。懂事之後，朕一直以此為憾，哪怕還是嬰孩兒，見上一麵也好。”
“嗬嗬，臣跟皇上說話太過隨意，又離題千裏了，請皇上恕罪。”連成駿站起來衝仁和帝施禮請罪，又奉茶給仁和帝，“臣鬥膽請皇上接著說。”
“今天這房裏就你我二人，說話隨意沒什麽不好，不必拘泥君臣之禮。”仁和帝長歎一聲，說：“與南狄和北狄打了一年，這兩國懾於聖賢皇太後精明指揮有方，我朝雄兵猛將威武善戰，都退避三舍，不敢再挑釁。就在這時候發生了一件事，令大長公主受盡羞辱苦楚，聖賢皇太後悔恨自責，大病了一場。”
太祖皇帝和聖賢皇太後建立盛月皇朝後，論功行賞，分封六公，賜下丹書鐵券，世襲罔替。分別是鎮國公連家、保國公花家、衛國公衛家、柱國公海家、安國公安家和靖國公洪家，其中衛國公府因屠殺前朝後裔被聖賢皇太後削爵。
當年，聖賢皇太後親自帥兵北征，對盛月皇朝其它鄰國也做了防範。連家帶兵守西北、花家守西南、海家守東南，與各省駐軍相互配合。聖賢皇太後帶安家和洪家北征，安家負責後勤保障，洪家則充當先鋒，衝鋒在前。安國公府與靖國公府以姻親為紐帶，交情甚篤，又都被聖賢皇太後看好，兩家更加緊密。
聖勇大長公主隨軍出征，在戰場上行了及笄禮，就到了選婿的年紀。她是嫡出公主，身份自是尊貴無二，又貌美聰慧，自幼得聖賢皇太後教導曆練，武藝高強，最善謀略。象她這樣的身份和才略，想找一個能與她匹配男子實屬不易，可令眾人沒想到的是靖國公洪家一個庶子竟入了她的眼。
這庶子名洪毓，是靖國公駐守塞北邊關時寵幸的一個舞女所生。這舞女因生下孩子才被鎮國公府接納，給了一個姨娘的身份，卻因不喜京城，一直隨靖國公住在塞北。洪毓十三歲那年，生母死了，他才被靖國公帶回京城。洪毓回到京城之後，苦練武功，研習兵法，又擅長騎射，很快就成了京城武將世家子弟中的佼佼者。因一次馬場競技，他勇奪第一，得到聖勇大長公主的青睞。
聖賢皇太後也看好洪毓，不計較他身份低微，親自向靖國公提親。靖國公當即答應，洪家上下都歡欣無比，連安國公府也與有榮焉。聖賢皇太後計劃用半年的時間安定塞北，之後班師回朝，辦洪毓與大長公主的親事。誰知就在要還朝的前兩個月，洪毓和大長公主竟然雙雙失蹤了。聖賢皇太後覺得事有蹊蹺，下令軍中不得聲張此事，又派暗衛私下探查，沒想到探查的結果卻令她大吃一驚。
原來，洪毓的生母，那舞女是北狄國派到靖國公身邊的奸細，也是北狄皇帝的寵姬。洪毓也並非靖國公的兒子，而是北狄皇帝的兒子。生母死後，洪毓才知道自己的身份，就接替其母做了奸細，是想為北狄國立下功勳，有朝一日恢複他北狄國皇子的身份。聽說他跟聖勇大長公主定親，北狄皇帝就讓他把大長公主綁架到北狄國，並以大長公主的性命要挾聖賢皇太後退兵。
連成駿很認真地聽仁和帝講述當年之事，不由瞪大眼睛，撫案感慨。這件事他還真沒聽說過，他隻知道大長公主和他當時還是南狄皇子的外祖父有感情恩怨糾葛，卻不知道原來大長公主喜歡的人是偽裝成靖國公府庶子的北狄皇子。
“後來呢？”連成駿見仁和帝停下來，很急切地追問。
“後來、後來的事簡單聳人聽聞。”仁和帝一拳砸在桌子上，又長長歎氣。
聖賢皇太後派出大批暗衛多方查探，幾天時間，就得知大長公主的下落及事情的真相，當即就以雷霆手段做出反映。她一邊派人跟北狄國和談，一邊派暗衛想方設法營救大長公主，對外宣稱洪毓和大長公主被北狄俘虜。接著她又把真相告訴了靖國公，以貽誤戰機之罪貶靖國公為靖安伯，合家牽往西北駐邊。安國公府也受了牽連，凡軍中有職者全部回京思過，由鎮國公連家取而代之。
洪毓得知靖國公被貶，就知道聖賢皇太後不會被他威脅、乖乖退兵，他隨即使出禽獸手段，給大長公主灌下合歡散，讓乞丐與大長公主交合。他故意讓聖賢皇太後派去的暗衛看到這一幕，又放暗衛回去稟報聖賢皇太後，以此挑釁。
為了大長公主的安危，聖賢皇太後不得不做出向北狄國讓步的決定。洪毓恢複了北狄皇子的身份，被封為天鷹王，得到了他想要的尊榮，就變本加厲向聖賢皇太後提要求。談判曆經八個月之久，因洪毓作梗，一直未達成共識。
後來，南狄國突然撤兵，解除了與北狄國攻守同盟的合約。西金、東韓和北越三國也反對北狄國用兵，影響到了塞北的經濟商貿。北狄國孤掌難鳴，迫於多方壓力，又經南狄國調解，才與盛月皇朝終止戰爭，並重新確定兩國邊界。
大長公主被綁架之前是一個如陽光般燦爛的少女，回來時，已是一個昏昏沉沉待產的孕婦。若不是洪毓派人嚴密監視，又有聖賢皇太後派去的暗衛保護，大長公主早已不堪屈辱，親手打掉孩子，甚至結束自己的性命了。
聖賢皇太後怕危及大長公主的性命，勸她生下孩子，好生休養。對外則宣稱大長公主身受重傷，不能回京，必須在邊關養傷，而洪毓已被北狄國殺死。因洪毓護衛大長公主不利，又因他已死，無功無過，朝廷也不再追究洪家。靖國公被降爵派駐西北邊陲，剛到任一個月，就死於一次流民暴亂，這件也就沒人再提了。
孩子生下來之後，大長公主不顧母女親情，就對孩子痛下了殺手。在邊休養了半年，大長公主回到京城，性情完全改變了。有聖賢皇太後陪伴、寬慰和教導，大長公主歸於平靜，立誌終身不嫁，並發誓要親手殺死洪毓，滅掉南狄和北狄。
八年後，大長公主設計滅掉了南狄，並嫁禍於北狄。緊接著，她又以南狄的國土為據點，向北狄發起全麵進攻。北狄國全線潰敗，提出和談，正逢當時東部海域不安定，朝廷就接受了北狄求和。大長公主的條件就是把北狄天鷹王一脈斬盡殺絕，連一個奴仆都不留，而洪毓則被碎屍萬段，成了禽獸的裹腹之食。
“知道當年之事且活到現在的人少之又少，先皇臨死前才告訴朕，朕不打算再把這件事告知繼位者，沒有意義。這件事既然讓皇族蒙羞，就該讓後人永遠忘記。謀害大長公主的人已被斬草除根，希望北狄國也以此為戒，兩國相安無事。”
“皇上所言是聖人之見，北狄國能接受教訓最好，若再生事端，盛月皇朝有精兵百萬，猛將無數，定會給北狄國迎頭痛擊，讓他們悔不當初。”連成駿的目光深邃冷硬，他緊緊捏著茶盞，卻不敢用力，隻怕輕輕一抖，茶盞就要碎為齏粉。
仁和帝拍了拍連成駿的肩，感歎道：“大長公主有經天緯地之才，也是光明磊落之人，隻可惜造化弄人，竟錯信禽獸，害得她孤單一生。成駿，你是有心之人，你身上也有一半的異族血脈，但朕和大長公主都信你。朕也知道除了攬月庵培養並安插在各處的暗衛，你還有自己的暗線和獲取消息的渠道，但這件事朕保證你沒有查到。朕不知道你查到的消息與此事有多大關聯，隻希望你能信任朕。”
連成駿躬身施禮，說：“是，這件事臣之前確實一無所知，多謝皇上信任微臣。聖賢皇太後英明神武，她不想讓人知道的事，沒有人能知道。”
高高在上的皇帝與他開誠布公，表現出極大的信任。他若有半點遮掩，仁和帝不僅會不高興，還會給他記上一筆，隨時都有可能揪住他的錯處，跟他算一算舊帳。所以，他不能再隱瞞，除了他多年的布置，其它事告訴仁和帝也無防。
“天下有幾人敢當聖賢？聖賢皇太後當之無愧。”仁和帝又一次拍了連成駿的肩，“你此去漠北查到了什麽，不防與朕說說，就當陪無事閑聊。”
“是，皇上，臣不敢奢望陪皇上聊天，隻是有一件事不解。”
“你說。”
連成駿囁嚅出語，“洪毓找乞丐和大長公主……怎麽她女兒是我外公的？”
仁和帝冷哼一聲，說：“南狄和北狄雖屬一脈，但因多年爭鬥，早已芥蒂極深。兩國雖說成為攻守同盟，彼此並不信任，隻能互派嫡出皇子為質子。你的外祖父就是當時南狄國派到北狄國的質子，在北狄國的處境極為困頓艱難。洪毓謀害大長公主，讓手下去找個乞丐行事，機緣巧合，他的手下找來你的外祖父。”
“洪毓真是禽獸不如，他、他怎麽能對一個喜歡自己的女孩下此毒手？”連成駿不隻憤恨，還極為心痛，更想不通洪毓行事時是什麽心態。
仁和帝長歎一聲，說：“後來，聖賢皇太後在大長公主生產之後，設計救下這個女孩，讓人送到了南狄國。八年之後，大長公主帶兵攻陷南狄國，她拿著信物言明身份，想阻止大長公主。大長公主認為自己的女兒已死，也不想再提當年之事，就帶千軍萬馬從她身上踩過去了，致使她粉身碎骨而死。”
“她沒死。”
“沒死？”仁和帝很驚訝，“自南狄滅國，就再也沒了她的消息，大長公主和先皇等人都以為她死了，盛月皇朝的皇族也早已把她淡忘了。”
高傲的母親因被謀害而受盡屈辱懷上了她，她來到這個世上就是悲哀。生母兩次對她痛下殺手，在她幼小的心靈裏，或許認為自己已然生不如死。
連成駿重重點頭，說：“千萬鐵蹄從她身上踩過，她仍一息尚存，被一對異士夫婦所救。他們給她用移皮接骨之術治療，整整五年，她才好起來，隻是音容笑貌全都改變了。她原叫狄風影，後來改名白魅影，一直陪這對夫婦隱居在神鷹山。五年之後，那對異人夫婦被害而死，她也遭遇到大肆追殺，被北越國太子所救，帶回北越皇宮。北越太子登基之後，同年，她生下北越國二皇子沐呈瀧，被封為貴妃。又過了一個五年，她遭人設計謀害，被燒死在北越王的行宮內。”
“這一次她真的死了嗎？是誰想置她於死地？”仁和帝急切地想知道答案。
“依臣之見，她沒有死，而北越國上下都以為她死了。”連成駿頓了頓，又說：“據臣多方查探來的消息，要殺死她的人是北狄國天鷹王的後人。”
仁和帝大驚，幹咳兩聲，才問：“洪毓竟有後人？”
“有。”連成駿恨恨咬牙，說：“天鷹王一脈被斬草除根後半年多，一名被天鷹王寵幸過了舞姬生下了一個男孩。北狄國皇帝為這孩子取名武赫，並將天鷹王遺留的勢力、兵馬和財物交給了他們母子，兩次刺殺狄風影就是他們所為。北狄國暫時不想再與盛月皇朝交惡，一直讓他們母子隱姓埋名，至今也有幾十年了。”
“狄武赫，神鷹王之子。”仁和帝默念這名字，心底不由輕顫。他知道盛月皇朝和北狄國遲早會有殊死較量的一戰，而狄武赫將是這場戰爭的導火索。
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大年初二，親們走親訪友多談情、少喝酒。