潔淨的月華渲染著仲春夜色，清涼的風吹拂著寂靜的月光，靜謐而迷離。
梧桐苑燈火通明，映照著明亮的月光，和悅的氣氛掩蓋了壓抑與沉重。親兄妹來訪，即使沈慷父子三人仍臥床養傷，杜氏也高興了許多。她是有心人，有些事就是跟再親近的人也不可能直言不諱，但有人聽她傾訴，她心裏慢慢輕鬆了。
杜氏擺席宴請杜紡和保國公世子夫人，除了躺在床上不能動彈的沈謙昱，長房的主子們都到了。沈慷和沈謙昊上陣父子兵，一塊被抬到了擺席的花廳。杜氏為了在兄妹麵前顯示自己家庭和諧，連沈慷的妾室都叫來，在花廳一角坐了一桌。
宴請酉時正刻開始，直到戌時三刻才結束，可謂杯斛交錯，賓主盡歡。因沈慷和沈謙昊都有傷在身，不能陪杜紡多喝，杜紡一會兒還有事，也喝得不多。宴請結束，沈慷父子就和杜紡去了書房，他們還有國家大事要談論。
沈慷等人離席之後，杜氏就帶著保國公世子夫人去碧紗櫥說話了，桌子旁隻剩了沈臻靜和沈榮瑾兩姐妹。籬園出事，沈臻靜受傷不重，沒有傷筋動骨，都是一些皮外傷，到現在也好了十之七八了。沈榮瑾臉上和身上的傷都是李鎖等人用彈弓打的，本來不算重，隻因杜氏讓人把大夫給沈臻靜配的藥拿給她用了，她的臉現在都紅腫潰爛了。嫡母設宴，她不敢不參加，隻好硬著頭皮來了。當初，她在沈臻靜的藥裏做了手腳，沒想到藥卻用到她臉上了，她自是有苦難言。
沈臻靜微微一笑，問：“妹妹吃好了嗎？”
“多謝姐姐關心，妹妹這幾天胃口好，勉強能陪姐姐吃到最後。”沈榮瑾暗暗咬牙，可一想到沈臻靜現在就跟沈老太太有六七分象，將來也會象沈老太太那樣蠢笨肥胖，她就忍不住要笑，她那張傷痕累累的臉上浸出笑容，格外恐怖。
“我們長房現在正是多事之秋，妹妹還能有好胃口，姐姐也高興。”沈臻靜喝了一口茶，很溫和地問：“妹妹治療臉傷的藥快用完了嗎？”
“母親賞的藥前天就用完了，沒見好，反而惡化了，可能是我心火太旺，隻好換別的藥。”沈榮瑾以平靜無辜的語氣把責任推給了杜氏，就不再多言了。
沈臻靜覺得跟沈榮瑾鬥心計說話沒意思，就去碧杪櫥找杜氏和保國公世子夫人了。碧紗櫥沒人，聽說兩人回房了，沈臻靜沒去找她們，她正好安靜一會兒。
“珠花，你去問問風柳給三姑娘的藥配好了沒有，若配好了，就給三姑娘送去。三姑娘戒心重，一定要用最穩妥的方式送給她，還要讓她放心用。”沈臻靜見珠花猶豫，又說：“你放心去，我沒事，讓彩屏和玉屏進來伺候。”
“是，姑娘。”
籬園出事，把沈臻靜信任且用得順手的下人都搭進去了。銀柳原是沈老太太給她的一等大丫頭，死了，沈老太太又讓珠花來伺候她。披紅成了替罪羊，也死了，杜氏又安排風柳做她的一等大丫頭。沈臻靜很高興地收下了這兩個丫頭，但對她們的信任卻有限，就連杜氏給的風柳她都千方百計提防。
杜氏是她的生母，事事都為她考慮，但並不能事事都趁她的心，親生母女遇事也會有分岐，比方說她喜歡杜昶，而杜氏是咬定鋼牙反對。所以，她要培養自己的親信，對於半信半疑的人，就讓她們去對付她和杜氏共同的敵人。
“姑娘，喝杯茶潤潤嗓子吧！”柳嬤嬤端著茶盞進來，很殷勤地給沈臻靜倒茶。這柳嬤嬤是頂替何嬤嬤來給沈臻靜做教養嬤嬤的，是精明又聽話的人。剛伺候沈臻靜沒幾天，就做了幾件很利落的事，比珠花和風柳更得沈臻靜信任。
“彩屏和玉屏呢？”
“回姑娘，她們正用飯呢，一會兒過來伺候，你有什麽事就吩咐老奴去做。”
沈臻靜點了點頭，愣了一會兒，問：“嬤嬤，你下午跟我說的事是真的嗎？”
“我的姑娘，那還能假？文嬤嬤是老奴的親表姐，舅老爺說那事的時候她就在門口守著，聽得清清楚楚。太太剛跟姨太太出來，她就找了借口溜出來告訴老奴了。有老奴和文嬤嬤在，以後太太身邊有個風吹草動，姑娘也不會落空。”
“嬤嬤過分了，我怎麽能在我親娘身邊設眼線呢？這要讓外人知道，會怎麽看我？”沈臻靜板著臉，語氣很嚴厲，但心裏為知道了杜氏兄妹三人談論的秘密而興奮。杜昶原來是她舅舅的私生子，她的親表哥，真是太好了。
“老奴糊塗，請姑娘恕罪，老奴再也不敢了。”柳嬤嬤人老成精，任沈臻靜掩飾得再好，心計再深沉，她也能將沈臻靜看個十之八九，尤其是小女孩的心事。
“算了。”沈臻靜愣了一會兒，問：“給三姑娘送藥的事安排好了嗎？”
“姑娘放心，等賢妃娘娘和幾位公主回府省親，三姑娘的臉能好就是她的造化。”柳嬤嬤冷哼一聲，又說：“姑娘別怨老奴自作主張，老奴實在看不上三姑娘的作派。都到那節骨眼兒上了，三姑娘還想毀了你的臉，天底下有這樣的親妹妹嗎？有本事怎麽不對二姑娘使去？這就是小家子德性，姑娘可千萬別學她。”
“我當然不會學她。”沈臻靜冷笑出聲，沈榮瑾有心計，但太小家子氣，她要是出手，肯定就是大手筆。籬園之事，雖說輸給了沈榮華，且敗得很慘，但她不會氣妥。現在先不去招惹沈榮華，拿沈榮瑾練練手，她也不寂寞。
“姑娘，你……”
沈臻靜抬手打斷了柳嬤嬤的話，她猜到柳嬤嬤要說什麽，但她不急，她要鍛煉自己的耐性，她要把最關心的事留到後麵，“嬤嬤，這幾天各房都有什麽動靜？”
“回姑娘，二老爺整天無事可做，又突發奇想，要教二姑娘做畫，給二姑娘買了好多筆墨宣紙。萬姨娘母女讓二姑娘出狠招擺了一道，這幾天一直罵罵咧咧折騰，今天被二老爺打了一頓，才消停了，母女三人一直在抱頭痛哭呢。”
“一個整天無所事事的糊塗人，一群蹦蹦躂躂的跳梁小醜，卻時不時就能掀起風浪。我這二叔真沒有嫡子的風範，等萬姨娘扶了正，他一輩子就完了。”
“姑娘英明，別說咱津州的內閣大學士府，就是整個沈氏家族，誰能比咱們家大老爺和大太太？那真是夫婦和順、恩愛比肩，姑娘修來這樣的父母是福氣。”
沈臻靜笑了笑，又問：“三房和四房呢？族裏有什麽事嗎？”
“我的姑娘，你可真是那句巧者勞、智者憂呀！你操心幾家的事，都成女諸葛了。”柳嬤嬤捧上一堆奉承話，見沈臻靜很受用，才說：“三房很平靜，三老爺忙著接待貴人們的事，腳跟都不沾地了，天天來找大老爺商量請示。四老爺的傷還沒好，六姑娘又病了，四太太勉強下床。老太太仁慈，免了他們一家請安，四太太天天打發奴才到吉祥堂請安，送一些她親手做的吃食，很會討好呢。族長和族老們也都忙著接待貴人的事，大老太太到處亂串，沒少埋汰萬姨娘。”
“她光埋汰萬姨娘嗎？肯定也說咱們家老太太的不是了。”
“姑娘真真是聰明人。”
沈臻靜想了想，說：“大老太太不喜歡咱們家老太太，可她跟萬姨娘接觸不多，到處埋汰萬姨娘肯定有因由。老太太想等賢妃娘娘來省親，就把萬姨娘扶正的事過了明路，這時候被大老太太盯上，萬姨娘的希望要落空了。”
柳嬤嬤滿臉讚歎衝沈臻靜豎起大拇指，“姑娘，我們該怎麽做？”
“我自有主張，你等著看好戲吧！”沈臻靜冷哼一聲，單手托起下頜思考。
“姑娘，老奴想多句嘴。”柳嬤嬤已看出沈臻靜很有頭腦心計，伺候這樣的姑娘保她將來吃不了虧，她也要多為沈臻靜謀劃，爭取更多的信任。
“你說。”
柳嬤嬤跪倒在地，低聲說：“那會兒，老奴喝了姨太太賞的梅子酒，頭腦一熱，在服侍舅老爺吃茶時多說了幾句閑話，舅老爺可能多心了。”
“你說了什麽？”沈臻靜沉下了臉。
“回姑娘，當時舅老爺誇姑娘懂事聰明，姨太太讓舅老爺給姑娘留意一門好親事，太太也讓舅老爺做主。老奴正給舅老爺遞茶，就嘟囔說有惡人想壞姑娘的名聲，造姑娘和杜公子的謠，把太太氣急了，還誤會了姑娘。”
柳嬤嬤在給杜紡時確實說了這麽一句話，可她絕不是被酒衝昏了頭腦，而是別有用意。杜紡可不是笨人，隨後就借如廁之機，把她叫到一邊問杜昶和沈臻靜是怎麽回事。她沒說沈臻靜喜歡杜昶，隻說沈臻靜愛惜名聲，聽到謠言都氣病了。又說杜氏想把沈臻靜高嫁，以雷霆手段壓住謠言，還警告了沈臻靜。
當然，被杜紡叫出去問話的事她不會告訴沈臻靜。
沈臻靜的臉陰沉不定，過了一會兒，才問：“舅舅怎麽說？”
“舅老爺說姑娘是好樣的，隻要姑娘高興，他都會為姑娘做主。”
“多嘴多舌。”沈臻靜沉著臉歎了口氣，杜紡最近才知道杜昶是他的親生兒子，以後肯定會為杜昶謀劃，隻是她覺得現在讓杜紡知道她喜歡杜昶為時過早。
“老奴灌了幾口貓尿就胡說八道，請姑娘懲罰，老奴……”
“算了，舅舅喝了酒，你胡說的話估計他也沒聽太清，以後別再多嘴了。”
柳嬤嬤遞茶時說的話杜紡沒聽太清，他把柳嬤嬤叫出去可都問清了。隨杜氏陪嫁到沈家的下人全都是杜家的舊仆，杜紡要想問些事還不是很容易。
“是，姑娘。”柳嬤嬤見沈臻靜沒懲罰她的意思，就猜透沈臻靜的心了，她跪走幾步，靠近軟榻，低聲說：“姑娘，老奴認為機會難得，姑娘該謀劃了。”
“怎麽說？”
“老奴是姑娘的教養嬤嬤，跟姑娘說了幾次話，就猜到姑娘喜歡杜公子，姑娘也不必再瞞老奴。”柳嬤嬤偷眼打量沈臻靜，見她麵色緋紅，就知道自己說到她心裏了，“杜公子一表人才，長得好，學問好，老太爺都說杜公子考中狀元非難事。現在，杜公子成了姑娘親表哥，姑娘也該做打算了。別到時候等杜公子高中狀元，被哪家的大小姐或是公主、郡主的看上，姑娘可就該哭了。”
“你這老貨，就會胡言亂語。”沈臻靜把頭轉向一邊，又噗嗤一聲笑了。
“姑娘罵老奴也沒事，知道老奴一心向著姑娘就行了。老奴尋思著寧遠伯府的世子爺廢了，這要傳出去，再被壞人盯上，這世子之位肯定保不住了。寧遠伯府的主子們還有太太和姨太太都以為舅老爺隻有世子爺一個獨苗，連個庶子都沒有。要是知道有杜公子，肯定會很高興，這爵位給了另一個兒子總比……”
“住嘴。”沈臻靜低聲斥嗬，臉色也變得異常沉謹。
她喜歡杜昶，真心希望杜昶能高中狀元，能為朝廷盡力，也象沈閣老一樣入主內閣，留一世清名。可杜昶參試要等到三年之後，能不能高中狀元誰也不敢保證，但寧遠伯府的爵位就擺在眼前。若寧遠伯世子也是新科狀元，勳貴之家又有滿門書香，爵位也能世代傳承，那麽，老寧遠伯光耀杜家的心願就實現了。
這件事太大了，以至於她心裏沒一點主意，除了柳嬤嬤，又沒人商量。她緊緊掐住自己的前額，希望自己冷靜下來，凡事都需從長計議。
……
夜空高遠，雲朵飄移，圓月半隱半沒，昏黃的月光浸染一望無垠的曠野。
十幾匹快馬飛奔而過，蹋響空曠的荒野，騰起的煙塵彌漫了月色。快馬飛弛到一片荒丘樹林，跑在前麵的人衝後麵抬了抬手，勒住了韁繩，後麵的飛騎也停了下來。為首的人打了手勢，立刻有七八個人下馬，打走馬匹，又飛快分散離開。
“連大人，有什麽不對嗎？”
連成駿仰頭望月，微微一笑，問：“九煞，這片樹林有多深？”
九煞是攬月庵暗衛營的教習，主要訓練暗衛的武功、暗器和騎術。此次聖勇大長公主派連成駿等人到漠北探查北越國皇族內亂一事，九煞正在北越國收集消息。北越的事情處理完畢，九煞重新安插好眼線，就同連成駿回來複命了。
“樹林深三裏，向我們腳下這樣的荒丘共有三處，林間小路最窄五尺，最寬丈二。中間的荒丘一旁有一片空場地，大概十丈見方，一百年前曾有數千人在那片空地遭屠殺。曆經百餘年風雨，至今那片空地仍寸草不生，更別說樹木了。”
連成駿笑得莫名其妙，“九煞，你回答這麽詳細做什麽？”
“若連大人遇上仇家，可在空場地開戰，在下也好觀摩大人的風采。”
“恐怕要讓你失望了，我遇上的不是仇家，是美人，還不隻一個。”連成駿用力吸了吸鼻子，問：“你們沒聞到清甜的桂花香嗎？還有清淡的迷迭香。”
九煞搖了搖頭，又看向後麵的人，後麵共四人，是九煞的手下，都跟著搖頭。
“這裏距離那片空地有多遠？”
“一裏。”九煞平靜了一會兒，問：“連大人，是不是樹林裏有埋伏？”
“跟我們一樣，路過。”連成駿跳下馬，從提兜裏拿出一條絨毯鋪到一個較為平坦的土坡上，他伸了伸懶腰，舒舒服服躺到了絨毯上。
“連大人，你這是……”
“賞月，或睡覺。”連成駿揪了一根草杆拈在手上，別有意味一笑，說：“我們離開北越，快馬疾行三天三夜，還有千餘裏就到京城了，也該歇歇了。”
“聽連大人的。”九煞衝他的手下揮了揮手，鋪開絨毯躺在連成駿身邊，低聲問：“連大人，前麵樹林到底有何不對？需要我等如何防備？”
“無須防備，等就行。”
九煞尋思片刻，問：“連大人，那些美人現在什麽位置？”
“一裏之外，應該就在樹林裏麵那片空地上。”
“這麽遠連大人都能聽到，你的耳力真是越來越好了。”
連成駿曖昧一笑，說：“我耳力一般，不過，我對聞香識女人越來越精通了。”
九煞趕緊衝連成駿作揖，陪笑說：“還請大人不吝賜教。”
“我雖不吝賜教，但講解起來會很呆板空洞，再說兩個大男人討論這樣的話題也會很尷尬。這樣吧！再等一會兒，我給你一個親身體驗的機會，不用謝我。”
“還要等多長時間？”九煞一臉興奮，四處張望，都躍躍欲試了。
在暗衛營當教習或外出執行任務的時候，九煞的臉總板得象塊冰凍的黑鐵板。可在連成駿麵前，他就是一個有血有肉、有七情六欲、喜歡看漂亮女人的普通男人。而且他最喜歡跟連成駿說閑話，同君一席話，剩讀十年書，當然，書也不是好書。跟連成駿在一起，某些方麵很長見識，比如看女人、整蠱看不慣的人。
連成駿吸了吸鼻子，說：“半個時辰吧！睡覺。”
“這麽長時間？我心裏惦記著美人，哪裏睡得著？”
“嗬嗬，九煞，我看你該改名叫桃花煞了。”連成駿嗤笑一聲，說：“我們一路快馬飛奔，人家早已聽到動靜，不知我們是敵是友或是路過，自會隱蔽，並派人前來探查。這會兒的香味比剛才淡了許多，可見美人們也安靜下來了，等吧！”
大概過了一刻鍾，樹林裏傳來三聲蛐蛐的鳴叫，又過了一盞茶的功夫，有幾塊狸貓的叫聲傳來。狸貓的叫聲尖細綿柔，聽上去不恐怖，卻帶有一種勾人心弦的誘惑。緊接著，樹林裏傳來細細碎碎的腳步聲，踩到幹草上沙沙輕響。
連成駿平躺望天，享受月華的沐浴，輪廓深刻俊美的臉沉靜淡然，看上去睡得很香。聽到異常的響動，他吐掉嘴裏的草杆，嘴角慢慢彎起，弧度漸漸上揚。
九煞聽到兩方的暗號聲，趕緊恢複鐵板臉，閉目裝睡，耳朵卻支得很高，一副很警惕的樣子。他的四個手下此時的神態同他一般無二，好像出自一個模子。
兩個嬌小的黑影從樹林中間的小道上疾行而來，動作敏捷而輕盈。到了距離荒丘十來丈、林木稀疏的地方，兩人停住腳步，互看一眼，其中一個拿出一個彩球彈了出去，彩球落地，一陣甜膩膩的香味隨風飄散。過了一柱香的時間，兩個黑影躍身而起，朝連成駿幾人休息的地方飛去，試探幾次，不見他們有反映，才落到他們身旁。又過了一會兒，其中一個黑影朝九煞踹了一腳，冷哼一聲。
“都睡死了？”
“那當然，姐姐我的迷魂散有多厲害，領教過的人都知道。”
“哼！領教過的人除了變成死人，就成了你的裙下之臣，能不知道你花狐狸的厲害嗎？這六個男人都很健壯，模樣也不錯，你準備是奸還是殺？”
“切，別酸溜溜的，你又能比我清白多少？這次三公主親自領隊，任務至關重要，先弄清他們身份回去複命，等三公主賞下來，少不了分你幾個練合體神功。”
“花狐狸，算你仗義。”說話的女子掰開九煞的眼皮看了看，又順手在他胸部捏了一把，“確實是不錯的貨色，可惜能耐有限，也太容易著道了。”
花狐狸解下麵巾，瞪了說話的女子一眼，去翻連成駿等人的行李。除了必要的生活用品、衣物和銀兩，也沒什麽能說明身份的標誌，令她有些失望。她冷哼一聲，說：“妖貓，別光顧獵豔，給你一個揩油的機會，搜他們的身。”
“多謝，我定會一層一層仔細搜，蛛絲馬跡也逃不過我的貓眼。”
“你麻利些，別讓三公主等急了，我們今夜還要趕到下一個鎮子。”
“知道了。”妖貓站在連成駿和九煞之間，比較了一下，決定先向連成駿動手，她看著連成駿英挺的臉，按捺不住，蹲下身，貓爪子向連成駿的胸部摸去。
花狐狸剛查看完周圍的地形，又一次翻查連成駿等人的行李，就聽到一聲尖叫，驚得她騰空而起。看到妖貓被人控製，她也不解救，迅速向樹林裏跑去。九煞帶人要追，花狐狸撒出五彩迷霧，等迷霧散去，花狐狸也跑得不見蹤影了。
“連大人，不是說好放長線釣大魚，等她們的主子到了再出手嗎？”
“是呀！可是她摸我，是可忍孰不可忍。”連成駿把妖貓橫空提起，抬手就扔到了兩丈開處，又滿臉嫌棄地拍手，幹脆抓起一把土使勁搓手。
妖貓身材嬌小、相貌妖豔，舉手投足都充滿誘惑，被譽為男人的奪命符。號稱不近女色的男人她也見過不少，大多經不起她的挑逗。就算碰到不好女人這一口的男人，她也能戰勝男人心裏的排斥，讓男人起了自然的生理反映。
今天碰上連成駿，她可是敗了，而且還敗得非常沒麵子。
連成駿沒被她的妖性迷惑，連挑逗的機會都沒給她，她的手剛沾到連成駿的衣服，就被連成駿控製了。不管她的動作有多麽妖嬈，眼神多麽迷人，連成駿都視而不見，並且象丟一袋垃圾一樣把她扔出去了很遠，因厭惡她的體味還用力搓手。強烈的挫敗感令她忍無可忍，她氣急了，想反撲，被九煞的手下控製了。
九煞無奈歎氣，說：“連大人，你突然出手驚動了她們，又放走了一個，定會打草驚蛇。不知她們執行的是什麽任務，我們還是過去看看為好。”
“西金國的三公主金琉璃率她的美人團親自出動，而且還要夜間行事，肯定無小事。”連成駿吹去手上的塵土，滿不在乎地說：“我們就是不打草驚蛇，與她們狹路相逢，撞破她們的事，能保住命的機率都不大，不如反將一軍。蛇骨和蛇皮已帶人過去斷了她們的退路，她們無其它路可走，隻能前行，我們等就是了。”
妖貓高聲陰笑，指著連成駿說：“小子，你既然知道西金國的三公主，就該知道美人團的厲害，你們這些宵小之輩也是我們的對手？我勸你還是趕緊把我放了，否則，等三公主帶人殺來，取了你的狗命，西天路上可沒賣後悔藥的。”
連成駿搖了搖頭，一本正經地說：“抱歉，我恐怕不能聽你的勸，放心，不聽你的勸不是嫌你髒，你多髒都不礙我的事。實不相瞞，我跟你們三公主可是舊交，天高地遠，原野明月，能跟美人敘敘舊也是一件大快人心的事。”
在盛月皇朝繪製的鄰國版圖上，漠北和塞北除了一些隨水源牧草而遷移的部落，還有四個擁有獨立政權的國家，分別是狄國、北越、西金和東韓。狄國由前朝一個被發配到漠北的皇子和遊牧部落的狄姓女首領所建。數十年前，狄國分成南狄和北狄，時間不長，南狄就被北狄所滅，大部分領土都被北狄占領了。
在五國之中，西金國麵積最小，建國至今一百多年，卻因位於西塞北的交通貿易要塞，可謂國富民強。西金國和盛月皇朝一樣，由皇子承襲皇位，繼位的皇子分別以賢、嫡、長依次類推選擇。可到了西金國上一代，這百年傳承的規矩被打破了。當時，西金國的皇後無子，年近三旬才生了一個女兒，名金鳳凰。
金鳳凰得其母精心教導，自幼習武，又有手段、有心機、懂謀略，十幾歲就在諸多兄弟姐妹中脫穎而出。西金國皇上重病臥床，金鳳凰同其母發動政變，屠殺西金皇族數十人，鏟除了威脅她、反對她的競爭者，登上皇太女之位。西金國皇上歸西，金鳳凰又登上了皇位，冷血震懾，清除了一切反對她的勢力。
坐穩皇位之後，她招西金國最大家族的嫡次子為皇夫，生了三個女兒，分別是金纓絡、金玲瓏、金琉璃。現金，三位公主也長大成人，美貌、心計和手段都不遜其母。大公主金纓絡嫁給了北狄國的大皇子，二公主金玲瓏嫁給了北越國的二皇子，三公主金琉璃年滿十六，雲英未嫁。金琉璃是小女兒，相貌才智更勝其姐，最得金鳳凰寵愛，西金國百姓也風傳金鳳凰有意把金琉璃立為皇太女。
美人團是金琉璃的護衛團，成員數百名，大多數由金鳳凰親自挑選訓練，個個貌美如花，卻都身懷絕技，精通邪術和魅功。美人團的成員聽命於首領，首領直接向金琉璃負責，象今晚這樣由金琉璃親自帶隊行動的時候少之又少。
金鳳凰肯把親生並精心教養的公主嫁到北狄國和北越國，意在聯姻，可見她野心不小。最近幾年，西金國動作不少，也早就引起盛月皇朝的注意了。
連成駿知道今晚會和成堆的美人會有激烈的一戰，但他悠閑自得，看上去很期待。他預感今夜會捉到大魚，但也須他加倍小心，隻許取勝、不能失敗。
九煞剛要開口說話，就聽到樹林裏傳來打鬥聲，兵器碰撞，嚎叫連連，異常激烈。連成駿仔細一聽，就知道蛇皮和蛇骨跟金琉璃的美人團交上手了。若單是打鬥，美人團不是他們的對手。可美人團精通暗器和邪術，一不小心，就會吃虧。
“是誰要跟我敘舊？是誰——誰……來呀——來……”綿柔的聲音由遠及近，在空曠的原野響起，隨風而來，吹動幹枯的草木嘩嘩作響。
九煞大驚，急喊：“是玉音羅刹，快，原地打坐，氣聚丹田，屏住呼吸。”
跟隨九煞的暗衛趕緊放開妖貓，原地坐下，用運氣來抵抗玉音羅刹的邪魅之音。妖貓看到九煞等人都被玉音羅刹控製，陰惻惻大笑，騰空躍起，卻被人一把揪了下來。她看清揪住她的人是連成駿，氣得呲牙咧嘴，又驚詫連成駿沒被控製。
“雕蟲小技。”連成駿掄起妖貓衝擺動最厲害的一棵樹扔去。
妖貓落到樹上，又被彈出去了幾丈遠，摔到地上，慘叫一聲，不動了。又一聲淒厲的慘叫傳來，風聲和玉音羅刹的邪魅之音都嘎然而止，原野恢複寧靜。等九煞幾人反應過來，連成駿早已打馬飛奔，去幫蛇骨和蛇皮等人了。九煞等人趕緊收拾上馬，跟上連成駿，還有一個手下把昏迷的妖貓也帶上了。
“聽說路遇故人，本宮正想過去敘舊，沒想到你等不及了。”西金國的三公主金琉璃一身銀裝，坐在一頂黑漆漆的轎子上，擺出嬌豔高貴的姿態俯視連成駿等人。對於連駿這位故人，她實在沒有什麽印象，可又不能置之不理。
連成駿破了玉音羅刹的邪術，蛇骨和蛇皮等人和金琉璃的美人團憑武力打鬥就穩占上風了。他坐在馬上衝金琉璃笑了笑，沒開口，一心防備美人團再出邪術。
“那位故人，請你報上名來。”金琉璃笑意吟吟，她已猜到連成駿等人是盛月皇朝的暗衛，但不知隸屬於哪一派，她暫時也沒到把他們打發走的辦法。
“三公主真是貴人多忘事，既是故人，何須報名？”連成駿邊跟金琉璃對話邊掃視四周，金琉璃親自帶人行動所為何事，這才是他最關心的事。
站在金琉璃身邊的黑衣女子高聲道：“敘舊？哼！三公主何等尊貴？也是你這種宵小無恥之輩能認識的，快快讓開路，否則殺無赦。”
“小子，你不敢報名，想必是怕了我們三公主，亦或是名頭不響，怕被美人們恥笑。”說話的人是花狐狸，剛才去探查栽了跟鬥，這會兒急想找補回來。
“讓開路？”連成駿調轉馬頭，橫在小路上，拋給金琉璃等人一個極其不屑的眼神，說：“此處是我盛月皇朝的領土，西金國公主帶人暗夜行事，估計也沒有通關的文書，又不認我這個故人，令我很沒麵子，於公於私，我都不會讓開。”
“連大人。”九煞追上來，衝連成駿打了手勢。
連成駿微微點頭，心裏鬆了一口氣。九煞告訴他今夜由金琉璃帶領的美人團出動了三十人，執行什麽任務尚不清楚。這三十人中也有象玉音羅刹、花狐狸和妖貓這樣的高手。但遇上連成駿，妖貓摔昏了，玉音羅刹也敗了，美人團已折了兩員大將。其餘的人要保存實力，不敢輕易在出手，連成駿就有了必勝的把握。
“連大人？本宮的故人。”金琉璃敲著轎棚沉思片刻，說：“你是盛月皇朝鎮國公府連家的人，不是鎮國公世子連軼的嫡長子，因為你本身就沒有那高人一等的優越感。你的相貌仔細看和中原人的長相也有些差異，本宮知道你是誰了。”
“那你我算不算故人呢？”連成駿給九煞使了眼色。
打鬥已分出勝敗，但美人團陰招層出不窮，連成駿怕蛇皮和蛇骨因大意中了圈套，就讓九煞派人去協助蛇皮蛇骨等人，順便探查金琉璃此次執行的任務。九煞會意，把他的四個手下全部派去，很快就結束了打鬥，控製了美人團。
金琉璃知道美人團已被控製，暗暗咬牙，苦思反敗為勝的策略，但臉上的表情仍豔美而迷人。她知道擋住她去路的人是連軼同南狄亡國公主所生的兒子，卻想不起她同這人之前有過什麽接觸，更不知道故人之交從何談起。
“連大人，你和本宮是不是故人不重要。”金琉璃拋出一串嬌笑，又說：“本宮的母皇正為本宮挑選夫婿，不分國度、不論身份，前提是本宮看得上。本宮一直覺得盛月皇朝的連家不錯，若你能成為鎮國公世子，本宮可以優先選擇。你想成為鎮國公世子也不是難事，本宮可以助你一臂之力，就看你有心無心了。”
連成駿點點頭，隨後又很為難地咂了咂舌，說：“我當然有加官晉爵、位列人臣之心，也眼熱世子之位，可我不敢呀！恐怕要令三公主失望了。”
“為什麽不敢？”金琉璃心中一喜，沒想到連成駿這麽容易就上了她的套兒。
“我怕我一旦成為鎮國公世子，你非要招我為婿，那可就麻煩了。”連成駿搖了搖頭，笑臉比空中的明月還要純淨動人，“因為我實在看不上你，抱歉。”
金琉璃很清楚若硬拚，她的美人團根本不是連成駿等人的對手，她隻能改變策略，以名利爵位引誘。眼看連成駿上鉤了，沒想到他話風一轉，就拋來了一個不軟不硬又讓人異常尷尬的釘子，氣得金琉璃暗暗咬碎了銀牙。
勁敵當前，一直把臉繃得比鐵板還豎冷的九煞實在忍俊不住，放聲大笑。九煞的手下和蛇皮蛇骨等人也跟著大笑起來，氣得美人團的美人們都快抓狂了。
“你敢對三公主不敬？好大的膽子。”站在金琉璃身邊的黑衣女子朝連成駿飛撲而來，正好蛇骨過來有事向連成駿稟報，就同這女子交上了手。
“你真是敬酒不吃吃罰酒，給臉不要臉。”花狐狸急於在主子麵前表現，卯足了勁兒衝連成駿撲來。連成駿跳下馬，回首一攔，就把她推給了九煞。
連成駿靠在馬旁，很悠閑地問：“三公主，你真想不起我與你有舊了？”
金琉璃心裏暗恨，臉上仍布滿迷人的笑容，說：“你直說就是。”
美人團被控製，花狐狸和黑衣女子又同蛇骨與九煞激烈打鬥，可金琉璃並不著急。她此次來執行的任務很容易遮掩，就看連成駿等人有多大的疑心了。
“想當年，在神鷹山的一處寨子外，我騎了你，你真不記得了？你……”
“混蛋——”金琉璃氣急，撥劍直撲連成駿，那張完美迷人的臉終於破功了。
梧桐苑燈火通明，映照著明亮的月光，和悅的氣氛掩蓋了壓抑與沉重。親兄妹來訪，即使沈慷父子三人仍臥床養傷，杜氏也高興了許多。她是有心人，有些事就是跟再親近的人也不可能直言不諱，但有人聽她傾訴，她心裏慢慢輕鬆了。
杜氏擺席宴請杜紡和保國公世子夫人，除了躺在床上不能動彈的沈謙昱，長房的主子們都到了。沈慷和沈謙昊上陣父子兵，一塊被抬到了擺席的花廳。杜氏為了在兄妹麵前顯示自己家庭和諧，連沈慷的妾室都叫來，在花廳一角坐了一桌。
宴請酉時正刻開始，直到戌時三刻才結束，可謂杯斛交錯，賓主盡歡。因沈慷和沈謙昊都有傷在身，不能陪杜紡多喝，杜紡一會兒還有事，也喝得不多。宴請結束，沈慷父子就和杜紡去了書房，他們還有國家大事要談論。
沈慷等人離席之後，杜氏就帶著保國公世子夫人去碧紗櫥說話了，桌子旁隻剩了沈臻靜和沈榮瑾兩姐妹。籬園出事，沈臻靜受傷不重，沒有傷筋動骨，都是一些皮外傷，到現在也好了十之七八了。沈榮瑾臉上和身上的傷都是李鎖等人用彈弓打的，本來不算重，隻因杜氏讓人把大夫給沈臻靜配的藥拿給她用了，她的臉現在都紅腫潰爛了。嫡母設宴，她不敢不參加，隻好硬著頭皮來了。當初，她在沈臻靜的藥裏做了手腳，沒想到藥卻用到她臉上了，她自是有苦難言。
沈臻靜微微一笑，問：“妹妹吃好了嗎？”
“多謝姐姐關心，妹妹這幾天胃口好，勉強能陪姐姐吃到最後。”沈榮瑾暗暗咬牙，可一想到沈臻靜現在就跟沈老太太有六七分象，將來也會象沈老太太那樣蠢笨肥胖，她就忍不住要笑，她那張傷痕累累的臉上浸出笑容，格外恐怖。
“我們長房現在正是多事之秋，妹妹還能有好胃口，姐姐也高興。”沈臻靜喝了一口茶，很溫和地問：“妹妹治療臉傷的藥快用完了嗎？”
“母親賞的藥前天就用完了，沒見好，反而惡化了，可能是我心火太旺，隻好換別的藥。”沈榮瑾以平靜無辜的語氣把責任推給了杜氏，就不再多言了。
沈臻靜覺得跟沈榮瑾鬥心計說話沒意思，就去碧杪櫥找杜氏和保國公世子夫人了。碧紗櫥沒人，聽說兩人回房了，沈臻靜沒去找她們，她正好安靜一會兒。
“珠花，你去問問風柳給三姑娘的藥配好了沒有，若配好了，就給三姑娘送去。三姑娘戒心重，一定要用最穩妥的方式送給她，還要讓她放心用。”沈臻靜見珠花猶豫，又說：“你放心去，我沒事，讓彩屏和玉屏進來伺候。”
“是，姑娘。”
籬園出事，把沈臻靜信任且用得順手的下人都搭進去了。銀柳原是沈老太太給她的一等大丫頭，死了，沈老太太又讓珠花來伺候她。披紅成了替罪羊，也死了，杜氏又安排風柳做她的一等大丫頭。沈臻靜很高興地收下了這兩個丫頭，但對她們的信任卻有限，就連杜氏給的風柳她都千方百計提防。
杜氏是她的生母，事事都為她考慮，但並不能事事都趁她的心，親生母女遇事也會有分岐，比方說她喜歡杜昶，而杜氏是咬定鋼牙反對。所以，她要培養自己的親信，對於半信半疑的人，就讓她們去對付她和杜氏共同的敵人。
“姑娘，喝杯茶潤潤嗓子吧！”柳嬤嬤端著茶盞進來，很殷勤地給沈臻靜倒茶。這柳嬤嬤是頂替何嬤嬤來給沈臻靜做教養嬤嬤的，是精明又聽話的人。剛伺候沈臻靜沒幾天，就做了幾件很利落的事，比珠花和風柳更得沈臻靜信任。
“彩屏和玉屏呢？”
“回姑娘，她們正用飯呢，一會兒過來伺候，你有什麽事就吩咐老奴去做。”
沈臻靜點了點頭，愣了一會兒，問：“嬤嬤，你下午跟我說的事是真的嗎？”
“我的姑娘，那還能假？文嬤嬤是老奴的親表姐，舅老爺說那事的時候她就在門口守著，聽得清清楚楚。太太剛跟姨太太出來，她就找了借口溜出來告訴老奴了。有老奴和文嬤嬤在，以後太太身邊有個風吹草動，姑娘也不會落空。”
“嬤嬤過分了，我怎麽能在我親娘身邊設眼線呢？這要讓外人知道，會怎麽看我？”沈臻靜板著臉，語氣很嚴厲，但心裏為知道了杜氏兄妹三人談論的秘密而興奮。杜昶原來是她舅舅的私生子，她的親表哥，真是太好了。
“老奴糊塗，請姑娘恕罪，老奴再也不敢了。”柳嬤嬤人老成精，任沈臻靜掩飾得再好，心計再深沉，她也能將沈臻靜看個十之八九，尤其是小女孩的心事。
“算了。”沈臻靜愣了一會兒，問：“給三姑娘送藥的事安排好了嗎？”
“姑娘放心，等賢妃娘娘和幾位公主回府省親，三姑娘的臉能好就是她的造化。”柳嬤嬤冷哼一聲，又說：“姑娘別怨老奴自作主張，老奴實在看不上三姑娘的作派。都到那節骨眼兒上了，三姑娘還想毀了你的臉，天底下有這樣的親妹妹嗎？有本事怎麽不對二姑娘使去？這就是小家子德性，姑娘可千萬別學她。”
“我當然不會學她。”沈臻靜冷笑出聲，沈榮瑾有心計，但太小家子氣，她要是出手，肯定就是大手筆。籬園之事，雖說輸給了沈榮華，且敗得很慘，但她不會氣妥。現在先不去招惹沈榮華，拿沈榮瑾練練手，她也不寂寞。
“姑娘，你……”
沈臻靜抬手打斷了柳嬤嬤的話，她猜到柳嬤嬤要說什麽，但她不急，她要鍛煉自己的耐性，她要把最關心的事留到後麵，“嬤嬤，這幾天各房都有什麽動靜？”
“回姑娘，二老爺整天無事可做，又突發奇想，要教二姑娘做畫，給二姑娘買了好多筆墨宣紙。萬姨娘母女讓二姑娘出狠招擺了一道，這幾天一直罵罵咧咧折騰，今天被二老爺打了一頓，才消停了，母女三人一直在抱頭痛哭呢。”
“一個整天無所事事的糊塗人，一群蹦蹦躂躂的跳梁小醜，卻時不時就能掀起風浪。我這二叔真沒有嫡子的風範，等萬姨娘扶了正，他一輩子就完了。”
“姑娘英明，別說咱津州的內閣大學士府，就是整個沈氏家族，誰能比咱們家大老爺和大太太？那真是夫婦和順、恩愛比肩，姑娘修來這樣的父母是福氣。”
沈臻靜笑了笑，又問：“三房和四房呢？族裏有什麽事嗎？”
“我的姑娘，你可真是那句巧者勞、智者憂呀！你操心幾家的事，都成女諸葛了。”柳嬤嬤捧上一堆奉承話，見沈臻靜很受用，才說：“三房很平靜，三老爺忙著接待貴人們的事，腳跟都不沾地了，天天來找大老爺商量請示。四老爺的傷還沒好，六姑娘又病了，四太太勉強下床。老太太仁慈，免了他們一家請安，四太太天天打發奴才到吉祥堂請安，送一些她親手做的吃食，很會討好呢。族長和族老們也都忙著接待貴人的事，大老太太到處亂串，沒少埋汰萬姨娘。”
“她光埋汰萬姨娘嗎？肯定也說咱們家老太太的不是了。”
“姑娘真真是聰明人。”
沈臻靜想了想，說：“大老太太不喜歡咱們家老太太，可她跟萬姨娘接觸不多，到處埋汰萬姨娘肯定有因由。老太太想等賢妃娘娘來省親，就把萬姨娘扶正的事過了明路，這時候被大老太太盯上，萬姨娘的希望要落空了。”
柳嬤嬤滿臉讚歎衝沈臻靜豎起大拇指，“姑娘，我們該怎麽做？”
“我自有主張，你等著看好戲吧！”沈臻靜冷哼一聲，單手托起下頜思考。
“姑娘，老奴想多句嘴。”柳嬤嬤已看出沈臻靜很有頭腦心計，伺候這樣的姑娘保她將來吃不了虧，她也要多為沈臻靜謀劃，爭取更多的信任。
“你說。”
柳嬤嬤跪倒在地，低聲說：“那會兒，老奴喝了姨太太賞的梅子酒，頭腦一熱，在服侍舅老爺吃茶時多說了幾句閑話，舅老爺可能多心了。”
“你說了什麽？”沈臻靜沉下了臉。
“回姑娘，當時舅老爺誇姑娘懂事聰明，姨太太讓舅老爺給姑娘留意一門好親事，太太也讓舅老爺做主。老奴正給舅老爺遞茶，就嘟囔說有惡人想壞姑娘的名聲，造姑娘和杜公子的謠，把太太氣急了，還誤會了姑娘。”
柳嬤嬤在給杜紡時確實說了這麽一句話，可她絕不是被酒衝昏了頭腦，而是別有用意。杜紡可不是笨人，隨後就借如廁之機，把她叫到一邊問杜昶和沈臻靜是怎麽回事。她沒說沈臻靜喜歡杜昶，隻說沈臻靜愛惜名聲，聽到謠言都氣病了。又說杜氏想把沈臻靜高嫁，以雷霆手段壓住謠言，還警告了沈臻靜。
當然，被杜紡叫出去問話的事她不會告訴沈臻靜。
沈臻靜的臉陰沉不定，過了一會兒，才問：“舅舅怎麽說？”
“舅老爺說姑娘是好樣的，隻要姑娘高興，他都會為姑娘做主。”
“多嘴多舌。”沈臻靜沉著臉歎了口氣，杜紡最近才知道杜昶是他的親生兒子，以後肯定會為杜昶謀劃，隻是她覺得現在讓杜紡知道她喜歡杜昶為時過早。
“老奴灌了幾口貓尿就胡說八道，請姑娘懲罰，老奴……”
“算了，舅舅喝了酒，你胡說的話估計他也沒聽太清，以後別再多嘴了。”
柳嬤嬤遞茶時說的話杜紡沒聽太清，他把柳嬤嬤叫出去可都問清了。隨杜氏陪嫁到沈家的下人全都是杜家的舊仆，杜紡要想問些事還不是很容易。
“是，姑娘。”柳嬤嬤見沈臻靜沒懲罰她的意思，就猜透沈臻靜的心了，她跪走幾步，靠近軟榻，低聲說：“姑娘，老奴認為機會難得，姑娘該謀劃了。”
“怎麽說？”
“老奴是姑娘的教養嬤嬤，跟姑娘說了幾次話，就猜到姑娘喜歡杜公子，姑娘也不必再瞞老奴。”柳嬤嬤偷眼打量沈臻靜，見她麵色緋紅，就知道自己說到她心裏了，“杜公子一表人才，長得好，學問好，老太爺都說杜公子考中狀元非難事。現在，杜公子成了姑娘親表哥，姑娘也該做打算了。別到時候等杜公子高中狀元，被哪家的大小姐或是公主、郡主的看上，姑娘可就該哭了。”
“你這老貨，就會胡言亂語。”沈臻靜把頭轉向一邊，又噗嗤一聲笑了。
“姑娘罵老奴也沒事，知道老奴一心向著姑娘就行了。老奴尋思著寧遠伯府的世子爺廢了，這要傳出去，再被壞人盯上，這世子之位肯定保不住了。寧遠伯府的主子們還有太太和姨太太都以為舅老爺隻有世子爺一個獨苗，連個庶子都沒有。要是知道有杜公子，肯定會很高興，這爵位給了另一個兒子總比……”
“住嘴。”沈臻靜低聲斥嗬，臉色也變得異常沉謹。
她喜歡杜昶，真心希望杜昶能高中狀元，能為朝廷盡力，也象沈閣老一樣入主內閣，留一世清名。可杜昶參試要等到三年之後，能不能高中狀元誰也不敢保證，但寧遠伯府的爵位就擺在眼前。若寧遠伯世子也是新科狀元，勳貴之家又有滿門書香，爵位也能世代傳承，那麽，老寧遠伯光耀杜家的心願就實現了。
這件事太大了，以至於她心裏沒一點主意，除了柳嬤嬤，又沒人商量。她緊緊掐住自己的前額，希望自己冷靜下來，凡事都需從長計議。
……
夜空高遠，雲朵飄移，圓月半隱半沒，昏黃的月光浸染一望無垠的曠野。
十幾匹快馬飛奔而過，蹋響空曠的荒野，騰起的煙塵彌漫了月色。快馬飛弛到一片荒丘樹林，跑在前麵的人衝後麵抬了抬手，勒住了韁繩，後麵的飛騎也停了下來。為首的人打了手勢，立刻有七八個人下馬，打走馬匹，又飛快分散離開。
“連大人，有什麽不對嗎？”
連成駿仰頭望月，微微一笑，問：“九煞，這片樹林有多深？”
九煞是攬月庵暗衛營的教習，主要訓練暗衛的武功、暗器和騎術。此次聖勇大長公主派連成駿等人到漠北探查北越國皇族內亂一事，九煞正在北越國收集消息。北越的事情處理完畢，九煞重新安插好眼線，就同連成駿回來複命了。
“樹林深三裏，向我們腳下這樣的荒丘共有三處，林間小路最窄五尺，最寬丈二。中間的荒丘一旁有一片空場地，大概十丈見方，一百年前曾有數千人在那片空地遭屠殺。曆經百餘年風雨，至今那片空地仍寸草不生，更別說樹木了。”
連成駿笑得莫名其妙，“九煞，你回答這麽詳細做什麽？”
“若連大人遇上仇家，可在空場地開戰，在下也好觀摩大人的風采。”
“恐怕要讓你失望了，我遇上的不是仇家，是美人，還不隻一個。”連成駿用力吸了吸鼻子，問：“你們沒聞到清甜的桂花香嗎？還有清淡的迷迭香。”
九煞搖了搖頭，又看向後麵的人，後麵共四人，是九煞的手下，都跟著搖頭。
“這裏距離那片空地有多遠？”
“一裏。”九煞平靜了一會兒，問：“連大人，是不是樹林裏有埋伏？”
“跟我們一樣，路過。”連成駿跳下馬，從提兜裏拿出一條絨毯鋪到一個較為平坦的土坡上，他伸了伸懶腰，舒舒服服躺到了絨毯上。
“連大人，你這是……”
“賞月，或睡覺。”連成駿揪了一根草杆拈在手上，別有意味一笑，說：“我們離開北越，快馬疾行三天三夜，還有千餘裏就到京城了，也該歇歇了。”
“聽連大人的。”九煞衝他的手下揮了揮手，鋪開絨毯躺在連成駿身邊，低聲問：“連大人，前麵樹林到底有何不對？需要我等如何防備？”
“無須防備，等就行。”
九煞尋思片刻，問：“連大人，那些美人現在什麽位置？”
“一裏之外，應該就在樹林裏麵那片空地上。”
“這麽遠連大人都能聽到，你的耳力真是越來越好了。”
連成駿曖昧一笑，說：“我耳力一般，不過，我對聞香識女人越來越精通了。”
九煞趕緊衝連成駿作揖，陪笑說：“還請大人不吝賜教。”
“我雖不吝賜教，但講解起來會很呆板空洞，再說兩個大男人討論這樣的話題也會很尷尬。這樣吧！再等一會兒，我給你一個親身體驗的機會，不用謝我。”
“還要等多長時間？”九煞一臉興奮，四處張望，都躍躍欲試了。
在暗衛營當教習或外出執行任務的時候，九煞的臉總板得象塊冰凍的黑鐵板。可在連成駿麵前，他就是一個有血有肉、有七情六欲、喜歡看漂亮女人的普通男人。而且他最喜歡跟連成駿說閑話，同君一席話，剩讀十年書，當然，書也不是好書。跟連成駿在一起，某些方麵很長見識，比如看女人、整蠱看不慣的人。
連成駿吸了吸鼻子，說：“半個時辰吧！睡覺。”
“這麽長時間？我心裏惦記著美人，哪裏睡得著？”
“嗬嗬，九煞，我看你該改名叫桃花煞了。”連成駿嗤笑一聲，說：“我們一路快馬飛奔，人家早已聽到動靜，不知我們是敵是友或是路過，自會隱蔽，並派人前來探查。這會兒的香味比剛才淡了許多，可見美人們也安靜下來了，等吧！”
大概過了一刻鍾，樹林裏傳來三聲蛐蛐的鳴叫，又過了一盞茶的功夫，有幾塊狸貓的叫聲傳來。狸貓的叫聲尖細綿柔，聽上去不恐怖，卻帶有一種勾人心弦的誘惑。緊接著，樹林裏傳來細細碎碎的腳步聲，踩到幹草上沙沙輕響。
連成駿平躺望天，享受月華的沐浴，輪廓深刻俊美的臉沉靜淡然，看上去睡得很香。聽到異常的響動，他吐掉嘴裏的草杆，嘴角慢慢彎起，弧度漸漸上揚。
九煞聽到兩方的暗號聲，趕緊恢複鐵板臉，閉目裝睡，耳朵卻支得很高，一副很警惕的樣子。他的四個手下此時的神態同他一般無二，好像出自一個模子。
兩個嬌小的黑影從樹林中間的小道上疾行而來，動作敏捷而輕盈。到了距離荒丘十來丈、林木稀疏的地方，兩人停住腳步，互看一眼，其中一個拿出一個彩球彈了出去，彩球落地，一陣甜膩膩的香味隨風飄散。過了一柱香的時間，兩個黑影躍身而起，朝連成駿幾人休息的地方飛去，試探幾次，不見他們有反映，才落到他們身旁。又過了一會兒，其中一個黑影朝九煞踹了一腳，冷哼一聲。
“都睡死了？”
“那當然，姐姐我的迷魂散有多厲害，領教過的人都知道。”
“哼！領教過的人除了變成死人，就成了你的裙下之臣，能不知道你花狐狸的厲害嗎？這六個男人都很健壯，模樣也不錯，你準備是奸還是殺？”
“切，別酸溜溜的，你又能比我清白多少？這次三公主親自領隊，任務至關重要，先弄清他們身份回去複命，等三公主賞下來，少不了分你幾個練合體神功。”
“花狐狸，算你仗義。”說話的女子掰開九煞的眼皮看了看，又順手在他胸部捏了一把，“確實是不錯的貨色，可惜能耐有限，也太容易著道了。”
花狐狸解下麵巾，瞪了說話的女子一眼，去翻連成駿等人的行李。除了必要的生活用品、衣物和銀兩，也沒什麽能說明身份的標誌，令她有些失望。她冷哼一聲，說：“妖貓，別光顧獵豔，給你一個揩油的機會，搜他們的身。”
“多謝，我定會一層一層仔細搜，蛛絲馬跡也逃不過我的貓眼。”
“你麻利些，別讓三公主等急了，我們今夜還要趕到下一個鎮子。”
“知道了。”妖貓站在連成駿和九煞之間，比較了一下，決定先向連成駿動手，她看著連成駿英挺的臉，按捺不住，蹲下身，貓爪子向連成駿的胸部摸去。
花狐狸剛查看完周圍的地形，又一次翻查連成駿等人的行李，就聽到一聲尖叫，驚得她騰空而起。看到妖貓被人控製，她也不解救，迅速向樹林裏跑去。九煞帶人要追，花狐狸撒出五彩迷霧，等迷霧散去，花狐狸也跑得不見蹤影了。
“連大人，不是說好放長線釣大魚，等她們的主子到了再出手嗎？”
“是呀！可是她摸我，是可忍孰不可忍。”連成駿把妖貓橫空提起，抬手就扔到了兩丈開處，又滿臉嫌棄地拍手，幹脆抓起一把土使勁搓手。
妖貓身材嬌小、相貌妖豔，舉手投足都充滿誘惑，被譽為男人的奪命符。號稱不近女色的男人她也見過不少，大多經不起她的挑逗。就算碰到不好女人這一口的男人，她也能戰勝男人心裏的排斥，讓男人起了自然的生理反映。
今天碰上連成駿，她可是敗了，而且還敗得非常沒麵子。
連成駿沒被她的妖性迷惑，連挑逗的機會都沒給她，她的手剛沾到連成駿的衣服，就被連成駿控製了。不管她的動作有多麽妖嬈，眼神多麽迷人，連成駿都視而不見，並且象丟一袋垃圾一樣把她扔出去了很遠，因厭惡她的體味還用力搓手。強烈的挫敗感令她忍無可忍，她氣急了，想反撲，被九煞的手下控製了。
九煞無奈歎氣，說：“連大人，你突然出手驚動了她們，又放走了一個，定會打草驚蛇。不知她們執行的是什麽任務，我們還是過去看看為好。”
“西金國的三公主金琉璃率她的美人團親自出動，而且還要夜間行事，肯定無小事。”連成駿吹去手上的塵土，滿不在乎地說：“我們就是不打草驚蛇，與她們狹路相逢，撞破她們的事，能保住命的機率都不大，不如反將一軍。蛇骨和蛇皮已帶人過去斷了她們的退路，她們無其它路可走，隻能前行，我們等就是了。”
妖貓高聲陰笑，指著連成駿說：“小子，你既然知道西金國的三公主，就該知道美人團的厲害，你們這些宵小之輩也是我們的對手？我勸你還是趕緊把我放了，否則，等三公主帶人殺來，取了你的狗命，西天路上可沒賣後悔藥的。”
連成駿搖了搖頭，一本正經地說：“抱歉，我恐怕不能聽你的勸，放心，不聽你的勸不是嫌你髒，你多髒都不礙我的事。實不相瞞，我跟你們三公主可是舊交，天高地遠，原野明月，能跟美人敘敘舊也是一件大快人心的事。”
在盛月皇朝繪製的鄰國版圖上，漠北和塞北除了一些隨水源牧草而遷移的部落，還有四個擁有獨立政權的國家，分別是狄國、北越、西金和東韓。狄國由前朝一個被發配到漠北的皇子和遊牧部落的狄姓女首領所建。數十年前，狄國分成南狄和北狄，時間不長，南狄就被北狄所滅，大部分領土都被北狄占領了。
在五國之中，西金國麵積最小，建國至今一百多年，卻因位於西塞北的交通貿易要塞，可謂國富民強。西金國和盛月皇朝一樣，由皇子承襲皇位，繼位的皇子分別以賢、嫡、長依次類推選擇。可到了西金國上一代，這百年傳承的規矩被打破了。當時，西金國的皇後無子，年近三旬才生了一個女兒，名金鳳凰。
金鳳凰得其母精心教導，自幼習武，又有手段、有心機、懂謀略，十幾歲就在諸多兄弟姐妹中脫穎而出。西金國皇上重病臥床，金鳳凰同其母發動政變，屠殺西金皇族數十人，鏟除了威脅她、反對她的競爭者，登上皇太女之位。西金國皇上歸西，金鳳凰又登上了皇位，冷血震懾，清除了一切反對她的勢力。
坐穩皇位之後，她招西金國最大家族的嫡次子為皇夫，生了三個女兒，分別是金纓絡、金玲瓏、金琉璃。現金，三位公主也長大成人，美貌、心計和手段都不遜其母。大公主金纓絡嫁給了北狄國的大皇子，二公主金玲瓏嫁給了北越國的二皇子，三公主金琉璃年滿十六，雲英未嫁。金琉璃是小女兒，相貌才智更勝其姐，最得金鳳凰寵愛，西金國百姓也風傳金鳳凰有意把金琉璃立為皇太女。
美人團是金琉璃的護衛團，成員數百名，大多數由金鳳凰親自挑選訓練，個個貌美如花，卻都身懷絕技，精通邪術和魅功。美人團的成員聽命於首領，首領直接向金琉璃負責，象今晚這樣由金琉璃親自帶隊行動的時候少之又少。
金鳳凰肯把親生並精心教養的公主嫁到北狄國和北越國，意在聯姻，可見她野心不小。最近幾年，西金國動作不少，也早就引起盛月皇朝的注意了。
連成駿知道今晚會和成堆的美人會有激烈的一戰，但他悠閑自得，看上去很期待。他預感今夜會捉到大魚，但也須他加倍小心，隻許取勝、不能失敗。
九煞剛要開口說話，就聽到樹林裏傳來打鬥聲，兵器碰撞，嚎叫連連，異常激烈。連成駿仔細一聽，就知道蛇皮和蛇骨跟金琉璃的美人團交上手了。若單是打鬥，美人團不是他們的對手。可美人團精通暗器和邪術，一不小心，就會吃虧。
“是誰要跟我敘舊？是誰——誰……來呀——來……”綿柔的聲音由遠及近，在空曠的原野響起，隨風而來，吹動幹枯的草木嘩嘩作響。
九煞大驚，急喊：“是玉音羅刹，快，原地打坐，氣聚丹田，屏住呼吸。”
跟隨九煞的暗衛趕緊放開妖貓，原地坐下，用運氣來抵抗玉音羅刹的邪魅之音。妖貓看到九煞等人都被玉音羅刹控製，陰惻惻大笑，騰空躍起，卻被人一把揪了下來。她看清揪住她的人是連成駿，氣得呲牙咧嘴，又驚詫連成駿沒被控製。
“雕蟲小技。”連成駿掄起妖貓衝擺動最厲害的一棵樹扔去。
妖貓落到樹上，又被彈出去了幾丈遠，摔到地上，慘叫一聲，不動了。又一聲淒厲的慘叫傳來，風聲和玉音羅刹的邪魅之音都嘎然而止，原野恢複寧靜。等九煞幾人反應過來，連成駿早已打馬飛奔，去幫蛇骨和蛇皮等人了。九煞等人趕緊收拾上馬，跟上連成駿，還有一個手下把昏迷的妖貓也帶上了。
“聽說路遇故人，本宮正想過去敘舊，沒想到你等不及了。”西金國的三公主金琉璃一身銀裝，坐在一頂黑漆漆的轎子上，擺出嬌豔高貴的姿態俯視連成駿等人。對於連駿這位故人，她實在沒有什麽印象，可又不能置之不理。
連成駿破了玉音羅刹的邪術，蛇骨和蛇皮等人和金琉璃的美人團憑武力打鬥就穩占上風了。他坐在馬上衝金琉璃笑了笑，沒開口，一心防備美人團再出邪術。
“那位故人，請你報上名來。”金琉璃笑意吟吟，她已猜到連成駿等人是盛月皇朝的暗衛，但不知隸屬於哪一派，她暫時也沒到把他們打發走的辦法。
“三公主真是貴人多忘事，既是故人，何須報名？”連成駿邊跟金琉璃對話邊掃視四周，金琉璃親自帶人行動所為何事，這才是他最關心的事。
站在金琉璃身邊的黑衣女子高聲道：“敘舊？哼！三公主何等尊貴？也是你這種宵小無恥之輩能認識的，快快讓開路，否則殺無赦。”
“小子，你不敢報名，想必是怕了我們三公主，亦或是名頭不響，怕被美人們恥笑。”說話的人是花狐狸，剛才去探查栽了跟鬥，這會兒急想找補回來。
“讓開路？”連成駿調轉馬頭，橫在小路上，拋給金琉璃等人一個極其不屑的眼神，說：“此處是我盛月皇朝的領土，西金國公主帶人暗夜行事，估計也沒有通關的文書，又不認我這個故人，令我很沒麵子，於公於私，我都不會讓開。”
“連大人。”九煞追上來，衝連成駿打了手勢。
連成駿微微點頭，心裏鬆了一口氣。九煞告訴他今夜由金琉璃帶領的美人團出動了三十人，執行什麽任務尚不清楚。這三十人中也有象玉音羅刹、花狐狸和妖貓這樣的高手。但遇上連成駿，妖貓摔昏了，玉音羅刹也敗了，美人團已折了兩員大將。其餘的人要保存實力，不敢輕易在出手，連成駿就有了必勝的把握。
“連大人？本宮的故人。”金琉璃敲著轎棚沉思片刻，說：“你是盛月皇朝鎮國公府連家的人，不是鎮國公世子連軼的嫡長子，因為你本身就沒有那高人一等的優越感。你的相貌仔細看和中原人的長相也有些差異，本宮知道你是誰了。”
“那你我算不算故人呢？”連成駿給九煞使了眼色。
打鬥已分出勝敗，但美人團陰招層出不窮，連成駿怕蛇皮和蛇骨因大意中了圈套，就讓九煞派人去協助蛇皮蛇骨等人，順便探查金琉璃此次執行的任務。九煞會意，把他的四個手下全部派去，很快就結束了打鬥，控製了美人團。
金琉璃知道美人團已被控製，暗暗咬牙，苦思反敗為勝的策略，但臉上的表情仍豔美而迷人。她知道擋住她去路的人是連軼同南狄亡國公主所生的兒子，卻想不起她同這人之前有過什麽接觸，更不知道故人之交從何談起。
“連大人，你和本宮是不是故人不重要。”金琉璃拋出一串嬌笑，又說：“本宮的母皇正為本宮挑選夫婿，不分國度、不論身份，前提是本宮看得上。本宮一直覺得盛月皇朝的連家不錯，若你能成為鎮國公世子，本宮可以優先選擇。你想成為鎮國公世子也不是難事，本宮可以助你一臂之力，就看你有心無心了。”
連成駿點點頭，隨後又很為難地咂了咂舌，說：“我當然有加官晉爵、位列人臣之心，也眼熱世子之位，可我不敢呀！恐怕要令三公主失望了。”
“為什麽不敢？”金琉璃心中一喜，沒想到連成駿這麽容易就上了她的套兒。
“我怕我一旦成為鎮國公世子，你非要招我為婿，那可就麻煩了。”連成駿搖了搖頭，笑臉比空中的明月還要純淨動人，“因為我實在看不上你，抱歉。”
金琉璃很清楚若硬拚，她的美人團根本不是連成駿等人的對手，她隻能改變策略，以名利爵位引誘。眼看連成駿上鉤了，沒想到他話風一轉，就拋來了一個不軟不硬又讓人異常尷尬的釘子，氣得金琉璃暗暗咬碎了銀牙。
勁敵當前，一直把臉繃得比鐵板還豎冷的九煞實在忍俊不住，放聲大笑。九煞的手下和蛇皮蛇骨等人也跟著大笑起來，氣得美人團的美人們都快抓狂了。
“你敢對三公主不敬？好大的膽子。”站在金琉璃身邊的黑衣女子朝連成駿飛撲而來，正好蛇骨過來有事向連成駿稟報，就同這女子交上了手。
“你真是敬酒不吃吃罰酒，給臉不要臉。”花狐狸急於在主子麵前表現，卯足了勁兒衝連成駿撲來。連成駿跳下馬，回首一攔，就把她推給了九煞。
連成駿靠在馬旁，很悠閑地問：“三公主，你真想不起我與你有舊了？”
金琉璃心裏暗恨，臉上仍布滿迷人的笑容，說：“你直說就是。”
美人團被控製，花狐狸和黑衣女子又同蛇骨與九煞激烈打鬥，可金琉璃並不著急。她此次來執行的任務很容易遮掩，就看連成駿等人有多大的疑心了。
“想當年，在神鷹山的一處寨子外，我騎了你，你真不記得了？你……”
“混蛋——”金琉璃氣急，撥劍直撲連成駿，那張完美迷人的臉終於破功了。