聽到有人把沈臻靜和杜昶扯到了一起，杜氏氣昏了頭，當即拍案而起。站起來之後，她看到所有人的目光都在她和杜昶身上遊移，又萬分後悔。她對針婆子這句話反應強烈，不正好說明針婆子所言真實，而且是她刻意遮掩的事嗎？她一向深沉機警，可此時卻關心則亂，被逼上了死角，不得已才暴露了自己的短處。
沈臻靜聽到針婆子的話也很吃驚，銀柳當時到底說了什麽？她很想知道下文。杜氏打斷了針婆子的話，而且反應這麽激烈，令她心裏很別扭。又看到杜昶發了威，她的心怦怦直跳，她希望杜昶能冷靜下來，最好讓針婆子把話說完。她春心蕩漾，早已忘記自己身處公堂，一言一行不慎，都有可能讓自己萬劫不複。
“坐下。”沈慷狠狠瞪了杜氏一眼，心中惡氣得以宣泄，可他卻更不舒服了。
杜氏乖乖坐下，回頭看到沈臻靜正注視杜昶，她氣得直咬牙。她苦心培養的女兒真是鬼迷了心竅，怎麽會看到杜昶這無家勢、無地位、無功名的人呢？吳氏掃了杜氏和沈臻靜一眼，笑得別有意味，又把沈臻萃拉到身邊親昵低語。
劉知府摸著驚堂木，注視了杜昶一會兒，才問：“杜公子有何話說？”
杜昶衝劉知府抱拳道謝，之後，他轉向沈榮華，冷笑問：“不知在下哪裏得罪了沈二姑娘？讓沈二姑娘費盡心機、幾次設計陷害，還請沈二姑娘明言。”
“莫名其妙。”沈榮華搖頭冷笑，根本不在乎杜昶的質問，長舒一口氣，才說：“說一句大不敬的話，杜公子雖得我祖父青眼賞識，但我不敢認同祖父，在我眼裏，杜公子如同平凡路人。若一個陌路之人不侮辱我、欺負我，不挑釁我的底限，我根本不屑於理他。杜公子若不知道怎麽得罪了我，又為什麽認定我費盡心機陷害你呢？一個路人隻是偶爾同我走一條路，我沒事就招貓逗狗陷害他？杜公子認定我很閑？再問一句粗俗話，杜公子認為我是閑著沒事吃撐的人嗎？”
沈榮華話音一落，就引來笑聲一片，盡管這笑聲中有吳氏等人的嘲笑聲。而她毫不在乎，仍端坐在椅子上，好像什麽事也沒發生，根本屑於理會杜昶。兩世交葛，無盡恩怨，她已對杜昶了解得極其透徹，杜昶的缺點正是她的利劍。杜昶表麵上清高灑脫，平易隨和有度且溫文爾雅，實際上他內心自卑陰暗、心胸狹隘、狠辣惡毒且精於算計。隻要把他逼急激怒，他就會喪失冷靜，從而原形畢露。
此時，杜昶怒了，離現原形也不遠了。沈榮華隻要從容淡定，把對他無盡的輕蔑都滲透在笑容中，以神態鄙視他，就能逼得他慢慢喪失理智。
杜昶麵紅耳赤，尤其看到沈榮華淡然輕嘲的神態，他恨不得撲上去狠狠撕咬她，把她的麵具、把她的畫皮咬破撕碎，露出她醜陋可惡的真麵目。他也清楚自己的處境，也知道此時不能跟沈榮華叫板，可他控製不住自己的衝動。他隻是拿沈家的清譽在沈慷麵前挑撥了幾句，又跟夏嫂子說了幾句閑話，這在他看來都是微不足道的小事，而沈榮華為什麽想毀掉他的前程、還要把他逼盡絕境？
盧同知見杜昶盛怒不已，怕影響審案的進程，趕緊過來勸阻。有人來勸，杜昶的理智就戰勝了衝動，可他對沈榮華的怒恨有增無減。
劉知府見杜昶平靜下來，拍響驚堂木，說：“針婆子，你接著說。”
“劉大人，小女有話要說。”沈榮華給劉知府行了禮，又給李嬤嬤使了眼色。
“住嘴。”沒等劉知府開口，沈慷就怒了，若不是他行動不便，看他的樣子都要撲上來打沈榮華了，“此處雖是臨時公堂，也代表官府的威望，不是你能胡言亂語的地方。老二，你也不管管她，我們沈家女兒的閨譽全讓她給敗壞了。”
沈愷強笑幾聲，站起來衝劉知府行了禮，又轉向沈慷，說：“大哥，二丫頭這幾天在籬園主事，過幾天又要應大長公主之命代管籬園。開眼的人都知道，別說以後，就是現在，我們在籬園都要倚仗她，怎麽說也要給她幾分麵子吧？我們沈家女兒不少，若都象她這麽敗壞閨譽，估計連今上都要高看一眼了。”
“你……”沈慷掙紮著想從軟榻上起來，結果渾身疼痛，又乖乖躺下了。
沈愷不理會沈慷發怒，衝眾人抱了抱拳，又慢騰騰坐下了。那姿態、那神情就象是對眾人說我女兒給我爭氣了，你們都來恭喜我吧！別矜持、別客氣。
杜昶重重冷哼一聲，說：“我說沈二姑娘怎麽敢肆無忌憚呢，原來要代管籬園了。大長公主慧眼慧心，被人蒙蔽恐怕也隻是一時之事，還請沈二姑娘慎言慎行，多積陰德。舉頭三尺有神明，若人德行有虧，必遭惡報，這是古今之公理。”
他這番話引來了諸多唏噓感歎，也引起了沈慷、杜氏、沈臻靜、萬姨娘及吳氏和沈臻萃母女等人的共鳴。在沈家，沈閣老一死，沈榮華就被踩進了爛泥，誰成想她能這麽快鹹魚翻身。在他們看來，沈榮華沒特殊之處，得大長公主青眼不過是走了狗屎運。可她偏偏不安分，還作威作福，不讓她遭報應都天理不容了。
沈愷氣急，剛要開口斥責杜昶，就被沈榮華以眼神製止了。口舌之爭占了上風也能讓人心裏痛快，可沈榮華不想占這個上風，她想得到更實際的東西。若能讓杜昶氣急敗壞，卻又不敢明說，從而導致他喪失理智，這才是真正的上風。
“多謝杜公子提醒，不過——”沈榮華輕歎一聲，看了看被杜昶打碎的長頸花瓶，很為難地說：“劉大人，小女不敢置喙審案，隻想說這花瓶。”
劉知府忙問：“這隻花瓶怎麽了？”
“回大人，這隻花瓶不是稀世珍寶，也不是傳世古玩，它出於太宗啟順年間的江東官窯。這長頸雕花緙絲花瓶原是一對，而籬園隻有一隻，因並不是珍品而無人在乎。不成想昨夜黃公公隻在這裏逗留了片刻，就看中了這隻花瓶，說是李大總管府上收藏了一隻。李大總管酷愛這隻花瓶，還說要花五千兩銀子尋找這一對之中的另一隻，黃公公要出五千兩銀子買下這一隻花瓶去送給李大總管呢。”
沈榮華所說的李大總管就是宮中的都領侍太監李得隆。他原是侍候先皇的一個小太監，隻因替先皇擋過刀，陪先皇鑽過狗洞，是主仆卻有患難情意，很得先皇信任。今上登基之後，封他為都領侍太監，是後宮太監和宮女的大總管。別說是後宮一幹奴才，就是朝廷官員和太後、皇後也要買他幾分情麵。
李大總管肯花五千兩銀子找一隻並不珍貴的花瓶，可見他情有獨衷。話又說回來了，憑他今時的身份地位，喜歡什麽還用自己花錢淘澄嗎？這世道最不缺開眼的人，這不，黃公公一見這個花瓶就要出銀子買下來送給他。他開出五千兩銀子的高價隻是提高了花瓶的價值，碰上誰倒黴隻能花錢免災，比如杜昶。
如今黃公公要花五千兩銀子買下送給李大總管的花瓶被杜昶一把打碎了。這事要是讓李大總管知道，黃公公再“美言”幾句，連劉知府都要吃掛落了。
“你、你……”杜昶指著沈榮華，氣得說不出話了，連手指都哆嗦起來。
“是老身辦事不周，姑娘本來交待要把這隻花瓶搬出去的。”李嬤嬤長歎一聲，親自帶要收拾花瓶的碎片，見杜昶又要指斥責難沈榮華，她冷哼說：“杜公子，你就消停些吧！李大總管是什麽身份你又不是不知道，惹怒了他，恐怕連寧遠伯府都救不了你。老身勸杜公子就是受點兒委屈，也要把這件事平複了才好。”
起初，沈臻靜聽沈榮華說這隻花瓶是黃公公要花五千兩銀子買下送給李大總管的，她第一反應就是沈榮華想訛詐杜昶，這令很氣憤。可聽李嬤嬤一說，她滿心氣憤就轉化成了擔憂，杜昶已被官府當成嫌犯控製，若再惹下這樁是非，就真有大麻煩了。寧遠伯府最擅長明哲保身，就算能救杜昶，會不會救都是未知數。
杜昶很清楚自己又中了沈榮華的圈套，可他不敢再發作，因為他接下來要麵臨的問題不是侮辱責難沈榮華就能解決的。他表麵清高，其實最想攀附權勢，內心卻對權勢無比熱衷，對於高高在上的掌權者，他有一種本能的發怵。聽說被他打碎的花瓶是李大總管想要的，他氣得心肺欲摧，卻又手足無措了。
沈榮華暗哼一聲，站起來衝劉知府施禮，說：“打擾劉大人審案，小女自知罪過，請劉大人恕罪。杜公子打碎這隻花瓶隻是節外生枝之事，小女希望劉大人能妥善解決，給大長公主和李大總管一個交待，畢竟杜公子是劉大人帶到籬園來的。小女想請劉大人稍後再議此事，當下還是繼續審案為重。”
“劉大人還是先審案吧！”沈慷有史以來第一次認同了沈榮華的話。
“好，審案之事不能耽擱，花瓶之事稍後解決。”劉知府掐了掐眉心，暗示盧同知開導杜昶幾句，他又一次敲響驚堂木，讓針婆子抓緊時間說話。
針婆子磕了幾個響頭，定了定神，說：“銀柳又嘟嘟嚷嚷說了幾句話，民婦也沒聽太清楚，就見她滿臉怨氣，可能是死摧的。大姑娘從正房出來，看了看院子裏沒人，就去了角房，剛進去就跟銀柳吵起來了。民婦想聽聽她們吵什麽，就聽到一聲尖叫，又有什麽東西打碎了。民婦想著可能是銀柳對大姑娘無理，就想去叫人，剛走到月亮門，眼瞅著東跨院就被飛來的兩個火球炸塌了。”
沈臻靜雖說戴了幃帽，又躲在杜氏身後，有花樹掩映，但這臨時公堂中有多數都看到她了。聽完針婆子的話，各色目光掃向杜氏身後，這其中就包括劉知府和盧同知。沈臻靜趕緊低下頭，安靜站立，隻怕杜昶看到她慌亂緊張的模樣。
杜氏如坐針氈，卻不能亂動一下，隻能咬牙忍耐。看到吳氏和沈臻萃竊竊私語，不時衝她投來譏嘲的目光，她恨得差點咬掉自己的舌頭。別說沈臻靜隻是打了銀柳，就是把銀柳打死也不算大事，隻是她受不了眾人別有意味的目光。
劉知府和盧同知互看一眼，微微點了點頭。東跨院坍塌時，銀柳明明可以跑出來，因頭部受傷昏迷，才死在角房門口。象銀柳這種家生子奴才，別說是被主子打昏而耽誤逃生，就是被主子打死，也民不報、官不究。所以，銀柳之死隻能算意外傷亡，官府不會因此而懲治沈臻靜。隻不過沈臻靜太過狠毒，連劉知府和盧同知都在心裏對她頗有微辭，他們的家眷更會把沈臻靜當成洪水猛獸看待了。
“你可還有話要說？沒有就退下去。”
針婆子見劉知府讓她退下，沒有說賞她，有點著急了，說：“銀柳還說大老爺受了傷，連如廁這等私密事都是她伺候的，大姑娘起初答應讓她給大老爺做通房丫頭了。大姑娘罵她癡心妄想，要是敢多嘴，就把她打一頓配給一個卑賤肮髒的馬夫。銀柳說大姑娘要是說話不算數，她就把大姑娘見不得人的事抖出來，讓杜公子看清大姑娘的真麵目，大姑娘就別想嫁給杜……”
“住嘴——”沈慷、杜氏還有杜昶齊聲喊嗬針婆子，連臨時公堂都安靜了。
杜氏最怕別人知道沈臻靜愛慕杜昶，她苦心培養的女兒不能低嫁。可針婆子在臨時公堂上抖出了這件事，要是傳出去，不隻沈臻靜的閨譽受損，還會影響她高嫁名門。她對這事千防萬防，還是沒防，不令她鬧心地膈應才怪呢。
杜昶渾身難受，卻不知道該做何反映了。他不過是不憤沈榮華冷落他，就想讓夏嫂子帶幾句粗野低俗的話敲打沈榮華。他認為這不過是小事一樁，卻不知惹惱了哪路神靈，倒黴事接踵而來。他先是被當成殺人嫌犯控製了，又被針婆子這樣的人胡說，還打碎了李大總管想要的花瓶，現在不知道怎麽又跟沈臻靜扯到了一起。沈臻靜的相貌實在難看，若她是出身皇室望族的嫡女還可以考慮，可她的父兄也不出息，祖父又死了。被這樣的女子看上令他做嘔，這才是他的大麻煩。
盧同知衝針婆子揮手，說：“你先下去吧！下一個是宋嫂子。”
宋嫂子自被點了名，就一直偷偷看杜昶，見杜昶給她使了眼色，她才有了說話的底氣。沈榮華一直看著宋嫂子，而宋嫂子總在躲避沈榮華的目光，神情也不似剛才那般苦大仇深了。看來宋嫂子要反水了，還好沒交待她說什麽、做什麽。
至此，沈榮華確信宋嫂子是杜昶安插在籬園的眼線。杜昶無財，不知道他給了宋嫂子什麽好處，讓宋嫂子為他辦事，難道宋嫂子被他那張俊臉吸引了？這倒是一樁妙事，她可以借此打擊沈臻靜，又能給杜昶一個不大不小的回擊。
“民婦、民婦也沒什麽話要說，民婦隻是想說夏嫂子最不是東西，被二姑娘給銀子利用，恩將仇報，在知府大人麵前陷害別人，大人千萬別聽她的，她們……”
“夏嫂子是誰？她在本府麵前陷害誰了？本府為什麽要聽她的？”劉知府聽說宋嫂子言語中的端倪，重重敲響驚堂木，怒斥：“你這婦人真是胡言亂語。”
盧同知衝衙役揮手說：“把她帶下去。”
宋嫂子還想再說些什麽，被衙役很衙役很粗魯地拖走了。其他幾個要提供消息的婆子都有些膽怯了，也沒說出什麽要緊的消息，問訊很快就結束了。劉知府和盧同知商量了一番，接下來要提審放火燒祠堂的婆子，這才是重頭戲。
“小人還有話要說。”秋生急匆匆進來，跪倒在地，他身後還跟著兩個黑衣人。秋生跪倒，兩個黑衣人卻冷著臉，抱著胸站立，根本沒有要跪劉知府的意思。
劉知府一看他們的打扮就猜到是攬月庵的暗衛，不敢要求他們下跪，隻對他們視而不見，很和氣地問秋生，“你剛才也提供了消息，這回還有什麽要說？”
“回大人，昨夜籬園的祠堂、花房和茗芷苑的後罩房都著起了大火，草民知道縱火行凶者是誰。”秋生看了看身後的黑衣人，又說：“縱火行凶的主謀是大公子，還有禮山禮海和幾個莊丁，他們先是在這幾處灑了煤油，才點的火。”
“你這個狗奴才，竟敢誣陷主子，來人，給我把他拖出去亂棍打死。”沈慷情緒激動，突然發威，不知觸動了身上哪條經絡，疼得他呲牙咧嘴。
杜氏凶狠的目光死死盯著秋生，但她沒開口製止或責罵。沈謙昊是昨夜縱火的真凶，她和沈慷都很清楚，沈慷可以威威赫赫裝糊塗，她若是也這樣，就有欲蓋彌彰之嫌了。秋生揭露沈謙昊是縱火的主謀和真凶，支持秋生的人是他身後那兩個黑衣人。杜氏不認識這兩個黑衣人，但她猜到他們是攬月庵的暗衛。
她很清楚秋生這時候舉報沈謙昱縱火燒毀祠堂是受人指使，而指使者就是要把沈謙昊推於人前，讓世人都知道沈謙昊燒毀了祖宗靈位，這一點就能成為他一生受製於人的汙點和把柄。至於指使者是誰，杜氏不得而知，但她並不懷疑沈榮華。她認為沈榮華雖得大長公主青眼，但還不至於能指使攬月庵的暗衛。
實者虛之，虛者實之。此次杜氏不懷疑沈榮華隻能說明她犯了一個謹慎的錯誤。因為穿黑衣的男子不可能都是攬月庵的暗衛，還可能是蟲七的手下。
沈榮華小施一計，輕輕鬆鬆就把杜氏帶到了溝裏。官府怎麽判沈謙昊縱火一案，她無權也不會幹涉，她隻是想讓世人都知道沈謙昊縱火燒了沈閣老和沈家虛祖的靈位。將來沈謙昊若能晉身官場，禦史言官肯定會把他當肥魚來抓。
劉知府和盧同知低語了幾句，給衙役頭目使了眼色，又轉向秋生，說：“你提供的消息很有價值，一會兒去師爺領二兩銀子的賞賜。但昨夜的大火並沒有燒傷人，大長公主又讓沈家賠償了修葺籬園的費用，縱火之事就不立案了。”
聽到劉知府的話，沈慷和杜氏及沈臻靜都鬆了一口氣，其他人也不會唏噓了幾聲。秋生悻悻地跟著師爺下去領銀子，衙役頭目也悄悄跟出去了。
沈榮華看到衙役頭目跟著秋生出去，微微搖頭暗笑，這一回，劉知府上鉤了。
劉知府看了看天色不早，重重拍響驚堂木，讓衙役把那幾個放火燒祠堂的婆子帶進來。沈榮華已讓佟嬤嬤做好了準備，那幾個婆子就押在臨時公堂一側的角房裏。衙役很快就把婆子們帶進來了，一同帶來的還有互通消息的婆子和媳婦。
那媳婦就是紅順的妻子、披紅的嫂子翠花，她進來看到披紅，馬上就哭成了淚人。披紅怕暴露兩人的關係，把頭扭到一邊，偷偷飲泣。
杜氏一見這幾個婆子媳婦進來，就擺正了坐姿，用森冷陰沉的目光居高臨下盯著她們，令人不寒而栗。幾個婆子都低垂著頭，但仍能清晰感覺到來自杜氏的逼迫，那種天然形成的主子的威嚴不容許她們有任何逆反的心思。杜氏見這些婆子都乖乖臣服於她的壓力，就放下了心，她諒這些婆子也不敢說實話。
蟲七身穿黑色短褐，腰間插著一根竹笛，笑意吟吟走進來，輕咳一聲，就站到沈榮華身後。沈榮華給蟲七使了眼色，又衝杜氏和那幾個婆子抬了抬下巴，蟲七會意，輕輕吹了一聲口哨。聽到他的口哨聲，那幾個婆子下意識地往一起擠了擠，身體輕顫。那種來自生命底限的恐懼比杜氏幹巴巴的逼迫更讓她們害怕不已。
“下麵所跪何人？家住何處？速速報上姓名。”劉知府拿起驚堂木連拍了三下，他也知道這幾個婆子才是此案的關鍵，之前做的審問不過是鋪墊而已。
幾個婆子報上姓名，並言明她們的住處就是杜氏的莊子。翠花見幾個婆子回答得很利落，趕緊看向披紅，沒得到任何暗示，隻好報上自己的真實姓名。劉知府擺足官威，冷眼盯了她們一會兒，指名讓一個姓畢的婆子回答問題，其他人做補充。並言明若畢婆子撒謊，其他人若不更正，所受的懲罰比畢婆子更重一層。
“本府不再一條一款審問你，你自己說，從你們來到籬園開始說。本府已掌握大量證據口供，你說的話是真是假，本府一聽即明。畢婆子，你開始吧！”
畢婆子給劉知府磕了頭，瞄了杜氏一眼，接著又看了看蟲七，開口道：“回大人，正月二十八那天，莊子裏的管事紅順跟民婦幾人說大姑娘來籬園了，身邊伺候的人不多，讓我們幾個老婆子第二天到籬園這邊當差。他還說太太去京城還沒回來，讓我們都聽命於大姑娘，還囑咐我們不要跟沈家和籬園的下人打交道。”
“你們一共來了幾個人？”
“回大人，八個。”
劉知府和盧同知對了一下名單，點頭道：“你接著說。”
畢婆子又說：“民婦幾個來了籬園，何嬤嬤就跟我們說沈家二姑娘和大姑娘不對付，讓我們找機會給大姑娘出口惡氣，最好找個傻小子把沈二姑娘的名聲毀了，再逼死她。民婦幾人就輪流盯著沈二姑娘，一直在尋找機會。”
“太惡毒了，太陰險了。”沈愷站起來重重跺腳，若不是在臨時公堂上，他肯定會去踹那幾個婆子，之後，他又轉向沈慷，咬牙道：“真真是欺人太甚了。”
沈榮華輕歎一聲，笑著說：“父親不必動氣，不管誰生害我之心，我都能安然無恙。再說這隻是何嬤嬤的毒計，又不是大老爺、大太太或大姑娘主使的，你又何必大發脾氣？若真讓你知道人心有多險惡，你豈不是要拿刀子殺人了？”
沈愷重重冷哼，狠狠瞪了杜氏一眼，說：“我饒不了那個姓何的婆子。”
劉知府衝沈愷擺了擺手，又說：“畢婆子，你接著說，不得有任何隱瞞。”
“是，大人。”畢婆子愣了片刻，又說：“二月初一那天晌午，民婦幾人去找何嬤嬤，跟她說沈二姑娘和兩個守門的小廝走得很近，問她是不是盡快找個機會動手。何嬤嬤說不必了，大姑娘有了更好的計策，這一回沈二姑娘就是不死，也會生不如死。民婦幾人問她是什麽妙計，她說等晚上大姑娘會親自告訴我們。”
沈慷和杜氏互看一眼，對畢婆子的話沒做出任何反應，一直安靜聽著。沈臻靜躲在花樹後麵，用力絞著手帕，暗暗咬牙。她知道沈慷和杜氏已商量好為她脫罪的方法，即使幾個婆子把她交待的事情都說出來，她的父母也能保全她。但她仍擔心不已，她不害怕自己會獲什麽罪，而擔心杜昶知道了真相會怎麽看她。
“到了晚上，何嬤嬤把民婦幾人叫到了角房，當著大姑娘的麵說沈二姑娘要把龍頭節當禁煙節過，四房那邊的眼線已鼓動好沈家四姑娘和六姑娘跟沈二姑娘對著幹。沈二姑娘讓禁煙火、吃冷食，她們就要以祭拜沈閣老為名烤肉吃。她們烤肉吃是其次，要把沈二姑娘烤得外焦裏嫩才是正經，到時候，沈二姑娘死了或是重傷，自然要懲罰沈家的四姑娘和六姑娘，一並除去好幾個討厭的人。”
“大姑娘年紀不大，真是惡毒，一箭雙雕，好心計，大太太教養不錯。”吳氏連喘了幾口氣，轉向沈臻靜，“我倒要問問大姑娘，你說什麽，你六妹妹就聽什麽，她怎麽討你厭了？你要害死誰我不管，你陷害六姑娘不覺得虧心嗎？”
吳氏見沈臻靜不言語，又緊緊拉住沈臻萃的手，母女倆相對落淚，好像被人害得很慘一樣。萬姨娘聽到畢婆子的話，也惱恨不已，又見吳氏奚落杜氏和沈臻靜，也想插嘴，被沈愷使眼色製止了。沈愷聽說要把沈榮華烤得外焦裏嫩，也很氣憤，但他看到沈榮華不動聲色，就知道沈榮華成竹在胸，無須他橫插一腳。
杜氏冷哼一聲，說：“奴才的話四太太也較真，畢婆子說得很清楚，那些話是何嬤嬤告訴她們的，不是大姑娘說的，四太太要講理就到牢裏去找何嬤嬤吧！”
“怎麽就不能較真了？畢婆子說得很清楚，當時大姑娘也在場，肯定聽到何嬤嬤的話了，為什麽不阻止呢？”萬姨娘實在不想被忽略，不顧沈愷製止，就擺出二房主母的姿態，說話的聲音很高，語氣也很憤慨，“事情鬧大了，就推給奴才了事，放火燒毀祠堂的事是不是最終也要推給奴才呀？”
沈慷見萬姨娘冒昧開口，語氣又尖銳敏感，擺出當家人的威風，可直接斥責萬姨娘又覺得不合適，就轉向了沈愷。沒等沈慷開口，沈愷就衝他撇了撇嘴，腦袋歪到一邊，擺出一副看熱鬧的態度，氣得沈慷猛烈咳嗽，差點吐了血。
“別說這裏是公堂，有外人在場，就是家族議事，也不是什麽貓兒狗兒都能隨便說話的。”杜氏以極晝蔑視的眼神瞪了萬姨娘一眼，又轉向吳氏，說：“四太太還不知道大姑娘的秉性嗎？她最是隨和懂禮的人，跟誰也沒個脾氣。大老爺重傷在床，我又不在她身邊，她就更沒主意了，肯定凡事都聽那些刁奴的。四太太是一房主母，是長輩，我不在時，你該教導大姑娘才是，這出了事……”
吳氏瞠目結舌，原來話可以這麽說，沈臻靜惹出禍來倒成了她這個長輩失職了。她一直認為自己舌尖嘴巧，這回不得不甘拜下風，比起杜氏，她還差得太遠。
萬姨娘被當成了貓兒狗兒，非常不憤，高聲說：“自己的女兒沒教好，倒……”
“肅靜，肅靜。”劉知府看夠了熱鬧，忙製止了這群婦人，讓畢婆子接著說。
“第二天早上，何嬤嬤又把民婦幾人叫到後罩房，讓我們在門外等。何嬤嬤進去之後，就聽到大姑娘跟何嬤嬤說孫亮辦事不錯，不但買到了火油，還弄到了火雷粉和紅罌籽。何嬤嬤問火雷粉和紅罌籽有什麽用，孫亮往房頂上撒了浸過煤油的刨花，著起大火來就是燒不死二姑娘，也能把她給毀了。大姑娘說不出手則已，一出手就要有最好的結果，這火雷粉要是把祠堂和茗芷苑炸塌了，肯定會有人死傷，前院要是不起火會被懷疑，就用火油把前院的門房和倒座房點燃吧！”
“沒、沒有，她、她胡說，我沒有……”沈臻靜聽到畢婆子這番話，當即就懵了，她確實讓孫亮買了火油，但沒讓孫亮買火雷粉和紅罌籽，連這兩樣東西是什麽她都不知道，畢婆子受人指使，紅口白牙地陷害她。
“肅靜，肅靜。”劉知府正聽得認真，突然被沈臻靜打擾，很是氣惱。
“不、不是，這死婆子陷害我，根本沒有的事。”沈臻靜連讓孫亮買火油的事都否認了，又拉住披紅，說：“披紅，你一直在我身邊伺候，你來告訴他們。”
劉知府敲響驚堂木，“把她拖下去嚴加看守。”
杜氏看到兩個衙役朝沈臻靜走過來，趕緊製止他們，又上前抱住沈臻靜連聲安慰。沈臻靜被陷害，又急又氣又恨，抱著杜氏大聲哭泣，說有人陷害她，並高聲痛罵。聲名性命攸關，她不顧形象，也早把杜昶在場的事拋到九霄雲外了。
“坐下，有娘在，你什麽也別怕。”杜氏拉著沈臻靜坐到身邊，輕聲安慰。
劉知府看了畢婆子一眼，轉向其他幾個婆子，問：“她說的可真實？”
“真實、真實，全都是真的，請青天大老爺明察。”那幾個婆子趕緊跪地磕頭，保證畢婆子所言真實，並補充了一些細節，畢婆子的口供更完整了。
“畢婆子，你接著說。”劉知府看了看盧同知，兩人都搖頭悲歎不已。
“民婦說的都是真的，民婦接著說。”畢婆子喘了兩口氣，又開口道：“大姑娘吩咐何嬤嬤把火油和火雷粉裝好，再跟孫亮說清楚，讓他埋進炭盆裏，並做上記號。何嬤嬤又問那紅罌籽怎麽用，是不是給二姑娘的人吃了，還說那紅罌籽有毒。大姑娘就說四老爺一家最不是東西，無情無義，惹出事來就想跑，該狠狠教訓他們一家才是。她、她就讓人用紅罌籽喂馬，還說最多走出二裏路，馬就會發狂，肯定能摔他們個折胳膊斷腿，回不了府，還得乖乖回來，就……”
“小賤人，你好惡毒。”吳氏和沈臻靜離得很近，抬起手就狠狠抽了沈臻靜一個耳光，把沈臻靜打倒在地，她又抱著沈臻萃一邊哭一邊罵。
披紅趕緊扶起沈臻靜，一不小心，沈臻靜的幃帽脫落了，落出了她那張滿是傷疤的臉。她知道自己的臉曝了光，趕緊用雙手捂住，大聲尖叫哭罵。杜氏狠狠瞪了吳氏一眼，抱住沈臻靜拍背安慰，披紅和文嬤嬤等人也都輕聲勸說。
沈慷見沈臻靜鬧起來了，很著急，知道沈臻靜被冤枉，氣得差點吐血。他幾次想開口說話，都被自己的咳嗽聲打斷了，又用眼神向沈愷和沈恒求援。沈恒滿臉沉思，好像在考慮這件事該怎麽處理才有最好的結果。而沈愷則是一副無所謂的樣子，作為被謀害的一方，沒有損失，也是一件值得慶幸和得意的事。沈慷看到他這兩個兄弟的神態，又氣憤又失望，劇烈咳嗽了幾聲，終於吐出血來了。
“肅靜肅靜。”劉知府重重拍響驚堂木，厲聲說：“爾等若在聒噪喧嘩，就將爾等全部拖出去。畢婆子，接著說，你們幾個給她做補充。”
畢婆子又交待了一些細節上的事，比如何嬤嬤教她們怎麽取得沈榮瑤和沈臻萃的信任，又給了她們一把大鎖，打昏守祠堂的小丫頭，鎖住祠堂的大門不讓沈榮華跑出來，火球飛上祠堂的房頂，她們又如何逃跑、如何被抓等等。其他幾個婆子聽到畢婆子說話，都連連點頭，又交待了一些微不足道的小事。
“劉大人，妾身有話要說。”杜氏走到公堂正中，很大方在跪倒在地。
“沈大太太客氣了，不知沈大太太有何事要說？”
杜氏提了一口氣，說：“我想問這幾個婆子幾句話，請大人恩準。”
劉知府與盧同知互看一眼，點頭說：“你問吧！時候不早，不能耽擱太久。”
沈慷看到杜氏出麵了，趕緊讓隨從扶了他一把，要用最堅定的方式給杜氏鼓勁。沈愷和沈恒知道杜氏的手段，也清楚她想為沈臻靜脫罪，都輕歎了一聲，沉默了。吳氏母女和萬姨娘達成一致，都擺出一副想看杜氏熱鬧的模樣。
沈榮華挑起嘴角暗暗一笑，杜氏肯定要想盡辦法給沈臻靜脫罪，這在她意料之中。不管杜氏如何巧舌如簧，也不能控製悠悠眾口，隻是給聰明人平添一些談資笑點罷了。她希望杜氏給沈臻靜脫罪，隻要杜氏一開口，她就會順水推舟。杜氏給沈臻靜描補得越圓滿，也就越掩蓋她陷害沈臻靜的事實。
“多謝大人。”杜氏轉向畢婆子，直入主題，問：“你剛才說何嬤嬤把你們帶到了前院的後罩房，你們在門外，根本沒看到大姑娘，隻是聽到了聲音，對嗎？”
畢婆子想了想，說：“是，太太，老奴幾人等在外門外，沒……”
“行了，我知道了。”杜氏怒目圓睜，厲聲嗬斥，“披紅，你這個賤人，主子哪裏虧待過你？你們兄妹因金嬤嬤之死與二姑娘結仇，想害死二姑娘，竟然讓主子為你擋罪。在後罩房裏與何嬤嬤密謀的人明明是你，你竟敢陷害主子，好大的膽子，好毒的心腸。文嬤嬤，你還愣著幹什麽？快讓人把披紅這小蹄子拿下。”
沈臻靜聽到針婆子的話也很吃驚，銀柳當時到底說了什麽？她很想知道下文。杜氏打斷了針婆子的話，而且反應這麽激烈，令她心裏很別扭。又看到杜昶發了威，她的心怦怦直跳，她希望杜昶能冷靜下來，最好讓針婆子把話說完。她春心蕩漾，早已忘記自己身處公堂，一言一行不慎，都有可能讓自己萬劫不複。
“坐下。”沈慷狠狠瞪了杜氏一眼，心中惡氣得以宣泄，可他卻更不舒服了。
杜氏乖乖坐下，回頭看到沈臻靜正注視杜昶，她氣得直咬牙。她苦心培養的女兒真是鬼迷了心竅，怎麽會看到杜昶這無家勢、無地位、無功名的人呢？吳氏掃了杜氏和沈臻靜一眼，笑得別有意味，又把沈臻萃拉到身邊親昵低語。
劉知府摸著驚堂木，注視了杜昶一會兒，才問：“杜公子有何話說？”
杜昶衝劉知府抱拳道謝，之後，他轉向沈榮華，冷笑問：“不知在下哪裏得罪了沈二姑娘？讓沈二姑娘費盡心機、幾次設計陷害，還請沈二姑娘明言。”
“莫名其妙。”沈榮華搖頭冷笑，根本不在乎杜昶的質問，長舒一口氣，才說：“說一句大不敬的話，杜公子雖得我祖父青眼賞識，但我不敢認同祖父，在我眼裏，杜公子如同平凡路人。若一個陌路之人不侮辱我、欺負我，不挑釁我的底限，我根本不屑於理他。杜公子若不知道怎麽得罪了我，又為什麽認定我費盡心機陷害你呢？一個路人隻是偶爾同我走一條路，我沒事就招貓逗狗陷害他？杜公子認定我很閑？再問一句粗俗話，杜公子認為我是閑著沒事吃撐的人嗎？”
沈榮華話音一落，就引來笑聲一片，盡管這笑聲中有吳氏等人的嘲笑聲。而她毫不在乎，仍端坐在椅子上，好像什麽事也沒發生，根本屑於理會杜昶。兩世交葛，無盡恩怨，她已對杜昶了解得極其透徹，杜昶的缺點正是她的利劍。杜昶表麵上清高灑脫，平易隨和有度且溫文爾雅，實際上他內心自卑陰暗、心胸狹隘、狠辣惡毒且精於算計。隻要把他逼急激怒，他就會喪失冷靜，從而原形畢露。
此時，杜昶怒了，離現原形也不遠了。沈榮華隻要從容淡定，把對他無盡的輕蔑都滲透在笑容中，以神態鄙視他，就能逼得他慢慢喪失理智。
杜昶麵紅耳赤，尤其看到沈榮華淡然輕嘲的神態，他恨不得撲上去狠狠撕咬她，把她的麵具、把她的畫皮咬破撕碎，露出她醜陋可惡的真麵目。他也清楚自己的處境，也知道此時不能跟沈榮華叫板，可他控製不住自己的衝動。他隻是拿沈家的清譽在沈慷麵前挑撥了幾句，又跟夏嫂子說了幾句閑話，這在他看來都是微不足道的小事，而沈榮華為什麽想毀掉他的前程、還要把他逼盡絕境？
盧同知見杜昶盛怒不已，怕影響審案的進程，趕緊過來勸阻。有人來勸，杜昶的理智就戰勝了衝動，可他對沈榮華的怒恨有增無減。
劉知府見杜昶平靜下來，拍響驚堂木，說：“針婆子，你接著說。”
“劉大人，小女有話要說。”沈榮華給劉知府行了禮，又給李嬤嬤使了眼色。
“住嘴。”沒等劉知府開口，沈慷就怒了，若不是他行動不便，看他的樣子都要撲上來打沈榮華了，“此處雖是臨時公堂，也代表官府的威望，不是你能胡言亂語的地方。老二，你也不管管她，我們沈家女兒的閨譽全讓她給敗壞了。”
沈愷強笑幾聲，站起來衝劉知府行了禮，又轉向沈慷，說：“大哥，二丫頭這幾天在籬園主事，過幾天又要應大長公主之命代管籬園。開眼的人都知道，別說以後，就是現在，我們在籬園都要倚仗她，怎麽說也要給她幾分麵子吧？我們沈家女兒不少，若都象她這麽敗壞閨譽，估計連今上都要高看一眼了。”
“你……”沈慷掙紮著想從軟榻上起來，結果渾身疼痛，又乖乖躺下了。
沈愷不理會沈慷發怒，衝眾人抱了抱拳，又慢騰騰坐下了。那姿態、那神情就象是對眾人說我女兒給我爭氣了，你們都來恭喜我吧！別矜持、別客氣。
杜昶重重冷哼一聲，說：“我說沈二姑娘怎麽敢肆無忌憚呢，原來要代管籬園了。大長公主慧眼慧心，被人蒙蔽恐怕也隻是一時之事，還請沈二姑娘慎言慎行，多積陰德。舉頭三尺有神明，若人德行有虧，必遭惡報，這是古今之公理。”
他這番話引來了諸多唏噓感歎，也引起了沈慷、杜氏、沈臻靜、萬姨娘及吳氏和沈臻萃母女等人的共鳴。在沈家，沈閣老一死，沈榮華就被踩進了爛泥，誰成想她能這麽快鹹魚翻身。在他們看來，沈榮華沒特殊之處，得大長公主青眼不過是走了狗屎運。可她偏偏不安分，還作威作福，不讓她遭報應都天理不容了。
沈愷氣急，剛要開口斥責杜昶，就被沈榮華以眼神製止了。口舌之爭占了上風也能讓人心裏痛快，可沈榮華不想占這個上風，她想得到更實際的東西。若能讓杜昶氣急敗壞，卻又不敢明說，從而導致他喪失理智，這才是真正的上風。
“多謝杜公子提醒，不過——”沈榮華輕歎一聲，看了看被杜昶打碎的長頸花瓶，很為難地說：“劉大人，小女不敢置喙審案，隻想說這花瓶。”
劉知府忙問：“這隻花瓶怎麽了？”
“回大人，這隻花瓶不是稀世珍寶，也不是傳世古玩，它出於太宗啟順年間的江東官窯。這長頸雕花緙絲花瓶原是一對，而籬園隻有一隻，因並不是珍品而無人在乎。不成想昨夜黃公公隻在這裏逗留了片刻，就看中了這隻花瓶，說是李大總管府上收藏了一隻。李大總管酷愛這隻花瓶，還說要花五千兩銀子尋找這一對之中的另一隻，黃公公要出五千兩銀子買下這一隻花瓶去送給李大總管呢。”
沈榮華所說的李大總管就是宮中的都領侍太監李得隆。他原是侍候先皇的一個小太監，隻因替先皇擋過刀，陪先皇鑽過狗洞，是主仆卻有患難情意，很得先皇信任。今上登基之後，封他為都領侍太監，是後宮太監和宮女的大總管。別說是後宮一幹奴才，就是朝廷官員和太後、皇後也要買他幾分情麵。
李大總管肯花五千兩銀子找一隻並不珍貴的花瓶，可見他情有獨衷。話又說回來了，憑他今時的身份地位，喜歡什麽還用自己花錢淘澄嗎？這世道最不缺開眼的人，這不，黃公公一見這個花瓶就要出銀子買下來送給他。他開出五千兩銀子的高價隻是提高了花瓶的價值，碰上誰倒黴隻能花錢免災，比如杜昶。
如今黃公公要花五千兩銀子買下送給李大總管的花瓶被杜昶一把打碎了。這事要是讓李大總管知道，黃公公再“美言”幾句，連劉知府都要吃掛落了。
“你、你……”杜昶指著沈榮華，氣得說不出話了，連手指都哆嗦起來。
“是老身辦事不周，姑娘本來交待要把這隻花瓶搬出去的。”李嬤嬤長歎一聲，親自帶要收拾花瓶的碎片，見杜昶又要指斥責難沈榮華，她冷哼說：“杜公子，你就消停些吧！李大總管是什麽身份你又不是不知道，惹怒了他，恐怕連寧遠伯府都救不了你。老身勸杜公子就是受點兒委屈，也要把這件事平複了才好。”
起初，沈臻靜聽沈榮華說這隻花瓶是黃公公要花五千兩銀子買下送給李大總管的，她第一反應就是沈榮華想訛詐杜昶，這令很氣憤。可聽李嬤嬤一說，她滿心氣憤就轉化成了擔憂，杜昶已被官府當成嫌犯控製，若再惹下這樁是非，就真有大麻煩了。寧遠伯府最擅長明哲保身，就算能救杜昶，會不會救都是未知數。
杜昶很清楚自己又中了沈榮華的圈套，可他不敢再發作，因為他接下來要麵臨的問題不是侮辱責難沈榮華就能解決的。他表麵清高，其實最想攀附權勢，內心卻對權勢無比熱衷，對於高高在上的掌權者，他有一種本能的發怵。聽說被他打碎的花瓶是李大總管想要的，他氣得心肺欲摧，卻又手足無措了。
沈榮華暗哼一聲，站起來衝劉知府施禮，說：“打擾劉大人審案，小女自知罪過，請劉大人恕罪。杜公子打碎這隻花瓶隻是節外生枝之事，小女希望劉大人能妥善解決，給大長公主和李大總管一個交待，畢竟杜公子是劉大人帶到籬園來的。小女想請劉大人稍後再議此事，當下還是繼續審案為重。”
“劉大人還是先審案吧！”沈慷有史以來第一次認同了沈榮華的話。
“好，審案之事不能耽擱，花瓶之事稍後解決。”劉知府掐了掐眉心，暗示盧同知開導杜昶幾句，他又一次敲響驚堂木，讓針婆子抓緊時間說話。
針婆子磕了幾個響頭，定了定神，說：“銀柳又嘟嘟嚷嚷說了幾句話，民婦也沒聽太清楚，就見她滿臉怨氣，可能是死摧的。大姑娘從正房出來，看了看院子裏沒人，就去了角房，剛進去就跟銀柳吵起來了。民婦想聽聽她們吵什麽，就聽到一聲尖叫，又有什麽東西打碎了。民婦想著可能是銀柳對大姑娘無理，就想去叫人，剛走到月亮門，眼瞅著東跨院就被飛來的兩個火球炸塌了。”
沈臻靜雖說戴了幃帽，又躲在杜氏身後，有花樹掩映，但這臨時公堂中有多數都看到她了。聽完針婆子的話，各色目光掃向杜氏身後，這其中就包括劉知府和盧同知。沈臻靜趕緊低下頭，安靜站立，隻怕杜昶看到她慌亂緊張的模樣。
杜氏如坐針氈，卻不能亂動一下，隻能咬牙忍耐。看到吳氏和沈臻萃竊竊私語，不時衝她投來譏嘲的目光，她恨得差點咬掉自己的舌頭。別說沈臻靜隻是打了銀柳，就是把銀柳打死也不算大事，隻是她受不了眾人別有意味的目光。
劉知府和盧同知互看一眼，微微點了點頭。東跨院坍塌時，銀柳明明可以跑出來，因頭部受傷昏迷，才死在角房門口。象銀柳這種家生子奴才，別說是被主子打昏而耽誤逃生，就是被主子打死，也民不報、官不究。所以，銀柳之死隻能算意外傷亡，官府不會因此而懲治沈臻靜。隻不過沈臻靜太過狠毒，連劉知府和盧同知都在心裏對她頗有微辭，他們的家眷更會把沈臻靜當成洪水猛獸看待了。
“你可還有話要說？沒有就退下去。”
針婆子見劉知府讓她退下，沒有說賞她，有點著急了，說：“銀柳還說大老爺受了傷，連如廁這等私密事都是她伺候的，大姑娘起初答應讓她給大老爺做通房丫頭了。大姑娘罵她癡心妄想，要是敢多嘴，就把她打一頓配給一個卑賤肮髒的馬夫。銀柳說大姑娘要是說話不算數，她就把大姑娘見不得人的事抖出來，讓杜公子看清大姑娘的真麵目，大姑娘就別想嫁給杜……”
“住嘴——”沈慷、杜氏還有杜昶齊聲喊嗬針婆子，連臨時公堂都安靜了。
杜氏最怕別人知道沈臻靜愛慕杜昶，她苦心培養的女兒不能低嫁。可針婆子在臨時公堂上抖出了這件事，要是傳出去，不隻沈臻靜的閨譽受損，還會影響她高嫁名門。她對這事千防萬防，還是沒防，不令她鬧心地膈應才怪呢。
杜昶渾身難受，卻不知道該做何反映了。他不過是不憤沈榮華冷落他，就想讓夏嫂子帶幾句粗野低俗的話敲打沈榮華。他認為這不過是小事一樁，卻不知惹惱了哪路神靈，倒黴事接踵而來。他先是被當成殺人嫌犯控製了，又被針婆子這樣的人胡說，還打碎了李大總管想要的花瓶，現在不知道怎麽又跟沈臻靜扯到了一起。沈臻靜的相貌實在難看，若她是出身皇室望族的嫡女還可以考慮，可她的父兄也不出息，祖父又死了。被這樣的女子看上令他做嘔，這才是他的大麻煩。
盧同知衝針婆子揮手，說：“你先下去吧！下一個是宋嫂子。”
宋嫂子自被點了名，就一直偷偷看杜昶，見杜昶給她使了眼色，她才有了說話的底氣。沈榮華一直看著宋嫂子，而宋嫂子總在躲避沈榮華的目光，神情也不似剛才那般苦大仇深了。看來宋嫂子要反水了，還好沒交待她說什麽、做什麽。
至此，沈榮華確信宋嫂子是杜昶安插在籬園的眼線。杜昶無財，不知道他給了宋嫂子什麽好處，讓宋嫂子為他辦事，難道宋嫂子被他那張俊臉吸引了？這倒是一樁妙事，她可以借此打擊沈臻靜，又能給杜昶一個不大不小的回擊。
“民婦、民婦也沒什麽話要說，民婦隻是想說夏嫂子最不是東西，被二姑娘給銀子利用，恩將仇報，在知府大人麵前陷害別人，大人千萬別聽她的，她們……”
“夏嫂子是誰？她在本府麵前陷害誰了？本府為什麽要聽她的？”劉知府聽說宋嫂子言語中的端倪，重重敲響驚堂木，怒斥：“你這婦人真是胡言亂語。”
盧同知衝衙役揮手說：“把她帶下去。”
宋嫂子還想再說些什麽，被衙役很衙役很粗魯地拖走了。其他幾個要提供消息的婆子都有些膽怯了，也沒說出什麽要緊的消息，問訊很快就結束了。劉知府和盧同知商量了一番，接下來要提審放火燒祠堂的婆子，這才是重頭戲。
“小人還有話要說。”秋生急匆匆進來，跪倒在地，他身後還跟著兩個黑衣人。秋生跪倒，兩個黑衣人卻冷著臉，抱著胸站立，根本沒有要跪劉知府的意思。
劉知府一看他們的打扮就猜到是攬月庵的暗衛，不敢要求他們下跪，隻對他們視而不見，很和氣地問秋生，“你剛才也提供了消息，這回還有什麽要說？”
“回大人，昨夜籬園的祠堂、花房和茗芷苑的後罩房都著起了大火，草民知道縱火行凶者是誰。”秋生看了看身後的黑衣人，又說：“縱火行凶的主謀是大公子，還有禮山禮海和幾個莊丁，他們先是在這幾處灑了煤油，才點的火。”
“你這個狗奴才，竟敢誣陷主子，來人，給我把他拖出去亂棍打死。”沈慷情緒激動，突然發威，不知觸動了身上哪條經絡，疼得他呲牙咧嘴。
杜氏凶狠的目光死死盯著秋生，但她沒開口製止或責罵。沈謙昊是昨夜縱火的真凶，她和沈慷都很清楚，沈慷可以威威赫赫裝糊塗，她若是也這樣，就有欲蓋彌彰之嫌了。秋生揭露沈謙昊是縱火的主謀和真凶，支持秋生的人是他身後那兩個黑衣人。杜氏不認識這兩個黑衣人，但她猜到他們是攬月庵的暗衛。
她很清楚秋生這時候舉報沈謙昱縱火燒毀祠堂是受人指使，而指使者就是要把沈謙昊推於人前，讓世人都知道沈謙昊燒毀了祖宗靈位，這一點就能成為他一生受製於人的汙點和把柄。至於指使者是誰，杜氏不得而知，但她並不懷疑沈榮華。她認為沈榮華雖得大長公主青眼，但還不至於能指使攬月庵的暗衛。
實者虛之，虛者實之。此次杜氏不懷疑沈榮華隻能說明她犯了一個謹慎的錯誤。因為穿黑衣的男子不可能都是攬月庵的暗衛，還可能是蟲七的手下。
沈榮華小施一計，輕輕鬆鬆就把杜氏帶到了溝裏。官府怎麽判沈謙昊縱火一案，她無權也不會幹涉，她隻是想讓世人都知道沈謙昊縱火燒了沈閣老和沈家虛祖的靈位。將來沈謙昊若能晉身官場，禦史言官肯定會把他當肥魚來抓。
劉知府和盧同知低語了幾句，給衙役頭目使了眼色，又轉向秋生，說：“你提供的消息很有價值，一會兒去師爺領二兩銀子的賞賜。但昨夜的大火並沒有燒傷人，大長公主又讓沈家賠償了修葺籬園的費用，縱火之事就不立案了。”
聽到劉知府的話，沈慷和杜氏及沈臻靜都鬆了一口氣，其他人也不會唏噓了幾聲。秋生悻悻地跟著師爺下去領銀子，衙役頭目也悄悄跟出去了。
沈榮華看到衙役頭目跟著秋生出去，微微搖頭暗笑，這一回，劉知府上鉤了。
劉知府看了看天色不早，重重拍響驚堂木，讓衙役把那幾個放火燒祠堂的婆子帶進來。沈榮華已讓佟嬤嬤做好了準備，那幾個婆子就押在臨時公堂一側的角房裏。衙役很快就把婆子們帶進來了，一同帶來的還有互通消息的婆子和媳婦。
那媳婦就是紅順的妻子、披紅的嫂子翠花，她進來看到披紅，馬上就哭成了淚人。披紅怕暴露兩人的關係，把頭扭到一邊，偷偷飲泣。
杜氏一見這幾個婆子媳婦進來，就擺正了坐姿，用森冷陰沉的目光居高臨下盯著她們，令人不寒而栗。幾個婆子都低垂著頭，但仍能清晰感覺到來自杜氏的逼迫，那種天然形成的主子的威嚴不容許她們有任何逆反的心思。杜氏見這些婆子都乖乖臣服於她的壓力，就放下了心，她諒這些婆子也不敢說實話。
蟲七身穿黑色短褐，腰間插著一根竹笛，笑意吟吟走進來，輕咳一聲，就站到沈榮華身後。沈榮華給蟲七使了眼色，又衝杜氏和那幾個婆子抬了抬下巴，蟲七會意，輕輕吹了一聲口哨。聽到他的口哨聲，那幾個婆子下意識地往一起擠了擠，身體輕顫。那種來自生命底限的恐懼比杜氏幹巴巴的逼迫更讓她們害怕不已。
“下麵所跪何人？家住何處？速速報上姓名。”劉知府拿起驚堂木連拍了三下，他也知道這幾個婆子才是此案的關鍵，之前做的審問不過是鋪墊而已。
幾個婆子報上姓名，並言明她們的住處就是杜氏的莊子。翠花見幾個婆子回答得很利落，趕緊看向披紅，沒得到任何暗示，隻好報上自己的真實姓名。劉知府擺足官威，冷眼盯了她們一會兒，指名讓一個姓畢的婆子回答問題，其他人做補充。並言明若畢婆子撒謊，其他人若不更正，所受的懲罰比畢婆子更重一層。
“本府不再一條一款審問你，你自己說，從你們來到籬園開始說。本府已掌握大量證據口供，你說的話是真是假，本府一聽即明。畢婆子，你開始吧！”
畢婆子給劉知府磕了頭，瞄了杜氏一眼，接著又看了看蟲七，開口道：“回大人，正月二十八那天，莊子裏的管事紅順跟民婦幾人說大姑娘來籬園了，身邊伺候的人不多，讓我們幾個老婆子第二天到籬園這邊當差。他還說太太去京城還沒回來，讓我們都聽命於大姑娘，還囑咐我們不要跟沈家和籬園的下人打交道。”
“你們一共來了幾個人？”
“回大人，八個。”
劉知府和盧同知對了一下名單，點頭道：“你接著說。”
畢婆子又說：“民婦幾個來了籬園，何嬤嬤就跟我們說沈家二姑娘和大姑娘不對付，讓我們找機會給大姑娘出口惡氣，最好找個傻小子把沈二姑娘的名聲毀了，再逼死她。民婦幾人就輪流盯著沈二姑娘，一直在尋找機會。”
“太惡毒了，太陰險了。”沈愷站起來重重跺腳，若不是在臨時公堂上，他肯定會去踹那幾個婆子，之後，他又轉向沈慷，咬牙道：“真真是欺人太甚了。”
沈榮華輕歎一聲，笑著說：“父親不必動氣，不管誰生害我之心，我都能安然無恙。再說這隻是何嬤嬤的毒計，又不是大老爺、大太太或大姑娘主使的，你又何必大發脾氣？若真讓你知道人心有多險惡，你豈不是要拿刀子殺人了？”
沈愷重重冷哼，狠狠瞪了杜氏一眼，說：“我饒不了那個姓何的婆子。”
劉知府衝沈愷擺了擺手，又說：“畢婆子，你接著說，不得有任何隱瞞。”
“是，大人。”畢婆子愣了片刻，又說：“二月初一那天晌午，民婦幾人去找何嬤嬤，跟她說沈二姑娘和兩個守門的小廝走得很近，問她是不是盡快找個機會動手。何嬤嬤說不必了，大姑娘有了更好的計策，這一回沈二姑娘就是不死，也會生不如死。民婦幾人問她是什麽妙計，她說等晚上大姑娘會親自告訴我們。”
沈慷和杜氏互看一眼，對畢婆子的話沒做出任何反應，一直安靜聽著。沈臻靜躲在花樹後麵，用力絞著手帕，暗暗咬牙。她知道沈慷和杜氏已商量好為她脫罪的方法，即使幾個婆子把她交待的事情都說出來，她的父母也能保全她。但她仍擔心不已，她不害怕自己會獲什麽罪，而擔心杜昶知道了真相會怎麽看她。
“到了晚上，何嬤嬤把民婦幾人叫到了角房，當著大姑娘的麵說沈二姑娘要把龍頭節當禁煙節過，四房那邊的眼線已鼓動好沈家四姑娘和六姑娘跟沈二姑娘對著幹。沈二姑娘讓禁煙火、吃冷食，她們就要以祭拜沈閣老為名烤肉吃。她們烤肉吃是其次，要把沈二姑娘烤得外焦裏嫩才是正經，到時候，沈二姑娘死了或是重傷，自然要懲罰沈家的四姑娘和六姑娘，一並除去好幾個討厭的人。”
“大姑娘年紀不大，真是惡毒，一箭雙雕，好心計，大太太教養不錯。”吳氏連喘了幾口氣，轉向沈臻靜，“我倒要問問大姑娘，你說什麽，你六妹妹就聽什麽，她怎麽討你厭了？你要害死誰我不管，你陷害六姑娘不覺得虧心嗎？”
吳氏見沈臻靜不言語，又緊緊拉住沈臻萃的手，母女倆相對落淚，好像被人害得很慘一樣。萬姨娘聽到畢婆子的話，也惱恨不已，又見吳氏奚落杜氏和沈臻靜，也想插嘴，被沈愷使眼色製止了。沈愷聽說要把沈榮華烤得外焦裏嫩，也很氣憤，但他看到沈榮華不動聲色，就知道沈榮華成竹在胸，無須他橫插一腳。
杜氏冷哼一聲，說：“奴才的話四太太也較真，畢婆子說得很清楚，那些話是何嬤嬤告訴她們的，不是大姑娘說的，四太太要講理就到牢裏去找何嬤嬤吧！”
“怎麽就不能較真了？畢婆子說得很清楚，當時大姑娘也在場，肯定聽到何嬤嬤的話了，為什麽不阻止呢？”萬姨娘實在不想被忽略，不顧沈愷製止，就擺出二房主母的姿態，說話的聲音很高，語氣也很憤慨，“事情鬧大了，就推給奴才了事，放火燒毀祠堂的事是不是最終也要推給奴才呀？”
沈慷見萬姨娘冒昧開口，語氣又尖銳敏感，擺出當家人的威風，可直接斥責萬姨娘又覺得不合適，就轉向了沈愷。沒等沈慷開口，沈愷就衝他撇了撇嘴，腦袋歪到一邊，擺出一副看熱鬧的態度，氣得沈慷猛烈咳嗽，差點吐了血。
“別說這裏是公堂，有外人在場，就是家族議事，也不是什麽貓兒狗兒都能隨便說話的。”杜氏以極晝蔑視的眼神瞪了萬姨娘一眼，又轉向吳氏，說：“四太太還不知道大姑娘的秉性嗎？她最是隨和懂禮的人，跟誰也沒個脾氣。大老爺重傷在床，我又不在她身邊，她就更沒主意了，肯定凡事都聽那些刁奴的。四太太是一房主母，是長輩，我不在時，你該教導大姑娘才是，這出了事……”
吳氏瞠目結舌，原來話可以這麽說，沈臻靜惹出禍來倒成了她這個長輩失職了。她一直認為自己舌尖嘴巧，這回不得不甘拜下風，比起杜氏，她還差得太遠。
萬姨娘被當成了貓兒狗兒，非常不憤，高聲說：“自己的女兒沒教好，倒……”
“肅靜，肅靜。”劉知府看夠了熱鬧，忙製止了這群婦人，讓畢婆子接著說。
“第二天早上，何嬤嬤又把民婦幾人叫到後罩房，讓我們在門外等。何嬤嬤進去之後，就聽到大姑娘跟何嬤嬤說孫亮辦事不錯，不但買到了火油，還弄到了火雷粉和紅罌籽。何嬤嬤問火雷粉和紅罌籽有什麽用，孫亮往房頂上撒了浸過煤油的刨花，著起大火來就是燒不死二姑娘，也能把她給毀了。大姑娘說不出手則已，一出手就要有最好的結果，這火雷粉要是把祠堂和茗芷苑炸塌了，肯定會有人死傷，前院要是不起火會被懷疑，就用火油把前院的門房和倒座房點燃吧！”
“沒、沒有，她、她胡說，我沒有……”沈臻靜聽到畢婆子這番話，當即就懵了，她確實讓孫亮買了火油，但沒讓孫亮買火雷粉和紅罌籽，連這兩樣東西是什麽她都不知道，畢婆子受人指使，紅口白牙地陷害她。
“肅靜，肅靜。”劉知府正聽得認真，突然被沈臻靜打擾，很是氣惱。
“不、不是，這死婆子陷害我，根本沒有的事。”沈臻靜連讓孫亮買火油的事都否認了，又拉住披紅，說：“披紅，你一直在我身邊伺候，你來告訴他們。”
劉知府敲響驚堂木，“把她拖下去嚴加看守。”
杜氏看到兩個衙役朝沈臻靜走過來，趕緊製止他們，又上前抱住沈臻靜連聲安慰。沈臻靜被陷害，又急又氣又恨，抱著杜氏大聲哭泣，說有人陷害她，並高聲痛罵。聲名性命攸關，她不顧形象，也早把杜昶在場的事拋到九霄雲外了。
“坐下，有娘在，你什麽也別怕。”杜氏拉著沈臻靜坐到身邊，輕聲安慰。
劉知府看了畢婆子一眼，轉向其他幾個婆子，問：“她說的可真實？”
“真實、真實，全都是真的，請青天大老爺明察。”那幾個婆子趕緊跪地磕頭，保證畢婆子所言真實，並補充了一些細節，畢婆子的口供更完整了。
“畢婆子，你接著說。”劉知府看了看盧同知，兩人都搖頭悲歎不已。
“民婦說的都是真的，民婦接著說。”畢婆子喘了兩口氣，又開口道：“大姑娘吩咐何嬤嬤把火油和火雷粉裝好，再跟孫亮說清楚，讓他埋進炭盆裏，並做上記號。何嬤嬤又問那紅罌籽怎麽用，是不是給二姑娘的人吃了，還說那紅罌籽有毒。大姑娘就說四老爺一家最不是東西，無情無義，惹出事來就想跑，該狠狠教訓他們一家才是。她、她就讓人用紅罌籽喂馬，還說最多走出二裏路，馬就會發狂，肯定能摔他們個折胳膊斷腿，回不了府，還得乖乖回來，就……”
“小賤人，你好惡毒。”吳氏和沈臻靜離得很近，抬起手就狠狠抽了沈臻靜一個耳光，把沈臻靜打倒在地，她又抱著沈臻萃一邊哭一邊罵。
披紅趕緊扶起沈臻靜，一不小心，沈臻靜的幃帽脫落了，落出了她那張滿是傷疤的臉。她知道自己的臉曝了光，趕緊用雙手捂住，大聲尖叫哭罵。杜氏狠狠瞪了吳氏一眼，抱住沈臻靜拍背安慰，披紅和文嬤嬤等人也都輕聲勸說。
沈慷見沈臻靜鬧起來了，很著急，知道沈臻靜被冤枉，氣得差點吐血。他幾次想開口說話，都被自己的咳嗽聲打斷了，又用眼神向沈愷和沈恒求援。沈恒滿臉沉思，好像在考慮這件事該怎麽處理才有最好的結果。而沈愷則是一副無所謂的樣子，作為被謀害的一方，沒有損失，也是一件值得慶幸和得意的事。沈慷看到他這兩個兄弟的神態，又氣憤又失望，劇烈咳嗽了幾聲，終於吐出血來了。
“肅靜肅靜。”劉知府重重拍響驚堂木，厲聲說：“爾等若在聒噪喧嘩，就將爾等全部拖出去。畢婆子，接著說，你們幾個給她做補充。”
畢婆子又交待了一些細節上的事，比如何嬤嬤教她們怎麽取得沈榮瑤和沈臻萃的信任，又給了她們一把大鎖，打昏守祠堂的小丫頭，鎖住祠堂的大門不讓沈榮華跑出來，火球飛上祠堂的房頂，她們又如何逃跑、如何被抓等等。其他幾個婆子聽到畢婆子說話，都連連點頭，又交待了一些微不足道的小事。
“劉大人，妾身有話要說。”杜氏走到公堂正中，很大方在跪倒在地。
“沈大太太客氣了，不知沈大太太有何事要說？”
杜氏提了一口氣，說：“我想問這幾個婆子幾句話，請大人恩準。”
劉知府與盧同知互看一眼，點頭說：“你問吧！時候不早，不能耽擱太久。”
沈慷看到杜氏出麵了，趕緊讓隨從扶了他一把，要用最堅定的方式給杜氏鼓勁。沈愷和沈恒知道杜氏的手段，也清楚她想為沈臻靜脫罪，都輕歎了一聲，沉默了。吳氏母女和萬姨娘達成一致，都擺出一副想看杜氏熱鬧的模樣。
沈榮華挑起嘴角暗暗一笑，杜氏肯定要想盡辦法給沈臻靜脫罪，這在她意料之中。不管杜氏如何巧舌如簧，也不能控製悠悠眾口，隻是給聰明人平添一些談資笑點罷了。她希望杜氏給沈臻靜脫罪，隻要杜氏一開口，她就會順水推舟。杜氏給沈臻靜描補得越圓滿，也就越掩蓋她陷害沈臻靜的事實。
“多謝大人。”杜氏轉向畢婆子，直入主題，問：“你剛才說何嬤嬤把你們帶到了前院的後罩房，你們在門外，根本沒看到大姑娘，隻是聽到了聲音，對嗎？”
畢婆子想了想，說：“是，太太，老奴幾人等在外門外，沒……”
“行了，我知道了。”杜氏怒目圓睜，厲聲嗬斥，“披紅，你這個賤人，主子哪裏虧待過你？你們兄妹因金嬤嬤之死與二姑娘結仇，想害死二姑娘，竟然讓主子為你擋罪。在後罩房裏與何嬤嬤密謀的人明明是你，你竟敢陷害主子，好大的膽子，好毒的心腸。文嬤嬤，你還愣著幹什麽？快讓人把披紅這小蹄子拿下。”