李嬤嬤房裏人不少，除了李嬤嬤這個主人及一個跟隨她的婆子，還有為沈慷等人診治的兩位醫尼。另外還有兩位衣著光鮮得體的婆子，沈榮華不認識。李嬤嬤趕緊給沈榮華做了介紹，這兩個陌生的婆子一個姓宮，一個姓魏，都是京城聖勇大長公主府的管事，今天剛到鳳鳴山，是她們有事要見沈榮華。
這一幹女性除外，還有三位沈榮華認識，分別是蕭衝的隨從李四，奉她為半個主子的驢小七和王小八。這三位見沈榮華進來，都低垂著頭，大概是被陰盛陽衰的氣氛壓製了。尤其是李四，靠牆站著，不時咧一下嘴，表情極為古怪。
沈榮華上前施禮問安，兩婆子都是宮裏品級很高的女官，隻欠了欠身，就受了她的全禮。沈榮華笑了笑，沒在意，心裏也沒覺得很別扭。兩個婆子雖說是奴才，卻是皇家身份最為顯赫的聖勇大長公主的奴才，而沈榮華隻是一個六品小官的女兒。論年齡、論資曆、排輩份、論身份，她們都壓沈榮華不隻一頭。
宮嬤嬤拉著沈榮華坐到身邊，歎氣說：“沈二姑娘這模樣、這神情真真象極了淑儀夫人。當年，老身與萬夫人有走動，林小姐出嫁時，老身還添了妝。這一晃眼十幾年過去了，最近聽說了林小姐的事，老身心裏難受，一直堵得慌。”
林聞做到內閣首輔時，他的夫人萬雪瑩被賜封為一品淑儀夫人。在朝廷對臣子之妻的賜封中，淑儀夫人是僅次於端儀夫人的封號。萬雪瑩之所以沒被賜封為一品端儀夫人，是因為她自己無子，又不積極給林聞納妾，導致一代首輔絕了後。
這位宮嬤嬤是不是與她的外祖母有走動，是不是給她的母親添了妝，這些沈榮華都不關心。她關心的是皇家有資曆的奴仆對她母親的事如何評說，尤其象宮嬤嬤這樣在京城大長公主做管事的奴才是怎麽看待林氏的，她們的看法代表大長公主乃至皇族一部分人的風向，這風向對沈榮華今後的謀劃極其重要。
不管林氏是死是活，沈榮華都不會讓淫汙的罪名永遠壓在她身上。這不隻關係到沈榮華的名聲，也關係到林聞的身後之名，還有一點，就是沈榮華要爭這口氣。她要把前世的悲劇強加於仇人身上，還要反手雲、覆手雨，為自己、為親人。
沈榮華用手帕拭了拭眼角，哽咽說：“逝者如斯，難得嬤嬤還記著我的外祖母，小女謝過嬤嬤。可憐外祖母仁慈一世，可歎外祖父一世英名，恐怕他們的墳塋今後再無祭掃之人了。我母親和弟弟能在那邊陪著他們，也算一家團聚了。”
沈愷顧念夫妻之情，明知林氏身上有汙點，仍努力為林氏母子爭取了活命的機會，即使付出的代價很大。林氏母子遠走他鄉，這也是他們最好的結局。但沈榮華跟外人說起林氏，必須與沈家對外麵的說法相符，畢竟內幕隻有少數人知道。
到現在，即使重生一次，多活了七年，沈榮華對於林氏之事仍有許多環節想不明白。就算林氏與人有奸情並生下了野種，為什麽沈家不私下處置，還大攻旗鼓對外宣傳。林氏的名聲壞了，受影響最大的是沈榮華，沈家其他女孩乃至整個家族都會受到影響。就算沈老太太等人恨極了林氏，沈慷這新當家人也是蠢貨一個，那沈氏一族的族長和族老們呢？他們也不顧念沈氏一族的名聲嗎？
即使林氏真的做下淫汙之事，也是遭人陷害或情非得已，沈榮華都必須為林氏正名。可若不弄清這些問題，不知道沈氏一族族長及族老的態度，沈榮華還不敢輕易謀劃。即使她手裏有林閣老這張王牌，也不能輕易就拿出來用。
“正如沈二姑娘所說，逝者如斯，還請沈二姑娘節哀。”宮嬤嬤陪著沈榮華歎氣，李嬤嬤等人趕緊勸解，又差開了話題，才緩解了沈榮華悲傷的情緒。
魏嬤嬤拉著沈榮華的手，長歎說：“萬夫人那麽穎慧慈和的人物，林閣老雖慷慨激昂，也是厚道重名聲的人，他們養出的女兒會是不知深淺的人嗎？老身聽說這次建奉賢堂，要把林閣老排在賢臣之首，就有人拿林小姐的事說話。氣得內閣首輔俞大人在金殿上罵娘，連大人更是仗義，直接撥了劍，這才沒人敢說什麽了。等皇上親自把林閣老的靈位捧到奉賢堂首位，沈二姑娘就能揚眉吐氣了。林小姐在天有靈，也該瞑目了，與她有過節的人也不敢再非議她了。”
內閣首輔俞大人是何方神聖，為什麽要替林閣老說話，沈榮華不得而知。總歸是朝堂上的事，也是利益的牽扯，她也不關心。要說連成駿為林閣老請命乃至撥刀相向，這倒令沈榮華很感動，也很激動，有機會當麵跟他道謝才是。
宮嬤嬤和魏嬤嬤雖與萬雪瑩有私交，但她們都是精明之人。若是不看準了風向，徹底摸透了上邊人的意思，也不會對沈榮華如此和氣。沈榮華從她們嘴裏得到了自己想要的消息，心裏踏實了，忍不住淚水漣漣。今世，因為她重生，一切都在改變，一切都會改變，而她隻需做一個推動者。把自己推向幸福的彼岸，就要把某些人推進深淵，這是一個需要她不斷付出努力的過程。
“唉！可惜我母親看不到了。”
“沈二姑娘此言差矣，不但你母親看得到，連林閣老和萬夫人都在那邊看得清清楚楚。”宮嬤嬤笑了笑，又說：“光顧說閑話了，都忘記正事了。”
“怎麽會忘呢？閑話先說，正事壓軸。”魏嬤嬤拿出一隻長形錦盒，遞給沈榮華，又說：“這是萬夫人留下的，大長公主讓交給你，我們今日就為此事而來。”
沈榮華麵露驚詫，拿起錦盒看了看，問：“這是我外祖母留下的？”
宮嬤嬤點點頭，說：“當年，林閣老被刺身亡的消息傳到京城，先皇和大長公主聽說之後都非常震驚，責令刑部並大理寺派人去徹查此案。當時，朝廷正築建西北防禦工事，需大長公主親臨巡視，沒等林閣老的屍首運回京城，大長公主就去了西北。臨走時，大長公主囑咐老身多多關照萬夫人，幫忙照應林閣老的喪事。聽說林閣老出事，萬夫人氣急攻心，就病了，而且她的病越治越重。就在她重病時，派人給大長公主送來兩箱書，都是林閣老手抄的，請大長公主查閱。”
魏嬤嬤見宮嬤嬤停下來歎氣，就接著說：“當時，老身主管大長公主府的內外私庫，萬夫人派人送來的東西也是老身交接的。大長公主回到京城參加林閣老的葬禮，隻在京城呆了三天，就又去了西北。這三天，她幾乎每天都與先皇商量政事，回府也是匆匆忙忙。老身想把萬夫人送書過府的事告訴她，一直找不到機會，就把此事壓下了。沒想到大長公主這次去西北，一走就是半年，等她再回來時，老身就把萬夫人送書的事忘記了。去年春上，老身帶人清盤庫房，看到這兩箱書，才想起萬夫人送書的事，就趕緊將此事報給大長公主，卻晚了這些年。”
沈榮華暗暗皺眉，她感覺宮嬤嬤和魏嬤嬤所說的話聽上去合情合理，仔細琢磨卻不對勁兒，隻是她一時想不明白哪裏不對勁兒。接下來的話，不用她們二人說，沈榮華也想到，這隻錦盒夾就在了那兩箱書裏。大長公主翻閱萬雪瑩送給她的書，才發現了這個錦盒，就讓她們給沈榮華送來，並把當年的事情說明。按理說這隻錦盒是萬雪瑩送給大長公主的，大長公主為什麽又讓她們給她送來呢？
宮嬤嬤看出了沈榮華的疑問，笑了笑，說：“大長公主看到這隻錦盒，就說當年萬夫人肯定是有事要托付於她。時不湊巧，當年托付之事已成往事，是大長公主愧對林閣老。既然錯過了，她也不想再插手，就讓把這錦盒交給沈二姑娘。”
“大長公主有心了。”沈榮華衝攬月庵方向深施一禮。
“都怪老身辦事不周，耽誤了這些年，萬夫人在天有靈，也會怪我呢。”魏嬤嬤站起來，作勢要給沈榮華行禮，宮嬤嬤也跟著站起來了。
沈榮華趕緊扶她們坐下，寬慰說：“嬤嬤無須自責，晚了這十幾年，不管因為誰的原因，都隻能說明我與錦盒有緣，這是天意。我今日拿到錦盒，不管我外祖母有何心願，我都會代她完成，以此告慰她的在天之靈。”
“沈二姑娘真是純孝之人。”魏嬤嬤鬆了口氣，誇了沈榮華幾句，其他人也就不吝嗇好話了。在她們美言連篇的攻勢之下，沈榮華都有些雲山霧罩了。
又閑聊了一會兒，宮嬤嬤和魏嬤嬤起身告辭，沈榮華和李嬤嬤把她們送到了大門外。回到房裏，沈榮華又向兩位醫尼問起沈慷三人恢複的情況，得知沈慷和沈臻靜都無大礙了。隻是沈謙昱還沒醒，若七天之內不醒，他的命就保不住了。
“他們有話要回二姑娘。”李嬤嬤指了指李四三人，衝沈榮華笑了笑，又板起臉說：“你們三個都老老實實的，再惹事生非，天王老子都救不了你們。”
沈榮華點頭說：“嬤嬤放心，秋婆子用出的人打人板子最厲害。”
聽說打板子，李四下意識摸著臀和腰咧起了嘴，看到李嬤嬤出去，他才趴到軟榻上。驢小七和王小八都沒有幫他緩解疼痛的意思，反而還取笑他。
“你們有什麽話要回我？”
驢小七上前一步，說：“沈二姑娘，初霜姐姐初一下午才把信交給我們。我們初二傍晚就把你的信親自交到了令尊大人手上，不過令尊大人並沒人馬上看信，隻打賞了我們一人一角銀子，就把我們打發了。大長公主派去的人初三早晨就把信送到了，令尊大人一行初三中午起程，估計今天下午就能趕到籬園。”
“你們什麽時候出發來津州的？”
“昨天下午。”
沈榮華微微一怔，說：“你們的車馬真快。”
“我們走的是攬月庵通京城的快速通道，隻是遇到熟人才能搭車。”李四剛想得意一下，又疼得叫喚起來，見沈榮華滿臉疑問，說：“沈二姑娘，你別這麽看我，這是我家王爺下令打的，行刑的人都是新來了，這回把我打狠了。我家王妃把我趕到津州的莊子上來了，以後沈二姑娘有事就直接吩咐我做就行。”
李四是個機靈人，又有跟著蕭衝混京城的“閱曆”，倒是個可用之人。沈榮華現在才發現自己實在缺可用之人，要想做事，沒有讓她信任且能幹的怎麽行？
“你家小王爺怎麽樣了？”
李四若著臉，說：“唉！他可比我慘多了，我家王妃買通了行刑的人。沒想到這次是我家王爺親自動的手，把多半輩子的勁兒都用上了。今年端午節的龍舟賽我家小王爺要趴在床上看了，不知道今年中秋他還能不能去西山賞月。”
“嗬嗬，他也該消停消停了，正好休息一段時間。”
“我家小王爺說就憑那日沈二姑娘慷慨借劍，他就認定你仗義、夠朋友。他還說以後讓我聽你的，供你差譴，你有什麽事，盡管吩咐我去做。”
蕭衝雖說被謹親王妃寵得驕縱蠻橫，又是京城紈絝之首，但從小有人為他遮避風雨，他也掀不起太大的風浪。陷害並閹掉杜珪是江陽縣主一手策劃並實施的，蕭衝隻是個推動者。他第一次親手殺人，用的就是沈榮華借給他的劍。在他極其簡單的思維裏，認為沈榮華成就了他的英雄夢，這份人情極厚，他必須要還。
“我目前沒事讓你做，你好好養傷吧！”沈榮華惦記著錦盒裏的秘密，想趕緊回去打開錦盒一探究竟，看看當年她的外祖母到底留下了什麽秘密。
……
沈謙昊一拐一瘸回到前院，怕驚動沈慷，悄無聲息地進了正房。他坐到軟榻上，疼得呲牙咧嘴，仍不停咒罵杜昶，又嗬罵兩個隨從給他清洗塗藥。吃了幾粒止痛的藥丸，他躺到軟榻上休息了一會兒，才感覺疼痛緩和了一些。但他心裏依舊憋悶發堵，就憑杜昶的身份，竟敢跟他叫板，還下狠手把他打得很重。
“大公子，奴才剛剛看到杜管事回來了。”
“杜管事？”沈謙昊微微一愣，又說：“杜管事一直在父親身邊伺候，籬園出事這兩天怎麽沒見他？他出哪兒了？快叫他來見我。”
“大公子，杜管事一回來，連口氣都沒喘，就進了大老爺的房間。他剛進去，大老爸就把三姑娘、劉姨娘及下人們都趕出來了，肯定在說隱秘的事。”
“我去看看。”沈謙昊渾身不舒服，還是硬撐著去了沈慷的房間。
沈慷靠坐在床上，正在看一幅畫，邊看邊咬牙，雙手不由自主哆嗦。杜管事跪在地上，正揀拾扔在地上的玉石印章，邊揀邊跟沈慷低聲說話。沈謙昊敲門進來，掃了杜管事一眼，就到沈慷床前行禮並噓寒問暖，又講述了他帶人去認屍的情況。他略去了跟杜昶打架一節，又說盧同知對他非常客氣，令沈慷很滿意。
“你看看。”沈慷把畫扔給沈謙昊，猛吸了幾口氣。
“這不是《牧羊圖》嗎？哎呀！這可是前世名家的傳世之作，父親怎麽淘澄到的？我說這幾天怎麽沒見到杜管事，原來是替父親去淘澄畫了。”沈謙昊展開畫作，仔細欣賞，不時裝模作樣感慨一番，好像真得到了傳世之作一樣。
“哼！你看不出那是贗品嗎？”
“贗品？”沈謙昊瞪大眼睛仔細查看，終於在落款處看到了“修竹老人”的印章，這才滿臉疑問看向沈慷，“父親，這修竹老人是誰？”
沈慷狠狠咬了咬牙，說：“杜管事，你告訴他。”
杜管事忙給沈謙昊行禮，說：“大公子有所不知，前幾天，籬園的祠堂裏不安靜，說是老太爺顯靈了。老太爺生前穿的衣服飄到半空中，上麵蓋著紅色的修竹老人的印章，看上去血淋淋的。大老爺就警覺了，認為這是老太爺有所暗示，亦或是其中有隱情，就讓奴才去查。你猜，奴才跑了一趟，查到了什麽？”
“查到了什麽？”沈謙昊聽杜管事說起祠堂裏的詭異事，後背冒起涼氣，連疼痛都緩解了，聽到杜管事的話，他趕緊跟著問了一句，並瞪大眼睛等答案。
“奴才查到這修竹老人並不是終南山隱士，他、竟然是我們家二老爺。”
“什麽？是二叔？”沈謙昊趕緊看向手中的的《牧羊圖》，很驚訝地說：“我知道二叔喜歡塗鴉，可他的畫難登大雅之堂，怎麽能臨摹前朝傳世之作呢？我想起來了，年前聽說二叔養在外麵的水姨娘給他淘澄到一幅古畫，花了好幾千兩銀子，好像就是《牧羊圖》。要說這水姨娘不就是個下賤的外室嗎？她就是站花街也賺不了這麽多銀子呀！二叔這是仿照真跡臨摹的，乍一看我還以為是真的呢。”
沈慷狠狠瞪了沈謙昊一眼，沒說話，皺著眉頭尋思。
杜管事忙拍手歎氣，說：“唉！大公子，連大老爺都被二老爺騙了。這都幾年了，大老爺都不知道同他一母所出的親兄弟竟然是書畫大家。二老爺看上去一副不問世事的模樣，沒想到心思這麽深沉，這耍人耍得都沒邊兒了。”
“我一直認為你二叔沒什麽心眼兒，沒想到他跟我玩心眼兒玩了這些年，是我輕看他了。”沈慷撫額感慨他人之心不古，卻沒想自己對別人安的什麽心眼兒。
“什麽書畫大家？”沈謙昊把《牧羊圖》扔到桌子上，一臉不屑，說：“二叔就是畫得再好，也是臨摹，成不了氣候，父親大可不必為這等小事煩心。二叔要是真有心眼兒的人，祖母又這麽偏寵他，他在沈氏一族就不會混得連三叔四叔都不如了。他還是嫡子呢，你看族長和族老對他那不屑一顧的態度。哼！他玩心眼有什麽用？還不是祖母說什麽是什麽，回頭把這事告訴祖母，有他好看。”
“你不知道我煩什麽，別亂說，這其中……”沈慷看了看杜管事，欲言又止。
“父親煩什麽？這其中有什麽隱秘嗎？”沈謙昊試探著詢問。
沈慷衝杜管事抬了抬下巴，“你告訴他。”
杜管事趕緊壓低聲音，說：“此次奴才去終南山查訪，中途驚了馬，得攬月庵明衛相助，才有驚無險。聽說他們也去終南山，我們順路同行，閑聊時才知道他們其中一個姓仝的侍衛是奴才的同鄉。奴才得知他們是聖勇大長公主派去終南山尋找隱士的，就套他們的話，才知道修竹老人是他們要找的人之一。”
沈謙昊忙問：“大長公主派人找修竹老人做什麽？”
沈慷歎了口氣，說：“這就是我所說麻煩所在，恐怕不好遮掩了。”
“現在真是諸事不順，自從祖父去了，家裏就麻煩事不斷，親戚家不是死人就是傷人，哪家也不得力。”沈謙昊一聽說有麻煩，還沒問清原因，就發起了牢騷。他是含著金鑰匙出生的人，又是怕事的性子，一點擔當也沒有。
“現在說這些有用嗎？”沈慷瞪了他一眼，示意杜管事接著說。
杜管事搓了搓手，說：“奴才同攬月庵明衛到了終南山，各自分頭找人，傍晚才又碰上。奴才想請他們吃頓飯，套一些攬月庵的秘事，去酒樓的路上，他們接到了蒼鷹傳書。奴才的同鄉看了書信，就說明天一早回去，不用再找修竹老人和那些隱士了，暗衛已得到了確切消息。奴才不惜重金，差點把命搭上，才把他們灌得不省人事。奴才偷出蒼鷹傳來的書信一看，才知道修竹老人是二老爺。”
沈謙昊很不耐煩地歎了口氣，“父親，二叔是修竹老人又怎麽樣？他不過是臨摹了幾幅傳世名畫，也不犯法呀！這算什麽麻煩事呢？”
沈慷長歎一聲，說：“去年冬月，我把你祖父珍藏的《七豔遊春圖》和《蒼山風雨圖》拿出來，送給五皇子試探聖意，同時也試探一下聖勇大長公主現在朝堂的份量和威力。五皇子回信說給皇上送珍品，給大長公主送贗品，就一並試探出來了。我覺得也有道理，就讓你四叔拿著《蒼山風雨圖》真品，讓人臨摹了贗品。你四叔告訴我說修竹老人臨摹名畫能以假亂真，他之前也倒騰過修竹老人模仿的贗品，也賺了不少銀子。送給五皇子的那幅《蒼山風雨圖》就是修竹老人臨摹的，畫送到京城，五皇子托懷王借機會把真畫送給了皇上，把贗品送給了大長公主。現在，大長公主派暗衛明衛一起出動，尋找修竹老人，還不是因為這件事泄露了？大長公主是狠厲的人，希望她還能看你祖父的情麵，別……”
沈謙昊呲笑一聲，“父親擔心什麽，畫是懷王送的，大長公主就是不滿，也該拿懷王開刀才對。懷王跟我們家是拐彎的親戚，傷不了沈家和五皇子的根本。”
現任寧遠伯杜紡是沈謙昊的嫡親舅舅，而杜紡的元配發妻，也就是杜珪的生母是懷王一母同胞的妹妹。杜紡的妻子是次女，沒封號，卻是皇室貴女，因相貌太過平常才嫁給了杜紡。這樣論親，沈家和懷王府就是通過杜家拐了彎的親戚。
“我的大少爺，你有所不知，我聽攬月庵的明衛說大長公主已經拿懷王開刀的。懷王的王爵是太祖皇帝賜給他幼弟的封爵，世襲罔替的爵位，可因為大長公主一句話，皇上就要把懷王降成安逸公，子孫後代還要降爵而襲。”
“什麽？懷王降成安逸公了？還在降爵而襲，大長公主也太狠了。”沈謙昊想了想，說：“攬月庵的侍衛知道什麽，說不定他們逗你玩呢。”
“懷王是不是真降了爵，等你母親回來也就有消息了，希望是那兩個侍衛開玩笑。”沈慷沉思了一會兒，又說：“當今聖上本是一個不起眼的皇子，是大長公主一手培養起來的。要是讓她知道五皇子對她不敬，就怕她……”
“父親不必擔心，大長公主都六十多歲了，還能活幾年？皇上才四十歲，正是年富力強，五皇子比我年紀還小，熬年歲也能把大長公主熬死。”
沈慷覺得沈謙昊的話不中聽，卻也有些道理，若是熬年紀，大長公主肯定熬不過五皇子，就怕大長公主就送畫之事出手回擊。沈慷思慮半晌，讓沈謙昊執筆給五皇子和沈賢妃各寫了一封信，又吩咐杜管事找穩妥的人把信盡快送走。
“賢妃娘娘精明，五皇子也聰慧，知道這件事之後定有應對之策，父親不必擔心他們了。”沈謙昊頓了頓，說：“倒是籬園的事還需父親謀劃一番。”
“哼！你四叔怎麽樣了？”
“還沒醒。”沈謙昊想了想，低聲問：“四叔知道二叔就是修竹老人嗎？”
“應該知道，那幅《蒼山風雨圖》他隻拿走了三天，就臨摹了贗品回來。他之前跟我說過修竹老人是終南山隱士，這次也找的那人，我當時就信了他的話。現在想想，去終南山一個來回就要三天的時間，哪還有時間臨摹，他在騙我，我居然沒細想。你四叔路子很廣，倒賣過不少古玩古畫及名畫贗品，原來他賣的古畫都是你二叔臨摹的贗品，他賺銀子也太有手段了。”沈慷雙手拍床，重重歎了口氣，“我一直對你四叔關照有加，我真不敢相信他會騙我，我要親口問他。”
當然，沈慷埋怨沈惟欺騙他，他也不會跟沈謙昊說沈惟倒騰名畫賺的銀子都是跟他五五分成的。祠堂出現蓋有修竹老人印章的衣服，沈慷也懷疑沈惟對修竹老人下了毒手。他當時已下決心，若是沈惟真害了修竹老人，事情鬧大，他絕不會保沈惟。沈惟隻是他的庶弟，就是要忠於他、追隨他，被他利用。
“可四叔還沒醒，二叔也沒回來，我們該怎麽辦？”
“不說這件事了，先等等五皇子和賢妃娘娘的消息。”沈慷搖頭歎氣，又掐著眉心，問：“孫亮死了，你有沒有想過下一步怎麽做？”
“兒子正在想籬園的祠堂出現了蓋有修竹老人印章的衣服，真是祖父的暗示嗎？兒子覺得這其中是有人在使陰謀，二叔在這裏麵又扮演了什麽角色呢？二叔以前很聽父親的話，可自過年之後，他幾次違逆父親，這又是為什麽？”沈謙昊的思維跟沈慷沒在一條線上，也是事情太多，他們考慮的問題都沾不上邊兒。
“你大妹妹早就懷疑祠堂的詭異之事是有人製造的陰謀。”沈慷斜了沈謙昊一眼，顯然對這個嫡長子後知後覺、反應緩慢極為不滿。
“是誰製造的陰謀呢？肯定是那個小賤人，可她那點能耐怎麽可能策劃那麽大的事呢？我一會兒去看看妹妹，這件事怎麽回擊，還需要她出個主意。”
沈慷冷冷看了沈謙昊一眼，實在不想再跟他說話，就揮手讓他出去了。
……
沈榮華想起秋婆子今日要抓四房的下人行刑，她不想麵對血淋淋的場麵以及鬼哭狠嚎的喊叫，就帶下人在籬園的湖溏岸邊漫步，邊散心邊沉思。
“完事了，姑娘回去吧！”初霜邁著輕快的步伐走來，臉上掛著淡淡的笑容。
“沒鬧起來？”
“沒有。”初霜輕哼了一聲，說：“秋婆子帶人去綁六姑娘的下人，先回了六姑娘，六姑娘隻說算你們狠、算你們毒，我忍了，來日方長。她們去綁四太太的下人時，四太太不但沒攔，還主動交出了幾個丫頭婆子，讓狠狠地打。”
沈榮華想了想，問：“四太太把王嬤嬤交出來了嗎？”
“聽秋婆子說，四太太最初交出了一個婆子、三個丫頭，沒王嬤嬤。王嬤嬤又哭又跪，挑唆四太太為下人做主，讓她跟姑娘對著幹，否則會讓人笑話。四太太說自己這次沒了體麵，讓王嬤嬤替她爭回來，然後就把王嬤嬤和兩個丫頭交給了秋婆子。四太太說有一個破壞規矩丫頭病了，那丫頭的打讓王嬤嬤替了。秋婆子派人回來問，姑娘又不在，周嬤嬤說遇事留一線，就做主答應了。”
“四太太不笨，知道自己一家都被利用了，還被害得這麽慘，她已懷疑自己身邊的人了。”沈榮華輕哼冷笑，此次對吳氏的教訓何止是慘痛。
初霜點點頭，問：“四姑娘被關進了祠堂，六姑娘怎麽處置？”
沈榮華高深一笑，說：“我們聽周嬤嬤的，遇事留一線，以後好做人。”
籬園的事後果如此嚴重，吳氏也在反思，知道自己身邊有杜氏安插的人，就順手撥掉了。杜氏的眼線被毀，不會事罷幹休，肯定要找補回來。沈榮華這次放過沈臻萃，就是給杜氏留出了發揮的餘地，讓她們狗咬狗不更有熱鬧可看嗎？
回到茗芷苑，沈榮華對滿院子申吟慘叫聲充耳不聞，笑嘻嘻地回了正房。她略微收拾了一下，拿出錦盒準備研究一番，就有廚房的人來傳飯了。她把錦盒放到一邊，決定一會兒再看，先用午膳，然後休息一會兒。用完午膳，沈榮華淨手漱口，譴退眾丫頭，隻留下初霜，又跟初霜說了大長公主派人送錦盒的事。
“我在路上就開始琢磨這個錦盒。”沈榮華拿著錦盒讓初霜看，又說：“這錦盒渾然一體，沒有開口的地方，也沒有鎖眼，不知道怎麽打開。我掂著裏麵的東西很有份量，不知道是什麽寶貝，我外祖母是在和大長公主打啞謎嗎？隻給了一個錦盒，又沒留下鑰匙，是不是要把錦盒砸開才能看到裏麵的東西？”
初霜拿過錦盒仔細看了看，說：“姑娘，這錦盒用的是內鎖加秘鎖，沒有專用的鑰匙，不好打開。想必老夫人留下的是寶貝，才會用這麽嚴密的鎖。姑娘別說把錦盒砸開，就是用重物碰一下或是掉到堅硬的地麵上，錦盒就會把裏麵的東西毀掉。沒有鑰匙的人，就是用強硬的方法打開錦盒，也看不到裏麵的東西。”
“這麽厲害？我之前還真沒聽說有這種鎖。”沈榮華皺了皺眉，拿過錦盒小心翼翼擺弄，又一本正經問：“初霜，你怎麽知道那麽多？”
前世，初霜離開沈家，就叫回了賣身為奴之前的名字——柳非魚。在沈榮華前世的記憶裏，柳非魚憑一身本事，從奴婢做到了一品端儀夫人。此時，初霜還是沈家的丫頭，怎麽會知道那麽多？難道她也有對前世的記憶？
沈榮華想到這個問題，心裏不由一顫，這想法太詭異了。今生，她希望這兩世每一個對她好、忠於她的人都過上好日子。隻要能力允許，她都會傾盡全力報答前世對她有恩的人，就象不惜一切手段報複害她的人一樣。如若初霜象她一樣，她們會不會衝突？她真的很珍惜初霜這丫頭，確切地說是幫手乃至朋友。
初霜猶疑片刻，說：“姑娘就先別問了，奴婢現在總覺得心裏不踏實，等安定下來，就告訴姑娘。姑娘現在還是想辦法把錦盒打開，別誤了老夫人的事。”
沈榮華點點頭，衝初霜投去信任的微笑，說：“這錦盒比我大六七歲，早誤了十幾年了，不在乎這幾天，隻是拿到這東西打不開，我心裏就跟貓抓似的。”
“姑娘真會說。”初霜想了想，說：“表哥應該知道怎麽打開錦盒。”
“我怎麽把他忘了？你去叫他，現在、馬上，趁中午過往的人少，讓他來。”
初霜應聲出去，沈榮華拿起錦盒仔細觀看。這錦盒有一尺長，三寸高、三寸寬，拿在手裏沉甸甸的，裏麵裝的會是什麽呢？她琢磨了半天，又拿起錦盒在耳邊來回搖晃，裏麵傳來摩擦聲響，聽這聲響不象是金銀寶貝或夜明珠之類。
過一會兒，初霜回來了，說：“我表哥說等他睡醒了再過來。”
沈榮華噘嘴冷哼，“我就知道他最會拿喬，不等了，我去祠堂揪他起來。”
初霜攔住沈榮華，說：“姑娘還是別去祠堂了，現在最清靜的地方不清靜了。”
“哼！四姑娘又在鬧？”
“她從上午醒了就一直在鬧，送進去的飯菜也砸碎了，祠堂裏能摔的東西都摔爛了。她一直大罵姑娘，大罵太太，世間的髒言穢語沒有她罵不出來的。中午江嬤嬤派人給她送了飯菜，送飯的婆子被她打傷了跑出去的。表哥嫌她太吵，就點了她的啞穴，安靜了一會兒，表哥又覺得太靜，就解了她的啞穴，點了她的癢穴和笑穴。她現在笑得都無法開口罵人，抓得自己手上臉上身上都是傷。”
“自作自受。”沈榮華挑嘴冷哼，對江嬤嬤派人給沈榮瑤送飯之事表示不滿。
“姑娘還是先睡一會兒吧！”
“我精神得很，一點兒睡意都沒有。”沈榮華晃著錦盒噘嘴說：“初霜，你說象我這樣的惡人要是睡不著，別人卻能安睡，我會怎麽辦？”
“你會……”
“你個小毒婦肯定會千方百計折騰人。”白瀧瑪翩躚而入，沈榮華手中的錦盒不翼而飛，“這是什麽老古董的破東西？還值得打擾我睡覺，直接摔碎了事。”
白瀧瑪話音一落，就聽到“哢嗒”一聲，錦盒從中間斷裂成兩節。沈榮華趕緊搶過兩段輕飄飄的空盒子一看，大叫一聲，拿起迎枕衝白瀧瑪狠命打去。
“你個小潑婦，你瞎呀？沒看到段成兩段的盒子裏空的嗎？”白瀧瑪變戲法一樣拿出一個全新的錦盒，錦盒上麵綁著一封泛黃的書信。
沈榮華馬上換一張笑臉哀求白瀧瑪，她想看那封信，那才是遺物的關鍵所在。
－－－－－－題外話－－－－－－
先人栽樹，後人乘涼。我們的榮華因她的外祖母受了那麽多罪，以後就該受益了。
人生就是如此，塞翁失馬，焉知非福。所以，處於人生的低穀，別埋怨、別灰心，平心靜氣，期待時來運轉。
這一幹女性除外，還有三位沈榮華認識，分別是蕭衝的隨從李四，奉她為半個主子的驢小七和王小八。這三位見沈榮華進來，都低垂著頭，大概是被陰盛陽衰的氣氛壓製了。尤其是李四，靠牆站著，不時咧一下嘴，表情極為古怪。
沈榮華上前施禮問安，兩婆子都是宮裏品級很高的女官，隻欠了欠身，就受了她的全禮。沈榮華笑了笑，沒在意，心裏也沒覺得很別扭。兩個婆子雖說是奴才，卻是皇家身份最為顯赫的聖勇大長公主的奴才，而沈榮華隻是一個六品小官的女兒。論年齡、論資曆、排輩份、論身份，她們都壓沈榮華不隻一頭。
宮嬤嬤拉著沈榮華坐到身邊，歎氣說：“沈二姑娘這模樣、這神情真真象極了淑儀夫人。當年，老身與萬夫人有走動，林小姐出嫁時，老身還添了妝。這一晃眼十幾年過去了，最近聽說了林小姐的事，老身心裏難受，一直堵得慌。”
林聞做到內閣首輔時，他的夫人萬雪瑩被賜封為一品淑儀夫人。在朝廷對臣子之妻的賜封中，淑儀夫人是僅次於端儀夫人的封號。萬雪瑩之所以沒被賜封為一品端儀夫人，是因為她自己無子，又不積極給林聞納妾，導致一代首輔絕了後。
這位宮嬤嬤是不是與她的外祖母有走動，是不是給她的母親添了妝，這些沈榮華都不關心。她關心的是皇家有資曆的奴仆對她母親的事如何評說，尤其象宮嬤嬤這樣在京城大長公主做管事的奴才是怎麽看待林氏的，她們的看法代表大長公主乃至皇族一部分人的風向，這風向對沈榮華今後的謀劃極其重要。
不管林氏是死是活，沈榮華都不會讓淫汙的罪名永遠壓在她身上。這不隻關係到沈榮華的名聲，也關係到林聞的身後之名，還有一點，就是沈榮華要爭這口氣。她要把前世的悲劇強加於仇人身上，還要反手雲、覆手雨，為自己、為親人。
沈榮華用手帕拭了拭眼角，哽咽說：“逝者如斯，難得嬤嬤還記著我的外祖母，小女謝過嬤嬤。可憐外祖母仁慈一世，可歎外祖父一世英名，恐怕他們的墳塋今後再無祭掃之人了。我母親和弟弟能在那邊陪著他們，也算一家團聚了。”
沈愷顧念夫妻之情，明知林氏身上有汙點，仍努力為林氏母子爭取了活命的機會，即使付出的代價很大。林氏母子遠走他鄉，這也是他們最好的結局。但沈榮華跟外人說起林氏，必須與沈家對外麵的說法相符，畢竟內幕隻有少數人知道。
到現在，即使重生一次，多活了七年，沈榮華對於林氏之事仍有許多環節想不明白。就算林氏與人有奸情並生下了野種，為什麽沈家不私下處置，還大攻旗鼓對外宣傳。林氏的名聲壞了，受影響最大的是沈榮華，沈家其他女孩乃至整個家族都會受到影響。就算沈老太太等人恨極了林氏，沈慷這新當家人也是蠢貨一個，那沈氏一族的族長和族老們呢？他們也不顧念沈氏一族的名聲嗎？
即使林氏真的做下淫汙之事，也是遭人陷害或情非得已，沈榮華都必須為林氏正名。可若不弄清這些問題，不知道沈氏一族族長及族老的態度，沈榮華還不敢輕易謀劃。即使她手裏有林閣老這張王牌，也不能輕易就拿出來用。
“正如沈二姑娘所說，逝者如斯，還請沈二姑娘節哀。”宮嬤嬤陪著沈榮華歎氣，李嬤嬤等人趕緊勸解，又差開了話題，才緩解了沈榮華悲傷的情緒。
魏嬤嬤拉著沈榮華的手，長歎說：“萬夫人那麽穎慧慈和的人物，林閣老雖慷慨激昂，也是厚道重名聲的人，他們養出的女兒會是不知深淺的人嗎？老身聽說這次建奉賢堂，要把林閣老排在賢臣之首，就有人拿林小姐的事說話。氣得內閣首輔俞大人在金殿上罵娘，連大人更是仗義，直接撥了劍，這才沒人敢說什麽了。等皇上親自把林閣老的靈位捧到奉賢堂首位，沈二姑娘就能揚眉吐氣了。林小姐在天有靈，也該瞑目了，與她有過節的人也不敢再非議她了。”
內閣首輔俞大人是何方神聖，為什麽要替林閣老說話，沈榮華不得而知。總歸是朝堂上的事，也是利益的牽扯，她也不關心。要說連成駿為林閣老請命乃至撥刀相向，這倒令沈榮華很感動，也很激動，有機會當麵跟他道謝才是。
宮嬤嬤和魏嬤嬤雖與萬雪瑩有私交，但她們都是精明之人。若是不看準了風向，徹底摸透了上邊人的意思，也不會對沈榮華如此和氣。沈榮華從她們嘴裏得到了自己想要的消息，心裏踏實了，忍不住淚水漣漣。今世，因為她重生，一切都在改變，一切都會改變，而她隻需做一個推動者。把自己推向幸福的彼岸，就要把某些人推進深淵，這是一個需要她不斷付出努力的過程。
“唉！可惜我母親看不到了。”
“沈二姑娘此言差矣，不但你母親看得到，連林閣老和萬夫人都在那邊看得清清楚楚。”宮嬤嬤笑了笑，又說：“光顧說閑話了，都忘記正事了。”
“怎麽會忘呢？閑話先說，正事壓軸。”魏嬤嬤拿出一隻長形錦盒，遞給沈榮華，又說：“這是萬夫人留下的，大長公主讓交給你，我們今日就為此事而來。”
沈榮華麵露驚詫，拿起錦盒看了看，問：“這是我外祖母留下的？”
宮嬤嬤點點頭，說：“當年，林閣老被刺身亡的消息傳到京城，先皇和大長公主聽說之後都非常震驚，責令刑部並大理寺派人去徹查此案。當時，朝廷正築建西北防禦工事，需大長公主親臨巡視，沒等林閣老的屍首運回京城，大長公主就去了西北。臨走時，大長公主囑咐老身多多關照萬夫人，幫忙照應林閣老的喪事。聽說林閣老出事，萬夫人氣急攻心，就病了，而且她的病越治越重。就在她重病時，派人給大長公主送來兩箱書，都是林閣老手抄的，請大長公主查閱。”
魏嬤嬤見宮嬤嬤停下來歎氣，就接著說：“當時，老身主管大長公主府的內外私庫，萬夫人派人送來的東西也是老身交接的。大長公主回到京城參加林閣老的葬禮，隻在京城呆了三天，就又去了西北。這三天，她幾乎每天都與先皇商量政事，回府也是匆匆忙忙。老身想把萬夫人送書過府的事告訴她，一直找不到機會，就把此事壓下了。沒想到大長公主這次去西北，一走就是半年，等她再回來時，老身就把萬夫人送書的事忘記了。去年春上，老身帶人清盤庫房，看到這兩箱書，才想起萬夫人送書的事，就趕緊將此事報給大長公主，卻晚了這些年。”
沈榮華暗暗皺眉，她感覺宮嬤嬤和魏嬤嬤所說的話聽上去合情合理，仔細琢磨卻不對勁兒，隻是她一時想不明白哪裏不對勁兒。接下來的話，不用她們二人說，沈榮華也想到，這隻錦盒夾就在了那兩箱書裏。大長公主翻閱萬雪瑩送給她的書，才發現了這個錦盒，就讓她們給沈榮華送來，並把當年的事情說明。按理說這隻錦盒是萬雪瑩送給大長公主的，大長公主為什麽又讓她們給她送來呢？
宮嬤嬤看出了沈榮華的疑問，笑了笑，說：“大長公主看到這隻錦盒，就說當年萬夫人肯定是有事要托付於她。時不湊巧，當年托付之事已成往事，是大長公主愧對林閣老。既然錯過了，她也不想再插手，就讓把這錦盒交給沈二姑娘。”
“大長公主有心了。”沈榮華衝攬月庵方向深施一禮。
“都怪老身辦事不周，耽誤了這些年，萬夫人在天有靈，也會怪我呢。”魏嬤嬤站起來，作勢要給沈榮華行禮，宮嬤嬤也跟著站起來了。
沈榮華趕緊扶她們坐下，寬慰說：“嬤嬤無須自責，晚了這十幾年，不管因為誰的原因，都隻能說明我與錦盒有緣，這是天意。我今日拿到錦盒，不管我外祖母有何心願，我都會代她完成，以此告慰她的在天之靈。”
“沈二姑娘真是純孝之人。”魏嬤嬤鬆了口氣，誇了沈榮華幾句，其他人也就不吝嗇好話了。在她們美言連篇的攻勢之下，沈榮華都有些雲山霧罩了。
又閑聊了一會兒，宮嬤嬤和魏嬤嬤起身告辭，沈榮華和李嬤嬤把她們送到了大門外。回到房裏，沈榮華又向兩位醫尼問起沈慷三人恢複的情況，得知沈慷和沈臻靜都無大礙了。隻是沈謙昱還沒醒，若七天之內不醒，他的命就保不住了。
“他們有話要回二姑娘。”李嬤嬤指了指李四三人，衝沈榮華笑了笑，又板起臉說：“你們三個都老老實實的，再惹事生非，天王老子都救不了你們。”
沈榮華點頭說：“嬤嬤放心，秋婆子用出的人打人板子最厲害。”
聽說打板子，李四下意識摸著臀和腰咧起了嘴，看到李嬤嬤出去，他才趴到軟榻上。驢小七和王小八都沒有幫他緩解疼痛的意思，反而還取笑他。
“你們有什麽話要回我？”
驢小七上前一步，說：“沈二姑娘，初霜姐姐初一下午才把信交給我們。我們初二傍晚就把你的信親自交到了令尊大人手上，不過令尊大人並沒人馬上看信，隻打賞了我們一人一角銀子，就把我們打發了。大長公主派去的人初三早晨就把信送到了，令尊大人一行初三中午起程，估計今天下午就能趕到籬園。”
“你們什麽時候出發來津州的？”
“昨天下午。”
沈榮華微微一怔，說：“你們的車馬真快。”
“我們走的是攬月庵通京城的快速通道，隻是遇到熟人才能搭車。”李四剛想得意一下，又疼得叫喚起來，見沈榮華滿臉疑問，說：“沈二姑娘，你別這麽看我，這是我家王爺下令打的，行刑的人都是新來了，這回把我打狠了。我家王妃把我趕到津州的莊子上來了，以後沈二姑娘有事就直接吩咐我做就行。”
李四是個機靈人，又有跟著蕭衝混京城的“閱曆”，倒是個可用之人。沈榮華現在才發現自己實在缺可用之人，要想做事，沒有讓她信任且能幹的怎麽行？
“你家小王爺怎麽樣了？”
李四若著臉，說：“唉！他可比我慘多了，我家王妃買通了行刑的人。沒想到這次是我家王爺親自動的手，把多半輩子的勁兒都用上了。今年端午節的龍舟賽我家小王爺要趴在床上看了，不知道今年中秋他還能不能去西山賞月。”
“嗬嗬，他也該消停消停了，正好休息一段時間。”
“我家小王爺說就憑那日沈二姑娘慷慨借劍，他就認定你仗義、夠朋友。他還說以後讓我聽你的，供你差譴，你有什麽事，盡管吩咐我去做。”
蕭衝雖說被謹親王妃寵得驕縱蠻橫，又是京城紈絝之首，但從小有人為他遮避風雨，他也掀不起太大的風浪。陷害並閹掉杜珪是江陽縣主一手策劃並實施的，蕭衝隻是個推動者。他第一次親手殺人，用的就是沈榮華借給他的劍。在他極其簡單的思維裏，認為沈榮華成就了他的英雄夢，這份人情極厚，他必須要還。
“我目前沒事讓你做，你好好養傷吧！”沈榮華惦記著錦盒裏的秘密，想趕緊回去打開錦盒一探究竟，看看當年她的外祖母到底留下了什麽秘密。
……
沈謙昊一拐一瘸回到前院，怕驚動沈慷，悄無聲息地進了正房。他坐到軟榻上，疼得呲牙咧嘴，仍不停咒罵杜昶，又嗬罵兩個隨從給他清洗塗藥。吃了幾粒止痛的藥丸，他躺到軟榻上休息了一會兒，才感覺疼痛緩和了一些。但他心裏依舊憋悶發堵，就憑杜昶的身份，竟敢跟他叫板，還下狠手把他打得很重。
“大公子，奴才剛剛看到杜管事回來了。”
“杜管事？”沈謙昊微微一愣，又說：“杜管事一直在父親身邊伺候，籬園出事這兩天怎麽沒見他？他出哪兒了？快叫他來見我。”
“大公子，杜管事一回來，連口氣都沒喘，就進了大老爺的房間。他剛進去，大老爸就把三姑娘、劉姨娘及下人們都趕出來了，肯定在說隱秘的事。”
“我去看看。”沈謙昊渾身不舒服，還是硬撐著去了沈慷的房間。
沈慷靠坐在床上，正在看一幅畫，邊看邊咬牙，雙手不由自主哆嗦。杜管事跪在地上，正揀拾扔在地上的玉石印章，邊揀邊跟沈慷低聲說話。沈謙昊敲門進來，掃了杜管事一眼，就到沈慷床前行禮並噓寒問暖，又講述了他帶人去認屍的情況。他略去了跟杜昶打架一節，又說盧同知對他非常客氣，令沈慷很滿意。
“你看看。”沈慷把畫扔給沈謙昊，猛吸了幾口氣。
“這不是《牧羊圖》嗎？哎呀！這可是前世名家的傳世之作，父親怎麽淘澄到的？我說這幾天怎麽沒見到杜管事，原來是替父親去淘澄畫了。”沈謙昊展開畫作，仔細欣賞，不時裝模作樣感慨一番，好像真得到了傳世之作一樣。
“哼！你看不出那是贗品嗎？”
“贗品？”沈謙昊瞪大眼睛仔細查看，終於在落款處看到了“修竹老人”的印章，這才滿臉疑問看向沈慷，“父親，這修竹老人是誰？”
沈慷狠狠咬了咬牙，說：“杜管事，你告訴他。”
杜管事忙給沈謙昊行禮，說：“大公子有所不知，前幾天，籬園的祠堂裏不安靜，說是老太爺顯靈了。老太爺生前穿的衣服飄到半空中，上麵蓋著紅色的修竹老人的印章，看上去血淋淋的。大老爺就警覺了，認為這是老太爺有所暗示，亦或是其中有隱情，就讓奴才去查。你猜，奴才跑了一趟，查到了什麽？”
“查到了什麽？”沈謙昊聽杜管事說起祠堂裏的詭異事，後背冒起涼氣，連疼痛都緩解了，聽到杜管事的話，他趕緊跟著問了一句，並瞪大眼睛等答案。
“奴才查到這修竹老人並不是終南山隱士，他、竟然是我們家二老爺。”
“什麽？是二叔？”沈謙昊趕緊看向手中的的《牧羊圖》，很驚訝地說：“我知道二叔喜歡塗鴉，可他的畫難登大雅之堂，怎麽能臨摹前朝傳世之作呢？我想起來了，年前聽說二叔養在外麵的水姨娘給他淘澄到一幅古畫，花了好幾千兩銀子，好像就是《牧羊圖》。要說這水姨娘不就是個下賤的外室嗎？她就是站花街也賺不了這麽多銀子呀！二叔這是仿照真跡臨摹的，乍一看我還以為是真的呢。”
沈慷狠狠瞪了沈謙昊一眼，沒說話，皺著眉頭尋思。
杜管事忙拍手歎氣，說：“唉！大公子，連大老爺都被二老爺騙了。這都幾年了，大老爺都不知道同他一母所出的親兄弟竟然是書畫大家。二老爺看上去一副不問世事的模樣，沒想到心思這麽深沉，這耍人耍得都沒邊兒了。”
“我一直認為你二叔沒什麽心眼兒，沒想到他跟我玩心眼兒玩了這些年，是我輕看他了。”沈慷撫額感慨他人之心不古，卻沒想自己對別人安的什麽心眼兒。
“什麽書畫大家？”沈謙昊把《牧羊圖》扔到桌子上，一臉不屑，說：“二叔就是畫得再好，也是臨摹，成不了氣候，父親大可不必為這等小事煩心。二叔要是真有心眼兒的人，祖母又這麽偏寵他，他在沈氏一族就不會混得連三叔四叔都不如了。他還是嫡子呢，你看族長和族老對他那不屑一顧的態度。哼！他玩心眼有什麽用？還不是祖母說什麽是什麽，回頭把這事告訴祖母，有他好看。”
“你不知道我煩什麽，別亂說，這其中……”沈慷看了看杜管事，欲言又止。
“父親煩什麽？這其中有什麽隱秘嗎？”沈謙昊試探著詢問。
沈慷衝杜管事抬了抬下巴，“你告訴他。”
杜管事趕緊壓低聲音，說：“此次奴才去終南山查訪，中途驚了馬，得攬月庵明衛相助，才有驚無險。聽說他們也去終南山，我們順路同行，閑聊時才知道他們其中一個姓仝的侍衛是奴才的同鄉。奴才得知他們是聖勇大長公主派去終南山尋找隱士的，就套他們的話，才知道修竹老人是他們要找的人之一。”
沈謙昊忙問：“大長公主派人找修竹老人做什麽？”
沈慷歎了口氣，說：“這就是我所說麻煩所在，恐怕不好遮掩了。”
“現在真是諸事不順，自從祖父去了，家裏就麻煩事不斷，親戚家不是死人就是傷人，哪家也不得力。”沈謙昊一聽說有麻煩，還沒問清原因，就發起了牢騷。他是含著金鑰匙出生的人，又是怕事的性子，一點擔當也沒有。
“現在說這些有用嗎？”沈慷瞪了他一眼，示意杜管事接著說。
杜管事搓了搓手，說：“奴才同攬月庵明衛到了終南山，各自分頭找人，傍晚才又碰上。奴才想請他們吃頓飯，套一些攬月庵的秘事，去酒樓的路上，他們接到了蒼鷹傳書。奴才的同鄉看了書信，就說明天一早回去，不用再找修竹老人和那些隱士了，暗衛已得到了確切消息。奴才不惜重金，差點把命搭上，才把他們灌得不省人事。奴才偷出蒼鷹傳來的書信一看，才知道修竹老人是二老爺。”
沈謙昊很不耐煩地歎了口氣，“父親，二叔是修竹老人又怎麽樣？他不過是臨摹了幾幅傳世名畫，也不犯法呀！這算什麽麻煩事呢？”
沈慷長歎一聲，說：“去年冬月，我把你祖父珍藏的《七豔遊春圖》和《蒼山風雨圖》拿出來，送給五皇子試探聖意，同時也試探一下聖勇大長公主現在朝堂的份量和威力。五皇子回信說給皇上送珍品，給大長公主送贗品，就一並試探出來了。我覺得也有道理，就讓你四叔拿著《蒼山風雨圖》真品，讓人臨摹了贗品。你四叔告訴我說修竹老人臨摹名畫能以假亂真，他之前也倒騰過修竹老人模仿的贗品，也賺了不少銀子。送給五皇子的那幅《蒼山風雨圖》就是修竹老人臨摹的，畫送到京城，五皇子托懷王借機會把真畫送給了皇上，把贗品送給了大長公主。現在，大長公主派暗衛明衛一起出動，尋找修竹老人，還不是因為這件事泄露了？大長公主是狠厲的人，希望她還能看你祖父的情麵，別……”
沈謙昊呲笑一聲，“父親擔心什麽，畫是懷王送的，大長公主就是不滿，也該拿懷王開刀才對。懷王跟我們家是拐彎的親戚，傷不了沈家和五皇子的根本。”
現任寧遠伯杜紡是沈謙昊的嫡親舅舅，而杜紡的元配發妻，也就是杜珪的生母是懷王一母同胞的妹妹。杜紡的妻子是次女，沒封號，卻是皇室貴女，因相貌太過平常才嫁給了杜紡。這樣論親，沈家和懷王府就是通過杜家拐了彎的親戚。
“我的大少爺，你有所不知，我聽攬月庵的明衛說大長公主已經拿懷王開刀的。懷王的王爵是太祖皇帝賜給他幼弟的封爵，世襲罔替的爵位，可因為大長公主一句話，皇上就要把懷王降成安逸公，子孫後代還要降爵而襲。”
“什麽？懷王降成安逸公了？還在降爵而襲，大長公主也太狠了。”沈謙昊想了想，說：“攬月庵的侍衛知道什麽，說不定他們逗你玩呢。”
“懷王是不是真降了爵，等你母親回來也就有消息了，希望是那兩個侍衛開玩笑。”沈慷沉思了一會兒，又說：“當今聖上本是一個不起眼的皇子，是大長公主一手培養起來的。要是讓她知道五皇子對她不敬，就怕她……”
“父親不必擔心，大長公主都六十多歲了，還能活幾年？皇上才四十歲，正是年富力強，五皇子比我年紀還小，熬年歲也能把大長公主熬死。”
沈慷覺得沈謙昊的話不中聽，卻也有些道理，若是熬年紀，大長公主肯定熬不過五皇子，就怕大長公主就送畫之事出手回擊。沈慷思慮半晌，讓沈謙昊執筆給五皇子和沈賢妃各寫了一封信，又吩咐杜管事找穩妥的人把信盡快送走。
“賢妃娘娘精明，五皇子也聰慧，知道這件事之後定有應對之策，父親不必擔心他們了。”沈謙昊頓了頓，說：“倒是籬園的事還需父親謀劃一番。”
“哼！你四叔怎麽樣了？”
“還沒醒。”沈謙昊想了想，低聲問：“四叔知道二叔就是修竹老人嗎？”
“應該知道，那幅《蒼山風雨圖》他隻拿走了三天，就臨摹了贗品回來。他之前跟我說過修竹老人是終南山隱士，這次也找的那人，我當時就信了他的話。現在想想，去終南山一個來回就要三天的時間，哪還有時間臨摹，他在騙我，我居然沒細想。你四叔路子很廣，倒賣過不少古玩古畫及名畫贗品，原來他賣的古畫都是你二叔臨摹的贗品，他賺銀子也太有手段了。”沈慷雙手拍床，重重歎了口氣，“我一直對你四叔關照有加，我真不敢相信他會騙我，我要親口問他。”
當然，沈慷埋怨沈惟欺騙他，他也不會跟沈謙昊說沈惟倒騰名畫賺的銀子都是跟他五五分成的。祠堂出現蓋有修竹老人印章的衣服，沈慷也懷疑沈惟對修竹老人下了毒手。他當時已下決心，若是沈惟真害了修竹老人，事情鬧大，他絕不會保沈惟。沈惟隻是他的庶弟，就是要忠於他、追隨他，被他利用。
“可四叔還沒醒，二叔也沒回來，我們該怎麽辦？”
“不說這件事了，先等等五皇子和賢妃娘娘的消息。”沈慷搖頭歎氣，又掐著眉心，問：“孫亮死了，你有沒有想過下一步怎麽做？”
“兒子正在想籬園的祠堂出現了蓋有修竹老人印章的衣服，真是祖父的暗示嗎？兒子覺得這其中是有人在使陰謀，二叔在這裏麵又扮演了什麽角色呢？二叔以前很聽父親的話，可自過年之後，他幾次違逆父親，這又是為什麽？”沈謙昊的思維跟沈慷沒在一條線上，也是事情太多，他們考慮的問題都沾不上邊兒。
“你大妹妹早就懷疑祠堂的詭異之事是有人製造的陰謀。”沈慷斜了沈謙昊一眼，顯然對這個嫡長子後知後覺、反應緩慢極為不滿。
“是誰製造的陰謀呢？肯定是那個小賤人，可她那點能耐怎麽可能策劃那麽大的事呢？我一會兒去看看妹妹，這件事怎麽回擊，還需要她出個主意。”
沈慷冷冷看了沈謙昊一眼，實在不想再跟他說話，就揮手讓他出去了。
……
沈榮華想起秋婆子今日要抓四房的下人行刑，她不想麵對血淋淋的場麵以及鬼哭狠嚎的喊叫，就帶下人在籬園的湖溏岸邊漫步，邊散心邊沉思。
“完事了，姑娘回去吧！”初霜邁著輕快的步伐走來，臉上掛著淡淡的笑容。
“沒鬧起來？”
“沒有。”初霜輕哼了一聲，說：“秋婆子帶人去綁六姑娘的下人，先回了六姑娘，六姑娘隻說算你們狠、算你們毒，我忍了，來日方長。她們去綁四太太的下人時，四太太不但沒攔，還主動交出了幾個丫頭婆子，讓狠狠地打。”
沈榮華想了想，問：“四太太把王嬤嬤交出來了嗎？”
“聽秋婆子說，四太太最初交出了一個婆子、三個丫頭，沒王嬤嬤。王嬤嬤又哭又跪，挑唆四太太為下人做主，讓她跟姑娘對著幹，否則會讓人笑話。四太太說自己這次沒了體麵，讓王嬤嬤替她爭回來，然後就把王嬤嬤和兩個丫頭交給了秋婆子。四太太說有一個破壞規矩丫頭病了，那丫頭的打讓王嬤嬤替了。秋婆子派人回來問，姑娘又不在，周嬤嬤說遇事留一線，就做主答應了。”
“四太太不笨，知道自己一家都被利用了，還被害得這麽慘，她已懷疑自己身邊的人了。”沈榮華輕哼冷笑，此次對吳氏的教訓何止是慘痛。
初霜點點頭，問：“四姑娘被關進了祠堂，六姑娘怎麽處置？”
沈榮華高深一笑，說：“我們聽周嬤嬤的，遇事留一線，以後好做人。”
籬園的事後果如此嚴重，吳氏也在反思，知道自己身邊有杜氏安插的人，就順手撥掉了。杜氏的眼線被毀，不會事罷幹休，肯定要找補回來。沈榮華這次放過沈臻萃，就是給杜氏留出了發揮的餘地，讓她們狗咬狗不更有熱鬧可看嗎？
回到茗芷苑，沈榮華對滿院子申吟慘叫聲充耳不聞，笑嘻嘻地回了正房。她略微收拾了一下，拿出錦盒準備研究一番，就有廚房的人來傳飯了。她把錦盒放到一邊，決定一會兒再看，先用午膳，然後休息一會兒。用完午膳，沈榮華淨手漱口，譴退眾丫頭，隻留下初霜，又跟初霜說了大長公主派人送錦盒的事。
“我在路上就開始琢磨這個錦盒。”沈榮華拿著錦盒讓初霜看，又說：“這錦盒渾然一體，沒有開口的地方，也沒有鎖眼，不知道怎麽打開。我掂著裏麵的東西很有份量，不知道是什麽寶貝，我外祖母是在和大長公主打啞謎嗎？隻給了一個錦盒，又沒留下鑰匙，是不是要把錦盒砸開才能看到裏麵的東西？”
初霜拿過錦盒仔細看了看，說：“姑娘，這錦盒用的是內鎖加秘鎖，沒有專用的鑰匙，不好打開。想必老夫人留下的是寶貝，才會用這麽嚴密的鎖。姑娘別說把錦盒砸開，就是用重物碰一下或是掉到堅硬的地麵上，錦盒就會把裏麵的東西毀掉。沒有鑰匙的人，就是用強硬的方法打開錦盒，也看不到裏麵的東西。”
“這麽厲害？我之前還真沒聽說有這種鎖。”沈榮華皺了皺眉，拿過錦盒小心翼翼擺弄，又一本正經問：“初霜，你怎麽知道那麽多？”
前世，初霜離開沈家，就叫回了賣身為奴之前的名字——柳非魚。在沈榮華前世的記憶裏，柳非魚憑一身本事，從奴婢做到了一品端儀夫人。此時，初霜還是沈家的丫頭，怎麽會知道那麽多？難道她也有對前世的記憶？
沈榮華想到這個問題，心裏不由一顫，這想法太詭異了。今生，她希望這兩世每一個對她好、忠於她的人都過上好日子。隻要能力允許，她都會傾盡全力報答前世對她有恩的人，就象不惜一切手段報複害她的人一樣。如若初霜象她一樣，她們會不會衝突？她真的很珍惜初霜這丫頭，確切地說是幫手乃至朋友。
初霜猶疑片刻，說：“姑娘就先別問了，奴婢現在總覺得心裏不踏實，等安定下來，就告訴姑娘。姑娘現在還是想辦法把錦盒打開，別誤了老夫人的事。”
沈榮華點點頭，衝初霜投去信任的微笑，說：“這錦盒比我大六七歲，早誤了十幾年了，不在乎這幾天，隻是拿到這東西打不開，我心裏就跟貓抓似的。”
“姑娘真會說。”初霜想了想，說：“表哥應該知道怎麽打開錦盒。”
“我怎麽把他忘了？你去叫他，現在、馬上，趁中午過往的人少，讓他來。”
初霜應聲出去，沈榮華拿起錦盒仔細觀看。這錦盒有一尺長，三寸高、三寸寬，拿在手裏沉甸甸的，裏麵裝的會是什麽呢？她琢磨了半天，又拿起錦盒在耳邊來回搖晃，裏麵傳來摩擦聲響，聽這聲響不象是金銀寶貝或夜明珠之類。
過一會兒，初霜回來了，說：“我表哥說等他睡醒了再過來。”
沈榮華噘嘴冷哼，“我就知道他最會拿喬，不等了，我去祠堂揪他起來。”
初霜攔住沈榮華，說：“姑娘還是別去祠堂了，現在最清靜的地方不清靜了。”
“哼！四姑娘又在鬧？”
“她從上午醒了就一直在鬧，送進去的飯菜也砸碎了，祠堂裏能摔的東西都摔爛了。她一直大罵姑娘，大罵太太，世間的髒言穢語沒有她罵不出來的。中午江嬤嬤派人給她送了飯菜，送飯的婆子被她打傷了跑出去的。表哥嫌她太吵，就點了她的啞穴，安靜了一會兒，表哥又覺得太靜，就解了她的啞穴，點了她的癢穴和笑穴。她現在笑得都無法開口罵人，抓得自己手上臉上身上都是傷。”
“自作自受。”沈榮華挑嘴冷哼，對江嬤嬤派人給沈榮瑤送飯之事表示不滿。
“姑娘還是先睡一會兒吧！”
“我精神得很，一點兒睡意都沒有。”沈榮華晃著錦盒噘嘴說：“初霜，你說象我這樣的惡人要是睡不著，別人卻能安睡，我會怎麽辦？”
“你會……”
“你個小毒婦肯定會千方百計折騰人。”白瀧瑪翩躚而入，沈榮華手中的錦盒不翼而飛，“這是什麽老古董的破東西？還值得打擾我睡覺，直接摔碎了事。”
白瀧瑪話音一落，就聽到“哢嗒”一聲，錦盒從中間斷裂成兩節。沈榮華趕緊搶過兩段輕飄飄的空盒子一看，大叫一聲，拿起迎枕衝白瀧瑪狠命打去。
“你個小潑婦，你瞎呀？沒看到段成兩段的盒子裏空的嗎？”白瀧瑪變戲法一樣拿出一個全新的錦盒，錦盒上麵綁著一封泛黃的書信。
沈榮華馬上換一張笑臉哀求白瀧瑪，她想看那封信，那才是遺物的關鍵所在。
－－－－－－題外話－－－－－－
先人栽樹，後人乘涼。我們的榮華因她的外祖母受了那麽多罪，以後就該受益了。
人生就是如此，塞翁失馬，焉知非福。所以，處於人生的低穀，別埋怨、別灰心，平心靜氣，期待時來運轉。