籬園的前院是一座三進三出的宅院，占地麵積很大，房屋也多。沈閣老在世時，在籬園呆的時間最長，前院是他的書房、會客及起居之所。
沈惟在籬園督建省親別墅，就一直住在前院的西跨院，中邪生病之後也在西跨院休養。沈慷父子受傷昏迷，仆人把他們抬進前院正房養傷，沈慷蘇醒之後，就趕緊讓下人把他們搬到了東跨院。東西跨院被炸塌之後，沈慷父子被下人從灰土裏挖出來，就分別住進了東西廂房，而沈臻靜則住了倒座房。
沈慷本是沈家現在的當家人，大概是怕沈閣老怪罪，不敢住前院的正房。沈惟本來就是庶子，很清楚自己的身份以及自己在沈家的位置，都不敢輕易踏進前院的正房。這是他們忌諱先人，當然，也可以說他們孝順，懂得禮法規矩。
可是，沈謙昊一到籬園，就讓人打開了前院正房的門，又讓人把沈閣老的臥房、書房及廳堂灑掃了一遍，以實際行動告知眾人他要在這裏起居公幹了。半夜三更，下人被叫起來收拾屋子，心裏即使百般不樂意，也沒人敢吭一聲。沈謙昊來過籬園幾次，從未留宿，此時見籬園的下人對他如此屈從，感覺很滿意。
他認為自己該住在正房，他是沈慷的嫡長子，沈家下一任的當家人。沈慷不住正房，在沈謙昊看來那是愚孝，他雖不敢指責自己的父親，但他也不認同。此時他的父親在廂房養傷，而他在正房起居，他認為這無傷大雅。將來有一天，他對沈家的貢獻超越了沈閣老，光宗耀祖，那才是真正對列祖列宗盡了孝。
“大少爺，要不你派人再去催催。”一個身穿棉質豎褐的男子一臉急切。
“紅順，你看看你一臉急不可奈象什麽樣子？我跟你說過多少次了？越是危急關頭越要冷靜，泰山壓頂而麵不改色，那才是大丈夫風度。”沈謙昊坐在主座上，姿勢隨意，語氣平淡，不時撫額沉思。父親、弟弟和妹妹都重傷在床，真相的矛頭又指向了沈臻靜，可他看上去一點也不急，果然有大丈夫風範。
沈老太太共給沈閣老生了兩子兩女，隻有長子沈慷最肖其母，那張臉確實讓人不敢恭維。沈慷也有兩子兩女，隻有沈臻靜長得象他。沈謙昊和沈謙昱與沈臻靜同母所出，他們卻長得象杜氏，模樣還過得去，總歸比沈臻靜強多了。
沈謙昊相貌不錯，又出身錦繡之家，有富貴鄉裏養出的優越氣質，書也讀了不少。他在仆人麵前擺擺主子的派頭，倒也能做足氣勢，令人懾服。
“大少爺，聽披紅說翠花被籬園的人抓了，奴才怕她禁不住拷打，說一些不該說的話，到時候大姑娘可就麻煩了，太太知道這事也會……”
“住嘴。”沈謙昊嗬斥一聲，沉著臉盯著紅順，說：“挨一頓打就要出賣主子，你們一家就是這麽當奴才的？還是說你老婆翠花對主子忠心有限呢？這件事我已經想好怎麽善後了，等披紅回來再說，你記住，我妹妹不會有任何麻煩。”
“是是是，大少爺英明，奴才胡說八道，請大少爺恕罪。”紅順向沈謙昊施禮陪笑，又說：“太太讓奴才管著莊子，披紅又在大姑娘身邊伺候，還是一等丫頭，主子這麽信任奴才一家，奴才誓死也會效忠主子們，請大少爺放心。”
紅順是披紅的哥哥，管著杜氏在鳳鳴山腳下的一個莊子，來籬園接頭、被佟嬤嬤帶人抓住的年輕媳婦是紅順的老婆翠花。他們一家是寧遠伯府的家生子奴才，杜氏嫁到沈家，他們一家就成了陪房，很得主子信賴，差事也很體麵。
“這才象一個莊子的管事。”沈謙昊輕哼一聲，對隨從說：“禮山，你去看看披紅怎麽還沒回來，再去催催籬園的管事嬤嬤，主子不睡，她也能睡著？”
“是，大少爺。”
報信的差役趕到沈府時，沈謙昊剛喝花酒回來，正在大門口醒酒勁兒。聽差役大致說了籬園發生的事，他連打了幾個冷顫，連醒酒湯都省下了。他正在詢問差役，蟲七派去的人就到了，帶去了沈榮華的信。沈謙昊看到信，顧不上多想，匆匆忙忙跟沈老太太和三太太江氏說了一聲，就帶了兩個隨從來了籬園。
快到籬園大門時，紅順攔住了他，跟他說翠花被籬園的人抓了，莊子裏有幾個婆子來了籬園幾天，就下落不明了。沈謙昊意識到籬園的事頭緒繁複，牽連眾多，又驚動了官府，嚴重程度已超出他的想像。他一時也不知道該怎麽辦，沈慷昏迷不醒，杜氏遠在京城，府裏也沒有能幫得上他又讓他絕對信任的人。他思前想後，決定去找四太太吳氏的管事王嬤嬤一問究竟。王嬤嬤是吳家陪嫁給吳氏的下人，可王嬤嬤還有一重身份，那就是大太太杜氏埋下的暗樁，輕易不用。
四房的車隊驚馬墜坡，王嬤嬤摔得不輕，沈謙昊趕到的時候，她剛醒。聽王嬤嬤說了沈臻靜的計謀，沈謙昊並沒有覺得沈臻靜有什麽不對，反而覺得他這個妹妹心機深沉，適合做大事。可事情最終的結果卻是害人不成反害己，沈謙昊雖然懊喪氣憤，但他還是想到先幫沈臻靜善後，再總結這一次不成功的經驗教訓。
這一次，沈臻靜失誤在哪裏，他直到現在也沒想明白。
來到籬園，沈謙昊先把披紅叫來問話，了解到事態進展，又讓披紅去給沈榮華傳話，說他要提審那幾個婆子。披紅去了有一刻鍾了，人沒回來，也沒讓人傳消息回來。他剛到籬園，就讓人知會了籬園的管事嬤嬤，直到現在管事嬤嬤也沒露麵。除了他叫來收拾正房的婆子，他來了這麽久，還沒見到籬園的人呢。
他表麵上想表現出大丈夫的風範，可心裏早就怒火中燒了。
披紅急匆匆進來，向沈謙昊施禮，說：“大少爺，那幾個婆子確實被二姑娘的人抓起來了，就關在茗芷苑後罩房裏。奴婢剛剛按大少爺交待的話去試探，說大少爺要提審那幾個放火燒祠堂的婆子，二姑娘讓人來回話，說明天劉知府要親自審問，審問之前，誰也不能見她們。由此可見，那幾個婆子在二姑娘手裏。奴婢買通了茗芷苑一個守門的婆子，聽她說二姑娘已經審過那幾個婆子了。”
紅順趕緊過來，低聲問披紅，“你、你嫂子怎麽樣？”
“嫂子被打了一頓，也關在茗芷苑的後罩房裏。”披紅想了想，說：“奴婢聽茗芷苑守門的婆子說二姑娘隻審了那幾個婆子，並沒有審問奴婢的嫂子。”
“披紅，你很聰明，依你之見，二姑娘為什麽這麽做？”沈謙昊感覺沈榮華的做法跟他完全相悖，要是他定會先審來接頭送消息的人，從易到難更好入手。
“回大少爺，奴婢不敢說。”
沈謙昊輕哼一聲，說：“你直說無防。”
披紅咬了咬嘴唇，低聲說：“奴婢以為二姑娘早已知道真相，她審那幾個婆子隻是做做樣子。二姑娘不一定能審出什麽，奴婢怕劉知府提審她們，萬一……”
“沒有萬一，那幾個婆子就是全招了也沒用。”沈謙昊騰得一下站起來，麵色變得很陰沉，聽披紅這麽說，他也覺得沈榮華在跟他玩心機。
放火燒祠堂的那幾個婆子都是寧遠伯府的老夫人，也就是杜氏的母親調教出的人，放在鳳鳴山腳下的莊子裏，是想讓杜氏在津州有可用之人。那幾個婆子對杜家很忠心，若不是嚴刑拷打，沈榮華肯定問不出什麽。明天劉知府就要親自審問這幾個婆子，量沈榮華也不敢給這幾個婆子用刑。就算劉知府親自審問，不使狠招，也問不出實話。所以，沈謙昊也不擔心那幾個婆子說出真相。
“那就讓她玩吧！別說那臭丫頭問不出什麽，就是劉知府問出真相，本少爺也能——”沈謙昊冷哼一聲，做了一個翻手掌的動作。
紅順見沈謙昊這麽有把握，很安心，又嚅囁著說：“大少爺，你看翠花……”
“明天，明天本少爺把人完整無缺地還給你，先委屈一夜。”
“多謝大少爺、多謝主子。”
披紅想了想，說：“大少爺，奴婢認為還是應該堵上這件事所有的漏洞。”
沈謙昊點點頭，“披紅，聽說你這幾天住在莊子裏，你對事情了解多少？”
“回大少爺，何嬤嬤去莊子上借人的時候，隻說姑娘要做一件大事，出一口惡氣。奴婢不知道是什麽事，那天趕回來，姑娘也沒跟奴婢細說，奴婢就去問在外麵烤肉的何嬤嬤了。剛問出大概情況，就出事了，姑娘她……”
“那你認為事情都有什麽漏洞？”
披紅吸了口氣，說：“籬園沒有火油，那個把火油帶進籬園的人是采買處的人，叫孫亮，是何嬤嬤的娘家侄兒，太太剛提上來的。他帶火油進來被看門的冬生發現了，他給了冬生銀子才糊弄過去，奴婢擔心他靠不住。”
“孫亮好說，不管他是否靠得住，都隻有一條路走。”沈謙昊冷笑幾聲，又說：“還有什麽漏洞？紅順，披紅，你們兄妹一並想想，本少爺一起解決。”
“奴婢一時也不到了，想到之後馬上告訴大少爺。”
“奴才也是、奴才也是。”
沈謙昊點點頭，說：“披紅，你去看看大姑娘，另外把剛才的事跟何嬤嬤通個氣兒。紅順，你留下陪本少爺，明天，本少爺就讓你帶翠花一起回莊子。”
披紅行禮告退，走到門口的功夫就連回了幾次頭，她實在不放心哥哥。仔細想想，也應該不會再出別的事了，這才回倒座房去看沈臻靜了。
“紅順，主子對你們一家怎麽樣？”沈謙昊慢悠悠地品著茶問。
“回大少爺，主子對我們一家恩重如山，奴才一家萬死不足報答。”
“別一說就是萬死，好像本少爺強你所難似的。”
“不不不，主子吩咐的都是奴才該做的，奴才不敢為難。”
“那就好。”沈謙昊放下茶盞，冷哼說：“那你就幫本少爺做一件事。”
“大少爺請講。”
沈謙昊點點頭，靠近紅順，說：“披紅很聰明，她想到孫亮帶火油進來的事，不把他安頓就是漏洞。本少爺聽說孫亮就住在後麵的莊子裏，你去把他安頓好。”
“怎麽、怎麽安頓？”紅順就是再憨，也聽出了沈謙昊的話外之音。
“讓他永遠閉上嘴，我讓禮山和禮海陪你同去。”沈謙昊挑起嘴角斜了紅順一眼，心裏早有了另一番計議，隻有紅順得手，他的計劃才能施行。
……
自重生以來，也可以說自從沈閣老死後，沈榮華就這個晚上睡得踏實。一夜無夢，睡醒之後精神極好，又將這幾天發生的事和今天乃至以後要做的事思量了一遍，她冷哼一聲，周身血流加快，心裏充滿昂揚的鬥誌。
起床之後，她打開窗戶吸了幾口仲春的空氣，感受枝頭綠意的清新，頓覺全身清爽。洗漱梳妝完畢，她披著一抹晨曦在院子裏散步，享受冉冉升起的朝陽灑下縷縷暖意。桔色的光輝映照在她臉上，平添新意，豆蔻年華更襯嬌顏如花。
“姑娘，大少爺派人來傳話，說讓姑娘帶那幾個放火祠堂的婆子去見他。”
沈榮華冷笑幾聲，說：“初霜，你去跟大少爺派來的人說，那幾個放火祠堂的婆子還有裏應外合、想趁亂來籬園偷盜的媳婦和婆子都關在茗芷苑的後罩房裏，安全得很。別說讓我帶人去見他，就是他來了，我也不能讓他見。劉知府今天要親自審問這些人，若讓他提前見了，萬一出了問題，誰負責任？”
初霜應聲，又輕聲問：“要把那互通消息的媳婦和婆子說成偷盜嗎？”
“你那麽聰明，不明白我的用意嗎？”
“奴婢明白，隻怕是又有人要暈了。”
沈榮華眨了眨眼，說：“讓他們都暈去吧！隻要你、我和佟嬤嬤不暈就行。”
初霜點點頭，快步出去傳話，到垂花門碰到佟嬤嬤，就低語了幾句，聽得佟嬤嬤搖頭直笑。沈榮華輕哼一聲，轉身回屋，告訴小丫頭去傳早膳。她需要吃飽喝足，才能用足夠的精力和體力應對這不同尋常的一天。
沈謙昊誌大才疏比沈慷更勝一籌，喜歡自作聰明也如其父，心狠手辣倒象杜氏。可惜他沒有杜氏的謀算，心機上連沈臻靜都不如，卻喜歡以聰明人自居。把互通消息的媳婦婆子說成來籬園偷盜，別看隻是很隨意的一句話，聽到沈謙昊耳朵裏，不知要衍生出多少意思，保證能輕而易舉就把他帶到溝裏。
就讓他在溝裏盡情地翻騰吧！免得他想出一些上不得台麵的點子讓人膩歪。
用過早膳，沈榮華把初霜和佟嬤嬤等人叫來，仔細吩咐了一番，又讓初霜親自去給秋生傳了話。之後，她要親自去看李嬤嬤，商量幾件事。再順便去看看養病的江嬤嬤，受傷的沈慷父子及沈臻靜，給沈謙昊去問個安。她剛收拾好準備出去，就有小丫頭來報說夏嫂子來了，說有重要的事要說，非要見沈榮華。
“去告訴她，就說姑娘大事小情一堆，沒空見她，什麽下作東西，她要是再糾纏，就一頓棍子把她打出去。”沒等沈榮華說話，周嬤嬤就沉著臉罵開了。
“這是怎麽了？”沈榮華打量周嬤嬤，一臉納悶，“嬤嬤昨天晚上還說夏嫂子最勤快，人也老實，怎麽去了一趟廚房回來就變臉了？昨個兒太忙，我還沒顧上問嬤嬤呢。都說小孩子的臉、六月的天，嬤嬤難不成是返老還童了？”
眾人聽到沈榮華的話都笑起來，以佟嬤嬤為首的幾個年紀大一些的婆子就開始打趣周嬤嬤。可周嬤嬤依舊板著臉不說不笑，看樣子夏嫂子真把她氣壞了。
“夏嫂子昨天剛來，她到底說了什麽、做了什麽讓嬤嬤這麽反感？”沈榮華笑了笑，問：“燕語，去叫夏嫂子進來，我親自問她怎麽得罪了周嬤嬤。”
周嬤嬤趕緊攔住燕語，說：“她沒得罪老奴，她剛籬園當差，不懂規矩，別讓她說一些汙言穢語髒了姑娘的耳朵，姑娘還是別見她了，老奴替姑娘擋了吧！”
沈榮華歎了口氣，說：“嬤嬤一心為我好，我知道，可不能什麽事都讓嬤嬤替我擋了。嬤嬤年過半百，我剛十幾歲，嬤嬤還能替我擋多少年？以後的日子還長著呢，不管是汙言穢語還是狂風暴雨，該我經曆的，我躲不過去。”
佟嬤嬤挽起周嬤嬤的胳膊，說：“周姐姐，姑娘是明白人，你還是別操心了。”
“燕語，叫夏嫂子去花廳等著。”沈榮華衝安慰一笑，轉身就往外走。
周嬤嬤匆忙追出來，說：“老奴還是跟姑娘去。”
夏嫂子三十來歲的年紀，模樣還算齊整，打扮得也很利落。此時，她正在花廳裏轉悠，看到沈榮華帶著丫頭婆子出來，她趕緊迎上來跪地行禮。
“起來吧！我今天事兒很多，你有什麽事要跟我說，就快一點兒。”
“姑娘，嬤嬤和姐姐們……”夏嫂子很為難地看了看沈榮華的下人，想讓她們都回避。昨天，她跟周嬤嬤說話沒顧忌，挨了頓罵，也學精了。
“你還知道避人呢？”周嬤嬤瞪了夏嫂子一眼，示意其他下人退到花廳外麵。
除了周嬤嬤，其他下人都告退了，沈榮華才示意夏嫂子開口。
“姑娘，奴婢原在靈源寺後廚幫工，前幾天，因為收了馮家小姐幾文銀子為她行方便，被廟祝趕出來了。家裏上有老、下有小，奴婢還想找份差事做。”
沈榮華看了看周嬤嬤，呲笑一聲，說：“你倒誠實，接著說。”
“奴婢能找到籬園的差事，是一位杜公子幫忙引薦的，杜公子人……”
“杜公子？”沈榮華想到了杜昶，心裏厭惡，沉下了臉說：“杜公子怎麽了？”
夏嫂子見沈榮華變了臉，害怕丟了差事，囁嚅著說：“杜、杜公子……”
“有話直說，我不會怪你，你隻是帶話之人。”沈榮華臉色緩和下來，她輕易為杜昶變臉，說明杜昶還是她心裏一個結，要想讓杜昶罪有應得，必須解開這個結，不會因他再有任何悲喜，她要把杜昶當成微不足道的畜生，永遠踩在腳下。
“多謝姑娘。”夏嫂子見沈榮華和氣了許多，才接著說：“那位杜公子說他認識姑娘，沈家老太爺在的時候還作主給姑娘和他訂了親，他還說……”
“住嘴。”周嬤嬤一聲吼嗬，嚇得夏嫂子趕緊跪下了。
“嬤嬤這是幹什麽？有什麽我不能聽的？你忘了我剛才說的話了嗎？”沈榮華斥責了周嬤嬤幾句，又衝門外喊，“佟嬤嬤，你們幾個都進來聽聽。”
佟嬤嬤等人不明所以，聽到沈榮華叫她們，就都進來了，規規矩矩站在門口。
“姑娘……”周嬤嬤見沈榮華翻了臉，又氣又羞，狠狠瞪了夏嫂子一眼。
夏嫂子見沈榮華示意她繼續說，猶豫了一會兒，才說：“杜公子還說等奴婢見到了姑娘，代他跟姑娘說一聲，讓姑娘安分些，別勾三搭四影響名聲，他、他是要臉麵的人。要是因為姑娘的名節退了親，想必姑娘也沒臉再活了，也……”
“你給我住嘴。”周嬤嬤又一次打斷了夏嫂子的話，轉向沈榮華，說：“姑娘非要聽，還讓這麽多人進來聽，你聽聽這都是什麽話，姑娘就不覺得害羞嗎？”
杜昶這番話要是真讓一個十幾歲的女孩聽到，且不說是不是跟他訂過親，都會差得尋死覓活。可沈榮華不一樣，她表麵上是一個豆蔻少女，心裏卻是飽經風霜。她聽到杜昶讓夏嫂子帶來的話，首先想到杜昶讓人帶話的目的。
這是杜昶對她的警告，采用了最直接的方式，她要還一份“厚禮”才是。她本想先給沈臻靜及長房一個迎頭痛擊，沒想到杜昶送上門了，那就一並收拾吧！
“害羞？我為什麽覺得害羞？就是怕我害羞、怕這些話髒了我的耳朵，嬤嬤就不讓我聽？嬤嬤有沒有想過，對這些信口雌黃的話越是欲蓋彌彰，就越會傳得活靈活現？其實這是杜公子想埋汰我的一麵之辭，我越是充耳不聞，他就越是變本加厲。如果我真跟他訂過親，他就是看祖父的麵子，也不會胡說八道。”
陪嫁到杜家幾年，沈榮華早就看透了杜昶，更了解他的心性品質。杜昶表麵溫文爾雅，內裏肮髒不堪，是真正的金玉其表、敗絮其中。他不隻是偽君子，也是真小人，這種靠婦人之舌侮辱人、誹謗人的事杜昶做起來毫不臉紅。
沈榮華平靜了一會兒，又問：“那杜公子還說了什麽？”
夏嫂子怔了怔，說：“杜公子還說他以前低估姑娘了，沒想到姑娘這麽厲害有手段。可夜路走多，總會遇到鬼，他勸姑娘把心放幹淨些，這樣才能得好報。”
杜昶表麵隨意灑脫，其實心眼兒比針尖兒還小，而且睚眥必報。上次他在木板房受了挫，肯定會想方設法找補回來，而且會不擇手段。沈閣老死了，沈榮華沒了倚仗，還敢把他不放在眼裏，他不想盡辦法侮辱沈榮華出氣才怪。杜昶居然說她有手段，還勸她把心放幹淨，好像杜昶知道她的所作所為一樣。不管杜昶其人有多麽肮髒陰險、黑心惡毒，但他是個聰明人，會看勢頭且極有謀算。
“哼哼，還有嗎？”
“大、大概就這些，奴婢也、也很為難，不想告訴姑娘，可是……”
“可是什麽？”
“杜公子幫奴婢引薦了一份差事，奴婢也想著替他做件事。奴婢知道這些話要在主子麵前說，肯定會冒犯主子，奴婢也做好了挨打挨罰、被趕走的準備。”
“你明知道會冒犯主子，很可能連差事都丟了，還敢說，可見你還懂得知恩圖報。”沈榮華冷笑幾聲，說：“你能把這些話給我帶到，不藏奸，不取巧，說明你是個實誠的人。你可以留在籬園當差，但我還有幾句話要問你。”
“姑娘請問。”
“杜公子把你引薦到籬園當差，就找的宋嫂子嗎？我見宋嫂子帶你來的。”
夏嫂子想了想，說：“杜公子跟靈源寺附近一個莊子裏的人很熟，他讓莊子裏一個婆子帶我來找宋嫂子，好像還提到了大姑娘，奴婢當時也沒聽太清。”
“宋嫂子，每個人都不能低估啊！”沈榮華喃喃一句，又沉思片刻，問：“杜公子讓你帶給我的那番話，你覺得有幾成可信？”
“兩、兩成。”
“哪兩成？你怎麽想就怎麽說。”
“杜公子認識姑娘，這、這是一成，還有就是姑娘厲害，有、有手段。”
“你為什麽隻信這兩成？”
“奴婢隱約聽人說杜家和沈家有親，杜公子認識姑娘並不稀奇。奴婢昨天一見姑娘，就感覺這裏的人都怕姑娘，又見姑娘把事情安排得頭頭是道，還聽說姑娘殺人如切菜。杜公子的話好說不好聽，奴婢隻是替他帶話，不敢隱瞞。”
沈榮華冷冷哼笑，轉向周嬤嬤，說：“嬤嬤，你也聽見了，連夏嫂子都知道那些話是胡說八道的話，你為什麽還要遮掩呢？跟夏嫂子把話說開就行了。”
“老奴不知道怎麽說。”周嬤嬤還沒繞過彎來。
“夏嫂子，我親自跟你說。”沈榮華笑了笑，又說：“老太爺在世時確實對杜公子說過等他高中狀元，就把沈家最尊貴的姑娘許配給他。沈家最尊貴的姑娘不是我，而是沈家長房嫡長女沈大姑娘。與杜公子有口頭婚約的人是沈大姑娘，我惹了沈大姑娘不高興，杜公子要給她出氣呢。夏嫂子，你聽明白了嗎？”
象長舌婦人、街頭婆子一樣說閑話、扯瞎話，肆意胡說，高氣的人絕對做不出來。但前世的杜昶卻把這個當成攻擊朝堂對手的武器，還屢屢得手，他是什麽人性，由此可見一斑。若是前世，沈榮華一定不屑這樣的小伎倆，所以才吃了大虧。要想鬥敗杜昶、沈臻靜之流，不但以彼之道還施彼身，還要勝彼一籌。
“奴婢聽明白了，奴婢也納悶呢，杜公子要是跟二姑娘訂了親，怎麽能這麽埋汰二姑娘呢？別說二姑娘不是他說的那種人，就、就算是，他也不能說呀！”
沈榮華點點頭，說：“夏嫂子能判斷是非，倒是個聰明的。我的茗芷苑想開個小廚房，缺個廚娘，我正考驗人呢。我是個不吃虧的性子，想讓我滿意也簡單。”
“姑、姑娘，奴婢……”夏嫂子聽沈榮華這麽說，不知道該怎麽表忠心了。
“杜公子這麽寒磣我，簡直是欺人太甚，想讓我吃悶虧沒那麽容易。”沈榮華挑嘴冷笑，對周嬤嬤說：“嬤嬤，夏嫂子就交給你了，記住我的話，好好調教。”
“老奴明白。”周嬤嬤先是恨夏嫂子剛一來就口不擇言、胡說八道，現在恨透了杜昶。就是沈榮華想忍下這口氣，周嬤嬤也會找補此事，絕不讓杜昶痛快。
“你先下去吧！有事周嬤嬤會找你。”沈榮華衝夏嫂子揮了揮手，又讓其他丫頭婆子退下，隻留下了周嬤嬤和佟嬤嬤。她掐著手心狠狠咒罵了杜昶一頓，才跟周嬤嬤和佟嬤嬤說了自己的計劃，並讓她們分頭行事。
前世，杜昶和沈臻靜是夫妻，倒也狠毒同心、肮髒共鳴。今生，沈榮華有成人之美，想讓他們再續前緣，若能把他們綁在一起收拾，效果肯定會更好。
沈榮華和李嬤嬤將事情商量完畢，又一起去看了養病的江嬤嬤，之後，兩人又商量著去前院看看長房一家。剛準備出門，就碰到盧同知帶著師爺和差役頭目來找她們。劉知府巳時初才能趕到籬園，他們過來是來向沈榮華和李嬤嬤通報昨天的傷亡情況。一會兒劉知府來了，案子如何審理，也需要告知她們。
差役頭目上前一步，衝沈榮華和李嬤嬤抱拳說：“貴處昨日共兩處起火，分別是前院門房和茗芷苑倒座房及門房，前院的東西跨院坍塌。起火是因火油引起的，跨院坍塌也是火藥及火油所致，初步懷疑是人為。昨日出事到今早，府衙的幾名差役和貴處的下人已將著火炸塌的地方清理完畢，共救出傷者十人，找到遺體三具。西跨院發現一死一傷，其餘全在東跨院，東跨院有具遺體很可疑。”
沈榮華接過屍格及記錄情況的單據看了看，又遞給了李嬤嬤。西跨院死了一個婆子，一個七八歲的小姑娘受傷，估計是見四房走了，想進去偷東西，才被砸到了裏麵。東跨院受傷的人除了沈慷父子及沈臻靜，還有七個丫頭婆子。另外東跨院還有一個婆子被砸死了，另一具遺體是銀柳。屍格上寫著銀柳就死在了門口，是先被人用茶壺打傷了頭部，估計昏死過去了，才沒跑出去，被門棱砸住致死的。
“沈二姑娘，李嬤嬤，你們先核對下人的花名冊，看看同官府的記錄是否有出入。另外，劉知府今日在貴處哪裏審案，你們可有安排？”
“前院西側有一排敞廈，三間房子打通了，原是花房，很是寬敞明亮，也已經收拾過了，可以用做審案。”沈榮華讓一個婆子帶差役頭目前去查看，又對盧同知說：“還請盧同知將單據和屍格給我們留一份備用，供以後查看。”
盧同知讓師爺另外整理了屍格和單據，交給了沈榮華。沈榮華同李嬤嬤一起看了看，又商量了幾句，決定把核對人員出入的事交給江嬤嬤去做。江嬤嬤是籬園的總管事，對籬園的下人更為熟悉，她的病差不多好了，也該出點兒力了。
差役頭目回來後，跟盧同知說西側敞廈用過審案還不錯，請盧同知親自去看看。沈榮華請李嬤嬤陪盧同知等人去，她則帶著下人去了前院。
鸝語快步靠近沈榮華，低聲說：“姑娘，聽說二少爺又吐血，恐怕情況不好。”
沈謙昱昨晚吐了幾次血，情況確實危急，攬月庵的醫尼一直在搶救，連禦藥房的保心續命丹都用上了。現在，沈榮華除了心裏愧疚，也隻能為他禱告了。
“有大少爺在，我們就不用擔心二少爺了，去看大姑娘吧！”沈榮華暗暗歎了口氣，沈謙昱危在旦夕的事還瞞著沈臻靜，這也太不厚道了，沈臻靜應該知道。
沈榮華主仆剛走到前院門口，秋生變匆匆跑來稟報，說三太太江氏帶著三姑娘沈榮瑾和長房的劉姨娘來了。江氏等人路過四房驚馬的山坡，先去山溝裏看了四房的人，並把昨晚被“老太爺”嚇瘋的四姑娘和六姑娘帶回來了。
“三嬸嬸來了，我該去接一接。”沈榮華主仆還沒走到籬園門口，李嬤嬤就派人來傳話，說劉知府來了，聖勇大長公主也來了，馬上準備開堂審案。
－－－－－－題外話－－－－－－
見過讓人惡心的男人嗎？什麽髒招都有。
沈惟在籬園督建省親別墅，就一直住在前院的西跨院，中邪生病之後也在西跨院休養。沈慷父子受傷昏迷，仆人把他們抬進前院正房養傷，沈慷蘇醒之後，就趕緊讓下人把他們搬到了東跨院。東西跨院被炸塌之後，沈慷父子被下人從灰土裏挖出來，就分別住進了東西廂房，而沈臻靜則住了倒座房。
沈慷本是沈家現在的當家人，大概是怕沈閣老怪罪，不敢住前院的正房。沈惟本來就是庶子，很清楚自己的身份以及自己在沈家的位置，都不敢輕易踏進前院的正房。這是他們忌諱先人，當然，也可以說他們孝順，懂得禮法規矩。
可是，沈謙昊一到籬園，就讓人打開了前院正房的門，又讓人把沈閣老的臥房、書房及廳堂灑掃了一遍，以實際行動告知眾人他要在這裏起居公幹了。半夜三更，下人被叫起來收拾屋子，心裏即使百般不樂意，也沒人敢吭一聲。沈謙昊來過籬園幾次，從未留宿，此時見籬園的下人對他如此屈從，感覺很滿意。
他認為自己該住在正房，他是沈慷的嫡長子，沈家下一任的當家人。沈慷不住正房，在沈謙昊看來那是愚孝，他雖不敢指責自己的父親，但他也不認同。此時他的父親在廂房養傷，而他在正房起居，他認為這無傷大雅。將來有一天，他對沈家的貢獻超越了沈閣老，光宗耀祖，那才是真正對列祖列宗盡了孝。
“大少爺，要不你派人再去催催。”一個身穿棉質豎褐的男子一臉急切。
“紅順，你看看你一臉急不可奈象什麽樣子？我跟你說過多少次了？越是危急關頭越要冷靜，泰山壓頂而麵不改色，那才是大丈夫風度。”沈謙昊坐在主座上，姿勢隨意，語氣平淡，不時撫額沉思。父親、弟弟和妹妹都重傷在床，真相的矛頭又指向了沈臻靜，可他看上去一點也不急，果然有大丈夫風範。
沈老太太共給沈閣老生了兩子兩女，隻有長子沈慷最肖其母，那張臉確實讓人不敢恭維。沈慷也有兩子兩女，隻有沈臻靜長得象他。沈謙昊和沈謙昱與沈臻靜同母所出，他們卻長得象杜氏，模樣還過得去，總歸比沈臻靜強多了。
沈謙昊相貌不錯，又出身錦繡之家，有富貴鄉裏養出的優越氣質，書也讀了不少。他在仆人麵前擺擺主子的派頭，倒也能做足氣勢，令人懾服。
“大少爺，聽披紅說翠花被籬園的人抓了，奴才怕她禁不住拷打，說一些不該說的話，到時候大姑娘可就麻煩了，太太知道這事也會……”
“住嘴。”沈謙昊嗬斥一聲，沉著臉盯著紅順，說：“挨一頓打就要出賣主子，你們一家就是這麽當奴才的？還是說你老婆翠花對主子忠心有限呢？這件事我已經想好怎麽善後了，等披紅回來再說，你記住，我妹妹不會有任何麻煩。”
“是是是，大少爺英明，奴才胡說八道，請大少爺恕罪。”紅順向沈謙昊施禮陪笑，又說：“太太讓奴才管著莊子，披紅又在大姑娘身邊伺候，還是一等丫頭，主子這麽信任奴才一家，奴才誓死也會效忠主子們，請大少爺放心。”
紅順是披紅的哥哥，管著杜氏在鳳鳴山腳下的一個莊子，來籬園接頭、被佟嬤嬤帶人抓住的年輕媳婦是紅順的老婆翠花。他們一家是寧遠伯府的家生子奴才，杜氏嫁到沈家，他們一家就成了陪房，很得主子信賴，差事也很體麵。
“這才象一個莊子的管事。”沈謙昊輕哼一聲，對隨從說：“禮山，你去看看披紅怎麽還沒回來，再去催催籬園的管事嬤嬤，主子不睡，她也能睡著？”
“是，大少爺。”
報信的差役趕到沈府時，沈謙昊剛喝花酒回來，正在大門口醒酒勁兒。聽差役大致說了籬園發生的事，他連打了幾個冷顫，連醒酒湯都省下了。他正在詢問差役，蟲七派去的人就到了，帶去了沈榮華的信。沈謙昊看到信，顧不上多想，匆匆忙忙跟沈老太太和三太太江氏說了一聲，就帶了兩個隨從來了籬園。
快到籬園大門時，紅順攔住了他，跟他說翠花被籬園的人抓了，莊子裏有幾個婆子來了籬園幾天，就下落不明了。沈謙昊意識到籬園的事頭緒繁複，牽連眾多，又驚動了官府，嚴重程度已超出他的想像。他一時也不知道該怎麽辦，沈慷昏迷不醒，杜氏遠在京城，府裏也沒有能幫得上他又讓他絕對信任的人。他思前想後，決定去找四太太吳氏的管事王嬤嬤一問究竟。王嬤嬤是吳家陪嫁給吳氏的下人，可王嬤嬤還有一重身份，那就是大太太杜氏埋下的暗樁，輕易不用。
四房的車隊驚馬墜坡，王嬤嬤摔得不輕，沈謙昊趕到的時候，她剛醒。聽王嬤嬤說了沈臻靜的計謀，沈謙昊並沒有覺得沈臻靜有什麽不對，反而覺得他這個妹妹心機深沉，適合做大事。可事情最終的結果卻是害人不成反害己，沈謙昊雖然懊喪氣憤，但他還是想到先幫沈臻靜善後，再總結這一次不成功的經驗教訓。
這一次，沈臻靜失誤在哪裏，他直到現在也沒想明白。
來到籬園，沈謙昊先把披紅叫來問話，了解到事態進展，又讓披紅去給沈榮華傳話，說他要提審那幾個婆子。披紅去了有一刻鍾了，人沒回來，也沒讓人傳消息回來。他剛到籬園，就讓人知會了籬園的管事嬤嬤，直到現在管事嬤嬤也沒露麵。除了他叫來收拾正房的婆子，他來了這麽久，還沒見到籬園的人呢。
他表麵上想表現出大丈夫的風範，可心裏早就怒火中燒了。
披紅急匆匆進來，向沈謙昊施禮，說：“大少爺，那幾個婆子確實被二姑娘的人抓起來了，就關在茗芷苑後罩房裏。奴婢剛剛按大少爺交待的話去試探，說大少爺要提審那幾個放火燒祠堂的婆子，二姑娘讓人來回話，說明天劉知府要親自審問，審問之前，誰也不能見她們。由此可見，那幾個婆子在二姑娘手裏。奴婢買通了茗芷苑一個守門的婆子，聽她說二姑娘已經審過那幾個婆子了。”
紅順趕緊過來，低聲問披紅，“你、你嫂子怎麽樣？”
“嫂子被打了一頓，也關在茗芷苑的後罩房裏。”披紅想了想，說：“奴婢聽茗芷苑守門的婆子說二姑娘隻審了那幾個婆子，並沒有審問奴婢的嫂子。”
“披紅，你很聰明，依你之見，二姑娘為什麽這麽做？”沈謙昊感覺沈榮華的做法跟他完全相悖，要是他定會先審來接頭送消息的人，從易到難更好入手。
“回大少爺，奴婢不敢說。”
沈謙昊輕哼一聲，說：“你直說無防。”
披紅咬了咬嘴唇，低聲說：“奴婢以為二姑娘早已知道真相，她審那幾個婆子隻是做做樣子。二姑娘不一定能審出什麽，奴婢怕劉知府提審她們，萬一……”
“沒有萬一，那幾個婆子就是全招了也沒用。”沈謙昊騰得一下站起來，麵色變得很陰沉，聽披紅這麽說，他也覺得沈榮華在跟他玩心機。
放火燒祠堂的那幾個婆子都是寧遠伯府的老夫人，也就是杜氏的母親調教出的人，放在鳳鳴山腳下的莊子裏，是想讓杜氏在津州有可用之人。那幾個婆子對杜家很忠心，若不是嚴刑拷打，沈榮華肯定問不出什麽。明天劉知府就要親自審問這幾個婆子，量沈榮華也不敢給這幾個婆子用刑。就算劉知府親自審問，不使狠招，也問不出實話。所以，沈謙昊也不擔心那幾個婆子說出真相。
“那就讓她玩吧！別說那臭丫頭問不出什麽，就是劉知府問出真相，本少爺也能——”沈謙昊冷哼一聲，做了一個翻手掌的動作。
紅順見沈謙昊這麽有把握，很安心，又嚅囁著說：“大少爺，你看翠花……”
“明天，明天本少爺把人完整無缺地還給你，先委屈一夜。”
“多謝大少爺、多謝主子。”
披紅想了想，說：“大少爺，奴婢認為還是應該堵上這件事所有的漏洞。”
沈謙昊點點頭，“披紅，聽說你這幾天住在莊子裏，你對事情了解多少？”
“回大少爺，何嬤嬤去莊子上借人的時候，隻說姑娘要做一件大事，出一口惡氣。奴婢不知道是什麽事，那天趕回來，姑娘也沒跟奴婢細說，奴婢就去問在外麵烤肉的何嬤嬤了。剛問出大概情況，就出事了，姑娘她……”
“那你認為事情都有什麽漏洞？”
披紅吸了口氣，說：“籬園沒有火油，那個把火油帶進籬園的人是采買處的人，叫孫亮，是何嬤嬤的娘家侄兒，太太剛提上來的。他帶火油進來被看門的冬生發現了，他給了冬生銀子才糊弄過去，奴婢擔心他靠不住。”
“孫亮好說，不管他是否靠得住，都隻有一條路走。”沈謙昊冷笑幾聲，又說：“還有什麽漏洞？紅順，披紅，你們兄妹一並想想，本少爺一起解決。”
“奴婢一時也不到了，想到之後馬上告訴大少爺。”
“奴才也是、奴才也是。”
沈謙昊點點頭，說：“披紅，你去看看大姑娘，另外把剛才的事跟何嬤嬤通個氣兒。紅順，你留下陪本少爺，明天，本少爺就讓你帶翠花一起回莊子。”
披紅行禮告退，走到門口的功夫就連回了幾次頭，她實在不放心哥哥。仔細想想，也應該不會再出別的事了，這才回倒座房去看沈臻靜了。
“紅順，主子對你們一家怎麽樣？”沈謙昊慢悠悠地品著茶問。
“回大少爺，主子對我們一家恩重如山，奴才一家萬死不足報答。”
“別一說就是萬死，好像本少爺強你所難似的。”
“不不不，主子吩咐的都是奴才該做的，奴才不敢為難。”
“那就好。”沈謙昊放下茶盞，冷哼說：“那你就幫本少爺做一件事。”
“大少爺請講。”
沈謙昊點點頭，靠近紅順，說：“披紅很聰明，她想到孫亮帶火油進來的事，不把他安頓就是漏洞。本少爺聽說孫亮就住在後麵的莊子裏，你去把他安頓好。”
“怎麽、怎麽安頓？”紅順就是再憨，也聽出了沈謙昊的話外之音。
“讓他永遠閉上嘴，我讓禮山和禮海陪你同去。”沈謙昊挑起嘴角斜了紅順一眼，心裏早有了另一番計議，隻有紅順得手，他的計劃才能施行。
……
自重生以來，也可以說自從沈閣老死後，沈榮華就這個晚上睡得踏實。一夜無夢，睡醒之後精神極好，又將這幾天發生的事和今天乃至以後要做的事思量了一遍，她冷哼一聲，周身血流加快，心裏充滿昂揚的鬥誌。
起床之後，她打開窗戶吸了幾口仲春的空氣，感受枝頭綠意的清新，頓覺全身清爽。洗漱梳妝完畢，她披著一抹晨曦在院子裏散步，享受冉冉升起的朝陽灑下縷縷暖意。桔色的光輝映照在她臉上，平添新意，豆蔻年華更襯嬌顏如花。
“姑娘，大少爺派人來傳話，說讓姑娘帶那幾個放火祠堂的婆子去見他。”
沈榮華冷笑幾聲，說：“初霜，你去跟大少爺派來的人說，那幾個放火祠堂的婆子還有裏應外合、想趁亂來籬園偷盜的媳婦和婆子都關在茗芷苑的後罩房裏，安全得很。別說讓我帶人去見他，就是他來了，我也不能讓他見。劉知府今天要親自審問這些人，若讓他提前見了，萬一出了問題，誰負責任？”
初霜應聲，又輕聲問：“要把那互通消息的媳婦和婆子說成偷盜嗎？”
“你那麽聰明，不明白我的用意嗎？”
“奴婢明白，隻怕是又有人要暈了。”
沈榮華眨了眨眼，說：“讓他們都暈去吧！隻要你、我和佟嬤嬤不暈就行。”
初霜點點頭，快步出去傳話，到垂花門碰到佟嬤嬤，就低語了幾句，聽得佟嬤嬤搖頭直笑。沈榮華輕哼一聲，轉身回屋，告訴小丫頭去傳早膳。她需要吃飽喝足，才能用足夠的精力和體力應對這不同尋常的一天。
沈謙昊誌大才疏比沈慷更勝一籌，喜歡自作聰明也如其父，心狠手辣倒象杜氏。可惜他沒有杜氏的謀算，心機上連沈臻靜都不如，卻喜歡以聰明人自居。把互通消息的媳婦婆子說成來籬園偷盜，別看隻是很隨意的一句話，聽到沈謙昊耳朵裏，不知要衍生出多少意思，保證能輕而易舉就把他帶到溝裏。
就讓他在溝裏盡情地翻騰吧！免得他想出一些上不得台麵的點子讓人膩歪。
用過早膳，沈榮華把初霜和佟嬤嬤等人叫來，仔細吩咐了一番，又讓初霜親自去給秋生傳了話。之後，她要親自去看李嬤嬤，商量幾件事。再順便去看看養病的江嬤嬤，受傷的沈慷父子及沈臻靜，給沈謙昊去問個安。她剛收拾好準備出去，就有小丫頭來報說夏嫂子來了，說有重要的事要說，非要見沈榮華。
“去告訴她，就說姑娘大事小情一堆，沒空見她，什麽下作東西，她要是再糾纏，就一頓棍子把她打出去。”沒等沈榮華說話，周嬤嬤就沉著臉罵開了。
“這是怎麽了？”沈榮華打量周嬤嬤，一臉納悶，“嬤嬤昨天晚上還說夏嫂子最勤快，人也老實，怎麽去了一趟廚房回來就變臉了？昨個兒太忙，我還沒顧上問嬤嬤呢。都說小孩子的臉、六月的天，嬤嬤難不成是返老還童了？”
眾人聽到沈榮華的話都笑起來，以佟嬤嬤為首的幾個年紀大一些的婆子就開始打趣周嬤嬤。可周嬤嬤依舊板著臉不說不笑，看樣子夏嫂子真把她氣壞了。
“夏嫂子昨天剛來，她到底說了什麽、做了什麽讓嬤嬤這麽反感？”沈榮華笑了笑，問：“燕語，去叫夏嫂子進來，我親自問她怎麽得罪了周嬤嬤。”
周嬤嬤趕緊攔住燕語，說：“她沒得罪老奴，她剛籬園當差，不懂規矩，別讓她說一些汙言穢語髒了姑娘的耳朵，姑娘還是別見她了，老奴替姑娘擋了吧！”
沈榮華歎了口氣，說：“嬤嬤一心為我好，我知道，可不能什麽事都讓嬤嬤替我擋了。嬤嬤年過半百，我剛十幾歲，嬤嬤還能替我擋多少年？以後的日子還長著呢，不管是汙言穢語還是狂風暴雨，該我經曆的，我躲不過去。”
佟嬤嬤挽起周嬤嬤的胳膊，說：“周姐姐，姑娘是明白人，你還是別操心了。”
“燕語，叫夏嫂子去花廳等著。”沈榮華衝安慰一笑，轉身就往外走。
周嬤嬤匆忙追出來，說：“老奴還是跟姑娘去。”
夏嫂子三十來歲的年紀，模樣還算齊整，打扮得也很利落。此時，她正在花廳裏轉悠，看到沈榮華帶著丫頭婆子出來，她趕緊迎上來跪地行禮。
“起來吧！我今天事兒很多，你有什麽事要跟我說，就快一點兒。”
“姑娘，嬤嬤和姐姐們……”夏嫂子很為難地看了看沈榮華的下人，想讓她們都回避。昨天，她跟周嬤嬤說話沒顧忌，挨了頓罵，也學精了。
“你還知道避人呢？”周嬤嬤瞪了夏嫂子一眼，示意其他下人退到花廳外麵。
除了周嬤嬤，其他下人都告退了，沈榮華才示意夏嫂子開口。
“姑娘，奴婢原在靈源寺後廚幫工，前幾天，因為收了馮家小姐幾文銀子為她行方便，被廟祝趕出來了。家裏上有老、下有小，奴婢還想找份差事做。”
沈榮華看了看周嬤嬤，呲笑一聲，說：“你倒誠實，接著說。”
“奴婢能找到籬園的差事，是一位杜公子幫忙引薦的，杜公子人……”
“杜公子？”沈榮華想到了杜昶，心裏厭惡，沉下了臉說：“杜公子怎麽了？”
夏嫂子見沈榮華變了臉，害怕丟了差事，囁嚅著說：“杜、杜公子……”
“有話直說，我不會怪你，你隻是帶話之人。”沈榮華臉色緩和下來，她輕易為杜昶變臉，說明杜昶還是她心裏一個結，要想讓杜昶罪有應得，必須解開這個結，不會因他再有任何悲喜，她要把杜昶當成微不足道的畜生，永遠踩在腳下。
“多謝姑娘。”夏嫂子見沈榮華和氣了許多，才接著說：“那位杜公子說他認識姑娘，沈家老太爺在的時候還作主給姑娘和他訂了親，他還說……”
“住嘴。”周嬤嬤一聲吼嗬，嚇得夏嫂子趕緊跪下了。
“嬤嬤這是幹什麽？有什麽我不能聽的？你忘了我剛才說的話了嗎？”沈榮華斥責了周嬤嬤幾句，又衝門外喊，“佟嬤嬤，你們幾個都進來聽聽。”
佟嬤嬤等人不明所以，聽到沈榮華叫她們，就都進來了，規規矩矩站在門口。
“姑娘……”周嬤嬤見沈榮華翻了臉，又氣又羞，狠狠瞪了夏嫂子一眼。
夏嫂子見沈榮華示意她繼續說，猶豫了一會兒，才說：“杜公子還說等奴婢見到了姑娘，代他跟姑娘說一聲，讓姑娘安分些，別勾三搭四影響名聲，他、他是要臉麵的人。要是因為姑娘的名節退了親，想必姑娘也沒臉再活了，也……”
“你給我住嘴。”周嬤嬤又一次打斷了夏嫂子的話，轉向沈榮華，說：“姑娘非要聽，還讓這麽多人進來聽，你聽聽這都是什麽話，姑娘就不覺得害羞嗎？”
杜昶這番話要是真讓一個十幾歲的女孩聽到，且不說是不是跟他訂過親，都會差得尋死覓活。可沈榮華不一樣，她表麵上是一個豆蔻少女，心裏卻是飽經風霜。她聽到杜昶讓夏嫂子帶來的話，首先想到杜昶讓人帶話的目的。
這是杜昶對她的警告，采用了最直接的方式，她要還一份“厚禮”才是。她本想先給沈臻靜及長房一個迎頭痛擊，沒想到杜昶送上門了，那就一並收拾吧！
“害羞？我為什麽覺得害羞？就是怕我害羞、怕這些話髒了我的耳朵，嬤嬤就不讓我聽？嬤嬤有沒有想過，對這些信口雌黃的話越是欲蓋彌彰，就越會傳得活靈活現？其實這是杜公子想埋汰我的一麵之辭，我越是充耳不聞，他就越是變本加厲。如果我真跟他訂過親，他就是看祖父的麵子，也不會胡說八道。”
陪嫁到杜家幾年，沈榮華早就看透了杜昶，更了解他的心性品質。杜昶表麵溫文爾雅，內裏肮髒不堪，是真正的金玉其表、敗絮其中。他不隻是偽君子，也是真小人，這種靠婦人之舌侮辱人、誹謗人的事杜昶做起來毫不臉紅。
沈榮華平靜了一會兒，又問：“那杜公子還說了什麽？”
夏嫂子怔了怔，說：“杜公子還說他以前低估姑娘了，沒想到姑娘這麽厲害有手段。可夜路走多，總會遇到鬼，他勸姑娘把心放幹淨些，這樣才能得好報。”
杜昶表麵隨意灑脫，其實心眼兒比針尖兒還小，而且睚眥必報。上次他在木板房受了挫，肯定會想方設法找補回來，而且會不擇手段。沈閣老死了，沈榮華沒了倚仗，還敢把他不放在眼裏，他不想盡辦法侮辱沈榮華出氣才怪。杜昶居然說她有手段，還勸她把心放幹淨，好像杜昶知道她的所作所為一樣。不管杜昶其人有多麽肮髒陰險、黑心惡毒，但他是個聰明人，會看勢頭且極有謀算。
“哼哼，還有嗎？”
“大、大概就這些，奴婢也、也很為難，不想告訴姑娘，可是……”
“可是什麽？”
“杜公子幫奴婢引薦了一份差事，奴婢也想著替他做件事。奴婢知道這些話要在主子麵前說，肯定會冒犯主子，奴婢也做好了挨打挨罰、被趕走的準備。”
“你明知道會冒犯主子，很可能連差事都丟了，還敢說，可見你還懂得知恩圖報。”沈榮華冷笑幾聲，說：“你能把這些話給我帶到，不藏奸，不取巧，說明你是個實誠的人。你可以留在籬園當差，但我還有幾句話要問你。”
“姑娘請問。”
“杜公子把你引薦到籬園當差，就找的宋嫂子嗎？我見宋嫂子帶你來的。”
夏嫂子想了想，說：“杜公子跟靈源寺附近一個莊子裏的人很熟，他讓莊子裏一個婆子帶我來找宋嫂子，好像還提到了大姑娘，奴婢當時也沒聽太清。”
“宋嫂子，每個人都不能低估啊！”沈榮華喃喃一句，又沉思片刻，問：“杜公子讓你帶給我的那番話，你覺得有幾成可信？”
“兩、兩成。”
“哪兩成？你怎麽想就怎麽說。”
“杜公子認識姑娘，這、這是一成，還有就是姑娘厲害，有、有手段。”
“你為什麽隻信這兩成？”
“奴婢隱約聽人說杜家和沈家有親，杜公子認識姑娘並不稀奇。奴婢昨天一見姑娘，就感覺這裏的人都怕姑娘，又見姑娘把事情安排得頭頭是道，還聽說姑娘殺人如切菜。杜公子的話好說不好聽，奴婢隻是替他帶話，不敢隱瞞。”
沈榮華冷冷哼笑，轉向周嬤嬤，說：“嬤嬤，你也聽見了，連夏嫂子都知道那些話是胡說八道的話，你為什麽還要遮掩呢？跟夏嫂子把話說開就行了。”
“老奴不知道怎麽說。”周嬤嬤還沒繞過彎來。
“夏嫂子，我親自跟你說。”沈榮華笑了笑，又說：“老太爺在世時確實對杜公子說過等他高中狀元，就把沈家最尊貴的姑娘許配給他。沈家最尊貴的姑娘不是我，而是沈家長房嫡長女沈大姑娘。與杜公子有口頭婚約的人是沈大姑娘，我惹了沈大姑娘不高興，杜公子要給她出氣呢。夏嫂子，你聽明白了嗎？”
象長舌婦人、街頭婆子一樣說閑話、扯瞎話，肆意胡說，高氣的人絕對做不出來。但前世的杜昶卻把這個當成攻擊朝堂對手的武器，還屢屢得手，他是什麽人性，由此可見一斑。若是前世，沈榮華一定不屑這樣的小伎倆，所以才吃了大虧。要想鬥敗杜昶、沈臻靜之流，不但以彼之道還施彼身，還要勝彼一籌。
“奴婢聽明白了，奴婢也納悶呢，杜公子要是跟二姑娘訂了親，怎麽能這麽埋汰二姑娘呢？別說二姑娘不是他說的那種人，就、就算是，他也不能說呀！”
沈榮華點點頭，說：“夏嫂子能判斷是非，倒是個聰明的。我的茗芷苑想開個小廚房，缺個廚娘，我正考驗人呢。我是個不吃虧的性子，想讓我滿意也簡單。”
“姑、姑娘，奴婢……”夏嫂子聽沈榮華這麽說，不知道該怎麽表忠心了。
“杜公子這麽寒磣我，簡直是欺人太甚，想讓我吃悶虧沒那麽容易。”沈榮華挑嘴冷笑，對周嬤嬤說：“嬤嬤，夏嫂子就交給你了，記住我的話，好好調教。”
“老奴明白。”周嬤嬤先是恨夏嫂子剛一來就口不擇言、胡說八道，現在恨透了杜昶。就是沈榮華想忍下這口氣，周嬤嬤也會找補此事，絕不讓杜昶痛快。
“你先下去吧！有事周嬤嬤會找你。”沈榮華衝夏嫂子揮了揮手，又讓其他丫頭婆子退下，隻留下了周嬤嬤和佟嬤嬤。她掐著手心狠狠咒罵了杜昶一頓，才跟周嬤嬤和佟嬤嬤說了自己的計劃，並讓她們分頭行事。
前世，杜昶和沈臻靜是夫妻，倒也狠毒同心、肮髒共鳴。今生，沈榮華有成人之美，想讓他們再續前緣，若能把他們綁在一起收拾，效果肯定會更好。
沈榮華和李嬤嬤將事情商量完畢，又一起去看了養病的江嬤嬤，之後，兩人又商量著去前院看看長房一家。剛準備出門，就碰到盧同知帶著師爺和差役頭目來找她們。劉知府巳時初才能趕到籬園，他們過來是來向沈榮華和李嬤嬤通報昨天的傷亡情況。一會兒劉知府來了，案子如何審理，也需要告知她們。
差役頭目上前一步，衝沈榮華和李嬤嬤抱拳說：“貴處昨日共兩處起火，分別是前院門房和茗芷苑倒座房及門房，前院的東西跨院坍塌。起火是因火油引起的，跨院坍塌也是火藥及火油所致，初步懷疑是人為。昨日出事到今早，府衙的幾名差役和貴處的下人已將著火炸塌的地方清理完畢，共救出傷者十人，找到遺體三具。西跨院發現一死一傷，其餘全在東跨院，東跨院有具遺體很可疑。”
沈榮華接過屍格及記錄情況的單據看了看，又遞給了李嬤嬤。西跨院死了一個婆子，一個七八歲的小姑娘受傷，估計是見四房走了，想進去偷東西，才被砸到了裏麵。東跨院受傷的人除了沈慷父子及沈臻靜，還有七個丫頭婆子。另外東跨院還有一個婆子被砸死了，另一具遺體是銀柳。屍格上寫著銀柳就死在了門口，是先被人用茶壺打傷了頭部，估計昏死過去了，才沒跑出去，被門棱砸住致死的。
“沈二姑娘，李嬤嬤，你們先核對下人的花名冊，看看同官府的記錄是否有出入。另外，劉知府今日在貴處哪裏審案，你們可有安排？”
“前院西側有一排敞廈，三間房子打通了，原是花房，很是寬敞明亮，也已經收拾過了，可以用做審案。”沈榮華讓一個婆子帶差役頭目前去查看，又對盧同知說：“還請盧同知將單據和屍格給我們留一份備用，供以後查看。”
盧同知讓師爺另外整理了屍格和單據，交給了沈榮華。沈榮華同李嬤嬤一起看了看，又商量了幾句，決定把核對人員出入的事交給江嬤嬤去做。江嬤嬤是籬園的總管事，對籬園的下人更為熟悉，她的病差不多好了，也該出點兒力了。
差役頭目回來後，跟盧同知說西側敞廈用過審案還不錯，請盧同知親自去看看。沈榮華請李嬤嬤陪盧同知等人去，她則帶著下人去了前院。
鸝語快步靠近沈榮華，低聲說：“姑娘，聽說二少爺又吐血，恐怕情況不好。”
沈謙昱昨晚吐了幾次血，情況確實危急，攬月庵的醫尼一直在搶救，連禦藥房的保心續命丹都用上了。現在，沈榮華除了心裏愧疚，也隻能為他禱告了。
“有大少爺在，我們就不用擔心二少爺了，去看大姑娘吧！”沈榮華暗暗歎了口氣，沈謙昱危在旦夕的事還瞞著沈臻靜，這也太不厚道了，沈臻靜應該知道。
沈榮華主仆剛走到前院門口，秋生變匆匆跑來稟報，說三太太江氏帶著三姑娘沈榮瑾和長房的劉姨娘來了。江氏等人路過四房驚馬的山坡，先去山溝裏看了四房的人，並把昨晚被“老太爺”嚇瘋的四姑娘和六姑娘帶回來了。
“三嬸嬸來了，我該去接一接。”沈榮華主仆還沒走到籬園門口，李嬤嬤就派人來傳話，說劉知府來了，聖勇大長公主也來了，馬上準備開堂審案。
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見過讓人惡心的男人嗎？什麽髒招都有。