夜黑風高，鬆濤陣陣，宿鳥驚啼掠過漆暗的山林。
一襲頎長的黑影從攬月庵飛出，幾個起落，沒入庵堂後山濃密的叢林。兩個黑衣男子緊隨其後，很快也鑽入密林，樹林內傳來激烈的打鬥聲。
攬月庵，後院花廳內。
聖勇大長公主正靠坐在羅漢床上查閱密信，見攬月庵的管事嬤嬤進來，她將信件裝好遞給管事嬤嬤，問：“都清點過了嗎？丟了什麽？”
“回大長公主，內庫和外庫全都查點了，內庫共三件器物被竊，一把遊龍軟劍，一把碧泉短劍，還有一盒皮泥。”管事嬤嬤稟報完畢，見大長公主點頭，她才躬身退到門外，將大長公主交給她的信件扔進炭盆，直到信件化灰，她才進去。
“從武功上看能認出盜竊者是哪門哪派嗎？”
“回大長公主，奴婢聽七殺說此人武功不錯，卻看不出門派，他的輕功尤其厲害。兩庫內外全都布有八卦陣，他輕而易舉進了內庫，竟沒被發現，可見他精通布陣破陣之術。”管事嬤嬤停頓片刻，又壓低聲音說：“奴婢以為此人進攬月庵並非以偷盜為主，這其實是試探，奴婢怕有人心懷不軌，對大長公主不利。”
“你想多了，天下間心懷不軌的人比比皆是，但還沒有哪一個人敢對本宮不利。”聖勇大長公主神色沉靜，語氣溫和，字裏行間卻透出睥睨天下的霸氣。
無故最寂寞，聖勇大長公主即是如此。
太宗啟順年間，趁聖賢皇太後出海遠遊之際，京城發生暴亂。除了被端親王拚死護下的先皇和謹親王，還有被仆人救下的端親王的女兒端陽郡主，太祖皇帝嫡係一脈被屠殺怠盡。當時，聖勇大長公主隨聖賢皇太後出海，也幸免於難。
至此，太宗皇帝的血脈隻留下了聖勇大長公主、先皇和謹親王三個兒女。端親王是太宗皇帝的同母弟弟，合家身死，留下唯一的嫡女端陽郡主。
聖勇大長公主是太宗的皇後所出的公主，嫡出公主的身份比其他幾人更為尊貴。她自幼養在聖賢皇太後身邊，權謀韜略，文治武功，無所不學。又交遊天下、叱吒疆場、重用賢良、治國安邦，英名睿智得朝野歎服、天下敬佩。
如今，聖勇大長公主已隱退十年之久，除了出海遠遊，就是在攬月庵禮佛思過。可朝廷對她的供給每每都是頭一份，比吳太後要高出好幾個等級。今上每隔三年就要來一次鳳鳴山，除了祭拜聖賢皇太後，就是聽聖勇大長公主的謀略教誨。
尊貴的身份，齊天的霸氣，天下確實沒有哪個人敢對她懷有不利之心。
“居然敢有人來攬月庵偷盜，自皇祖母修建攬月庵以來，這是第一次。”聖勇大長公主搖頭一笑，並沒有因失竊而堵心，反而因有人敢來偷盜而感歎。
敢到機關重重的攬月庵偷東西，證明此人勇氣可加。東西偷到手，出來時才被發現，可見這人本事不小。若此人隻拿著內庫的三件寶貝走人，說不定還不會被發現，可他偏偏到花廳的多寶閣偷脂粉，還大膽試用，說明此人夠滑稽。那人試用脂粉時坦然淡定，還跟去抓賊的婆子交流使用心得，真真夠幽默。
管事嬤嬤見大長公主沉思，意識到自己說錯了話，趕緊跪下請罪，“剛剛奴婢口無遮攔，請大長公主恕罪。大長公主平漠北、定四海，威名揚天下，若哪個人敢生了一絲對您不利的心思，那真是吃了熊心豹子膽了。”
聖勇大長公主搖頭一笑，說：“吃了熊心豹子膽的人剛剛來過，不管他是偷盜，還是試探，無非是小打小鬧。本宮剛剛跟他交過手，憑直覺，感覺不出他想對本宮不利。若此人真是心懷不軌，他該去書房那等機密之地才對。”
“奴婢也感覺可笑呢，這人去內庫偷了三件器物，還不趕緊離開逃命，誰知他又到花廳拿香粉，真不知道他把攬月庵當成什麽地方，真是無知者無畏。”
“他不畏是真，可不是無知者。”聖勇大長公主沉默了一會兒，說：“讓七殺召喚孤雉和孤鴰回來，那人既然跑了，就不要再追了。他有勇氣闖入攬月庵，又有本事偷東西，那三件器物就算本宮送他的，概不追究。”
“是，大長公主。”管事嬤嬤出去傳話，很快又回到廳內侍候聽命。
聖勇大長公主翻了幾頁書，問：“多寶閣裏的脂粉都是江陽留下的吧？”
“是，聽說是江陽縣主親自采摘調製的，比宮裏用的還要純幾分。”
“唉！江陽可憐哪！還好她心未死，還有心情調製花粉。”大長公主搖頭輕歎，又說：“今天本宮說的話可能重了些，傷了她的心了。”
“江陽縣主很不錯，有些地方很象大長公主您呢，隻是謹親王妃……”
“休得提她。”聖勇大長公主皺起眉頭打斷了管事嬤嬤的話，“韓家也是兩朝旺族，沒想到一代不如一代，她更是小家子做派。兒子養不好也就罷了，還想事事亂插手，還好江陽不象她，隻可憐江陽命不好，婚姻運衰呀！”
管事嬤嬤跟著歎了幾口氣，想了想，說：“奴婢以為替小王爺求娶沈家二姑娘的事倒象是江陽縣主的主意，奴婢聽說謹親王妃一開始並不同意。”
“不管是誰的主意，這件事就此做罷，不準再提起。”
“是，大長公主。”管事嬤嬤見大長公主麵露不悅，趕緊應下，不敢再多問多說半個字。她伺候大長公主四十多年了，在攬月庵乃至後官皇族都是有頭有臉的下人，可現在她越來越摸不透大長公主的心思了。江陽縣主曾問她為什麽大長公主不同意替小王爺求娶沈家二姑娘，她也說不出個所以然。
七殺進來，把一個用黃綾包裹的陳舊的香囊呈給大長公主。大長公主看到香囊，先是一愣，隨後她抓起來仔細一看，頓時雙手劇顫，風華失色。
……
今天一天很忙碌、很累心，但事情都辦得很順利。堵心氣人的事不少，令人寬慰舒暢的事也不少。對於沈榮華來說，這樣的一天很有價值，比無所事事要好。
重生以來，除了水姨娘給她回禮的那天，就今天最有價值了。江陽縣主今天送給她的禮物粗略估算也值七八百兩銀子，那些古玩字畫有的還無法確定價值幾何。今天，她欠了江陽縣主一個莫大的人情，一份非常不好償還的人情債。盡管如此，她還是希望這樣的人情債欠得越多越好，反正債多了不愁。
請江陽縣主照拂馮白玥，馮白玥暫時不會有什麽麻煩，沈榮華也寬心了。馮白玥請她給三皇子送信的事她不一定能幫上忙，能幫馮白玥解決眼前的困境也算是成果。江陽縣主雖說精明，卻也仗義爽快，肯定能幫上馮白玥的忙。
明天是龍頭節，在籬園，沈榮華要按禁煙節過。別看這不是府裏，人不多，可看她不順眼的人、想找麻煩的人、要借機會起刺兒的人一抓一大把。今天江陽縣主帶厚禮登門，也為她壯了膽、立了威，想找事的人隻是暫時安分了。等到明天，還不知道會有什麽麻煩，需要她打起全部精神去應對。
所以，今天她要好好慰勞自己，還要獎勵一直忠心耿耿、聽她的話、為她打算的下人。她自己出銀子請茗芷苑的下人吃羊肉火鍋，一共開了兩桌，吃得痛快又熱鬧。吃完飯之後，又分享瓜果，同周嬤嬤等人商量發賞錢、添置衣物的事。
江陽縣主送來了新奇鮮嫩的蔬菜、名貴稀缺的瓜果，她讓全部讓人歸置到了茗芷苑。按禮說是應該給長房和四房送一些，能借此表示心意、聯絡感情。可沈榮華看透了他們，給他們送東西不如把東西直接喂狗。名貴的東西不多，她怎麽舍得喂狗呢？連狗都舍不得喂，給他們送就更免談了。
沈榮華讓人以周嬤嬤的名義給江嬤嬤送去了一些鮮菜瓜果，江嬤嬤要給誰就不歸她管了。江嬤嬤對她不錯，但也是八麵玲瓏之人，這不是她能幹涉的。
周嬤嬤讓從江陽縣主給的綾羅綢緞中挑了幾匹，要給沈榮華做幾套家常穿的春裝。水姨娘給的麵料太過名貴，平常打扮這麽華美倒顯得過於隆重浮華了。沈榮華又挑出一些普通的布料，讓給下人們也一人添置兩套衣服。府裏上下今年添春裝，吳氏把她和伺候她的下人的份例全部革掉了。她要讓吳氏和府裏的人都看看，沒有份例，她和她的下人照樣衣飾整齊，活得更為自在。
吃過晚飯，沈榮華主仆都聚到前麵的花廳裏挑選衣料，確定樣式，量體裁衣。
“時候不早，都早點休息吧！”沈榮華放下繡樣兒，站起來活動了一下，又轉向佟嬤嬤，問：“明天要按禁煙節的習俗過節，茗芷苑內外都安排好了嗎？”
“請姑娘放心，茗芷苑已安排妥當，後麵的散房、花房和祠堂也安排好了。”
沈榮華點點頭，又問：“佟嬤嬤，依你看江嬤嬤那邊會有什麽問題？”
“回姑娘，依老奴看，江嬤嬤既然答應了，她那邊就不會有問題。前院的正房是老太爺生前住的地方，也沒事，有問題的是東西兩個跨院。”佟嬤嬤抬頭看了看沈榮華的臉色，又說：“老奴都做了安排，就怕有時候防不勝防。”
“你盡心就好，防不勝防不是你管事不利。”沈榮華暗暗一笑，防不勝防是好事，若每個人都乖乖聽話，她沒機會做文章，太平靜了，也會很寂寞。
“多謝姑娘體諒，老奴再帶人四處查看一遍。”佟嬤嬤躬身告退。
沈榮華看了看沙漏，說：“都亥時正刻了，我也要回房休息了。”
兩個婆子前麵掌燈，雁鳴和鸝語一起送沈榮華回房。初霜把描完的花樣兒收拾好，見沈榮華主仆剛走不久，也快走幾步，借著燈光一起後院的臥房。到了沈榮華的房門口，兩個婆子將燈籠掛到房門外，就退下了。小丫頭點亮燈燭進屋，桔黃的燈光在臥房裏迅速散開，雁鳴和鸝語也同沈榮華邊說話邊走進了臥房。
“啊——”掌燈的小丫頭一聲尖叫，驚恐地問：“你、你是誰？”
沈榮華同雁鳴和鸝語剛走進房門，主仆三人正說笑，聽到小丫頭的叫聲，趕緊停止說笑，看向小丫頭指的方向。這一看不要緊，三人頓時驚呆了，聽到小丫頭的問話聲，三人才回過神來。沈榮華身體一歪，倒在地上，立刻哭出了聲。雁鳴和鸝語都張大嘴瞪大眼睛，見沈榮華倒地，她們趕緊跪到地上邊哭邊禱告。
臨窗的軟榻上，一位身材頎長、頭發花白的老者正席榻而坐，他身穿藍灰色夾棉袍子，麵色平和，目光睿智，一手捏著頜下胡須，一手扶著榻上小案，時而搖頭、時而輕歎。這相貌、這神態、這姿勢，自是非已病逝的沈閣老莫屬。
“祖父、祖父……嗚嗚……”沈榮華跪爬幾步靠近軟榻，爬在地上痛哭出聲。
“老太爺，老太爺，你、你……”雁鳴又緊張又害怕，不知道該說什麽了。
“老太爺，老太爺……你安心、安心吧！你千萬不要嚇姑娘。”鸝語哭得聲音最大，邊哭邊念叨，“姑娘很好，奴婢保證忠於姑娘，用心伺候，你放心走吧！”
掌燈的小丫頭叫竹節，剛九歲，去年冬天才選上來，沒見過沈閣老。此時，她聽到沈榮華哭祖父，雁鳴和鸝語都哭老太爺，就知道榻上是誰了，也意識到自己活見鬼了。她嚇得手腳冰涼，雙腿發軟，但還是出於本能，向門口連滾帶爬跑去，邊跑邊喊叫。她已嚇到了半死，除了大聲哭叫，隻喊出一聲救命，就嚇昏了。
兩個送沈榮華主仆回來的婆子剛走出垂花門，聽到哭喊聲，趕緊往回跑。初霜同她們前後腳回來，回自己的房間放花樣，哭叫聲響起，也急忙朝沈榮華的臥房跑來。正在前院收拾的周嬤嬤也聽到聲音，連忙叫幾個婆子，一同往正院來了。
初霜先到達沈榮華的臥房，一進門，看到屋裏的情景以及盤腿坐在軟榻上的沈閣老，頓時懵了頭。兩個婆子比初霜慢一步，她們來到門口往屋裏一看，張大嘴巴還沒叫出來，軟榻上就刮起了一陣冷風，屋裏的蠟燭被吹滅了。兩個婆子反應過來，轟然倒地，連初霜都帶倒了，臥房裏的哭聲、叫聲、禱告聲響成了一片。
周嬤嬤趕來，讓婆子點起蠟燭，她把沈榮華扶起來攬到懷裏，又嗬令丫頭婆子趕緊起來。被嚇得幾乎丟了魂的丫頭婆子爬起來一看，房中哪裏還有沈閣老的影子。但眾人都一口咬定看到了沈閣老顯靈，嚇得擠到一起，哪有一點響動都驚叫出聲。周嬤嬤嗬斥她們疑神疑鬼，又聽她們說得神乎其神，自己也有點害怕了。
“都別愣著了，趕緊去叫佟嬤嬤帶人過來。”周嬤嬤歎了口氣，又說：“再去跟江嬤嬤說一聲，再讓江嬤嬤去稟報大老爺和四老爺，討個主意。”
和周嬤嬤一起來的幾個婆子沒親眼看到沈閣老顯靈，但籬園這些日子一直不安靜，她們也很害怕。聽說要去傳話叫人，她們應了一聲，趕緊一溜煙跑了。
沈榮華一隻手扶著周嬤嬤，一隻手捂著臉大聲哽咽。周嬤嬤摸了摸沈榮華的額頭，沒感覺到燙手，確定她沒有因驚嚇而發熱，隻是因見到沈閣老而傷痛，就放心了。周嬤嬤扶沈榮華做到軟榻上，沈榮華睜大眼看著沈閣老坐過的地方，使勁吸了吸鼻子，又大哭起來。這次她不是幹哭，而是一邊哭邊訴說自己的委屈。
周嬤嬤見初霜站在沈榮華的床邊發愣，並沒有顯出很害怕的樣子，就叫她過來服侍沈榮華，又高聲嗬罵雁鳴、鸝語和剛醒過來的竹節還有那兩個婆子。
“嬤嬤怎麽就不信呢？奴婢真的看到老太爺了。”雁鳴年紀不大，卻是眾人公認的穩重實誠之人，她被嚇壞了，還挨了罵，此時又是害怕又是難過。
鸝語見雁鳴頂撞周嬤嬤，也趕緊跟著說：“奴婢也看到老太爺了，就象活著的時候那樣坐著，是真的，嬤嬤，不信你問姑娘，她也……”
“到底出什麽事了？怎麽又哭又叫的？”佟嬤嬤進來，打斷了鸝語的話。
“嬤嬤，是這樣的。”鸝語趕緊轉向佟嬤嬤，剛要開口，就被周嬤嬤打斷了。
周嬤嬤給佟嬤嬤使了眼色，又吩咐道：“今晚不安靜，你們就別輪值了，初霜在臥房伺候姑娘，雁鳴和鸝語一起在門外值夜，竹節在外間掌燈，你們兩個婆子在外間門口守著。輪流去收拾鋪蓋，別一驚一乍的，嚇壞了姑娘仔細你們的皮。”
房裏的丫頭婆子連聲應是，剛剛見到了沈閣老，她們若獨自回房，今晚誰也睡不著。現在主子奴仆七八個擠在一個地方，人氣旺，也就不那麽害怕了。
佟嬤嬤來到臥房外麵，見周嬤嬤出來，趕緊問：“出什麽事了？”
周嬤嬤歎了口氣，把從丫頭婆子嘴裏聽來的情景告訴了佟嬤嬤，聽佟嬤嬤直吸冷氣。兩人互相安慰了幾句，就商量著該怎麽告慰沈閣老的在天之靈。沈閣老一顯靈，嚇尿了沈惟，踩傷了沈慷父子，現在連最孝順祖父的沈榮華也被嚇到了。
“周嬤嬤、佟嬤嬤，你們快到前麵看看吧！前麵也鬧起來了。”一個嬤嬤慌慌張張跑進院子，看到周嬤嬤和佟嬤嬤，就大聲叫嚷起來。
“小聲點，別嚇到姑娘。”兩人迎出來，低聲說：“快說，是怎麽回事？”
“江嬤嬤調教的丫頭青雨、大姑娘屋裏的何嬤嬤和彩屏、四太太身邊的彩雲都看到老太爺了。說是老太爺從前院書房裏出來，飛在半空中去了東跨院，何嬤嬤和彩屏看到一喊，他又去了西跨院，後來又不見了，說是、說是好端端就沒了。”
“哎喲！這、這可怎麽辦？”周嬤嬤拍著手，很著急。
“周姐姐，你別急，大老爺和四老爺肯定會有辦法，我們伺候好姑娘就行。”
周嬤嬤和佟嬤嬤又商量了一番，安排媳婦和婆子值夜，為沈榮華壯膽。折騰了半個多時辰，才安定下來，而前院一直到深夜還在叫嚷。
沈榮華洗漱更衣完畢，靠坐在床上，撫額沉思。雁鳴和鸝語坐在床邊的腳榻上，看到初霜把鋪蓋搬進來放到軟榻上，兩人都瞪大眼睛看著她。
“初霜，你要睡在軟榻上？”沈榮華的眉頭微微皺起，眼神別有意味。
“初霜姐姐，你還是打地鋪吧！”雁鳴和鸝語齊聲阻攔初霜。
“沒事，我就睡軟榻上，你們去搬鋪蓋吧！我陪著姑娘。”初霜等雁鳴和鸝語站起來，就坐到了腳榻上，握著沈榮華的手，跟她說做衣服的事。
沈榮華見雁鳴和鸝語出去，才拿出初霜塞給她的手帕，放到鼻下聞了聞，同初霜相視一笑，彼此會意，低聲問：“從哪裏揀到的這塊手帕？”
“就剛才，奴婢在姑娘床上揀到的。”
“你怎麽發現的？”
“和姑娘一樣，聞到了淡淡的脂粉味兒，又不是姑娘喜歡的味道。”
“初霜，你真是膽大心細的人，雁鳴一直貼身侍候我，就沒注意這些。”
“雁鳴還小，可能沒在意吧！”
初霜和雁鳴同歲，今年都十五了，隻不過初霜生在三月，雁鳴生在十月。而初霜看上去比雁鳴年長，隻有初霜自己知道，她在夢中比雁鳴多活了八年。
沈榮華抖開手帕，輕哼一聲，說：“這手帕真是我祖父生前用過的，可惜讓他沾汙了。前麵鬧開了，他再這樣，遲早會敗露，破壞了我的計劃讓他好看。”
“嗬嗬，夜深了，姑娘快睡吧！明天有的忙呢。”
果然，第二天一早，就有婆子來回話。
“初霜，你去問問有什麽事，是不是非回我不可。”沈榮華躺在床上，身體一動不動，根本沒要起床的意思，“有人問起，就說我昨晚受了驚嚇，病了。”
初霜應聲說：“籬園分管明確，就算是姑娘在籬園當家，也不可能事事親力親為，除非遇到管事嬤嬤們無法管或管不了的事，才能來麻煩姑娘。”
沈榮華點頭一笑，認同了初霜的意思，嘴上沒說什麽，心裏卻對初霜讚歎不已。前世的一品端儀夫人，誥命夫人的最高品階，現在居然與她為奴。每每想起這些，沈榮華都懷疑自己是不是在做夢，做一個她永遠不想醒來的夢。
初霜手巧心靈，有本事、有智慧，處事也周全，對沈榮華也絕對忠心。這一世，沈榮華想要翻盤、想要過平靜的生活，自是任重道遠，她需要初霜這樣的幫手。但若有機會，她還是希望初霜不要局限於此，能闖出一片屬於自己的天空。
過了一會兒，初霜回來了，衝沈榮華微微搖頭，無奈一笑，又出去了。沈榮華意識到事情有些麻煩，一下子坐起來，讓雁鳴和鸝語侍候她起床梳妝。收拾完畢，沈榮華坐到臨窗的軟榻上，喝下養胃健脾的紅棗茶，才讓初霜來回話。
“四太太和四老爺決定午時初刻起程回府，四姑娘和六姑娘同他們一起回去。大老爺和二公子傷還沒全好，先在籬園休養，大姑娘要伺候父兄，也留下了。”
“這算什麽事？誰回誰留與我有什麽相幹？”沈榮華一時想不明白這其中的因由，婆子一大早驚動她，說是有事要回，就是要回這件事？
初霜笑了笑，說：“四老爺和四太太要回府，自然不會告訴姑娘。奴婢剛才去前麵見過白雨，她沒提這事，估計連江嬤嬤都不知道。奴婢又仔細盤問了來回話的婆子，婆子也是無意間聽人說了一句，就想來傳句話，在姑娘麵前賣個好。”
白雨今年十歲，是前年買進府的丫頭，一直被江嬤嬤帶在身邊調教。沈榮華覺得白雨不錯，就想把白雨要過來伺候，又怕江嬤嬤借故推托，不放人。沈榮華就按初霜的主意直接去問白雨，白雨很敬慕她，自是願意。隻是沈愷沒回來，她也沒跟江嬤嬤明說，但白雨已然成了她的眼線，事事奉她為主。
“明白了，四老爺和四太太要回府的事連江嬤嬤都瞞，更不會讓我知道，可是——”沈榮華冷笑幾聲，又說：“四老爺身體和精神都恢複了，要回去也無可厚非。籬園現在不安定，誰願意留在這裏找晦氣？可大老爺和二公子偏偏受傷未愈，尤其是大老爺，不能坐車的顛簸之苦。四老爺在危難之時，棄兄弟之情於不顧，自然遭人嫉恨，就有人借下人的口把這消息告訴了我。四姑娘和六姑娘與我之間芥蒂極深，走之前，她們必定要出幺蛾子。哼哼！大姐姐真是用心良苦，她想借我的手把四老爺、四太太和兩位姑娘留在籬園同他們一家做伴呢。”
“姑娘真是聰明。”
“我聰明什麽？你不是早就想到了嗎？”沈榮華示意初霜坐下，給她倒了一杯茶，說：“我這主子伺候你，趕緊說說還有什麽發現。”
初霜趕緊行禮道謝，說：“還有一件事最最重要，不是奴婢發現的，是秋生看到了，托他幹娘來告訴姑娘，正好碰到奴婢，就跟奴婢說了。”
“什麽事？”
“回姑娘，昨晚秋生不當值，回莊子裏去看他爹了。今天一早，他回來的時候看到籬園角門外麵的花木叢中多了十幾個火盆，都是鑄鐵的。他覺得怪異，正想走近了看看，又見兩個婆子提著布袋從角門出去，從布袋裏拿出什麽東西往火盆裏裝。他躲在牆角，等婆子完事走了，他近前去看，才看到兩個婆子往火盆裏裝的是銀霜炭。他怕那些人對姑娘不利，就趕緊找了他幹娘來告訴姑娘。”
沈榮華冷哼一聲，說：“我要把龍頭節當禁煙節過，有人偏弄來火盆，還裝了銀霜炭，就是想跟我對著幹。鑄鐵的火盆燒起來有股難聞的味道，不能放到屋裏取暖。難道是想用來烤肉吃？不用問，就知道這是四姑娘和六姑娘的小把戲。”
“估計四太太也有份兒。”
“吳氏也不是聰明深沉的人，參與這種小把戲也正常。”沈榮華扶額沉思了一會兒，自語道：“銀霜炭難燃不易熄，他們又要午時初刻回府，這……”
“姑娘，周嬤嬤問可以擺飯了嗎？”雁鳴進來回話，打斷了沈榮華的思路。
鸝語緊跟在雁鳴身後，自昨晚見到了沈閣老，兩人進沈榮華的臥房都形影不離。平時，沈榮華的臥房隻允許周嬤嬤、初霜和雁鳴進，其餘都在門外回話，要進屋需主子允許。鸝語跟著雁鳴進了屋，很是小心，隻怕沈榮華斥責她不守規矩。
“擺飯吧！”沈榮華看到鸝語，招手讓她過來，把秋生看到了事告訴了她。
“奴婢能做什麽？請姑娘吩咐。”鸝語很聰明，知道沈榮華要用她做事。
沈榮華想了想，說：“我想讓你去找冬生，問問昨天到今早有什麽不同尋常的事。冬生是四老爺的隨從寶旺的幹弟弟，我又怕他嘴緊，你看該怎麽辦。”
鸝語臉一紅，低聲說：“奴婢去試試，能問出點事來最好，要是……”
“問不到什麽，你也沒錯，添新衣、賞銀子也不會少你的。”沈榮華以開玩笑的語氣給鸝語吃了定心丸，“你今天不必伺候了，先去吃飯，吃完再去。”
“是，姑娘。”鸝語正想到處去說她昨晚的見聞呢，有機會出去自然高興。
用過早飯，沈榮華親自挑了名貴的瓜果，讓竹節拿著，又讓初霜拿了幾樣點心，三人去了祠堂。竹節昨晚被嚇壞了，不敢進祠堂，正好在外麵守門。沈榮華和初霜進到祠堂裏麵，先是圍著祠堂轉了一圈，才開始打掃祠堂。初霜掃地、收拾並擦洗，沈榮華更換供果香燭，又點上了三柱香，也沒發覺祠堂裏有動靜。
初霜笑了笑，低聲說：“老太爺今天怎麽……”
“休要胡說。”沈榮華明白初霜另有所指，也納悶今天“她祖父”怎麽這麽安靜呢，她剛要四處找找，就聽到急促的敲門聲傳來，把她和初霜都嚇了一跳。
一襲頎長的黑影從攬月庵飛出，幾個起落，沒入庵堂後山濃密的叢林。兩個黑衣男子緊隨其後，很快也鑽入密林，樹林內傳來激烈的打鬥聲。
攬月庵，後院花廳內。
聖勇大長公主正靠坐在羅漢床上查閱密信，見攬月庵的管事嬤嬤進來，她將信件裝好遞給管事嬤嬤，問：“都清點過了嗎？丟了什麽？”
“回大長公主，內庫和外庫全都查點了，內庫共三件器物被竊，一把遊龍軟劍，一把碧泉短劍，還有一盒皮泥。”管事嬤嬤稟報完畢，見大長公主點頭，她才躬身退到門外，將大長公主交給她的信件扔進炭盆，直到信件化灰，她才進去。
“從武功上看能認出盜竊者是哪門哪派嗎？”
“回大長公主，奴婢聽七殺說此人武功不錯，卻看不出門派，他的輕功尤其厲害。兩庫內外全都布有八卦陣，他輕而易舉進了內庫，竟沒被發現，可見他精通布陣破陣之術。”管事嬤嬤停頓片刻，又壓低聲音說：“奴婢以為此人進攬月庵並非以偷盜為主，這其實是試探，奴婢怕有人心懷不軌，對大長公主不利。”
“你想多了，天下間心懷不軌的人比比皆是，但還沒有哪一個人敢對本宮不利。”聖勇大長公主神色沉靜，語氣溫和，字裏行間卻透出睥睨天下的霸氣。
無故最寂寞，聖勇大長公主即是如此。
太宗啟順年間，趁聖賢皇太後出海遠遊之際，京城發生暴亂。除了被端親王拚死護下的先皇和謹親王，還有被仆人救下的端親王的女兒端陽郡主，太祖皇帝嫡係一脈被屠殺怠盡。當時，聖勇大長公主隨聖賢皇太後出海，也幸免於難。
至此，太宗皇帝的血脈隻留下了聖勇大長公主、先皇和謹親王三個兒女。端親王是太宗皇帝的同母弟弟，合家身死，留下唯一的嫡女端陽郡主。
聖勇大長公主是太宗的皇後所出的公主，嫡出公主的身份比其他幾人更為尊貴。她自幼養在聖賢皇太後身邊，權謀韜略，文治武功，無所不學。又交遊天下、叱吒疆場、重用賢良、治國安邦，英名睿智得朝野歎服、天下敬佩。
如今，聖勇大長公主已隱退十年之久，除了出海遠遊，就是在攬月庵禮佛思過。可朝廷對她的供給每每都是頭一份，比吳太後要高出好幾個等級。今上每隔三年就要來一次鳳鳴山，除了祭拜聖賢皇太後，就是聽聖勇大長公主的謀略教誨。
尊貴的身份，齊天的霸氣，天下確實沒有哪個人敢對她懷有不利之心。
“居然敢有人來攬月庵偷盜，自皇祖母修建攬月庵以來，這是第一次。”聖勇大長公主搖頭一笑，並沒有因失竊而堵心，反而因有人敢來偷盜而感歎。
敢到機關重重的攬月庵偷東西，證明此人勇氣可加。東西偷到手，出來時才被發現，可見這人本事不小。若此人隻拿著內庫的三件寶貝走人，說不定還不會被發現，可他偏偏到花廳的多寶閣偷脂粉，還大膽試用，說明此人夠滑稽。那人試用脂粉時坦然淡定，還跟去抓賊的婆子交流使用心得，真真夠幽默。
管事嬤嬤見大長公主沉思，意識到自己說錯了話，趕緊跪下請罪，“剛剛奴婢口無遮攔，請大長公主恕罪。大長公主平漠北、定四海，威名揚天下，若哪個人敢生了一絲對您不利的心思，那真是吃了熊心豹子膽了。”
聖勇大長公主搖頭一笑，說：“吃了熊心豹子膽的人剛剛來過，不管他是偷盜，還是試探，無非是小打小鬧。本宮剛剛跟他交過手，憑直覺，感覺不出他想對本宮不利。若此人真是心懷不軌，他該去書房那等機密之地才對。”
“奴婢也感覺可笑呢，這人去內庫偷了三件器物，還不趕緊離開逃命，誰知他又到花廳拿香粉，真不知道他把攬月庵當成什麽地方，真是無知者無畏。”
“他不畏是真，可不是無知者。”聖勇大長公主沉默了一會兒，說：“讓七殺召喚孤雉和孤鴰回來，那人既然跑了，就不要再追了。他有勇氣闖入攬月庵，又有本事偷東西，那三件器物就算本宮送他的，概不追究。”
“是，大長公主。”管事嬤嬤出去傳話，很快又回到廳內侍候聽命。
聖勇大長公主翻了幾頁書，問：“多寶閣裏的脂粉都是江陽留下的吧？”
“是，聽說是江陽縣主親自采摘調製的，比宮裏用的還要純幾分。”
“唉！江陽可憐哪！還好她心未死，還有心情調製花粉。”大長公主搖頭輕歎，又說：“今天本宮說的話可能重了些，傷了她的心了。”
“江陽縣主很不錯，有些地方很象大長公主您呢，隻是謹親王妃……”
“休得提她。”聖勇大長公主皺起眉頭打斷了管事嬤嬤的話，“韓家也是兩朝旺族，沒想到一代不如一代，她更是小家子做派。兒子養不好也就罷了，還想事事亂插手，還好江陽不象她，隻可憐江陽命不好，婚姻運衰呀！”
管事嬤嬤跟著歎了幾口氣，想了想，說：“奴婢以為替小王爺求娶沈家二姑娘的事倒象是江陽縣主的主意，奴婢聽說謹親王妃一開始並不同意。”
“不管是誰的主意，這件事就此做罷，不準再提起。”
“是，大長公主。”管事嬤嬤見大長公主麵露不悅，趕緊應下，不敢再多問多說半個字。她伺候大長公主四十多年了，在攬月庵乃至後官皇族都是有頭有臉的下人，可現在她越來越摸不透大長公主的心思了。江陽縣主曾問她為什麽大長公主不同意替小王爺求娶沈家二姑娘，她也說不出個所以然。
七殺進來，把一個用黃綾包裹的陳舊的香囊呈給大長公主。大長公主看到香囊，先是一愣，隨後她抓起來仔細一看，頓時雙手劇顫，風華失色。
……
今天一天很忙碌、很累心，但事情都辦得很順利。堵心氣人的事不少，令人寬慰舒暢的事也不少。對於沈榮華來說，這樣的一天很有價值，比無所事事要好。
重生以來，除了水姨娘給她回禮的那天，就今天最有價值了。江陽縣主今天送給她的禮物粗略估算也值七八百兩銀子，那些古玩字畫有的還無法確定價值幾何。今天，她欠了江陽縣主一個莫大的人情，一份非常不好償還的人情債。盡管如此，她還是希望這樣的人情債欠得越多越好，反正債多了不愁。
請江陽縣主照拂馮白玥，馮白玥暫時不會有什麽麻煩，沈榮華也寬心了。馮白玥請她給三皇子送信的事她不一定能幫上忙，能幫馮白玥解決眼前的困境也算是成果。江陽縣主雖說精明，卻也仗義爽快，肯定能幫上馮白玥的忙。
明天是龍頭節，在籬園，沈榮華要按禁煙節過。別看這不是府裏，人不多，可看她不順眼的人、想找麻煩的人、要借機會起刺兒的人一抓一大把。今天江陽縣主帶厚禮登門，也為她壯了膽、立了威，想找事的人隻是暫時安分了。等到明天，還不知道會有什麽麻煩，需要她打起全部精神去應對。
所以，今天她要好好慰勞自己，還要獎勵一直忠心耿耿、聽她的話、為她打算的下人。她自己出銀子請茗芷苑的下人吃羊肉火鍋，一共開了兩桌，吃得痛快又熱鬧。吃完飯之後，又分享瓜果，同周嬤嬤等人商量發賞錢、添置衣物的事。
江陽縣主送來了新奇鮮嫩的蔬菜、名貴稀缺的瓜果，她讓全部讓人歸置到了茗芷苑。按禮說是應該給長房和四房送一些，能借此表示心意、聯絡感情。可沈榮華看透了他們，給他們送東西不如把東西直接喂狗。名貴的東西不多，她怎麽舍得喂狗呢？連狗都舍不得喂，給他們送就更免談了。
沈榮華讓人以周嬤嬤的名義給江嬤嬤送去了一些鮮菜瓜果，江嬤嬤要給誰就不歸她管了。江嬤嬤對她不錯，但也是八麵玲瓏之人，這不是她能幹涉的。
周嬤嬤讓從江陽縣主給的綾羅綢緞中挑了幾匹，要給沈榮華做幾套家常穿的春裝。水姨娘給的麵料太過名貴，平常打扮這麽華美倒顯得過於隆重浮華了。沈榮華又挑出一些普通的布料，讓給下人們也一人添置兩套衣服。府裏上下今年添春裝，吳氏把她和伺候她的下人的份例全部革掉了。她要讓吳氏和府裏的人都看看，沒有份例，她和她的下人照樣衣飾整齊，活得更為自在。
吃過晚飯，沈榮華主仆都聚到前麵的花廳裏挑選衣料，確定樣式，量體裁衣。
“時候不早，都早點休息吧！”沈榮華放下繡樣兒，站起來活動了一下，又轉向佟嬤嬤，問：“明天要按禁煙節的習俗過節，茗芷苑內外都安排好了嗎？”
“請姑娘放心，茗芷苑已安排妥當，後麵的散房、花房和祠堂也安排好了。”
沈榮華點點頭，又問：“佟嬤嬤，依你看江嬤嬤那邊會有什麽問題？”
“回姑娘，依老奴看，江嬤嬤既然答應了，她那邊就不會有問題。前院的正房是老太爺生前住的地方，也沒事，有問題的是東西兩個跨院。”佟嬤嬤抬頭看了看沈榮華的臉色，又說：“老奴都做了安排，就怕有時候防不勝防。”
“你盡心就好，防不勝防不是你管事不利。”沈榮華暗暗一笑，防不勝防是好事，若每個人都乖乖聽話，她沒機會做文章，太平靜了，也會很寂寞。
“多謝姑娘體諒，老奴再帶人四處查看一遍。”佟嬤嬤躬身告退。
沈榮華看了看沙漏，說：“都亥時正刻了，我也要回房休息了。”
兩個婆子前麵掌燈，雁鳴和鸝語一起送沈榮華回房。初霜把描完的花樣兒收拾好，見沈榮華主仆剛走不久，也快走幾步，借著燈光一起後院的臥房。到了沈榮華的房門口，兩個婆子將燈籠掛到房門外，就退下了。小丫頭點亮燈燭進屋，桔黃的燈光在臥房裏迅速散開，雁鳴和鸝語也同沈榮華邊說話邊走進了臥房。
“啊——”掌燈的小丫頭一聲尖叫，驚恐地問：“你、你是誰？”
沈榮華同雁鳴和鸝語剛走進房門，主仆三人正說笑，聽到小丫頭的叫聲，趕緊停止說笑，看向小丫頭指的方向。這一看不要緊，三人頓時驚呆了，聽到小丫頭的問話聲，三人才回過神來。沈榮華身體一歪，倒在地上，立刻哭出了聲。雁鳴和鸝語都張大嘴瞪大眼睛，見沈榮華倒地，她們趕緊跪到地上邊哭邊禱告。
臨窗的軟榻上，一位身材頎長、頭發花白的老者正席榻而坐，他身穿藍灰色夾棉袍子，麵色平和，目光睿智，一手捏著頜下胡須，一手扶著榻上小案，時而搖頭、時而輕歎。這相貌、這神態、這姿勢，自是非已病逝的沈閣老莫屬。
“祖父、祖父……嗚嗚……”沈榮華跪爬幾步靠近軟榻，爬在地上痛哭出聲。
“老太爺，老太爺，你、你……”雁鳴又緊張又害怕，不知道該說什麽了。
“老太爺，老太爺……你安心、安心吧！你千萬不要嚇姑娘。”鸝語哭得聲音最大，邊哭邊念叨，“姑娘很好，奴婢保證忠於姑娘，用心伺候，你放心走吧！”
掌燈的小丫頭叫竹節，剛九歲，去年冬天才選上來，沒見過沈閣老。此時，她聽到沈榮華哭祖父，雁鳴和鸝語都哭老太爺，就知道榻上是誰了，也意識到自己活見鬼了。她嚇得手腳冰涼，雙腿發軟，但還是出於本能，向門口連滾帶爬跑去，邊跑邊喊叫。她已嚇到了半死，除了大聲哭叫，隻喊出一聲救命，就嚇昏了。
兩個送沈榮華主仆回來的婆子剛走出垂花門，聽到哭喊聲，趕緊往回跑。初霜同她們前後腳回來，回自己的房間放花樣，哭叫聲響起，也急忙朝沈榮華的臥房跑來。正在前院收拾的周嬤嬤也聽到聲音，連忙叫幾個婆子，一同往正院來了。
初霜先到達沈榮華的臥房，一進門，看到屋裏的情景以及盤腿坐在軟榻上的沈閣老，頓時懵了頭。兩個婆子比初霜慢一步，她們來到門口往屋裏一看，張大嘴巴還沒叫出來，軟榻上就刮起了一陣冷風，屋裏的蠟燭被吹滅了。兩個婆子反應過來，轟然倒地，連初霜都帶倒了，臥房裏的哭聲、叫聲、禱告聲響成了一片。
周嬤嬤趕來，讓婆子點起蠟燭，她把沈榮華扶起來攬到懷裏，又嗬令丫頭婆子趕緊起來。被嚇得幾乎丟了魂的丫頭婆子爬起來一看，房中哪裏還有沈閣老的影子。但眾人都一口咬定看到了沈閣老顯靈，嚇得擠到一起，哪有一點響動都驚叫出聲。周嬤嬤嗬斥她們疑神疑鬼，又聽她們說得神乎其神，自己也有點害怕了。
“都別愣著了，趕緊去叫佟嬤嬤帶人過來。”周嬤嬤歎了口氣，又說：“再去跟江嬤嬤說一聲，再讓江嬤嬤去稟報大老爺和四老爺，討個主意。”
和周嬤嬤一起來的幾個婆子沒親眼看到沈閣老顯靈，但籬園這些日子一直不安靜，她們也很害怕。聽說要去傳話叫人，她們應了一聲，趕緊一溜煙跑了。
沈榮華一隻手扶著周嬤嬤，一隻手捂著臉大聲哽咽。周嬤嬤摸了摸沈榮華的額頭，沒感覺到燙手，確定她沒有因驚嚇而發熱，隻是因見到沈閣老而傷痛，就放心了。周嬤嬤扶沈榮華做到軟榻上，沈榮華睜大眼看著沈閣老坐過的地方，使勁吸了吸鼻子，又大哭起來。這次她不是幹哭，而是一邊哭邊訴說自己的委屈。
周嬤嬤見初霜站在沈榮華的床邊發愣，並沒有顯出很害怕的樣子，就叫她過來服侍沈榮華，又高聲嗬罵雁鳴、鸝語和剛醒過來的竹節還有那兩個婆子。
“嬤嬤怎麽就不信呢？奴婢真的看到老太爺了。”雁鳴年紀不大，卻是眾人公認的穩重實誠之人，她被嚇壞了，還挨了罵，此時又是害怕又是難過。
鸝語見雁鳴頂撞周嬤嬤，也趕緊跟著說：“奴婢也看到老太爺了，就象活著的時候那樣坐著，是真的，嬤嬤，不信你問姑娘，她也……”
“到底出什麽事了？怎麽又哭又叫的？”佟嬤嬤進來，打斷了鸝語的話。
“嬤嬤，是這樣的。”鸝語趕緊轉向佟嬤嬤，剛要開口，就被周嬤嬤打斷了。
周嬤嬤給佟嬤嬤使了眼色，又吩咐道：“今晚不安靜，你們就別輪值了，初霜在臥房伺候姑娘，雁鳴和鸝語一起在門外值夜，竹節在外間掌燈，你們兩個婆子在外間門口守著。輪流去收拾鋪蓋，別一驚一乍的，嚇壞了姑娘仔細你們的皮。”
房裏的丫頭婆子連聲應是，剛剛見到了沈閣老，她們若獨自回房，今晚誰也睡不著。現在主子奴仆七八個擠在一個地方，人氣旺，也就不那麽害怕了。
佟嬤嬤來到臥房外麵，見周嬤嬤出來，趕緊問：“出什麽事了？”
周嬤嬤歎了口氣，把從丫頭婆子嘴裏聽來的情景告訴了佟嬤嬤，聽佟嬤嬤直吸冷氣。兩人互相安慰了幾句，就商量著該怎麽告慰沈閣老的在天之靈。沈閣老一顯靈，嚇尿了沈惟，踩傷了沈慷父子，現在連最孝順祖父的沈榮華也被嚇到了。
“周嬤嬤、佟嬤嬤，你們快到前麵看看吧！前麵也鬧起來了。”一個嬤嬤慌慌張張跑進院子，看到周嬤嬤和佟嬤嬤，就大聲叫嚷起來。
“小聲點，別嚇到姑娘。”兩人迎出來，低聲說：“快說，是怎麽回事？”
“江嬤嬤調教的丫頭青雨、大姑娘屋裏的何嬤嬤和彩屏、四太太身邊的彩雲都看到老太爺了。說是老太爺從前院書房裏出來，飛在半空中去了東跨院，何嬤嬤和彩屏看到一喊，他又去了西跨院，後來又不見了，說是、說是好端端就沒了。”
“哎喲！這、這可怎麽辦？”周嬤嬤拍著手，很著急。
“周姐姐，你別急，大老爺和四老爺肯定會有辦法，我們伺候好姑娘就行。”
周嬤嬤和佟嬤嬤又商量了一番，安排媳婦和婆子值夜，為沈榮華壯膽。折騰了半個多時辰，才安定下來，而前院一直到深夜還在叫嚷。
沈榮華洗漱更衣完畢，靠坐在床上，撫額沉思。雁鳴和鸝語坐在床邊的腳榻上，看到初霜把鋪蓋搬進來放到軟榻上，兩人都瞪大眼睛看著她。
“初霜，你要睡在軟榻上？”沈榮華的眉頭微微皺起，眼神別有意味。
“初霜姐姐，你還是打地鋪吧！”雁鳴和鸝語齊聲阻攔初霜。
“沒事，我就睡軟榻上，你們去搬鋪蓋吧！我陪著姑娘。”初霜等雁鳴和鸝語站起來，就坐到了腳榻上，握著沈榮華的手，跟她說做衣服的事。
沈榮華見雁鳴和鸝語出去，才拿出初霜塞給她的手帕，放到鼻下聞了聞，同初霜相視一笑，彼此會意，低聲問：“從哪裏揀到的這塊手帕？”
“就剛才，奴婢在姑娘床上揀到的。”
“你怎麽發現的？”
“和姑娘一樣，聞到了淡淡的脂粉味兒，又不是姑娘喜歡的味道。”
“初霜，你真是膽大心細的人，雁鳴一直貼身侍候我，就沒注意這些。”
“雁鳴還小，可能沒在意吧！”
初霜和雁鳴同歲，今年都十五了，隻不過初霜生在三月，雁鳴生在十月。而初霜看上去比雁鳴年長，隻有初霜自己知道，她在夢中比雁鳴多活了八年。
沈榮華抖開手帕，輕哼一聲，說：“這手帕真是我祖父生前用過的，可惜讓他沾汙了。前麵鬧開了，他再這樣，遲早會敗露，破壞了我的計劃讓他好看。”
“嗬嗬，夜深了，姑娘快睡吧！明天有的忙呢。”
果然，第二天一早，就有婆子來回話。
“初霜，你去問問有什麽事，是不是非回我不可。”沈榮華躺在床上，身體一動不動，根本沒要起床的意思，“有人問起，就說我昨晚受了驚嚇，病了。”
初霜應聲說：“籬園分管明確，就算是姑娘在籬園當家，也不可能事事親力親為，除非遇到管事嬤嬤們無法管或管不了的事，才能來麻煩姑娘。”
沈榮華點頭一笑，認同了初霜的意思，嘴上沒說什麽，心裏卻對初霜讚歎不已。前世的一品端儀夫人，誥命夫人的最高品階，現在居然與她為奴。每每想起這些，沈榮華都懷疑自己是不是在做夢，做一個她永遠不想醒來的夢。
初霜手巧心靈，有本事、有智慧，處事也周全，對沈榮華也絕對忠心。這一世，沈榮華想要翻盤、想要過平靜的生活，自是任重道遠，她需要初霜這樣的幫手。但若有機會，她還是希望初霜不要局限於此，能闖出一片屬於自己的天空。
過了一會兒，初霜回來了，衝沈榮華微微搖頭，無奈一笑，又出去了。沈榮華意識到事情有些麻煩，一下子坐起來，讓雁鳴和鸝語侍候她起床梳妝。收拾完畢，沈榮華坐到臨窗的軟榻上，喝下養胃健脾的紅棗茶，才讓初霜來回話。
“四太太和四老爺決定午時初刻起程回府，四姑娘和六姑娘同他們一起回去。大老爺和二公子傷還沒全好，先在籬園休養，大姑娘要伺候父兄，也留下了。”
“這算什麽事？誰回誰留與我有什麽相幹？”沈榮華一時想不明白這其中的因由，婆子一大早驚動她，說是有事要回，就是要回這件事？
初霜笑了笑，說：“四老爺和四太太要回府，自然不會告訴姑娘。奴婢剛才去前麵見過白雨，她沒提這事，估計連江嬤嬤都不知道。奴婢又仔細盤問了來回話的婆子，婆子也是無意間聽人說了一句，就想來傳句話，在姑娘麵前賣個好。”
白雨今年十歲，是前年買進府的丫頭，一直被江嬤嬤帶在身邊調教。沈榮華覺得白雨不錯，就想把白雨要過來伺候，又怕江嬤嬤借故推托，不放人。沈榮華就按初霜的主意直接去問白雨，白雨很敬慕她，自是願意。隻是沈愷沒回來，她也沒跟江嬤嬤明說，但白雨已然成了她的眼線，事事奉她為主。
“明白了，四老爺和四太太要回府的事連江嬤嬤都瞞，更不會讓我知道，可是——”沈榮華冷笑幾聲，又說：“四老爺身體和精神都恢複了，要回去也無可厚非。籬園現在不安定，誰願意留在這裏找晦氣？可大老爺和二公子偏偏受傷未愈，尤其是大老爺，不能坐車的顛簸之苦。四老爺在危難之時，棄兄弟之情於不顧，自然遭人嫉恨，就有人借下人的口把這消息告訴了我。四姑娘和六姑娘與我之間芥蒂極深，走之前，她們必定要出幺蛾子。哼哼！大姐姐真是用心良苦，她想借我的手把四老爺、四太太和兩位姑娘留在籬園同他們一家做伴呢。”
“姑娘真是聰明。”
“我聰明什麽？你不是早就想到了嗎？”沈榮華示意初霜坐下，給她倒了一杯茶，說：“我這主子伺候你，趕緊說說還有什麽發現。”
初霜趕緊行禮道謝，說：“還有一件事最最重要，不是奴婢發現的，是秋生看到了，托他幹娘來告訴姑娘，正好碰到奴婢，就跟奴婢說了。”
“什麽事？”
“回姑娘，昨晚秋生不當值，回莊子裏去看他爹了。今天一早，他回來的時候看到籬園角門外麵的花木叢中多了十幾個火盆，都是鑄鐵的。他覺得怪異，正想走近了看看，又見兩個婆子提著布袋從角門出去，從布袋裏拿出什麽東西往火盆裏裝。他躲在牆角，等婆子完事走了，他近前去看，才看到兩個婆子往火盆裏裝的是銀霜炭。他怕那些人對姑娘不利，就趕緊找了他幹娘來告訴姑娘。”
沈榮華冷哼一聲，說：“我要把龍頭節當禁煙節過，有人偏弄來火盆，還裝了銀霜炭，就是想跟我對著幹。鑄鐵的火盆燒起來有股難聞的味道，不能放到屋裏取暖。難道是想用來烤肉吃？不用問，就知道這是四姑娘和六姑娘的小把戲。”
“估計四太太也有份兒。”
“吳氏也不是聰明深沉的人，參與這種小把戲也正常。”沈榮華扶額沉思了一會兒，自語道：“銀霜炭難燃不易熄，他們又要午時初刻回府，這……”
“姑娘，周嬤嬤問可以擺飯了嗎？”雁鳴進來回話，打斷了沈榮華的思路。
鸝語緊跟在雁鳴身後，自昨晚見到了沈閣老，兩人進沈榮華的臥房都形影不離。平時，沈榮華的臥房隻允許周嬤嬤、初霜和雁鳴進，其餘都在門外回話，要進屋需主子允許。鸝語跟著雁鳴進了屋，很是小心，隻怕沈榮華斥責她不守規矩。
“擺飯吧！”沈榮華看到鸝語，招手讓她過來，把秋生看到了事告訴了她。
“奴婢能做什麽？請姑娘吩咐。”鸝語很聰明，知道沈榮華要用她做事。
沈榮華想了想，說：“我想讓你去找冬生，問問昨天到今早有什麽不同尋常的事。冬生是四老爺的隨從寶旺的幹弟弟，我又怕他嘴緊，你看該怎麽辦。”
鸝語臉一紅，低聲說：“奴婢去試試，能問出點事來最好，要是……”
“問不到什麽，你也沒錯，添新衣、賞銀子也不會少你的。”沈榮華以開玩笑的語氣給鸝語吃了定心丸，“你今天不必伺候了，先去吃飯，吃完再去。”
“是，姑娘。”鸝語正想到處去說她昨晚的見聞呢，有機會出去自然高興。
用過早飯，沈榮華親自挑了名貴的瓜果，讓竹節拿著，又讓初霜拿了幾樣點心，三人去了祠堂。竹節昨晚被嚇壞了，不敢進祠堂，正好在外麵守門。沈榮華和初霜進到祠堂裏麵，先是圍著祠堂轉了一圈，才開始打掃祠堂。初霜掃地、收拾並擦洗，沈榮華更換供果香燭，又點上了三柱香，也沒發覺祠堂裏有動靜。
初霜笑了笑，低聲說：“老太爺今天怎麽……”
“休要胡說。”沈榮華明白初霜另有所指，也納悶今天“她祖父”怎麽這麽安靜呢，她剛要四處找找，就聽到急促的敲門聲傳來，把她和初霜都嚇了一跳。