聽說聖勇大長公主派人來傳口諭,沈慷和沈愷都很吃驚。很明顯,沈慷吃驚更甚,他顧不上多想,趕緊派人去叫沈榮華,沈家人全部出去接口諭。


    沈慷支持沈老太太去向聖勇大長公主哭訴委屈的提議,但兩人的出發點並不一致,他自有考慮。沈閣老病逝,沈氏一族在朝野的聲威銳減,非議中傷很快就會浮出水麵。人在人情在,沒了沈閣老,任誰都知道沈家前程堪憂。


    沈家就沈慷和三老爺沈恒有官職在身,沈愷隻是一個有品級的書院侍講,沈惟無職,負責打理家中庶務。老父辭世,沈慷和沈恒都離職丁憂了,沈愷也被書院放了長假。長江後浪推前浪,很快,他們就會被新人輩出的朝堂淡忘。


    既然不能用沈榮華攀上鎮國公府和連成駿,還栽了跟鬥、受了侮辱,不如就順水推舟,把事情鬧得更大。給聖勇大長公主留下些印象,再引起鎮國公府乃至京城權貴的注意,當今皇上也會風聞,哪怕是醜事,沈家也不會就此被朝廷忽略。


    沈慷此招是劍走偏鋒,隻要處理得當,效果自是不錯,他早已想好了。此事因沈榮華而起,出醜丟臉的人是她,被非議責難的人也是她。等事情鬧大,把沈榮華往廟裏一送,或是直接處死,用一個位卑命賤的人成全沈家的好名聲。


    他鼓動、說服並施壓,讓沈愷去攬月庵碰釘子,哪怕碰得頭破血流,他也毫發無傷。沈愷為女兒出麵合情合理,最後把他當棄子舍去,也傷不到沈家的筋骨。


    聽說聖勇大長公主派人來傳口諭,沈慷的心就提到了上嗓。沈遜常說大長公主眼亮,一句話、一件事、一個無關緊要的人,隻要事情露一點苗頭,她就能一眼看穿。沈慷很擔心,若大長公主看透他的心思,他的苦心算計就毀了。


    “你們這幫奴才,磨磨蹭蹭幹什麽?還不去前院候著。老二,你去看看二丫頭,讓她快點兒。”沈慷聲音很大,以此來掩飾內心的緊張。


    “大哥放心,華兒一向懂事,不會耽誤。”沈愷相對來說要平靜得多,他最關心口諭裏說什麽,是不是大公主派人來了,他就不用去了。


    沈榮華到達前院的時候,沈慷和沈愷已帶下人們垂手恭候了。見沈榮華來得比長輩還晚,沈慷的臉色很難看,冷冷瞪了她一眼。沈榮華挑嘴輕哼一聲,輕搖蓮步,麵帶微笑,走到沈慷一側,站在比他靠後半步的位置。沈慷剛要斥責沈榮華不懂規矩,就聽到外麵傳來擊掌聲,他知道傳口諭的人來了,趕緊帶眾人跪下。


    “聖勇大長公主口諭:連四公子好心救人,沈二小姐跪地拜謝,這件事已扯平,本宮不想聽人再提起。靈源寺的鬧劇本宮已悉知,不管所為何事,成駿都有錯處,本宮讓人打了他二十鞭,鞭鞭見血,還要麵壁罰跪一天。”傳口諭的嬤嬤停下來,示意小太監捧著一根帶血的鞭子給沈慷等人看。


    鞭子上鮮血淋淋,因天冷都凝成的血珠,正慢慢滾落。沈榮華暗暗歎息,心痛且愧疚,當她聞到血的味道,就皺起了眉頭。鞭子上不是人血,是雞血,她一聞就能分辨出來。她的鼻子異常靈敏,這也拜沈臻靜所賜,曾把她當狗一樣訓練。


    把行刑的鞭子帶來,說是鞭打連成駿,又何嚐不是對沈家人的威懾。大長公主快人一步,直接把沈慷等人的算計掐死在了搖籃裏。看到鞭子,沈慷等人就要讚聖勇大長公主公平公正,不偏袒愛徒,哪還敢細辨鞭子上是不是人血。


    鞭子展示完畢,掌事嬤嬤掃了沈慷一眼,繼續宣讀口諭:“沈閣老為國為民,一世清貴,若有人生魍魎之心,行魑魅之術,毀沈閣老生前身後清名,致使沈閣老在天之靈不安息,不管是誰,目的為何,本宮決不放過。”


    沈慷倒吸一口冷氣,濕冷的氣息入肺,嗆得他邊聲咳嗽,身體也不由自主地輕顫。聖勇大長公主果然看穿了他的算計,還沒等他出手,就賜了他一個響亮且漂亮的耳光,並把沈閣老搬出來,以嚴厲之辭加以震懾、警告。


    若聖勇大長公主沒先他一步來傳口諭,反而讓事情按他的計劃發展,後果會怎麽樣,他不敢想。此時,他的腦海裏總浮現出鞭子抽在他身上的情景,鞭鞭見血的慘像另他頭暈目眩,他越想穩住,身體越抖動得越發厲害。


    “大伯,你一直哆嗦,是不是病了?”沈榮華滿臉微笑,燦若春花。


    “休得無禮。”沈愷低聲斥責沈榮華,轉頭看向沈慷的眼神晦暗不明。


    說話聲打斷了沈慷紛雜的思緒,他意識到自己失態,忙竭力穩住身體,人也平靜下來了。他暗暗對自己說沒事,不是每個人都象聖勇大長公主那麽精明,他的計劃也不是誰都能看穿的。隻要他現在扯起遮羞布,還能把大部分人蒙在鼓裏。


    “我連日操勞,又因你祖父病逝傷心,身體確實不好。”沈慷的語氣極其溫和,另沈榮華極不適應,接著,他又咳嗽幾聲,問:“敢問嬤嬤,還有嗎?”


    掌事嬤嬤點點頭,開口道:“本宮一向賞罰分明,處置了連成駿,自然要補償沈家,薄賞聊表本宮心意。年節在即,雜事紛忙,沈家人無須到攬月庵謝賞。”


    執事太監招了招手,立刻有多名宮人端著拖盤魚貫而入,將托盤擺放在桌子上。每個托盤上除了禮盒,還有一張疊好的紅紙,寫有被賞賜者的姓名。


    “口諭傳到,老身告退。”掌事嬤嬤轉身往外走,太監宮人也都跟著出去了。


    “嬤嬤請留步。”沈慷忙示意管事奉上紅包。


    “攬月庵是佛門清淨地,不興這個。”掌事嬤嬤拒絕的意思很堅決。


    沈慷明白掌事嬤嬤的意思,不敢多說,示意管事退下。又和沈愷親自把攬月庵的人送到了籬園門口,直到遠去的人影變得模糊了,他們才回來。


    “大哥,大長公主不讓去謝賞,是不是我也不用去攬月庵了?”沈愷的問話別有意味,眼中充斥埋怨,介於兄長的身份,他的態度仍恭恭敬敬。


    “明知故問。”沈慷擺出長兄架子,冷臉斥責沈愷。


    沈榮華冷哼一聲,走過來問:“大伯、父親,我們什麽時候回府?”


    “你收拾好就在房裏等,回去自然叫你。”沈慷緊鎖眉頭,語氣極不耐煩。


    沈愷笑了笑,說:“華兒,你先回房吧!一會兒我把賞你的東西送過去。”

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