洞庭水師一萬人,從武昌出發後,便沒有停歇,船隊順著江流,浩浩蕩蕩的東下,過安慶時也沒有同金聲桓見上一麵。


    龐大的船隊在長江靠安慶的一側浩浩蕩蕩航行,場麵十分壯觀,很多民眾紛紛奔至江邊觀看這難得一見的盛況,連金聲桓也被驚動,跑到城牆上向江中眺望。


    船隊過了安慶,就進入了清軍控製的區域,天色漸黑,但船隊卻沒有停泊,而是在沉沉的夜色中,順著江流而下。


    池州府、安慶府境內的長江兩岸,大多為低緩丘陵,黑夜中明軍隻覺的一個個黑影掠過,船隊順風順水,已行了近五十裏。


    “總鎮,前麵就要到池州了。”


    夜晚看不清兩岸,但站在桅杆上望鬥裏的觀察哨,還是憑借經驗稟報道。


    滿大壯聽了,一揮手,身後軍官立刻拿出一張圖紙展開,另一人則拿著火炬靠過來。


    這圖紙是清廷沿江的布防圖,哪裏有墩堡、哪裏有炮台,哪裏能避開清兵,讓船隊停泊歇息,大都標識的一清二楚。


    這是錢謙益的一個門生,在清廷江防提督佟養量手下作事,想方設法從衙門裏臨摹出來,有這些圖紙在滿大壯便不至於完全不知清軍情況。


    “將軍沒錯!快到了!”旁邊一將官指著前方一塊凸入江中陸地道:“這裏是扁擔州,再往前二十裏就是池州了。”


    這將官名叫徐俊勝,字達望,中山王後人,但是乃徐氏旁支,南京城陷後,魏國公徐久爵降清,他逃入湖南。


    因為他曾為魏國公府經營產業,常常來往與長江上,所以對南直一帶的水紋地形,都十分熟悉。


    滿大壯聽了,打量了一下四周,見著凸入長江的一塊路地,把長江航道變窄了一些,池州又住有清兵重兵,於是開口問道:“這附近可有清軍炮台?”


    徐俊勝攤開圖紙看了看,然後點點頭,“池州坐落於長江於秋浦河交匯處,泥沙堆積,在江心形成了一個沙洲,名叫鳳儀洲,正好扼住航道。從圖紙上的標注來看,上麵確有一個炮台,三十門大將軍炮,駐兵一千。”


    滿大壯按著刀柄,這個炮台必須拔掉,不僅是這個炮台,一路東下,沿江所有的炮台,都必須要打掉,長江兩岸將不允許清軍修建炮台,也不允許舟船進入長江,洞庭水師就是這麽霸道。


    滿大壯一揮手,下令道:“所有船支熄滅火炬,靠近沙洲後,大船炮擊,小船蜂蛹登洲,把炮台給我打下來!”


    “喏!”徐俊勝抱拳應下,然後拿過火炬,向望鬥上的士卒有規律的揮動幾下,士卒見了立刻掛起兩盞紅燈,片刻間船隊中的燈火,便一一熄滅,整個船隊化作黑暗中移動的一坐坐小山。


    船隊順流而下,速度極快,月光灑在江麵上,波光粼粼的一片。


    三更時分,船隊距離鳳儀洲不過三四裏,徐俊勝指著前方,一塊黑影上閃爍的火光道:“就在那裏。”


    滿大壯見了嘿嘿一笑,“江心炮台,夜裏居然點著篝火,這不是告訴本將他們的所在,好讓本將做好準備嘛?”


    今夜月光夠亮,船隊雖然熄滅了火炬,但是近一些,還是能夠被發現,這關鍵就看誰能先做好準備,看誰先暴露出來,誰打第一輪炮,必然占據優勢。


    “清軍的江防確實一團糟,不過這也幫了我們的忙。”徐俊勝笑道。


    滿大壯笑歸笑,沙洲有一千綠營,池州城內還有三萬清兵,沙洲與江岸間又不是不可逾越的橫溝,水性好的遊都能遊過去,一旦池州清兵支援,或者沙洲綠營有所準備,都將比較難打。


    滿大壯不敢大意,心中連忙製定策略,船隊分為三部,一部以八十艘大船炮擊沙洲,一部讓徐俊勝乘一百五十條小船,率兩千人涉水登岸,最後一部二十艘大船,一百五十艘小船,防備池州派兵增援。


    長江寬廣,在沙洲上修建炮台,比紅衣大炮低一級的大將軍炮,架在洲心,也可以扼守航道。


    在安慶莫名其妙的失陷後,清兵的防禦重心放到了池州,沙洲炮台擴建、加固也就勢在必行。


    這時在沙洲上,四處都堆放著石塊,以及青磚,金礪顯然是想把原來的夯土炮台,打造成磚石要塞。


    此時接近四更時分,大部分綠營兵已經入睡,隻有幾名士兵在還沒建完的炮台上放哨,滿大壯看見的火光正是這些哨兵所為。


    這支人馬沒有經驗,又膽大妄為,釣了些大魚,便點了一堆火煮魚吃,正是這堆火暴露了炮台的位置。


    夜裏岸上放哨,點火也容易被人幹掉,何況江防對付的水師戰船,火炬夜裏能照個四五十米就不錯了,船上火炮卻能打幾裏,讓船隊先發現,明軍就占了先機。


    七八名清軍完全沒有意識到危險來臨,沙洲四麵都是水,根本不用擔心步軍偷襲,幾人圍著火堆吃得興高采烈,一年紀大些的卻忽然站了起來,揉了揉眼睛,然後拉著旁邊一人道:“狗子,你眼尖,幫我看看,我是不是眼花了,江麵上怎麽好像有山在動呢?”


    那狗子站起來,一看頓時嚇的魂飛魄散,一腳踢翻了火堆,魚湯撒了一地,眾人驚愕的看著他,狗子卻更加驚恐地喊道:“娘的,完了,有明軍!”


    他話音未落,漆黑的江麵上船來“轟隆隆”的炮響,清兵隻見遠處一坐坐黑山上,噴射出一道道火焰,道道青煙升起,飄飄渺渺的飛到空中,然後又被江風吹散。


    在一陣“咻咻”的炮彈破空聲中,火堆處受到了重點的關照,幾人立刻被砸死一半。


    炮彈落入營房,將熟睡中的清兵驚醒,紛紛如無頭蒼蠅一般亂串,遠處池州城內頓時警鍾聲響做一片。


    早已換到小船上的徐俊勝拔刀在手,冷冷下令道:“給我殺!”


    一百多艘小船,順流衝向沙洲,兩千明軍握著戰刀藤牌,等船一停,紛紛跳下船隻,仰攻而上,殺聲震天。

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