第578章 荒野怪客
三國重生之我是路人甲 作者：關駒 投票推薦 加入書簽 留言反饋
襄城縣令也吃過鄧艾精心烹製的閉門羹一碗，吃完之後，大叫一聲：“味道好極了。”對他的感情之情自是溢於顏表，刻骨銘心。他正愁不知該如何報答鄧艾對他的恩惠，就出了這一檔子事。
審問盜賊本就是他的份內之事，屈打成招又是他的拿手好戲。既然鄧艾犯到他手裏，他若不好好待他，真是枉自為人了。
畢竟大宋第一聰明人包青天隻是生活在電劇裏及人們的想象之中，現實生活中像他那樣公正無私，明察秋毫，斷案如神的人不是沒有，卻如鳳毛麟角，少得可憐，一般人是無論如何也不會遇到的。
其時地方上這些官吏早就在官場上摸爬滾打多年，那時科舉製尚未實行，他們大多都是通過中正或名人推舉。林子大了什麽鳥沒有，國家大了中正名人自然也就良莠不齊，他們推舉的所謂人才，也大多含有水分。幾百匹絹帛往中正家裏一送，這評語自然也就天花亂墜，要多好有多好。要是帶上幾篇酸文到中正那裏一展所長，這評語估計也就如同文章一樣酸溜溜的，讓人一看就倒味口。
其實都別說官場，就連給皇帝挑選秀女也是如此。西漢時著名美女，有“落雁”之稱的王昭君被選為秀女後，不肯給畫師毛延壽進貢。毛延壽惱將起來，大筆一揮，在畫像上王昭君那美麗麵龐上點上喪夫落淚痣一顆，登時破壞了整體形象。其時宮女進宮，是見不到皇帝本人的，而是由畫工畫了像，送到皇帝那裏去聽候挑選，由皇帝安排工作，看是陪他睡覺，還是做其他粗活累活。漢元帝一見王昭君的畫像，大皺眉頭，跟著也是大筆一揮，著名美女就此束之高閣，成了著名黴女。其後南匈奴呼韓邪單於進京麵聖，要求和親。那時匈奴早已是一頭人人得而打之的落水狗，和親已不是非得公主不可了。漢元帝便在宮女中挑選合適人選嫁給呼韓邪。王昭君被漚在深宮裏都快發黴了，她實在不願再呆在宮裏了，於是主動請纓。呼韓邪辭行的那天，漢元帝將王昭君等五個美人叫將出來，讓呼韓邪過目。其實這五個美人都是要給呼韓邪的。呼韓邪不知道，見王昭君豐容靚飾，光明漢宮，顧影徘徊，竦動左右，伸手一指，大叫：“就她了。”漢元帝見王昭君往那一站，登時將自己宮裏的那幾個陳年宿貨給比下去了，也是大吃一驚，他是一國之君，不好失信，隻得心不甘情不願的讓王昭君跟著呼韓邪去了。隻因毛延壽的一筆，好好的一朵鮮花就此插在了牛糞上。回宮後漢元帝調來王昭君的畫像一看，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，還不到真人一半美麗，登時明白這裏麵有貓膩，勃然大怒，將毛延壽拖將下去五牛分屍。不過事情已成定局，就算將毛延壽燒成灰，也已經晚了，一切已無可挽回了。
既然當時的中正又或是名人或多或少都有毛延壽的嗜好，他們選出來的這些地方官也大多都是花了銀子的，上任之後的首要任務，就是把本給撈回來，然後就是撈上更多錢，才不枉自己費了這麽大的勁，謀到這個差使。至於查察大案，勸課農桑這樣的小事不過是細枝末節，稍微糊弄一下也就可以了。遇到案子，稍微負責任的便假摸假樣的到現場一轉，根據現場所顯示的一些表象，加上自己豐富想像，前後貫穿，這事情也就“水落石出”、“真相大白”。不負責任的往往連現場都懶得去，在正堂裏做上一個美夢，根據夢中所示，說上幾句夢話，胡亂找一個替罪羊，夾棍板子這麽一上，一樁驚天大案就此塵埃落定，成功告破。
襄城縣令雖說也是花了錢才當上官的，其實還是挺負責任的。在任期間政績斐然，他手腳是不怎麽幹淨，但好歹也為百姓辦了幾件實事，總得來說算是個好官。他也知道凡事要講證據，不能僅憑一麵之詞就胡亂定案，接到鄉裏送來案卷後，親自到現場查察。鄉親們都沒有看到偷牛賊偷牛那一幕，加之怕見官府，被問到時支支吾吾，也說不出個所以然來。鄧艾缺乏川資無法進京趕考，這可是不爭的事實，他是有作案動機的。而且牛整天都和他在一起，他要偷十分容易，也有做案條件，何況又沒有人替他作證，證明他是清白的，這幾個條件這麽一湊，案情當真是十分清楚明白。至於林中那些時斷時續的腳印縣令也見了，鄧艾說那些是丟失之牛的蹄印，不過這也隻是他的一麵之詞，沒有證據可以證明，連牛的主人都辯認不出，這條明顯的事實也就不作數了。總而言之，一切表象都指向一個本質，那就是可憐的鄧艾同誌是偷牛賊。
偷牛這樣的事情在當時時常發生，也不算什麽大案。縣令若是高抬貴手，便可大事化小，小事化了，賠上主人幾貫錢，也就不了了之。可鄧艾卻偏偏將縣令大人也給得罪了。窮鄉僻壤裏埋沒幾個人才，這也是很平常的事，縣令大人不知道他治下有這麽一個震動天下的人物，卻也無可厚非。鄉試後，他脫穎而出，令州人矚目。縣令沒想到治下居然埋了這麽一塊金子，去他家坐坐，問問他有什麽難處，需要什麽幫助，這也是出於一片好心，沒想到卻遇到這麽一出，好心硬被當成了驢肝肺，這縣令能不火大麽？
曆史上鄧艾攻下蜀國，功勞大的沒話說，可卻因幾句饞言，被抓回京城，開刀問斬，這其實不是沒有原因的。一方麵是因為他自矜功勞，上表自請留鎮益州，惹得司馬昭不高興了。另一方麵也是他做人太差勁，沒學會花轎子人人抬。這麽大的功勞肯定不是他一個人就能立的，沒有鍾會和其他人馬在北麵拖住薑維，他也不可能順利入蜀。自己既然吃到了肉，好歹給人留碗湯喝，這也是起碼的道理。可他卻不，獨占全功，自以為能，終於引起鍾會等人眼紅，跑到司馬昭那打小報道，給他上了一大堆眼藥，最終導致他身敗名裂。
鄧艾就是這麽一個人，雖然有才，卻不近人情。那日見縣令來了，還以為他和那些小人一樣，別有用心，指望自己發達了能提攜他一把。他深知為官應該公正廉明，門絕私謁，此時雖未當上官，卻也得以身作責，就當提前演練了。平生不作縐眉事，世上應無切齒人。他原以為中了解元，是老天對他的考驗結束了，自己這個醜媳婦終於熬成了婆，時來運轉了。於是揚眉吐氣，趾高氣昂，想得罪什麽人就得罪什麽人，反正日後自己飛黃騰達，這些人都是他腳下一條狗，想怎麽踹就怎麽踹。哪知全然不是那麽事，如今筆可是握在縣令手裏，判決是輕是重，有罪無罪，全在他老人家一念之間。鄧艾在認罪的那一刹那心裏終於閃過一絲悔意，尋思當初要不讓縣令大人下不來台，就算這牛是自己偷的，縣令大人也會看在自己是個人才份上網開一麵的，如今一切都別提了，看來自己得在冰冷的鐵窗下渡過漫長的幾年時光了。
縣令見他願招，心下大喜，正要當庭宣判，忽聽地這麽一喊，氣極敗壞叫道：“是誰在外麵喧嘩？”
差役來報：“是鄧艾的母親和幾個鄉親。”
縣令叫道：“帶上堂來的。”
鄧母一幹人等來到正堂，跪在階下。縣令道：“你說你兒子是冤枉的，可有何證據？”
鄧母指著旁邊一個中年漢子，道：“這位就是牛的主人，大人去過咱村，應該認得吧。”
縣令低頭向那人瞧了一眼，點了點頭，道：“本官今日審理你的案子，差人傳你到堂，你卻推說有病不肯前來，怎麽這回倒來了？本官看你麵色如常，精神健旺，不像是身染惡疾，你可知欺瞞上官該當何罪？”
那中年漢子嚇得麵如土色，話也說不出來，一連勁的磕頭，咚咚咚地也不知磕了多少個。
鄧母道：“他是鄉野小民，怕見大人，又不知道這些規矩，還請大人別見怪。”
縣令捋須道：“本來照理要打你一頓板子，不過看在鄧夫人替你求情的份上，就免了吧。”
那漢子一麵磕頭，一麵說道：“多謝大人開恩，多謝大人開恩。”
縣令道：“罷了，你現在來了，有什麽話要對本官說？”
那漢子囁嚅，道：“小人家裏不過是丟了一頭牛，不算什麽大事，大人為此事大傷腦筋實在不值得，小民也不要牛了，還請大人別再追究此事。”
縣令道：“哦，你不追究了。”
那漢子道：“草民不再追究此事。”
縣令怒道：“鄧艾偷取他人財物，觸犯國家律法，豈能因你一句話就不追究了？”
那漢子也不知國家律法到底長啥樣，見他聲色俱厲，不由得渾身亂抖，腦子裏一片空白，一句話也說不出來，心中暗歎官大一級壓死人，這話果然很有道理。
正堂兩旁站滿了手執燒火棍的衙役。大老爺正中一坐，雙目如電，麵色凝重，不怒自威。鄧母第一次見過這陣勢，也是怕的厲害。不過她為了救鄧艾，性命尚可以不要，哪能輕易的被這陣勢嚇倒？當下她硬著頭皮指著邊上幾位老者，說道：“這幾位是村裏老人，德高望重，從來不說假話。他們親眼看見牛不是艾兒偷的，而是另有其人。”
縣令道：“有這事？”
那幾位老者，異口同聲道：“正是如此，我們的孫兒當時正在附近玩耍曾見有幾個不認識的男子偷牛來。”
縣令舉起驚堂木重重往下一拍，發出啪的一聲大響，怒道：“這麽重要的事情，當初問你們的時候，你們為何不說？”
那幾位老者身子不約而同的顫了一顫，道：“都怪那幾個娃子不知輕重，他們一來和鄧艾這娃娃不對付，不願替他出頭。二來他們也怕官府找不到那幾個人會胡亂抓他們去關起來，所以不敢說，我們也是才知道的。”
縣令手捋長須，向前來作證的那亭長瞧了一眼，笑道：“官府有這麽可怕麽？”頓了頓，道：“既然有人看見這牛不是鄧艾偷的，而且牛主人也不追究了，本官又何必窮追猛打？鄧艾既然是清白的，那就當堂開釋。”說著走了下來，親自將鄧艾扶起，取過鑰匙，將他的手銬腳鐐去了，跟著一揖到地，就適才之事向他賠禮道賺，並奉上一筆數目可觀的錢財，權充湯藥費。
縣令這一舉動，登時引起圍觀百姓齊聲讚揚。眾百姓紛紛豎起大拇指，齊聲稱頌他是古往今來難得一見的青天大老爺。
鄧艾見那縣令向自己低頭認錯，認定他是怕自己日後飛黃騰達，不敢開罪自己，又來勁了，適才的悔意也不知跑到哪裏去了。他惡狠狠的瞪了縣令一眼，既不稱謝，也不伸手接錢，在鄧母的攙扶下一瘸一拐的去了。
縣令也不以為意，望著他遠去的背影，喃喃地道：“好大的架子。退堂。”拂袖走入內堂。
一樁不大不小的案子就這麽不明不白的偃旗息鼓，沒有熱鬧可以看了，眾百姓在縣衙門口悄聲議論一陣，發一聲喊，如鳥獸散，回家鼓搗自己那堆剪不斷理還亂的爛事去了。
那亭長沒想到縣長僅憑幾個刁民的一麵之詞就把人給放了，如此不看事實，不講證據，簡直就是一個大大的昏官。他滿腹疑心，踱進後堂，想找縣令問個明白。
縣令正準備到自己新娶的小妾那和她溫存，見到亭長，一臉不悅，道：“案子結了，你怎麽還不走？”
那亭長道：“這些刁民明明就是在為鄧艾開脫，大人為何僅憑一麵之詞就將人給放了？”
縣令向他瞧一眼，道：“你這麽想治鄧艾的罪，怕是另有隱情吧？”
那亭長老臉一紅，道：“哪有……哪有……”
縣令道：“別以為我不知道你心裏在想什麽。說實話，我也看不慣他那股子不可一視的傲勁。”
那亭長道：“那該將他重重治罪，就這麽放了，不是太便宜他了。”
縣令道：“如果我沒有看錯的話，這小子日後成就非同小可。這小子又這麽傲，容易記仇，咱可不能得罪他。”
那亭長嗤得一聲，道：“就他？這小子話都說不清楚，還能看成什麽大事。”
縣令道：“你還別不信。我來問你，你若是牧童，丟了牛第一反應是什麽？”
那亭長不假思索道：“找啊！”
縣令冷笑，道：“所以你隻能當亭長。鄧艾呢，他第一反應是查察周圍有無可疑痕跡，結果發現牛的蹄印及可疑男子的足印。”
那亭長道：“這不過鄧艾的一麵之詞。”
縣令搖了搖頭，道：“不，他說的是真話，其實我早就知道這牛不是他偷的。”
那亭長道：“那您為什麽還要動用大刑逼他招供？”
縣令笑了笑道：“你說呢？”
那亭長沉吟片刻，笑道：“我明白了，您是……”
縣令道：“明白就成了。他年紀輕輕，在遇到緊急情況下，尚能保持冷靜，查察線索，已經很不容易了，我自問在那種情況下，也不能做得比他更好。他唯一做得不好的地方，就是把希望寄托在你身上。要是換了我，定會暗中跟隨那夥賊人，直搗巢穴，到那時再去找官府，便十拿九穩了。”
那亭長臉上又一紅，道：“經您這麽一說，這小子還是有些鬼門道。”
縣令道：“他是一塊金子，總有人會發現的。你我若是開罪他，日後可是後患無窮。倘若真要治他的罪，就要把他殺了，一了白了。偷牛罪不致死，咱殺不了他，又何必為了一點點小事，而為自己日後找不痛快？”
那亭長深以為然，道：“那您打了他，不是也大大得罪了他麽？”
縣令笑道：“我是打了他，那不過是審案的正常程序罷了，之後我又道過歉了，這些在案卷上寫得清清楚楚。誰又能不犯錯誤？知錯能改，善莫大焉。他最多隻能怪我本事不濟，一時不明，沒法把別的名目安在我身上。”
那亭長道：“大人，您真是高明，真是……”
縣令道：“馬屁別拍了，我還有正事要辦，你請回吧。”
那亭長拍馬屁拍在馬腳上，一臉沒趣，怏怏而回。縣令喃喃地道：“本來希望這頓板子能打醒他，不過看來效果不佳。”歎了一口氣，轉到小妾那為非作歹去者。
鄧母扶著鄧艾出了縣衙，眾鄉親難得進城一趟，都不願即回，各自忙自己的事去了。鄧艾問道：“鄉親們為什麽突然改了供詞，助我脫困？”
鄧母道：“這可要感謝陳老先生及他的閨女，要不是他倆四出奔走，我真不該怎麽辦才好。”
原來那日陳蘭將鄧母救醒後，扶回了村子。鄧母一時沒了主意，哭個不停。陳蘭勸她不住，隻得由她去哭。回家和父親商量。陳先生在村裏教了半輩子書，教出來桃李雖非遍及天下，卻也遍及十裏八鄉。他在當地說話可是極有份量的。當下陳先生四出遊說，村裏那幾位長者家中都有娃娃在陳先生的學堂裏上學，如今實行科舉製，孩子將來能不能成大器，可全看先生怎麽教了，哪敢開罪他？又聽他說的十分有道理，便竄通一氣，編了一大片謊話，合起夥來欺騙縣令。在陳老先生的遊說下，眾鄉親也覺得鄧艾很可憐，主動捐錢，為他湊上京的盤纏。家境寬裕的多出些，家境艱難的少出些，就這樣你出五十我出一百，銅錢如潮水一般湧到陳老生的手中，不到半日的功夫就湊出了三五千錢。除了上京和還債外，還有富裕，陳先生便私下作主取出一部分錢賠給丟牛的那人，讓他別再追究此事。可巧那人家裏也有娃娃在陳先生學堂裏就讀，也不敢得罪他。何況好好一頭牛已成了一堆骨架，就算把鄧艾給殺了，那牛也活不轉了。既然人家賠了牛錢，自己也沒什麽損失，多一事不如少一事，於是便答應下來。就這樣眾鄉親齊聚公堂為鄧艾開脫。若非陳老先生，心地純善，又很看好鄧艾，主動為他奔走，鄧艾可是有苦頭吃了。
鄧母將前因後果說了，最後道：“你上京的盤纏總算是有著落了，這可多虧陳老先生了，你回去可得親自登門，好好謝謝他。”
鄧艾一臉不悅，低下了頭，一言不發。
鄧母道：“難道讓你說聲謝謝，就這麽難麽？”
鄧艾道：“大恩不言謝，這麽大恩惠豈是一句謝謝就能夠報答的？等以後我出息了，多給他些錢，報答他的恩惠，也就是了。”
鄧母歎了口氣，不再說什麽，扶他回村。
鄧艾打小就在外奔波，飽經風吹雨打，身子骨倒也壯實。他被打一百來板子，受傷不輕。這要是換作從小驕生慣養的紈絝子弟，這一百板子下去，人非被打死不可。可對他這個鄉下的小屁孩來說，這不過再平常不過的損傷，將養了三五日，已勉強可以下地行走。其時已是二月中旬，離會試之期不足一月。好在盤纏已有了著落，現在趕去，勉強還來得及。這日鄧艾辭了老母，也不知會村裏人，將包著幾件破衣，幾卷簡牘的包裹往身上一背，哼著小曲，獨自一人走上通往長安的官道。時間緊迫，他本來該騎馬的，可是戰亂剛結束，村裏人才剛過上幾天好日子，還不富裕，沒有多餘的錢給他揮霍。這些錢隻夠他在道上啃窩頭吃鹹菜，在長安住三流旅店的，這馬是無論如何也買不起的，隻好靠兩條腿一二一了。
來到村口，瞥眼間隻見道旁槐樹下站著一個女子，卻是陳蘭。鄧艾迎了上去，陳蘭道：“你要去考試，怎麽也不和我說一聲。”
鄧艾笑道：“我們打小在……在一塊玩，還有必要搞這些沒……沒用的禮節麽？我去安城的時……時候，不也沒……沒和你說麽？”
陳蘭道：“上次去安城，你還是會回來的，這次可就不同了。”
鄧艾笑道：“有什麽不同？”
陳蘭道：“以你的本事，這次去長安一準能當上大官，那時你還回來麽？”
鄧艾在這裏當了幾年牛司令，對這裏一切都感到膩煩，早就不想再呆了，道：“好男兒誌……誌在四方，豈能在這個小……小山村裏……裏養一輩子牛？”
陳蘭一顆心沉了下去，道：“這麽說是不回來了？”
鄧艾道：“等我建……建了功立……立了業，當上大……大官，肯定會衣……衣錦還鄉的，到那時……”
陳蘭打斷道：“你的故鄉在義陽，你要還鄉也是回那去。這裏算什麽，不過是你暫時棲身之地而已，何況這裏除了給你帶來傷心，還給你帶來什麽？你又怎會再回來？”
鄧艾的心思被她說個正著，一張臉登時漲得通紅，道：“這……這……這……”
陳蘭嗔道：“這什麽這，你的時間可不多了，還不趕緊走。去晚了你還怎麽誌在四方，還不又得乖乖回來養牛。”
鄧艾愣沒聽出她弦外有音，抬頭看了看天，點點頭，道：“你說得沒錯，天色不早，我這就去了。”
陳蘭心頭一酸，道：“嗯，你去吧。”說著揮了揮手。
鄧艾雖然好想哄她說自己還會回來，可不想對她說假話，向她瞧了兩眼，咬一咬牙，轉身上路。
陳蘭望著他遠去背影，淚如雨下。
由於上天這一陰差陽錯，莫明其妙的讓他攤上了一場官司，留給了他的時間可不多了。且他的盤纏有限，得省吃簡用，不可能隨意住宿。這天他並不休息，趁著天氣睛好，展開輕功，向前狂奔。到了戌時末刻，他已出了潁川境，來到河南尹陽翟縣，累得實在是走不動了。其時城門已閉，他隻得在荒山野嶺露宿，好在他打小就在外闖蕩，野外生存能力十分豐富，就算獨處荒野，也餓不死他。這晚他在荒野中美美的睡上一覺，次日隻覺渾身是勁，又趕了一天的路，直到三更時分，實在走不動了，便找了條山穀歇了。如此緊趕慢趕，這日他到了偃師縣界，離洛陽不遠了。其時又已是半夜三更，附近盡是亂山，沒有宿頭，他又隻得就地紮營。當下他生起篝火，就地取材，做了些簡易工具，去林裏打獵。他的運氣還算不錯，不一會就打到兩隻山雞，架在樹枝上烤將起來，不片時便脂香四溢。
他吞了吞口水，正要撕下一塊，放到嘴裏大嚼，忽聽身後大樹上有一個男子的聲音說道：“小兄弟，看不出你還有這本事。我肚子餓了，能分我一頭雞吃麽？”
鄧艾大吃一驚回頭向樹上瞧去，隻見一根樹枝上站著一個精瘦漢子，背上負著一隻麻布口袋，左頰邊上有一道刀疤。他的樣貌原也甚是英俊，不過多了這條刀疤，火光下看上去顯地十分猙獰。
鄧艾見他背著一隻口袋，站在一根樹枝上，樹枝竟不折斷，這門功夫委實非同小可。他雖說不近人情，卻也喜結識英雄，點頭道：“下……下來吧。”
那漢子笑道：“夠朋友。”身形一晃，身子便輕輕巧巧的落在他身旁，落地時竟沒有發出半點聲響。鄧艾正驚異間，那人已放下布袋，扯下一隻雞腿，放在嘴裏嚼了起來，叫道：“妙極，妙極，我好久沒吃地這麽好吃的東西了。”
鄧艾道：“你要……要……要……覺得……好……好……好吃，就多……多吃……些。”原本口吃也不如厲害，此時故意做作，說起話來，斷斷續續。
那漢子也不以為意，點點頭：“嗯，那我就不客氣了。”從腰間取過一隻酒葫蘆，遞給他道：“如此美味，怎可無酒？”
鄧艾並不去接道：“我……我……我……不會。”他倒不特意提防，而是真的不會，他家裏窮，一日三餐尚且顧不周全，哪有閑錢打酒喝？
那漢子白了他一眼，道：“堂堂七尺男兒，居然不會喝酒，這世道怎麽變成這樣了。”
鄧艾滿臉通紅，接過葫蘆，大口的喝了一口。
那漢子笑道：“好爽快。”奪過葫蘆仰脖喝了一口，把葫蘆往地上一放，左右開弓，大嚼雞肉。兩人就這樣吃一塊雞肉就一口酒，在林中大吃大喝起來。那漢子別看塊頭不大，卻甚是能吃，不片時就將自己麵前那一頭雞吃得隻剩骨架。他摸了摸肚子，道：“好吃是好吃，就是不夠塞牙縫的。”
鄧艾麵前那隻雞還剩大半隻，道：“我吃……吃飽了，剩……剩下你吃吧。”
那漢子也不客氣，叫道：“好！”轉眼間又將那隻雞吃光了。他打了個嗝，問道：“你叫什麽名字？”
鄧艾道：“鄧……鄧艾。你呢？”
那漢子道：“我的名字你還是別知道的好。你這是要去哪？”
鄧艾道：“去長……長……安。”
那漢子笑道：“你八成也是上長安趕考的吧？”
鄧艾點點頭道：“你呢，也……也是去考試的？”
那漢子道：“我才沒有這麽無聊呢。”拍拍口袋，道：“我是去南邊做筆買賣。”
鄧艾向那口袋瞧了一眼，見袋子時不時蠕蠕而動，心下好奇，問道：“這裏……裏麵裝得是什……什麽？”
那漢子道：“你猜猜。”
鄧艾道：“狐狸？”
那漢子搖了搖頭，鄧艾道：“兔子？”
那漢子又搖了搖頭，鄧艾道：“我……我猜不出來。”
那漢子道：“你想不想見見我的貨物？”
鄧艾點了點頭。那漢子道：“看在你這麽豪爽的份上，我讓你見識見識。”說著解開袋口繩索，將袋口往下一捺，袋中露出一個人來。
鄧艾啊的一聲，隻見那人是個女子，麵若桃花，眼若秋水，容貌十分端麗，叫道：“你……你……你……”
審問盜賊本就是他的份內之事，屈打成招又是他的拿手好戲。既然鄧艾犯到他手裏，他若不好好待他，真是枉自為人了。
畢竟大宋第一聰明人包青天隻是生活在電劇裏及人們的想象之中，現實生活中像他那樣公正無私，明察秋毫，斷案如神的人不是沒有，卻如鳳毛麟角，少得可憐，一般人是無論如何也不會遇到的。
其時地方上這些官吏早就在官場上摸爬滾打多年，那時科舉製尚未實行，他們大多都是通過中正或名人推舉。林子大了什麽鳥沒有，國家大了中正名人自然也就良莠不齊，他們推舉的所謂人才，也大多含有水分。幾百匹絹帛往中正家裏一送，這評語自然也就天花亂墜，要多好有多好。要是帶上幾篇酸文到中正那裏一展所長，這評語估計也就如同文章一樣酸溜溜的，讓人一看就倒味口。
其實都別說官場，就連給皇帝挑選秀女也是如此。西漢時著名美女，有“落雁”之稱的王昭君被選為秀女後，不肯給畫師毛延壽進貢。毛延壽惱將起來，大筆一揮，在畫像上王昭君那美麗麵龐上點上喪夫落淚痣一顆，登時破壞了整體形象。其時宮女進宮，是見不到皇帝本人的，而是由畫工畫了像，送到皇帝那裏去聽候挑選，由皇帝安排工作，看是陪他睡覺，還是做其他粗活累活。漢元帝一見王昭君的畫像，大皺眉頭，跟著也是大筆一揮，著名美女就此束之高閣，成了著名黴女。其後南匈奴呼韓邪單於進京麵聖，要求和親。那時匈奴早已是一頭人人得而打之的落水狗，和親已不是非得公主不可了。漢元帝便在宮女中挑選合適人選嫁給呼韓邪。王昭君被漚在深宮裏都快發黴了，她實在不願再呆在宮裏了，於是主動請纓。呼韓邪辭行的那天，漢元帝將王昭君等五個美人叫將出來，讓呼韓邪過目。其實這五個美人都是要給呼韓邪的。呼韓邪不知道，見王昭君豐容靚飾，光明漢宮，顧影徘徊，竦動左右，伸手一指，大叫：“就她了。”漢元帝見王昭君往那一站，登時將自己宮裏的那幾個陳年宿貨給比下去了，也是大吃一驚，他是一國之君，不好失信，隻得心不甘情不願的讓王昭君跟著呼韓邪去了。隻因毛延壽的一筆，好好的一朵鮮花就此插在了牛糞上。回宮後漢元帝調來王昭君的畫像一看，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，還不到真人一半美麗，登時明白這裏麵有貓膩，勃然大怒，將毛延壽拖將下去五牛分屍。不過事情已成定局，就算將毛延壽燒成灰，也已經晚了，一切已無可挽回了。
既然當時的中正又或是名人或多或少都有毛延壽的嗜好，他們選出來的這些地方官也大多都是花了銀子的，上任之後的首要任務，就是把本給撈回來，然後就是撈上更多錢，才不枉自己費了這麽大的勁，謀到這個差使。至於查察大案，勸課農桑這樣的小事不過是細枝末節，稍微糊弄一下也就可以了。遇到案子，稍微負責任的便假摸假樣的到現場一轉，根據現場所顯示的一些表象，加上自己豐富想像，前後貫穿，這事情也就“水落石出”、“真相大白”。不負責任的往往連現場都懶得去，在正堂裏做上一個美夢，根據夢中所示，說上幾句夢話，胡亂找一個替罪羊，夾棍板子這麽一上，一樁驚天大案就此塵埃落定，成功告破。
襄城縣令雖說也是花了錢才當上官的，其實還是挺負責任的。在任期間政績斐然，他手腳是不怎麽幹淨，但好歹也為百姓辦了幾件實事，總得來說算是個好官。他也知道凡事要講證據，不能僅憑一麵之詞就胡亂定案，接到鄉裏送來案卷後，親自到現場查察。鄉親們都沒有看到偷牛賊偷牛那一幕，加之怕見官府，被問到時支支吾吾，也說不出個所以然來。鄧艾缺乏川資無法進京趕考，這可是不爭的事實，他是有作案動機的。而且牛整天都和他在一起，他要偷十分容易，也有做案條件，何況又沒有人替他作證，證明他是清白的，這幾個條件這麽一湊，案情當真是十分清楚明白。至於林中那些時斷時續的腳印縣令也見了，鄧艾說那些是丟失之牛的蹄印，不過這也隻是他的一麵之詞，沒有證據可以證明，連牛的主人都辯認不出，這條明顯的事實也就不作數了。總而言之，一切表象都指向一個本質，那就是可憐的鄧艾同誌是偷牛賊。
偷牛這樣的事情在當時時常發生，也不算什麽大案。縣令若是高抬貴手，便可大事化小，小事化了，賠上主人幾貫錢，也就不了了之。可鄧艾卻偏偏將縣令大人也給得罪了。窮鄉僻壤裏埋沒幾個人才，這也是很平常的事，縣令大人不知道他治下有這麽一個震動天下的人物，卻也無可厚非。鄉試後，他脫穎而出，令州人矚目。縣令沒想到治下居然埋了這麽一塊金子，去他家坐坐，問問他有什麽難處，需要什麽幫助，這也是出於一片好心，沒想到卻遇到這麽一出，好心硬被當成了驢肝肺，這縣令能不火大麽？
曆史上鄧艾攻下蜀國，功勞大的沒話說，可卻因幾句饞言，被抓回京城，開刀問斬，這其實不是沒有原因的。一方麵是因為他自矜功勞，上表自請留鎮益州，惹得司馬昭不高興了。另一方麵也是他做人太差勁，沒學會花轎子人人抬。這麽大的功勞肯定不是他一個人就能立的，沒有鍾會和其他人馬在北麵拖住薑維，他也不可能順利入蜀。自己既然吃到了肉，好歹給人留碗湯喝，這也是起碼的道理。可他卻不，獨占全功，自以為能，終於引起鍾會等人眼紅，跑到司馬昭那打小報道，給他上了一大堆眼藥，最終導致他身敗名裂。
鄧艾就是這麽一個人，雖然有才，卻不近人情。那日見縣令來了，還以為他和那些小人一樣，別有用心，指望自己發達了能提攜他一把。他深知為官應該公正廉明，門絕私謁，此時雖未當上官，卻也得以身作責，就當提前演練了。平生不作縐眉事，世上應無切齒人。他原以為中了解元，是老天對他的考驗結束了，自己這個醜媳婦終於熬成了婆，時來運轉了。於是揚眉吐氣，趾高氣昂，想得罪什麽人就得罪什麽人，反正日後自己飛黃騰達，這些人都是他腳下一條狗，想怎麽踹就怎麽踹。哪知全然不是那麽事，如今筆可是握在縣令手裏，判決是輕是重，有罪無罪，全在他老人家一念之間。鄧艾在認罪的那一刹那心裏終於閃過一絲悔意，尋思當初要不讓縣令大人下不來台，就算這牛是自己偷的，縣令大人也會看在自己是個人才份上網開一麵的，如今一切都別提了，看來自己得在冰冷的鐵窗下渡過漫長的幾年時光了。
縣令見他願招，心下大喜，正要當庭宣判，忽聽地這麽一喊，氣極敗壞叫道：“是誰在外麵喧嘩？”
差役來報：“是鄧艾的母親和幾個鄉親。”
縣令叫道：“帶上堂來的。”
鄧母一幹人等來到正堂，跪在階下。縣令道：“你說你兒子是冤枉的，可有何證據？”
鄧母指著旁邊一個中年漢子，道：“這位就是牛的主人，大人去過咱村，應該認得吧。”
縣令低頭向那人瞧了一眼，點了點頭，道：“本官今日審理你的案子，差人傳你到堂，你卻推說有病不肯前來，怎麽這回倒來了？本官看你麵色如常，精神健旺，不像是身染惡疾，你可知欺瞞上官該當何罪？”
那中年漢子嚇得麵如土色，話也說不出來，一連勁的磕頭，咚咚咚地也不知磕了多少個。
鄧母道：“他是鄉野小民，怕見大人，又不知道這些規矩，還請大人別見怪。”
縣令捋須道：“本來照理要打你一頓板子，不過看在鄧夫人替你求情的份上，就免了吧。”
那漢子一麵磕頭，一麵說道：“多謝大人開恩，多謝大人開恩。”
縣令道：“罷了，你現在來了，有什麽話要對本官說？”
那漢子囁嚅，道：“小人家裏不過是丟了一頭牛，不算什麽大事，大人為此事大傷腦筋實在不值得，小民也不要牛了，還請大人別再追究此事。”
縣令道：“哦，你不追究了。”
那漢子道：“草民不再追究此事。”
縣令怒道：“鄧艾偷取他人財物，觸犯國家律法，豈能因你一句話就不追究了？”
那漢子也不知國家律法到底長啥樣，見他聲色俱厲，不由得渾身亂抖，腦子裏一片空白，一句話也說不出來，心中暗歎官大一級壓死人，這話果然很有道理。
正堂兩旁站滿了手執燒火棍的衙役。大老爺正中一坐，雙目如電，麵色凝重，不怒自威。鄧母第一次見過這陣勢，也是怕的厲害。不過她為了救鄧艾，性命尚可以不要，哪能輕易的被這陣勢嚇倒？當下她硬著頭皮指著邊上幾位老者，說道：“這幾位是村裏老人，德高望重，從來不說假話。他們親眼看見牛不是艾兒偷的，而是另有其人。”
縣令道：“有這事？”
那幾位老者，異口同聲道：“正是如此，我們的孫兒當時正在附近玩耍曾見有幾個不認識的男子偷牛來。”
縣令舉起驚堂木重重往下一拍，發出啪的一聲大響，怒道：“這麽重要的事情，當初問你們的時候，你們為何不說？”
那幾位老者身子不約而同的顫了一顫，道：“都怪那幾個娃子不知輕重，他們一來和鄧艾這娃娃不對付，不願替他出頭。二來他們也怕官府找不到那幾個人會胡亂抓他們去關起來，所以不敢說，我們也是才知道的。”
縣令手捋長須，向前來作證的那亭長瞧了一眼，笑道：“官府有這麽可怕麽？”頓了頓，道：“既然有人看見這牛不是鄧艾偷的，而且牛主人也不追究了，本官又何必窮追猛打？鄧艾既然是清白的，那就當堂開釋。”說著走了下來，親自將鄧艾扶起，取過鑰匙，將他的手銬腳鐐去了，跟著一揖到地，就適才之事向他賠禮道賺，並奉上一筆數目可觀的錢財，權充湯藥費。
縣令這一舉動，登時引起圍觀百姓齊聲讚揚。眾百姓紛紛豎起大拇指，齊聲稱頌他是古往今來難得一見的青天大老爺。
鄧艾見那縣令向自己低頭認錯，認定他是怕自己日後飛黃騰達，不敢開罪自己，又來勁了，適才的悔意也不知跑到哪裏去了。他惡狠狠的瞪了縣令一眼，既不稱謝，也不伸手接錢，在鄧母的攙扶下一瘸一拐的去了。
縣令也不以為意，望著他遠去的背影，喃喃地道：“好大的架子。退堂。”拂袖走入內堂。
一樁不大不小的案子就這麽不明不白的偃旗息鼓，沒有熱鬧可以看了，眾百姓在縣衙門口悄聲議論一陣，發一聲喊，如鳥獸散，回家鼓搗自己那堆剪不斷理還亂的爛事去了。
那亭長沒想到縣長僅憑幾個刁民的一麵之詞就把人給放了，如此不看事實，不講證據，簡直就是一個大大的昏官。他滿腹疑心，踱進後堂，想找縣令問個明白。
縣令正準備到自己新娶的小妾那和她溫存，見到亭長，一臉不悅，道：“案子結了，你怎麽還不走？”
那亭長道：“這些刁民明明就是在為鄧艾開脫，大人為何僅憑一麵之詞就將人給放了？”
縣令向他瞧一眼，道：“你這麽想治鄧艾的罪，怕是另有隱情吧？”
那亭長老臉一紅，道：“哪有……哪有……”
縣令道：“別以為我不知道你心裏在想什麽。說實話，我也看不慣他那股子不可一視的傲勁。”
那亭長道：“那該將他重重治罪，就這麽放了，不是太便宜他了。”
縣令道：“如果我沒有看錯的話，這小子日後成就非同小可。這小子又這麽傲，容易記仇，咱可不能得罪他。”
那亭長嗤得一聲，道：“就他？這小子話都說不清楚，還能看成什麽大事。”
縣令道：“你還別不信。我來問你，你若是牧童，丟了牛第一反應是什麽？”
那亭長不假思索道：“找啊！”
縣令冷笑，道：“所以你隻能當亭長。鄧艾呢，他第一反應是查察周圍有無可疑痕跡，結果發現牛的蹄印及可疑男子的足印。”
那亭長道：“這不過鄧艾的一麵之詞。”
縣令搖了搖頭，道：“不，他說的是真話，其實我早就知道這牛不是他偷的。”
那亭長道：“那您為什麽還要動用大刑逼他招供？”
縣令笑了笑道：“你說呢？”
那亭長沉吟片刻，笑道：“我明白了，您是……”
縣令道：“明白就成了。他年紀輕輕，在遇到緊急情況下，尚能保持冷靜，查察線索，已經很不容易了，我自問在那種情況下，也不能做得比他更好。他唯一做得不好的地方，就是把希望寄托在你身上。要是換了我，定會暗中跟隨那夥賊人，直搗巢穴，到那時再去找官府，便十拿九穩了。”
那亭長臉上又一紅，道：“經您這麽一說，這小子還是有些鬼門道。”
縣令道：“他是一塊金子，總有人會發現的。你我若是開罪他，日後可是後患無窮。倘若真要治他的罪，就要把他殺了，一了白了。偷牛罪不致死，咱殺不了他，又何必為了一點點小事，而為自己日後找不痛快？”
那亭長深以為然，道：“那您打了他，不是也大大得罪了他麽？”
縣令笑道：“我是打了他，那不過是審案的正常程序罷了，之後我又道過歉了，這些在案卷上寫得清清楚楚。誰又能不犯錯誤？知錯能改，善莫大焉。他最多隻能怪我本事不濟，一時不明，沒法把別的名目安在我身上。”
那亭長道：“大人，您真是高明，真是……”
縣令道：“馬屁別拍了，我還有正事要辦，你請回吧。”
那亭長拍馬屁拍在馬腳上，一臉沒趣，怏怏而回。縣令喃喃地道：“本來希望這頓板子能打醒他，不過看來效果不佳。”歎了一口氣，轉到小妾那為非作歹去者。
鄧母扶著鄧艾出了縣衙，眾鄉親難得進城一趟，都不願即回，各自忙自己的事去了。鄧艾問道：“鄉親們為什麽突然改了供詞，助我脫困？”
鄧母道：“這可要感謝陳老先生及他的閨女，要不是他倆四出奔走，我真不該怎麽辦才好。”
原來那日陳蘭將鄧母救醒後，扶回了村子。鄧母一時沒了主意，哭個不停。陳蘭勸她不住，隻得由她去哭。回家和父親商量。陳先生在村裏教了半輩子書，教出來桃李雖非遍及天下，卻也遍及十裏八鄉。他在當地說話可是極有份量的。當下陳先生四出遊說，村裏那幾位長者家中都有娃娃在陳先生的學堂裏上學，如今實行科舉製，孩子將來能不能成大器，可全看先生怎麽教了，哪敢開罪他？又聽他說的十分有道理，便竄通一氣，編了一大片謊話，合起夥來欺騙縣令。在陳老先生的遊說下，眾鄉親也覺得鄧艾很可憐，主動捐錢，為他湊上京的盤纏。家境寬裕的多出些，家境艱難的少出些，就這樣你出五十我出一百，銅錢如潮水一般湧到陳老生的手中，不到半日的功夫就湊出了三五千錢。除了上京和還債外，還有富裕，陳先生便私下作主取出一部分錢賠給丟牛的那人，讓他別再追究此事。可巧那人家裏也有娃娃在陳先生學堂裏就讀，也不敢得罪他。何況好好一頭牛已成了一堆骨架，就算把鄧艾給殺了，那牛也活不轉了。既然人家賠了牛錢，自己也沒什麽損失，多一事不如少一事，於是便答應下來。就這樣眾鄉親齊聚公堂為鄧艾開脫。若非陳老先生，心地純善，又很看好鄧艾，主動為他奔走，鄧艾可是有苦頭吃了。
鄧母將前因後果說了，最後道：“你上京的盤纏總算是有著落了，這可多虧陳老先生了，你回去可得親自登門，好好謝謝他。”
鄧艾一臉不悅，低下了頭，一言不發。
鄧母道：“難道讓你說聲謝謝，就這麽難麽？”
鄧艾道：“大恩不言謝，這麽大恩惠豈是一句謝謝就能夠報答的？等以後我出息了，多給他些錢，報答他的恩惠，也就是了。”
鄧母歎了口氣，不再說什麽，扶他回村。
鄧艾打小就在外奔波，飽經風吹雨打，身子骨倒也壯實。他被打一百來板子，受傷不輕。這要是換作從小驕生慣養的紈絝子弟，這一百板子下去，人非被打死不可。可對他這個鄉下的小屁孩來說，這不過再平常不過的損傷，將養了三五日，已勉強可以下地行走。其時已是二月中旬，離會試之期不足一月。好在盤纏已有了著落，現在趕去，勉強還來得及。這日鄧艾辭了老母，也不知會村裏人，將包著幾件破衣，幾卷簡牘的包裹往身上一背，哼著小曲，獨自一人走上通往長安的官道。時間緊迫，他本來該騎馬的，可是戰亂剛結束，村裏人才剛過上幾天好日子，還不富裕，沒有多餘的錢給他揮霍。這些錢隻夠他在道上啃窩頭吃鹹菜，在長安住三流旅店的，這馬是無論如何也買不起的，隻好靠兩條腿一二一了。
來到村口，瞥眼間隻見道旁槐樹下站著一個女子，卻是陳蘭。鄧艾迎了上去，陳蘭道：“你要去考試，怎麽也不和我說一聲。”
鄧艾笑道：“我們打小在……在一塊玩，還有必要搞這些沒……沒用的禮節麽？我去安城的時……時候，不也沒……沒和你說麽？”
陳蘭道：“上次去安城，你還是會回來的，這次可就不同了。”
鄧艾笑道：“有什麽不同？”
陳蘭道：“以你的本事，這次去長安一準能當上大官，那時你還回來麽？”
鄧艾在這裏當了幾年牛司令，對這裏一切都感到膩煩，早就不想再呆了，道：“好男兒誌……誌在四方，豈能在這個小……小山村裏……裏養一輩子牛？”
陳蘭一顆心沉了下去，道：“這麽說是不回來了？”
鄧艾道：“等我建……建了功立……立了業，當上大……大官，肯定會衣……衣錦還鄉的，到那時……”
陳蘭打斷道：“你的故鄉在義陽，你要還鄉也是回那去。這裏算什麽，不過是你暫時棲身之地而已，何況這裏除了給你帶來傷心，還給你帶來什麽？你又怎會再回來？”
鄧艾的心思被她說個正著，一張臉登時漲得通紅，道：“這……這……這……”
陳蘭嗔道：“這什麽這，你的時間可不多了，還不趕緊走。去晚了你還怎麽誌在四方，還不又得乖乖回來養牛。”
鄧艾愣沒聽出她弦外有音，抬頭看了看天，點點頭，道：“你說得沒錯，天色不早，我這就去了。”
陳蘭心頭一酸，道：“嗯，你去吧。”說著揮了揮手。
鄧艾雖然好想哄她說自己還會回來，可不想對她說假話，向她瞧了兩眼，咬一咬牙，轉身上路。
陳蘭望著他遠去背影，淚如雨下。
由於上天這一陰差陽錯，莫明其妙的讓他攤上了一場官司，留給了他的時間可不多了。且他的盤纏有限，得省吃簡用，不可能隨意住宿。這天他並不休息，趁著天氣睛好，展開輕功，向前狂奔。到了戌時末刻，他已出了潁川境，來到河南尹陽翟縣，累得實在是走不動了。其時城門已閉，他隻得在荒山野嶺露宿，好在他打小就在外闖蕩，野外生存能力十分豐富，就算獨處荒野，也餓不死他。這晚他在荒野中美美的睡上一覺，次日隻覺渾身是勁，又趕了一天的路，直到三更時分，實在走不動了，便找了條山穀歇了。如此緊趕慢趕，這日他到了偃師縣界，離洛陽不遠了。其時又已是半夜三更，附近盡是亂山，沒有宿頭，他又隻得就地紮營。當下他生起篝火，就地取材，做了些簡易工具，去林裏打獵。他的運氣還算不錯，不一會就打到兩隻山雞，架在樹枝上烤將起來，不片時便脂香四溢。
他吞了吞口水，正要撕下一塊，放到嘴裏大嚼，忽聽身後大樹上有一個男子的聲音說道：“小兄弟，看不出你還有這本事。我肚子餓了，能分我一頭雞吃麽？”
鄧艾大吃一驚回頭向樹上瞧去，隻見一根樹枝上站著一個精瘦漢子，背上負著一隻麻布口袋，左頰邊上有一道刀疤。他的樣貌原也甚是英俊，不過多了這條刀疤，火光下看上去顯地十分猙獰。
鄧艾見他背著一隻口袋，站在一根樹枝上，樹枝竟不折斷，這門功夫委實非同小可。他雖說不近人情，卻也喜結識英雄，點頭道：“下……下來吧。”
那漢子笑道：“夠朋友。”身形一晃，身子便輕輕巧巧的落在他身旁，落地時竟沒有發出半點聲響。鄧艾正驚異間，那人已放下布袋，扯下一隻雞腿，放在嘴裏嚼了起來，叫道：“妙極，妙極，我好久沒吃地這麽好吃的東西了。”
鄧艾道：“你要……要……要……覺得……好……好……好吃，就多……多吃……些。”原本口吃也不如厲害，此時故意做作，說起話來，斷斷續續。
那漢子也不以為意，點點頭：“嗯，那我就不客氣了。”從腰間取過一隻酒葫蘆，遞給他道：“如此美味，怎可無酒？”
鄧艾並不去接道：“我……我……我……不會。”他倒不特意提防，而是真的不會，他家裏窮，一日三餐尚且顧不周全，哪有閑錢打酒喝？
那漢子白了他一眼，道：“堂堂七尺男兒，居然不會喝酒，這世道怎麽變成這樣了。”
鄧艾滿臉通紅，接過葫蘆，大口的喝了一口。
那漢子笑道：“好爽快。”奪過葫蘆仰脖喝了一口，把葫蘆往地上一放，左右開弓，大嚼雞肉。兩人就這樣吃一塊雞肉就一口酒，在林中大吃大喝起來。那漢子別看塊頭不大，卻甚是能吃，不片時就將自己麵前那一頭雞吃得隻剩骨架。他摸了摸肚子，道：“好吃是好吃，就是不夠塞牙縫的。”
鄧艾麵前那隻雞還剩大半隻，道：“我吃……吃飽了，剩……剩下你吃吧。”
那漢子也不客氣，叫道：“好！”轉眼間又將那隻雞吃光了。他打了個嗝，問道：“你叫什麽名字？”
鄧艾道：“鄧……鄧艾。你呢？”
那漢子道：“我的名字你還是別知道的好。你這是要去哪？”
鄧艾道：“去長……長……安。”
那漢子笑道：“你八成也是上長安趕考的吧？”
鄧艾點點頭道：“你呢，也……也是去考試的？”
那漢子道：“我才沒有這麽無聊呢。”拍拍口袋，道：“我是去南邊做筆買賣。”
鄧艾向那口袋瞧了一眼，見袋子時不時蠕蠕而動，心下好奇，問道：“這裏……裏麵裝得是什……什麽？”
那漢子道：“你猜猜。”
鄧艾道：“狐狸？”
那漢子搖了搖頭，鄧艾道：“兔子？”
那漢子又搖了搖頭，鄧艾道：“我……我猜不出來。”
那漢子道：“你想不想見見我的貨物？”
鄧艾點了點頭。那漢子道：“看在你這麽豪爽的份上，我讓你見識見識。”說著解開袋口繩索，將袋口往下一捺，袋中露出一個人來。
鄧艾啊的一聲，隻見那人是個女子，麵若桃花，眼若秋水，容貌十分端麗，叫道：“你……你……你……”