北京紫禁城“沒想到你會特地為這件事趕回來？”
大殿上，康熙端坐在龍椅上，正經肅然的表情下帶有玩味。
“當然。”薩康回道，視線掃過在場每一人。
“皇上，衝著薩康也在場，不如就把琉球尚夏公主的去留在此作個決定吧。”其中一位蓄有長須的朝中大老建議道，其他人聞言紛紛附和。
“關於這件事——”康熙緩籲口氣，慢條斯理道。“你認為呢？薩康。”
薩康咬了咬牙，答道：“我不認為她該為連續商船遇襲的事件負責。”
“她不負責，難不成要由我們大清國來負責？”
“如果真為此把尚夏公主遣回，未免顯得咱們大清國器量狹小，沒有泱泱大國的風範。”驀格勒擺明了就是和薩康站在同一條線上。
“驀格勒老弟，我們十分了解你即刻和薩康一樣迎娶外族公主的心情，但你也不能因此而失去客觀的立場。”另一位大老語帶輕蔑地說道。
這些年康熙帝頗為重用和自己年齡相仿的年輕臣子，早令這些資深大老心裏頭不是滋味，這次當然得逮個機會好好一番。
“我很客觀！”驀格勒激動吼道，沒料到會遭來一頓人身攻擊。
“總之，琉球國和日本勾結在先，欺瞞我們在後，這些都是事實，不過是遣返他們的公主而已，已經算是很‘仁至義盡’了。”
又有另一人持反對意見。
“是嗎？或許他們還巴不得我朝出兵去攻打，還可以幫他們驅逐日本人的勢力呢！”赫律神態自若地調侃道，引起其他年輕臣子的低聲竊笑。
“啐，我們既然是‘天朝’，沒有必要為了這等小事就動兵琉球。”
“既然是‘天朝’，其實或多或少就該盡到保護藩屬國的責任，依臣愚見，與其說琉球國和日本人‘勾結’，倒不如說他們是有些‘身不由己’——”
始終站在旁的赫翌也終於開口說話了。
“更何況據我所知，琉球國早在前朝時期就已經被日本控製，可是至今視我朝為唯一天朝，連年進貢，不可謂不忠心。”
赫翌不疾不除地指出，他可是為了這件事特地被妻子敏格“勒令”從山西趕“回聲援”的，如果他沒有幫助薩康“力保”住琉球公主，可就沒臉回去見愛妻。
“啐，他們還不是貪圖豐厚的賞賜！”有人不以為然道。
“而且就算真是如此，那也是因為先前的大明王朝太弱，對抗咱們先祖都來不及了，也沒什麽餘力去幫他們對付日本人……”
“這麽說，如果琉球國真的向我朝求援，你們會通過出兵援助？為了一個小小的琉球國？”赫翌反問道，其實答案大家自然心裏有數——當然是“不”。
因為大清國根基才剛趨穩固，南方又仍有殘餘的明朝舊圬勢力尚未鏟除，說什麽都不不可能為了小小的琉球國而和日本大動幹戈。
為此，雙方又是一陣你來我往的唇槍舌劍。
反而是該做“決定”的康熙帝，倒像個沒事人一樣“隔山觀虎門”，聽得不亦樂乎，隻差沒有鼓掌叫好。
最後，赫律索性站出來反向安慰薩康道：“算了，我看讓尚夏公主回琉球也是好的，這樣予霧姑娘也可以回去休養身體了，你說是不是啊？薩康兄。”
薩康狠狠瞪了赫律一眼，沒意會到他何以突然“變節”。
“聽你這麽一說，好像也真有點道理——”看了眼弟弟作弄人的表情，赫翌也突然改口。“印象中予霧姑娘的身體好像真的很不好，或許還是琉球的氣候比較適合她。”
這兩個兄弟是怎麽回事？竟然同時窩裏反！
由於心係夏兒的去留問題，薩康完全沒辦法靜下心來厘清話中玄機，隻是逕自以一副快殺死人的表情瞪視他們，其他朝臣更是驚愕不解，隻有少數人聽出了些許“弦外之音”——
當然，這包括了咱們聰明的康熙帝。
平心而論，他並不希望遣回琉球公主，原因倒不至於和他喜愛予霧有關，而是單純的就事論事——但他雖然貴為皇帝，這件事如果就此由他片麵決定，可能仍無法平息另一方反對者的聲音。
唯今之計，隻有——
“朕倒是有一個辦法，不知道眾卿意見如何？”康熙開口道。
“請皇上明示。”眾人紛紛停止爭論，等待康熙裁示。
“大家來打個賭怎麽樣？”他眼中閃過一絲奇異的光彩。
“打賭？”
薩康突覺一陣不祥的預感。
“如果薩康可以在兩年內盡數鏟除南方餘明勢力，那麽到時琉球公主的去留就由薩康全權決定，各位意下如何？”
果然！
薩康抬眼看向他露齒而笑的康熙，其他反對者則互相交頭接耳，議論紛紛。
“沒問題，臣一定在兩年內達成這項任務。”薩康微扯嘴角，完全明白康熙的用意——反正這原本就是他被派到南方的真正目的，隻是現在加了個期限，沒什麽差別。
為了夏兒，他願賭上一賭！
“瞧，薩康已經爽快答應了，其他人的意見呢？”康熙看向眾人。
“當然完全尊重。”赫翌帶笑道，對擅長用兵作戰的薩康而言，這未嚐不是個勝卷在握的賭注，隻不過兩年……是有那麽一些些風險。
“兩年？如果兩年內他沒有做到，是不是表示琉球公主即刻遣回？”反對陣營裏有人提問道。
“當然。”康熙頷首。
“這倒可以讓人接受。”持反對意見者一致決議通過，隻不過他們大多是抱持著看好戲的心態，畢竟先前光是對付一個吳三桂就花了八年的時間，更何況是隻有兩年……“好，既然眾卿都讚成這項提議，相對的，如果薩康在兩年內達成任務，其他人對琉球公主的去留問題就不許再有意見。”
康熙詔下最後結論。
當結束討論，眾人紛紛退出大殿時，驀格勒才上前說道：“你們兩個，最後竟然連予霧姑娘都搬出來講，是不是不要命了？”
“不刺激皇上一下怎麽行？”赫律笑說道。“男人對自己心所喜愛的女人都會舍不得的。”
“我看你是舍不得那位小召姑娘回琉球倒是真的。”驀格勒輕哼道。
“反正現在事情已經解決了，過程並不重要。”赫律拍拍薩康的肩，為自己剛才突然的“變節”行為稍作辯白。
“解決？我看事情才剛要開始哩！”驀格勒叫道，十分同情薩康。“兩年耶！這可不是簡單的任務。”
“‘兵來將擋，水來土淹’，就當做是一項挑戰吧！”薩康聳肩道。“你也別替我擔心了。”
聞言，赫翌萬分欣賞地朗笑道：“很好，果然和我一樣，有戰士的本色——”敏格如果得知他舉雙手支持薩康加入征戰行列，恐怕會氣得扭斷他的脖子吧！
當他們四人正準備離開紫禁城時，突然看見瑞初格格和另外兩位公主迎麵而來——
“薩康，我剛才已經聽說了——”瑞初盈步上前，迫不及待地說道。“你確定要接受皇兄的提議？”
薩康聳肩。“似乎沒有別的選擇了。”
瑞初急切抓住他的衣袖，道：“為了那個琉球公主，值得嗎？兩年郡，這根本是在玩命……”
薩康輕拉開瑞初的手，語氣堅定地道：“為了夏兒，就算隻給我一個月的時間，我都會放手一搏。”
“薩康——”
“別說了，事情已經決定了。”薩康丟下一句，舉步就要離開。
“請等一下——”在瑞初身後的西藏公主忽地出聲叫住他。“這個——可不可以請你替我交給尚夏公主？”
薩康轉過身，看向西藏公主遞給他一個刺工精美的錦囊。
“這裏頭裝的是我長年帶在身邊的‘天珠’，我想轉送給尚夏公主，希望能保她平安。”西藏公主誠心道。
“喂，你——”瑞初和蒙古公主沒料到她會突來這種舉動，隻能驚訝地睜大了眼。
薩康扯動嘴角，收下錦囊。“夏兒一定會很高興的。”
西藏公主欣喜一笑。“希望她下次來北京城時，能順道來找我聊聊天。”
薩康微微點頭，隨即和赫律等人走向備馬處——
可才剛接近目的地，一個人急切來回踱步的身影瞬間吸引四人的注意。
“爺，你可出現了。”急如熱鍋螞蟻的男子衝向薩康。
“你怎麽會在這裏？家裏出了什麽事了嗎？”薩康警覺道。
“少福晉托奴才將這封信帶來給爺……”
薩康搶過信，迫不及待拆封閱讀，臉色倏地刷白——
“怎麽了？”赫律等三人同聲問道，看來有大事發生了。
“該死的，夏兒跑回琉球去了！”
☆ ☆ ☆
“不曉得薩康收到信了沒？”迎頭拂麵而來的強勁海風，夏兒若有所思地喃喃說道。
“算算日子，應該是收到了。”予霧道。
“不曉得他會不會生氣呢？”夏兒仰頭，頂著烈日眯眼看向一隻正掠空而過的海島，它的樣子看起來顯得形單影隻。
“著急在所難免，生氣倒不至於。”予霧輕聲安慰她，接著忍不住咳了兩聲。
“這裏風大，你要不要進去船艙休息？”
予霧微笑搖頭。“不用了，難道能這樣長時間地看著海，感覺十分懷念。”
“說得也是。”夏兒接過水喝著。
“公主——”挺著強勁的海風和搖晃的船身，小召小心翼翼地端著兩杯水上前。“好奇怪哦——”
“嗯？”夏兒接過水喝著。
小召神秘兮兮地左右張望，確定方圓五步之內沒有人，才輕聲說道：“你們難道沒有發現嗎？這船明明就是我們琉球的船，可是為什麽要刻意偽裝成天朝的船，而且連船上每個人都穿漢人的衣服？”
夏兒笑了笑，覺得小召有些大驚小怪。“這我問過了，他們說因為某些原因，穿成這樣會比較方便行動。”
小召用力點頭，繼續道：“問題就出在這‘某個原因’上麵——”
聽小召一提醒，予霧似乎也覺得有些不太對勁的地方。“你的意思是——”
“我剛才打聽到一個不得了的消息——”小召又環顧了下甲板四周。“我聽說好像是天朝皇帝那邊對我們琉球有一些不滿……”
“不滿？怎麽可能？”夏兒不相信，琉球向來忠於天朝，康熙怎麽可能無緣無故會有不滿？
“聽說是和日本人有關……”
“日本人？”這下夏兒更不懂了，她在琉球是會看到一些日本人進出皇宮，但她從不知他們和琉球有什麽關係，父王也從來不告訴她。
“這件事果然還是瞞不住。”予霧淡淡說道。
“你知道？”
予霧點頭，大致把日本鹿兒島藩(即薩摩藩)當年如何征服琉球的曆史，以及現今如何控製琉球的經過簡述給夏兒聽。
“當年琉球和薩摩藩有協定，允許我們可以繼續對天朝進貢稱臣，但是，所得到的賞賜須歸薩摩藩所有。”予霧說道。
“你的意思是——每年天朝給琉球的賞賜，幾乎全進了薩摩藩的手裏？”夏兒驚道。
“這些事情為什麽我從來都不知道？”難怪父王會要求她代為請求將兩年一貢改為一年一貢，原來全都是不得已的。
“堅上交代不能讓公主知道。”予霧說道。“而且當初聖上匆匆把你嫁去大清國，也是因為不想把你嫁給薩摩藩。”
“原來……”
她知道父王向來祟尚漢文化，敬重天朝，也難怪他會甘冒得罪日本的險，硬是搶先把她嫁去中國……“欸，你們看！那裏有一艘好奇怪的船——”
小召直指正對船頭方向的海麵上，有艘不論船身式旗幟都呈黑色的雙桅大船。
“感覺好像在監視我們。”予霧輕蹙顰眉，那艘黑色大船始終和她們保持著一定的距離，感覺很不舒服。
就在她們三人逕自研究那艘雙桅大船的同時，船尾部分傳來小小的人聲騷動——
“啊，有琉球的船耶！”小召首先看到在船尾方向的海麵上，一艘看起來同樣是琉球的船正快速朝她們駛來……接著，一幅不可思議的景象進入三人的眼中——那艘“琉球船”上的人竟然清一色都是穿著日本服的人。
而幾乎同時，船板上的每人開始對著對方即將登船的人大聲叫囂起來。
“怎……怎麽回事？”夏兒跟著莫名緊張起來。
“好像不太對勁。”小召警覺道，現在要跑回船艙已經來不及了，隻奴反射性拉著夏兒和予霧往船頭的方向移動。
此時，對方的船已經和她們的船靠攏並行，大批人馬紛紛跳上船。
“是劫船！他們把我們當成漢人了。”予霧驚叫道，慌忙地搜尋甲板上是否有可以讓夏兒藏身的地方。
但，來不及了！
劫掠行動已經開始，對方完全不顧紛紛表明身分的琉球人，照樣豪搶掠奪，其中有兩名壯漢甚至直朝她們三人而來。
“公主，快逃！”小召叫道，搬起甲板上粗重的繩索就往匪徒身上丟去。
夏兒左右張望，不明白小召叫她逃的意思，她根本無路可逃——除非跳海。
“小心！”一見另一名壯漢正欲撲往夏兒，予霧情急之下連忙推開夏兒，結果自己反而被壯漢一把抱住。
“放開！放開她！”夏兒又跳上前，使勁所有的力氣握拳捶打壯漢，可是對方依舊不動如山。
“公主，快跳海！別管我……”
經這一喊，原本抱住予霧的壯漢又把目標轉回夏兒身上，他似乎對她的身分產生了極大的興趣。
眼看他要踅回去捉夏兒，情急之下，予霧使出生平最大的勇氣摘下頭上的發梳，想也不想，就狠狠地朝壯漢的眼睛刺去——
“啊——”壯漢痛呼出聲，使勁反掌擊開予霧。
一個手無縛雞之力的弱女子怎承受得了這樣臣大的攻擊，刹那間，隻見予霧輕盈的身子幾乎是半飛地跌落入海……“予霧姊姊！”
夏兒尖叫，眼睜睜地看著予霧急速消失在海中——
☆ ☆ ☆
薩康不眠不休，快馬加鞭，途中不知換掉幾匹馬，終於花了比平時不到一半的時日就趕回了南方。
隻是，當他跨進府裏的刹那，迎接他的竟然是全然的冷清，整座王府像是鬧空城計似的找不到半個人。
“夢嫻？崔嬤？”生平第一次，薩康扯開嗓門沿著一間間廳堂大叫喊人。
“奇怪，怎麽沒看到人？”跟著薩康一塊回來的赫律也覺得情況怪異。
“薩康叔叔——”正兒顯然是聽到薩康的聲音，氣喘籲籲地從花園奔了過來。
“人呢？其他人呢？”薩康氣急敗壞道，怎麽隻有一個小孩在呢？
“船被搶了，所以到港邊去了——”正兒稚聲說道。
“什麽，船被搶了？”薩康心一沉。
“薩康！”此時，較慢趕來的夢嫻一看到薩康恍若見到救星，淚動道：“係趕回來了，真是太好了。”
“發生什麽事？”
“少福晉聽說父親生病，所以趕回琉球去了——”
“這我知道，可是剛才正兒說什麽船被搶了？”薩康急問道，第一次發現自己的聲音裏充滿恐懼。
“今天有消息傳來，說是有一艘船被劫掠，根據描述——我們懷疑是少福晉搭的那艘……”
“船被劫大約是多久以前的事？”赫律問。
“已經好些天了，崔嬤嬤他們一接到消息就到港邊打探消息去了——”
“該死！”薩康低咒一聲。
“我看我們也趕去港邊才是。”
赫律較為鎮定，立刻和薩康又快馬加鞭趕往停滿船舶的港口——
可眼中才剛映入海景，一股不尋常的氣氛瞬間抓住薩康的所有感官，他勒馬疾停，一雙黑眸冷然地環顧人聲雜遝的碼頭——
“有什麽不對嗎？”赫律察覺薩康神色有異，也跟著下馬。
“好像有人在看著我們。”薩康說道，像搜尋獵物般緩緩穿過人群，接著，一位戴著寬邊鬥笠，正昂立在一艘船首的黑衣男子同時吸引兩人的注意。
隱藏在鬥笠之下的那一道視線，正牢牢地鎮定他們。
出於直覺，薩康疾步朝那艘亦是全黑的大船走去——
果然，甫於船前立定，即刻有人放下繩梯，示意他們上去。
“薩康，事有蹊蹺。”在薩康準備攀繩時，赫律阻止道。
“‘不入虎穴，焉得虎子’，不然你在這裏等我。”
語畢，薩康身手矯捷地攀登上船，無奈地，赫律也隻好跟著上去。
“果然有膽識！”一上船，黑衣男子立刻開口說道，沉隱的聲音裏有著讚許。“我等你好一陣了。”
“為什麽等我？”薩康問。
“因為受人所托。”男子說道，一揮手，其他人立刻拔錨準備啟航。
“喂，你們在搞什麽鬼？”赫律發現情況不對，這些人想載走他們。
“你想找你的妻子吧？”鬥笠下露出一抹神秘的笑。
“是你們劫走她的？”薩康冷聲問。
“當然不是，但我知道她的下落，我可以帶你找到她。”黑衣男子說道，感覺並無敵意。
“我們憑什麽相信你？”赫律叫道，他已經受不了這種陰陽怪氣的狀況了。
“你們隻能相信我。”男子摘下鬥笠，露出一雙讓薩康和赫律同感驚異的雙眸。“因為——我剛好目睹了你妻子被劫的經過。”
☆ ☆ ☆
“你們到底要把我們帶到什麽地方？”
夏兒紅著眼對著那位被予霧傷成“獨眼龍”的男子大聲吼叫，她已經快受不了。
自從她和小召被俘之後，就一直被關在這間密不透風的小艙房裏，雖然她們的手腳很幸運地並未被綁起來，但她已經無法再忍受這種“不見天日”的感覺了。
沒有時間感，沒有方向感，她根本不知道自己到底被俘了幾天，又要被帶往何處？
她討厭這種感覺。
“都已經告訴你了，我們公主正要回琉球，你是聽不懂嗎？”小召也對那獨眼龍大聲叫道。
獨眼男子掏掏耳朵，一副她們是惱人的蚊子般，說道：“吵死人了，再過幾天就帶你們去琉球，行了吧！”
到時——就可以直接拿這位琉球公主去向薩摩藩邀功了！獨眼龍在心裏打著如意算盤。
他知道現任琉球王不久人世，薩摩藩正努力在即將新任的琉球國王身上樹立新權威……而他無意中抓到已遠嫁中國的琉球公主，正好大功一件。
當然，為了不引起懷疑，他不可能在劫奪之後即貿貿然將船直駛琉球或日本，所以，才會停泊在這非中國，日本，琉球之外的第四地。
避避風頭嘛！
“我們有點頭昏了，你可不可以放我們出去透透氣呢？”夏兒問道。
“好讓你們逃走嗎？”獨眼龍冷笑，他可不是白癡。
“四麵都是海，我們又不會遊泳，怎麽逃？”說著，夏兒忍不住哽咽道。“如果能逃，予霧姊姊也不會死在你手裏了。”
聞言，連小召也開始抽泣起來。
“喂，她是跌到海裏死的，又不是我殺死的。”獨眼龍大叫，這兩個女人又來了！先前她們直指他是殺人凶手，已經連哭數天，搞得他都發瘋了，現在可別又來一回。
“可是，明明就是你推她下去的。”小召指控道，假裝哭得更大聲。
“行，別哭了！”獨眼龍以日文大叫道。
“聽不懂。”夏兒搖頭道。“不過如果你肯讓我們上去透氣一下下，我保證我們的心情會好很多，或者，當你送我們回琉球時，我會向父王請求賞賜你最珍貴的幾箱珠寶。”
“珍貴的珠寶？”獨眼龍僅剩的一隻眼仍能閃閃發亮。
“對，還包括中國來的珍貴器具哦！保證非常值錢。”小召機警地一同幫腔。
說不心動是騙人的！獨眼龍衡量了下現實狀況，最後認定她倆絕對無法逃過一船子人的監視，才點頭道：“好，就讓你們上去一下。”
“謝謝。”夏兒和小召高興道，終於如願地走出小艙房，心裏正暗自竊喜，這下可逮到脫身的機會了吧！
“剛踏上甲板，一陣輕爽沁涼的夜風拂來，讓夏兒不由得想起落海的予霧姊姊。
“公主，現在風平浪靜呢！”小召湊向夏兒暗示道，她發現她們待的船離岸邊仍有一段距離，但遊過去還不算太遠。
夏兒輕點頭。“朝月亮的方向，潛遠一點再起來。”
月亮的方向？小召看向天空，心頭一驚。“有沒有搞錯？那是外海的方向耶，為什麽不往岸邊遊——”怎麽和她想的方向完全相反？
“不能往岸上，會被抓到的——”沒錯，海才是她們所熟悉的。
“可是……”
“喂，你們在嘀嘀咕咕什麽？”獨眼龍在她們身後吼道。
“我們在說今晚的月色很美呢！”夏兒露出燦爛無比的笑容，一想到計劃即將付諸行動，內心就興奮不已。
娘們，月亮有什麽好看的！獨眼龍咕噥了聲，不以為然。
緩緩地，夏兒牽著小召的手踱步到船邊，壓低聲音交代詭：“記得，要把外頭這件衣服脫掉，否則會很重……”
“喂，別再過去了，小召等一下落海！”獨眼龍大聲道，正想跨步上前時，突然看到她們兩人宛如金蟬脫殼般，快速脫下衣服躍入海中——
獨眼龍大掌一揮，順手拉住了較靠近他的夏兒。
“放開我！”夏兒努力掙紮，此時小召已跳入海裏。
可惡！就差一步了！
“想逃？”他緊扣著她的手腕。
夏兒死命掙紮，心裏不斷大叫著薩康的名字，此時，她的手腕突然一鬆，整個人立刻失去重心，墜入海中——
“混蛋！”獨眼龍看著自己手上莫名其妙出現的手鐲，忍不住忿忿地罵出一句日文。“她們逃走了！”
☆ ☆ ☆
越接近靠近，薩康的心情越是煩躁難耐，他有強烈的預感，夏兒應該就在近他咫尺的地方了。
“這麽晚了，那艘船怎麽還燈火通明？”赫律望著前方距離岸邊較近的一艘大船問道。
“好像在找人。”黑衣男子拿了個洋人時興的望遠鏡觀察著。
“找人？”
黑衣男子收起望遠鏡，交給薩康，道：如果我沒料錯，你的妻子逃走了。”
“逃了？”薩康接過望遠鏡，穿透沉浸在夜色之中的平靜海麵，觀察著那艘鬧哄哄的大船。“他們似乎全集結在岸上去了……”
一想到夏兒在如此寒冷的夜色之中，還得躲避那麽一大群壯漢的追捕，薩康頓時感到一陣心疼。
不行，他一定得趕快找到她！
“可不可以快點靠岸？”薩康沉聲問。
“不行，丸急噪容易被對方識破。”黑衣男子望向一片漆黑的海麵，半晌，嘴角突然微微上揚。“如果根據我多年航海經驗的判斷無誤的話，似乎有人正朝著我們的方向汙遊過來了。”
聞言，薩康趕緊拿起望遠鏡看向海麵——
“夏兒？”他不可置信道，睜大了眼。“是夏兒！”
赫律也衝到船緣，叫道：“真的是她們，快，快拉她們上來。”
同時間，兩名熟諳水性的水手跳下海，薩康也立刻放下繩梯，等著迎接他的妻子。
“夏兒！該死的，這到底是怎麽回事？”夏兒才剛登上繩梯，觸及船的邊緣，即立刻被薩康一把抱上船。
赫律則上前拉起小召。
“薩……康？”夏兒眨眨湍濕的雙睫，發梢的水不斷滑下臉頰。“你怎麽會在這裏？”敢情是她遊太久，頭昏眼花，產生幻覺了？
薩康脫下身上的鬥篷密密實實地包裹住她，布力的雙臂緊緊圈住這份疼惜——此時此刻，他才深刻體悟到自己真的害怕失去她。
夏兒打了個哆嗦，臉頰貼在他的胸膛。
“薩康，你有沒有覺得此情此景，有些似曾相識的感覺？”
“這表示同樣危險的事，你做了第二次。”他粗嗄道，不過這回他不得不佩服她的勇氣可嘉。
“你生氣了？”她在他懷裏輕聲踹道。“那是因為……我想回去見你。”
“我知道。”他微笑道。
“可是……我卻把你送我的手鐲弄丟了。”她伸出空空的手腕。
薩康皺起眉，發現上頭有一圈紅紅的印痕。“怎麽弄的？”
於是夏兒開始將獨眼龍如何剛好抓住她的手鐲，而手鐲又是如何鬆脫的過程，一五一十地向他述說——
“現在，我已經履行諾言，帶你找到妻子，也該索取應得的報酬了。”黑衣男子走近他們。
“報酬？”薩康挑高眉，警覺於這項提議。“什麽報酬？”
“很簡單，我僅需一份‘江城子’相贈即可。”這樣他就可以持這份手稿交差了。
“江城子？”這個要求著實怪異得可以。
“這個我很拿手。就是‘十年生死兩茫茫’那首嘛！”夏兒完全沒注意到薩康迥異的神色，逕自說道：“以前予霧姊姊盯我背過……”說到這裏，夏兒突然又憶起予霧落海的事，不由得眼眶濕了起來。
以前予霧姊姊也常要她默寫古文呢！
“別哭，予霧不是也很會遊泳？或許她沒事……”薩康輕聲安慰，十分明白夏兒的心情，但這種說詞，恐怕連他自己都說服不了——因為就算予霧泳技丙好，也不可能一個人遊過茫茫大海……殊料，夏兒聽了他的話後，反而讚同地點頭。
“沒錯，當初還是予霧姊姊教我遊泳的呢！”她信心大增，心裏不由得相信予霧姊姊一定會平安回來。“走吧，我現在就去默寫一份‘江城子’送你。”她神采奕奕對著黑衣人說道。
她的心思可真單純！薩康笑了笑，攬著她朝船艙走去。
☆ ☆ ☆
而另一方麵，小召在上船的刹那看見赫律時，驚訝的表情恍若上了鬼船一樣。
“你你……你怎麽……在這兒？”她結巴道。
“這麽冷的夜裏遊泳，難怪你會凍到口齒不清了。”赫律露出一臉“無限同情”的表情，解下自己身上的鬥篷幫她披上。
“我……我才不要……穿你的……衣服……“小召倔強道，上下齒早已“打”得不可開交。
“也好，能多看一眼這麽好的身材，也不枉我走這一趟。”赫律曖昧地上下打量她，她一身濕透的衣服緊貼著她還算有致的嬌軀。
“色鬼！”小召啐道，一把搶過他的鬥篷，像包粽子般把自己緊緊捆住。
“這才乖嘛！”赫律大方地摟住她的肩。
“放開你的手！”小召一麵叫道，一麵企圖向夏兒求救。
可天下最雲殘忍的事就在此時發生——她凡公主早已跟著心愛的夫婿走進船艙，棄她而去了！
“來，這兒風大，我們也進去吧！”
“我說過了，放開你的髒——手——”小召放聲尖叫，換來的卻是赫律賴皮的笑聲。
“我的手一點都不髒，真的！你要不要檢查一下？”
甲板上隱約傳來的幾記悶笑，淹沒在一連串的尖叫和朗秧之中——
距離天明，還有一段時間。在這樣寒涼的夜裏，有著幾許浪漫，幾許歡笑，彼此相愛的兩人在此印證了真心——
至於相看兩瞪眼的人呢？
就看他們的緣份了！
☆ ☆ ☆
靠岸之後……“少福晉，爺要出門了，你確定不要出來送行？”崔嬤嬤在房門口催道。
“確定。”夏兒低泣道，她從一早就躲在予霧房裏，死都不肯出去。
她覺得自己是全世界最悲慘的人了！
從獨眼龍手中脫困之後，因為拗不過她的思念之情，薩康隻好帶著她便裝潛回琉球探望病重的父王。
至於為什麽要偷偷潛回？不因不難理解，她也沒追問。
隻是，她萬萬沒想到的是——一回到家，她才從崔嬤嬤口中得知薩康必須離家兩年……兩年呢……予霧姊姊生死未卜，現在又麵對薩康即刻將離開的事實，說什麽她都不能接受。
“公主，爺真的要走了。”這次換成小召的聲音。
聞言，她好不容易收住的淚水又開始濫了起來，雖然無法體驗到征戰的真實意義，但一想到夢嫻因此沒了丈夫，她就感到很不安，那肯定是一件很殘酷的事。
時間慢慢流逝，房門外沒再傳來催促聲，難道薩康真的走了？
夏兒心頭一驚，反射性就要起身開房門，卻發現薩康不知何時已進入房間，正站在她身後。
“終於想起來要送我了嗎？”薩康柔聲說道，凝視著她滿是淚痕的臉頰。
夏兒倔強地別過臉，故意不看他——她痛恨離別。
“轉過頭來。”他命令道。
她依然固執地搖頭。“我不想看到你穿這一身衣服。”他現在身上穿的正是那套感覺很重的戰服。
“我記得你說過我穿這身衣服很好看。”他似笑非笑。
“你要穿去征戰就不好看了。”她嘀咕詭，聲音裏有濃濃的鼻音。
薩康輕歎口氣，從後麵環抱住她，輕吻了下她的耳際，道：“兩年，我保證兩年之內一定結束戰事。”
“我難道不能跟你一起去……”
“你可以像以前一樣每天寫一封信給我。”他笑道。
夏兒伸出兩根手指，宣告道：“我要一天寫兩封。”
“我相信你辦得到。”薩康朗笑道，傾身在她唇上印下寵溺凡一吻；當他放開她時，悄悄在她耳邊說道：“我發現娶了你之後，我也開始喜歡自己的姓氏了。”
“嗄？”她一時沒會意過來，他這話是什麽意思？
“我該出發了，你要不要一幸出來送我？”薩康又摟了摟她。
夏兒低首搖頭，直到她聽到薩康離去的腳步聲，才猛然驚覺——
他真的要走了。
不經意地，她瞥見房裏角落那纖塵不染的古箏，想起以前予霧姊姊不斷教導她要對自己的丈夫忠實……她明明有話要對他說的，可是她卻寧願躲在房裏做縮頭烏龜。
不行，她還是想去送他。
驀然起身，夏兒提裙朝大門口直奔而去，當她終於氣喘籲籲趕到時，府裏全部準備送行的人不約而同地轉頭看她——包括已高坐在馬背上的薩康。
“你不喜歡看到我哭，對不對？”她忍著又想奪眶的淚水，仰頭問道。
“那當然。”薩康帶笑，他倒想聽聽妻子的臨別贈言——
“那你就絕對不能比我早死。”
聞言，眾人紛紛抽一口氣。“少……少福晉，別說這些不吉祥的話。”崔嬤嬤提醒道，心想少福晉是不是傷心了頭。
夏兒向前跨步，仍然一臉堅決地說道：“因為我一定會一直哭，一士哭，哭到我死了都停不了，你不希望看到這種情形吧？”
“你是在威脅我？”薩康朗聲大笑。
“這是一種祝福。”她凡態度令人不容置疑。“而且我每天會寫信提醒你這一點。”
“我會每天等著。”他笑著策馬離去，也算是許下允諾。
看著飛揚的沙塵逐漸覆蓋住薩康的身影，夏兒這才突然想起一件更重要的事忘了問。
“完了……”
“少福晉，別說這種不吉利的話。”崔嬤嬤忍不住又說。
“我還有一件事忘了問。”夏兒懊惱道。
“什麽事？”夢嫻趨上前問。
“剛才薩康跟我講了一句很奇怪的話。”
“什麽話？”眾人全都豎起耳朵，這種秘密的事大家最愛聽了。
“他說自從娶了我之後，他也開始喜歡自己的姓氏了，你們不覺得很奇怪嗎？難道薩康以前不喜歡自己的姓氏？”夏兒說道，追才發現大家臉上都露出很奇特的笑容。
“爺還沒告訴你‘納喇’這個姓氏所代表的意思嗎？”崔嬤嬤亦滿從笑意。
“我問過他，但是他卻……”吻了她！想著，夏兒不由得紅了臉，這話她當然是說不出口的。
“真沒想到薩康會是這樣柔情的人。”夢嫻含笑道，眾人更是一致性地拚命點頭，一臉感動。
“到底——納喇是什麽意思？”她更好奇了。
“‘戀愛’的意思——”大夥異口同聲。
“嗄？你們全都知道？”夏兒的臉脹得更紅了。
“那當然。”
眾人皆露齒一笑，多年的相處，他們已經十分喜愛這位琉球來的小福殉，更堅信爺一定會為了自己心愛的人戰勝歸來——
兩年，隻要兩年……他們會替爺守候著他最寵愛的小妻子。
因為——看著他們幸福廝守，永不分離，是大家的期望。
☆ ☆ ☆
清，康熙二十二年(西元一六八三年)自三藩之亂平定後，康熙皇帝開始認真對台用兵。僅兩年，鄭克塽投降，滿清正式鏟平明朝殘餘勢力，進入台灣，在實質上一統中華世界。
同年，琉球尚貞王接受中國冊封，正式繼位，依然繼續對中國進貢。至此，尚夏公主終其一生再沒回過琉球——
——全書完
大殿上，康熙端坐在龍椅上，正經肅然的表情下帶有玩味。
“當然。”薩康回道，視線掃過在場每一人。
“皇上，衝著薩康也在場，不如就把琉球尚夏公主的去留在此作個決定吧。”其中一位蓄有長須的朝中大老建議道，其他人聞言紛紛附和。
“關於這件事——”康熙緩籲口氣，慢條斯理道。“你認為呢？薩康。”
薩康咬了咬牙，答道：“我不認為她該為連續商船遇襲的事件負責。”
“她不負責，難不成要由我們大清國來負責？”
“如果真為此把尚夏公主遣回，未免顯得咱們大清國器量狹小，沒有泱泱大國的風範。”驀格勒擺明了就是和薩康站在同一條線上。
“驀格勒老弟，我們十分了解你即刻和薩康一樣迎娶外族公主的心情，但你也不能因此而失去客觀的立場。”另一位大老語帶輕蔑地說道。
這些年康熙帝頗為重用和自己年齡相仿的年輕臣子，早令這些資深大老心裏頭不是滋味，這次當然得逮個機會好好一番。
“我很客觀！”驀格勒激動吼道，沒料到會遭來一頓人身攻擊。
“總之，琉球國和日本勾結在先，欺瞞我們在後，這些都是事實，不過是遣返他們的公主而已，已經算是很‘仁至義盡’了。”
又有另一人持反對意見。
“是嗎？或許他們還巴不得我朝出兵去攻打，還可以幫他們驅逐日本人的勢力呢！”赫律神態自若地調侃道，引起其他年輕臣子的低聲竊笑。
“啐，我們既然是‘天朝’，沒有必要為了這等小事就動兵琉球。”
“既然是‘天朝’，其實或多或少就該盡到保護藩屬國的責任，依臣愚見，與其說琉球國和日本人‘勾結’，倒不如說他們是有些‘身不由己’——”
始終站在旁的赫翌也終於開口說話了。
“更何況據我所知，琉球國早在前朝時期就已經被日本控製，可是至今視我朝為唯一天朝，連年進貢，不可謂不忠心。”
赫翌不疾不除地指出，他可是為了這件事特地被妻子敏格“勒令”從山西趕“回聲援”的，如果他沒有幫助薩康“力保”住琉球公主，可就沒臉回去見愛妻。
“啐，他們還不是貪圖豐厚的賞賜！”有人不以為然道。
“而且就算真是如此，那也是因為先前的大明王朝太弱，對抗咱們先祖都來不及了，也沒什麽餘力去幫他們對付日本人……”
“這麽說，如果琉球國真的向我朝求援，你們會通過出兵援助？為了一個小小的琉球國？”赫翌反問道，其實答案大家自然心裏有數——當然是“不”。
因為大清國根基才剛趨穩固，南方又仍有殘餘的明朝舊圬勢力尚未鏟除，說什麽都不不可能為了小小的琉球國而和日本大動幹戈。
為此，雙方又是一陣你來我往的唇槍舌劍。
反而是該做“決定”的康熙帝，倒像個沒事人一樣“隔山觀虎門”，聽得不亦樂乎，隻差沒有鼓掌叫好。
最後，赫律索性站出來反向安慰薩康道：“算了，我看讓尚夏公主回琉球也是好的，這樣予霧姑娘也可以回去休養身體了，你說是不是啊？薩康兄。”
薩康狠狠瞪了赫律一眼，沒意會到他何以突然“變節”。
“聽你這麽一說，好像也真有點道理——”看了眼弟弟作弄人的表情，赫翌也突然改口。“印象中予霧姑娘的身體好像真的很不好，或許還是琉球的氣候比較適合她。”
這兩個兄弟是怎麽回事？竟然同時窩裏反！
由於心係夏兒的去留問題，薩康完全沒辦法靜下心來厘清話中玄機，隻是逕自以一副快殺死人的表情瞪視他們，其他朝臣更是驚愕不解，隻有少數人聽出了些許“弦外之音”——
當然，這包括了咱們聰明的康熙帝。
平心而論，他並不希望遣回琉球公主，原因倒不至於和他喜愛予霧有關，而是單純的就事論事——但他雖然貴為皇帝，這件事如果就此由他片麵決定，可能仍無法平息另一方反對者的聲音。
唯今之計，隻有——
“朕倒是有一個辦法，不知道眾卿意見如何？”康熙開口道。
“請皇上明示。”眾人紛紛停止爭論，等待康熙裁示。
“大家來打個賭怎麽樣？”他眼中閃過一絲奇異的光彩。
“打賭？”
薩康突覺一陣不祥的預感。
“如果薩康可以在兩年內盡數鏟除南方餘明勢力，那麽到時琉球公主的去留就由薩康全權決定，各位意下如何？”
果然！
薩康抬眼看向他露齒而笑的康熙，其他反對者則互相交頭接耳，議論紛紛。
“沒問題，臣一定在兩年內達成這項任務。”薩康微扯嘴角，完全明白康熙的用意——反正這原本就是他被派到南方的真正目的，隻是現在加了個期限，沒什麽差別。
為了夏兒，他願賭上一賭！
“瞧，薩康已經爽快答應了，其他人的意見呢？”康熙看向眾人。
“當然完全尊重。”赫翌帶笑道，對擅長用兵作戰的薩康而言，這未嚐不是個勝卷在握的賭注，隻不過兩年……是有那麽一些些風險。
“兩年？如果兩年內他沒有做到，是不是表示琉球公主即刻遣回？”反對陣營裏有人提問道。
“當然。”康熙頷首。
“這倒可以讓人接受。”持反對意見者一致決議通過，隻不過他們大多是抱持著看好戲的心態，畢竟先前光是對付一個吳三桂就花了八年的時間，更何況是隻有兩年……“好，既然眾卿都讚成這項提議，相對的，如果薩康在兩年內達成任務，其他人對琉球公主的去留問題就不許再有意見。”
康熙詔下最後結論。
當結束討論，眾人紛紛退出大殿時，驀格勒才上前說道：“你們兩個，最後竟然連予霧姑娘都搬出來講，是不是不要命了？”
“不刺激皇上一下怎麽行？”赫律笑說道。“男人對自己心所喜愛的女人都會舍不得的。”
“我看你是舍不得那位小召姑娘回琉球倒是真的。”驀格勒輕哼道。
“反正現在事情已經解決了，過程並不重要。”赫律拍拍薩康的肩，為自己剛才突然的“變節”行為稍作辯白。
“解決？我看事情才剛要開始哩！”驀格勒叫道，十分同情薩康。“兩年耶！這可不是簡單的任務。”
“‘兵來將擋，水來土淹’，就當做是一項挑戰吧！”薩康聳肩道。“你也別替我擔心了。”
聞言，赫翌萬分欣賞地朗笑道：“很好，果然和我一樣，有戰士的本色——”敏格如果得知他舉雙手支持薩康加入征戰行列，恐怕會氣得扭斷他的脖子吧！
當他們四人正準備離開紫禁城時，突然看見瑞初格格和另外兩位公主迎麵而來——
“薩康，我剛才已經聽說了——”瑞初盈步上前，迫不及待地說道。“你確定要接受皇兄的提議？”
薩康聳肩。“似乎沒有別的選擇了。”
瑞初急切抓住他的衣袖，道：“為了那個琉球公主，值得嗎？兩年郡，這根本是在玩命……”
薩康輕拉開瑞初的手，語氣堅定地道：“為了夏兒，就算隻給我一個月的時間，我都會放手一搏。”
“薩康——”
“別說了，事情已經決定了。”薩康丟下一句，舉步就要離開。
“請等一下——”在瑞初身後的西藏公主忽地出聲叫住他。“這個——可不可以請你替我交給尚夏公主？”
薩康轉過身，看向西藏公主遞給他一個刺工精美的錦囊。
“這裏頭裝的是我長年帶在身邊的‘天珠’，我想轉送給尚夏公主，希望能保她平安。”西藏公主誠心道。
“喂，你——”瑞初和蒙古公主沒料到她會突來這種舉動，隻能驚訝地睜大了眼。
薩康扯動嘴角，收下錦囊。“夏兒一定會很高興的。”
西藏公主欣喜一笑。“希望她下次來北京城時，能順道來找我聊聊天。”
薩康微微點頭，隨即和赫律等人走向備馬處——
可才剛接近目的地，一個人急切來回踱步的身影瞬間吸引四人的注意。
“爺，你可出現了。”急如熱鍋螞蟻的男子衝向薩康。
“你怎麽會在這裏？家裏出了什麽事了嗎？”薩康警覺道。
“少福晉托奴才將這封信帶來給爺……”
薩康搶過信，迫不及待拆封閱讀，臉色倏地刷白——
“怎麽了？”赫律等三人同聲問道，看來有大事發生了。
“該死的，夏兒跑回琉球去了！”
☆ ☆ ☆
“不曉得薩康收到信了沒？”迎頭拂麵而來的強勁海風，夏兒若有所思地喃喃說道。
“算算日子，應該是收到了。”予霧道。
“不曉得他會不會生氣呢？”夏兒仰頭，頂著烈日眯眼看向一隻正掠空而過的海島，它的樣子看起來顯得形單影隻。
“著急在所難免，生氣倒不至於。”予霧輕聲安慰她，接著忍不住咳了兩聲。
“這裏風大，你要不要進去船艙休息？”
予霧微笑搖頭。“不用了，難道能這樣長時間地看著海，感覺十分懷念。”
“說得也是。”夏兒接過水喝著。
“公主——”挺著強勁的海風和搖晃的船身，小召小心翼翼地端著兩杯水上前。“好奇怪哦——”
“嗯？”夏兒接過水喝著。
小召神秘兮兮地左右張望，確定方圓五步之內沒有人，才輕聲說道：“你們難道沒有發現嗎？這船明明就是我們琉球的船，可是為什麽要刻意偽裝成天朝的船，而且連船上每個人都穿漢人的衣服？”
夏兒笑了笑，覺得小召有些大驚小怪。“這我問過了，他們說因為某些原因，穿成這樣會比較方便行動。”
小召用力點頭，繼續道：“問題就出在這‘某個原因’上麵——”
聽小召一提醒，予霧似乎也覺得有些不太對勁的地方。“你的意思是——”
“我剛才打聽到一個不得了的消息——”小召又環顧了下甲板四周。“我聽說好像是天朝皇帝那邊對我們琉球有一些不滿……”
“不滿？怎麽可能？”夏兒不相信，琉球向來忠於天朝，康熙怎麽可能無緣無故會有不滿？
“聽說是和日本人有關……”
“日本人？”這下夏兒更不懂了，她在琉球是會看到一些日本人進出皇宮，但她從不知他們和琉球有什麽關係，父王也從來不告訴她。
“這件事果然還是瞞不住。”予霧淡淡說道。
“你知道？”
予霧點頭，大致把日本鹿兒島藩(即薩摩藩)當年如何征服琉球的曆史，以及現今如何控製琉球的經過簡述給夏兒聽。
“當年琉球和薩摩藩有協定，允許我們可以繼續對天朝進貢稱臣，但是，所得到的賞賜須歸薩摩藩所有。”予霧說道。
“你的意思是——每年天朝給琉球的賞賜，幾乎全進了薩摩藩的手裏？”夏兒驚道。
“這些事情為什麽我從來都不知道？”難怪父王會要求她代為請求將兩年一貢改為一年一貢，原來全都是不得已的。
“堅上交代不能讓公主知道。”予霧說道。“而且當初聖上匆匆把你嫁去大清國，也是因為不想把你嫁給薩摩藩。”
“原來……”
她知道父王向來祟尚漢文化，敬重天朝，也難怪他會甘冒得罪日本的險，硬是搶先把她嫁去中國……“欸，你們看！那裏有一艘好奇怪的船——”
小召直指正對船頭方向的海麵上，有艘不論船身式旗幟都呈黑色的雙桅大船。
“感覺好像在監視我們。”予霧輕蹙顰眉，那艘黑色大船始終和她們保持著一定的距離，感覺很不舒服。
就在她們三人逕自研究那艘雙桅大船的同時，船尾部分傳來小小的人聲騷動——
“啊，有琉球的船耶！”小召首先看到在船尾方向的海麵上，一艘看起來同樣是琉球的船正快速朝她們駛來……接著，一幅不可思議的景象進入三人的眼中——那艘“琉球船”上的人竟然清一色都是穿著日本服的人。
而幾乎同時，船板上的每人開始對著對方即將登船的人大聲叫囂起來。
“怎……怎麽回事？”夏兒跟著莫名緊張起來。
“好像不太對勁。”小召警覺道，現在要跑回船艙已經來不及了，隻奴反射性拉著夏兒和予霧往船頭的方向移動。
此時，對方的船已經和她們的船靠攏並行，大批人馬紛紛跳上船。
“是劫船！他們把我們當成漢人了。”予霧驚叫道，慌忙地搜尋甲板上是否有可以讓夏兒藏身的地方。
但，來不及了！
劫掠行動已經開始，對方完全不顧紛紛表明身分的琉球人，照樣豪搶掠奪，其中有兩名壯漢甚至直朝她們三人而來。
“公主，快逃！”小召叫道，搬起甲板上粗重的繩索就往匪徒身上丟去。
夏兒左右張望，不明白小召叫她逃的意思，她根本無路可逃——除非跳海。
“小心！”一見另一名壯漢正欲撲往夏兒，予霧情急之下連忙推開夏兒，結果自己反而被壯漢一把抱住。
“放開！放開她！”夏兒又跳上前，使勁所有的力氣握拳捶打壯漢，可是對方依舊不動如山。
“公主，快跳海！別管我……”
經這一喊，原本抱住予霧的壯漢又把目標轉回夏兒身上，他似乎對她的身分產生了極大的興趣。
眼看他要踅回去捉夏兒，情急之下，予霧使出生平最大的勇氣摘下頭上的發梳，想也不想，就狠狠地朝壯漢的眼睛刺去——
“啊——”壯漢痛呼出聲，使勁反掌擊開予霧。
一個手無縛雞之力的弱女子怎承受得了這樣臣大的攻擊，刹那間，隻見予霧輕盈的身子幾乎是半飛地跌落入海……“予霧姊姊！”
夏兒尖叫，眼睜睜地看著予霧急速消失在海中——
☆ ☆ ☆
薩康不眠不休，快馬加鞭，途中不知換掉幾匹馬，終於花了比平時不到一半的時日就趕回了南方。
隻是，當他跨進府裏的刹那，迎接他的竟然是全然的冷清，整座王府像是鬧空城計似的找不到半個人。
“夢嫻？崔嬤？”生平第一次，薩康扯開嗓門沿著一間間廳堂大叫喊人。
“奇怪，怎麽沒看到人？”跟著薩康一塊回來的赫律也覺得情況怪異。
“薩康叔叔——”正兒顯然是聽到薩康的聲音，氣喘籲籲地從花園奔了過來。
“人呢？其他人呢？”薩康氣急敗壞道，怎麽隻有一個小孩在呢？
“船被搶了，所以到港邊去了——”正兒稚聲說道。
“什麽，船被搶了？”薩康心一沉。
“薩康！”此時，較慢趕來的夢嫻一看到薩康恍若見到救星，淚動道：“係趕回來了，真是太好了。”
“發生什麽事？”
“少福晉聽說父親生病，所以趕回琉球去了——”
“這我知道，可是剛才正兒說什麽船被搶了？”薩康急問道，第一次發現自己的聲音裏充滿恐懼。
“今天有消息傳來，說是有一艘船被劫掠，根據描述——我們懷疑是少福晉搭的那艘……”
“船被劫大約是多久以前的事？”赫律問。
“已經好些天了，崔嬤嬤他們一接到消息就到港邊打探消息去了——”
“該死！”薩康低咒一聲。
“我看我們也趕去港邊才是。”
赫律較為鎮定，立刻和薩康又快馬加鞭趕往停滿船舶的港口——
可眼中才剛映入海景，一股不尋常的氣氛瞬間抓住薩康的所有感官，他勒馬疾停，一雙黑眸冷然地環顧人聲雜遝的碼頭——
“有什麽不對嗎？”赫律察覺薩康神色有異，也跟著下馬。
“好像有人在看著我們。”薩康說道，像搜尋獵物般緩緩穿過人群，接著，一位戴著寬邊鬥笠，正昂立在一艘船首的黑衣男子同時吸引兩人的注意。
隱藏在鬥笠之下的那一道視線，正牢牢地鎮定他們。
出於直覺，薩康疾步朝那艘亦是全黑的大船走去——
果然，甫於船前立定，即刻有人放下繩梯，示意他們上去。
“薩康，事有蹊蹺。”在薩康準備攀繩時，赫律阻止道。
“‘不入虎穴，焉得虎子’，不然你在這裏等我。”
語畢，薩康身手矯捷地攀登上船，無奈地，赫律也隻好跟著上去。
“果然有膽識！”一上船，黑衣男子立刻開口說道，沉隱的聲音裏有著讚許。“我等你好一陣了。”
“為什麽等我？”薩康問。
“因為受人所托。”男子說道，一揮手，其他人立刻拔錨準備啟航。
“喂，你們在搞什麽鬼？”赫律發現情況不對，這些人想載走他們。
“你想找你的妻子吧？”鬥笠下露出一抹神秘的笑。
“是你們劫走她的？”薩康冷聲問。
“當然不是，但我知道她的下落，我可以帶你找到她。”黑衣男子說道，感覺並無敵意。
“我們憑什麽相信你？”赫律叫道，他已經受不了這種陰陽怪氣的狀況了。
“你們隻能相信我。”男子摘下鬥笠，露出一雙讓薩康和赫律同感驚異的雙眸。“因為——我剛好目睹了你妻子被劫的經過。”
☆ ☆ ☆
“你們到底要把我們帶到什麽地方？”
夏兒紅著眼對著那位被予霧傷成“獨眼龍”的男子大聲吼叫，她已經快受不了。
自從她和小召被俘之後，就一直被關在這間密不透風的小艙房裏，雖然她們的手腳很幸運地並未被綁起來，但她已經無法再忍受這種“不見天日”的感覺了。
沒有時間感，沒有方向感，她根本不知道自己到底被俘了幾天，又要被帶往何處？
她討厭這種感覺。
“都已經告訴你了，我們公主正要回琉球，你是聽不懂嗎？”小召也對那獨眼龍大聲叫道。
獨眼男子掏掏耳朵，一副她們是惱人的蚊子般，說道：“吵死人了，再過幾天就帶你們去琉球，行了吧！”
到時——就可以直接拿這位琉球公主去向薩摩藩邀功了！獨眼龍在心裏打著如意算盤。
他知道現任琉球王不久人世，薩摩藩正努力在即將新任的琉球國王身上樹立新權威……而他無意中抓到已遠嫁中國的琉球公主，正好大功一件。
當然，為了不引起懷疑，他不可能在劫奪之後即貿貿然將船直駛琉球或日本，所以，才會停泊在這非中國，日本，琉球之外的第四地。
避避風頭嘛！
“我們有點頭昏了，你可不可以放我們出去透透氣呢？”夏兒問道。
“好讓你們逃走嗎？”獨眼龍冷笑，他可不是白癡。
“四麵都是海，我們又不會遊泳，怎麽逃？”說著，夏兒忍不住哽咽道。“如果能逃，予霧姊姊也不會死在你手裏了。”
聞言，連小召也開始抽泣起來。
“喂，她是跌到海裏死的，又不是我殺死的。”獨眼龍大叫，這兩個女人又來了！先前她們直指他是殺人凶手，已經連哭數天，搞得他都發瘋了，現在可別又來一回。
“可是，明明就是你推她下去的。”小召指控道，假裝哭得更大聲。
“行，別哭了！”獨眼龍以日文大叫道。
“聽不懂。”夏兒搖頭道。“不過如果你肯讓我們上去透氣一下下，我保證我們的心情會好很多，或者，當你送我們回琉球時，我會向父王請求賞賜你最珍貴的幾箱珠寶。”
“珍貴的珠寶？”獨眼龍僅剩的一隻眼仍能閃閃發亮。
“對，還包括中國來的珍貴器具哦！保證非常值錢。”小召機警地一同幫腔。
說不心動是騙人的！獨眼龍衡量了下現實狀況，最後認定她倆絕對無法逃過一船子人的監視，才點頭道：“好，就讓你們上去一下。”
“謝謝。”夏兒和小召高興道，終於如願地走出小艙房，心裏正暗自竊喜，這下可逮到脫身的機會了吧！
“剛踏上甲板，一陣輕爽沁涼的夜風拂來，讓夏兒不由得想起落海的予霧姊姊。
“公主，現在風平浪靜呢！”小召湊向夏兒暗示道，她發現她們待的船離岸邊仍有一段距離，但遊過去還不算太遠。
夏兒輕點頭。“朝月亮的方向，潛遠一點再起來。”
月亮的方向？小召看向天空，心頭一驚。“有沒有搞錯？那是外海的方向耶，為什麽不往岸邊遊——”怎麽和她想的方向完全相反？
“不能往岸上，會被抓到的——”沒錯，海才是她們所熟悉的。
“可是……”
“喂，你們在嘀嘀咕咕什麽？”獨眼龍在她們身後吼道。
“我們在說今晚的月色很美呢！”夏兒露出燦爛無比的笑容，一想到計劃即將付諸行動，內心就興奮不已。
娘們，月亮有什麽好看的！獨眼龍咕噥了聲，不以為然。
緩緩地，夏兒牽著小召的手踱步到船邊，壓低聲音交代詭：“記得，要把外頭這件衣服脫掉，否則會很重……”
“喂，別再過去了，小召等一下落海！”獨眼龍大聲道，正想跨步上前時，突然看到她們兩人宛如金蟬脫殼般，快速脫下衣服躍入海中——
獨眼龍大掌一揮，順手拉住了較靠近他的夏兒。
“放開我！”夏兒努力掙紮，此時小召已跳入海裏。
可惡！就差一步了！
“想逃？”他緊扣著她的手腕。
夏兒死命掙紮，心裏不斷大叫著薩康的名字，此時，她的手腕突然一鬆，整個人立刻失去重心，墜入海中——
“混蛋！”獨眼龍看著自己手上莫名其妙出現的手鐲，忍不住忿忿地罵出一句日文。“她們逃走了！”
☆ ☆ ☆
越接近靠近，薩康的心情越是煩躁難耐，他有強烈的預感，夏兒應該就在近他咫尺的地方了。
“這麽晚了，那艘船怎麽還燈火通明？”赫律望著前方距離岸邊較近的一艘大船問道。
“好像在找人。”黑衣男子拿了個洋人時興的望遠鏡觀察著。
“找人？”
黑衣男子收起望遠鏡，交給薩康，道：如果我沒料錯，你的妻子逃走了。”
“逃了？”薩康接過望遠鏡，穿透沉浸在夜色之中的平靜海麵，觀察著那艘鬧哄哄的大船。“他們似乎全集結在岸上去了……”
一想到夏兒在如此寒冷的夜色之中，還得躲避那麽一大群壯漢的追捕，薩康頓時感到一陣心疼。
不行，他一定得趕快找到她！
“可不可以快點靠岸？”薩康沉聲問。
“不行，丸急噪容易被對方識破。”黑衣男子望向一片漆黑的海麵，半晌，嘴角突然微微上揚。“如果根據我多年航海經驗的判斷無誤的話，似乎有人正朝著我們的方向汙遊過來了。”
聞言，薩康趕緊拿起望遠鏡看向海麵——
“夏兒？”他不可置信道，睜大了眼。“是夏兒！”
赫律也衝到船緣，叫道：“真的是她們，快，快拉她們上來。”
同時間，兩名熟諳水性的水手跳下海，薩康也立刻放下繩梯，等著迎接他的妻子。
“夏兒！該死的，這到底是怎麽回事？”夏兒才剛登上繩梯，觸及船的邊緣，即立刻被薩康一把抱上船。
赫律則上前拉起小召。
“薩……康？”夏兒眨眨湍濕的雙睫，發梢的水不斷滑下臉頰。“你怎麽會在這裏？”敢情是她遊太久，頭昏眼花，產生幻覺了？
薩康脫下身上的鬥篷密密實實地包裹住她，布力的雙臂緊緊圈住這份疼惜——此時此刻，他才深刻體悟到自己真的害怕失去她。
夏兒打了個哆嗦，臉頰貼在他的胸膛。
“薩康，你有沒有覺得此情此景，有些似曾相識的感覺？”
“這表示同樣危險的事，你做了第二次。”他粗嗄道，不過這回他不得不佩服她的勇氣可嘉。
“你生氣了？”她在他懷裏輕聲踹道。“那是因為……我想回去見你。”
“我知道。”他微笑道。
“可是……我卻把你送我的手鐲弄丟了。”她伸出空空的手腕。
薩康皺起眉，發現上頭有一圈紅紅的印痕。“怎麽弄的？”
於是夏兒開始將獨眼龍如何剛好抓住她的手鐲，而手鐲又是如何鬆脫的過程，一五一十地向他述說——
“現在，我已經履行諾言，帶你找到妻子，也該索取應得的報酬了。”黑衣男子走近他們。
“報酬？”薩康挑高眉，警覺於這項提議。“什麽報酬？”
“很簡單，我僅需一份‘江城子’相贈即可。”這樣他就可以持這份手稿交差了。
“江城子？”這個要求著實怪異得可以。
“這個我很拿手。就是‘十年生死兩茫茫’那首嘛！”夏兒完全沒注意到薩康迥異的神色，逕自說道：“以前予霧姊姊盯我背過……”說到這裏，夏兒突然又憶起予霧落海的事，不由得眼眶濕了起來。
以前予霧姊姊也常要她默寫古文呢！
“別哭，予霧不是也很會遊泳？或許她沒事……”薩康輕聲安慰，十分明白夏兒的心情，但這種說詞，恐怕連他自己都說服不了——因為就算予霧泳技丙好，也不可能一個人遊過茫茫大海……殊料，夏兒聽了他的話後，反而讚同地點頭。
“沒錯，當初還是予霧姊姊教我遊泳的呢！”她信心大增，心裏不由得相信予霧姊姊一定會平安回來。“走吧，我現在就去默寫一份‘江城子’送你。”她神采奕奕對著黑衣人說道。
她的心思可真單純！薩康笑了笑，攬著她朝船艙走去。
☆ ☆ ☆
而另一方麵，小召在上船的刹那看見赫律時，驚訝的表情恍若上了鬼船一樣。
“你你……你怎麽……在這兒？”她結巴道。
“這麽冷的夜裏遊泳，難怪你會凍到口齒不清了。”赫律露出一臉“無限同情”的表情，解下自己身上的鬥篷幫她披上。
“我……我才不要……穿你的……衣服……“小召倔強道，上下齒早已“打”得不可開交。
“也好，能多看一眼這麽好的身材，也不枉我走這一趟。”赫律曖昧地上下打量她，她一身濕透的衣服緊貼著她還算有致的嬌軀。
“色鬼！”小召啐道，一把搶過他的鬥篷，像包粽子般把自己緊緊捆住。
“這才乖嘛！”赫律大方地摟住她的肩。
“放開你的手！”小召一麵叫道，一麵企圖向夏兒求救。
可天下最雲殘忍的事就在此時發生——她凡公主早已跟著心愛的夫婿走進船艙，棄她而去了！
“來，這兒風大，我們也進去吧！”
“我說過了，放開你的髒——手——”小召放聲尖叫，換來的卻是赫律賴皮的笑聲。
“我的手一點都不髒，真的！你要不要檢查一下？”
甲板上隱約傳來的幾記悶笑，淹沒在一連串的尖叫和朗秧之中——
距離天明，還有一段時間。在這樣寒涼的夜裏，有著幾許浪漫，幾許歡笑，彼此相愛的兩人在此印證了真心——
至於相看兩瞪眼的人呢？
就看他們的緣份了！
☆ ☆ ☆
靠岸之後……“少福晉，爺要出門了，你確定不要出來送行？”崔嬤嬤在房門口催道。
“確定。”夏兒低泣道，她從一早就躲在予霧房裏，死都不肯出去。
她覺得自己是全世界最悲慘的人了！
從獨眼龍手中脫困之後，因為拗不過她的思念之情，薩康隻好帶著她便裝潛回琉球探望病重的父王。
至於為什麽要偷偷潛回？不因不難理解，她也沒追問。
隻是，她萬萬沒想到的是——一回到家，她才從崔嬤嬤口中得知薩康必須離家兩年……兩年呢……予霧姊姊生死未卜，現在又麵對薩康即刻將離開的事實，說什麽她都不能接受。
“公主，爺真的要走了。”這次換成小召的聲音。
聞言，她好不容易收住的淚水又開始濫了起來，雖然無法體驗到征戰的真實意義，但一想到夢嫻因此沒了丈夫，她就感到很不安，那肯定是一件很殘酷的事。
時間慢慢流逝，房門外沒再傳來催促聲，難道薩康真的走了？
夏兒心頭一驚，反射性就要起身開房門，卻發現薩康不知何時已進入房間，正站在她身後。
“終於想起來要送我了嗎？”薩康柔聲說道，凝視著她滿是淚痕的臉頰。
夏兒倔強地別過臉，故意不看他——她痛恨離別。
“轉過頭來。”他命令道。
她依然固執地搖頭。“我不想看到你穿這一身衣服。”他現在身上穿的正是那套感覺很重的戰服。
“我記得你說過我穿這身衣服很好看。”他似笑非笑。
“你要穿去征戰就不好看了。”她嘀咕詭，聲音裏有濃濃的鼻音。
薩康輕歎口氣，從後麵環抱住她，輕吻了下她的耳際，道：“兩年，我保證兩年之內一定結束戰事。”
“我難道不能跟你一起去……”
“你可以像以前一樣每天寫一封信給我。”他笑道。
夏兒伸出兩根手指，宣告道：“我要一天寫兩封。”
“我相信你辦得到。”薩康朗笑道，傾身在她唇上印下寵溺凡一吻；當他放開她時，悄悄在她耳邊說道：“我發現娶了你之後，我也開始喜歡自己的姓氏了。”
“嗄？”她一時沒會意過來，他這話是什麽意思？
“我該出發了，你要不要一幸出來送我？”薩康又摟了摟她。
夏兒低首搖頭，直到她聽到薩康離去的腳步聲，才猛然驚覺——
他真的要走了。
不經意地，她瞥見房裏角落那纖塵不染的古箏，想起以前予霧姊姊不斷教導她要對自己的丈夫忠實……她明明有話要對他說的，可是她卻寧願躲在房裏做縮頭烏龜。
不行，她還是想去送他。
驀然起身，夏兒提裙朝大門口直奔而去，當她終於氣喘籲籲趕到時，府裏全部準備送行的人不約而同地轉頭看她——包括已高坐在馬背上的薩康。
“你不喜歡看到我哭，對不對？”她忍著又想奪眶的淚水，仰頭問道。
“那當然。”薩康帶笑，他倒想聽聽妻子的臨別贈言——
“那你就絕對不能比我早死。”
聞言，眾人紛紛抽一口氣。“少……少福晉，別說這些不吉祥的話。”崔嬤嬤提醒道，心想少福晉是不是傷心了頭。
夏兒向前跨步，仍然一臉堅決地說道：“因為我一定會一直哭，一士哭，哭到我死了都停不了，你不希望看到這種情形吧？”
“你是在威脅我？”薩康朗聲大笑。
“這是一種祝福。”她凡態度令人不容置疑。“而且我每天會寫信提醒你這一點。”
“我會每天等著。”他笑著策馬離去，也算是許下允諾。
看著飛揚的沙塵逐漸覆蓋住薩康的身影，夏兒這才突然想起一件更重要的事忘了問。
“完了……”
“少福晉，別說這種不吉利的話。”崔嬤嬤忍不住又說。
“我還有一件事忘了問。”夏兒懊惱道。
“什麽事？”夢嫻趨上前問。
“剛才薩康跟我講了一句很奇怪的話。”
“什麽話？”眾人全都豎起耳朵，這種秘密的事大家最愛聽了。
“他說自從娶了我之後，他也開始喜歡自己的姓氏了，你們不覺得很奇怪嗎？難道薩康以前不喜歡自己的姓氏？”夏兒說道，追才發現大家臉上都露出很奇特的笑容。
“爺還沒告訴你‘納喇’這個姓氏所代表的意思嗎？”崔嬤嬤亦滿從笑意。
“我問過他，但是他卻……”吻了她！想著，夏兒不由得紅了臉，這話她當然是說不出口的。
“真沒想到薩康會是這樣柔情的人。”夢嫻含笑道，眾人更是一致性地拚命點頭，一臉感動。
“到底——納喇是什麽意思？”她更好奇了。
“‘戀愛’的意思——”大夥異口同聲。
“嗄？你們全都知道？”夏兒的臉脹得更紅了。
“那當然。”
眾人皆露齒一笑，多年的相處，他們已經十分喜愛這位琉球來的小福殉，更堅信爺一定會為了自己心愛的人戰勝歸來——
兩年，隻要兩年……他們會替爺守候著他最寵愛的小妻子。
因為——看著他們幸福廝守，永不分離，是大家的期望。
☆ ☆ ☆
清，康熙二十二年(西元一六八三年)自三藩之亂平定後，康熙皇帝開始認真對台用兵。僅兩年，鄭克塽投降，滿清正式鏟平明朝殘餘勢力，進入台灣，在實質上一統中華世界。
同年，琉球尚貞王接受中國冊封，正式繼位，依然繼續對中國進貢。至此，尚夏公主終其一生再沒回過琉球——
——全書完