有的動物在遇到危機的時候會留在原地等待，有的動物在遇到危機的時候則會敏銳地逃跑。
這兩種行為都存在於現代，換而言之，這兩種在如今動物的生存博弈之中，都是穩定的讓人自己得以延續的方法。
自然並不區分優劣。
不過，人們心裏自然地曉得什麽叫做背叛。
在陸地的陰影之下，載弍躲在亂石之間，聽到一群外出了的石中人在咒罵好一些逃兵。因為這些逃兵，黑長老龍的計劃被延遲了，需要另尋合適的人選。
懸圃有瓊丘最好的生活，但懸圃也不是一開始就有的。動物靠著自己的智慧，和野外無處不在的自然的恩惠也能活。
他想這些人在顧川的那套奇妙的話語中，會被委婉地稱之為“隱士”。
瓊丘的最底部，接近地井的一大片地方被石中人稱為千仞省。千仞省涵蓋了約上百塊陸地，以及數千上萬數不清的更小型的碎片，它比布紫省自然環境更差，居民也更少。
絲狀體的紫草在這裏不多。紫草變少後，其他的動植物種類絢爛齊放，或紅或黃，或綠或紫，或高或矮，或有葉或無葉，但載弍在瓊丘所見的一切植物，與他在大荒觀察到的植物仍不相同，依舊接近於某種菌絲。
小齒輪機貼在他的背上，提醒載弍後麵的石中人巡邏到相關位置了。他便靜默地挪動自己的身體，避開石中人的目光。
沒有夜晚的白日，壓抑到可怕。
仿佛每時每刻，都有從各個方向投來的注視的活的目光。
他小心翼翼地接近了死或生號。
龍戰艦已遠，擱淺的死或生號周邊守了一小隊的石中人。
在此前的戰鬥中，這艘船的頂艙門被黑長老龍踩碎，艙殼的側壁則被龍戰艦撞出了一個難看的凹陷。
盡管還維持最多的體麵，但這些許的慘狀足讓載弍悻悻然。
“一群有力量的野蠻人……”
他想。
解答城裏出現的諸多刑罰出現在他的腦海裏，他便換了個想法：
“一群有力量的、肉做的野蠻人。”
守衛在地表看得很嚴，是為了等待可能的初雲的歸來。
載弍沒有機會溜進死或生號裏。
他觀察片刻，打定主意，遠離了死或生號，來到陸地的底下開始尋找，果然按照尋水的說法找到了一個小的地底據點。地底據點受造於過去的人，但許久沒有人之來往，亂石掩蔽了洞口，過去雕鑿的石凳石桌已然荒廢。
他確定了位置，便用自己延展的機械手往下挖。
地球的南極往上，便是地球的北極往下。
死或生號是側墜在地麵上，沒有被撞擊的側壁上，有一扇門，正對地麵。
這塊陸地不大，機械手的速度也不慢。他見到船壁後，拿出震石稍微抖了抖，門便朝著地底緩緩開放。周邊的土壤帶著裏麵的草根隨之傾落，小蟲在岩石間慌張地爬行。守衛們聽到了一點遙遠的噪音，但並未警醒。
他走入船內，關上了門。
船內的光景依舊如新，並無變化。透明的玻璃亮起連綿的光線，照亮使用者的前路。埋入牆中的紋理像是大荒月光底下起伏的丘陵。因為他們過去做的固定，所有的東西都還在原地。因此，整艘船好似隻是安然入眠了。
排氣室的門在初雲露頭前，被初雲合攏鎖緊。
因此，外麵的人隻能進排氣室，不能進入船內。原本充斥走道的水流入臨時盥洗室中，便被齒輪人的自動係統排了大半，隻剩下大片小片角落裏的水漬。
他靠著豎起的地板，走在橫來的牆壁上，前往數個倉庫，揀出數個他做過標記的箱子，一起移動他原本的工作室。
工作室隨船體一同傾斜，依賴水平和垂直的器械，他需要重新調整。調整完了，他就打開箱子，把裏麵的零件一個個擺在工作台上。
小齒輪機認得這些東西，是歸類於武裝的零件。
他坐在桌沿上，呆呆地想了好一會兒。
“小齒輪機，幫我。我要把我拆開來。
小齒輪機一開始還不懂，繞著載弍轉了幾圈。等載弍詳細地解說了他要拆開，再對自己進行重新的設計武裝後，它就急了，開始吱吱唧唧地大叫。
載弍知道它的意思是如果你把自己拆掉，你可能就沒法再複原自己了。
載弍現在是主靈巧與工業製造的雙手，那麽自然可以幫助裝上戰鬥用的雙手，可戰鬥用的雙手想要在“製造”上重新給自己裝上靈巧的手，那就難上加難，絕難歸返了。
何況，載弍要裝的……不止一對手。
他準備將自己胸口、腿部輔助工具，傳動與動力裝置一並拆掉，換成爆發力更強勁，威力更大的更適用於戰鬥的整體運動傳動裝置。
而小齒輪機知道載弍討厭刑罰，討厭衝突，也討厭戰鬥。
“所以你隻是小齒輪機……”
那時，獅子沉靜地微笑了。它摸了摸小齒輪機的腦袋：
“而不是齒輪人。你少了一點重要的東西。”
小齒輪機撿起一個開孔器，聽到載弍的話迷迷糊糊了。它又吱吱大叫起來。載弍就說：
“別管了，聽我的。”
小齒輪機難過地照做了。
“別傷心呀，小齒輪機，齒輪人的使命是為了解答十七個古老而又古老的問題，終歸有一天要把自己換掉的。”載弍脫下了自己的獸皮，露出那屬於齒輪人的粗糙的機械的身體來，“好比裏麵，就有個第十一問題，它的一般描述就是：我們會變得怎麽樣？
最先開拆的是胸口，拆完胸口便填裝胸口，然後開始拆人形的骨架，再重新裝上新的骨架。一片片原本的載弍的零件從載弍的身上脫落，被他鄭重地放在他選定的箱子裏。這些零件無不來自於古老的過去，從個位數的導師們開始，沿著十百千萬億兆京垓的順序，傳遞到遙遠未來的他的身上。載弍一度認為它終會用自己的身體造出自己的後代。
“不過現在，我突然在想，第十一問題的這個敘述是不完備的……它不若去問：明天的我們還今天的我們嗎？對自己做了變動的我們還會是未有變動之前的我們嗎？”
等到按他的構想武裝完畢後，他想要按照自己熟悉的方法拿起自己的手皮，可他的雙手已不再是五指，而是鉗子和細針的形狀，他可以勉強抓住獸皮，但已經套不到自己的身上了。
那時的他愣愣地坐在原地，無助得像是一紮困在稻野上的草人。他隻能靠自己小齒輪機給自己穿上自己成人禮上得到的獸皮。
小齒輪機一邊替載弍穿，一邊發出哭喪了的聲音。
這時，載弍才想起小齒輪機原來的主人是把自己給拆了的。
當那個齒輪人把自己拆卸以尋求未知的道路時，想必小齒輪機一定是像現在一樣在幫忙的。隻是那時的小齒輪機絕不可能知道它幫忙的結果，而最後目睹了主人的變形與消失。
他站在鏡子前，鏡子重倒映出一個獅子頭齒輪人的形象。他讓小齒輪機在給自己披上新的衣服，然後他便合上門，立在透明的廊道之間。
隔著兩層玻璃，外麵的世界倒映入死或生號內部，融入了潮濕的空氣中。
當時，幾個守衛懶洋洋地在看守這艘單向透明的船，他們在聊布紫、懸圃、瓊丘與新王國的問題。這些人的衣服破破爛爛，說起話來卻有夢想。他們認為布紫的事情應該是很快就會解決的，為什麽如今卻像一個泥沼一樣，讓偌大的新王國，叫那麽強大的龍戰艦都無法攻克。
夢生的水流已在地麵上流盡，一大片溺死動物的屍體留在地表發出令人作嘔的腐爛味。船和船傾倒在的陸地落在天上浮遊萬物的陰影裏，所有山石草木都幽深晦暗，風一吹，便發出蕭蕭瑟瑟的響聲。
載弍沒有久聽，他一邊走，一邊懷念起風暴的沙海與幽冥的行雲。
他走到了年輕人的書房裏，書房的東西乏善可陳，但有一件他認為緊要的、極為緊要的東西。
它是三本一模一樣的玻璃書，上麵刻著同樣的字：
荒塚集。
荒塚集是當初京垓托付給顧川的。
“不過，我想你的想法應該是將荒塚集交給我們遇到的新世界。”
載弍想。
“但作為齒輪人，我應該也有擁有一份的權利吧？畢竟……我已經是精神病齒輪人了……”
他從中抽出一本，貼在自己的胸前。玻璃書是冰涼的，但貼在胸口，好似能感受到他胸口齒輪轉動的摩擦，忽然就有些溫暖。
荒塚集的旁邊還擺著顧川在大火尋獲的熒蟲琥珀。他想了想，沒有動。
“一定還會回來的。”
最後一個地點，他走到外部觀察總室。
這房間同樣幹淨如洗。初雲長期呆在這裏，清理過房間。
他看了會那根永遠的指南針，側目走到望遠鏡的旁邊。他拍了拍望遠鏡，像是長輩在逗弄隔壁孩子的說：
“會走路了嗎？”
小齒輪機跑到了望遠鏡的內側，轉了一圈出來，對著載弍搖了搖頭。
載弍毫無留戀地走了。
走的時候，地上的風在呼嘯，地母殼中飄揚著刺人的沙塵，遮掩了他的視線。陸地與陸地還層層疊疊，天地之間幾乎透不過來任何的光，千仞省的萬事萬物好似沉在深海的底部。
偶然，縫隙之間漏出一點的光芒，便像是一道垂入深海的光柱。
他站在光柱的邊緣，遙遠地看了看太陽。
太陽好像也變暗了。
接著，他往地井的方向靠近了。
他在行動，石中人係也在有條不紊地行動。
次周，五位術者和另外四位由幕僚指定的替換天和和遮望的術者已乘坐次級的龍戰艦，降落到了地井底部的建築群。
當時，黑長老龍就躺在大廳，像是睡著了。
身體一刀兩斷，也沒法將它的生命完結，但會帶給它持續不斷的痛苦。但它反而覺得現在的狀態有些新奇，因而內心的喜悅忍耐了身軀的痛苦。
等到九位術者聚齊，朝老便向黑長老龍請示。
黑長老龍睜開了眼睛：
“隨我走。”
它走得緩慢，而後麵的人跟著，倒是步調適中剛好。
大穹頂與兩側的石壁裏全然擠滿了人形石。人形石的聚集有個微妙的特征，他們經常是以一個點和一個點聚在一起的，便在地底形成了發絲或說纖維般的密密麻麻的結構。地下建築群便避開了聚在一起的人形石的位置，沿著人形石脈絡的縫隙琢磨建築。
這些纏在一起的人石與人形石強度驚人，不會塌陷，稍作裝飾便成為了天然的頂板與牆壁。
做學問的術者們走在這裏，有些發怵。
四周的人像在黯淡的光線下，浮離出千奇百怪的成像。
他們在動，視覺在變，所有的影子也就都在動，光線亮時，成像的人影較少，便好像走在懸圃光明的地道內，四麵人來、八方人往，光線暗時，成像的人影密密麻麻，猶如地獄鬼窟。
黑長老龍在鬼窟中說：
“你們都是學問人，或多或少應該都曉得我的主張吧？不曉得的人可以離開了。”
九位術者在懸圃、或多或少、都是名氣的人物，他們在來之前就已經在內部推舉了一個話事人。
話事人是他們之間最年輕的一位，正是積極想要出人頭地的時候。
他說：
“當然知道，長老議長。我們都學過的。”
“這倒好。不過你們是在哪裏學的？我記得學校一直以來教的是天衡的靈肉論。”
話事人笑道：
“議長，您這有所不知。學校是為出產人才，而不是為了造就大師。因此，教師們百代來都是根據政治製定綱領，教的自然都是最穩妥的的知識。盡管大家都在教，也都在學，也都要拿此做文章，但天衡的靈肉論在我們之間早就沒有市場啦。而議長的靈傳論，才是支持率最高的。”
支持率，黑長老龍記得這東西。天凇就做過很多關於天衡、天敗、天垂還有其他數位長老龍的支持率的統計。
它說它雖然不知道真理在何，但它可以通過支持率了解他的學院裏的大家最支持誰的想法。
不過天凇的調查，黑長老龍實際看了看，是非常偏向他的。
發光的石頭下，黑長老龍的影子是最大的，被照得斜長的時候，能遮蔽全部的牆壁和牆壁所有的像：
“你們的實際手術水準經過檢驗，我是信服的。但許多事情不光是技術，也要看心在不在，認可不認可自己即將做的事情是好事，自己又是否能順心通達。假設你們不認可，現在也可以出去，船在等著你們。”
這九個人受了精挑細選，來前早有心理準備，齊聲自己讚同，沒有厭惡的想法。實際上，他們的心裏盈滿了一種即將參與偉大曆史的使命感，讓他們在想象中的光榮與回報麵前有種迷醉般的快樂。
“那好，靈傳論的一些理論知識，我想要考考你們。考不過沒關係，主要是看看你們的想法。”
話事人說：
“能得到議長的教誨，這是我們的榮幸。”
這是請你隨便問的謙虛說法。
“靈傳論的核心論點，你們還記得麽？”
“當然記得，議長。您是在第一次玄天大會中提出的。您說，靈是依附於肉而存在的，每一個靈魂之中，既有異龍、也有人，有飛鳥，也有遊魚，有一切動物。”
聽到這話，黑長老龍吃吃地笑了。
石頭發出的光明在黑暗中閃動。龍影接著人影，還有石中人的影子便隨之而動，猶如在依次走來。
“其實，現在我的想法發生了變化。”
它說。
術者們感到驚訝。他們目目相覷，想起了在學院裏互相爭執的數個派係。
黑長老龍繼續說：
“假如存在靈，那麽靈絕不是肉的反映。恰恰相反，應該和天垂的說法相似……肉是對靈的保護，是為了靈的存在而誕生的。但是後麵的論點，沒有發生變化，靈是一，也是全……但肉不一樣，為了保護靈，呈現出了魚的模樣，鳥的模樣，人的模樣與異龍的模樣。不過不同的靈也有微妙的不同。”
術者們認真地在聽。
黑長老龍說道：
“靈傳論有三個支點，每個支點都與舊的靈肉論大不相同。其中一個支點在於靈的產生，靈肉論認為的靈往往來源於另一個不可知的世界，要麽就是憑空誕生的……但靈傳論不同，靈傳論認為，靈是藉由‘繁殖’、也可以說‘產生與自己相似的個體’這一行為，從父母之代傳遞到子代的。而它一開始並不存在，而是逐漸從世界中誕生的。”
好像一條婉轉的小河，不停地分流、綿延，以及成長。
孩子的靈魂會同時分享父親與母親的靈魂，但與他們的靈魂又不相同。
說到這裏的黑長老龍發問了：
“你們知道這一支點，是基於什麽，而提煉出來的嗎？”
話事人說：
“我們知道。在當初三垣論戰中，議長您曾提出過一個現象，您當時問，為何大多的生物都要繁殖，又為什麽恰好在繁殖期後走向衰老？”
所有的生物仿佛都是在繁殖的時期走向了無可比擬的全盛，接著便像是越過了最高的山頂，而無可匹敵地衰老了。不過有趣的是，假設不進行繁殖的行為，生物反而會具有稍微漫長一點的壽命。
天垂對此不作解釋，隻說是肉體自然的規律，隻因所有萬物會有高峰，也有終結，隻是時機剛好定在了下一代的波浪衝入人間而已。
另一位術者說道：
“天衡提出的觀點又不同。按照他的理論，呼吸、運動、哭泣、‘看東西’、‘聽東西’這些先天性的知識是動物心中固有的，屬於靈魂的知識。死亡也隻不過是靈魂自然的離場。又好像一個劇場裏，位置是有數的，因此過去的人要為新的人讓開位置。靈會選擇在死亡之前，接其他的人到來此處，然後同著肉體壞死時，自然消逝。”
按照靈傳論，先天性的知識同樣來源於靈魂，但並不來源於額外的世界，而是來源於父母的分享。
所謂的繁殖即是上一代的靈把自己撕成兩半，其中一半與另一半相結合，傳遞給了下一代的靈。
對於包含了過去一切譜係的靈而言，每一個靈都彼此平等，隻按數量說話。數量更多的孩子的靈，便比僅僅兩個的父母的靈更加重要。靈便傾向於把肉的能量更多地用於此處。
天衡長老質問這憑什麽是更重要的。
黑長老龍說這體現於動物世界奮不顧身的父母之愛，來自於靈傾向於對自身的保存。
“你們說太多了，快不是我想叫你們回答的問題了。”
黑長老龍說。
急於表現自己的多言的術者低下頭來。
“不過這裏，就可以延伸出靈傳論最為突破傳統的認識了。”
黑長老龍說：
“過去的三個派係不論如何，都把靈看做一個單獨的完整無缺的個體。但我卻不這麽想，我認為是靈是像人一樣極其複雜的整體，由許多個更小的靈構成。這些小的靈，是從父母傳來的，父親是一塊，母親也是一塊。父親的父親是一塊，母親的母親也是一塊。如是往上追溯，便可以看出靈是層層疊疊的，它裏麵包含了父親、母親、父親的父親，母親的母親，一千代，或者上萬代，上億代。因此，在我們的身體之中，可能還擁有著來自上萬代前的某個人的靈魂。”
術者們想起來黑長老龍所做的一項可怕的工作了。它足足完成了對一千代的人類的記錄。
“任哪一個樸素的生命都會說，孩子會像父母，從性格、到外貌、從手的粗細到心的粗細莫不如是。因此，從父母分潤的靈，也一定與肉體的表象有關。這層層相遞的碎片足以追溯到過去的動物與現在的動物的不同，而我也見證了這一不同的不停的變化。人們最為樸素的觀點是否可以如此總結：每一個動物都是它的上一代的合成物。”
這種合成通常發生在同族之間。
但這絕非是唯一的通路。
“這就是靈傳論的第二個支點，靈的合成。”
黑長老龍說。
廊道已經走到了盡頭。他們來到一個開闊的房間內部。這房間裏，所有瓊丘存在過的手術用具皆為齊全，並準備了黑長老龍認為會起到作用的多種稀少的器具。
這些稀少的器具便是奇物。
“它還有一種極為、極為特別的方式。”
黑長老龍沉靜地說道。
“在一千代的瓊丘大陸上，曾經存在過一種特別的巨型甲蟲，這種甲蟲，說來奇妙，它的體內存在一種奇異的細菌，你們也猜得到這就是所謂的‘寄生’的關係，就像那穴蟻一樣。不同的是更多的寄生不像穴蟻一樣存在於兩個種族的和平共處，而直接深入骨髓，存在於人的體內。”
這些都是術者們知道的。
在瓊丘樸素的觀念裏，足有一半的病症都被歸類為寄生。因為動物在排泄中會拉出來寄生蟲，這種現象所代表的毒蟲的侵害便成為瓊丘病學的重要範疇。
術者講出了自己的認識，誰知黑長老龍搖了搖頭：
“你們說的和我說的，乃是天地之間所存在著的兩種寄生。我用以判別這兩種寄生的方式，在於繁殖。”
“繁殖？”話事人不解，“寄生與繁殖又有什麽關係呢？”
“這正是我將要講述的內容。”
走在術者之後的侍從檢查了室內布置的晶管，他們向黑長老龍匯報所有的晶管都正常。它便點點頭，叫侍從們前往了一條小道，去帶一個東西來。
隨後，他便轉過頭來，又問術者們：
“不過首先，我要考考你們，你們對寄生蟲的運行是怎麽認識的？”
一位術者說：
“這個簡單，議長。按照病學的講法，寄生蟲會從人的糞便裏產下大量的蟲卵，這些蟲卵都是病症的根源，然後隨著糞便回歸大地，而同樣來到大地上下，棲息在動植物間，等到人類吃下患病毒株，便又會重新開始如此的循環。”
根據瓊丘的病學，越落後的地區此病症出現越多，而在幹淨的懸圃，尤其是前十二島，此種病症幾不能見。
“確實，這是一種方式。這種方式也是穴蟻的方式，它們與主體始終是保持了一段距離的。”
黑長老龍點了點頭。
“我們現在說回那種巨型甲蟲吧。那種巨型甲蟲是極為特別的，因為它體內的寄生物，不僅僅是長久地居住於它的體內，實際上，還潛伏在這種甲蟲的卵中。隻有甲蟲誕下了後代，這種寄生物才能隨著甲蟲一起延續自身。我當初發現這一現象後，叫我的弟子使用柔兆對它們進行觀察。很快發現，它們要比我想象的更親密得多……”
術者們目目相覷。
如今黑長老龍所傳遞的知識是他們從所未聞的。
“這種親密達到了什麽程度呢？正常的卵是要靠自己打破的。人奮力從子宮出來，鳥兒奮力啄破蛋殼，蝴蝶奮力掙脫蛹繭，無不是自己的造就。但這種甲蟲不同，它的卵是由它的寄生蟲刺破的……嗬嗬，在我觀察的時候，這種刺破普遍存在，因此我一直很可惜，在甲蟲被寄生之前，它們又是如何打破卵的。但這並不重要了……就像曾經擅長石頭的人係的你們，最後投向了晶管，我更好奇的是這種甲蟲未來的道路。要知道，它們不是隻參與了不重要的那些排泄的瞬間，它們是通過了神聖的繁殖的路徑。”
一種生物和另一種生物的一部分都在同一個卵中。
被撕下來的靈也都在同一個卵中。
任誰煮過蛋，誰都知道蛋在變成動物前，它的體內是一片混沌的，頂多分了一兩層，但絕不會有更多的生命的分化。
“這種現象讓我癡迷，我開始等待。好在等待的時間不算漫長，人之一生很長，但甲蟲的一生短暫。人更替了磨製法需要三百代，但這種甲蟲在同等的時間內，可能已經綿延數千代以上。”
那時，亮起的晶管閃爍著平靜的白光，白光照亮了全室內，猶如明晝。
小道那邊傳來了輪子軲轆軲轆的聲音。術者們往小道望去，他們看到離去的侍從們從另一條通道裏，推著一個晶管棺，走進術室之中央。
術者們圍上前去，看到了一個赤裸的人係正躺在其中。
但真要說是人係，這個人係也絕不是正常的。
他的右腹是蒼老的樹根，表麵呈現出叫人毛骨悚然的纖維化，並且這種纖維化還在不停擴張。他的左手則長滿了密密麻麻的泛著奇光異彩的鱗片，鱗片仿佛也在蔓延他的全身。
他的額頭上靠著一根鹿茸似的角。這根角仿佛紮根在他的頭骨中，也融入了他的血脈。而他的背上，緊緊貼著一對透明的翅膀。
一位經驗老道的術者立即看出這雙翅膀不是別的，正是閃翼。
現存的、孤立的、活體的閃翼……恐怕就隻有黑長老龍的私藏、過去君主龍天青的遺骸。
沒有一個地方可以說是天然，各色各樣的異變，仿佛侵入了這個人體的每一個角落。
胡亂生成的身體部分，好似被寄生的蝸牛的觸角。
原本健美的年輕人的軀體，淪落到如此模樣，足叫幾個保守派的術者感到恐怖。激進派的術者則陷入了沉思，他們曾經私底下按照某些權官的意見進行過類似的手術，譬如斷手移植，嫩的皮膚換掉老的皮膚，但這些手術也一個賽一個地驚險。
至於跨物種的移植，則是他們沒有成功過、也絕不敢做的了。
“這是先天的怪物？還是後天變成這樣的？這些部位，有異龍的特征……但……”幾個人開始問了問去，彼此都不能確定是更像是哪一係的異龍。
黑長老龍走向前來，俯瞰術者們，還有術者們遠比異龍小巧靈活的雙手。
“我認為是後天如此的。”
侍從們遞上早準備好的文紙，紙上說這是從世界的彼岸來的旅客，曾經刺殺了黑長老龍，乃是懸圃的重犯。
“長老召集我們便是為了這個人嗎？”
八個術者推著那個話事人說。
“當然。”
古老的異龍立在光之下，身體垂下了巨大無比的影子。它張開巨大的嘴巴，輕聲細語。
“現在我可以和你們說那種甲蟲的結局了。人係迭代五十次以後，我原本記錄這種甲蟲的弟子已經換了三十多批。就是那時，一個新人跑過來，疑惑地問我，這種甲蟲沒有寄生蟲呀！”
黑長老龍退後了幾步，省得他自己的快樂引起的風聲激起周邊過多的動響。它愉快地說道：
“原來那種寄生蟲的現象不見了，取而代之的是，一種新的甲蟲。甲蟲的腦袋上長了一層小小的刺，它們靠‘自己’刺破了卵，兩種生物的靈借由同一種管道融匯在一起，就像父親和母親的結合一樣，成為了新的枝丫，伸向了未來的天空。”
手術室內有好幾個書架，書架裏擺滿了各種生物的圖譜，密密麻麻的記錄。許多記錄在遙遠的過去就腐爛到接近不能看了，但黑長老龍的權威足以讓足夠的人力幫助它重新抄錄，也足以叫最優秀的畫師，重新臨摹作畫。
一位術者陸續翻開這些記錄，麵對那些古老的，和異龍或者人係相比早已消失了的物種，他有一種奇特的恐懼。
“如果是這樣……那這個人又是什麽呢？”
黑長老龍說：
“他，毫無疑問，是最為奇特的一種過度態。隻是這種過度態會發展成什麽，現在無人知曉，會發展成像是異龍的巨大生物嗎？又或是保持了人形的、像是獸皮人那樣的微小的存在嗎？這一切都是未知的。”
而我對你們的要求也簡單易懂，隻是做起來恐怕極為困難。
但你們一定要做。
為了黑長老龍所許諾的平等，石中人們堅定不移地站在黑長老龍這邊。其中被朝老精挑細選的既忠誠又有能力的個體已在無聲中已將手術室包圍。他們會觀望這九個術者的每一個動作。
手術室內有可供生活的所有房間。在來之前，術者們便被通知這會是一次長期的封閉的生活。
倘若隻是對一個未知過度態施術是絕不需要這麽緊張的。
如今所要做的恐怕已經逾越了常理。
“你們可能也知道，我的壽命已經不長了。這不是一個謊言，我拖著這具被絀流擊穿了的肉體，恐怕也活不太久。”
黑長老龍細條慢理地開口了。
“所以這件事，一定要在我還活著的時候做，我一旦真正死了，我的肉會喪失活性。”
現在，我可以對你們說了。
解剖他，知曉他的一切變化。
然後按著他的樣子，取他腹部一塊永生的肉，再把我這已經斷裂的身體徹底地切開來，選取最合適的部分，再加上我提前準備的材料，與我設計的圖錄，按照我的功能實現，來做一個、新的動物。
介於異龍和人類形態之間的、還在孕育之中的新物種。
倘若認為現代的人勝過了古代的人，現代的異龍勝過了古代的異龍，不論是異龍。那麽就應當認可，還是人係，最後，一定會是某種被超過的東西。
那時，黑長老龍平靜得端坐在地麵上，仿佛旭日正從陰暗的群山邊上冉冉升起。
這兩種行為都存在於現代，換而言之，這兩種在如今動物的生存博弈之中，都是穩定的讓人自己得以延續的方法。
自然並不區分優劣。
不過，人們心裏自然地曉得什麽叫做背叛。
在陸地的陰影之下，載弍躲在亂石之間，聽到一群外出了的石中人在咒罵好一些逃兵。因為這些逃兵，黑長老龍的計劃被延遲了，需要另尋合適的人選。
懸圃有瓊丘最好的生活，但懸圃也不是一開始就有的。動物靠著自己的智慧，和野外無處不在的自然的恩惠也能活。
他想這些人在顧川的那套奇妙的話語中，會被委婉地稱之為“隱士”。
瓊丘的最底部，接近地井的一大片地方被石中人稱為千仞省。千仞省涵蓋了約上百塊陸地，以及數千上萬數不清的更小型的碎片，它比布紫省自然環境更差，居民也更少。
絲狀體的紫草在這裏不多。紫草變少後，其他的動植物種類絢爛齊放，或紅或黃，或綠或紫，或高或矮，或有葉或無葉，但載弍在瓊丘所見的一切植物，與他在大荒觀察到的植物仍不相同，依舊接近於某種菌絲。
小齒輪機貼在他的背上，提醒載弍後麵的石中人巡邏到相關位置了。他便靜默地挪動自己的身體，避開石中人的目光。
沒有夜晚的白日，壓抑到可怕。
仿佛每時每刻，都有從各個方向投來的注視的活的目光。
他小心翼翼地接近了死或生號。
龍戰艦已遠，擱淺的死或生號周邊守了一小隊的石中人。
在此前的戰鬥中，這艘船的頂艙門被黑長老龍踩碎，艙殼的側壁則被龍戰艦撞出了一個難看的凹陷。
盡管還維持最多的體麵，但這些許的慘狀足讓載弍悻悻然。
“一群有力量的野蠻人……”
他想。
解答城裏出現的諸多刑罰出現在他的腦海裏，他便換了個想法：
“一群有力量的、肉做的野蠻人。”
守衛在地表看得很嚴，是為了等待可能的初雲的歸來。
載弍沒有機會溜進死或生號裏。
他觀察片刻，打定主意，遠離了死或生號，來到陸地的底下開始尋找，果然按照尋水的說法找到了一個小的地底據點。地底據點受造於過去的人，但許久沒有人之來往，亂石掩蔽了洞口，過去雕鑿的石凳石桌已然荒廢。
他確定了位置，便用自己延展的機械手往下挖。
地球的南極往上，便是地球的北極往下。
死或生號是側墜在地麵上，沒有被撞擊的側壁上，有一扇門，正對地麵。
這塊陸地不大，機械手的速度也不慢。他見到船壁後，拿出震石稍微抖了抖，門便朝著地底緩緩開放。周邊的土壤帶著裏麵的草根隨之傾落，小蟲在岩石間慌張地爬行。守衛們聽到了一點遙遠的噪音，但並未警醒。
他走入船內，關上了門。
船內的光景依舊如新，並無變化。透明的玻璃亮起連綿的光線，照亮使用者的前路。埋入牆中的紋理像是大荒月光底下起伏的丘陵。因為他們過去做的固定，所有的東西都還在原地。因此，整艘船好似隻是安然入眠了。
排氣室的門在初雲露頭前，被初雲合攏鎖緊。
因此，外麵的人隻能進排氣室，不能進入船內。原本充斥走道的水流入臨時盥洗室中，便被齒輪人的自動係統排了大半，隻剩下大片小片角落裏的水漬。
他靠著豎起的地板，走在橫來的牆壁上，前往數個倉庫，揀出數個他做過標記的箱子，一起移動他原本的工作室。
工作室隨船體一同傾斜，依賴水平和垂直的器械，他需要重新調整。調整完了，他就打開箱子，把裏麵的零件一個個擺在工作台上。
小齒輪機認得這些東西，是歸類於武裝的零件。
他坐在桌沿上，呆呆地想了好一會兒。
“小齒輪機，幫我。我要把我拆開來。
小齒輪機一開始還不懂，繞著載弍轉了幾圈。等載弍詳細地解說了他要拆開，再對自己進行重新的設計武裝後，它就急了，開始吱吱唧唧地大叫。
載弍知道它的意思是如果你把自己拆掉，你可能就沒法再複原自己了。
載弍現在是主靈巧與工業製造的雙手，那麽自然可以幫助裝上戰鬥用的雙手，可戰鬥用的雙手想要在“製造”上重新給自己裝上靈巧的手，那就難上加難，絕難歸返了。
何況，載弍要裝的……不止一對手。
他準備將自己胸口、腿部輔助工具，傳動與動力裝置一並拆掉，換成爆發力更強勁，威力更大的更適用於戰鬥的整體運動傳動裝置。
而小齒輪機知道載弍討厭刑罰，討厭衝突，也討厭戰鬥。
“所以你隻是小齒輪機……”
那時，獅子沉靜地微笑了。它摸了摸小齒輪機的腦袋：
“而不是齒輪人。你少了一點重要的東西。”
小齒輪機撿起一個開孔器，聽到載弍的話迷迷糊糊了。它又吱吱大叫起來。載弍就說：
“別管了，聽我的。”
小齒輪機難過地照做了。
“別傷心呀，小齒輪機，齒輪人的使命是為了解答十七個古老而又古老的問題，終歸有一天要把自己換掉的。”載弍脫下了自己的獸皮，露出那屬於齒輪人的粗糙的機械的身體來，“好比裏麵，就有個第十一問題，它的一般描述就是：我們會變得怎麽樣？
最先開拆的是胸口，拆完胸口便填裝胸口，然後開始拆人形的骨架，再重新裝上新的骨架。一片片原本的載弍的零件從載弍的身上脫落，被他鄭重地放在他選定的箱子裏。這些零件無不來自於古老的過去，從個位數的導師們開始，沿著十百千萬億兆京垓的順序，傳遞到遙遠未來的他的身上。載弍一度認為它終會用自己的身體造出自己的後代。
“不過現在，我突然在想，第十一問題的這個敘述是不完備的……它不若去問：明天的我們還今天的我們嗎？對自己做了變動的我們還會是未有變動之前的我們嗎？”
等到按他的構想武裝完畢後，他想要按照自己熟悉的方法拿起自己的手皮，可他的雙手已不再是五指，而是鉗子和細針的形狀，他可以勉強抓住獸皮，但已經套不到自己的身上了。
那時的他愣愣地坐在原地，無助得像是一紮困在稻野上的草人。他隻能靠自己小齒輪機給自己穿上自己成人禮上得到的獸皮。
小齒輪機一邊替載弍穿，一邊發出哭喪了的聲音。
這時，載弍才想起小齒輪機原來的主人是把自己給拆了的。
當那個齒輪人把自己拆卸以尋求未知的道路時，想必小齒輪機一定是像現在一樣在幫忙的。隻是那時的小齒輪機絕不可能知道它幫忙的結果，而最後目睹了主人的變形與消失。
他站在鏡子前，鏡子重倒映出一個獅子頭齒輪人的形象。他讓小齒輪機在給自己披上新的衣服，然後他便合上門，立在透明的廊道之間。
隔著兩層玻璃，外麵的世界倒映入死或生號內部，融入了潮濕的空氣中。
當時，幾個守衛懶洋洋地在看守這艘單向透明的船，他們在聊布紫、懸圃、瓊丘與新王國的問題。這些人的衣服破破爛爛，說起話來卻有夢想。他們認為布紫的事情應該是很快就會解決的，為什麽如今卻像一個泥沼一樣，讓偌大的新王國，叫那麽強大的龍戰艦都無法攻克。
夢生的水流已在地麵上流盡，一大片溺死動物的屍體留在地表發出令人作嘔的腐爛味。船和船傾倒在的陸地落在天上浮遊萬物的陰影裏，所有山石草木都幽深晦暗，風一吹，便發出蕭蕭瑟瑟的響聲。
載弍沒有久聽，他一邊走，一邊懷念起風暴的沙海與幽冥的行雲。
他走到了年輕人的書房裏，書房的東西乏善可陳，但有一件他認為緊要的、極為緊要的東西。
它是三本一模一樣的玻璃書，上麵刻著同樣的字：
荒塚集。
荒塚集是當初京垓托付給顧川的。
“不過，我想你的想法應該是將荒塚集交給我們遇到的新世界。”
載弍想。
“但作為齒輪人，我應該也有擁有一份的權利吧？畢竟……我已經是精神病齒輪人了……”
他從中抽出一本，貼在自己的胸前。玻璃書是冰涼的，但貼在胸口，好似能感受到他胸口齒輪轉動的摩擦，忽然就有些溫暖。
荒塚集的旁邊還擺著顧川在大火尋獲的熒蟲琥珀。他想了想，沒有動。
“一定還會回來的。”
最後一個地點，他走到外部觀察總室。
這房間同樣幹淨如洗。初雲長期呆在這裏，清理過房間。
他看了會那根永遠的指南針，側目走到望遠鏡的旁邊。他拍了拍望遠鏡，像是長輩在逗弄隔壁孩子的說：
“會走路了嗎？”
小齒輪機跑到了望遠鏡的內側，轉了一圈出來，對著載弍搖了搖頭。
載弍毫無留戀地走了。
走的時候，地上的風在呼嘯，地母殼中飄揚著刺人的沙塵，遮掩了他的視線。陸地與陸地還層層疊疊，天地之間幾乎透不過來任何的光，千仞省的萬事萬物好似沉在深海的底部。
偶然，縫隙之間漏出一點的光芒，便像是一道垂入深海的光柱。
他站在光柱的邊緣，遙遠地看了看太陽。
太陽好像也變暗了。
接著，他往地井的方向靠近了。
他在行動，石中人係也在有條不紊地行動。
次周，五位術者和另外四位由幕僚指定的替換天和和遮望的術者已乘坐次級的龍戰艦，降落到了地井底部的建築群。
當時，黑長老龍就躺在大廳，像是睡著了。
身體一刀兩斷，也沒法將它的生命完結，但會帶給它持續不斷的痛苦。但它反而覺得現在的狀態有些新奇，因而內心的喜悅忍耐了身軀的痛苦。
等到九位術者聚齊，朝老便向黑長老龍請示。
黑長老龍睜開了眼睛：
“隨我走。”
它走得緩慢，而後麵的人跟著，倒是步調適中剛好。
大穹頂與兩側的石壁裏全然擠滿了人形石。人形石的聚集有個微妙的特征，他們經常是以一個點和一個點聚在一起的，便在地底形成了發絲或說纖維般的密密麻麻的結構。地下建築群便避開了聚在一起的人形石的位置，沿著人形石脈絡的縫隙琢磨建築。
這些纏在一起的人石與人形石強度驚人，不會塌陷，稍作裝飾便成為了天然的頂板與牆壁。
做學問的術者們走在這裏，有些發怵。
四周的人像在黯淡的光線下，浮離出千奇百怪的成像。
他們在動，視覺在變，所有的影子也就都在動，光線亮時，成像的人影較少，便好像走在懸圃光明的地道內，四麵人來、八方人往，光線暗時，成像的人影密密麻麻，猶如地獄鬼窟。
黑長老龍在鬼窟中說：
“你們都是學問人，或多或少應該都曉得我的主張吧？不曉得的人可以離開了。”
九位術者在懸圃、或多或少、都是名氣的人物，他們在來之前就已經在內部推舉了一個話事人。
話事人是他們之間最年輕的一位，正是積極想要出人頭地的時候。
他說：
“當然知道，長老議長。我們都學過的。”
“這倒好。不過你們是在哪裏學的？我記得學校一直以來教的是天衡的靈肉論。”
話事人笑道：
“議長，您這有所不知。學校是為出產人才，而不是為了造就大師。因此，教師們百代來都是根據政治製定綱領，教的自然都是最穩妥的的知識。盡管大家都在教，也都在學，也都要拿此做文章，但天衡的靈肉論在我們之間早就沒有市場啦。而議長的靈傳論，才是支持率最高的。”
支持率，黑長老龍記得這東西。天凇就做過很多關於天衡、天敗、天垂還有其他數位長老龍的支持率的統計。
它說它雖然不知道真理在何，但它可以通過支持率了解他的學院裏的大家最支持誰的想法。
不過天凇的調查，黑長老龍實際看了看，是非常偏向他的。
發光的石頭下，黑長老龍的影子是最大的，被照得斜長的時候，能遮蔽全部的牆壁和牆壁所有的像：
“你們的實際手術水準經過檢驗，我是信服的。但許多事情不光是技術，也要看心在不在，認可不認可自己即將做的事情是好事，自己又是否能順心通達。假設你們不認可，現在也可以出去，船在等著你們。”
這九個人受了精挑細選，來前早有心理準備，齊聲自己讚同，沒有厭惡的想法。實際上，他們的心裏盈滿了一種即將參與偉大曆史的使命感，讓他們在想象中的光榮與回報麵前有種迷醉般的快樂。
“那好，靈傳論的一些理論知識，我想要考考你們。考不過沒關係，主要是看看你們的想法。”
話事人說：
“能得到議長的教誨，這是我們的榮幸。”
這是請你隨便問的謙虛說法。
“靈傳論的核心論點，你們還記得麽？”
“當然記得，議長。您是在第一次玄天大會中提出的。您說，靈是依附於肉而存在的，每一個靈魂之中，既有異龍、也有人，有飛鳥，也有遊魚，有一切動物。”
聽到這話，黑長老龍吃吃地笑了。
石頭發出的光明在黑暗中閃動。龍影接著人影，還有石中人的影子便隨之而動，猶如在依次走來。
“其實，現在我的想法發生了變化。”
它說。
術者們感到驚訝。他們目目相覷，想起了在學院裏互相爭執的數個派係。
黑長老龍繼續說：
“假如存在靈，那麽靈絕不是肉的反映。恰恰相反，應該和天垂的說法相似……肉是對靈的保護，是為了靈的存在而誕生的。但是後麵的論點，沒有發生變化，靈是一，也是全……但肉不一樣，為了保護靈，呈現出了魚的模樣，鳥的模樣，人的模樣與異龍的模樣。不過不同的靈也有微妙的不同。”
術者們認真地在聽。
黑長老龍說道：
“靈傳論有三個支點，每個支點都與舊的靈肉論大不相同。其中一個支點在於靈的產生，靈肉論認為的靈往往來源於另一個不可知的世界，要麽就是憑空誕生的……但靈傳論不同，靈傳論認為，靈是藉由‘繁殖’、也可以說‘產生與自己相似的個體’這一行為，從父母之代傳遞到子代的。而它一開始並不存在，而是逐漸從世界中誕生的。”
好像一條婉轉的小河，不停地分流、綿延，以及成長。
孩子的靈魂會同時分享父親與母親的靈魂，但與他們的靈魂又不相同。
說到這裏的黑長老龍發問了：
“你們知道這一支點，是基於什麽，而提煉出來的嗎？”
話事人說：
“我們知道。在當初三垣論戰中，議長您曾提出過一個現象，您當時問，為何大多的生物都要繁殖，又為什麽恰好在繁殖期後走向衰老？”
所有的生物仿佛都是在繁殖的時期走向了無可比擬的全盛，接著便像是越過了最高的山頂，而無可匹敵地衰老了。不過有趣的是，假設不進行繁殖的行為，生物反而會具有稍微漫長一點的壽命。
天垂對此不作解釋，隻說是肉體自然的規律，隻因所有萬物會有高峰，也有終結，隻是時機剛好定在了下一代的波浪衝入人間而已。
另一位術者說道：
“天衡提出的觀點又不同。按照他的理論，呼吸、運動、哭泣、‘看東西’、‘聽東西’這些先天性的知識是動物心中固有的，屬於靈魂的知識。死亡也隻不過是靈魂自然的離場。又好像一個劇場裏，位置是有數的，因此過去的人要為新的人讓開位置。靈會選擇在死亡之前，接其他的人到來此處，然後同著肉體壞死時，自然消逝。”
按照靈傳論，先天性的知識同樣來源於靈魂，但並不來源於額外的世界，而是來源於父母的分享。
所謂的繁殖即是上一代的靈把自己撕成兩半，其中一半與另一半相結合，傳遞給了下一代的靈。
對於包含了過去一切譜係的靈而言，每一個靈都彼此平等，隻按數量說話。數量更多的孩子的靈，便比僅僅兩個的父母的靈更加重要。靈便傾向於把肉的能量更多地用於此處。
天衡長老質問這憑什麽是更重要的。
黑長老龍說這體現於動物世界奮不顧身的父母之愛，來自於靈傾向於對自身的保存。
“你們說太多了，快不是我想叫你們回答的問題了。”
黑長老龍說。
急於表現自己的多言的術者低下頭來。
“不過這裏，就可以延伸出靈傳論最為突破傳統的認識了。”
黑長老龍說：
“過去的三個派係不論如何，都把靈看做一個單獨的完整無缺的個體。但我卻不這麽想，我認為是靈是像人一樣極其複雜的整體，由許多個更小的靈構成。這些小的靈，是從父母傳來的，父親是一塊，母親也是一塊。父親的父親是一塊，母親的母親也是一塊。如是往上追溯，便可以看出靈是層層疊疊的，它裏麵包含了父親、母親、父親的父親，母親的母親，一千代，或者上萬代，上億代。因此，在我們的身體之中，可能還擁有著來自上萬代前的某個人的靈魂。”
術者們想起來黑長老龍所做的一項可怕的工作了。它足足完成了對一千代的人類的記錄。
“任哪一個樸素的生命都會說，孩子會像父母，從性格、到外貌、從手的粗細到心的粗細莫不如是。因此，從父母分潤的靈，也一定與肉體的表象有關。這層層相遞的碎片足以追溯到過去的動物與現在的動物的不同，而我也見證了這一不同的不停的變化。人們最為樸素的觀點是否可以如此總結：每一個動物都是它的上一代的合成物。”
這種合成通常發生在同族之間。
但這絕非是唯一的通路。
“這就是靈傳論的第二個支點，靈的合成。”
黑長老龍說。
廊道已經走到了盡頭。他們來到一個開闊的房間內部。這房間裏，所有瓊丘存在過的手術用具皆為齊全，並準備了黑長老龍認為會起到作用的多種稀少的器具。
這些稀少的器具便是奇物。
“它還有一種極為、極為特別的方式。”
黑長老龍沉靜地說道。
“在一千代的瓊丘大陸上，曾經存在過一種特別的巨型甲蟲，這種甲蟲，說來奇妙，它的體內存在一種奇異的細菌，你們也猜得到這就是所謂的‘寄生’的關係，就像那穴蟻一樣。不同的是更多的寄生不像穴蟻一樣存在於兩個種族的和平共處，而直接深入骨髓，存在於人的體內。”
這些都是術者們知道的。
在瓊丘樸素的觀念裏，足有一半的病症都被歸類為寄生。因為動物在排泄中會拉出來寄生蟲，這種現象所代表的毒蟲的侵害便成為瓊丘病學的重要範疇。
術者講出了自己的認識，誰知黑長老龍搖了搖頭：
“你們說的和我說的，乃是天地之間所存在著的兩種寄生。我用以判別這兩種寄生的方式，在於繁殖。”
“繁殖？”話事人不解，“寄生與繁殖又有什麽關係呢？”
“這正是我將要講述的內容。”
走在術者之後的侍從檢查了室內布置的晶管，他們向黑長老龍匯報所有的晶管都正常。它便點點頭，叫侍從們前往了一條小道，去帶一個東西來。
隨後，他便轉過頭來，又問術者們：
“不過首先，我要考考你們，你們對寄生蟲的運行是怎麽認識的？”
一位術者說：
“這個簡單，議長。按照病學的講法，寄生蟲會從人的糞便裏產下大量的蟲卵，這些蟲卵都是病症的根源，然後隨著糞便回歸大地，而同樣來到大地上下，棲息在動植物間，等到人類吃下患病毒株，便又會重新開始如此的循環。”
根據瓊丘的病學，越落後的地區此病症出現越多，而在幹淨的懸圃，尤其是前十二島，此種病症幾不能見。
“確實，這是一種方式。這種方式也是穴蟻的方式，它們與主體始終是保持了一段距離的。”
黑長老龍點了點頭。
“我們現在說回那種巨型甲蟲吧。那種巨型甲蟲是極為特別的，因為它體內的寄生物，不僅僅是長久地居住於它的體內，實際上，還潛伏在這種甲蟲的卵中。隻有甲蟲誕下了後代，這種寄生物才能隨著甲蟲一起延續自身。我當初發現這一現象後，叫我的弟子使用柔兆對它們進行觀察。很快發現，它們要比我想象的更親密得多……”
術者們目目相覷。
如今黑長老龍所傳遞的知識是他們從所未聞的。
“這種親密達到了什麽程度呢？正常的卵是要靠自己打破的。人奮力從子宮出來，鳥兒奮力啄破蛋殼，蝴蝶奮力掙脫蛹繭，無不是自己的造就。但這種甲蟲不同，它的卵是由它的寄生蟲刺破的……嗬嗬，在我觀察的時候，這種刺破普遍存在，因此我一直很可惜，在甲蟲被寄生之前，它們又是如何打破卵的。但這並不重要了……就像曾經擅長石頭的人係的你們，最後投向了晶管，我更好奇的是這種甲蟲未來的道路。要知道，它們不是隻參與了不重要的那些排泄的瞬間，它們是通過了神聖的繁殖的路徑。”
一種生物和另一種生物的一部分都在同一個卵中。
被撕下來的靈也都在同一個卵中。
任誰煮過蛋，誰都知道蛋在變成動物前，它的體內是一片混沌的，頂多分了一兩層，但絕不會有更多的生命的分化。
“這種現象讓我癡迷，我開始等待。好在等待的時間不算漫長，人之一生很長，但甲蟲的一生短暫。人更替了磨製法需要三百代，但這種甲蟲在同等的時間內，可能已經綿延數千代以上。”
那時，亮起的晶管閃爍著平靜的白光，白光照亮了全室內，猶如明晝。
小道那邊傳來了輪子軲轆軲轆的聲音。術者們往小道望去，他們看到離去的侍從們從另一條通道裏，推著一個晶管棺，走進術室之中央。
術者們圍上前去，看到了一個赤裸的人係正躺在其中。
但真要說是人係，這個人係也絕不是正常的。
他的右腹是蒼老的樹根，表麵呈現出叫人毛骨悚然的纖維化，並且這種纖維化還在不停擴張。他的左手則長滿了密密麻麻的泛著奇光異彩的鱗片，鱗片仿佛也在蔓延他的全身。
他的額頭上靠著一根鹿茸似的角。這根角仿佛紮根在他的頭骨中，也融入了他的血脈。而他的背上，緊緊貼著一對透明的翅膀。
一位經驗老道的術者立即看出這雙翅膀不是別的，正是閃翼。
現存的、孤立的、活體的閃翼……恐怕就隻有黑長老龍的私藏、過去君主龍天青的遺骸。
沒有一個地方可以說是天然，各色各樣的異變，仿佛侵入了這個人體的每一個角落。
胡亂生成的身體部分，好似被寄生的蝸牛的觸角。
原本健美的年輕人的軀體，淪落到如此模樣，足叫幾個保守派的術者感到恐怖。激進派的術者則陷入了沉思，他們曾經私底下按照某些權官的意見進行過類似的手術，譬如斷手移植，嫩的皮膚換掉老的皮膚，但這些手術也一個賽一個地驚險。
至於跨物種的移植，則是他們沒有成功過、也絕不敢做的了。
“這是先天的怪物？還是後天變成這樣的？這些部位，有異龍的特征……但……”幾個人開始問了問去，彼此都不能確定是更像是哪一係的異龍。
黑長老龍走向前來，俯瞰術者們，還有術者們遠比異龍小巧靈活的雙手。
“我認為是後天如此的。”
侍從們遞上早準備好的文紙，紙上說這是從世界的彼岸來的旅客，曾經刺殺了黑長老龍，乃是懸圃的重犯。
“長老召集我們便是為了這個人嗎？”
八個術者推著那個話事人說。
“當然。”
古老的異龍立在光之下，身體垂下了巨大無比的影子。它張開巨大的嘴巴，輕聲細語。
“現在我可以和你們說那種甲蟲的結局了。人係迭代五十次以後，我原本記錄這種甲蟲的弟子已經換了三十多批。就是那時，一個新人跑過來，疑惑地問我，這種甲蟲沒有寄生蟲呀！”
黑長老龍退後了幾步，省得他自己的快樂引起的風聲激起周邊過多的動響。它愉快地說道：
“原來那種寄生蟲的現象不見了，取而代之的是，一種新的甲蟲。甲蟲的腦袋上長了一層小小的刺，它們靠‘自己’刺破了卵，兩種生物的靈借由同一種管道融匯在一起，就像父親和母親的結合一樣，成為了新的枝丫，伸向了未來的天空。”
手術室內有好幾個書架，書架裏擺滿了各種生物的圖譜，密密麻麻的記錄。許多記錄在遙遠的過去就腐爛到接近不能看了，但黑長老龍的權威足以讓足夠的人力幫助它重新抄錄，也足以叫最優秀的畫師，重新臨摹作畫。
一位術者陸續翻開這些記錄，麵對那些古老的，和異龍或者人係相比早已消失了的物種，他有一種奇特的恐懼。
“如果是這樣……那這個人又是什麽呢？”
黑長老龍說：
“他，毫無疑問，是最為奇特的一種過度態。隻是這種過度態會發展成什麽，現在無人知曉，會發展成像是異龍的巨大生物嗎？又或是保持了人形的、像是獸皮人那樣的微小的存在嗎？這一切都是未知的。”
而我對你們的要求也簡單易懂，隻是做起來恐怕極為困難。
但你們一定要做。
為了黑長老龍所許諾的平等，石中人們堅定不移地站在黑長老龍這邊。其中被朝老精挑細選的既忠誠又有能力的個體已在無聲中已將手術室包圍。他們會觀望這九個術者的每一個動作。
手術室內有可供生活的所有房間。在來之前，術者們便被通知這會是一次長期的封閉的生活。
倘若隻是對一個未知過度態施術是絕不需要這麽緊張的。
如今所要做的恐怕已經逾越了常理。
“你們可能也知道，我的壽命已經不長了。這不是一個謊言，我拖著這具被絀流擊穿了的肉體，恐怕也活不太久。”
黑長老龍細條慢理地開口了。
“所以這件事，一定要在我還活著的時候做，我一旦真正死了，我的肉會喪失活性。”
現在，我可以對你們說了。
解剖他，知曉他的一切變化。
然後按著他的樣子，取他腹部一塊永生的肉，再把我這已經斷裂的身體徹底地切開來，選取最合適的部分，再加上我提前準備的材料，與我設計的圖錄，按照我的功能實現，來做一個、新的動物。
介於異龍和人類形態之間的、還在孕育之中的新物種。
倘若認為現代的人勝過了古代的人，現代的異龍勝過了古代的異龍，不論是異龍。那麽就應當認可，還是人係，最後，一定會是某種被超過的東西。
那時，黑長老龍平靜得端坐在地麵上，仿佛旭日正從陰暗的群山邊上冉冉升起。