雲深深而不見路，水中的船火載著一船人的夢，搖搖晃晃地飄入了幽冥黃泉的深處。對於探索客們的生活來說，除卻世界的問題，還有他們自己的小小的問題。
站在窗邊的少年人被少女催促著躺回床上，接著，她就也坐在床邊，與他的肌膚隻隔著一層薄薄的被子。
再下來，她側著臉龐，用一雙美麗的灰眼睛凝視他蒼白的臉蛋，說：
“不過……你的情況也不是很好。”
顧川的身上纏著一圈疊一圈的繃帶，他似懂非懂地點了點頭：
“永生之肉效果不好嗎？”
“那塊肉沒有人知道，是我們新找到的古時代留存的奇異事物，功能是未知的，起效也需要時間。而這種效果也未必是無害的，”初雲蹙起眉頭，在顧川的腦殼上敲了敲，“你怎的這個道理也忘記了！那肉是又幫了我們一次，也確實按照原本那一次的例子，再度挽回了你失血過多的命。你的命應該是無憂的……看你這能說話能走路的勁，我知道了，你也知道了。不過我認為你應是很長一段時間不能也不該劇烈運動，就好好躺著。我想應該要好好觀察一下……”
結果少年人不服氣，想要證明自己的健康，還能繼續動。他就跳下床，勾住一個床邊一個立櫃的兩旁，想要像當初運送它一樣把這櫃子重抬起來，誰知他越想用力，四肢空落落的，像是沒有一滴血在流，使不上任何一點的勁。
初雲已經習慣他偶然的愚蠢的舉動了，徑直站起身來，雙手勾到了他的腰上，反把他抱回床上，又給他重蓋上被子。
他躺在被子裏，說不出的麵紅與尷尬。
“你難道就不覺得身體很難受嗎？”
初雲坐在床邊，低頭俯瞰著他。那張洗得幹淨的漂亮的臉就與少年人的臉格外貼近了，近到幾乎可以互相用臉頰觸摸彼此的臉頰。她漂亮的灰色的大眼睛裏閃著一種他平常很少見的神采。好一會兒，他才意識到這是女孩子的惱火。
“是沒什麽力氣，還有點餓……”
他撓了撓自己的腦袋還有腦袋上新長出來的頭發，確實感到身體冷一陣熱一陣，有種發燒般的眩暈與乏力的感覺。不過說到底也就是發燒的感覺，也不是發特別高的燒。別說是在村子裏就有斷手斷腳還在堅持勞動的吃苦的長輩，就算是他自己……兩世也都算是發過不計其數的燒哩，但從沒能像現在這樣會被要求安安心心地躺著。
上一世要上學與上班，這一世則要隨著川母做更苦更累的農活。
大多他見過的人，都不把這種小毛病放在眼裏，他也從來不放在眼裏。他想要真是大的毛病，那他肯定是起也起不來的，既然還能動，那說明那還不是什麽特別大的毛病嘛！
少年人把自己的想法憋住不說，但他低估了初雲的洞察力。
初雲撇開目光，望向幾本擺在櫃子裏的玻璃書，說道：
“你說你沒什麽力氣，但該幹什麽還是會幹什麽。你說你有點餓，但不吃東西，還是不吃東西，是不是？”
“也不是啦……”
年輕人這時才意識到這姑娘是真惱怒了。他還沒見過幾次初雲發怒，更別說是衝著他發怒。這種忽如其來的認知讓這人升起種奇異的害羞般的膽怯，訥口訥手，一時不敢多說任何一句話，支支吾吾得像個正在被母親訓話的稚兒。
初雲卻什麽也不說，隻是目光撇得更遠了。她好似一點也沒有在關注身邊的人，而隻在關心無際的幽冥世界。
無際的世界之中，水母的飄蕩，寄生在水母體內或體表的小的蟲，又或是大風吹入雲間，都會發出一種細微的聲響，飄飄渺渺，鼓鼓蕩蕩，好似身處群山，好似身處海底。就在這聲音之中，雪花無邊漂流，吹在水母的表麵上。
至於原本他們看到過的鷹狀雲還有其他的雲早已消失在他們的身後，幽冥荒蕪得像是無何有的宇宙太空。
船火的微光獨運於其間，仿佛一顆即將消逝了的流星。
少年人這時找到機會，轉移話題說道：
“我睡著的時候，我們是帶了第二條雲帶裏嗎？”
初雲點了點頭。
從初雲的口中，他很快了解到他的猜測不假。他大約睡了三天或者四天。這段時間裏，新生的水母確鑿無誤地帶著死或生號飄進了第二條雲帶裏。
直到進了，探索客們才發現第二條雲帶要比第一條雲帶黑暗得多，生靈的蹤跡更為難尋。
原本顧川將他們的旅行想象成在隻能透到一點光的深海。那現在，他們就十足是在深海的最底部，往裏麵又挖了一層泥的地方了。
他若有所思地點了點頭。
一無所有的世界，像是某種恐怖的預兆。好在風聲仍然在無邊無際的雲霧裏呼嘯，提醒他們運動與變化還是世界永恒的主題，並無過多的不同。
“除此以外，還有一件比較特別的事情，川。”
室內蒙光的少女在黑暗的夜幕邊上，轉回頭來，分外認真地說道：
“你又沾染了一件怪的東西。”
顧川知道這件事情。他抬起自己的左手。兩人都看到他的手腕上沾著一塊虹彩的鱗片，正在燈光下熠熠閃爍。
“我原本想過取下來，實際上，我也確實地嚐試切開你的皮膚了。”
“然後是發生了什麽嗎？”
“這東西長進了你的肉裏，和橈骨連在了一起。”初雲端正地說道，“這就要削掉你的骨頭……我看你沒有特別危險的征兆，因此沒有動……這個東西帶給你的影響，也是完全未知的。”
顧川又點了點頭，望著自己手上這片連接骨肉的鱗片出神了。
這片鱗片是那鷹狀雲裏所藏著的奇異生物的身體受了傷，而拋到空中的，同樣具有未解的神秘。
“我明白，我現在還沒有什麽異狀，應該不用太擔心我。”
誰知初雲微不可察地歎了一口氣，她扭過身子，站起身來，背對年輕人，說道：
“你和我之間，一定有一個是傻瓜，但現在，我還不知道這個傻瓜是誰。”
年輕人笑起來了：
“也許我們都是呢？”
初雲琢磨了片刻，側首望見眼前的少年人微笑，無可奈何地隨著他笑了。
“但之後，肯定會更難的。你的身體條件是好不了了。”
那時，壁光落在熒蟲的琥珀上，它便像是一顆被藏在櫥中的星星，閃爍著來自遙遠時代的光芒。
而門外，乘著睡箱的蛋蛋先生在載弍的嚴厲要求下，憤憤不平地帶著初雲煮好的熱湯往這裏送來了。更遠處，載弍正在外部總觀察室內值守。
他沒有做別的，隻是自己和自己下著年輕人帶到這艘船裏的叫做圍棋的遊戲。
窗內無垠的寂靜，不聞人聲，時聞落子。
而天地上下，一片蒼茫。
他們都知道他們前麵的旅程隻會更加艱難，因此更加珍惜如今所度過的每一寸的時光。
水母就在這般無際的海一般的黑暗裏，悠悠地向前飄呀飄，是海上的一葉扁舟，也是空中一朵最小的雲。新生的水母在雲帶裏的飛翔格外迅速。它的速度可能要比死或生號自己的航行都要快，快到水體遇上風雲便會蕩起激烈的水波。
幾片飛雪穿入了水母體內，掛在了船的殼上。小齒輪機就呆在窗邊，對著那幾片雪的形狀開始描繪起來了。
這樣的情況持續了要比探索客們原本所設想的要久得久的時光。
他們周圍什麽都沒有。
隻有介於液態與氣態之間的物質，像是雲，又像是風一樣不停地發生流變，淹沒了水母的全身。萬事萬物都是灰蒙蒙一片，什麽也見不到，什麽也摸不著。從顧川醒來，直到他感覺自己的氣力恢複為止，他們依舊在雲帶裏。
無垠的廣闊，徹底超過了探索客們原本最為嚴苛的預計。
他們不知道這裏究竟存在了多久，也不知道這片世界的背後到底會將他們引向何方。幽冥最大的挑戰，既不來源於生命的威脅，也非是險峻可怕的雲浪，而單純的是航行的距離。
日子的平靜，縱然擁有了多種多樣的桌麵遊戲後，也叫蛋蛋先生昏昏欲睡。而風聲每時每刻都在呼嘯，一路鼓蕩在水母的身上。
水母的水體減緩了聲響，傳入死或生號時才變為寂靜而細微的輕響。
少年人沒有耐心陪蛋蛋先生打牌，也不想細究圍棋，好與載弍對弈。為了解悶，他嚐試更多地記錄雲帶每時每刻的變化。
風在動，雲也在動。這種變化便是無窮無盡的。它有風速，就有雲速，有風向，就有雲的形狀，有密度，還有濕潤的程度，以及……少年人很後來才意識到的顏色。
第二雲帶裏可能沒有類似大火的巨型燃燒物，換而言之，便是沒有光，隻有偶然閃現的弧光。但弧光又短又急促是做不得數的。最多的光還是死或生號自己探照的燈光。燈光落在雲霧裏，黑暗裏的雲便向探索客們展現出一些罕為人知的色彩了。
原本這些雲的顏色還是接近白的、灰的、他們所熟知的雲帶的顏色。但隨著他們的旅行，往往會在局部，或突然整個變天似的泛起了一些綠或者紅與藍的色彩。這種色彩的變化看似很大，其實由於灰度極高、飽和度極低，也基本不亮，因此細小微妙，有點像是大霧的陰天裏，受汙染的灰藍的湖水與藍綠色的湖水的差別。
而這種差別隻能靠探照燈發現。
水母在不停前行，顧川與無意叫停。於是探照燈一直在動，死或生號發出的光線也在動，雲霧雪片的顏色變化就更為無窮無盡，猶如色譜光波迷離，數之不竭，而認之不全。
他們好像行駛在一片色彩斑斕的海洋中。
但仔細想想，這片色彩斑斕的海洋並非天然能顯露顏色，與明亮更沒有任何關係，單純是他們的燈照亮了這片海。
無邊無際的色彩隻能從短暫即逝的燈光中發現。
“也許，我可以從中找到某種規律。”少年人原本以為色彩揭示了某種深度或廣度，可以對他們的前程做一個簡單的估計。
這個想法，讓載弍大為讚同。
齒輪人們的研究常起於此。
然而很快，他們就發現色彩的變化逐漸無序而重複，好像一切並沒有任何的內含的某種法則。而他們隻能隨水母高速掠過，淺嚐輒止的觀察也絕不可能從中找到任何的規律了。
孤獨和焦慮逐漸從食糧的日漸稀少中長出，既見不到前方，也見不到後方，茫茫一片的世界，無邊無際。
他們好像被困在一座雲霧的迷宮之中了。
“你們會不會已經迷路了？”
蛋蛋先生無所謂地說道。它的小眼睛盯著那根指南針。那根指南針的方向並無變化，但不信指南針的蛋蛋先生卻設想可能有某種磁鐵把這根針所指的方向吸走了。
信與不信是一個巨大的難題。
顧川對此沉默不語。
另一個被探索客們記錄的變化，則在於密度與溫度的奇異聯係。
這是在大約數十天的航行後的事情了。
當時探索客們都醒著。四個人在外部觀察總室換了個桌遊的花樣，開始下軍棋。軍棋的策略深度遠不及象棋或者圍棋，玩法上也就是大吃小，換一套名詞對此世間人也不難理解。顧川靠著自己夢中的經驗，在一開始還可以壓其他三人一手。但他心不在焉，目光始終在船外，也就錯著頻出，很快就被吃掉了最大的軍長。
他也不在乎，隻望著水母外的景象，皺起眉頭，對其餘人說道：
“你們看，這雲霧的能見度是不是更低了，就好像水母外還有一層更大的水壓在水母的身上一樣。”
載弍當即決定暫離死或生號，遊往水母體表取樣，隻一小會兒，他就證明顧川的想法沒有任何錯誤。
雲霧的密度確實升高了。
這原本離散的物質好似被壓到了一起，厚得如同真正的液體，而雲帶便像極了一片真正的海洋。原本光線打在上麵還可以見到某種霧化的效應已然不見，隻反射出一片極光般連綿的迷離異彩。
這種變化與顏色的變化一樣，是細微的、而連續不斷的。直到了變化真正產生，而與過去剛進入雲帶的記錄相比，差距巨大時，人們驚惶轉首，隻見到世界已然不同。
按照河畔或大荒的常理，冷則凝實，厚則化氣。
但在這裏卻不同。
根據載弍在外部的取樣測量，溫度確鑿地升高了。
另一個發現則在於水母——水母的體內環境溫度是相對恒定的。然而水母體內的水溫，比起原來也算是高了。
顧川與這新生的水母達成某種聯係後，探索客們也頻繁地開始替水母調節體內的環境。他們很快發現原本寄生在水母體內的小蟲變成了沉入水體中的死屍，這些屍體上掛滿了這些小蟲產下來的卵。
“這是否是這些蟲感應到了溫度的變化的緣故？”
沒有人說得出來確鑿的答案。
他們將蟲卵聚集在一小片遠離思維靈光的水中，用一種隻透水不透蟲卵的網圍了起來。網內，原本接近透明的水色泛了一點說不出來的墨綠。
一切的預兆都顯示了這一趟穿越幽冥的旅程的最後一段必定艱苦卓絕。
但死或生號，還有感應了少年人意誌的水母，在少年人的堅持下，依舊向著指南針所示的方向前進，沒有做任何的變向。
初雲不關心方向，隻細密地計算食物，等待明日所能見到的光景。他們的食物正在變少，原本的一個倉庫，隻剩下了兩個數得過來的箱子。
蛋蛋先生就更不關心了，它恨不得這兩人趕緊餓得不行，趕緊把它給吃了。
望遠鏡或者小齒輪機壓根意識不到生死。
隻有載弍關心。
他關心這兩位肉做的人會死。
載弍細數時日，直數到他們在第二雲帶中航行的永恒鍾的讀數增量足是他們幽冥之行至今讀數增量的一半時，他在外部觀察總室一邊和自己下圍棋，一邊等待。
少年人很快進來輪值換班，他抱起一本玻璃書，想要用齒輪人提供的刻字筆刻錄雲色變化，但肚子的空虛讓他的精神集中不了。糧食越來越少，食欲卻越來越強。
他開始沉靜地看雲。
載弍注視他很久，直到他再度將目光移到玻璃書時，打破了寂靜：
“朋友，你有沒有想過，也許指南針所指示的南方，就全部是這永無止境的雲了？”
少年人抬起頭，看向載弍，神色是認真的：
“你的意思，之後就全都是雲，不會再有類似大荒的不是由幽冥，而是由沙子或者泥土組成的世界了嗎？”
這是一個少年人一開始沒有想過的猜測。
“我不能說一定。”
載弍平靜地說道：
“在齒輪人的世界問題間，關於世界的邊緣，一直有三個主要論點。一是有盡論，二是無盡論，三是輪回論。有盡論就是你和初雲說的那種，會有一個類似的可怕的向下不見底的深淵，也可能是一堵向上無窮高的圍牆，這個切麵不可越過，哪怕越過了，也絕不可能回來。這就是名副其實的世界的盡頭。”
而輪回論則簡單得多，這來源於大荒之中異族的說法。異族們在大荒中一旦出了他們的領地和熟悉的區域，也會迷失方向。這種迷失便叫他們會從另一個地方回到原地。
因此，在許多異族的傳說中認為，世界的四麵八方其實是彼此相連的，往左走到了極點，就會從右邊再回來。
“而第三種，就可能是我們所要麵對的情況了……那就是無盡論。”
載弍說。
“幽冥的後頭還是幽冥，再後頭還是幽冥，再後頭的後頭依舊是幽冥，永無止境，永遠往複，是寫不完的、闖不完的、哪怕無窮盡的往前走也走不完的終極的路。它也有可能也有一道類似於有盡論的深淵與高牆。但這個深淵和高牆，我們永遠走不到，也永遠抵達不了，頂多就是……”
顧川在這時說道：
“無限的接近。”
“對！”載弍為這一個詞點醒了思維，“無限的接近，卻怎麽也不可能抵達，因為路就是無限長的。”
初雲敲門進來，她聽到了獅子與少年的對話。
載弍繼續問道：
“你是哪一派的呢？你是認為世界的至南方有個牆，你抵達了牆就會返回。還是認為世界的至南方就是世界的至北方，你們會從宇宙的另一頭重新回到你們的故鄉？是認為現在，我們的前方全是重複的幽冥，還是認為我們的前方會有其他的與幽冥不同的，並非是由這種物質組成的世界。”
就像是複雜的水土組成的河畔，沙子組成的大荒，或者由如水的幽冥物質組成的幽冥呢？
載弍也不等少年人回答，自顧自地說道：
“我原本比較相信前麵還有一段路，幽冥的後頭應該還有一個世界，這是上一代齒輪人的船隻所相信的，他們義無反顧地出發了。但現在，我開始相信……幽冥沒有盡頭。”
到了這裏，如果往回走的話，或許還有一點機會。
載弍注視少年人。
這一點機會在於，他們可以回到大火，尋找食物，或者尋找死去了的幽冥異族的屍體。
顧川很難回答這個問題。
他在一種饑餓的虛弱中，說：
“我更傾向於實證……”
“實證？”
“假設繼續往前去，真見到了一堵牆，那我就是有盡論的信奉者。假如再往前去，卻回到了世界的最北邊，我就是輪回論的信奉者。”
“但是……”載弍的目光無限嚴肅，“你要用你有限的生命證實無盡論嗎？你的生命耗盡了，這艘船能吃的東西都吃完了，你可能也無法穿越一個無限的海洋！”
風聲呼嘯，雲質滾動，幻化成諸多形狀怪異的影子。探照燈光一照，所點亮的朦朦朧朧的雲，好似惡鬼與神祇的雕像。
少年人低下了頭。
初雲坐在顧川的身邊，拍了拍他的背，用一種溫和的目光看載弍。她知道載弍不是壞心眼的，也不是故意要把他們勸退的。
這獅子確實地在害怕他們會死。
“我是不怕我會死，你們要走，我也會跟著走。等到你們真餓死了，我應該還能活很久。但你們要知道，曾經我們確實派出過一艘船，那艘船沉在了幽冥。”
“假設我真的餓死了，那你會怎麽樣？”
顧川問載弍。
牆壁的熒光照亮了這獅子頭齒輪人的側顏。
他毫不猶豫地說道：
“我會回去。”
他說的話和他心裏的想法是不大一致的。當時的載弍也有點怒氣了。
誰知那張年輕卻蒼白無血色的臉上又現出了微笑，他揚了揚眉毛，用他久未飽食的氣力說道：
“那就太好啦，和原來我和你說的一樣了，到時候，你一定要把我們的這趟旅程說給其他的齒輪人們聽呀！”
“聽什麽……？”
載弍不解。
少年人起身，轉目向望遠鏡內看到的無邊的雲霧光景，說：
“講啊，我們是如何出發的，又是如何步入幽冥之上的雲空，是如何穿越了浩蕩的大火與雲帶，又是如何……”
在永恒的夜空之中平靜地合上了雙眼，獻身於某種至高無上的理想。
風聲浩蕩，小齒輪機的螺旋槳恬靜地旋轉著，盡管沒有太陽與月亮，但他們卻直覺地覺得這是一個好天氣，好似一個盲了的美麗的姑娘。載弍下了又一顆子，下在了棋盤的中央。
用金屬做成的棋子發出了啪嗒的一聲。
他們繼續往前進，走入了徹底無法回頭的境地。
盡管吃得更少了，但少年人意外醒得更多了。但他不再能保持一個完整的注意力，而經常呆呆地望著遠方。
可他的凝望與望遠鏡所望到的別無二致。
所有的遠方與所有的近處都是一致的，沒有任何新鮮的東西。
他們好像不是在穿越雲帶，而是在穿越無際的太空。
黑暗的世界，蒼茫的雲浪，每一天都在印證每個探索客心中最恐怖的想象。
直到某一天他生出了某種視覺上的迷幻，他走在廊道上的時候，剛打開自己房間的門，卻看到了房間裏也是滿是漂浮著的雲。騷亂的雲朵從他的身邊飛過了。他伸出手，卻摸不到雲，隻直接摸到了牆壁。
顧川心有所料，閉上眼睛，退出門，再把門合上，雲霧就跟著他蔓延到了廊道裏，好像物質已經變成了某種虛幻，不再具有任何阻隔的功能。
他的理性仍然統治了他，他平靜地回到外部觀察總室，對當時值守的蛋蛋先生說他的身邊是不是跟著許許多多的雲霧。
同時，他還感到不是船在移動，而是無邊無際的雲霧再從一個靜止的船邊飄過。
因為現在，他好像能看到雲飄入船內，又從船內飄出。
蛋蛋先生自然是沒有見到什麽湧進船內的雲霧的，嬉笑地嘲弄道：
“混混沌沌先生覺得你可能是傻了。”
“可能是。”顧川平靜地說道，“我可能看雲太久，產生了某種特別的錯覺，非常嚴重的錯覺。”
蛋蛋先生立刻意識到顧川不是在來事，而是真真切切地在講自己的精神錯覺的病症了。它立刻不笑了，而是嚴肅地說道：
“我立刻找載弍和初雲來。”
載弍和初雲對此症狀也無計可施。他們猜測這可能是肉做的人長期注目雲帶而發生的一種視覺損傷。
“你可能應該少看一點雲。”
“嗯。”
顧川聽從了初雲的意見，載弍也關閉了除外部觀察總室外的船體透光功能，限製了對外界的觀看——
反正大部分觀察在現在也是了無意義的。若真是出現了某種突破性的變化，他們一定能察覺得到。
少年人的症狀立刻得到了有效的緩解。
但問題接踵而來——
他們的食糧確實是越來越少了。
初雲已經將在死或生號的維護上具有用處、但可以食用的一些齒輪人的工業材料納入到他們的食譜中。
但他們仍然是一餐比一餐吃得少。
不論是夢裏的上一世，還是實實在在的這一世，顧川都是嚐過饑饉的滋味的。隻是過去的大多饑饉還可以指望挨過這一年頭或者這一節氣，等下一個節氣會不會是個好年頭。
但幽冥不一樣。
幽冥也不是海洋，他們找不到魚，頂多找到些蟲卵，把這些蟲卵放鍋裏一炸，立刻炸出洗油來，不見任何蛋白質，連殼都融化成了洗油。他們吃了隻會更添痛苦。
那就隻能喝水。
水是管飽的。但沒有味道的純水，那時候的少年人才知道，隻會徒徒增長饑餓的苦痛，叫自己發硬的牙床時刻提醒自己需要進食的事實。
但直到他們隻剩下一小塊不足拇指頭大的肉時，幽冥也沒有任何變化。
虛無的黑暗更甚於以往。
雲帶的變化照舊摸不清任何的規律。
這一塊動物肉，誰也沒動手，而是儲藏在他們的小盒子裏，隻要看看，饑餓的痛楚就會減輕很多。
在餓得最瘋狂的時候，顧川是想過將木屐的木頭，一些軟的草製成的紙片，或者橡膠、還有齒輪人說的不能吃的水車與水帆當作食物嚼一嚼。
但顧川餓得昏昏沉沉，醒的時間盡管比睡的時間長得長，卻一動都懶得動，也就隻想了想，沒有落實成實際。至於初雲，狀態要比顧川好得多，隻是幾乎一整天都在睡，再也沒起過了。
少年人明確地感受到自己的精力在迅速地衰竭。
理性的思維逐漸遲鈍。
到了最後，時間與空間的概念也將消失，仿佛自己已經消失在了黑暗裏。
載弍一聲不吭地承擔了最多的輪值任務。
他知道食物已經耗盡，幽冥是否有盡，即將是最後了。現在船裏隻有他還保有著最後的時間觀念。
“幽冥的無盡論，恐怕是真的。”
他開始後悔在最開始的一次爭辯時，他沒有堅持將這艘船趕回大荒了。
船火飄向了雲帶的更深處。無邊無際的有形的黑暗一一錯掠，仿佛在講述一個世界的終結。聲音正在消失，隻剩下了一種類似於底噪的連綿不斷的響聲。極目所見，船隻好像已經消失在了永恒不變的寧靜裏。
這堵無盡的高牆，要的就是人們的歲月、壽命與死亡。
不再有任何的事情，也不需要任何的智慧與勇氣，沒有可以探索的地方，這就是海，純粹的海，最大的海，一無所有的海。
沒有暗礁，沒有島嶼，沒有島嶼上的食人族，沒有方位，沒有星星，也沒有日月，隻有風，隻有雲，隻有……永恒黑暗的水麵。
食物吃完後第四次入眠，已經極迫近隻喝水的人的死亡期限。
少年人昏昏沉沉的，差點沒能醒過來。但身上一種柔軟的觸覺，和一種奇異的香味喚醒了他。
他迷迷糊糊地睜開眼睛，看到是一顆白白嫩嫩的蛋，口水已經流到了蛋上，雙手一抓，幾乎就要把這顆蛋往嘴裏徑直塞了。
但蛋蛋先生的笑容立刻喚醒了顧川殘留的理智。他把這惡心玩意兒，往床的另一頭扔了。
“你都餓到了這個份上了，為什麽還不吃我呀！”
蛋蛋先生在出發前，就有對此的猜測，它當時就想等到這兩人餓到了極點，一定會吃了它。
結果沒吃，還是沒吃。它所有的時間都白費了，消失了，還不如當時就直接找塊岩石撞死，等下一世換了其他的地方再找機會善死哩！
少年人的麵龐顯得衰頹而不再健康。他疲倦地說道：
“你好好活著，何必這麽早地想死呢？我不吃會說話的東西，你就別想了。”
他昏昏沉沉地往外部觀察總室走了。
走在走廊上的時候，他聽到了一陣清脆的歌聲。原本他還以為是某種餓暈了的幻覺，但打開盡頭的門，才看到是初雲正在唱歌，悠然地、平和地，好似鳥兒棲息於幽靜的山穀之中所發出的響聲。
“你不餓嗎？”
少年人心想要是她不餓就最好了。
可惜的是初雲真誠地答道：
“還是很餓的，不過不知道會不會死。”
他們在外部觀察總室裏靠在一塊兒。顧川說：
“難道還能不死的嗎？”
“說不定嘛，也許其實我們的體內的奇物可以吊住我們的命，叫我們不吃東西也能半死不死地活著……比如你的永生之肉。”
顧川搖了搖頭，兩片嘴唇一合，幾乎要把嘴唇上的肉都要吞進去：
“你說我忘記了這塊肉是不確定的，我倒覺得是你忘記了……擁有永生之肉的遺骸已經變成了遺骸，隻有那塊肉始終不朽。”
初雲驚訝地發聲了：
“是這樣呀！”
說話的時候，還帶著原本她唱歌的語調。
“你在唱什麽呀？我聽到了河水和太陽的字眼，但我不知道這是哪裏的民歌。”
是不是民歌，他是分辨得出來。落日城的雅樂和民樂的區別從詞上就看得出來。
初雲說：
“這不是落日城的歌，你肯定是沒聽過的。這是……我的醫生經常哼唱的小調。但這小調不完全……我就想把它補上。”
“那你能再唱一遍嗎？”
“當然能。”
初雲又哼了幾聲，就又起調了：
“大河的水聲浩浩蕩蕩，兩岸的青草萋萋香。”
裏麵的詞就這兩句。
初雲唱完了，就是模擬水聲的綿長的高音。高音驚到了蛋蛋先生。它溜進外部觀察總室的一邊和小齒輪機跑到一起了。
初雲問：
“怎麽樣？”
顧川猛地搖了搖頭。
“不對，不對！”
“哪裏不對了？”
“這應是一首歌頌大河的歌。河是我們生長休息的大河。那青草就不好，應該是……”少年人憑著自己的直覺，模仿初雲的語調，用自己久不食物的喉嚨唱道，“兩岸的稻花格外金黃。”
初雲猜意顧川是想起日照村的金穗田了。他們逃跑的時候，村子附近的金穗田在雨水中金燦燦一片。
她不覺得這好，隻是為顧川同樣的歌興感到愉快了。她說：
“那你還有其他句子嗎？”
“有啊。”
少年人用自己的剩下的力氣，接著初雲的調子唱著說：
“這是我們美麗的故鄉，也是我們出發的地方。”
現在，我要去往世界的盡頭，而終有一天，你會為我歌唱，歌唱敢於探索的兒女們呀，你們拓寬了世界的邊疆。
船火還在密閉的幽冥中漂流。
燈光照不盡的雲霧從水母的兩側飄過。就連能夠攝食幽冥的水母仿佛也倦了累了一樣，世界好像即將停止了。
他們在一片沒有光明，沒有所在，沒有形狀，也沒有質量，像夢，像虛幻，像真正的死後的世界的世界裏漂泊。
任這雲流將我送向遠方吧！
我知道，我將會成為未來曆史的一角，那代表了一個時代一種人類曾經認知的一條邊疆。
載弍從停息中醒來，進入外部觀察總室的時候，看到兩個唱了很久的歌的肉做的人已經肩靠著肩在牆邊陷入了夢鄉。
“讓他們多睡了一會兒吧。”
蛋蛋先生噓了一聲。
“也許這就是他們最後的時刻了。”
“最後的……時刻嗎？”
獅子沉默不言。他知道這兩個肉做的人在沒有光的環境下入眠，是最好的，因此，他轉身，悄悄地關上了外部觀察總室所有的燈。
探照燈關了，殼下的維修燈自也不會亮。玻璃般的牆壁會發出的光關了，天花板上的光也關了，至於載弍自己的玻璃眼珠的燈自也不會亮。
死或生號陷入了幽冥常在的黑暗裏。
什麽也見不著，誰也看不到，一切都混混沌沌，雲也消失了，時間也消失了，對任何事物的感知好像都消失了。
隻剩下一艘幽暗的船，和一個透明的暗的水母，在同樣幽暗的世界裏越行越遠。齒輪的人和奇異的蛋都在船內默默地等待著人們醒來或者永不醒來的時候。
物我皆忘，世間岑寂。
就這樣，就在這連時間也被遺忘了的無法感知的時刻，無聲的曙色在遙遠的天際線上一躍而出，徐徐照亮寥廓的穹蒼。仿佛天地正要開辟之前，翠綠般的閃光擦亮雲海，眨眼即逝。接著光譜紅移，人們目睹緋色的紅光在從無限世界的盡頭生出，驅散了動蕩的雲雪。
近處的雲間一片粉紅，是那永恒燃燒的天體將出而未出的時刻。萬事萬物的輪廓在至極的黑暗的盡頭重新現身，在深邃細微的白茫茫中，猶如莊嚴光明的教堂。莊嚴的教堂之中，每一朵雲都在期盼，每一縷風都在歡呼，無聲的期待溢滿天地之間。
虛弱的少年人那時睜開自己迷蒙雙眼，便見到了世界的破曉時分。
不是月亮，也不是永恒的日落，而是真正的絕大的旭日從未知的深淵中升起，染紅天角。
他跌跌撞撞地起身，立在那飛也似的要照亮世界的金色的光點中，遠眺他方，眼見天畔的曙色無限輝煌。
太陽出來了。
站在窗邊的少年人被少女催促著躺回床上，接著，她就也坐在床邊，與他的肌膚隻隔著一層薄薄的被子。
再下來，她側著臉龐，用一雙美麗的灰眼睛凝視他蒼白的臉蛋，說：
“不過……你的情況也不是很好。”
顧川的身上纏著一圈疊一圈的繃帶，他似懂非懂地點了點頭：
“永生之肉效果不好嗎？”
“那塊肉沒有人知道，是我們新找到的古時代留存的奇異事物，功能是未知的，起效也需要時間。而這種效果也未必是無害的，”初雲蹙起眉頭，在顧川的腦殼上敲了敲，“你怎的這個道理也忘記了！那肉是又幫了我們一次，也確實按照原本那一次的例子，再度挽回了你失血過多的命。你的命應該是無憂的……看你這能說話能走路的勁，我知道了，你也知道了。不過我認為你應是很長一段時間不能也不該劇烈運動，就好好躺著。我想應該要好好觀察一下……”
結果少年人不服氣，想要證明自己的健康，還能繼續動。他就跳下床，勾住一個床邊一個立櫃的兩旁，想要像當初運送它一樣把這櫃子重抬起來，誰知他越想用力，四肢空落落的，像是沒有一滴血在流，使不上任何一點的勁。
初雲已經習慣他偶然的愚蠢的舉動了，徑直站起身來，雙手勾到了他的腰上，反把他抱回床上，又給他重蓋上被子。
他躺在被子裏，說不出的麵紅與尷尬。
“你難道就不覺得身體很難受嗎？”
初雲坐在床邊，低頭俯瞰著他。那張洗得幹淨的漂亮的臉就與少年人的臉格外貼近了，近到幾乎可以互相用臉頰觸摸彼此的臉頰。她漂亮的灰色的大眼睛裏閃著一種他平常很少見的神采。好一會兒，他才意識到這是女孩子的惱火。
“是沒什麽力氣，還有點餓……”
他撓了撓自己的腦袋還有腦袋上新長出來的頭發，確實感到身體冷一陣熱一陣，有種發燒般的眩暈與乏力的感覺。不過說到底也就是發燒的感覺，也不是發特別高的燒。別說是在村子裏就有斷手斷腳還在堅持勞動的吃苦的長輩，就算是他自己……兩世也都算是發過不計其數的燒哩，但從沒能像現在這樣會被要求安安心心地躺著。
上一世要上學與上班，這一世則要隨著川母做更苦更累的農活。
大多他見過的人，都不把這種小毛病放在眼裏，他也從來不放在眼裏。他想要真是大的毛病，那他肯定是起也起不來的，既然還能動，那說明那還不是什麽特別大的毛病嘛！
少年人把自己的想法憋住不說，但他低估了初雲的洞察力。
初雲撇開目光，望向幾本擺在櫃子裏的玻璃書，說道：
“你說你沒什麽力氣，但該幹什麽還是會幹什麽。你說你有點餓，但不吃東西，還是不吃東西，是不是？”
“也不是啦……”
年輕人這時才意識到這姑娘是真惱怒了。他還沒見過幾次初雲發怒，更別說是衝著他發怒。這種忽如其來的認知讓這人升起種奇異的害羞般的膽怯，訥口訥手，一時不敢多說任何一句話，支支吾吾得像個正在被母親訓話的稚兒。
初雲卻什麽也不說，隻是目光撇得更遠了。她好似一點也沒有在關注身邊的人，而隻在關心無際的幽冥世界。
無際的世界之中，水母的飄蕩，寄生在水母體內或體表的小的蟲，又或是大風吹入雲間，都會發出一種細微的聲響，飄飄渺渺，鼓鼓蕩蕩，好似身處群山，好似身處海底。就在這聲音之中，雪花無邊漂流，吹在水母的表麵上。
至於原本他們看到過的鷹狀雲還有其他的雲早已消失在他們的身後，幽冥荒蕪得像是無何有的宇宙太空。
船火的微光獨運於其間，仿佛一顆即將消逝了的流星。
少年人這時找到機會，轉移話題說道：
“我睡著的時候，我們是帶了第二條雲帶裏嗎？”
初雲點了點頭。
從初雲的口中，他很快了解到他的猜測不假。他大約睡了三天或者四天。這段時間裏，新生的水母確鑿無誤地帶著死或生號飄進了第二條雲帶裏。
直到進了，探索客們才發現第二條雲帶要比第一條雲帶黑暗得多，生靈的蹤跡更為難尋。
原本顧川將他們的旅行想象成在隻能透到一點光的深海。那現在，他們就十足是在深海的最底部，往裏麵又挖了一層泥的地方了。
他若有所思地點了點頭。
一無所有的世界，像是某種恐怖的預兆。好在風聲仍然在無邊無際的雲霧裏呼嘯，提醒他們運動與變化還是世界永恒的主題，並無過多的不同。
“除此以外，還有一件比較特別的事情，川。”
室內蒙光的少女在黑暗的夜幕邊上，轉回頭來，分外認真地說道：
“你又沾染了一件怪的東西。”
顧川知道這件事情。他抬起自己的左手。兩人都看到他的手腕上沾著一塊虹彩的鱗片，正在燈光下熠熠閃爍。
“我原本想過取下來，實際上，我也確實地嚐試切開你的皮膚了。”
“然後是發生了什麽嗎？”
“這東西長進了你的肉裏，和橈骨連在了一起。”初雲端正地說道，“這就要削掉你的骨頭……我看你沒有特別危險的征兆，因此沒有動……這個東西帶給你的影響，也是完全未知的。”
顧川又點了點頭，望著自己手上這片連接骨肉的鱗片出神了。
這片鱗片是那鷹狀雲裏所藏著的奇異生物的身體受了傷，而拋到空中的，同樣具有未解的神秘。
“我明白，我現在還沒有什麽異狀，應該不用太擔心我。”
誰知初雲微不可察地歎了一口氣，她扭過身子，站起身來，背對年輕人，說道：
“你和我之間，一定有一個是傻瓜，但現在，我還不知道這個傻瓜是誰。”
年輕人笑起來了：
“也許我們都是呢？”
初雲琢磨了片刻，側首望見眼前的少年人微笑，無可奈何地隨著他笑了。
“但之後，肯定會更難的。你的身體條件是好不了了。”
那時，壁光落在熒蟲的琥珀上，它便像是一顆被藏在櫥中的星星，閃爍著來自遙遠時代的光芒。
而門外，乘著睡箱的蛋蛋先生在載弍的嚴厲要求下，憤憤不平地帶著初雲煮好的熱湯往這裏送來了。更遠處，載弍正在外部總觀察室內值守。
他沒有做別的，隻是自己和自己下著年輕人帶到這艘船裏的叫做圍棋的遊戲。
窗內無垠的寂靜，不聞人聲，時聞落子。
而天地上下，一片蒼茫。
他們都知道他們前麵的旅程隻會更加艱難，因此更加珍惜如今所度過的每一寸的時光。
水母就在這般無際的海一般的黑暗裏，悠悠地向前飄呀飄，是海上的一葉扁舟，也是空中一朵最小的雲。新生的水母在雲帶裏的飛翔格外迅速。它的速度可能要比死或生號自己的航行都要快，快到水體遇上風雲便會蕩起激烈的水波。
幾片飛雪穿入了水母體內，掛在了船的殼上。小齒輪機就呆在窗邊，對著那幾片雪的形狀開始描繪起來了。
這樣的情況持續了要比探索客們原本所設想的要久得久的時光。
他們周圍什麽都沒有。
隻有介於液態與氣態之間的物質，像是雲，又像是風一樣不停地發生流變，淹沒了水母的全身。萬事萬物都是灰蒙蒙一片，什麽也見不到，什麽也摸不著。從顧川醒來，直到他感覺自己的氣力恢複為止，他們依舊在雲帶裏。
無垠的廣闊，徹底超過了探索客們原本最為嚴苛的預計。
他們不知道這裏究竟存在了多久，也不知道這片世界的背後到底會將他們引向何方。幽冥最大的挑戰，既不來源於生命的威脅，也非是險峻可怕的雲浪，而單純的是航行的距離。
日子的平靜，縱然擁有了多種多樣的桌麵遊戲後，也叫蛋蛋先生昏昏欲睡。而風聲每時每刻都在呼嘯，一路鼓蕩在水母的身上。
水母的水體減緩了聲響，傳入死或生號時才變為寂靜而細微的輕響。
少年人沒有耐心陪蛋蛋先生打牌，也不想細究圍棋，好與載弍對弈。為了解悶，他嚐試更多地記錄雲帶每時每刻的變化。
風在動，雲也在動。這種變化便是無窮無盡的。它有風速，就有雲速，有風向，就有雲的形狀，有密度，還有濕潤的程度，以及……少年人很後來才意識到的顏色。
第二雲帶裏可能沒有類似大火的巨型燃燒物，換而言之，便是沒有光，隻有偶然閃現的弧光。但弧光又短又急促是做不得數的。最多的光還是死或生號自己探照的燈光。燈光落在雲霧裏，黑暗裏的雲便向探索客們展現出一些罕為人知的色彩了。
原本這些雲的顏色還是接近白的、灰的、他們所熟知的雲帶的顏色。但隨著他們的旅行，往往會在局部，或突然整個變天似的泛起了一些綠或者紅與藍的色彩。這種色彩的變化看似很大，其實由於灰度極高、飽和度極低，也基本不亮，因此細小微妙，有點像是大霧的陰天裏，受汙染的灰藍的湖水與藍綠色的湖水的差別。
而這種差別隻能靠探照燈發現。
水母在不停前行，顧川與無意叫停。於是探照燈一直在動，死或生號發出的光線也在動，雲霧雪片的顏色變化就更為無窮無盡，猶如色譜光波迷離，數之不竭，而認之不全。
他們好像行駛在一片色彩斑斕的海洋中。
但仔細想想，這片色彩斑斕的海洋並非天然能顯露顏色，與明亮更沒有任何關係，單純是他們的燈照亮了這片海。
無邊無際的色彩隻能從短暫即逝的燈光中發現。
“也許，我可以從中找到某種規律。”少年人原本以為色彩揭示了某種深度或廣度，可以對他們的前程做一個簡單的估計。
這個想法，讓載弍大為讚同。
齒輪人們的研究常起於此。
然而很快，他們就發現色彩的變化逐漸無序而重複，好像一切並沒有任何的內含的某種法則。而他們隻能隨水母高速掠過，淺嚐輒止的觀察也絕不可能從中找到任何的規律了。
孤獨和焦慮逐漸從食糧的日漸稀少中長出，既見不到前方，也見不到後方，茫茫一片的世界，無邊無際。
他們好像被困在一座雲霧的迷宮之中了。
“你們會不會已經迷路了？”
蛋蛋先生無所謂地說道。它的小眼睛盯著那根指南針。那根指南針的方向並無變化，但不信指南針的蛋蛋先生卻設想可能有某種磁鐵把這根針所指的方向吸走了。
信與不信是一個巨大的難題。
顧川對此沉默不語。
另一個被探索客們記錄的變化，則在於密度與溫度的奇異聯係。
這是在大約數十天的航行後的事情了。
當時探索客們都醒著。四個人在外部觀察總室換了個桌遊的花樣，開始下軍棋。軍棋的策略深度遠不及象棋或者圍棋，玩法上也就是大吃小，換一套名詞對此世間人也不難理解。顧川靠著自己夢中的經驗，在一開始還可以壓其他三人一手。但他心不在焉，目光始終在船外，也就錯著頻出，很快就被吃掉了最大的軍長。
他也不在乎，隻望著水母外的景象，皺起眉頭，對其餘人說道：
“你們看，這雲霧的能見度是不是更低了，就好像水母外還有一層更大的水壓在水母的身上一樣。”
載弍當即決定暫離死或生號，遊往水母體表取樣，隻一小會兒，他就證明顧川的想法沒有任何錯誤。
雲霧的密度確實升高了。
這原本離散的物質好似被壓到了一起，厚得如同真正的液體，而雲帶便像極了一片真正的海洋。原本光線打在上麵還可以見到某種霧化的效應已然不見，隻反射出一片極光般連綿的迷離異彩。
這種變化與顏色的變化一樣，是細微的、而連續不斷的。直到了變化真正產生，而與過去剛進入雲帶的記錄相比，差距巨大時，人們驚惶轉首，隻見到世界已然不同。
按照河畔或大荒的常理，冷則凝實，厚則化氣。
但在這裏卻不同。
根據載弍在外部的取樣測量，溫度確鑿地升高了。
另一個發現則在於水母——水母的體內環境溫度是相對恒定的。然而水母體內的水溫，比起原來也算是高了。
顧川與這新生的水母達成某種聯係後，探索客們也頻繁地開始替水母調節體內的環境。他們很快發現原本寄生在水母體內的小蟲變成了沉入水體中的死屍，這些屍體上掛滿了這些小蟲產下來的卵。
“這是否是這些蟲感應到了溫度的變化的緣故？”
沒有人說得出來確鑿的答案。
他們將蟲卵聚集在一小片遠離思維靈光的水中，用一種隻透水不透蟲卵的網圍了起來。網內，原本接近透明的水色泛了一點說不出來的墨綠。
一切的預兆都顯示了這一趟穿越幽冥的旅程的最後一段必定艱苦卓絕。
但死或生號，還有感應了少年人意誌的水母，在少年人的堅持下，依舊向著指南針所示的方向前進，沒有做任何的變向。
初雲不關心方向，隻細密地計算食物，等待明日所能見到的光景。他們的食物正在變少，原本的一個倉庫，隻剩下了兩個數得過來的箱子。
蛋蛋先生就更不關心了，它恨不得這兩人趕緊餓得不行，趕緊把它給吃了。
望遠鏡或者小齒輪機壓根意識不到生死。
隻有載弍關心。
他關心這兩位肉做的人會死。
載弍細數時日，直數到他們在第二雲帶中航行的永恒鍾的讀數增量足是他們幽冥之行至今讀數增量的一半時，他在外部觀察總室一邊和自己下圍棋，一邊等待。
少年人很快進來輪值換班，他抱起一本玻璃書，想要用齒輪人提供的刻字筆刻錄雲色變化，但肚子的空虛讓他的精神集中不了。糧食越來越少，食欲卻越來越強。
他開始沉靜地看雲。
載弍注視他很久，直到他再度將目光移到玻璃書時，打破了寂靜：
“朋友，你有沒有想過，也許指南針所指示的南方，就全部是這永無止境的雲了？”
少年人抬起頭，看向載弍，神色是認真的：
“你的意思，之後就全都是雲，不會再有類似大荒的不是由幽冥，而是由沙子或者泥土組成的世界了嗎？”
這是一個少年人一開始沒有想過的猜測。
“我不能說一定。”
載弍平靜地說道：
“在齒輪人的世界問題間，關於世界的邊緣，一直有三個主要論點。一是有盡論，二是無盡論，三是輪回論。有盡論就是你和初雲說的那種，會有一個類似的可怕的向下不見底的深淵，也可能是一堵向上無窮高的圍牆，這個切麵不可越過，哪怕越過了，也絕不可能回來。這就是名副其實的世界的盡頭。”
而輪回論則簡單得多，這來源於大荒之中異族的說法。異族們在大荒中一旦出了他們的領地和熟悉的區域，也會迷失方向。這種迷失便叫他們會從另一個地方回到原地。
因此，在許多異族的傳說中認為，世界的四麵八方其實是彼此相連的，往左走到了極點，就會從右邊再回來。
“而第三種，就可能是我們所要麵對的情況了……那就是無盡論。”
載弍說。
“幽冥的後頭還是幽冥，再後頭還是幽冥，再後頭的後頭依舊是幽冥，永無止境，永遠往複，是寫不完的、闖不完的、哪怕無窮盡的往前走也走不完的終極的路。它也有可能也有一道類似於有盡論的深淵與高牆。但這個深淵和高牆，我們永遠走不到，也永遠抵達不了，頂多就是……”
顧川在這時說道：
“無限的接近。”
“對！”載弍為這一個詞點醒了思維，“無限的接近，卻怎麽也不可能抵達，因為路就是無限長的。”
初雲敲門進來，她聽到了獅子與少年的對話。
載弍繼續問道：
“你是哪一派的呢？你是認為世界的至南方有個牆，你抵達了牆就會返回。還是認為世界的至南方就是世界的至北方，你們會從宇宙的另一頭重新回到你們的故鄉？是認為現在，我們的前方全是重複的幽冥，還是認為我們的前方會有其他的與幽冥不同的，並非是由這種物質組成的世界。”
就像是複雜的水土組成的河畔，沙子組成的大荒，或者由如水的幽冥物質組成的幽冥呢？
載弍也不等少年人回答，自顧自地說道：
“我原本比較相信前麵還有一段路，幽冥的後頭應該還有一個世界，這是上一代齒輪人的船隻所相信的，他們義無反顧地出發了。但現在，我開始相信……幽冥沒有盡頭。”
到了這裏，如果往回走的話，或許還有一點機會。
載弍注視少年人。
這一點機會在於，他們可以回到大火，尋找食物，或者尋找死去了的幽冥異族的屍體。
顧川很難回答這個問題。
他在一種饑餓的虛弱中，說：
“我更傾向於實證……”
“實證？”
“假設繼續往前去，真見到了一堵牆，那我就是有盡論的信奉者。假如再往前去，卻回到了世界的最北邊，我就是輪回論的信奉者。”
“但是……”載弍的目光無限嚴肅，“你要用你有限的生命證實無盡論嗎？你的生命耗盡了，這艘船能吃的東西都吃完了，你可能也無法穿越一個無限的海洋！”
風聲呼嘯，雲質滾動，幻化成諸多形狀怪異的影子。探照燈光一照，所點亮的朦朦朧朧的雲，好似惡鬼與神祇的雕像。
少年人低下了頭。
初雲坐在顧川的身邊，拍了拍他的背，用一種溫和的目光看載弍。她知道載弍不是壞心眼的，也不是故意要把他們勸退的。
這獅子確實地在害怕他們會死。
“我是不怕我會死，你們要走，我也會跟著走。等到你們真餓死了，我應該還能活很久。但你們要知道，曾經我們確實派出過一艘船，那艘船沉在了幽冥。”
“假設我真的餓死了，那你會怎麽樣？”
顧川問載弍。
牆壁的熒光照亮了這獅子頭齒輪人的側顏。
他毫不猶豫地說道：
“我會回去。”
他說的話和他心裏的想法是不大一致的。當時的載弍也有點怒氣了。
誰知那張年輕卻蒼白無血色的臉上又現出了微笑，他揚了揚眉毛，用他久未飽食的氣力說道：
“那就太好啦，和原來我和你說的一樣了，到時候，你一定要把我們的這趟旅程說給其他的齒輪人們聽呀！”
“聽什麽……？”
載弍不解。
少年人起身，轉目向望遠鏡內看到的無邊的雲霧光景，說：
“講啊，我們是如何出發的，又是如何步入幽冥之上的雲空，是如何穿越了浩蕩的大火與雲帶，又是如何……”
在永恒的夜空之中平靜地合上了雙眼，獻身於某種至高無上的理想。
風聲浩蕩，小齒輪機的螺旋槳恬靜地旋轉著，盡管沒有太陽與月亮，但他們卻直覺地覺得這是一個好天氣，好似一個盲了的美麗的姑娘。載弍下了又一顆子，下在了棋盤的中央。
用金屬做成的棋子發出了啪嗒的一聲。
他們繼續往前進，走入了徹底無法回頭的境地。
盡管吃得更少了，但少年人意外醒得更多了。但他不再能保持一個完整的注意力，而經常呆呆地望著遠方。
可他的凝望與望遠鏡所望到的別無二致。
所有的遠方與所有的近處都是一致的，沒有任何新鮮的東西。
他們好像不是在穿越雲帶，而是在穿越無際的太空。
黑暗的世界，蒼茫的雲浪，每一天都在印證每個探索客心中最恐怖的想象。
直到某一天他生出了某種視覺上的迷幻，他走在廊道上的時候，剛打開自己房間的門，卻看到了房間裏也是滿是漂浮著的雲。騷亂的雲朵從他的身邊飛過了。他伸出手，卻摸不到雲，隻直接摸到了牆壁。
顧川心有所料，閉上眼睛，退出門，再把門合上，雲霧就跟著他蔓延到了廊道裏，好像物質已經變成了某種虛幻，不再具有任何阻隔的功能。
他的理性仍然統治了他，他平靜地回到外部觀察總室，對當時值守的蛋蛋先生說他的身邊是不是跟著許許多多的雲霧。
同時，他還感到不是船在移動，而是無邊無際的雲霧再從一個靜止的船邊飄過。
因為現在，他好像能看到雲飄入船內，又從船內飄出。
蛋蛋先生自然是沒有見到什麽湧進船內的雲霧的，嬉笑地嘲弄道：
“混混沌沌先生覺得你可能是傻了。”
“可能是。”顧川平靜地說道，“我可能看雲太久，產生了某種特別的錯覺，非常嚴重的錯覺。”
蛋蛋先生立刻意識到顧川不是在來事，而是真真切切地在講自己的精神錯覺的病症了。它立刻不笑了，而是嚴肅地說道：
“我立刻找載弍和初雲來。”
載弍和初雲對此症狀也無計可施。他們猜測這可能是肉做的人長期注目雲帶而發生的一種視覺損傷。
“你可能應該少看一點雲。”
“嗯。”
顧川聽從了初雲的意見，載弍也關閉了除外部觀察總室外的船體透光功能，限製了對外界的觀看——
反正大部分觀察在現在也是了無意義的。若真是出現了某種突破性的變化，他們一定能察覺得到。
少年人的症狀立刻得到了有效的緩解。
但問題接踵而來——
他們的食糧確實是越來越少了。
初雲已經將在死或生號的維護上具有用處、但可以食用的一些齒輪人的工業材料納入到他們的食譜中。
但他們仍然是一餐比一餐吃得少。
不論是夢裏的上一世，還是實實在在的這一世，顧川都是嚐過饑饉的滋味的。隻是過去的大多饑饉還可以指望挨過這一年頭或者這一節氣，等下一個節氣會不會是個好年頭。
但幽冥不一樣。
幽冥也不是海洋，他們找不到魚，頂多找到些蟲卵，把這些蟲卵放鍋裏一炸，立刻炸出洗油來，不見任何蛋白質，連殼都融化成了洗油。他們吃了隻會更添痛苦。
那就隻能喝水。
水是管飽的。但沒有味道的純水，那時候的少年人才知道，隻會徒徒增長饑餓的苦痛，叫自己發硬的牙床時刻提醒自己需要進食的事實。
但直到他們隻剩下一小塊不足拇指頭大的肉時，幽冥也沒有任何變化。
虛無的黑暗更甚於以往。
雲帶的變化照舊摸不清任何的規律。
這一塊動物肉，誰也沒動手，而是儲藏在他們的小盒子裏，隻要看看，饑餓的痛楚就會減輕很多。
在餓得最瘋狂的時候，顧川是想過將木屐的木頭，一些軟的草製成的紙片，或者橡膠、還有齒輪人說的不能吃的水車與水帆當作食物嚼一嚼。
但顧川餓得昏昏沉沉，醒的時間盡管比睡的時間長得長，卻一動都懶得動，也就隻想了想，沒有落實成實際。至於初雲，狀態要比顧川好得多，隻是幾乎一整天都在睡，再也沒起過了。
少年人明確地感受到自己的精力在迅速地衰竭。
理性的思維逐漸遲鈍。
到了最後，時間與空間的概念也將消失，仿佛自己已經消失在了黑暗裏。
載弍一聲不吭地承擔了最多的輪值任務。
他知道食物已經耗盡，幽冥是否有盡，即將是最後了。現在船裏隻有他還保有著最後的時間觀念。
“幽冥的無盡論，恐怕是真的。”
他開始後悔在最開始的一次爭辯時，他沒有堅持將這艘船趕回大荒了。
船火飄向了雲帶的更深處。無邊無際的有形的黑暗一一錯掠，仿佛在講述一個世界的終結。聲音正在消失，隻剩下了一種類似於底噪的連綿不斷的響聲。極目所見，船隻好像已經消失在了永恒不變的寧靜裏。
這堵無盡的高牆，要的就是人們的歲月、壽命與死亡。
不再有任何的事情，也不需要任何的智慧與勇氣，沒有可以探索的地方，這就是海，純粹的海，最大的海，一無所有的海。
沒有暗礁，沒有島嶼，沒有島嶼上的食人族，沒有方位，沒有星星，也沒有日月，隻有風，隻有雲，隻有……永恒黑暗的水麵。
食物吃完後第四次入眠，已經極迫近隻喝水的人的死亡期限。
少年人昏昏沉沉的，差點沒能醒過來。但身上一種柔軟的觸覺，和一種奇異的香味喚醒了他。
他迷迷糊糊地睜開眼睛，看到是一顆白白嫩嫩的蛋，口水已經流到了蛋上，雙手一抓，幾乎就要把這顆蛋往嘴裏徑直塞了。
但蛋蛋先生的笑容立刻喚醒了顧川殘留的理智。他把這惡心玩意兒，往床的另一頭扔了。
“你都餓到了這個份上了，為什麽還不吃我呀！”
蛋蛋先生在出發前，就有對此的猜測，它當時就想等到這兩人餓到了極點，一定會吃了它。
結果沒吃，還是沒吃。它所有的時間都白費了，消失了，還不如當時就直接找塊岩石撞死，等下一世換了其他的地方再找機會善死哩！
少年人的麵龐顯得衰頹而不再健康。他疲倦地說道：
“你好好活著，何必這麽早地想死呢？我不吃會說話的東西，你就別想了。”
他昏昏沉沉地往外部觀察總室走了。
走在走廊上的時候，他聽到了一陣清脆的歌聲。原本他還以為是某種餓暈了的幻覺，但打開盡頭的門，才看到是初雲正在唱歌，悠然地、平和地，好似鳥兒棲息於幽靜的山穀之中所發出的響聲。
“你不餓嗎？”
少年人心想要是她不餓就最好了。
可惜的是初雲真誠地答道：
“還是很餓的，不過不知道會不會死。”
他們在外部觀察總室裏靠在一塊兒。顧川說：
“難道還能不死的嗎？”
“說不定嘛，也許其實我們的體內的奇物可以吊住我們的命，叫我們不吃東西也能半死不死地活著……比如你的永生之肉。”
顧川搖了搖頭，兩片嘴唇一合，幾乎要把嘴唇上的肉都要吞進去：
“你說我忘記了這塊肉是不確定的，我倒覺得是你忘記了……擁有永生之肉的遺骸已經變成了遺骸，隻有那塊肉始終不朽。”
初雲驚訝地發聲了：
“是這樣呀！”
說話的時候，還帶著原本她唱歌的語調。
“你在唱什麽呀？我聽到了河水和太陽的字眼，但我不知道這是哪裏的民歌。”
是不是民歌，他是分辨得出來。落日城的雅樂和民樂的區別從詞上就看得出來。
初雲說：
“這不是落日城的歌，你肯定是沒聽過的。這是……我的醫生經常哼唱的小調。但這小調不完全……我就想把它補上。”
“那你能再唱一遍嗎？”
“當然能。”
初雲又哼了幾聲，就又起調了：
“大河的水聲浩浩蕩蕩，兩岸的青草萋萋香。”
裏麵的詞就這兩句。
初雲唱完了，就是模擬水聲的綿長的高音。高音驚到了蛋蛋先生。它溜進外部觀察總室的一邊和小齒輪機跑到一起了。
初雲問：
“怎麽樣？”
顧川猛地搖了搖頭。
“不對，不對！”
“哪裏不對了？”
“這應是一首歌頌大河的歌。河是我們生長休息的大河。那青草就不好，應該是……”少年人憑著自己的直覺，模仿初雲的語調，用自己久不食物的喉嚨唱道，“兩岸的稻花格外金黃。”
初雲猜意顧川是想起日照村的金穗田了。他們逃跑的時候，村子附近的金穗田在雨水中金燦燦一片。
她不覺得這好，隻是為顧川同樣的歌興感到愉快了。她說：
“那你還有其他句子嗎？”
“有啊。”
少年人用自己的剩下的力氣，接著初雲的調子唱著說：
“這是我們美麗的故鄉，也是我們出發的地方。”
現在，我要去往世界的盡頭，而終有一天，你會為我歌唱，歌唱敢於探索的兒女們呀，你們拓寬了世界的邊疆。
船火還在密閉的幽冥中漂流。
燈光照不盡的雲霧從水母的兩側飄過。就連能夠攝食幽冥的水母仿佛也倦了累了一樣，世界好像即將停止了。
他們在一片沒有光明，沒有所在，沒有形狀，也沒有質量，像夢，像虛幻，像真正的死後的世界的世界裏漂泊。
任這雲流將我送向遠方吧！
我知道，我將會成為未來曆史的一角，那代表了一個時代一種人類曾經認知的一條邊疆。
載弍從停息中醒來，進入外部觀察總室的時候，看到兩個唱了很久的歌的肉做的人已經肩靠著肩在牆邊陷入了夢鄉。
“讓他們多睡了一會兒吧。”
蛋蛋先生噓了一聲。
“也許這就是他們最後的時刻了。”
“最後的……時刻嗎？”
獅子沉默不言。他知道這兩個肉做的人在沒有光的環境下入眠，是最好的，因此，他轉身，悄悄地關上了外部觀察總室所有的燈。
探照燈關了，殼下的維修燈自也不會亮。玻璃般的牆壁會發出的光關了，天花板上的光也關了，至於載弍自己的玻璃眼珠的燈自也不會亮。
死或生號陷入了幽冥常在的黑暗裏。
什麽也見不著，誰也看不到，一切都混混沌沌，雲也消失了，時間也消失了，對任何事物的感知好像都消失了。
隻剩下一艘幽暗的船，和一個透明的暗的水母，在同樣幽暗的世界裏越行越遠。齒輪的人和奇異的蛋都在船內默默地等待著人們醒來或者永不醒來的時候。
物我皆忘，世間岑寂。
就這樣，就在這連時間也被遺忘了的無法感知的時刻，無聲的曙色在遙遠的天際線上一躍而出，徐徐照亮寥廓的穹蒼。仿佛天地正要開辟之前，翠綠般的閃光擦亮雲海，眨眼即逝。接著光譜紅移，人們目睹緋色的紅光在從無限世界的盡頭生出，驅散了動蕩的雲雪。
近處的雲間一片粉紅，是那永恒燃燒的天體將出而未出的時刻。萬事萬物的輪廓在至極的黑暗的盡頭重新現身，在深邃細微的白茫茫中，猶如莊嚴光明的教堂。莊嚴的教堂之中，每一朵雲都在期盼，每一縷風都在歡呼，無聲的期待溢滿天地之間。
虛弱的少年人那時睜開自己迷蒙雙眼，便見到了世界的破曉時分。
不是月亮，也不是永恒的日落，而是真正的絕大的旭日從未知的深淵中升起，染紅天角。
他跌跌撞撞地起身，立在那飛也似的要照亮世界的金色的光點中，遠眺他方，眼見天畔的曙色無限輝煌。
太陽出來了。