“初雲，我有一個嚴肅的問題問你。”
“什麽問題？”
初雲回眸，她的目光格外明亮，給人一種爽快明了的感覺。
“你討厭偷東西嗎？”
顧川問她。
“你要偷那雙手套？”
初雲直言道出。
“不是。”顧川搖了搖頭，說，“那手套恐怕是這個部落的瑰寶，也是這個部落維護那……換臉儀式的基本。我不想得罪這個部落，也沒有取走別人重要東西的想法。我想拿掉的東西是它們燒掉的祭品之一——也就是先前我們看到的齒輪人。那東西留在那裏，遲早要被它們清掃掉，這不是一件很可惜的事情嗎？”
齒輪機械的皮膚已經被燒成了灰燼，齒輪機械本身已經被埋在了重重的煙灰之中，與手套相比是不起眼的。
他認為這個部落並不很在意這些祭品的去留。
顧川說得認真，初雲卻感到了疑惑，她問：
“可你為什麽要就此征求我的意見呢？”
“要是你不樂意的話，我就不做了呀。”
少年人作一副笑嘻嘻的模樣，坦然地說。
顧川的回答讓這少女吃驚，她將自己的手背在身後，想了一小會兒，才說道：
“你做的事情，我還沒有特別討厭的。但我想提出一個建議。”
“你說。”
“你怎麽能確定這些燒掉的東西就是他們不需要的，也就是不重要的了，他們就不會因此生氣嗎？重要與不重要都在模棱兩可之間，而它們的行動模式……”初雲認真地說，“我們並不清楚呀！”
“這……這倒確實是的。”
顧川心裏打起了退堂鼓。他很在意那齒輪做成的機械人，於是想趁此時機放手一搏，但他也不是那麽在意，在認清裏麵有無謂的風險後，還願意去冒著這種風險的。
但初雲接下來的話叫他吃驚。
她壓低嗓門，說的很快：
“都是冒著風險的……不如我們把手套也拿走吧？那毫無疑問是一件了不起的奇物……它讓我感到非常好奇……”
那金屬做成的手套在取下一張張人臉時，讓初雲想起了她曾遭受過的補天刑，都是將人體的一部分進行轉移變化的手段。
她莫名地在意這件奇物的功能。
也許這件奇物能幫她印證一件她始終有所困惑的事情。
顧川沒回答。他好一會兒才想起來一個總是叫他不經意間忘卻的事實——眼前的少女並非外表的純良，她是某種意義上的道德真空。顧川經常瞻前顧後，但對初雲來說，許多事情隻是因為想要做，所以就去做的。
而她在乎的東西很少，不若說……屈指可數。其中還有一個已經是死去的。顧川不知道還有沒有其他的，如果有，那也不在這片世間，而在群山另一邊的落日城。
“我這樣做，可以嗎？”
少女說完了，征求了顧川的意見。她說：
“假如你不願意的話，我也不會做的。”
這是顧川之前剛剛對初雲說的，現在又被初雲反饋過來了。
顧川沒有拒絕。
蛾眉月掛在接近地表的地方，在山穀的盡頭，向雨中的祭壇傾瀉月光。月光如洗，但霧影朦朧，是天然的隱身法。黑暗世界、水霧之中，一切萬物都不清晰。兩個人壓低了自己的腳步聲，向著中間祭壇的方向靠近。
祭壇已經陷入黑暗，隻能憑著月光看清一個若有若無的輪廓，和正在飛上天空的煙氣。
換臉的儀式起源於什麽時候？又維持了多長的時間。
這群異族人從哪裏發掘到了這麽一件詭異的能取下臉的奇物，又為什麽要用它來交換人與人得了臉龐？
這其中一定有著非常的秘密的習俗。
習俗的誕生可能能追溯到數百年前，而習俗在曆史意義上的破解也許則要等待更遙遠的未來，文明可能的全盛時期，顧川想。
但那不會是現在了。
兩個人輕悄悄地走到祭壇邊上。岩石的表麵因為雨水的冷卻而發出深邃的黑色，隻有星星點點處還可以看到原本被灼燒的通紅。
祭壇並不小，大如中型的舞台，能容幾十個人在上麵踏步。
絕非是一次兩次所能積澱的深沉的灰燼累在祭壇空心的底下，讓顧川有種感覺，也許祭壇底下原本有個大的坑洞。但這個坑洞已經被曆次燒卻的柴火與動物屍體的灰填成了平地。
他們小心翼翼地邁上祭壇。
初雲走向了手套，她看到這手套遠遠看上去反射著金屬光華，但近處一見才能確認，它不是堅硬的，而更接近於某種具有金屬光澤的絲質。
她隻是碰了碰，有一種摸到刺針的感覺。
她還想用自己的手抓握，卻有更猛烈的痛感，猶如將手伸入了火中。並且這種通感並非來源於手套，而是……來源於她自己的皮膚。
這是某種來源於奇物的衝突。
初雲不知道自己的皮膚或者手部有哪些奇物，她也不管，就用力強行將自己的手伸入到這異族的奇物之間，然後抬起自己的手……用這手套捏住了自己耳朵旁的穴道。
果不其然，她感受到了一種古怪的力量，可以將麵皮完整地撕下。
“如果是這東西的話，也許可以剝離我麵部的皮膚……讓我看到更真實的……我自己？”
那時，她的心底不可抑止地生出這麽一個古怪的想法。
初雲敢，她敢於麵對任何形式的自己，隻要那是真的！
對她來說，真就是美的頂點。
她用上了力。
但用盡全力的初雲，也無法借助這件奇物將自己的臉撕下來。她體內的奇物發生了對此的抵抗。
她木然地將這雙手套放回了原來的位置。
而顧川沒有發現初雲的異動，隻是逡巡好一圈，才找到被埋在燒爛的血肉中間的齒輪機械。
那齒輪機械果然是做成了類似人的模樣。在大量的齒輪、轉軸間還有類似齒盤的保護物，這些器件原本應是共同被一層厚實的人皮覆蓋。其中所蘊含的技術，第一眼的判斷，顧川就能斷定已經高過了落日城最巧妙的機械工匠。
不論是他隻是見過一兩次的計算鍾，又或是他親手召集工匠進行製造的寫字人鍾，其中用到的技術含量都不及這個隨手被用來燒掉的祭品。
“這也是某種奇物嗎？”
這齒輪人極重，顧川將自己的手伸入灰燼裏，勾上齒輪人的雙腿雙腳，想將其拉到自己的背上，結果猛地一沉，好在初雲及時從他的身前撐起了他。
“你背得動嗎？”
初雲不作聲，隻動嘴唇。
“能。”
少女露出驚異的表情，顧川的力量著實是發生了不一般的增長。
顧川同樣疑惑：
“你沒有拿那奇怪的手套嗎？”
“我不要了……”
初雲搖了搖頭。
顧川不解初雲的變化，但他也沒往心底去，但說道。
“走。”
初雲愉快地、小聲地嗯了一下。
過程的緊張給他們一種前所未有的刺激的感官。兩人毫無猶豫，東西到手之後，謹小慎微地下了祭壇。
峽穀很大，風也很重，還有小雨，一切都掩蓋住了他們的動靜。他們走到峽穀外的樹林中後，就再無保留，向著山洞所在的地方，急急而奔。
黑暗是隱匿活動天然的庇佑者。
唯一的問題在於他們留在泥地裏的腳步，縱然有雨，也不是一個睡覺的時間可以抹去的。因此，他們必須盡快轉移。
這兩人已經算是資深逃犯了，沒有太多猶豫，來到原本所在的山洞後，就一邊進食，一邊吃東西。
篝火還未熄滅，鹿肉有些一直受火烤、已經焦了，有些已經冷了，發出一種作嘔的臭味。
初雲挑了點她看上去覺得能吃的部分，結果小臉皺在一處，她向顧川說：
“不好吃……”
顧川也多多少少吃了點，填飽自己的肚子。
“我也覺得不好吃，哈哈，對不起啦！”
初雲認真地說：
“這肯定是你匆匆忙忙出去追蹤的錯，下次要聽我的，還有，我要自己烤！”
“好呀，我也省卻一份心力。”
顧川笑了起來，把烤肉塞進包裏，當做儲備的糧食。
少年人們需要收拾的東西很少，最大的物件還是背回來的幾乎與人一般大的齒輪機械。盡管不是手套，但初雲說得沒問題，誰也不知道這些“祭品”究竟是什麽意義上的祭品，又是否會招致可怕的責難。
片刻，兩人又在夜色下，背著齒輪機械，向外走離。
附近的路在此前搜尋材料的過程就已探明。他們沿著小樹林繼續往南走。山路崎嶇，而地勢一路走低。
群山不再重複，樹林越來越稀，木質也越來越糟，而終到了盡頭。等出了樹林，抵達視野開闊的地方，無邊無際的荒漠便落入他們的眼簾之中，而與他們隻隔了幾塊岩石的距離。
大漠與山路一樣崎嶇，但這大漠見不到任何生機。灰白的砂礫，在月色下發著慘淡的光。這片荒漠是灰白的，一種幹淨的灰白色。它是寂靜的，且是無比寂靜的，它沒有任何多餘的東西，不像山有各種各樣樹木和各種各樣岩石的排列組合、不像河流長著花草、由著小魚。
它隻有沙子，隻有沙子本身是恐怖的事情——因為它在視覺上就不給人任何的幻想，在實際上也不會留給人任何資源。
隻有起伏的沙丘證明那裏還有自然力量的運動，並非是徹底的虛無。但因風而挪動的沙子，所堆積出的萬物足夠叫人生畏。因為這是這寂靜的黑夜的宇宙裏最為野蠻與恐怖的威嚴。
再遠處，看不清晰了，略微好像可以看到巨大的龍卷風，正在沙海上行走。
“為什麽山上還有樹木，山下那麽荒蕪？”
沙漠是初雲從未見過的地形。
顧川想了想，答道：
“可能是太陽的緣故。”
“太陽？”初雲一呆，“這裏沒有太陽呀……隻有一個月亮。”
“是呀，問題就在這裏了。”顧川笑道，“初雲，你有想過嗎？植物是憑什麽茁壯成長的？”
落日城是有溫度變化和陰陽轉換的，因此不像這片區域處於永恒黑夜的虛無中。
植物的成長，落日城也已經意識到了其中重要的一麵——那就是陽光和水分。
初雲聽到這裏，就明白過來了。
“因為隻有月亮，所以這裏什麽植物也沒有嗎？而我們之前所走過的地方是太陽和月亮的分界線……因此，逃離了這一法則？”
“我想是這樣的……實際上是不是，我也不能確認。”
顧川仍有保留地說道。
鬼知道，這個世界的植物成長會不會靠了某種超自然作用，其實壓根不需要陽光和水分。
這少年人並不想走沙漠，他背著齒輪機械拉著初雲的手，沿著沙漠的邊緣繞著沙漠走。群山的腳下一片慘淡。留下來的腳印被濕潤的沙一吹，土一埋，便消失不見了。
“另一個原因，可能是水分了……”
顧川繼續說道。
“我看山上的水分還是很多的呀。”
“正是因為山上的水分多，所以沙漠裏的水分少呀。攜帶著充沛水汽的風，抵達山的這頭後，就因為空氣的運動停下來了，把水變成雨都灑在山上了，於是荒漠裏，是不是就沒有水了呢？”
顧川猜得亂七八糟，初雲卻聽得若有所思地點了點頭。
前者不知道自己講得對不對，後者所想的和前者所要說的，是不是一樣的，也沒人知道。
在這逝去了時間的荒漠邊上，兩個人走走停停，也不知走了多久，好在那群異族始終沒有出現，叫顧川安下了心。
於是隻剩下了一個問題。
他們如今走在荒漠的邊緣，左邊是群山在不停延長，右邊是荒漠也在不停延長，兩者好像都沒有個盡頭，再沒有其他的世界。
“我們需要找個暫時的、安全的休息的地方。”
“嗯。”
大約是第四次休息後，兩人找到了一個新的洞窟。
這洞窟可能是某種動物挖出來的，是個土洞，外麵長滿了野草。他們進去的時，看到裏麵有不知是什麽野獸的白骨。洞窟不深也不淺，沒有彎道，是直直的一長條。
這兩人現在也算是藝高人膽大，棲龍都見過了，也不怕尋常野獸，直把這土洞當成一個臨時的遮風擋雨的場所。
然後，他就將背上的齒輪機械人放在地上，準備好好觀察觀察。
“什麽問題？”
初雲回眸，她的目光格外明亮，給人一種爽快明了的感覺。
“你討厭偷東西嗎？”
顧川問她。
“你要偷那雙手套？”
初雲直言道出。
“不是。”顧川搖了搖頭，說，“那手套恐怕是這個部落的瑰寶，也是這個部落維護那……換臉儀式的基本。我不想得罪這個部落，也沒有取走別人重要東西的想法。我想拿掉的東西是它們燒掉的祭品之一——也就是先前我們看到的齒輪人。那東西留在那裏，遲早要被它們清掃掉，這不是一件很可惜的事情嗎？”
齒輪機械的皮膚已經被燒成了灰燼，齒輪機械本身已經被埋在了重重的煙灰之中，與手套相比是不起眼的。
他認為這個部落並不很在意這些祭品的去留。
顧川說得認真，初雲卻感到了疑惑，她問：
“可你為什麽要就此征求我的意見呢？”
“要是你不樂意的話，我就不做了呀。”
少年人作一副笑嘻嘻的模樣，坦然地說。
顧川的回答讓這少女吃驚，她將自己的手背在身後，想了一小會兒，才說道：
“你做的事情，我還沒有特別討厭的。但我想提出一個建議。”
“你說。”
“你怎麽能確定這些燒掉的東西就是他們不需要的，也就是不重要的了，他們就不會因此生氣嗎？重要與不重要都在模棱兩可之間，而它們的行動模式……”初雲認真地說，“我們並不清楚呀！”
“這……這倒確實是的。”
顧川心裏打起了退堂鼓。他很在意那齒輪做成的機械人，於是想趁此時機放手一搏，但他也不是那麽在意，在認清裏麵有無謂的風險後，還願意去冒著這種風險的。
但初雲接下來的話叫他吃驚。
她壓低嗓門，說的很快：
“都是冒著風險的……不如我們把手套也拿走吧？那毫無疑問是一件了不起的奇物……它讓我感到非常好奇……”
那金屬做成的手套在取下一張張人臉時，讓初雲想起了她曾遭受過的補天刑，都是將人體的一部分進行轉移變化的手段。
她莫名地在意這件奇物的功能。
也許這件奇物能幫她印證一件她始終有所困惑的事情。
顧川沒回答。他好一會兒才想起來一個總是叫他不經意間忘卻的事實——眼前的少女並非外表的純良，她是某種意義上的道德真空。顧川經常瞻前顧後，但對初雲來說，許多事情隻是因為想要做，所以就去做的。
而她在乎的東西很少，不若說……屈指可數。其中還有一個已經是死去的。顧川不知道還有沒有其他的，如果有，那也不在這片世間，而在群山另一邊的落日城。
“我這樣做，可以嗎？”
少女說完了，征求了顧川的意見。她說：
“假如你不願意的話，我也不會做的。”
這是顧川之前剛剛對初雲說的，現在又被初雲反饋過來了。
顧川沒有拒絕。
蛾眉月掛在接近地表的地方，在山穀的盡頭，向雨中的祭壇傾瀉月光。月光如洗，但霧影朦朧，是天然的隱身法。黑暗世界、水霧之中，一切萬物都不清晰。兩個人壓低了自己的腳步聲，向著中間祭壇的方向靠近。
祭壇已經陷入黑暗，隻能憑著月光看清一個若有若無的輪廓，和正在飛上天空的煙氣。
換臉的儀式起源於什麽時候？又維持了多長的時間。
這群異族人從哪裏發掘到了這麽一件詭異的能取下臉的奇物，又為什麽要用它來交換人與人得了臉龐？
這其中一定有著非常的秘密的習俗。
習俗的誕生可能能追溯到數百年前，而習俗在曆史意義上的破解也許則要等待更遙遠的未來，文明可能的全盛時期，顧川想。
但那不會是現在了。
兩個人輕悄悄地走到祭壇邊上。岩石的表麵因為雨水的冷卻而發出深邃的黑色，隻有星星點點處還可以看到原本被灼燒的通紅。
祭壇並不小，大如中型的舞台，能容幾十個人在上麵踏步。
絕非是一次兩次所能積澱的深沉的灰燼累在祭壇空心的底下，讓顧川有種感覺，也許祭壇底下原本有個大的坑洞。但這個坑洞已經被曆次燒卻的柴火與動物屍體的灰填成了平地。
他們小心翼翼地邁上祭壇。
初雲走向了手套，她看到這手套遠遠看上去反射著金屬光華，但近處一見才能確認，它不是堅硬的，而更接近於某種具有金屬光澤的絲質。
她隻是碰了碰，有一種摸到刺針的感覺。
她還想用自己的手抓握，卻有更猛烈的痛感，猶如將手伸入了火中。並且這種通感並非來源於手套，而是……來源於她自己的皮膚。
這是某種來源於奇物的衝突。
初雲不知道自己的皮膚或者手部有哪些奇物，她也不管，就用力強行將自己的手伸入到這異族的奇物之間，然後抬起自己的手……用這手套捏住了自己耳朵旁的穴道。
果不其然，她感受到了一種古怪的力量，可以將麵皮完整地撕下。
“如果是這東西的話，也許可以剝離我麵部的皮膚……讓我看到更真實的……我自己？”
那時，她的心底不可抑止地生出這麽一個古怪的想法。
初雲敢，她敢於麵對任何形式的自己，隻要那是真的！
對她來說，真就是美的頂點。
她用上了力。
但用盡全力的初雲，也無法借助這件奇物將自己的臉撕下來。她體內的奇物發生了對此的抵抗。
她木然地將這雙手套放回了原來的位置。
而顧川沒有發現初雲的異動，隻是逡巡好一圈，才找到被埋在燒爛的血肉中間的齒輪機械。
那齒輪機械果然是做成了類似人的模樣。在大量的齒輪、轉軸間還有類似齒盤的保護物，這些器件原本應是共同被一層厚實的人皮覆蓋。其中所蘊含的技術，第一眼的判斷，顧川就能斷定已經高過了落日城最巧妙的機械工匠。
不論是他隻是見過一兩次的計算鍾，又或是他親手召集工匠進行製造的寫字人鍾，其中用到的技術含量都不及這個隨手被用來燒掉的祭品。
“這也是某種奇物嗎？”
這齒輪人極重，顧川將自己的手伸入灰燼裏，勾上齒輪人的雙腿雙腳，想將其拉到自己的背上，結果猛地一沉，好在初雲及時從他的身前撐起了他。
“你背得動嗎？”
初雲不作聲，隻動嘴唇。
“能。”
少女露出驚異的表情，顧川的力量著實是發生了不一般的增長。
顧川同樣疑惑：
“你沒有拿那奇怪的手套嗎？”
“我不要了……”
初雲搖了搖頭。
顧川不解初雲的變化，但他也沒往心底去，但說道。
“走。”
初雲愉快地、小聲地嗯了一下。
過程的緊張給他們一種前所未有的刺激的感官。兩人毫無猶豫，東西到手之後，謹小慎微地下了祭壇。
峽穀很大，風也很重，還有小雨，一切都掩蓋住了他們的動靜。他們走到峽穀外的樹林中後，就再無保留，向著山洞所在的地方，急急而奔。
黑暗是隱匿活動天然的庇佑者。
唯一的問題在於他們留在泥地裏的腳步，縱然有雨，也不是一個睡覺的時間可以抹去的。因此，他們必須盡快轉移。
這兩人已經算是資深逃犯了，沒有太多猶豫，來到原本所在的山洞後，就一邊進食，一邊吃東西。
篝火還未熄滅，鹿肉有些一直受火烤、已經焦了，有些已經冷了，發出一種作嘔的臭味。
初雲挑了點她看上去覺得能吃的部分，結果小臉皺在一處，她向顧川說：
“不好吃……”
顧川也多多少少吃了點，填飽自己的肚子。
“我也覺得不好吃，哈哈，對不起啦！”
初雲認真地說：
“這肯定是你匆匆忙忙出去追蹤的錯，下次要聽我的，還有，我要自己烤！”
“好呀，我也省卻一份心力。”
顧川笑了起來，把烤肉塞進包裏，當做儲備的糧食。
少年人們需要收拾的東西很少，最大的物件還是背回來的幾乎與人一般大的齒輪機械。盡管不是手套，但初雲說得沒問題，誰也不知道這些“祭品”究竟是什麽意義上的祭品，又是否會招致可怕的責難。
片刻，兩人又在夜色下，背著齒輪機械，向外走離。
附近的路在此前搜尋材料的過程就已探明。他們沿著小樹林繼續往南走。山路崎嶇，而地勢一路走低。
群山不再重複，樹林越來越稀，木質也越來越糟，而終到了盡頭。等出了樹林，抵達視野開闊的地方，無邊無際的荒漠便落入他們的眼簾之中，而與他們隻隔了幾塊岩石的距離。
大漠與山路一樣崎嶇，但這大漠見不到任何生機。灰白的砂礫，在月色下發著慘淡的光。這片荒漠是灰白的，一種幹淨的灰白色。它是寂靜的，且是無比寂靜的，它沒有任何多餘的東西，不像山有各種各樣樹木和各種各樣岩石的排列組合、不像河流長著花草、由著小魚。
它隻有沙子，隻有沙子本身是恐怖的事情——因為它在視覺上就不給人任何的幻想，在實際上也不會留給人任何資源。
隻有起伏的沙丘證明那裏還有自然力量的運動，並非是徹底的虛無。但因風而挪動的沙子，所堆積出的萬物足夠叫人生畏。因為這是這寂靜的黑夜的宇宙裏最為野蠻與恐怖的威嚴。
再遠處，看不清晰了，略微好像可以看到巨大的龍卷風，正在沙海上行走。
“為什麽山上還有樹木，山下那麽荒蕪？”
沙漠是初雲從未見過的地形。
顧川想了想，答道：
“可能是太陽的緣故。”
“太陽？”初雲一呆，“這裏沒有太陽呀……隻有一個月亮。”
“是呀，問題就在這裏了。”顧川笑道，“初雲，你有想過嗎？植物是憑什麽茁壯成長的？”
落日城是有溫度變化和陰陽轉換的，因此不像這片區域處於永恒黑夜的虛無中。
植物的成長，落日城也已經意識到了其中重要的一麵——那就是陽光和水分。
初雲聽到這裏，就明白過來了。
“因為隻有月亮，所以這裏什麽植物也沒有嗎？而我們之前所走過的地方是太陽和月亮的分界線……因此，逃離了這一法則？”
“我想是這樣的……實際上是不是，我也不能確認。”
顧川仍有保留地說道。
鬼知道，這個世界的植物成長會不會靠了某種超自然作用，其實壓根不需要陽光和水分。
這少年人並不想走沙漠，他背著齒輪機械拉著初雲的手，沿著沙漠的邊緣繞著沙漠走。群山的腳下一片慘淡。留下來的腳印被濕潤的沙一吹，土一埋，便消失不見了。
“另一個原因，可能是水分了……”
顧川繼續說道。
“我看山上的水分還是很多的呀。”
“正是因為山上的水分多，所以沙漠裏的水分少呀。攜帶著充沛水汽的風，抵達山的這頭後，就因為空氣的運動停下來了，把水變成雨都灑在山上了，於是荒漠裏，是不是就沒有水了呢？”
顧川猜得亂七八糟，初雲卻聽得若有所思地點了點頭。
前者不知道自己講得對不對，後者所想的和前者所要說的，是不是一樣的，也沒人知道。
在這逝去了時間的荒漠邊上，兩個人走走停停，也不知走了多久，好在那群異族始終沒有出現，叫顧川安下了心。
於是隻剩下了一個問題。
他們如今走在荒漠的邊緣，左邊是群山在不停延長，右邊是荒漠也在不停延長，兩者好像都沒有個盡頭，再沒有其他的世界。
“我們需要找個暫時的、安全的休息的地方。”
“嗯。”
大約是第四次休息後，兩人找到了一個新的洞窟。
這洞窟可能是某種動物挖出來的，是個土洞，外麵長滿了野草。他們進去的時，看到裏麵有不知是什麽野獸的白骨。洞窟不深也不淺，沒有彎道，是直直的一長條。
這兩人現在也算是藝高人膽大，棲龍都見過了，也不怕尋常野獸，直把這土洞當成一個臨時的遮風擋雨的場所。
然後，他就將背上的齒輪機械人放在地上，準備好好觀察觀察。