說那落竹雨、白點、煙兒，連同剛飛進地倉殿的黑點，聽見動靜，齊齊驚慌衝往鍾鶥山頂——那是一場大難來！
隻見寅虎仙武君飛轉虎首法杖，令身後天兵擺開震山虎陣，直接將鍾鶥山的界禦打破。不及落竹雨等眾多問，子鼠仙武君夜磨子宣讀尊皇無上諭令，而後又道：“鍾鶥逆賊，還不束手待擒？”落竹雨駭然驚恐，正辭說道：“下仙雖不知師姐、師兄如何去到天宮、又如何行事，但落雨深知，他們從未有過半分奸邪！懇望仙武君回稟尊皇，詳加查實，還我鍾鶥公道！”子鼠仙武君大笑一通，繼而道：“我十二兄弟和一萬天兵既到此處，便無回旋之術，蕩平鍾鶥，隻在今日！”說完，夜磨子示意其餘武君各自擺開陣勢。
落竹雨見狀，立馬亮出畫檀手弩，拉弦搭箭，蓄勢反抗，言辭凜然道：“師姐、師兄令我看護鍾鶥，我自當拚死不退！”戌狗仙武君怒道：“無禮小仙，自不量力！”說著，他運起仙法，直擊落竹雨。落竹雨踏起颯秋風迎戰，且低聲道：“白點、黑點、煙兒，你們快走！此處有我！我落竹雨今日一死，不負鍾鶥！你等快去找師姐、師兄，好歹他朝為我報仇！”說她落竹雨哪是十二仙武君的敵手，她被戌狗仙武君的狗首法杖打中，和颯秋風齊墜落。白點心疼，撲扇起翅膀，怒罵道：“虧你堂堂天宮武君，倚強淩弱，欺負這等柔弱小女子，卻不怕三界九皋笑話？”煙兒亦怒道：“箬竹師父化成山石，滄瓊、海葉不知下落！你等力可擎天的十二仙武君，浩浩蕩蕩領這萬名天兵，趁著我鍾鶥當家人不在，對付起一個尚未修煉成仙的凡人和三隻竹突鳥，你等可大有出息！”醜牛仙武君阿牢醜喝道：“十層天尊皇之令，豈容你一隻鳥兒多嘴？”煙兒冷笑道：“好厲害的十層天尊皇，百姓受災受難他不管，冥界大發禍亂他不管，倒來管我一隻小鳥兒唱的什麽歌，不怕三界九皋群黎眾生笑掉大牙！”煙兒一席話，說得十二仙武君及眾天兵其實愧赧。落竹雨口含鮮血，說道：“煙兒，快走，留得青山……”“我不！”煙兒果決打斷道，“我煙兒生於此山，長於此山，誓與鍾鶥共存亡！煙兒不怕這群欺軟怕硬的無恥武君和天兵，更不怕他尊皇無上！”落竹雨掙紮站起，黑點、白點、煙兒俱振翅與她並肩。落竹雨又道：“白點！你一家隻是棲居在山林的鳥兒，並非鍾鶥弟子！鍾鶥興亡，其實與你等無關！煙兒年幼任性不通理，你卻不能沒分寸，快帶著黑點和煙兒離開！”白點卻堅決道：“我竹突鳥靈在鍾鶥棲息數年，今日豈有棄去之理？”落竹雨著急再道：“沒來由搭上你們！颯秋風，帶他們走，去找師姐、師兄，早晚為鍾鶥洗冤！”可落竹雨百勸，竹突鳥和颯秋風隻是不聽。
辰龍仙武君失了耐心，說道：“尊皇之令，誰敢有違？不需聽他等巧舌煽情，大哥，且下令！”子鼠仙武君點頭，令道：“十二武君，聯陣排開！”便見十二仙陣首尾貫通，匯成一道萬劫不複之催命陣，繞鍾鶥山上下左右前後，六合布列。子鼠仙武君又道：“隻消我等發功，此山便將崩塌遁陷於地下，草木無存！你等有何遺言，且速說來，本武君定上達聖聽；若無托付，本武君這便動手！”落竹雨高喊：“仙武君請聽一言：這三隻鳥兒不過是我捉來寵養的玩物，並非鍾鶥弟子；這朵祥雲也不過是為我武力所屈服，才受我驅使。而今鍾鶥在劫難逃，可放他們重歸自由，求仙武君不計前過，網開一麵！”子鼠仙武君笑道：“我兄弟豈會跟小小鳥兒一般見識？既他等不屬鍾鶥，且速速逃命去！”落竹雨苦勸道：“留下一脈，方有將來，且速速離去！”然竹突鳥一家與颯秋風皆道：“誓與鍾鶥共存亡！”但聽巳蛇仙武君說道：“不可再等，延誤時辰，我等回去不好交差！”其他武君點頭稱是。
十二武君開始運施催陣仙法時，鸞姬乘著鳳舟雲，身後跟隨一眾侍從，從上空降駕，高聲止道：“眾仙卿且慢！”在場天兵天將皆垂首施禮。子鼠仙武君道：“見過尊主！可是尊皇另有敕諭？”鸞姬笑答：“非也，是本尊主來尋一物！”而後，鸞姬問道：“哪個是煙兒？”煙兒聽問，飛向前答道：“我便是竹突鳥煙兒！”鸞姬打量煙兒，冷笑道：“滄竹瓊便是因你、因鍾鶥而放肆出妖法，鬧破本尊主韶容聖殿！本尊主觀你也不過尋常鳥兒，隻除了第二節竹突中私藏著鎮水明珠之外，並非什麽稀罕物！”竹突鳥一家聽言，皆震驚失語。落竹雨見鸞姬將鎮水明珠之事道破，憤怒要罵，卻口吐鮮血不止。鸞姬又笑道：“本尊主有言在先，要將你捉上十層天作玩寵，此來，便是拿你！”煙兒聽罷大怒，諷刺道：“原來你就是鸞姬！本煙兒觀你卻也生得並不如何，隻除了倚仗投胎富貴門，織造幾匹錦緞裹在身上，你也並非什麽稀罕物，枉有‘三界第一麗姝’虛號，你比滄瓊差之十萬八千裏！若我煙兒料得不錯，你定然是將滄瓊、海葉關押在囚，卻謊稱他們潛逃，進而來陷害我鍾鶥，還妄圖捉我上天玩弄！鸞姬！煙兒看你是三界第一醜陋、三界第一惡毒才對！你且回去養養心性，再來跟你煙兒大爺說話！”鸞姬怒瞳大瞪，吼道：“孽靈焉敢無禮？本尊主拔了你的鳥喙！”且說，她略施小法，便將煙兒從鍾鶥山頂收走。白點、黑點、落竹雨拚命衝向前想要護住。鸞姬早已捏住煙兒的一隻翅膀，令十二武君道：“凡鍾鶥所有一切，不拘花草鳥蟲、水石樹木，通通埋葬，就讓鍾鶥山永遠從時空中消失！”十二仙武君將衝上前的白點、黑點、落竹雨及颯秋風打落，繼續發功。煙兒死命掙紮，卻逃不脫，隻能親眼看著鍾鶥山崩摧塌陷漸漸沉，看著白點、黑點、落竹雨和颯秋風被埋葬在土石廢墟之中。他慟哭悲鳴震天徹地，恨罵嘶吼道：“滄瓊、海葉回來，必殺你鸞姬，必平你十層天！”鸞姬一臉嫌棄道：“小小鳥兒，啼聲卻這等刺耳，惹得本尊主十分不適！”於是她手指一點，以一縷禁聲絲將煙兒的喙捆紮緊實。煙兒再不能發聲，飲泣痛苦倍增。鸞姬看著掙紮的煙兒，哼哼冷笑著，貼近他的耳朵竊語：“你給本尊主聽著，滄竹瓊和海竹葉早已葬身凝寂黑洞，魂飛魄散，你鍾鶥再無人！至於你煙兒，本尊主隻作戰利品，帶回天宮，一根一根拔掉你的羽毛，細細耍弄！”煙兒怒瞪鸞姬不止。見著鍾鶥山終於崩塌，鸞姬大快，深舒氣，心滿意得，捏著煙兒揚長而去。
說她鸞姬蕩平鍾鶥山、俘虜煙兒之後，於新修韶容殿內，那夜間，庭中望著三星高掛中天，自懷抱絡綢帛羽紫霓衣，傷神流淚自語：“若非滄竹瓊壞事，則仲瑝重得仙家記憶，今夜，該是本尊主與他的新婚之夜！失去仲瑝的痛、對滄竹瓊的恨，久難消弭！”新年伊始，她並不歡樂，不去凡界施灑祝福，卻暗生一念：“昔年雪葉冰蓮、近日蓮花仙姝滄竹瓊，都能魅惑仲瑝！到底是蓮花看似純潔，實則妖魅！為免妖葩繼續禍亂，本尊主應當清理三界所有蓮花孕生的仙姝，把那池魚堂燕一鍋燒，誓不留殘渣餘孽！”鸞姬下定決心，前往拳熏門，取出金拳頭令牌，召喚來承密鈞天七十二將，暗下殺令。所謂承密鈞天七十二將，乃是十層天暗中豢養的七十二位密令殺手，冷血不分人、妖、仙，各個法力通天，隻看金拳頭令牌行事。
再道人魔王子之籬，因被囚禁在青霄永維塔，並不知天宮發生諸事，這被放回下界以後，他思慮：“仙界先抓我，是於本王子麵前逞威，以炫異他們的能耐；再放我，說明他們尚不想與我冥界大起衝突。”之籬料得不錯。他再尋思：“一衝自是不能被輕易放出的，海竹葉卻會被如何處置？不如，且去鍾鶥走一遭，興許能探得動靜！”
之籬徑往鍾鶥，適逢那地坼（chè）裂，山摧陷，一片混沌煙嗚咽，時十二仙武君前腳離去。之籬駭然自忖：“鍾鶥劫數難逃，我亦無能為力！落雨……”他慌張奔命，跳入沉陷的鍾鶥山碎骸之中，漫地尋找，終於發現被深埋的落竹雨。落竹雨渾身血汙，人事不省，命在旦夕！之籬心如刀剜，將落竹雨緊緊抱住，再欲尋找竹突鳥一家，卻見坍裂的山體仍在下沉。他無奈，隻得穿透煙塵飛往狄崇海，棲身大冥王殿。
卻說，不論鍾鶥山淪陷，還是之籬救走落竹雨，所有一切，都被一隻金足烏看在眼裏。金足烏待鍾鶥山完全沉陷消失後，忽悠朝規啼苑飛去。
且問規啼苑中境況如何？粟苜自那日在映山祥雲上被子規用梨花扇撲麵迷暈、帶回規啼苑，在藥榻上睡了多日，全然不知滄竹瓊、海竹葉、之籬、一衝等眾發生的諸般變故。而子規和婻靈阿那日在蘇淩江畔從之籬的三尺冷下救回幽梵，亦帶至苑中。
婻靈阿與幽梵互相道禮畢。幽梵告謝子規相救之恩，但憂心道：“海葉尚在困厄之中，還望子規苑主高舉援手！”子規笑歎道：“藍血星翎孔雀王，不甚關心自身休咎，卻憂思海竹葉仙君，想必是動了真心！”一言說得幽梵羞紅滿麵、低頭不語。婻靈阿笑道：“漠毒王莫需嬌羞！七情六欲，豈止凡人有之，難道我冥界眾生就不得有情？若真無情，卻與微塵何異？”但說子規本笑意盈盈，卻在聽見“微塵”二字後，驀地神情突變，嚴穆一瞬間，轉而故作冷靜，說道：“微塵怎麽了？微微塵埃亦通靈性！”婻靈阿察覺子規麵色異樣，不知因由，笑道：“不過略略作喻，子規苑主何認真如此？”子規冷笑道：“莫非，塵埃為物，隻因微微，生而就該任由其他生靈取笑貶損？”幽梵打話圓場道：“不拘塵埃、巨石，皆是三界群生，哪裏有差？”而後她示意婻靈阿致歉。婻靈阿躬身笑道：“子規苑主息怒，是婻靈阿無心口誤！”子規亦笑道：“其實無妨，不過皆是閑談！”
頓頓，子規看著幽梵與婻靈阿，再笑道：“兩位冥界響當當的角色，也遁逃不過情網的捕捉！雖你二位各有所求，然目標也算一致，本苑主故而撮合你等相見。你們戮力同德，剜滄竹瓊之心，取她心竅血，分良藥，成全各自心意，豈不甚好？”婻靈阿欣喜道：“若得漠毒王相助，事成倍易！”幽梵卻問道：“滄竹瓊之心竅血是否真有那般妙用？若隻是訛傳，我等豈不徒費辛勞？”子規笑答：“滄竹瓊乃是天生地造的金白蓮子長成之白蓮花所孕生，與海竹葉那朵金蓮花同根比肩，三界所罕有，更在鍾鶥山熠蓮池孕育一千七百年，所飲皆靈露，所照皆靈光，其心竅血妙不可言！”婻靈阿問道：“則海竹葉之心血，是否有同樣功效？”幽梵一聽，嚴肅打斷道：“丹鶴夫人！”婻靈阿會意，賠笑道：“漠毒王不需過憂，本夫人不過隨口一問！”子規笑著解釋道：“海竹葉之心竅血過剛，非尋常身軀所能克製；滄竹瓊的，才是上品！你二位聯手，殺了滄竹瓊最好，記住，一定要剜其心，剖開，收其心竅藏血！”婻靈阿與幽梵俱點頭。幽梵又歎道：“道理雖通，做起來卻難！”子規笑道：“規啼苑幽僻，二位可在此處安心靜養。期間，本苑主教你們一些，新的法術！”婻靈阿大喜道：“能得子規苑主指點，殺滄竹瓊更有勝算！”
子規安排幽梵歇息後，領婻靈阿至粟苜藥榻前，說道：“胤銘的鶴羽生出，就快藏斂不住，為不使他變現鶴身，才讓他臥於此榻療養！另外，需借你內元丹來鎮！”婻靈阿點頭，吐出內元丹，在粟苜胸前施法。
當夜，子規悄悄喚醒粟苜。粟苜見自己躺在藥榻之上，歎息盤腿坐起，一臉無奈，問道：“我粟苜果真命如遊絲懸三懸！子規苑主，你又給我下了毒？”子規笑道：“這不重要。隻問粟苜，凡界皇帝鬱保景勝借你之手殺了南山懷敬和聞夏壯毅，陷害你下獄受刑，此仇，你報是不報？”粟苜怒道：“何必明知故問？恨不能生啖（dàn）其肉！”子規笑道：“隻為確定你心如鐵石！”粟苜道：“苑主承諾助我，也該兌現前言！”子規點頭道：“你已助我救出婻靈阿，規啼苑再不需留你！”粟苜冷笑道：“哦？苑主是要強迫粟苜‘功成身退’？”且說著，粟苜下藥榻伸展四肢，且歎：“寒鴉尚有一枝可依，狡兔亦有三窟可藏，可我粟苜好男兒，竟無尺寸容身地，隻作寄客，憑苑主想留就留，想逐便逐！”子規以扇遮麵，笑道：“哪裏就說得這般淒慘？隻不過，規啼苑偏狹，可謂‘廟小安不下真佛，螢火照不亮珍寶。’此處，非是你南皇該滯留之地！”粟苜驚道：“南皇？”子規接道：“子規不僅要助粟苜複仇，更要助粟苜奪取凡界江山，稱千古南皇！”粟苜驚歎連連，說道：“子規苑主竟然知道南皇——那不過是戲文裏的角色！”子規傲驕笑道：“這三界，有什麽是我子規不知不曉的？”粟苜略思，問道：“苑主將如何助我？”子規作答：“隻今夜，送你離開，臨別，贈你幾物！”
子規施法，首先現出一物。粟苜見著那物，登時雙目放光，樂得無可不可，他迫不及待綽起，欣喜狂跳道：“斷水劍！我不慎遺失在萃岫山崖底，不想竟為子規苑主所獲！”子規笑道：“非是你遺失，更非我所獲，隻不過斷水劍有靈性，不到用時，他自躲你，需到用時，他自來尋你！”粟苜舉劍揮舞，愛不釋手，嘖嘖喜歎。子規笑道：“此為本苑主贈你第一物。粟苜，且看第二！”粟苜收劍。子規取出一隻信袋，說道：“內裏有一尺帛書，你收好，去找張峰將軍！”“找張峰將軍？”粟苜驚呼道，“子規苑主莫非戲耍我粟苜？整個凡界，各城鎮州郡，皆在通緝我粟苜！那張峰最是效忠鬱保景勝，他若見著我，必將我五花大綁押上金琨殿邀功！子規苑主卻要我自投羅網、前往虎口送死！苑主你要兔死狗烹、卸磨殺驢，何須這般費周折，不如即刻揚起衣袖迷昏粟苜，就我夢中了結，也算粟苜還了前番救命之恩！”子規笑得合不攏嘴，掩麵道：“粟苜口若懸河之功，果然名不虛傳，依舊這等聒噪！”“口若懸河？聒噪？你必是聽了李汜等人的饒舌！賊人欺我太甚！”粟苜憤憤道。子規笑接道：“本苑主何曾見過李汜等人？”粟苜問道：“你卻如何知道張峰將軍？”
子規嚴肅起來，解釋道：“粟苜，此是你登臨南皇大位的必經之路！你不知內中曲折，且聽本苑主講來！張峰其人，非是一般軍將，他麵上最忠於鬱保景勝，其實比誰都想將鬱保景勝生吞活剝！”粟苜將信將疑，問道：“緣何如此？”子規道：“前朝皇帝之子許璋，尚在！”粟苜大驚道：“人言鬱保景勝登基後，將前朝許姓親族盡皆斬斷，豈容留下帝胄？”子規答：“前朝許欽皇帝尚居東宮之時，曾於圍獵之際迷途，至夜，隻身誤入張峰的林中祖宅。那時，張峰隻是皇城守門侍衛，尚在當差，不在宅中。而張峰的父祖雖不識許欽的太子身份，但見其儀容不俗，亦十分優待，大擺酒肉，供其宴飲。許欽太子酒後臨幸張宅一婢女。返宮後，許欽本欲接許張氏入宮，卻因她身份卑微，恐怕動搖儲君之位，隻得作罷。不過，許欽借機提拔張峰，使他一路扶搖直上，從皇城門走進金琨殿。幾個月以後，許欽之父許烈皇帝駕崩，許欽理所當然承襲帝位。此時，許張氏已懷帝胄。張峰本欲將消息上報許欽皇帝知道，可那許張氏因害怕後宮爭鬥，寧願隱匿在張府生養，欲待平安生產之後再行稟報。不料，世事多變故！許欽的皇帝位並未坐穩多久，卻逢江山易主，須臾乾坤改，正是鬱保景勝的軍隊打破了皇城。許欽逃亡在外，憂憤病故。張峰深感許欽知遇之恩，為存前朝遺孤，佯裝納許張氏為妾。許張氏誕下男嬰，亦謊作張峰之子，取名張璋，實為許璋。鬱保景勝改了新朝，為製衡原手下將領，又因愛惜張峰將才，故令其官居原職。張峰一家俱得安然。”
粟苜聽罷驚愕，而後斜視子規，賊賊笑道：“張峰之子竟是前朝遺孤！這等風流逸事，子規苑主竟也知道？”子規回視粟苜，笑道：“何必這種表情？早已言明，三界之事，沒多少是本苑主不知的！你還要本苑主解釋多少次？”粟苜齧指思量：“子規到底什麽來路？屢番探問，她也不肯明言！”見粟苜沉思入神，子規問道：“你在打什麽主意？”粟苜支吾笑道：“我在想，或許，那張璋本就是張璋，壓根兒就不是許璋，隻不過張府欲借以……”說猶未了，子規一把梨花扇早打在粟苜頭上。子規道：“以平民充龍嗣，你當張府有這樣虎膽？”粟苜挨了一記，而後道：“若如此說，則張峰早該有複國之誌！”子規笑道：“粟苜以為呢？麵對鬱保景勝的狡詐奸猾、貪婪凶邪，張峰本是許朝忠良，又有帝胄在側，豈能不思複國？”粟苜疑問道：“卻為何前番征討逆民，他那般用心竭力，何不幹脆聯結民眾，就勢反之？”子規搖頭道：“時機未至。一來許璋羽翼未豐，二來兵力不足。若急功近利，讓鬱保景勝看出端倪，反取其禍！”粟苜計算一番，說道：“舉國兵力，粗算來，也有幾十萬眾。董衛之亂後，張峰被派遣至陳沙州鎮守，手中兵力不過三五萬，硬拚，確是自取滅亡，他留待天時，不失為上策。”
子規笑道：“你攜此帛書去找張峰。他必不疑你，定然會將你藏於安全處。你先與他合力鏟除鬱保景勝，之後，你再尋機除去張峰和許璋，一步一步，終可成為南皇！”粟苜遲疑不語。子規看穿粟苜心思，笑道：“是了！粟苜有情有義，必不願傷害遺孤和舊主！不過，權謀之道，何能容情？”粟苜歎息，依舊不語。子規又道：“你與海竹葉義結金蘭，交換卷簽，而那枚長葉浪花契闊簽卻被鬱保景勝霸為己有，你不想討來？另外，你可知一衝身份？”粟苜一怔，反問道：“這與一衝何關？”子規笑道：“一衝乃是青霄天宮天帝嫡子、天神仲瑝下界！”粟苜驚愕，垂首自愧不語。子規再笑問：“不登南皇位，你拿什麽爭滄竹瓊？換句話說，成為南皇，你便是凡界第一人，也不辱沒那樣一位仙姝。否則，萬一滄竹瓊他日對你生情，你莫非要讓她陪你粗衣麻布、養豬喂鴨、荷鋤耕田？”粟苜攥緊帛書，暗下決心，卻又顧慮重重，歎道：“我若真害許璋和張峰，隻恐史書上留載汙名！”子規笑吟吟道：“今朝有酒酣暢醉，哪管明日是與非？浮生有夢放膽做，何計百年身後名？從來‘一將功成萬骨枯’，有哪個坐上龍椅的不是雙手血腥？”粟苜聽罷，鄭重作揖道：“請子規苑主為粟苜籌謀！”子規說道：“明日，張峰會陪其家小前往慈恩寺上香，他會辟出一間靜室冥思。你便事先藏於那間靜室中，後續，則需你見機行事。”粟苜道：“事不宜遲，今夜便啟程！”子規頓了頓，笑問：“是否一辭婻靈阿？”粟苜嗤之以鼻，答道：“我早晚將她火上烤了吃！”子規搖頭歎道：“可憐！”
子規駕起映山祥雲，深夜送粟苜至慈恩寺。臨離去，子規又贈粟苜一物，說道：“此乃心願筆。粟苜但有需要子規之處，隻消以此筆將心願寫在左手心。”粟苜謹記，而後拍拍自己胸口，笑道：“眼下，粟苜恰有求於子規苑主！”子規笑道：“你這些日子躺的藥榻豈是白躺？”粟苜揭衣來看，果然鶴羽消失。
暫不敘粟苜按計劃行事，卻道那日，鬱保景勝在密殿私晤洞真老道。聽得鬱保景勝笑道：“多蒙仙道將羅螺城一應賊子之陰謀及時報給朕，否則，朕有目如盲！”洞真笑道：“吾皇聖令，老道豈敢不盡心？南山懷敬、聞夏壯毅和沈佳人籌謀十幾年，近來終於探得解藥下落，倘或他們果然得逞，必將威脅吾皇！老道斷不能讓這等事情發生！吾皇趁時出手，也是他們咎由自取！”鬱保景勝又笑道：“若沒有仙道親手養殖的妙絕蠱種，朕也不能輕易牽製他們這麽些年。本以為他們有所忌憚，或能安分，誰料，到頭來，還是要朕費心料理！如今，南山懷敬與聞夏壯毅已經消滅，隻剩下一個沈佳人。她老婦人年邁多疾，照舊按例給她配製蠱毒解藥，用不了多久，她自將歸西。朕總算可以安枕！”洞真笑道：“皆是吾皇洪福齊天，自有神助！”鬱保景勝又道：“不過，聞夏壯毅之前上奏冥王斛卑或許出禁，此事真偽？”洞真笑答：“吾皇容稟！雖說冥王一旦出禁，三界誰也不能置身事外，然老道看來，吾皇不需驚心！冥王果然肆虐，自也有仙界出麵對敵，尋常小民或許受殃及，吾皇卻能安坐龍椅！”
話說洞真老道離開之後，恰值“碩手大將軍”李汜從羅螺城飛趕至勝都，著急麵聖，上稟粟苜從刑場逃脫之事。鬱保景勝聽罷大驚，自心內思忖：“凱旋之日，金琨殿上，朕觀粟苜所係卷簽絕非凡世俗物，本欲以金易換，粟苜小兒卻巧舌拒絕！為了那枚卷簽，朕才決定執粟苜為刀，現在卻讓他逃了！”鬱保景勝急急問道：“卷簽何在？”李汜呈上。鬱保景勝手捏卷簽，再琢磨：“此絕非凡界之物！粟苜那等寶貝，萬一回來索要……朕必不能輕心！假言南山懷敬和聞夏壯毅刺殺朕，暗令李汜行此一石二鳥之計，可恨，偏他粟苜狡詐，成了漏網之魚！”鬱保景勝賊心難定，遂令道：“畫影圖形，舉國張榜，緝拿粟苜，但得真身，就地斬殺！”
這再說回粟苜，藏在慈恩寺冥思室房梁頂，半醒半夢熬過下半夜。次日巳時，聽見動靜，他俯伏偷望，果見張峰及幾個親隨入室來。粟苜恐被他人發現，屏氣再等。直至隨從離開、張峰盤坐於蒲團冥思時，粟苜探出頭，從梁上跳下，說道：“張將軍好清閑，不上戰場上佛場！”張峰聽見人言，震恐睜眼起身，見是粟苜，倍感詫異，壓低聲音道：“粟苜！吾皇下令舉國發布文書、告示，活要見人，死要見屍，懸賞千金、萬戶侯，誓要拿你歸案！而今，各州府郡縣村鄉，皆為抓你而奔命。你既已逃離法場，何不遠走高飛，反到此凶地？”粟苜笑道：“特來為張將軍送前程！與其便宜別人，不如拱手贈予昔日摯友！張將軍拿下粟苜這顆頭顱，正好受賞，博個加官進爵、封妻蔭子，豈不快哉？”張峰聽言，不樂道：“粟苜以張峰為何種人？粟苜曾是生死與共的兄弟，我張峰豈會因名利榮華出賣兄弟？更何況，張峰與故去的南山王爺、聞夏侯爺素無往來，粟苜鴆殺那二位，與張峰並無掛礙！”粟苜笑道：“張將軍不是一向忠於聖上？殺粟苜乃聖上之意，此正是張將軍盡忠報效時！”張峰靜默片刻，而後道：“粟苜若想出城，張某今夜襄助，以全昔日情分！隻是出了這陳沙州地界，張某便臂短夠不著，權微管不動！”粟苜搖頭笑道：“粟苜此來，非是要張將軍襄助，倒是要襄助張將軍！”張峰驚問：“張某有何事需要粟苜襄助？”粟苜更壓低聲音道：“特來全張將軍忠義之名，圓張將軍十幾年心頭大夢！”張峰一聽，心內愈驚慌，故作鎮定，佯裝不解，笑道：“實在不知粟苜何意，張某食君祿，忠君事，旦夕做好本分，並無大夢！”粟苜嘖嘖搖頭道：“張將軍依舊以粟苜為外人，不肯坦肺腑之言，可惜了粟苜一片赤誠！”張峰訕笑道：“粟苜今日言語反常，心意實讓張某難猜！”粟苜貼耳道：“不知許璋公子的心意，可也難猜？”張峰雙目圓睜，驚視粟苜，四肢打顫，跌倒在地。粟苜慌忙上前欲扶，卻見張峰不假思索，暗從懷中掏出匕首，刺向粟苜。
好在粟苜眼疾手快，擒住張峰持刀之手，憤然力擋，駭然怒道：“倒來助你，反欲害我！張將軍何故如此薄情？”張峰奮力刺匕首向粟苜胸膛，說道：“你既知我短處，我不先下手為強，坐等你出首告我，讓我一家性命皆休？”粟苜狠狠奪刀，甩開張峰，嗐嗐歎道：“若有心出首將軍，何不一早去往金琨殿，以圖將功折罪，換條苟活之路？特冒死前來慈恩寺為何？”張峰見說，略思有理，又道：“你我曾戰場一線，出生入死，張某不曾薄待了你，粟苜若還認張某這個兄弟，便請三緘其口！”粟苜說道：“粟苜正如張將軍，斷不為出賣兄弟之事！”粟苜憤憤，將匕首擲於地，而後盤腿坐於蒲團之上。張峰心神略定，問道：“還請明言來意！”粟苜低聲道：“欲助張將軍複國，還大位於璋公子！”張峰驚道：“粟苜莫非詐我？”粟苜歎道：“窮途來投，何詐之有？”張峰亦歎道：“大勢不在手中，談何容易！”粟苜接道：“鬱保老賊的天下，本也是在風雨飄搖中奪來，他偏安一隅，不思求治，貪婪成性，恣意妄為，竊掠殺擄，輕忽賢良，重看讒佞，他的朝廷不亡何去？粟苜淺見，‘景泰’國號用不過太久，若張將軍不動手，定然有他人先為之！”張峰靜聽不語。粟苜抱拳再道：“這十多年來，張將軍不可能不對公子有丁點兒籌謀！若能傾心吐膽，粟苜當效死力！”張峰依舊未肯盡信。粟苜取出帛書，又道：“張將軍請看此物！”張峰展開閱來：
“卿張峰見字如見朕：竊聞‘為人臣者，文當盡諫，武當效死！’卿文武全才，未知可願秉忠義心承朕之誌？朕許欽之初衷，勵精圖治，創風清氣正之盛世！怎奈命時頹喪，未得穩守祖宗基業，一旦毀於賊手，痛心痛腸，回天乏術，遺恨何及？值此彌留歸虛之際，肺腑不甘，書留此筆，寄望於卿！卿可念朕之往昔恩待，呼應朝堂忠直義士，擒賊複國！卿可自立，江山在卿之手，勝過受賊之虐！卿鴻才大略，定能入經世先王之列！唯望卿不貪安逸，顧百姓與朕念於萬一！”
張峰閱畢，長跪痛哭，稍後問道：“此血書何來？”粟苜作答：“張將軍不需詳知因果，隻問，可識得字跡？”張峰再次痛哭。粟苜亦含淚道：“此乃先帝遺詔，輾轉交於粟苜之手，敬呈於張將軍，是否能打消將軍疑慮？”張峰起身拭淚，道：“此處非談機要之所，粟苜果然有意，可聽張某安排，隻恐粟苜口不對心！”粟苜拱手作揖道：“今遭通緝，孤窮弱勢，憶想張將軍素來仁義心腸、俠豪肝膽，或能垂憐一二，納末路粟苜，故而不掩羞慚，特來投靠，乞將軍看覷，權且置片瓦容身！往後餘生，必當承先帝遺誌，唯張將軍馬首是瞻，願助張將軍圖王霸大業！”張峰看著粟苜篤定的眼神，熟思後道：“州城官廨所雖是寬敞，然耳目眾多，不能藏身；倒是城東亂市有張某私設一處偏宅，處魚龍混雜之地，三教九流雖多，卻各行其是，反而不受約束，現由張某心腹兄弟車謙代為打理。車謙乃是許朝遺民，因國破家亡，深恨鬱保老賊，故可托心中事。粟苜若不嫌宅室鄙寒，可暫往棲身。但有機會，張某自前往計議，克定時日，滌清賊子！”粟苜道：“而今之慮，粟苜該如何神不知鬼不覺地前往張將軍偏宅？”張峰打量粟苜，思索片刻，答道：“我有一家丁，年紀相貌略似粟苜，但比粟苜黑胖，恰其今日隨行而來寺中。待我喚其入此靜室，粟苜可如此行事！”粟苜側耳聽，點頭道：“將軍好計！”
粟苜藏於簾幕後。張峰出門，繞階而走，轉至一牆角——那處幾個親隨圍著轎馬閑蹲話談，見著張峰走來，紛紛起身。一家丁道：“夫人和公子俱在抄誦經書，老爺有何吩咐？”張峰問道：“大旺何在？”應聲，一著布衣、戴草帽、蹬麻履、係粗絛之男子快步上前聽令，其人口鼻眉宇，真略有粟苜之態。張峰道：“待齋事完畢，本將軍欲往城外遛馬，隻叫大旺陪同便可。其餘人等，先護夫人、公子回府。”眾親隨依令行事。
正是：今夕染指血汙刀，從此良知是陌路。
畢竟，後情如何？且看下回。
隻見寅虎仙武君飛轉虎首法杖，令身後天兵擺開震山虎陣，直接將鍾鶥山的界禦打破。不及落竹雨等眾多問，子鼠仙武君夜磨子宣讀尊皇無上諭令，而後又道：“鍾鶥逆賊，還不束手待擒？”落竹雨駭然驚恐，正辭說道：“下仙雖不知師姐、師兄如何去到天宮、又如何行事，但落雨深知，他們從未有過半分奸邪！懇望仙武君回稟尊皇，詳加查實，還我鍾鶥公道！”子鼠仙武君大笑一通，繼而道：“我十二兄弟和一萬天兵既到此處，便無回旋之術，蕩平鍾鶥，隻在今日！”說完，夜磨子示意其餘武君各自擺開陣勢。
落竹雨見狀，立馬亮出畫檀手弩，拉弦搭箭，蓄勢反抗，言辭凜然道：“師姐、師兄令我看護鍾鶥，我自當拚死不退！”戌狗仙武君怒道：“無禮小仙，自不量力！”說著，他運起仙法，直擊落竹雨。落竹雨踏起颯秋風迎戰，且低聲道：“白點、黑點、煙兒，你們快走！此處有我！我落竹雨今日一死，不負鍾鶥！你等快去找師姐、師兄，好歹他朝為我報仇！”說她落竹雨哪是十二仙武君的敵手，她被戌狗仙武君的狗首法杖打中，和颯秋風齊墜落。白點心疼，撲扇起翅膀，怒罵道：“虧你堂堂天宮武君，倚強淩弱，欺負這等柔弱小女子，卻不怕三界九皋笑話？”煙兒亦怒道：“箬竹師父化成山石，滄瓊、海葉不知下落！你等力可擎天的十二仙武君，浩浩蕩蕩領這萬名天兵，趁著我鍾鶥當家人不在，對付起一個尚未修煉成仙的凡人和三隻竹突鳥，你等可大有出息！”醜牛仙武君阿牢醜喝道：“十層天尊皇之令，豈容你一隻鳥兒多嘴？”煙兒冷笑道：“好厲害的十層天尊皇，百姓受災受難他不管，冥界大發禍亂他不管，倒來管我一隻小鳥兒唱的什麽歌，不怕三界九皋群黎眾生笑掉大牙！”煙兒一席話，說得十二仙武君及眾天兵其實愧赧。落竹雨口含鮮血，說道：“煙兒，快走，留得青山……”“我不！”煙兒果決打斷道，“我煙兒生於此山，長於此山，誓與鍾鶥共存亡！煙兒不怕這群欺軟怕硬的無恥武君和天兵，更不怕他尊皇無上！”落竹雨掙紮站起，黑點、白點、煙兒俱振翅與她並肩。落竹雨又道：“白點！你一家隻是棲居在山林的鳥兒，並非鍾鶥弟子！鍾鶥興亡，其實與你等無關！煙兒年幼任性不通理，你卻不能沒分寸，快帶著黑點和煙兒離開！”白點卻堅決道：“我竹突鳥靈在鍾鶥棲息數年，今日豈有棄去之理？”落竹雨著急再道：“沒來由搭上你們！颯秋風，帶他們走，去找師姐、師兄，早晚為鍾鶥洗冤！”可落竹雨百勸，竹突鳥和颯秋風隻是不聽。
辰龍仙武君失了耐心，說道：“尊皇之令，誰敢有違？不需聽他等巧舌煽情，大哥，且下令！”子鼠仙武君點頭，令道：“十二武君，聯陣排開！”便見十二仙陣首尾貫通，匯成一道萬劫不複之催命陣，繞鍾鶥山上下左右前後，六合布列。子鼠仙武君又道：“隻消我等發功，此山便將崩塌遁陷於地下，草木無存！你等有何遺言，且速說來，本武君定上達聖聽；若無托付，本武君這便動手！”落竹雨高喊：“仙武君請聽一言：這三隻鳥兒不過是我捉來寵養的玩物，並非鍾鶥弟子；這朵祥雲也不過是為我武力所屈服，才受我驅使。而今鍾鶥在劫難逃，可放他們重歸自由，求仙武君不計前過，網開一麵！”子鼠仙武君笑道：“我兄弟豈會跟小小鳥兒一般見識？既他等不屬鍾鶥，且速速逃命去！”落竹雨苦勸道：“留下一脈，方有將來，且速速離去！”然竹突鳥一家與颯秋風皆道：“誓與鍾鶥共存亡！”但聽巳蛇仙武君說道：“不可再等，延誤時辰，我等回去不好交差！”其他武君點頭稱是。
十二武君開始運施催陣仙法時，鸞姬乘著鳳舟雲，身後跟隨一眾侍從，從上空降駕，高聲止道：“眾仙卿且慢！”在場天兵天將皆垂首施禮。子鼠仙武君道：“見過尊主！可是尊皇另有敕諭？”鸞姬笑答：“非也，是本尊主來尋一物！”而後，鸞姬問道：“哪個是煙兒？”煙兒聽問，飛向前答道：“我便是竹突鳥煙兒！”鸞姬打量煙兒，冷笑道：“滄竹瓊便是因你、因鍾鶥而放肆出妖法，鬧破本尊主韶容聖殿！本尊主觀你也不過尋常鳥兒，隻除了第二節竹突中私藏著鎮水明珠之外，並非什麽稀罕物！”竹突鳥一家聽言，皆震驚失語。落竹雨見鸞姬將鎮水明珠之事道破，憤怒要罵，卻口吐鮮血不止。鸞姬又笑道：“本尊主有言在先，要將你捉上十層天作玩寵，此來，便是拿你！”煙兒聽罷大怒，諷刺道：“原來你就是鸞姬！本煙兒觀你卻也生得並不如何，隻除了倚仗投胎富貴門，織造幾匹錦緞裹在身上，你也並非什麽稀罕物，枉有‘三界第一麗姝’虛號，你比滄瓊差之十萬八千裏！若我煙兒料得不錯，你定然是將滄瓊、海葉關押在囚，卻謊稱他們潛逃，進而來陷害我鍾鶥，還妄圖捉我上天玩弄！鸞姬！煙兒看你是三界第一醜陋、三界第一惡毒才對！你且回去養養心性，再來跟你煙兒大爺說話！”鸞姬怒瞳大瞪，吼道：“孽靈焉敢無禮？本尊主拔了你的鳥喙！”且說，她略施小法，便將煙兒從鍾鶥山頂收走。白點、黑點、落竹雨拚命衝向前想要護住。鸞姬早已捏住煙兒的一隻翅膀，令十二武君道：“凡鍾鶥所有一切，不拘花草鳥蟲、水石樹木，通通埋葬，就讓鍾鶥山永遠從時空中消失！”十二仙武君將衝上前的白點、黑點、落竹雨及颯秋風打落，繼續發功。煙兒死命掙紮，卻逃不脫，隻能親眼看著鍾鶥山崩摧塌陷漸漸沉，看著白點、黑點、落竹雨和颯秋風被埋葬在土石廢墟之中。他慟哭悲鳴震天徹地，恨罵嘶吼道：“滄瓊、海葉回來，必殺你鸞姬，必平你十層天！”鸞姬一臉嫌棄道：“小小鳥兒，啼聲卻這等刺耳，惹得本尊主十分不適！”於是她手指一點，以一縷禁聲絲將煙兒的喙捆紮緊實。煙兒再不能發聲，飲泣痛苦倍增。鸞姬看著掙紮的煙兒，哼哼冷笑著，貼近他的耳朵竊語：“你給本尊主聽著，滄竹瓊和海竹葉早已葬身凝寂黑洞，魂飛魄散，你鍾鶥再無人！至於你煙兒，本尊主隻作戰利品，帶回天宮，一根一根拔掉你的羽毛，細細耍弄！”煙兒怒瞪鸞姬不止。見著鍾鶥山終於崩塌，鸞姬大快，深舒氣，心滿意得，捏著煙兒揚長而去。
說她鸞姬蕩平鍾鶥山、俘虜煙兒之後，於新修韶容殿內，那夜間，庭中望著三星高掛中天，自懷抱絡綢帛羽紫霓衣，傷神流淚自語：“若非滄竹瓊壞事，則仲瑝重得仙家記憶，今夜，該是本尊主與他的新婚之夜！失去仲瑝的痛、對滄竹瓊的恨，久難消弭！”新年伊始，她並不歡樂，不去凡界施灑祝福，卻暗生一念：“昔年雪葉冰蓮、近日蓮花仙姝滄竹瓊，都能魅惑仲瑝！到底是蓮花看似純潔，實則妖魅！為免妖葩繼續禍亂，本尊主應當清理三界所有蓮花孕生的仙姝，把那池魚堂燕一鍋燒，誓不留殘渣餘孽！”鸞姬下定決心，前往拳熏門，取出金拳頭令牌，召喚來承密鈞天七十二將，暗下殺令。所謂承密鈞天七十二將，乃是十層天暗中豢養的七十二位密令殺手，冷血不分人、妖、仙，各個法力通天，隻看金拳頭令牌行事。
再道人魔王子之籬，因被囚禁在青霄永維塔，並不知天宮發生諸事，這被放回下界以後，他思慮：“仙界先抓我，是於本王子麵前逞威，以炫異他們的能耐；再放我，說明他們尚不想與我冥界大起衝突。”之籬料得不錯。他再尋思：“一衝自是不能被輕易放出的，海竹葉卻會被如何處置？不如，且去鍾鶥走一遭，興許能探得動靜！”
之籬徑往鍾鶥，適逢那地坼（chè）裂，山摧陷，一片混沌煙嗚咽，時十二仙武君前腳離去。之籬駭然自忖：“鍾鶥劫數難逃，我亦無能為力！落雨……”他慌張奔命，跳入沉陷的鍾鶥山碎骸之中，漫地尋找，終於發現被深埋的落竹雨。落竹雨渾身血汙，人事不省，命在旦夕！之籬心如刀剜，將落竹雨緊緊抱住，再欲尋找竹突鳥一家，卻見坍裂的山體仍在下沉。他無奈，隻得穿透煙塵飛往狄崇海，棲身大冥王殿。
卻說，不論鍾鶥山淪陷，還是之籬救走落竹雨，所有一切，都被一隻金足烏看在眼裏。金足烏待鍾鶥山完全沉陷消失後，忽悠朝規啼苑飛去。
且問規啼苑中境況如何？粟苜自那日在映山祥雲上被子規用梨花扇撲麵迷暈、帶回規啼苑，在藥榻上睡了多日，全然不知滄竹瓊、海竹葉、之籬、一衝等眾發生的諸般變故。而子規和婻靈阿那日在蘇淩江畔從之籬的三尺冷下救回幽梵，亦帶至苑中。
婻靈阿與幽梵互相道禮畢。幽梵告謝子規相救之恩，但憂心道：“海葉尚在困厄之中，還望子規苑主高舉援手！”子規笑歎道：“藍血星翎孔雀王，不甚關心自身休咎，卻憂思海竹葉仙君，想必是動了真心！”一言說得幽梵羞紅滿麵、低頭不語。婻靈阿笑道：“漠毒王莫需嬌羞！七情六欲，豈止凡人有之，難道我冥界眾生就不得有情？若真無情，卻與微塵何異？”但說子規本笑意盈盈，卻在聽見“微塵”二字後，驀地神情突變，嚴穆一瞬間，轉而故作冷靜，說道：“微塵怎麽了？微微塵埃亦通靈性！”婻靈阿察覺子規麵色異樣，不知因由，笑道：“不過略略作喻，子規苑主何認真如此？”子規冷笑道：“莫非，塵埃為物，隻因微微，生而就該任由其他生靈取笑貶損？”幽梵打話圓場道：“不拘塵埃、巨石，皆是三界群生，哪裏有差？”而後她示意婻靈阿致歉。婻靈阿躬身笑道：“子規苑主息怒，是婻靈阿無心口誤！”子規亦笑道：“其實無妨，不過皆是閑談！”
頓頓，子規看著幽梵與婻靈阿，再笑道：“兩位冥界響當當的角色，也遁逃不過情網的捕捉！雖你二位各有所求，然目標也算一致，本苑主故而撮合你等相見。你們戮力同德，剜滄竹瓊之心，取她心竅血，分良藥，成全各自心意，豈不甚好？”婻靈阿欣喜道：“若得漠毒王相助，事成倍易！”幽梵卻問道：“滄竹瓊之心竅血是否真有那般妙用？若隻是訛傳，我等豈不徒費辛勞？”子規笑答：“滄竹瓊乃是天生地造的金白蓮子長成之白蓮花所孕生，與海竹葉那朵金蓮花同根比肩，三界所罕有，更在鍾鶥山熠蓮池孕育一千七百年，所飲皆靈露，所照皆靈光，其心竅血妙不可言！”婻靈阿問道：“則海竹葉之心血，是否有同樣功效？”幽梵一聽，嚴肅打斷道：“丹鶴夫人！”婻靈阿會意，賠笑道：“漠毒王不需過憂，本夫人不過隨口一問！”子規笑著解釋道：“海竹葉之心竅血過剛，非尋常身軀所能克製；滄竹瓊的，才是上品！你二位聯手，殺了滄竹瓊最好，記住，一定要剜其心，剖開，收其心竅藏血！”婻靈阿與幽梵俱點頭。幽梵又歎道：“道理雖通，做起來卻難！”子規笑道：“規啼苑幽僻，二位可在此處安心靜養。期間，本苑主教你們一些，新的法術！”婻靈阿大喜道：“能得子規苑主指點，殺滄竹瓊更有勝算！”
子規安排幽梵歇息後，領婻靈阿至粟苜藥榻前，說道：“胤銘的鶴羽生出，就快藏斂不住，為不使他變現鶴身，才讓他臥於此榻療養！另外，需借你內元丹來鎮！”婻靈阿點頭，吐出內元丹，在粟苜胸前施法。
當夜，子規悄悄喚醒粟苜。粟苜見自己躺在藥榻之上，歎息盤腿坐起，一臉無奈，問道：“我粟苜果真命如遊絲懸三懸！子規苑主，你又給我下了毒？”子規笑道：“這不重要。隻問粟苜，凡界皇帝鬱保景勝借你之手殺了南山懷敬和聞夏壯毅，陷害你下獄受刑，此仇，你報是不報？”粟苜怒道：“何必明知故問？恨不能生啖（dàn）其肉！”子規笑道：“隻為確定你心如鐵石！”粟苜道：“苑主承諾助我，也該兌現前言！”子規點頭道：“你已助我救出婻靈阿，規啼苑再不需留你！”粟苜冷笑道：“哦？苑主是要強迫粟苜‘功成身退’？”且說著，粟苜下藥榻伸展四肢，且歎：“寒鴉尚有一枝可依，狡兔亦有三窟可藏，可我粟苜好男兒，竟無尺寸容身地，隻作寄客，憑苑主想留就留，想逐便逐！”子規以扇遮麵，笑道：“哪裏就說得這般淒慘？隻不過，規啼苑偏狹，可謂‘廟小安不下真佛，螢火照不亮珍寶。’此處，非是你南皇該滯留之地！”粟苜驚道：“南皇？”子規接道：“子規不僅要助粟苜複仇，更要助粟苜奪取凡界江山，稱千古南皇！”粟苜驚歎連連，說道：“子規苑主竟然知道南皇——那不過是戲文裏的角色！”子規傲驕笑道：“這三界，有什麽是我子規不知不曉的？”粟苜略思，問道：“苑主將如何助我？”子規作答：“隻今夜，送你離開，臨別，贈你幾物！”
子規施法，首先現出一物。粟苜見著那物，登時雙目放光，樂得無可不可，他迫不及待綽起，欣喜狂跳道：“斷水劍！我不慎遺失在萃岫山崖底，不想竟為子規苑主所獲！”子規笑道：“非是你遺失，更非我所獲，隻不過斷水劍有靈性，不到用時，他自躲你，需到用時，他自來尋你！”粟苜舉劍揮舞，愛不釋手，嘖嘖喜歎。子規笑道：“此為本苑主贈你第一物。粟苜，且看第二！”粟苜收劍。子規取出一隻信袋，說道：“內裏有一尺帛書，你收好，去找張峰將軍！”“找張峰將軍？”粟苜驚呼道，“子規苑主莫非戲耍我粟苜？整個凡界，各城鎮州郡，皆在通緝我粟苜！那張峰最是效忠鬱保景勝，他若見著我，必將我五花大綁押上金琨殿邀功！子規苑主卻要我自投羅網、前往虎口送死！苑主你要兔死狗烹、卸磨殺驢，何須這般費周折，不如即刻揚起衣袖迷昏粟苜，就我夢中了結，也算粟苜還了前番救命之恩！”子規笑得合不攏嘴，掩麵道：“粟苜口若懸河之功，果然名不虛傳，依舊這等聒噪！”“口若懸河？聒噪？你必是聽了李汜等人的饒舌！賊人欺我太甚！”粟苜憤憤道。子規笑接道：“本苑主何曾見過李汜等人？”粟苜問道：“你卻如何知道張峰將軍？”
子規嚴肅起來，解釋道：“粟苜，此是你登臨南皇大位的必經之路！你不知內中曲折，且聽本苑主講來！張峰其人，非是一般軍將，他麵上最忠於鬱保景勝，其實比誰都想將鬱保景勝生吞活剝！”粟苜將信將疑，問道：“緣何如此？”子規道：“前朝皇帝之子許璋，尚在！”粟苜大驚道：“人言鬱保景勝登基後，將前朝許姓親族盡皆斬斷，豈容留下帝胄？”子規答：“前朝許欽皇帝尚居東宮之時，曾於圍獵之際迷途，至夜，隻身誤入張峰的林中祖宅。那時，張峰隻是皇城守門侍衛，尚在當差，不在宅中。而張峰的父祖雖不識許欽的太子身份，但見其儀容不俗，亦十分優待，大擺酒肉，供其宴飲。許欽太子酒後臨幸張宅一婢女。返宮後，許欽本欲接許張氏入宮，卻因她身份卑微，恐怕動搖儲君之位，隻得作罷。不過，許欽借機提拔張峰，使他一路扶搖直上，從皇城門走進金琨殿。幾個月以後，許欽之父許烈皇帝駕崩，許欽理所當然承襲帝位。此時，許張氏已懷帝胄。張峰本欲將消息上報許欽皇帝知道，可那許張氏因害怕後宮爭鬥，寧願隱匿在張府生養，欲待平安生產之後再行稟報。不料，世事多變故！許欽的皇帝位並未坐穩多久，卻逢江山易主，須臾乾坤改，正是鬱保景勝的軍隊打破了皇城。許欽逃亡在外，憂憤病故。張峰深感許欽知遇之恩，為存前朝遺孤，佯裝納許張氏為妾。許張氏誕下男嬰，亦謊作張峰之子，取名張璋，實為許璋。鬱保景勝改了新朝，為製衡原手下將領，又因愛惜張峰將才，故令其官居原職。張峰一家俱得安然。”
粟苜聽罷驚愕，而後斜視子規，賊賊笑道：“張峰之子竟是前朝遺孤！這等風流逸事，子規苑主竟也知道？”子規回視粟苜，笑道：“何必這種表情？早已言明，三界之事，沒多少是本苑主不知的！你還要本苑主解釋多少次？”粟苜齧指思量：“子規到底什麽來路？屢番探問，她也不肯明言！”見粟苜沉思入神，子規問道：“你在打什麽主意？”粟苜支吾笑道：“我在想，或許，那張璋本就是張璋，壓根兒就不是許璋，隻不過張府欲借以……”說猶未了，子規一把梨花扇早打在粟苜頭上。子規道：“以平民充龍嗣，你當張府有這樣虎膽？”粟苜挨了一記，而後道：“若如此說，則張峰早該有複國之誌！”子規笑道：“粟苜以為呢？麵對鬱保景勝的狡詐奸猾、貪婪凶邪，張峰本是許朝忠良，又有帝胄在側，豈能不思複國？”粟苜疑問道：“卻為何前番征討逆民，他那般用心竭力，何不幹脆聯結民眾，就勢反之？”子規搖頭道：“時機未至。一來許璋羽翼未豐，二來兵力不足。若急功近利，讓鬱保景勝看出端倪，反取其禍！”粟苜計算一番，說道：“舉國兵力，粗算來，也有幾十萬眾。董衛之亂後，張峰被派遣至陳沙州鎮守，手中兵力不過三五萬，硬拚，確是自取滅亡，他留待天時，不失為上策。”
子規笑道：“你攜此帛書去找張峰。他必不疑你，定然會將你藏於安全處。你先與他合力鏟除鬱保景勝，之後，你再尋機除去張峰和許璋，一步一步，終可成為南皇！”粟苜遲疑不語。子規看穿粟苜心思，笑道：“是了！粟苜有情有義，必不願傷害遺孤和舊主！不過，權謀之道，何能容情？”粟苜歎息，依舊不語。子規又道：“你與海竹葉義結金蘭，交換卷簽，而那枚長葉浪花契闊簽卻被鬱保景勝霸為己有，你不想討來？另外，你可知一衝身份？”粟苜一怔，反問道：“這與一衝何關？”子規笑道：“一衝乃是青霄天宮天帝嫡子、天神仲瑝下界！”粟苜驚愕，垂首自愧不語。子規再笑問：“不登南皇位，你拿什麽爭滄竹瓊？換句話說，成為南皇，你便是凡界第一人，也不辱沒那樣一位仙姝。否則，萬一滄竹瓊他日對你生情，你莫非要讓她陪你粗衣麻布、養豬喂鴨、荷鋤耕田？”粟苜攥緊帛書，暗下決心，卻又顧慮重重，歎道：“我若真害許璋和張峰，隻恐史書上留載汙名！”子規笑吟吟道：“今朝有酒酣暢醉，哪管明日是與非？浮生有夢放膽做，何計百年身後名？從來‘一將功成萬骨枯’，有哪個坐上龍椅的不是雙手血腥？”粟苜聽罷，鄭重作揖道：“請子規苑主為粟苜籌謀！”子規說道：“明日，張峰會陪其家小前往慈恩寺上香，他會辟出一間靜室冥思。你便事先藏於那間靜室中，後續，則需你見機行事。”粟苜道：“事不宜遲，今夜便啟程！”子規頓了頓，笑問：“是否一辭婻靈阿？”粟苜嗤之以鼻，答道：“我早晚將她火上烤了吃！”子規搖頭歎道：“可憐！”
子規駕起映山祥雲，深夜送粟苜至慈恩寺。臨離去，子規又贈粟苜一物，說道：“此乃心願筆。粟苜但有需要子規之處，隻消以此筆將心願寫在左手心。”粟苜謹記，而後拍拍自己胸口，笑道：“眼下，粟苜恰有求於子規苑主！”子規笑道：“你這些日子躺的藥榻豈是白躺？”粟苜揭衣來看，果然鶴羽消失。
暫不敘粟苜按計劃行事，卻道那日，鬱保景勝在密殿私晤洞真老道。聽得鬱保景勝笑道：“多蒙仙道將羅螺城一應賊子之陰謀及時報給朕，否則，朕有目如盲！”洞真笑道：“吾皇聖令，老道豈敢不盡心？南山懷敬、聞夏壯毅和沈佳人籌謀十幾年，近來終於探得解藥下落，倘或他們果然得逞，必將威脅吾皇！老道斷不能讓這等事情發生！吾皇趁時出手，也是他們咎由自取！”鬱保景勝又笑道：“若沒有仙道親手養殖的妙絕蠱種，朕也不能輕易牽製他們這麽些年。本以為他們有所忌憚，或能安分，誰料，到頭來，還是要朕費心料理！如今，南山懷敬與聞夏壯毅已經消滅，隻剩下一個沈佳人。她老婦人年邁多疾，照舊按例給她配製蠱毒解藥，用不了多久，她自將歸西。朕總算可以安枕！”洞真笑道：“皆是吾皇洪福齊天，自有神助！”鬱保景勝又道：“不過，聞夏壯毅之前上奏冥王斛卑或許出禁，此事真偽？”洞真笑答：“吾皇容稟！雖說冥王一旦出禁，三界誰也不能置身事外，然老道看來，吾皇不需驚心！冥王果然肆虐，自也有仙界出麵對敵，尋常小民或許受殃及，吾皇卻能安坐龍椅！”
話說洞真老道離開之後，恰值“碩手大將軍”李汜從羅螺城飛趕至勝都，著急麵聖，上稟粟苜從刑場逃脫之事。鬱保景勝聽罷大驚，自心內思忖：“凱旋之日，金琨殿上，朕觀粟苜所係卷簽絕非凡世俗物，本欲以金易換，粟苜小兒卻巧舌拒絕！為了那枚卷簽，朕才決定執粟苜為刀，現在卻讓他逃了！”鬱保景勝急急問道：“卷簽何在？”李汜呈上。鬱保景勝手捏卷簽，再琢磨：“此絕非凡界之物！粟苜那等寶貝，萬一回來索要……朕必不能輕心！假言南山懷敬和聞夏壯毅刺殺朕，暗令李汜行此一石二鳥之計，可恨，偏他粟苜狡詐，成了漏網之魚！”鬱保景勝賊心難定，遂令道：“畫影圖形，舉國張榜，緝拿粟苜，但得真身，就地斬殺！”
這再說回粟苜，藏在慈恩寺冥思室房梁頂，半醒半夢熬過下半夜。次日巳時，聽見動靜，他俯伏偷望，果見張峰及幾個親隨入室來。粟苜恐被他人發現，屏氣再等。直至隨從離開、張峰盤坐於蒲團冥思時，粟苜探出頭，從梁上跳下，說道：“張將軍好清閑，不上戰場上佛場！”張峰聽見人言，震恐睜眼起身，見是粟苜，倍感詫異，壓低聲音道：“粟苜！吾皇下令舉國發布文書、告示，活要見人，死要見屍，懸賞千金、萬戶侯，誓要拿你歸案！而今，各州府郡縣村鄉，皆為抓你而奔命。你既已逃離法場，何不遠走高飛，反到此凶地？”粟苜笑道：“特來為張將軍送前程！與其便宜別人，不如拱手贈予昔日摯友！張將軍拿下粟苜這顆頭顱，正好受賞，博個加官進爵、封妻蔭子，豈不快哉？”張峰聽言，不樂道：“粟苜以張峰為何種人？粟苜曾是生死與共的兄弟，我張峰豈會因名利榮華出賣兄弟？更何況，張峰與故去的南山王爺、聞夏侯爺素無往來，粟苜鴆殺那二位，與張峰並無掛礙！”粟苜笑道：“張將軍不是一向忠於聖上？殺粟苜乃聖上之意，此正是張將軍盡忠報效時！”張峰靜默片刻，而後道：“粟苜若想出城，張某今夜襄助，以全昔日情分！隻是出了這陳沙州地界，張某便臂短夠不著，權微管不動！”粟苜搖頭笑道：“粟苜此來，非是要張將軍襄助，倒是要襄助張將軍！”張峰驚問：“張某有何事需要粟苜襄助？”粟苜更壓低聲音道：“特來全張將軍忠義之名，圓張將軍十幾年心頭大夢！”張峰一聽，心內愈驚慌，故作鎮定，佯裝不解，笑道：“實在不知粟苜何意，張某食君祿，忠君事，旦夕做好本分，並無大夢！”粟苜嘖嘖搖頭道：“張將軍依舊以粟苜為外人，不肯坦肺腑之言，可惜了粟苜一片赤誠！”張峰訕笑道：“粟苜今日言語反常，心意實讓張某難猜！”粟苜貼耳道：“不知許璋公子的心意，可也難猜？”張峰雙目圓睜，驚視粟苜，四肢打顫，跌倒在地。粟苜慌忙上前欲扶，卻見張峰不假思索，暗從懷中掏出匕首，刺向粟苜。
好在粟苜眼疾手快，擒住張峰持刀之手，憤然力擋，駭然怒道：“倒來助你，反欲害我！張將軍何故如此薄情？”張峰奮力刺匕首向粟苜胸膛，說道：“你既知我短處，我不先下手為強，坐等你出首告我，讓我一家性命皆休？”粟苜狠狠奪刀，甩開張峰，嗐嗐歎道：“若有心出首將軍，何不一早去往金琨殿，以圖將功折罪，換條苟活之路？特冒死前來慈恩寺為何？”張峰見說，略思有理，又道：“你我曾戰場一線，出生入死，張某不曾薄待了你，粟苜若還認張某這個兄弟，便請三緘其口！”粟苜說道：“粟苜正如張將軍，斷不為出賣兄弟之事！”粟苜憤憤，將匕首擲於地，而後盤腿坐於蒲團之上。張峰心神略定，問道：“還請明言來意！”粟苜低聲道：“欲助張將軍複國，還大位於璋公子！”張峰驚道：“粟苜莫非詐我？”粟苜歎道：“窮途來投，何詐之有？”張峰亦歎道：“大勢不在手中，談何容易！”粟苜接道：“鬱保老賊的天下，本也是在風雨飄搖中奪來，他偏安一隅，不思求治，貪婪成性，恣意妄為，竊掠殺擄，輕忽賢良，重看讒佞，他的朝廷不亡何去？粟苜淺見，‘景泰’國號用不過太久，若張將軍不動手，定然有他人先為之！”張峰靜聽不語。粟苜抱拳再道：“這十多年來，張將軍不可能不對公子有丁點兒籌謀！若能傾心吐膽，粟苜當效死力！”張峰依舊未肯盡信。粟苜取出帛書，又道：“張將軍請看此物！”張峰展開閱來：
“卿張峰見字如見朕：竊聞‘為人臣者，文當盡諫，武當效死！’卿文武全才，未知可願秉忠義心承朕之誌？朕許欽之初衷，勵精圖治，創風清氣正之盛世！怎奈命時頹喪，未得穩守祖宗基業，一旦毀於賊手，痛心痛腸，回天乏術，遺恨何及？值此彌留歸虛之際，肺腑不甘，書留此筆，寄望於卿！卿可念朕之往昔恩待，呼應朝堂忠直義士，擒賊複國！卿可自立，江山在卿之手，勝過受賊之虐！卿鴻才大略，定能入經世先王之列！唯望卿不貪安逸，顧百姓與朕念於萬一！”
張峰閱畢，長跪痛哭，稍後問道：“此血書何來？”粟苜作答：“張將軍不需詳知因果，隻問，可識得字跡？”張峰再次痛哭。粟苜亦含淚道：“此乃先帝遺詔，輾轉交於粟苜之手，敬呈於張將軍，是否能打消將軍疑慮？”張峰起身拭淚，道：“此處非談機要之所，粟苜果然有意，可聽張某安排，隻恐粟苜口不對心！”粟苜拱手作揖道：“今遭通緝，孤窮弱勢，憶想張將軍素來仁義心腸、俠豪肝膽，或能垂憐一二，納末路粟苜，故而不掩羞慚，特來投靠，乞將軍看覷，權且置片瓦容身！往後餘生，必當承先帝遺誌，唯張將軍馬首是瞻，願助張將軍圖王霸大業！”張峰看著粟苜篤定的眼神，熟思後道：“州城官廨所雖是寬敞，然耳目眾多，不能藏身；倒是城東亂市有張某私設一處偏宅，處魚龍混雜之地，三教九流雖多，卻各行其是，反而不受約束，現由張某心腹兄弟車謙代為打理。車謙乃是許朝遺民，因國破家亡，深恨鬱保老賊，故可托心中事。粟苜若不嫌宅室鄙寒，可暫往棲身。但有機會，張某自前往計議，克定時日，滌清賊子！”粟苜道：“而今之慮，粟苜該如何神不知鬼不覺地前往張將軍偏宅？”張峰打量粟苜，思索片刻，答道：“我有一家丁，年紀相貌略似粟苜，但比粟苜黑胖，恰其今日隨行而來寺中。待我喚其入此靜室，粟苜可如此行事！”粟苜側耳聽，點頭道：“將軍好計！”
粟苜藏於簾幕後。張峰出門，繞階而走，轉至一牆角——那處幾個親隨圍著轎馬閑蹲話談，見著張峰走來，紛紛起身。一家丁道：“夫人和公子俱在抄誦經書，老爺有何吩咐？”張峰問道：“大旺何在？”應聲，一著布衣、戴草帽、蹬麻履、係粗絛之男子快步上前聽令，其人口鼻眉宇，真略有粟苜之態。張峰道：“待齋事完畢，本將軍欲往城外遛馬，隻叫大旺陪同便可。其餘人等，先護夫人、公子回府。”眾親隨依令行事。
正是：今夕染指血汙刀，從此良知是陌路。
畢竟，後情如何？且看下回。