話說粟苜因劉可茂輕信虎豹二劉兄弟而憂心軍情，遂星夜率輕騎離開先鋒軍營，趕至顧憲處。鎮南副將軍顧憲本是張峰副將，與粟苜堪稱張峰的左膀右臂，同粟苜交相算好，時奉大將軍李汜之令，護舟船駐紮在酥油江口。見得粟苜馬不停蹄深夜來營，顧憲問道：“莫非先鋒軍中軍情緊急？”粟苜將來因去果細述畢，又道：“顧將軍！粟苜以為，那二劉必是奸細！怎奈劉將軍宅心仁厚不提防，我等卻不能中計！二劉既是漁家兒郎，必深諳舟楫船艦之道，且被劉將軍編入匠人行伍，若其暗中做手腳，來日我軍行於大江之上，則危矣！故而，戰船方麵，還望顧將軍萬萬仔細！”顧憲說道：“此事請粟苜放心！一應大小船隻，必有我顧某嚴加看查，誓保此關節無虞！”粟苜笑道：“如此，則軍中幸甚！討平逆賊，皆賴顧將軍神功！”顧憲於帳中踱步，歎道：“可惜先鋒軍中務，顧某不得僭越，否則，斷不容那二劉奸細囂張！不知粟苜有何高見，可以計殺二奸？”粟苜笑道：“殺他兩隻賊蠹（du），卻不著急，粟苜以為，他們既然來了，我等可將計就計！”粟苜對顧憲密語授計，而後上馬匆匆離去。
粟苜並未返回劉可茂先鋒軍營中，而是策馬趕往先鋒軍左寨三十裏、押糧將降虜將軍韓三普大帳內。話道韓三普乃是“碩手大將軍”李汜的結拜兄弟，雖與粟苜本無交情，然親睹粟苜見識非短且得李汜愛重，不覺也對他另眼相待。粟苜入帳，躬身施禮道：“韓將軍！我軍危矣！幾萬軍士性命，皆在韓將軍身上！”韓三普驚問道：“粟苜智囊，此話怎講？我軍神器方成，正待江水緩潮，一舉進攻，擊潰賊寇，掃平叛逆，卻是危從何來？”粟苜歎道：“兩軍對壘，上將卻留敵軍奸細於軍中，虛虛實實，彼軍盡知，豈不危殆？”韓三普聽此言，方明白其所指，問道：“粟苜智囊，可指劉先鋒軍中收虎豹二劉兄弟之事？”粟苜歎答：“韓將軍明察秋毫，粟苜不敢相瞞！”韓三普接道：“粟苜智囊既如此疑心，不若直言於劉先鋒，其乃老將持穩，安能不知輕重、不識人心？”粟苜又道：“前番已試，再諫徒勞！”韓三普問道：“則粟苜智囊來我韓某帳中，有何指教？”粟苜作答：“韓將軍乃‘碩手大將軍’手足，將軍之言，大將軍必當置於心上，粟苜故來相求！”韓三普再道：“粟苜智囊胸中有韜略，請說於韓某聽！”粟苜快人快語，道：“不如順水推舟！”韓三普又問：“如何推法？”粟苜貼耳相告如何如何。韓三普點頭許諾道：“韓某這便修書於大將軍兄長！”
粟苜從韓三普將軍處離開，又飛馬趕至先鋒軍三十裏外右寨張峰將軍帳中，將一應軍事備陳，而後道：“求張將軍手書一封，上報大將軍！”粟苜乃是張峰的智囊師，自豫都城一戰，張峰便對粟苜格外賞識，如今對他也算是言聽計從。張峰即刻應粟苜之求，修書一封，加急送至李汜帳下。
粟苜連更徹夜不眠不休，奔走於顧憲、韓三普、張峰三將處，終於議定對策，才長舒一口氣。
話說李汜正於虯山寨柵內親自練軍，忽快馬信使翻身下，俯於前，報道：“大將軍！酥油江口，顧憲顧將軍手書至。”信使取出貼身信管，雙手奉上。李汜接過，令道：“引信使去後帳吃酒。”李汜自回大帳中細閱，顧憲書曰：
“鎮南副將軍顧憲敬上，清寇大將軍李親啟。遵大將軍令，下將已將舟船戰艦泊於酥油江口，隻待十八日緩潮時，千帆競發。然先鋒軍中忽潛入奸細，平淮先鋒劉將軍誤信賊言，將奸細編入軍中匠人隊伍。下將大駭，轉而思慮，竊以為，可借風吹火，將潛水艙下水進攻日期改為十九日緩潮時，而令賊民奸細暗傳原假軍情。我軍可趁其不備，大獲全勝。此事，尚未敢與其他將軍商議，望大將軍親裁！呈上待批！”
李汜讀罷顧憲來書，正猶疑中，忽聽帳外加急信使來報：“大將軍！酥油江左岸，張峰將軍書至。”李汜展信再閱，書曰：
“鎮南將軍張峰敬上，清寇大將軍李親啟。屬下兢兢戰戰，幸不辱使命！潛水艙皆已就位，隻待十八日緩潮下水。卻有突來之事，事關重大，下將不得不報！前日忽有賊寇奸細至軍中，怎奈劉可茂將軍仁人之心，被賊欺惑，竟留賊於軍中！屬下以為，不若因勢利導，故意泄軍機於彼，實改潛水艙下水日期。下將谘詢向導官，以十九日緩潮時為最佳。同時，令兵將設伏，殺賊寇措手不及。茲事體大，未敢與眾將軍亂言，唯恐泄露軍機！望大將軍親筆，曉示韓、顧二將軍，約期剿戮！呈上待批！”
李汜閱畢二書，思慮：“他二位將軍不謀而合，想來可行！”正在斟酌，又一信使道：“報大將軍，韓將軍修書至，請大將軍親啟！”李汜接過信劄，笑道：“信使且往後帳吃酒歇息！”而後，他展書見字：
“降虜將軍弟韓三普敬上，清寇大將軍兄長李親啟。今董丁反賊霸虐酥油江，久攻不下，幸大將軍兄長睿智，示下造潛水艙以為天兵！全軍俱聽號令，隻待當月十八日夜江水緩潮，勇立奇功！不料，賊寇奸細忽至，平淮劉將軍宅心仁厚，誤信賊言，留二奸細於軍中。弟先為震駭，繼而再思，以為可借其勢，就其計！不妨令原軍機泄露，實改潛水艙下水日期。弟竊以為可延至十九日日中緩潮時，卻於原定日虛張聲勢，以逸待勞。此事尚未與諸將軍商討，恐賊奸細竊知！先上告大將軍兄長，企望大將軍兄長斟酌，下示眾將，以奇兵討賊！弟呈書待批！”
李汜持書自忖度：“義弟亦有此見解。既然三位將軍不約而同，想必此計可成！”於是，他手書下令：“以鎮南將軍張峰為代主將，會合張、韓、劉、顧四軍，共破賊民。於當月十八日夜潛水艙下水，張、韓、顧三將蓄勢進發；劉將軍留守大營。”此書四份，分派各營。李汜另密書三封，令心腹信使告知張峰、韓三普、顧憲後續事宜，隻將真實軍情瞞住劉可茂。
說那虎豹二劉兄弟混入劉可茂軍中後，伺機打聽張峰軍中帷幔之下究竟所蓋何物。這晚就餐時，二劉兄弟端碗席地坐，卻見旁邊一人，神色極為不屑，邊喝粥邊兩眼向前瞅去。二劉兄弟順著那人眼望處看去，見著兩個炊事兵正抬整隻烤羊入大帳，而一俊秀郎恰也當時摩肩入帳。二劉兄弟使個眼色，便聽劉虎佯問道：“這位大哥！我兄弟二人剛至軍中，眼拙不識人，不知方才進帳那位小哥是何人？那般年紀，竟可出入將軍大帳，他莫不是哪位將軍的子侄？大哥教導我等，我兄弟兩個也好提防，免得衝撞了！”隻聽那人憤憤道：“呸！他若是將軍子侄，我便是皇親國戚！還不是溜須拍馬、阿諛耍詐之小人，哄得將軍偏聽，才能入帳享那上好酒肉！”說這話的不是別人，正是十夫長裁迷。二劉兄弟一聽，便知必有緣故。劉豹又道：“大哥可否細說？我兄弟也學來，討個升官發財的門路。”裁迷咬牙切齒念道：“粟苜小兒，起先隻是我手下一步卒，為我捏腳捶肩、端羹打水，卻靠諂媚，一朝小人得誌，竟與眾將軍交好，不把我裁某人放在眼裏！”二劉聽得真切。那劉豹再問：“到底是怎麽個諂媚法？”“前番攻打豫都城，出了點兒邪法子，把那半城的人毒倒了，虧得他使出這些下三濫的伎倆；如今更是整來一堆怪器，損人力，廢銀錢，硬說什麽可以入水猶如履平地，還就將軍聽信了，早晚苦了我等這些扛槍立刀的，撂了命江裏去喂魚鱉！”裁迷一口咬著饅頭，恨恨言。二劉早聽得驚了心，暗都記下。
再道劉可茂、韓三普、張峰、顧憲四軍皆進入備戰狀態，隻待神器下水。而張峰、韓三普、顧憲三軍中，另有密令，各自心照不宣。
話說十八日白日，韓三普至劉可茂帳中，說道：“劉將軍！今夜一戰至關重要，需好生鼓舞全軍！作為押糧官，韓某欲今晚為全軍加餐。正所謂‘靠山吃山，靠水吃水。’我軍既駐紮於江邊，便以江鮮為兵士加菜。韓某一早令一千軍士捕獲魚蝦數網，晚間便可烹食，隻是美中不足！”劉可茂問道：“韓將軍何憂？”“魚蝦土腥，還需薑醋二料。聞前日將軍得兄弟二人，乃是下遊漁村兒郎，不若令他二人回村，多備蘸料，以犒勞軍士！”劉可茂拍掌笑道：“不怪‘碩手大將軍’以韓將軍為兄弟，今日方知真由！韓將軍體恤下士，微末小事也思得周全，實非劉某可及也！此事容易，劉某這便令他兄弟去置辦。”韓三普傳達畢，竊喜離開。
且道劉虎、劉豹聽李汜軍令下，與那裁迷所言切合，知事急，密計尋機將軍情送過江對岸，正愁沒個說法。恰此時，得劉可茂之令，去籌備薑醋蘸料，適可借機金蟬脫殼，二劉喜不自勝。劉豹前去備辦薑醋，劉虎卻尋隱秘蘆葦蕩偷過江，他二人自以為神不知鬼不覺，卻不知皆是粟苜之計。假軍情傳至酥油江右岸，董丁大驚問道：“所謂水中如履平地之怪器到底是什麽？”劉虎作答：“屬下不知，但聽岸左軍兵皆言是厲害之物！”董丁召集眾人計議，眾人皆言：“無論是何怪物，皆可以火攻之！”於是乎，江右岸橫貫幾十裏，備下軍中所有火油、柴草、硝炭等燃料。劉虎說道：“屬下需得返回左岸，否則其必生疑，疑則生變！”
這處粟苜於帳中密謂韓三普、張峰、顧憲道：“料那奸細已將我軍夜間進攻之事說於董丁聽去。董丁不知怪器究竟為何物，必以火攻，然其未必會傾盡所有火料。故而，我軍需趁青霧未散之時，分三次進攻。第一攻，虛打著顧將軍旗號，以二十艘小號戰船，每船載兵士五十，衝殺呐喊；第二攻，虛打著韓將軍旗號，以三十艘中號戰船，每船載軍士二百；第三攻，則虛打著張將軍旗號，以五十艘小號、四十艘中號、七十艘大號戰船，各船遍豎旌旗，虛紮草人以犀甲披之，隻作疑兵，內中卻不載真正兵士，隻載水手。韓將軍與顧將軍皆坐鎮大號戰船，且在大船之後，各牽掛一葉小舟，舟中設鑼鼓鳴金之物，令士兵長擊不停，兼以為二位將軍及大船水手逃生之用。另外，每艘船底拖拽鹿角、墜石樹枝等物，令賊寇以為是神器之暗影。賊寇心慌，必起火油以鎮。待我軍第一攻戰船火起，第一攻小號戰船與第二攻中號戰船所載士兵必須猛攻死殺，至第三攻虛船近前，才會讓董丁以為臨於死地！他見戰船連綿橫亙大江，必然恐慌，必將傾其軍中所有火料對敵！趁此時機，韓、顧二位將軍與水手皆撤下小舟返回。這三攻，真正目的在驕其心，蒙其目，以及耗盡賊軍引火之料，以保證潛水艙到岸後賊軍無火可燒！任由江麵戰事緊急，我陪同張將軍在潛水艙中，隻待十九日日中，從水下進攻！”韓三普驚道：“如此，我軍損耗頗大！軍中戰船皆以重金打造，就這般送於敵軍燒去，未免荒唐！”粟苜笑道：“韓將軍莫急，戰船中一應物資皆撤下，盡量減少損耗。聞得董丁枝塢中軍器戰船不可勝計，待我軍大破賊寇，何愁不複得？”韓三普半信半疑。張峰笑道：“粟苜一向出乎意料，可以從其計！”
十八日夜，舳艫（zhu·lu）蔽水，弘舸（gě）布江。江上煙雲空濛，霧雨盈盈，籠罩各軍。韓三普、張峰、顧憲三將，早令船員、鼓師各就各位。劉可茂同智囊師祖昂依令堅守本寨。隻見得韓三普手旗一揮，便聽得鼓鳴號響。各船相繼起錨，揚帆出航，斬波劈浪，勢不可擋。粟苜與張峰暗裏指揮潛水艙待命。
話說董丁早於江邊偵探，至十八日夜，他遠觀大江對岸燈火點點、戰船排布，深知官軍將有行動。董丁前哨慌報道：“二十艘小號戰船衝鋒而來，敵兵荷戈執矛，船上弓弩手遍布，船底拖拽神器。”董丁心慌，令道：“放火油箭！”殺喊聲一陣高過一陣，哨兵再報：“第二波戰船靠近，除了小號戰船，又添中號戰船，船底依然有神器暗影。”董丁愈慌，再下令道：“放火油箭、火炮，狠狠打！”隻見得官軍被燒殺得屍墜江水，戰船燃起大火，將夜間照成白晝。董丁哨兵再報：“第三波戰船靠近，密密麻麻，大、中、小號戰船綿延排滿大江，船上士兵之影不可勝計！”董丁忖度：“此必是總攻！”他於是下令：“將硫磺、焰硝、木炭、柴草等一應引火物澆上火油，不論水上水下，待其總攻軍渡河過半，劫燒殺之，保教他有來無回！”
借著夜霧，官軍戰船逼近敵岸。聽得四下鼓角爭鳴，軍士疊聲呐喊震天，董丁令民軍瘋狂投射火箭、炮彈，把官軍戰船燒成火海一片。此時，韓、顧二將軍示意撤下小舟，借大船及火勢阻擋視線，乘小舟返航。小舟內鼓師依然擊鼓不停，以作疑兵。返回寨後，劉可茂驚問道：“為何潛水艙不見出動，卻燒盡我軍戰船？二位將軍又如何臨陣撤回？”韓三普、顧憲，並無一人向劉可茂解說。劉可茂心中有氣，抓狂如麻，卻未敢明言。韓三普心中亦帶疑惑，暗自道：“從軍十餘年，未見有送船隻供敵軍盡焚之舉，怎奈張峰將軍為代主將，不得不從！”
連江船隻燒至次日天明，火勢漸息。民軍火料已盡。董丁親率軍士乘小舟前往殘船左右查看，清理戰場。見得船駭、殘甲遍布，眾軍將歡呼雀躍。董丁卻心中不安，自忖：“此戰勝之過易！我軍單用火料，便燒毀敵軍大小戰船二百一十艘，深為可疑！”董丁忙令弄潮兒道：“入水打撈‘怪器’！”軍士打撈上來的，不過鹿角、墜石樹枝等物。董丁愈驚，心料：“其必有詐！”他卻左思右想，不解真意，隻覺得心驚肉跳。但道民軍一夜禦戰疲憊，有軍將提議道：“需設宴犒勞軍士！”董丁卻道：“事出蹊蹺，未可鬆懈！眾軍依舊嚴陣，以防有變！”然民軍因此戰大獲全勝，誌得意滿，再無戰心。旁邊將士低語道：“若不犒賞，隻恐軍心有變！”董丁無奈，隻得下令：“炊事官，備酒食犒軍。稍作休整，然大敵在彼，不可貪杯！”可歎董丁軍中兵士終究隻是小民階級，思想狹隘，勝了一戰，便以為所向無敵，皆飲醉飽食，東倒西歪，隻剩些許巡邏兵清醒。
卻道粟苜與張峰親指揮潛水艙入水，江底遇著怪藻盤纏，潛水艙滯陷，張峰大駭。粟苜道：“將軍勿驚！粟苜水性極熟，就去斬斷怪藻開路！”粟苜隻身離開潛水艙，如魚兒般水中暢遊，快刀清理怪藻後複歸。張峰愈以粟苜為奇。
民軍巡邏兵見江水滔滔異常，從中長出排排龐然大物，正要報稟去，卻見潛水艙露出水麵後，沿岸停泊，大開艙門，放下纜繩、橫梯，有序奔出精兵，每艙二百人，共三十艙，又是流矢交墜，射殺巡邏兵。張峰高喊：“助虐賊民，天兵既到，何不束手受死？”這六千訓練有素之精銳，在粟苜和張峰的帶領下，各執火箭刀矛，登陸後，衝向董丁大營。董丁幾晝夜辛勞，然心下不安未寢，正帳內深思，這見火燒大營，驚慌出帳，目視人馬亂竄，驚叫：“敵兵從天而至，我命將休！”民軍或於夢中被燒被砍，或驚醒逃竄踩踏，或失魂誤傷，不計其數。官軍出奇製勝，以六千精兵重創董丁八萬之眾。董丁窮途，於亂軍之中悲吼：“國綱混亂，百姓倒懸，奈何我董丁智力不足，難敵官兵猖獗，空自揾淚！然終有一日，英雄崛起，鬧他個鬱保家天翻地覆！”吼畢，他自刎而死。粟苜方尋得董丁，聽其言，似曾相識，一時怔住，後見甲兵為爭賞，割下董丁頭顱，提至張峰麵前邀功。
董丁既死，民軍多俯首投降。韓三普、顧憲率小舟數十艘前來接應。一時間，江麵風帆布掛高，好不壯觀！韓三普攻占枝塢，派重兵把守，見內中刀劍戈矛、甲衣盔鎧、舟楫船艦不可勝數，喜而敬道：“粟苜所言不虛！”
大將軍李汜收到捷報，又是一番稱讚，令韓三普堅守枝塢，張峰、顧憲、粟苜、劉可茂等俱往虯山會合。
一路鼙（pi）鼓擂動，彩旗招搖，麾蓋遮頂。粟苜頂盔披甲，束帶掛袍，躍馬橫刀，開赴虯山。那日傍晚，途經山林，見空中群鳥歸宿，粟苜突然想起萬鳥背上的一衝，暗自道：“與一衝雖是萍水相逢，卻也甚為投契，不知虞契究竟有何災難，不知他可能料理得當！”
時李汜正在虯山與衛梁對峙。李汜嚴肅道：“劉可茂，身為先鋒將軍，輕信奸細，險些貽誤軍情，按律當斬！”祖昂跪地膝行，涕泣為其求情道：“劉將軍性情中人，誤中奸計，實非本心，且自咎己過，親手砍下奸細頭顱，並屠了劉家漁村！求大將軍念其悔過心誠，令其戴罪立功！”粟苜見祖昂再三磕頭，於心不忍，亦求情道：“大將軍！大戰在前，斬殺大將，於軍不利，況劉將軍實乃忠勇之臣，隻怪賊兵狡猾，然畢竟不曾於軍有損，反而因為劉將軍，得獲全勝，粟苜之見，劉將軍有功無過！”張峰、韓三普、顧憲等人皆為劉可茂求情。李汜才肯作罷，說道：“暫且記下這顆頭，將功折罪！”
李汜繼而議談後續戰事，他道：“果如粟苜早先所料，衛梁逆賊聽得董丁新敗，失去臂膀，徹夜移軍至斷生穀北，切斷鐵索，以求苟安。我軍空望敵寨，卻難行事！眾將有何高見？”張峰道：“前番粟苜提議使用飛翔機，大將軍可放在心上？”李汜作答：“本也欲造，奈何攻打酥油江造潛水艙，已多征鐵石，遠近百姓頗多怨聲；若再造飛翔機，加征物資，使民憤愈激，將滋生更多逆民。故而，本將軍暫緩此念。”言方畢，聽得龍敬說道：“正是此話！戰事成敗，靠得是智謀武力，如何行軍布陣、如何調兵遣將、如何利用天時地利，豈能總賴於怪力器械？龍某以為，兵行於道，逢山開路，遇水搭橋。縱那衛梁逆賊能斷得鐵索，我軍莫是不能重搭跨崖之橋？”話說劉可茂因酥油江之戰失誤而讓張峰、韓三普、顧憲等人奪得頭功，自己險些被軍法處置，心中對粟苜隱瞞戰計頗存怨憤，於是這番議事，他幫腔龍敬。隻聽他說道：“龍智囊所言極是！斷生穀雖是天險，橫斷我軍和賊軍，但劉某發現，穀南之峰高於穀北之峰，我等恰可利用地勢懸差，精選十名矯健輕盈之銳兵，身係連環繩索，趁夜以旋風拋車送過穀對岸去。這些精兵著陸後，將所係連環繩索打入岩縫中，則十條跨穀之橋便可通人。奇兵如從天降，量他區區衛梁逆賊怎能料得？”龍敬拍掌叫好：“劉將軍此計甚妙！大將軍，還請上心！”粟苜起身道：“劉將軍和龍智囊所言合情合理。斷生穀南北之峰確有高低懸殊，隻是，那方落差是否真能讓士兵安全落地，尚需勘察。否則，徒令兵士送死！不如，先以人偶試之？”李汜思慮片刻，說道：“眾將所言俱各有理，且隨本大將軍前往穀崖邊一探。”眾人上馬登程，相隨兵士推著旋風拋車。且說旋風拋車，可將炮石、物資等短距離運送過崖、河，可隔城牆擊打吊樓哨探，用處多多。
一行至穀崖邊，李汜令道：“先以旋風拋車運送圓石過穀。”隨從四名兵士，將滾輪般大小的圓石以繩索吊上旋風拋車彈膛，另有四名兵士下壓吊杆。李汜手揮令旗，兵士鬆開吊杆，圓石飛出，直向穀對岸射去。“哈哈哈——”龍敬和劉可茂拍掌大笑，互相道讚。張峰道：“卻不知，若將圓石換成兵士，是否亦行得通？”龍敬道：“此圓石重量正與兵士相當，如何不可？”粟苜卻麵色凝重，說道：“大將軍，眾將軍，請聽粟苜一言！圓石體小，重量集於一心；而人之體大，重量分散於周身。穀上方風力強勁，對圓石並無多大阻撓，對人身卻有百般阻力。另外，人身要係繩索，又添一重阻力。故而，圓石可到得對岸，人身卻未必！粟苜以為，換成士兵，或不能行！”龍敬聽罷，怒道：“粟苜！你分明事事與我作對！兵士蜷縮成球狀，等同圓石，有何不可？”張峰見龍敬生氣，忙笑道：“成與不成，一試便知，何故動怒？”李汜也道：“粟苜之慮不可不思，張將軍之言甚合我意！即刻令匠人打造類真身人偶，探試便知。”龍敬道：“大將軍放心！此事交由龍某去辦！”
一日後，匠人來報：“類真身人偶，以軟白鋼皮定架，填充碎砂石與棉絮混合物，體形、重量皆與真人相當，造就完工。請大將軍過目！”眾將紛紛湊上前來。李汜見罷人偶，大笑前仰後合，道：“虧得這些匠人聰慧手巧，還縫上了衣服，畫上了眉眼，紮上了頭發，乍一看，竟是活脫脫的粟苜本人！”眾將看看粟苜，又看看人偶，再看回粟苜，皆狂笑不止。粟苜苦笑道：“多蒙龍智囊愛護，令匠人依粟苜之貌打造，費心！費心！”
閑話少敘，來說正題。眾將又至斷生穀崖邊。隨行兵士架起旋風拋車，一似前番演練之法，將粟苜人偶裝上彈膛。龍敬道：“請大將軍令，我等眾將一同高喊：‘粟苜，去吧！’可好？”說得眾位再番大笑。話說李汜性格粗豪，並非多心之人，以為龍敬此舉，隻是作樂博眾將一笑。粟苜卻知，這是龍敬羞辱之法，以泄心頭怨懟。劉可茂也覺暢快，大解前番不爽之感。至於張峰，當然明了龍敬真意，雖與粟苜交好，卻也不願為粟苜一人得罪其他眾將，更兼大將軍李汜不在意，而粟苜本人也不為己辯護，於是佯裝不解真意，與眾將同樂。
說那人偶成功被拋向穀對岸去，引得眾將紛紛拍掌叫好。龍敬驕傲說道：“看吧，有何不可？”李汜亦點頭道：“果然，龍智囊這番用計甚妙！眾將聽令：擇二十名矯健精兵，通過旋風拋車過穀拴繩橋，今夜進攻，殺賊不備！”粟苜卻依然愁眉不展，說道：“大將軍！此事並不樂觀！白日豔陽高照，風力稍小，而夜間風更急、勁更強，送兵士過穀，卻有不妥，稍有差池，皆是子弟性命，更會暴露軍機，還請大將軍慎重！”龍敬卻道：“粟苜，你太多慮了！前番你說人身體格大，不似圓石好過，現在已經證明，縱使人身之大也無妨，何故又出異言？莫非是怪我等以你人偶作探，心生憤懣？粟苜，太娘子氣概！不過為博大將軍一笑，軍中悶苦，稍作一樂而已，何由掛懷？”粟苜再要反駁，卻聽李汜道：“粟苜！這番實是你慮之太甚！兵家行事，豈能婆婆媽媽、猶猶豫豫？若不從速，恐賊寇識破，貽誤戰機！”粟苜明知再說無益，然為軍中子弟性命考慮，鬥膽再出言：“大將軍！那衛梁善用兵法，豈能不於穀崖沿線布防？此舉多有閃失！望大將軍三思！”劉可茂怒道：“粟苜！大戰在即，豈可出此不武之言惑亂軍心！大將軍！粟苜此番或不利於戰！”粟苜聽言惶恐，再要辯駁，卻聽李汜不樂道：“粟苜，你方才道‘閃失’二字，極犯軍中忌諱，本大將軍也不開懷！豫都城和酥油江兩次戰役，你辛苦了，本大將軍自會秉公上奏。此虯山對衛梁一戰，你可去帳中歇息！來人！送粟苜智囊回去好生將養，不得我令，不可出帳！”
粟苜被兩個兵士押回軍帳，心中連連叫苦，苦的不是自己，而是軍中子弟。他坐臥難安，半斜倚在木榻上，展開《機甲經》，細閱良久。不多時，兩個炊侍從掀簾而入。粟苜借著帳簾縫隙，瞥見幾個甲兵立在帳外“看護”自己。一炊侍從搬上食盒、酒壇。粟苜笑問：“大將軍讓你等送來的？”那炊事從聞聲抬頭應答。粟苜細看，竟是陸墩子！粟苜趕忙起身招呼道：“竟勞陸大哥前來，粟苜有罪！”陸墩子笑道：“大將軍知粟智囊勞心勞力，特命小人送上酒食，請粟智囊安心靜聽凱歌！這些都是小的親自為智囊烹煮。”粟苜苦笑不止，看著眼前四碟八盤，裝的是蒸雞、烤鴨、醃鵝、醬牛肉、白煮豬、燒羊腿，並兼幾樣菜蔬，還有一壇苦艾燒酒，他歎道：“不如且行且樂！”他長長伸個懶腰，又抖了抖肩，笑道：“承蒙大將軍厚愛，承蒙陸大哥勞心，粟苜一定好生享用！”粟苜坐於案前，卷衣袖，拿起燒羊腿啃將去，滿口肉塊，說道：“陸大哥留下同粟苜一起享用！”陸墩子笑道：“可怎麽使得？”粟苜笑道：“權當為粟苜溫酒、篩酒，陪粟苜解悶兒！”於是，陸墩子陪粟苜吃喝一通。
話說帳外，眾將急急聽令，軍士匆匆備戰，刀劍出鞘，鎧甲上身；帳內，粟苜一頓酒足飯飽之後，蒙頭酣睡。
至夜，粟苜迷糊中惺忪睜眼，見油燈朦朧微晃，聽帳外風聲呼呼。風聲中摻雜著的倉促的靴履踏地聲，漸行漸近。未幾時，一人影掀帳簾而入。粟苜以為是刺客，翻身而起，伸手綽起榻邊寶劍，細看來人，氣喘籲籲，發亂盔歪，竟是張峰將軍！粟苜忙將寶劍收入鞘，舒口氣問道：“張將軍因何來此？”張峰解下腰刀坐於案邊，歎道：“粟苜！我軍本依計，準備二十架旋風拋車，一字列於穀崖邊。二十名矯健精兵身係繩索，俱各就位。大將軍令旗一揮，旋風拋車手鬆開壓臂。本以為能如演練時那樣，順利將兵士送達穀崖對岸，則可拴縛繩橋，打衛梁措手不及，卻未料……”張峰言語支吾。粟苜料定有意外發生，遂道：“張將軍但講無妨！”張峰接道：“果如粟苜白日所言，穀崖風力太急，二十名精兵並未能到得對岸，而是紛紛落入穀中，雖幸身上拴有繩索，得以被拉上來，卻個個碰得頭破血流，多未能保全性命！欲待再試，風見更急，我軍發亂盔歪，狼狽不堪！敵軍未出一兵一卒，我軍未戰自潰，士心渙散，灰頭土臉折回。大將軍欲與粟苜共商新策，怎奈，自覺顏麵上不好看，特命張某前來，探粟苜口風。”粟苜歎道：“不聽我言，果遭挫敗！不過，請張將軍稍安！”且說，粟苜將帳內幾盞油燈點得通明，取出《機甲經》，鋪於幾案上，與張峰共閱飛翔機部分。粟苜說道：“將軍請看，飛翔機乃是借助氣流於空中懸浮，其機身正如大將軍所言，頗費銅鐵。故而，粟苜尋思，能否不用銅鐵，依然借助氣流升起，運載兵士過穀？”張峰問道：“可有結果？”粟苜道：“尚未有！但請將軍放心回去，好生寬慰大將軍，來日，粟苜定會交個說法！”張峰點頭道：“粟苜萬勿記前嫌，眾將心誌專一，同仇敵愾，才能早奏凱歌！”語畢，張峰自回。粟苜伏於案上，再閱飛翔機圖紙，徹夜鑽研，直至天明。
次日，李汜迫不及待升帳議事，眾將麵麵相覷，空歎無計可施。粟苜姍姍來遲，蓬頭垢麵，掀簾而入道：“大將軍！請賜粟苜幾般什物、二十名織工、十名匠人。最晚黃昏時，粟苜必給眾位一個交代！”眾皆不解其意。龍敬道：“粟苜，你究竟葫蘆裏賣的什麽藥？”劉可茂也道：“莫要故弄玄虛、兜賣關子！”粟苜隻道：“請大將軍允粟苜所需！”李汜問道：“卻不知要哪幾般什物？”粟苜答：“十匹布帛，十捆藤條，兩桶鬆油，八條纜繩，一口大陶盆，一方木架舵盤，一條粗絨線心和一支火管。”眾將聽得粟苜列出這些物件，麵麵廝看，愈疑。李汜問道：“卻作何用？”粟苜答：“事不宜遲，請大將軍應允！”於是李汜令道：“後勤軍，將粟苜智囊所列物資一一備齊。”粟苜躬身作揖道：“謝大將軍！”而後轉身自去。
正是：為將深諳變通理，方得立於不敗地。
畢竟，粟苜意欲何為？且看下回。
粟苜並未返回劉可茂先鋒軍營中，而是策馬趕往先鋒軍左寨三十裏、押糧將降虜將軍韓三普大帳內。話道韓三普乃是“碩手大將軍”李汜的結拜兄弟，雖與粟苜本無交情，然親睹粟苜見識非短且得李汜愛重，不覺也對他另眼相待。粟苜入帳，躬身施禮道：“韓將軍！我軍危矣！幾萬軍士性命，皆在韓將軍身上！”韓三普驚問道：“粟苜智囊，此話怎講？我軍神器方成，正待江水緩潮，一舉進攻，擊潰賊寇，掃平叛逆，卻是危從何來？”粟苜歎道：“兩軍對壘，上將卻留敵軍奸細於軍中，虛虛實實，彼軍盡知，豈不危殆？”韓三普聽此言，方明白其所指，問道：“粟苜智囊，可指劉先鋒軍中收虎豹二劉兄弟之事？”粟苜歎答：“韓將軍明察秋毫，粟苜不敢相瞞！”韓三普接道：“粟苜智囊既如此疑心，不若直言於劉先鋒，其乃老將持穩，安能不知輕重、不識人心？”粟苜又道：“前番已試，再諫徒勞！”韓三普問道：“則粟苜智囊來我韓某帳中，有何指教？”粟苜作答：“韓將軍乃‘碩手大將軍’手足，將軍之言，大將軍必當置於心上，粟苜故來相求！”韓三普再道：“粟苜智囊胸中有韜略，請說於韓某聽！”粟苜快人快語，道：“不如順水推舟！”韓三普又問：“如何推法？”粟苜貼耳相告如何如何。韓三普點頭許諾道：“韓某這便修書於大將軍兄長！”
粟苜從韓三普將軍處離開，又飛馬趕至先鋒軍三十裏外右寨張峰將軍帳中，將一應軍事備陳，而後道：“求張將軍手書一封，上報大將軍！”粟苜乃是張峰的智囊師，自豫都城一戰，張峰便對粟苜格外賞識，如今對他也算是言聽計從。張峰即刻應粟苜之求，修書一封，加急送至李汜帳下。
粟苜連更徹夜不眠不休，奔走於顧憲、韓三普、張峰三將處，終於議定對策，才長舒一口氣。
話說李汜正於虯山寨柵內親自練軍，忽快馬信使翻身下，俯於前，報道：“大將軍！酥油江口，顧憲顧將軍手書至。”信使取出貼身信管，雙手奉上。李汜接過，令道：“引信使去後帳吃酒。”李汜自回大帳中細閱，顧憲書曰：
“鎮南副將軍顧憲敬上，清寇大將軍李親啟。遵大將軍令，下將已將舟船戰艦泊於酥油江口，隻待十八日緩潮時，千帆競發。然先鋒軍中忽潛入奸細，平淮先鋒劉將軍誤信賊言，將奸細編入軍中匠人隊伍。下將大駭，轉而思慮，竊以為，可借風吹火，將潛水艙下水進攻日期改為十九日緩潮時，而令賊民奸細暗傳原假軍情。我軍可趁其不備，大獲全勝。此事，尚未敢與其他將軍商議，望大將軍親裁！呈上待批！”
李汜讀罷顧憲來書，正猶疑中，忽聽帳外加急信使來報：“大將軍！酥油江左岸，張峰將軍書至。”李汜展信再閱，書曰：
“鎮南將軍張峰敬上，清寇大將軍李親啟。屬下兢兢戰戰，幸不辱使命！潛水艙皆已就位，隻待十八日緩潮下水。卻有突來之事，事關重大，下將不得不報！前日忽有賊寇奸細至軍中，怎奈劉可茂將軍仁人之心，被賊欺惑，竟留賊於軍中！屬下以為，不若因勢利導，故意泄軍機於彼，實改潛水艙下水日期。下將谘詢向導官，以十九日緩潮時為最佳。同時，令兵將設伏，殺賊寇措手不及。茲事體大，未敢與眾將軍亂言，唯恐泄露軍機！望大將軍親筆，曉示韓、顧二將軍，約期剿戮！呈上待批！”
李汜閱畢二書，思慮：“他二位將軍不謀而合，想來可行！”正在斟酌，又一信使道：“報大將軍，韓將軍修書至，請大將軍親啟！”李汜接過信劄，笑道：“信使且往後帳吃酒歇息！”而後，他展書見字：
“降虜將軍弟韓三普敬上，清寇大將軍兄長李親啟。今董丁反賊霸虐酥油江，久攻不下，幸大將軍兄長睿智，示下造潛水艙以為天兵！全軍俱聽號令，隻待當月十八日夜江水緩潮，勇立奇功！不料，賊寇奸細忽至，平淮劉將軍宅心仁厚，誤信賊言，留二奸細於軍中。弟先為震駭，繼而再思，以為可借其勢，就其計！不妨令原軍機泄露，實改潛水艙下水日期。弟竊以為可延至十九日日中緩潮時，卻於原定日虛張聲勢，以逸待勞。此事尚未與諸將軍商討，恐賊奸細竊知！先上告大將軍兄長，企望大將軍兄長斟酌，下示眾將，以奇兵討賊！弟呈書待批！”
李汜持書自忖度：“義弟亦有此見解。既然三位將軍不約而同，想必此計可成！”於是，他手書下令：“以鎮南將軍張峰為代主將，會合張、韓、劉、顧四軍，共破賊民。於當月十八日夜潛水艙下水，張、韓、顧三將蓄勢進發；劉將軍留守大營。”此書四份，分派各營。李汜另密書三封，令心腹信使告知張峰、韓三普、顧憲後續事宜，隻將真實軍情瞞住劉可茂。
說那虎豹二劉兄弟混入劉可茂軍中後，伺機打聽張峰軍中帷幔之下究竟所蓋何物。這晚就餐時，二劉兄弟端碗席地坐，卻見旁邊一人，神色極為不屑，邊喝粥邊兩眼向前瞅去。二劉兄弟順著那人眼望處看去，見著兩個炊事兵正抬整隻烤羊入大帳，而一俊秀郎恰也當時摩肩入帳。二劉兄弟使個眼色，便聽劉虎佯問道：“這位大哥！我兄弟二人剛至軍中，眼拙不識人，不知方才進帳那位小哥是何人？那般年紀，竟可出入將軍大帳，他莫不是哪位將軍的子侄？大哥教導我等，我兄弟兩個也好提防，免得衝撞了！”隻聽那人憤憤道：“呸！他若是將軍子侄，我便是皇親國戚！還不是溜須拍馬、阿諛耍詐之小人，哄得將軍偏聽，才能入帳享那上好酒肉！”說這話的不是別人，正是十夫長裁迷。二劉兄弟一聽，便知必有緣故。劉豹又道：“大哥可否細說？我兄弟也學來，討個升官發財的門路。”裁迷咬牙切齒念道：“粟苜小兒，起先隻是我手下一步卒，為我捏腳捶肩、端羹打水，卻靠諂媚，一朝小人得誌，竟與眾將軍交好，不把我裁某人放在眼裏！”二劉聽得真切。那劉豹再問：“到底是怎麽個諂媚法？”“前番攻打豫都城，出了點兒邪法子，把那半城的人毒倒了，虧得他使出這些下三濫的伎倆；如今更是整來一堆怪器，損人力，廢銀錢，硬說什麽可以入水猶如履平地，還就將軍聽信了，早晚苦了我等這些扛槍立刀的，撂了命江裏去喂魚鱉！”裁迷一口咬著饅頭，恨恨言。二劉早聽得驚了心，暗都記下。
再道劉可茂、韓三普、張峰、顧憲四軍皆進入備戰狀態，隻待神器下水。而張峰、韓三普、顧憲三軍中，另有密令，各自心照不宣。
話說十八日白日，韓三普至劉可茂帳中，說道：“劉將軍！今夜一戰至關重要，需好生鼓舞全軍！作為押糧官，韓某欲今晚為全軍加餐。正所謂‘靠山吃山，靠水吃水。’我軍既駐紮於江邊，便以江鮮為兵士加菜。韓某一早令一千軍士捕獲魚蝦數網，晚間便可烹食，隻是美中不足！”劉可茂問道：“韓將軍何憂？”“魚蝦土腥，還需薑醋二料。聞前日將軍得兄弟二人，乃是下遊漁村兒郎，不若令他二人回村，多備蘸料，以犒勞軍士！”劉可茂拍掌笑道：“不怪‘碩手大將軍’以韓將軍為兄弟，今日方知真由！韓將軍體恤下士，微末小事也思得周全，實非劉某可及也！此事容易，劉某這便令他兄弟去置辦。”韓三普傳達畢，竊喜離開。
且道劉虎、劉豹聽李汜軍令下，與那裁迷所言切合，知事急，密計尋機將軍情送過江對岸，正愁沒個說法。恰此時，得劉可茂之令，去籌備薑醋蘸料，適可借機金蟬脫殼，二劉喜不自勝。劉豹前去備辦薑醋，劉虎卻尋隱秘蘆葦蕩偷過江，他二人自以為神不知鬼不覺，卻不知皆是粟苜之計。假軍情傳至酥油江右岸，董丁大驚問道：“所謂水中如履平地之怪器到底是什麽？”劉虎作答：“屬下不知，但聽岸左軍兵皆言是厲害之物！”董丁召集眾人計議，眾人皆言：“無論是何怪物，皆可以火攻之！”於是乎，江右岸橫貫幾十裏，備下軍中所有火油、柴草、硝炭等燃料。劉虎說道：“屬下需得返回左岸，否則其必生疑，疑則生變！”
這處粟苜於帳中密謂韓三普、張峰、顧憲道：“料那奸細已將我軍夜間進攻之事說於董丁聽去。董丁不知怪器究竟為何物，必以火攻，然其未必會傾盡所有火料。故而，我軍需趁青霧未散之時，分三次進攻。第一攻，虛打著顧將軍旗號，以二十艘小號戰船，每船載兵士五十，衝殺呐喊；第二攻，虛打著韓將軍旗號，以三十艘中號戰船，每船載軍士二百；第三攻，則虛打著張將軍旗號，以五十艘小號、四十艘中號、七十艘大號戰船，各船遍豎旌旗，虛紮草人以犀甲披之，隻作疑兵，內中卻不載真正兵士，隻載水手。韓將軍與顧將軍皆坐鎮大號戰船，且在大船之後，各牽掛一葉小舟，舟中設鑼鼓鳴金之物，令士兵長擊不停，兼以為二位將軍及大船水手逃生之用。另外，每艘船底拖拽鹿角、墜石樹枝等物，令賊寇以為是神器之暗影。賊寇心慌，必起火油以鎮。待我軍第一攻戰船火起，第一攻小號戰船與第二攻中號戰船所載士兵必須猛攻死殺，至第三攻虛船近前，才會讓董丁以為臨於死地！他見戰船連綿橫亙大江，必然恐慌，必將傾其軍中所有火料對敵！趁此時機，韓、顧二位將軍與水手皆撤下小舟返回。這三攻，真正目的在驕其心，蒙其目，以及耗盡賊軍引火之料，以保證潛水艙到岸後賊軍無火可燒！任由江麵戰事緊急，我陪同張將軍在潛水艙中，隻待十九日日中，從水下進攻！”韓三普驚道：“如此，我軍損耗頗大！軍中戰船皆以重金打造，就這般送於敵軍燒去，未免荒唐！”粟苜笑道：“韓將軍莫急，戰船中一應物資皆撤下，盡量減少損耗。聞得董丁枝塢中軍器戰船不可勝計，待我軍大破賊寇，何愁不複得？”韓三普半信半疑。張峰笑道：“粟苜一向出乎意料，可以從其計！”
十八日夜，舳艫（zhu·lu）蔽水，弘舸（gě）布江。江上煙雲空濛，霧雨盈盈，籠罩各軍。韓三普、張峰、顧憲三將，早令船員、鼓師各就各位。劉可茂同智囊師祖昂依令堅守本寨。隻見得韓三普手旗一揮，便聽得鼓鳴號響。各船相繼起錨，揚帆出航，斬波劈浪，勢不可擋。粟苜與張峰暗裏指揮潛水艙待命。
話說董丁早於江邊偵探，至十八日夜，他遠觀大江對岸燈火點點、戰船排布，深知官軍將有行動。董丁前哨慌報道：“二十艘小號戰船衝鋒而來，敵兵荷戈執矛，船上弓弩手遍布，船底拖拽神器。”董丁心慌，令道：“放火油箭！”殺喊聲一陣高過一陣，哨兵再報：“第二波戰船靠近，除了小號戰船，又添中號戰船，船底依然有神器暗影。”董丁愈慌，再下令道：“放火油箭、火炮，狠狠打！”隻見得官軍被燒殺得屍墜江水，戰船燃起大火，將夜間照成白晝。董丁哨兵再報：“第三波戰船靠近，密密麻麻，大、中、小號戰船綿延排滿大江，船上士兵之影不可勝計！”董丁忖度：“此必是總攻！”他於是下令：“將硫磺、焰硝、木炭、柴草等一應引火物澆上火油，不論水上水下，待其總攻軍渡河過半，劫燒殺之，保教他有來無回！”
借著夜霧，官軍戰船逼近敵岸。聽得四下鼓角爭鳴，軍士疊聲呐喊震天，董丁令民軍瘋狂投射火箭、炮彈，把官軍戰船燒成火海一片。此時，韓、顧二將軍示意撤下小舟，借大船及火勢阻擋視線，乘小舟返航。小舟內鼓師依然擊鼓不停，以作疑兵。返回寨後，劉可茂驚問道：“為何潛水艙不見出動，卻燒盡我軍戰船？二位將軍又如何臨陣撤回？”韓三普、顧憲，並無一人向劉可茂解說。劉可茂心中有氣，抓狂如麻，卻未敢明言。韓三普心中亦帶疑惑，暗自道：“從軍十餘年，未見有送船隻供敵軍盡焚之舉，怎奈張峰將軍為代主將，不得不從！”
連江船隻燒至次日天明，火勢漸息。民軍火料已盡。董丁親率軍士乘小舟前往殘船左右查看，清理戰場。見得船駭、殘甲遍布，眾軍將歡呼雀躍。董丁卻心中不安，自忖：“此戰勝之過易！我軍單用火料，便燒毀敵軍大小戰船二百一十艘，深為可疑！”董丁忙令弄潮兒道：“入水打撈‘怪器’！”軍士打撈上來的，不過鹿角、墜石樹枝等物。董丁愈驚，心料：“其必有詐！”他卻左思右想，不解真意，隻覺得心驚肉跳。但道民軍一夜禦戰疲憊，有軍將提議道：“需設宴犒勞軍士！”董丁卻道：“事出蹊蹺，未可鬆懈！眾軍依舊嚴陣，以防有變！”然民軍因此戰大獲全勝，誌得意滿，再無戰心。旁邊將士低語道：“若不犒賞，隻恐軍心有變！”董丁無奈，隻得下令：“炊事官，備酒食犒軍。稍作休整，然大敵在彼，不可貪杯！”可歎董丁軍中兵士終究隻是小民階級，思想狹隘，勝了一戰，便以為所向無敵，皆飲醉飽食，東倒西歪，隻剩些許巡邏兵清醒。
卻道粟苜與張峰親指揮潛水艙入水，江底遇著怪藻盤纏，潛水艙滯陷，張峰大駭。粟苜道：“將軍勿驚！粟苜水性極熟，就去斬斷怪藻開路！”粟苜隻身離開潛水艙，如魚兒般水中暢遊，快刀清理怪藻後複歸。張峰愈以粟苜為奇。
民軍巡邏兵見江水滔滔異常，從中長出排排龐然大物，正要報稟去，卻見潛水艙露出水麵後，沿岸停泊，大開艙門，放下纜繩、橫梯，有序奔出精兵，每艙二百人，共三十艙，又是流矢交墜，射殺巡邏兵。張峰高喊：“助虐賊民，天兵既到，何不束手受死？”這六千訓練有素之精銳，在粟苜和張峰的帶領下，各執火箭刀矛，登陸後，衝向董丁大營。董丁幾晝夜辛勞，然心下不安未寢，正帳內深思，這見火燒大營，驚慌出帳，目視人馬亂竄，驚叫：“敵兵從天而至，我命將休！”民軍或於夢中被燒被砍，或驚醒逃竄踩踏，或失魂誤傷，不計其數。官軍出奇製勝，以六千精兵重創董丁八萬之眾。董丁窮途，於亂軍之中悲吼：“國綱混亂，百姓倒懸，奈何我董丁智力不足，難敵官兵猖獗，空自揾淚！然終有一日，英雄崛起，鬧他個鬱保家天翻地覆！”吼畢，他自刎而死。粟苜方尋得董丁，聽其言，似曾相識，一時怔住，後見甲兵為爭賞，割下董丁頭顱，提至張峰麵前邀功。
董丁既死，民軍多俯首投降。韓三普、顧憲率小舟數十艘前來接應。一時間，江麵風帆布掛高，好不壯觀！韓三普攻占枝塢，派重兵把守，見內中刀劍戈矛、甲衣盔鎧、舟楫船艦不可勝數，喜而敬道：“粟苜所言不虛！”
大將軍李汜收到捷報，又是一番稱讚，令韓三普堅守枝塢，張峰、顧憲、粟苜、劉可茂等俱往虯山會合。
一路鼙（pi）鼓擂動，彩旗招搖，麾蓋遮頂。粟苜頂盔披甲，束帶掛袍，躍馬橫刀，開赴虯山。那日傍晚，途經山林，見空中群鳥歸宿，粟苜突然想起萬鳥背上的一衝，暗自道：“與一衝雖是萍水相逢，卻也甚為投契，不知虞契究竟有何災難，不知他可能料理得當！”
時李汜正在虯山與衛梁對峙。李汜嚴肅道：“劉可茂，身為先鋒將軍，輕信奸細，險些貽誤軍情，按律當斬！”祖昂跪地膝行，涕泣為其求情道：“劉將軍性情中人，誤中奸計，實非本心，且自咎己過，親手砍下奸細頭顱，並屠了劉家漁村！求大將軍念其悔過心誠，令其戴罪立功！”粟苜見祖昂再三磕頭，於心不忍，亦求情道：“大將軍！大戰在前，斬殺大將，於軍不利，況劉將軍實乃忠勇之臣，隻怪賊兵狡猾，然畢竟不曾於軍有損，反而因為劉將軍，得獲全勝，粟苜之見，劉將軍有功無過！”張峰、韓三普、顧憲等人皆為劉可茂求情。李汜才肯作罷，說道：“暫且記下這顆頭，將功折罪！”
李汜繼而議談後續戰事，他道：“果如粟苜早先所料，衛梁逆賊聽得董丁新敗，失去臂膀，徹夜移軍至斷生穀北，切斷鐵索，以求苟安。我軍空望敵寨，卻難行事！眾將有何高見？”張峰道：“前番粟苜提議使用飛翔機，大將軍可放在心上？”李汜作答：“本也欲造，奈何攻打酥油江造潛水艙，已多征鐵石，遠近百姓頗多怨聲；若再造飛翔機，加征物資，使民憤愈激，將滋生更多逆民。故而，本將軍暫緩此念。”言方畢，聽得龍敬說道：“正是此話！戰事成敗，靠得是智謀武力，如何行軍布陣、如何調兵遣將、如何利用天時地利，豈能總賴於怪力器械？龍某以為，兵行於道，逢山開路，遇水搭橋。縱那衛梁逆賊能斷得鐵索，我軍莫是不能重搭跨崖之橋？”話說劉可茂因酥油江之戰失誤而讓張峰、韓三普、顧憲等人奪得頭功，自己險些被軍法處置，心中對粟苜隱瞞戰計頗存怨憤，於是這番議事，他幫腔龍敬。隻聽他說道：“龍智囊所言極是！斷生穀雖是天險，橫斷我軍和賊軍，但劉某發現，穀南之峰高於穀北之峰，我等恰可利用地勢懸差，精選十名矯健輕盈之銳兵，身係連環繩索，趁夜以旋風拋車送過穀對岸去。這些精兵著陸後，將所係連環繩索打入岩縫中，則十條跨穀之橋便可通人。奇兵如從天降，量他區區衛梁逆賊怎能料得？”龍敬拍掌叫好：“劉將軍此計甚妙！大將軍，還請上心！”粟苜起身道：“劉將軍和龍智囊所言合情合理。斷生穀南北之峰確有高低懸殊，隻是，那方落差是否真能讓士兵安全落地，尚需勘察。否則，徒令兵士送死！不如，先以人偶試之？”李汜思慮片刻，說道：“眾將所言俱各有理，且隨本大將軍前往穀崖邊一探。”眾人上馬登程，相隨兵士推著旋風拋車。且說旋風拋車，可將炮石、物資等短距離運送過崖、河，可隔城牆擊打吊樓哨探，用處多多。
一行至穀崖邊，李汜令道：“先以旋風拋車運送圓石過穀。”隨從四名兵士，將滾輪般大小的圓石以繩索吊上旋風拋車彈膛，另有四名兵士下壓吊杆。李汜手揮令旗，兵士鬆開吊杆，圓石飛出，直向穀對岸射去。“哈哈哈——”龍敬和劉可茂拍掌大笑，互相道讚。張峰道：“卻不知，若將圓石換成兵士，是否亦行得通？”龍敬道：“此圓石重量正與兵士相當，如何不可？”粟苜卻麵色凝重，說道：“大將軍，眾將軍，請聽粟苜一言！圓石體小，重量集於一心；而人之體大，重量分散於周身。穀上方風力強勁，對圓石並無多大阻撓，對人身卻有百般阻力。另外，人身要係繩索，又添一重阻力。故而，圓石可到得對岸，人身卻未必！粟苜以為，換成士兵，或不能行！”龍敬聽罷，怒道：“粟苜！你分明事事與我作對！兵士蜷縮成球狀，等同圓石，有何不可？”張峰見龍敬生氣，忙笑道：“成與不成，一試便知，何故動怒？”李汜也道：“粟苜之慮不可不思，張將軍之言甚合我意！即刻令匠人打造類真身人偶，探試便知。”龍敬道：“大將軍放心！此事交由龍某去辦！”
一日後，匠人來報：“類真身人偶，以軟白鋼皮定架，填充碎砂石與棉絮混合物，體形、重量皆與真人相當，造就完工。請大將軍過目！”眾將紛紛湊上前來。李汜見罷人偶，大笑前仰後合，道：“虧得這些匠人聰慧手巧，還縫上了衣服，畫上了眉眼，紮上了頭發，乍一看，竟是活脫脫的粟苜本人！”眾將看看粟苜，又看看人偶，再看回粟苜，皆狂笑不止。粟苜苦笑道：“多蒙龍智囊愛護，令匠人依粟苜之貌打造，費心！費心！”
閑話少敘，來說正題。眾將又至斷生穀崖邊。隨行兵士架起旋風拋車，一似前番演練之法，將粟苜人偶裝上彈膛。龍敬道：“請大將軍令，我等眾將一同高喊：‘粟苜，去吧！’可好？”說得眾位再番大笑。話說李汜性格粗豪，並非多心之人，以為龍敬此舉，隻是作樂博眾將一笑。粟苜卻知，這是龍敬羞辱之法，以泄心頭怨懟。劉可茂也覺暢快，大解前番不爽之感。至於張峰，當然明了龍敬真意，雖與粟苜交好，卻也不願為粟苜一人得罪其他眾將，更兼大將軍李汜不在意，而粟苜本人也不為己辯護，於是佯裝不解真意，與眾將同樂。
說那人偶成功被拋向穀對岸去，引得眾將紛紛拍掌叫好。龍敬驕傲說道：“看吧，有何不可？”李汜亦點頭道：“果然，龍智囊這番用計甚妙！眾將聽令：擇二十名矯健精兵，通過旋風拋車過穀拴繩橋，今夜進攻，殺賊不備！”粟苜卻依然愁眉不展，說道：“大將軍！此事並不樂觀！白日豔陽高照，風力稍小，而夜間風更急、勁更強，送兵士過穀，卻有不妥，稍有差池，皆是子弟性命，更會暴露軍機，還請大將軍慎重！”龍敬卻道：“粟苜，你太多慮了！前番你說人身體格大，不似圓石好過，現在已經證明，縱使人身之大也無妨，何故又出異言？莫非是怪我等以你人偶作探，心生憤懣？粟苜，太娘子氣概！不過為博大將軍一笑，軍中悶苦，稍作一樂而已，何由掛懷？”粟苜再要反駁，卻聽李汜道：“粟苜！這番實是你慮之太甚！兵家行事，豈能婆婆媽媽、猶猶豫豫？若不從速，恐賊寇識破，貽誤戰機！”粟苜明知再說無益，然為軍中子弟性命考慮，鬥膽再出言：“大將軍！那衛梁善用兵法，豈能不於穀崖沿線布防？此舉多有閃失！望大將軍三思！”劉可茂怒道：“粟苜！大戰在即，豈可出此不武之言惑亂軍心！大將軍！粟苜此番或不利於戰！”粟苜聽言惶恐，再要辯駁，卻聽李汜不樂道：“粟苜，你方才道‘閃失’二字，極犯軍中忌諱，本大將軍也不開懷！豫都城和酥油江兩次戰役，你辛苦了，本大將軍自會秉公上奏。此虯山對衛梁一戰，你可去帳中歇息！來人！送粟苜智囊回去好生將養，不得我令，不可出帳！”
粟苜被兩個兵士押回軍帳，心中連連叫苦，苦的不是自己，而是軍中子弟。他坐臥難安，半斜倚在木榻上，展開《機甲經》，細閱良久。不多時，兩個炊侍從掀簾而入。粟苜借著帳簾縫隙，瞥見幾個甲兵立在帳外“看護”自己。一炊侍從搬上食盒、酒壇。粟苜笑問：“大將軍讓你等送來的？”那炊事從聞聲抬頭應答。粟苜細看，竟是陸墩子！粟苜趕忙起身招呼道：“竟勞陸大哥前來，粟苜有罪！”陸墩子笑道：“大將軍知粟智囊勞心勞力，特命小人送上酒食，請粟智囊安心靜聽凱歌！這些都是小的親自為智囊烹煮。”粟苜苦笑不止，看著眼前四碟八盤，裝的是蒸雞、烤鴨、醃鵝、醬牛肉、白煮豬、燒羊腿，並兼幾樣菜蔬，還有一壇苦艾燒酒，他歎道：“不如且行且樂！”他長長伸個懶腰，又抖了抖肩，笑道：“承蒙大將軍厚愛，承蒙陸大哥勞心，粟苜一定好生享用！”粟苜坐於案前，卷衣袖，拿起燒羊腿啃將去，滿口肉塊，說道：“陸大哥留下同粟苜一起享用！”陸墩子笑道：“可怎麽使得？”粟苜笑道：“權當為粟苜溫酒、篩酒，陪粟苜解悶兒！”於是，陸墩子陪粟苜吃喝一通。
話說帳外，眾將急急聽令，軍士匆匆備戰，刀劍出鞘，鎧甲上身；帳內，粟苜一頓酒足飯飽之後，蒙頭酣睡。
至夜，粟苜迷糊中惺忪睜眼，見油燈朦朧微晃，聽帳外風聲呼呼。風聲中摻雜著的倉促的靴履踏地聲，漸行漸近。未幾時，一人影掀帳簾而入。粟苜以為是刺客，翻身而起，伸手綽起榻邊寶劍，細看來人，氣喘籲籲，發亂盔歪，竟是張峰將軍！粟苜忙將寶劍收入鞘，舒口氣問道：“張將軍因何來此？”張峰解下腰刀坐於案邊，歎道：“粟苜！我軍本依計，準備二十架旋風拋車，一字列於穀崖邊。二十名矯健精兵身係繩索，俱各就位。大將軍令旗一揮，旋風拋車手鬆開壓臂。本以為能如演練時那樣，順利將兵士送達穀崖對岸，則可拴縛繩橋，打衛梁措手不及，卻未料……”張峰言語支吾。粟苜料定有意外發生，遂道：“張將軍但講無妨！”張峰接道：“果如粟苜白日所言，穀崖風力太急，二十名精兵並未能到得對岸，而是紛紛落入穀中，雖幸身上拴有繩索，得以被拉上來，卻個個碰得頭破血流，多未能保全性命！欲待再試，風見更急，我軍發亂盔歪，狼狽不堪！敵軍未出一兵一卒，我軍未戰自潰，士心渙散，灰頭土臉折回。大將軍欲與粟苜共商新策，怎奈，自覺顏麵上不好看，特命張某前來，探粟苜口風。”粟苜歎道：“不聽我言，果遭挫敗！不過，請張將軍稍安！”且說，粟苜將帳內幾盞油燈點得通明，取出《機甲經》，鋪於幾案上，與張峰共閱飛翔機部分。粟苜說道：“將軍請看，飛翔機乃是借助氣流於空中懸浮，其機身正如大將軍所言，頗費銅鐵。故而，粟苜尋思，能否不用銅鐵，依然借助氣流升起，運載兵士過穀？”張峰問道：“可有結果？”粟苜道：“尚未有！但請將軍放心回去，好生寬慰大將軍，來日，粟苜定會交個說法！”張峰點頭道：“粟苜萬勿記前嫌，眾將心誌專一，同仇敵愾，才能早奏凱歌！”語畢，張峰自回。粟苜伏於案上，再閱飛翔機圖紙，徹夜鑽研，直至天明。
次日，李汜迫不及待升帳議事，眾將麵麵相覷，空歎無計可施。粟苜姍姍來遲，蓬頭垢麵，掀簾而入道：“大將軍！請賜粟苜幾般什物、二十名織工、十名匠人。最晚黃昏時，粟苜必給眾位一個交代！”眾皆不解其意。龍敬道：“粟苜，你究竟葫蘆裏賣的什麽藥？”劉可茂也道：“莫要故弄玄虛、兜賣關子！”粟苜隻道：“請大將軍允粟苜所需！”李汜問道：“卻不知要哪幾般什物？”粟苜答：“十匹布帛，十捆藤條，兩桶鬆油，八條纜繩，一口大陶盆，一方木架舵盤，一條粗絨線心和一支火管。”眾將聽得粟苜列出這些物件，麵麵廝看，愈疑。李汜問道：“卻作何用？”粟苜答：“事不宜遲，請大將軍應允！”於是李汜令道：“後勤軍，將粟苜智囊所列物資一一備齊。”粟苜躬身作揖道：“謝大將軍！”而後轉身自去。
正是：為將深諳變通理，方得立於不敗地。
畢竟，粟苜意欲何為？且看下回。