第035章
桑家離得並不算遠, 南雲一路慢悠悠地走著, 不多時也到了。
南雲與桑榆是自小的手帕交, 關係很好，時常會結伴出去。兩人少時都是跳脫的性子, 還曾因著湊在一處時做事太過出格, 被家中長輩教訓過。
後來她家中出了變故, 也一直是桑榆陪著百般安慰，算是同甘共苦的交情。
桑家是南雲來慣了的，遠遠地見著那熟悉的籬笆，便覺著親切得很。
隻是剛到院外, 南雲就聽著裏麵傳來了怒氣衝衝的聲音, 還夾雜著低低的哭聲, 不由得站住了腳步。
想來是桑家發生了什麽事情，她來的不巧了。
若是換了旁的人家，南雲必然是要當做什麽都沒聽見, 轉頭走人的。可是她與桑榆的交情擺在這裏, 心中擔憂更甚, 便硬著頭皮在半開著的院門敲了敲, 抬高聲音喚了喚桑榆的名字。
屋中靜了下，隨即傳來了桑榆的聲音，她撫了撫鬢發出了屋門，同南雲笑道：“你怎麽來了？”
“家中無事，我便想著來看看你。”南雲端詳著她的神色，關切道, “可是出了什麽事？我能幫得上忙嗎？”
桑榆無奈地搖了搖頭，請南雲進了院子：“讓你見笑了。”若是旁人，桑榆也斷然是不會說的，可對著南雲，倒是沒那麽多顧忌，直言道，“是我那混賬哥哥的事。”
桑榆有一兄長，叫做桑樸，為人木訥了些，但也算是老實忠厚，這些年來並沒做過什麽出格之事。
南雲聽她說“混賬哥哥”，還是愣了下，方才意識到說的是桑樸，驚訝道：“桑大哥怎麽了？”
桑榆還沒來得及說，桑母便從屋中出來了，眼圈還是紅紅的，勉強笑道：“南雲來了？許久不見你了，近來可還好？”
南雲點點頭：“尚好，有勞伯母掛念了。”
見母親又張羅著要去泡茶來，桑榆擺了擺手，道：“跟南雲就不用客套了，您該做什麽做什麽去吧。”說著，她就將南雲拉到了自己房間，在窗邊的桌前相對而坐。
南雲又問道：“究竟怎麽了？”
“你是知道的，我那兄長沒什麽本事，少時雖隨著你父親念過兩年書，但終歸不是那塊料子。我爹便將索性他送到了京中的綢緞莊當學徒，好歹學門手藝，將來也能糊口。”桑榆幽幽地歎了口氣，皺眉道，“早些年他也算是老實，管事還時常誇他勤懇能幹，可偏偏近來不知是怎麽了，突然改了性情……”
南雲擔憂道：“此話怎講？”
“原本啊，他隔幾個月便會將掙來的銀錢交給家中，可今年不但不再給，甚至還張手管家中要錢。”桑榆咬了咬唇，“我爹不放心，便托人去打聽了，旁人說，他是被桃花巷的狐狸精給勾了魂，巴巴地送銀子給人家。”
桃花巷是京中有名的風流去處，整條街上都熱鬧得很，盡是秦樓楚館，總而言之就是“不正經”。
南雲是聽過這地方的，不由得一怔，呆呆地看著桑榆。
“不敢信是吧？”桑榆搖了搖頭，苦笑道，“我原也不信的。畢竟我那大哥雖不成器，但好歹算是老實忠厚，這些年來一直聽爹娘的話，沒做過什麽出格的事。可昨日他回家中來，今日一早就不見了蹤影，倒是爹娘房中的銀錢少了……”
這事實在是難以啟齒，好在對麵坐著的是南雲，桑榆閉了閉眼：“如今我爹氣得暴跳如雷，我娘則是隻顧著哭，不知如何是好。”
南雲愣了會兒，也不知該如何說才好，隻抬手握了握桑榆的手，輕聲道：“桑大哥想是一時糊塗。”
“他是糊塗得很！”桑榆恨鐵不成鋼道，“咱們這樣的小門小戶，哪裏經得住這樣敗？虧他先前還口口聲聲說著要賺錢孝敬父母，如今倒是好，為了個不知道哪兒來的女人，都學會從家中偷摸錢了！”
桑榆是個直性子，同南雲相處時是難得的好脾氣，但攤上這種事情後，便沒辦法再淡然了。
在爹娘麵前的時候，她怕惹得原本就悲痛的母親更難過，所以忍著沒多說什麽，可是在南雲麵前就沒這麽多顧忌了，毫不留情地將自家兄長從頭到腳數落了一通。
“消消氣，”南雲坐近了些，撫了撫她的背，輕聲道，“為今之計，還是要想辦法解決才對。”
“我爹托人捎話給大哥，讓他盡快回家一趟。”桑榆擰著眉頭道，“可我覺著沒什麽效用。他都能為了那女人偷拿家中的銀錢了，難道還會在意這麽一句話不成？隻怕銀子不花完，是不會回來的。”
南雲垂眼想了想：“還是要見著他，當麵說清楚才好。”
“我也是這麽說的，可我爹不聽，覺著親自尋過去，鬧起來的話實在丟人。”桑榆揉著衣袖，咬牙道，“到這地步，臉麵早就丟盡了，還有什麽好說的？”
南雲心下歎了口氣，沉默下來。
她雖與桑榆關係很好，但這畢竟是桑家的家事，牽扯得還挺多，所以並不便過多地指手畫腳。
桑榆凝神想了許久，半晌後，突然說道：“我要去京中走一趟。”
南雲一怔：“啊？”
“我爹好麵子，我娘又是指望不上的，那就隻能我來了。”桑榆原本還有些猶豫，但越說越篤定，“我要進京去找大哥，當麵問個清楚。他若是躲著避著不肯見我，那我就去桃花巷，見一見那狐狸精。”
南雲心中飛快地掂量著，片刻後點點頭：“這倒也行。”
桑榆偏過頭來看向她，臉上是她再熟悉不過的神情，南雲隨即領會了桑榆的意思，無奈地笑道：“好，我陪你去。”
兩人少時聚在一處，沒少幹出格的事，什麽爬樹摸魚，都是交換個眼神就能偷偷一道去的。
如今桑榆想要到京城去尋人，說不準還要去煙花巷，雖說一向大膽，但終歸還是有些心虛的，便想要拉著南雲一道過去，算是個安慰。
橫豎家中也沒什麽要緊事，南雲沒怎麽猶豫，便答應了下來。
等南雲點了頭後，桑榆便頓覺有了“同黨”，底氣也足了，當即就到正屋去同自家爹娘商量。
桑父桑母原是不肯同意的，覺著這事兒太過出格，可到底爭辯不過桑榆那利落的嘴皮子，加之這件事情也不能拖著遲遲不管，最後再三叮囑要小心之後，還是點頭同意了這事兒。
桑榆辦事一向雷厲風行得很，生出什麽主意來，便立時要去辦的。回房之後就開始收拾了東西，這就準備到京城去。
南雲既是答應了下來，自是要陪桑榆一道進京去的。
她先回家去，尋了個旁的借口知會了母親，隻說是要同桑榆到京城去逛逛買些東西，明日便歸。
薑母如今的精氣神與身體都好了許多，並不需要旁人時時看顧著，倒是讓南雲省了不少心。她將家中的事情安置妥當，便隨著桑榆離開了。
兩人花了點銀錢，趁著鎮上的馬車到京城去了。
及至晌午時分，馬車過了城門，南雲挑開車簾向外看了眼。她昨日才從寧王府離了京，如今才不過一天，就又回來了。
因著這車夫與兩人相識，便順路將她們送到了綢緞莊附近，而後才自去送貨。
南雲與桑榆向這車夫道了謝，下了馬車。
“這邊走。”桑榆早前是送兄長來過這裏的，倒還記得路，七拐八拐地將南雲帶到了綢緞莊。
這綢緞莊叫做“元盛”，是京中有名的老字號，開了足有百年，頗負盛名。
元盛在外地也有諸多分號，每年都會招收不少學徒，當初桑樸能到元盛來當學徒，還是費了番折騰托了門路的。
桑榆來時氣勢洶洶的，可到了這綢緞莊後，卻還是耐著性子堆出些笑意來，同人打聽著。
那看門的仆從原本是一臉不耐的，但見桑榆與南雲生得好，態度便不由得好轉了，連說話的語氣都放緩了許多：“這莊子裏都是製衣的，不能隨便放人進去。你兄長叫什麽名字？我倒是可以替你去打聽打聽。”
“那就多謝這位大哥了。”
桑榆報上了桑樸的名字，還沒來得及講是哪個字，那門房便恍然大悟似的“啊”了聲。
“你要找的原來是他啊，”門房看向桑榆的目光帶了些憐憫，低聲道，“他近些日子玩忽職守，管事的說了幾次，還是屢教不改，前幾日便將他給趕走了。”
桑榆一怔：“趕走了？”
昨日桑樸回家之時，父親問起近況，他還是敷衍著說一切都好，決口不提自己被趕了的事情。
“是啊，”那門房頗有些惋惜，“他在這裏當了幾年學徒，原本都能外放出去轉正了，不料臨到頭落了這麽結果，旁人提起也都覺著可惜。”
桑榆半晌沒能說出話來，臉色也顯得很是蒼白，南雲不動聲色地握了握她的手，又向那門房笑道：“您既是知道他被辭退，想來應當也聽說過旁的吧……譬如他去了哪兒？”
南雲的語調溫溫柔柔的，沒等她再問，門房就跟竹筒倒豆子似的，將自己所知道的事情都說了：“我倒是也聽人提過，說他原本也是個老實肯幹的，隻是早些時候被桃花巷的女人給哄住了，所以才做了這傻事。如今若是沒回家，想來就是又去了桃花巷吧。”
南雲道了句謝，又問道：“你可曾聽過，那女人叫什麽名字？”
門房撓了撓頭，咧嘴一笑：“自然是聽過的，芙娘。”
南雲記下了這名字，又道了句謝，牽著桑榆的手向外走去。她察覺到桑榆的手在微微發顫，也不知是氣的，還是太過震驚難過。
“你莫要氣壞了自己，”南雲握著她的手腕，輕聲安慰道，“等見了桑大哥，同他好好分辯就是。他本質並不壞，隻是一時迷了心竅，說通了也就好了。”
桑榆磨牙道：“這事我同他沒完。”
兩人從綢緞莊的後門繞了過去，到了門麵所在的大街上，南雲四下看了眼，同她道：“餓不餓？若不然吃些東西再過去？”
桑榆心中雖氣得厲害，但也知道並不急在這一時半刻，加之肚子的確是餓了，便同南雲在一旁的攤子坐了，點了碗陽春麵。
攤主收了錢後，利落地張羅起來。
南雲餘光瞥見那綢緞莊正門前停了輛馬車，華麗得很，下意識地偏過頭去看了眼。
在寧王府呆了數月，又跟著蕭元景到西山行宮去了一趟後，南雲也算是開了眼界，見識許多以前不知道的事情。就譬如眼前這輛富麗堂皇的馬車，單看其規格，便知道必定是王侯之家才能用得起的，或許還要再往上些。
緊接著，從綢緞莊出來的人印證了她的猜測。
“看什麽呢？”
桑榆見南雲看著那邊出神，也隨之看了過去，隻見一個珠光寶氣的美人從綢緞莊正門出來，身邊擁著好幾個婢女，綢緞莊的掌櫃更是親自送了出來，恭敬得很。
桑榆好奇道：“這是什麽人？”
南雲不動聲色道：“如今的太子妃。”
“難怪這麽大的排場。”桑榆隻感慨了句，便收回了目光，並沒多大興趣似的。
南雲猶豫了下，若無其事地問道：“阿榆，你覺不覺得我與這位太子妃的長相有幾分相仿？”
聽她這麽問，桑榆方才又抬頭看了眼，恰逢著那太子妃扶著丫鬟上了馬車，瞥見了個側臉。她雖不明白南雲為何突然這麽問，但還是說道：“若非要說的話，的確是有那麽一丁點。但大家都是一雙眼一張嘴，細扣起來相仿的人多了去了。”
想了想，桑榆又補了句：“而且你比她生得好。”
南雲平素裏雖從不同旁人提起，可心中多少還是有些在意這件事的，隻不過多思無益，也就不去自找不痛快。她從不敢在蕭元景麵前問這樣的話，更不知道他心中是怎麽想的。
如今從桑榆這裏撈著這麽個評價，雖沒什麽用處，但心下卻還是高興了些的。
桑榆又好奇道：“怎麽突然想起問這個來？”
南雲搖了搖頭。
可巧攤主將兩碗煮好的陽春麵端上了桌，兩人便沒再多說，挑了麵吃了起來。
等到一碗陽春麵下肚，桑榆也從起初那難過的情緒中緩了過來，按了按心口，同南雲道：“等我見著了大哥，非要揪著他，好好問上一問不可。”
桑榆年紀雖比桑樸小，可性情卻是格外衝些的，自小家中就沒人能管得了她。如今更是一副磨刀霍霍的模樣，仿佛恨不得拎著把刀衝去桃花巷，找自己這混賬兄長算賬。
南雲同攤主打聽了桃花巷的位置，便準備過去。
那攤主是個徐娘半老的婦人，方才倒也聽了一耳朵，見她二人就要這麽過去，忍不住開口攔了下：“你倆就準備這麽個模樣過去？”
南雲一愣，覷著這攤主像是好意提點，便虛心請教道：“可是有什麽不妥？”
那婦人捋了袖子，點了點她二人這衣裙：“你們若是這樣過去，豈不是臉上就寫了要去找事的？能進得去門才怪。”
南雲見她頗有經驗的模樣，又問道：“那該如何才好？”
“扮男裝。先混進去找著人了，再另說。”婦人打量著她二人的相貌，先指了指桑榆，“這姑娘身量高挑，眉眼間有英氣，扮個男裝倒也能像個俊俏公子。你就不行了，就算全套打扮上，也會被人一樣給認出來。”
桑榆忍不住笑了聲：“您怎麽如此熟稔？”
“我啊，早些年也曾到桃花巷去逮過人。”婦人抬手遮了遮日頭，一邊收拾一邊道，“經驗之談罷了。”
桑榆沒料到竟能是這麽一回事，自覺地閉了嘴，不再多問，生怕觸著她的痛楚。
倒是那婦人自己蠻不在乎地笑了聲：“倒也沒什麽。我去了三次，頭一次是女裝被攔在門外，第二次倒是成了，鬧了一場將他給抓了回來。至於第三次，則是直接提了把菜刀過去，讓他簽了張和離書……自那以後，也就得了清淨。”
桑榆與南雲對視了眼，兩人從沒聽過這樣的事，不由得有些肅然起敬。
這世間女子，大都心腸軟牽掛多，也就難免會優柔寡斷起來。能像這樣快刀斬亂麻，說舍就舍的，實在是寥寥無幾，難得得很。
那婦人看著她二人這模樣，忍不住笑出了聲，又道：“旁人聽著我這事，都覺著我怕是瘋了，你二人這反應倒是有趣得很。”
南雲抿唇笑了聲，桑榆則是搖頭笑道：“我隻盼著自己能同您這般果斷了。”
“這桃花巷中的女人，一旦沾染了，就再難撇開。你若是想要個清淨，自然得遠遠地躲著。望你能有個好運氣吧，若不然，最好也是該斷就斷。”那婦人收拾了桌案，“去吧，那邊走。”
兩人又同那婦人道了謝後，方才離開了。
直到走出好遠，南雲仍舊在為著方才那事驚奇，平複之後，又同桑榆商量道：“方才那攤主說若是想進桃花巷尋人，還是得扮男裝……你可想好了怎麽辦？”
桑榆搖了搖頭：“我出門時沒考慮周全，並沒帶男裝。”
若是要為這事兒去專程買衣裳，也並不劃算，終歸還是難辦的。桑榆越想越覺著麻煩，狠狠地在桑樸身上記了一筆。
南雲四下看了眼，同她道：“我倒是有個法子，隻是要多跑一趟。”
桑榆連忙道：“什麽法子？”
此處離寧王府並不算遠，南雲便回去了一趟，從煮茗那裏借了件像模像樣的男子衣裳來。煮茗是時常要隨著蕭元景出門的，所以衣著打扮都很過得去，比尋常人家要好上不少。
煮茗仍舊有些懵，接連問道：“雲姐姐，你不是昨兒才回家去了嗎？怎麽今日又突然回來了？你借這衣裳，又是要做什麽？”
桑榆還在門房處等著，南雲並沒耽擱，笑著敷衍了過去，又問道：“王爺今日不在府中，去了何處？”
“王爺昨晚接了個請帖，今日赴宴去了，興許大半夜才會回來呢。”煮茗還沒來得及再問，南雲便又從自己房中隨手拿了個梳子並著把折扇，急匆匆地離開了。
南雲尋了僻靜的去處，給桑榆換上了男裝，又將她的鬢發打散開來，用發帶重新束了起來。
她這些日子常伺候蕭元景更衣梳頭，如今昨日來也是格外得心應手，轉眼間就已經收拾妥當。
正如那位婦人所說，桑榆身量高挑，眉眼間又有英氣，打扮起來後的確像是個俊俏的公子。若非是有心之人細看，打眼望去，的確是看不出來什麽的。
桑榆忍不住臨水照了照，自己都有些驚訝起來，挑了挑眉：“爹娘平素裏總嫌棄我大大咧咧的，如今想來，我或許就是托錯了胎，原本該是個男子才對。”
“又胡說，”南雲打量著桑榆這模樣，忍不住搖頭笑了聲，將手中的折扇給了她，“今日容你過把癮。”
桑榆初時是急躁得很，但聽了那攤主的事跡後，反倒拿定了主意，平靜了許多。
她壓著嗓子咳了聲，又在南雲腰上勾了一把，低聲道：“你是扮不了男裝的，既是這樣，就給我當個小丫鬟吧。”
南雲抬手遮了遮眼，無奈道：“好，公子這邊走。”
這麽一番折騰，再來到桃花巷時，天色已經暗了下來。
旁的地方都顯得暗淡起來，但這一條街上卻開始懸掛上了各色的燈籠，星星點點的連成一片，在這無邊的夜色之中硬生生地辟出片燈火通明的曖昧來。
此處盡是秦樓楚館，有的看起來不怎麽起眼的小院子，其中或許也住著個“聲名在外”的美人。夜色愈重，亮起的燈籠也就更多，街上往來的人也就愈發地多了起來。
南雲長這麽大，從來沒見過這樣的地方，才一踏進這條街，便不由得屏住了呼吸，向桑榆身邊靠了靠。
桑榆雖也沒見識過這樣的，但還是強撐著淡定，她還記得自己的風流公子人設，抬手勾上南雲的纖腰，向著那倚紅樓而去。
倚紅樓前已經有攬客的姑娘，身嬌聲媚的，熱鬧得很。
對麵相錯的那樓倒顯得清淨許多，南雲瞥了眼，匾額上題著“擁翠”二字，一旁懸著的宮燈精致得很。
這擁翠閣的名聲她倒是聽過，雖也在這桃花巷，但與旁的秦樓楚館卻是不大相同。這是個僅供達官貴人的去處，雖說也是附庸風雅，但閣中的姑娘個個都是才藝雙絕，很是出挑。
隻不過這跟她就沒什麽幹係了，桑樸自然是去不了這樣的地方，而那位芙娘，所在的也是倚紅樓。
南雲正欲回過頭時，卻莫名覺察到了一道目光，鋒芒在背似的，下意識地看了回去。
然後直接愣在了當場。
先前她見著煮茗時，煮茗的確是說過，蕭元景出門赴宴去了。
但她那時聽了也就忘了，並沒放在心上，怎麽也沒料到，竟然會在這裏，與蕭元景撞個正著！
作者有話要說： 謔謔謔
桑家離得並不算遠, 南雲一路慢悠悠地走著, 不多時也到了。
南雲與桑榆是自小的手帕交, 關係很好，時常會結伴出去。兩人少時都是跳脫的性子, 還曾因著湊在一處時做事太過出格, 被家中長輩教訓過。
後來她家中出了變故, 也一直是桑榆陪著百般安慰，算是同甘共苦的交情。
桑家是南雲來慣了的，遠遠地見著那熟悉的籬笆，便覺著親切得很。
隻是剛到院外, 南雲就聽著裏麵傳來了怒氣衝衝的聲音, 還夾雜著低低的哭聲, 不由得站住了腳步。
想來是桑家發生了什麽事情，她來的不巧了。
若是換了旁的人家，南雲必然是要當做什麽都沒聽見, 轉頭走人的。可是她與桑榆的交情擺在這裏, 心中擔憂更甚, 便硬著頭皮在半開著的院門敲了敲, 抬高聲音喚了喚桑榆的名字。
屋中靜了下，隨即傳來了桑榆的聲音，她撫了撫鬢發出了屋門，同南雲笑道：“你怎麽來了？”
“家中無事，我便想著來看看你。”南雲端詳著她的神色，關切道, “可是出了什麽事？我能幫得上忙嗎？”
桑榆無奈地搖了搖頭，請南雲進了院子：“讓你見笑了。”若是旁人，桑榆也斷然是不會說的，可對著南雲，倒是沒那麽多顧忌，直言道，“是我那混賬哥哥的事。”
桑榆有一兄長，叫做桑樸，為人木訥了些，但也算是老實忠厚，這些年來並沒做過什麽出格之事。
南雲聽她說“混賬哥哥”，還是愣了下，方才意識到說的是桑樸，驚訝道：“桑大哥怎麽了？”
桑榆還沒來得及說，桑母便從屋中出來了，眼圈還是紅紅的，勉強笑道：“南雲來了？許久不見你了，近來可還好？”
南雲點點頭：“尚好，有勞伯母掛念了。”
見母親又張羅著要去泡茶來，桑榆擺了擺手，道：“跟南雲就不用客套了，您該做什麽做什麽去吧。”說著，她就將南雲拉到了自己房間，在窗邊的桌前相對而坐。
南雲又問道：“究竟怎麽了？”
“你是知道的，我那兄長沒什麽本事，少時雖隨著你父親念過兩年書，但終歸不是那塊料子。我爹便將索性他送到了京中的綢緞莊當學徒，好歹學門手藝，將來也能糊口。”桑榆幽幽地歎了口氣，皺眉道，“早些年他也算是老實，管事還時常誇他勤懇能幹，可偏偏近來不知是怎麽了，突然改了性情……”
南雲擔憂道：“此話怎講？”
“原本啊，他隔幾個月便會將掙來的銀錢交給家中，可今年不但不再給，甚至還張手管家中要錢。”桑榆咬了咬唇，“我爹不放心，便托人去打聽了，旁人說，他是被桃花巷的狐狸精給勾了魂，巴巴地送銀子給人家。”
桃花巷是京中有名的風流去處，整條街上都熱鬧得很，盡是秦樓楚館，總而言之就是“不正經”。
南雲是聽過這地方的，不由得一怔，呆呆地看著桑榆。
“不敢信是吧？”桑榆搖了搖頭，苦笑道，“我原也不信的。畢竟我那大哥雖不成器，但好歹算是老實忠厚，這些年來一直聽爹娘的話，沒做過什麽出格的事。可昨日他回家中來，今日一早就不見了蹤影，倒是爹娘房中的銀錢少了……”
這事實在是難以啟齒，好在對麵坐著的是南雲，桑榆閉了閉眼：“如今我爹氣得暴跳如雷，我娘則是隻顧著哭，不知如何是好。”
南雲愣了會兒，也不知該如何說才好，隻抬手握了握桑榆的手，輕聲道：“桑大哥想是一時糊塗。”
“他是糊塗得很！”桑榆恨鐵不成鋼道，“咱們這樣的小門小戶，哪裏經得住這樣敗？虧他先前還口口聲聲說著要賺錢孝敬父母，如今倒是好，為了個不知道哪兒來的女人，都學會從家中偷摸錢了！”
桑榆是個直性子，同南雲相處時是難得的好脾氣，但攤上這種事情後，便沒辦法再淡然了。
在爹娘麵前的時候，她怕惹得原本就悲痛的母親更難過，所以忍著沒多說什麽，可是在南雲麵前就沒這麽多顧忌了，毫不留情地將自家兄長從頭到腳數落了一通。
“消消氣，”南雲坐近了些，撫了撫她的背，輕聲道，“為今之計，還是要想辦法解決才對。”
“我爹托人捎話給大哥，讓他盡快回家一趟。”桑榆擰著眉頭道，“可我覺著沒什麽效用。他都能為了那女人偷拿家中的銀錢了，難道還會在意這麽一句話不成？隻怕銀子不花完，是不會回來的。”
南雲垂眼想了想：“還是要見著他，當麵說清楚才好。”
“我也是這麽說的，可我爹不聽，覺著親自尋過去，鬧起來的話實在丟人。”桑榆揉著衣袖，咬牙道，“到這地步，臉麵早就丟盡了，還有什麽好說的？”
南雲心下歎了口氣，沉默下來。
她雖與桑榆關係很好，但這畢竟是桑家的家事，牽扯得還挺多，所以並不便過多地指手畫腳。
桑榆凝神想了許久，半晌後，突然說道：“我要去京中走一趟。”
南雲一怔：“啊？”
“我爹好麵子，我娘又是指望不上的，那就隻能我來了。”桑榆原本還有些猶豫，但越說越篤定，“我要進京去找大哥，當麵問個清楚。他若是躲著避著不肯見我，那我就去桃花巷，見一見那狐狸精。”
南雲心中飛快地掂量著，片刻後點點頭：“這倒也行。”
桑榆偏過頭來看向她，臉上是她再熟悉不過的神情，南雲隨即領會了桑榆的意思，無奈地笑道：“好，我陪你去。”
兩人少時聚在一處，沒少幹出格的事，什麽爬樹摸魚，都是交換個眼神就能偷偷一道去的。
如今桑榆想要到京城去尋人，說不準還要去煙花巷，雖說一向大膽，但終歸還是有些心虛的，便想要拉著南雲一道過去，算是個安慰。
橫豎家中也沒什麽要緊事，南雲沒怎麽猶豫，便答應了下來。
等南雲點了頭後，桑榆便頓覺有了“同黨”，底氣也足了，當即就到正屋去同自家爹娘商量。
桑父桑母原是不肯同意的，覺著這事兒太過出格，可到底爭辯不過桑榆那利落的嘴皮子，加之這件事情也不能拖著遲遲不管，最後再三叮囑要小心之後，還是點頭同意了這事兒。
桑榆辦事一向雷厲風行得很，生出什麽主意來，便立時要去辦的。回房之後就開始收拾了東西，這就準備到京城去。
南雲既是答應了下來，自是要陪桑榆一道進京去的。
她先回家去，尋了個旁的借口知會了母親，隻說是要同桑榆到京城去逛逛買些東西，明日便歸。
薑母如今的精氣神與身體都好了許多，並不需要旁人時時看顧著，倒是讓南雲省了不少心。她將家中的事情安置妥當，便隨著桑榆離開了。
兩人花了點銀錢，趁著鎮上的馬車到京城去了。
及至晌午時分，馬車過了城門，南雲挑開車簾向外看了眼。她昨日才從寧王府離了京，如今才不過一天，就又回來了。
因著這車夫與兩人相識，便順路將她們送到了綢緞莊附近，而後才自去送貨。
南雲與桑榆向這車夫道了謝，下了馬車。
“這邊走。”桑榆早前是送兄長來過這裏的，倒還記得路，七拐八拐地將南雲帶到了綢緞莊。
這綢緞莊叫做“元盛”，是京中有名的老字號，開了足有百年，頗負盛名。
元盛在外地也有諸多分號，每年都會招收不少學徒，當初桑樸能到元盛來當學徒，還是費了番折騰托了門路的。
桑榆來時氣勢洶洶的，可到了這綢緞莊後，卻還是耐著性子堆出些笑意來，同人打聽著。
那看門的仆從原本是一臉不耐的，但見桑榆與南雲生得好，態度便不由得好轉了，連說話的語氣都放緩了許多：“這莊子裏都是製衣的，不能隨便放人進去。你兄長叫什麽名字？我倒是可以替你去打聽打聽。”
“那就多謝這位大哥了。”
桑榆報上了桑樸的名字，還沒來得及講是哪個字，那門房便恍然大悟似的“啊”了聲。
“你要找的原來是他啊，”門房看向桑榆的目光帶了些憐憫，低聲道，“他近些日子玩忽職守，管事的說了幾次，還是屢教不改，前幾日便將他給趕走了。”
桑榆一怔：“趕走了？”
昨日桑樸回家之時，父親問起近況，他還是敷衍著說一切都好，決口不提自己被趕了的事情。
“是啊，”那門房頗有些惋惜，“他在這裏當了幾年學徒，原本都能外放出去轉正了，不料臨到頭落了這麽結果，旁人提起也都覺著可惜。”
桑榆半晌沒能說出話來，臉色也顯得很是蒼白，南雲不動聲色地握了握她的手，又向那門房笑道：“您既是知道他被辭退，想來應當也聽說過旁的吧……譬如他去了哪兒？”
南雲的語調溫溫柔柔的，沒等她再問，門房就跟竹筒倒豆子似的，將自己所知道的事情都說了：“我倒是也聽人提過，說他原本也是個老實肯幹的，隻是早些時候被桃花巷的女人給哄住了，所以才做了這傻事。如今若是沒回家，想來就是又去了桃花巷吧。”
南雲道了句謝，又問道：“你可曾聽過，那女人叫什麽名字？”
門房撓了撓頭，咧嘴一笑：“自然是聽過的，芙娘。”
南雲記下了這名字，又道了句謝，牽著桑榆的手向外走去。她察覺到桑榆的手在微微發顫，也不知是氣的，還是太過震驚難過。
“你莫要氣壞了自己，”南雲握著她的手腕，輕聲安慰道，“等見了桑大哥，同他好好分辯就是。他本質並不壞，隻是一時迷了心竅，說通了也就好了。”
桑榆磨牙道：“這事我同他沒完。”
兩人從綢緞莊的後門繞了過去，到了門麵所在的大街上，南雲四下看了眼，同她道：“餓不餓？若不然吃些東西再過去？”
桑榆心中雖氣得厲害，但也知道並不急在這一時半刻，加之肚子的確是餓了，便同南雲在一旁的攤子坐了，點了碗陽春麵。
攤主收了錢後，利落地張羅起來。
南雲餘光瞥見那綢緞莊正門前停了輛馬車，華麗得很，下意識地偏過頭去看了眼。
在寧王府呆了數月，又跟著蕭元景到西山行宮去了一趟後，南雲也算是開了眼界，見識許多以前不知道的事情。就譬如眼前這輛富麗堂皇的馬車，單看其規格，便知道必定是王侯之家才能用得起的，或許還要再往上些。
緊接著，從綢緞莊出來的人印證了她的猜測。
“看什麽呢？”
桑榆見南雲看著那邊出神，也隨之看了過去，隻見一個珠光寶氣的美人從綢緞莊正門出來，身邊擁著好幾個婢女，綢緞莊的掌櫃更是親自送了出來，恭敬得很。
桑榆好奇道：“這是什麽人？”
南雲不動聲色道：“如今的太子妃。”
“難怪這麽大的排場。”桑榆隻感慨了句，便收回了目光，並沒多大興趣似的。
南雲猶豫了下，若無其事地問道：“阿榆，你覺不覺得我與這位太子妃的長相有幾分相仿？”
聽她這麽問，桑榆方才又抬頭看了眼，恰逢著那太子妃扶著丫鬟上了馬車，瞥見了個側臉。她雖不明白南雲為何突然這麽問，但還是說道：“若非要說的話，的確是有那麽一丁點。但大家都是一雙眼一張嘴，細扣起來相仿的人多了去了。”
想了想，桑榆又補了句：“而且你比她生得好。”
南雲平素裏雖從不同旁人提起，可心中多少還是有些在意這件事的，隻不過多思無益，也就不去自找不痛快。她從不敢在蕭元景麵前問這樣的話，更不知道他心中是怎麽想的。
如今從桑榆這裏撈著這麽個評價，雖沒什麽用處，但心下卻還是高興了些的。
桑榆又好奇道：“怎麽突然想起問這個來？”
南雲搖了搖頭。
可巧攤主將兩碗煮好的陽春麵端上了桌，兩人便沒再多說，挑了麵吃了起來。
等到一碗陽春麵下肚，桑榆也從起初那難過的情緒中緩了過來，按了按心口，同南雲道：“等我見著了大哥，非要揪著他，好好問上一問不可。”
桑榆年紀雖比桑樸小，可性情卻是格外衝些的，自小家中就沒人能管得了她。如今更是一副磨刀霍霍的模樣，仿佛恨不得拎著把刀衝去桃花巷，找自己這混賬兄長算賬。
南雲同攤主打聽了桃花巷的位置，便準備過去。
那攤主是個徐娘半老的婦人，方才倒也聽了一耳朵，見她二人就要這麽過去，忍不住開口攔了下：“你倆就準備這麽個模樣過去？”
南雲一愣，覷著這攤主像是好意提點，便虛心請教道：“可是有什麽不妥？”
那婦人捋了袖子，點了點她二人這衣裙：“你們若是這樣過去，豈不是臉上就寫了要去找事的？能進得去門才怪。”
南雲見她頗有經驗的模樣，又問道：“那該如何才好？”
“扮男裝。先混進去找著人了，再另說。”婦人打量著她二人的相貌，先指了指桑榆，“這姑娘身量高挑，眉眼間有英氣，扮個男裝倒也能像個俊俏公子。你就不行了，就算全套打扮上，也會被人一樣給認出來。”
桑榆忍不住笑了聲：“您怎麽如此熟稔？”
“我啊，早些年也曾到桃花巷去逮過人。”婦人抬手遮了遮日頭，一邊收拾一邊道，“經驗之談罷了。”
桑榆沒料到竟能是這麽一回事，自覺地閉了嘴，不再多問，生怕觸著她的痛楚。
倒是那婦人自己蠻不在乎地笑了聲：“倒也沒什麽。我去了三次，頭一次是女裝被攔在門外，第二次倒是成了，鬧了一場將他給抓了回來。至於第三次，則是直接提了把菜刀過去，讓他簽了張和離書……自那以後，也就得了清淨。”
桑榆與南雲對視了眼，兩人從沒聽過這樣的事，不由得有些肅然起敬。
這世間女子，大都心腸軟牽掛多，也就難免會優柔寡斷起來。能像這樣快刀斬亂麻，說舍就舍的，實在是寥寥無幾，難得得很。
那婦人看著她二人這模樣，忍不住笑出了聲，又道：“旁人聽著我這事，都覺著我怕是瘋了，你二人這反應倒是有趣得很。”
南雲抿唇笑了聲，桑榆則是搖頭笑道：“我隻盼著自己能同您這般果斷了。”
“這桃花巷中的女人，一旦沾染了，就再難撇開。你若是想要個清淨，自然得遠遠地躲著。望你能有個好運氣吧，若不然，最好也是該斷就斷。”那婦人收拾了桌案，“去吧，那邊走。”
兩人又同那婦人道了謝後，方才離開了。
直到走出好遠，南雲仍舊在為著方才那事驚奇，平複之後，又同桑榆商量道：“方才那攤主說若是想進桃花巷尋人，還是得扮男裝……你可想好了怎麽辦？”
桑榆搖了搖頭：“我出門時沒考慮周全，並沒帶男裝。”
若是要為這事兒去專程買衣裳，也並不劃算，終歸還是難辦的。桑榆越想越覺著麻煩，狠狠地在桑樸身上記了一筆。
南雲四下看了眼，同她道：“我倒是有個法子，隻是要多跑一趟。”
桑榆連忙道：“什麽法子？”
此處離寧王府並不算遠，南雲便回去了一趟，從煮茗那裏借了件像模像樣的男子衣裳來。煮茗是時常要隨著蕭元景出門的，所以衣著打扮都很過得去，比尋常人家要好上不少。
煮茗仍舊有些懵，接連問道：“雲姐姐，你不是昨兒才回家去了嗎？怎麽今日又突然回來了？你借這衣裳，又是要做什麽？”
桑榆還在門房處等著，南雲並沒耽擱，笑著敷衍了過去，又問道：“王爺今日不在府中，去了何處？”
“王爺昨晚接了個請帖，今日赴宴去了，興許大半夜才會回來呢。”煮茗還沒來得及再問，南雲便又從自己房中隨手拿了個梳子並著把折扇，急匆匆地離開了。
南雲尋了僻靜的去處，給桑榆換上了男裝，又將她的鬢發打散開來，用發帶重新束了起來。
她這些日子常伺候蕭元景更衣梳頭，如今昨日來也是格外得心應手，轉眼間就已經收拾妥當。
正如那位婦人所說，桑榆身量高挑，眉眼間又有英氣，打扮起來後的確像是個俊俏的公子。若非是有心之人細看，打眼望去，的確是看不出來什麽的。
桑榆忍不住臨水照了照，自己都有些驚訝起來，挑了挑眉：“爹娘平素裏總嫌棄我大大咧咧的，如今想來，我或許就是托錯了胎，原本該是個男子才對。”
“又胡說，”南雲打量著桑榆這模樣，忍不住搖頭笑了聲，將手中的折扇給了她，“今日容你過把癮。”
桑榆初時是急躁得很，但聽了那攤主的事跡後，反倒拿定了主意，平靜了許多。
她壓著嗓子咳了聲，又在南雲腰上勾了一把，低聲道：“你是扮不了男裝的，既是這樣，就給我當個小丫鬟吧。”
南雲抬手遮了遮眼，無奈道：“好，公子這邊走。”
這麽一番折騰，再來到桃花巷時，天色已經暗了下來。
旁的地方都顯得暗淡起來，但這一條街上卻開始懸掛上了各色的燈籠，星星點點的連成一片，在這無邊的夜色之中硬生生地辟出片燈火通明的曖昧來。
此處盡是秦樓楚館，有的看起來不怎麽起眼的小院子，其中或許也住著個“聲名在外”的美人。夜色愈重，亮起的燈籠也就更多，街上往來的人也就愈發地多了起來。
南雲長這麽大，從來沒見過這樣的地方，才一踏進這條街，便不由得屏住了呼吸，向桑榆身邊靠了靠。
桑榆雖也沒見識過這樣的，但還是強撐著淡定，她還記得自己的風流公子人設，抬手勾上南雲的纖腰，向著那倚紅樓而去。
倚紅樓前已經有攬客的姑娘，身嬌聲媚的，熱鬧得很。
對麵相錯的那樓倒顯得清淨許多，南雲瞥了眼，匾額上題著“擁翠”二字，一旁懸著的宮燈精致得很。
這擁翠閣的名聲她倒是聽過，雖也在這桃花巷，但與旁的秦樓楚館卻是不大相同。這是個僅供達官貴人的去處，雖說也是附庸風雅，但閣中的姑娘個個都是才藝雙絕，很是出挑。
隻不過這跟她就沒什麽幹係了，桑樸自然是去不了這樣的地方，而那位芙娘，所在的也是倚紅樓。
南雲正欲回過頭時，卻莫名覺察到了一道目光，鋒芒在背似的，下意識地看了回去。
然後直接愣在了當場。
先前她見著煮茗時，煮茗的確是說過，蕭元景出門赴宴去了。
但她那時聽了也就忘了，並沒放在心上，怎麽也沒料到，竟然會在這裏，與蕭元景撞個正著！
作者有話要說： 謔謔謔